ЖЖурнальные рассказы

Сезонные явления

За годы работы лесником Женька привык к ранним подъемам, однако так их и не полюбил. Особенно после почти бессонной ночи, насыщенной, увы, отнюдь не романтикой. Алла, правда, отнеслась к «обстоятельствам неумолимой силы и настойчивости» с юмором, но она-то могла поваляться в теплой постельке аж до восьми утра, а Женьке пришлось по долгу службы вылезти оттуда в полшестого!

Лесник, позевывая, вышел на крыльцо и чуток воспрянул духом. Ясное, без единого облачка небо и теплый, нежно льнущий к коже ветерок обещали погожий и приятный летний день. Женька обошел вокруг флайера, направляясь к водительской двери, и акции его эндорфинов упали ниже ставки открытия торгов.

- Зрасьте, дядь Жень! – жизнерадостно сказала Лиза.

Кай тоже, разумеется, был рядом, оба – в экипировке а-ля «юные скауты идут познавать мир под чутким руководством старшего товарища», готовые изучить, законспектировать, отловить и запечь на костре все, что им скажут, а остальное – по собственной инициативе.

- А мы вас тут ждем-ждем, - неумолимо продолжала девочка, поправляя лямки рюкзака. – Уже даже думали, - Лиза сделала многозначительную паузу, - что вы нас надули!

По «счастливому» лицу лесника можно было заключить, что если бы он знал о такой подставе, то дул бы изо всех сил. Зато Джек, неторопливо спускающийся с крыльца, сиял за обоих.

- Привет, Лиза! – взмахнул он свободной рукой. С Каем они обменялись данными, еще не видя друг друга. – Вы с нами?

Шеф-повар тоже оделся по-походному, но висящий у него за плечами рюкзак казался не то слишком длинным капюшоном, не то слишком коротким плащом. Внутри лежала только какая-то мелочь, а на несвободную руку был намотан поводок Моти, на другом конце которого обреталась собственно Мотя.

- Да, дядя Женя вчера пообещал свозить нас на водопады! – Лиза присела на корточки, чтобы погладить свинку, и вместе с ней преданно уставилась на лесника.

- Вообще-то я думал, что вы наказаны, - с потаенной надеждой сказал Женька.

- Немножко были, - сокрушенно подтвердила Лиза. – Но тетя Кира сказала нашим папам, что это она нам разрешила, так что нас чуть-чуть поругали и простили.

- Правда?!

- Ага. А мы не сказали им, куда пропала бутылка.

Женька не сомневался, что Майкл охотно подарил бы бывшей коллеге хоть целый ящик «Допердана», но имидж главы ОЗК, увы, не позволял принять, а тем более втайне употребить столь щедрый дар, сколь бы нервной ни была ее работа.

- Ах ты мелкая шантажистка! – умилился Джек.

- Не шантажистка, - строго поправила его Лиза. – А лицо, располагающее всей полнотой информации! Чур, я спереди.

Улыбка Джека притухла, но не драться же с ребенком! Точнее, с Каем, который дежурил у открытой двери, пока подруга не заняла выбранное место.

Женька обреченно сел за штурвал и предупредил:

- Только учтите – я лечу туда не развлекаться, а работать! Поэтому ведите себя тихо и не путайтесь под ногами, ясно?!

- А что случилось?

- «Водопад поломался», - процитировал Женька заявку, поступившую уже после заката, когда мчаться выяснять причину было поздно. Кассандра – мирная планета без крупных и агрессивных к человеку хищников, но впотьмах можно благополучно убиться о что-нибудь самостоятельно.

- Это как? – изумилась Лиза. – Обрушился? Или водичка не течет?

- Течет, но дает только четыре цвета из пяти.

- А какой выпал? – профессионально поинтересовался Джек.

- Лиловый.

- Рябка?

- Ага. – Женька широко зевнул. – Наверное, опять пересохла, дождей же давно не было.

- И что тогда делать? – сочувственно спросила Лиза.

- Писать отче-е-ет! – страшным голосом провыл Джек, на манер зомби протягивая к шее друга трясущиеся руки со скрюченными пальцами.

- Да ничего, - отмахнулся от него Женька. – Обычные сезонные явления, это же природа, что с нее взять!

- Туристы так не считают, - саркастически напомнил Джек.

- Угу, - мрачно согласился лесник. – Один прид… придира даже жалобу на сайте накатал, что у нас тут сплошной обман, водопад вообще не цветной, смотреть не на что. Зимой в минус двадцать. Ну ёпт же!

- Ёпт, - согласился Джек, - но официально отвечать ему: «Спасибо за Ваш отзыв, сейчас возьмем фломастеры и раскрасим!» все-таки не стоило. Особенно учитывая, что «спасибо за отзыв» - это предусмотрительно встроенная Трикси автозамена.

Женька смущенно кхекнул.

- А если взаправду красить? – предложила Лиза. – Ну, подливать туда какой-нибудь красочки, когда настоящего планктона нет?

- Нет, - твердо сказал Женька. – По завещанию герцогини мы обязаны сохранять экосистему планеты в первозданном виде, и мухлевать ради развлечения туристов не будем. Иначе бы я здесь не остался.

***

В рекламном буклете водопад казался стометровым, но его реальная высота составляла всего сорок три метра. Тоже ничего, особенно если смотреть на него с нужного ракурса – обзорной площадки слева от подножия.

Кай бывал тут уже много раз, и зимой, кстати, водопад нравился ему больше – гигантский каскад сосулек, в пасмурные дни напоминающий потеки сахарной глазури, а в солнечные сияющий почище люстры в холле замка. И туристов тогда почти не было, особенно таких вот толстых дядек, с поросячьим визгом плещущихся в озерце за водопадом. Плавать Кай тоже не любил, особенно в странной разноцветной воде, которую его программа самосохранения тут же принималась анализировать, выдавая не то чтобы угрожающие, но раздражающие данные. С тем же успехом можно в котле с супом купаться – водопад был точкой слияния пяти речушек, в каждой из которых с наступлением тепла начинал плодиться свой вид растительного планктона. Благодаря «уникальному биологическому механизму», как надрывно вопил экскурсовод прямо в эту минуту, пытаясь переорать водопад, «родственные водоросли ухитряются держаться вместе даже во время прохождения по каскаду, дробясь на группы, но не смешиваясь!»

Камни на подступах к водопаду нарезали речные потоки, как лапшу, на ленточки поуже, а многочисленные пороги и уступы сплетали их в пестрое полотно, щедро сдобренное радужной пеной. Озерцо тоже выглядело так, словно туда налили масляной краски четырех цветов – голубой, салатовой, бледно-розовой и оливковой. Планктон держался в верхнем, десятисантиметровом слое воды, - глубже светоядным растениям уже голодно, - и создавал рыхлую пленку на ее поверхности. Дети (и тот толстый дядька) развлекались, намешивая из нее затейливые узоры, которые тут же принимались упрямо сползаться в округлые пятна.

- Из-за содержащихся в планктоне пигментов, - очень старался экскурсовод, - питающиеся им рыбы окрашиваются в цвет своей реки. Раньше их даже ошибочно считали разными видами, но ниже по течению они успешно спариваются, а потом постепенно выцветают…

- Круто! – это впечатлило Лизу даже больше водопада. Девочка присела на корточки и попыталась разогнать планктон, чтобы рассмотреть рыбок и их шашни, но ничего не вышло. – Ух ты!

Вытащенная из воды рука стала пиксельно-разноцветной от налипшего планктона, и Лиза уже прицельно окунула ее в одно пятно, а затем в другое, делая себе полосатую перчатку. Кай взирал на подругу с гордостью хозяина, показывающего гостье свои угодья и наслаждающегося ее неподдельным восторгом.

Женька его, увы, не разделял. Лиловые, самые мелкие и одновременно яркие струи отсутствовали, и без них водопад словно поблек. Водичка тоже текла как-то слабо, наметанный глаз сразу отметил падение уровня на три сантиметра - по разводам на торчащих из воды камнях и корягах.

- Да, пересохла, - с досадой заключил лесник, и тут же озадаченно поинтересовался у законов природы: - Но почему так внезапно?! Обычно река постепенно мелеет, а еще позавчера все было в порядке.

Раздался громкий плюх – Мотя решила, что ей не помешает освежиться. И водопад, и экскурсовод временно заглохли - толстый турист не оценил надвигающиеся на него сто семьдесят килограмм бекона в его первозданном виде и драпанул из озерца, путаясь сперва в двух конечностях, а потом в четырех. Дети тоже завопили, но, напротив, наперегонки кинулись к новой игрушке, пытаясь ее погладить.

Экскурсовод возмущенно уставилась на лесника, а тот на Джека, но перевести стрелки не получилось – виноватым традиционно сочли того, кто им выглядит.

Выловить плавающую кругами и похрюкивающую от удовольствия свинку удалось далеко не сразу. Мочить одежду никому не хотелось, раздеваться - тоже, оставалось только умильно подманивать Мотю с разных краев озерца и пытаться сцапать змеящийся за нею поводок. Толстяк оправился от шока, почувствовал себя дураком и попытался скомпенсировать это руганью и угрозами написать жалобу. Женька пыхтел все громче, а встроить автозамену в него было проблематично. До точки вскипания оставались считанные градусы, когда Джек самопожертвенно шагнул в озерцо. Мотя поняла, что игры кончились, и в ту же секунду выскочила на берег, а когда Женька радостно наклонился к ее поводку, энергично встряхнулась.

- Поймал? - риторически поинтересовался Джек, стоя по колено в воде и недвусмысленно жаждая награды за свой героизм.

Лесник, еще не разогнувшись, обратил к нему мрачную разноцветную физиономию. Лиза захихикала, Женька злобно утер лицо локтем, и раскрас стал боевым, полосами.

Экскурсовод честно попыталась вернуть внимание туристов к водопаду, но всплески смеха и ругани преследовали лесника и его незваную команду до самого флайера.

- Ну что, летим искать пропавшую речку? – небрежно поинтересовался Джек, разваливаясь на заднем сидении.

Радужная свинья попробовала последовать его примеру, но была синхронно спихнута киборгами с обеих сторон, на обшивке осталось только три смазанных отпечатка копыт.

- Я-то полечу, а кто-то щас пешком вверх по водопаду полезет! – сгоряча пригрозил Женька, только вчера отчистивший салон от предыдущих свинячеств, но, услышав благодушное Джеково «Да запросто!» и восторженное Лизино «Круто!», поскорее заблокировал дверцы.

Кай разочарованно отвернулся к окну. Карабкаться по живописной природной лестнице, где перепрыгивая с уступа на уступ, а где подныривая под низвергающийся с карниза поток, было энергозатратно, но очень весело и для киборга не так уж сложно. Для человека с киборгом тоже вполне реально.

- А вон оттуда, - ткнул пальцем Джек, - мы Сергея Петровича снимали!

В штатный туристический обзор эта достопримечательность не входила, но Лиза ознакомилась с ней с живейшим интересом.

- Ничего, - ободряюще шепнула она Каю, - мы сюда еще вернемся!

Флаейр поднялся над плато, и пассажирам открылся очередной роскошный вид: речушки сходились к водопаду, как разноцветные нити к ткацкому станку. Лиза уткнулась носом в стекло, пытаясь высмотреть оборвавшуюся, но в этой части русла Рябка была узка и застенчива, аки речной ручей, и даже в более полноводные времена только мелькала в просветах между деревьями.

У Джека был более наметанный и острый взгляд.

- Нет, не пересохла, - удивленно заметил он. – Но заметно обмелела и планктона в ней почти нет.

Женька убедился в том же и отложил бинокль.

- Странно. Обычно чем меньше в реке воды, тем выше концентрация водорослей, а тут все наоборот.

- Как будто уровень урезали как раз на те десять сантиметров с планктоном, - согласился Джек.

- Но как такое возможно?! Вода же убывает снизу, а не сверху!

Джек развел руками, но Женька тоже не любил гадать на планктонной гуще и уже гнал флайер вдоль речушки, всматриваясь в ее обесцвеченное русло.

- Ух ты! – восхищенно выдохнула Лиза, когда лес наконец закончился,

Пропавший уровень оказался там, равномерно размазавшись по заливному лугу, что прежде позволял себе только по весне. Сверху свежеиспеченное озеро казалось огромной кляксой чернил, капнувших из божественной канцелярии. На торчащих из лиловой воды кочках сидели ошарашенные куряки, разрываясь между инстинктом насиживания и выкрутасами стихии.

Женька быстро обнаружил причину столь неприличного поведения Рябки: отток воды шумовкой перегораживала куча веток и тонких молодых стволиков. Перед плотиной планктон скопился в густую кашу, булькающую словно на сильном огне, а когда лесник посадил флайер на единственно пригодном, да и то впритык, пятачке суши, заглушил двигатель и опустил стекла, то стало слышно, что «варево» еще и громко хлюпает.

- Что за… - Женька покосился на Лизу и смягчил комментарий: - …безобразие!

Джек первым открыл дверь и уверенно вышел прямо в воду, ноги-то все равно уже мокрые. Женька посмотрел, что глубины там от силы до середины непромокаемых ботинок, и последовал примеру друга.

Глубина оказалась вариабельной, и вода залилась в ботинки сверху.

Лесник скрипнул зубами, перемалывая очередное «безобразие».

- Ну ладно! - проворчал он. – Дети, вы пока…

- Что? – с готовностью спросили сзади.

Женька круто обернулся. Юные скауты уже стояли там в полной боеготовности и преданно таращились на лесника тремя парами глаз – между Каем и Лизой продолжала самоотверженно насиживать кочку не то особо отважная, не то особо тупая куряка.

- Бедная птичка, - сочувственно сказал Джек. - И, кстати, очень вкусная.

Куряка почувствовала нарастающее в воздухе напряжение, решила, что жизнь у нее одна, а гнездо можно и новое построить, и с поразительно мерзким и пронзительным для такого белого и пушистого создания криком бросилась наутек, шумно помогая себя куцыми крыльями. Удержать в воздухе ее жирную тушку они не могли, но взмыть на высоту человеческого роста, а потом рухнуть в лиловую грязь, окатив ею всех в радиусе пяти метров, куряке удавалось с прямо-таки фантастической эффективностью.

Кай дернулся было за ней, однако Женькино «Стоять!!!» оказалось убедительнее молчаливого одобрения Джека.

- Не отходите от флайера и ничего не трогайте, - сурово повторил лесник, - а мы с Джеком постараемся разобрать затор.

- Мы можем помочь! – с готовностью предложила Лиза.

- Не надо, - выразительно отказался Женька и пошлепал к куче.

Прогретая солнцем вода нежно щекотала лесника между пальцами ног, но до кипения ей было еще очень далеко. Впрочем, когда напарники приблизились к затору, оно прекратилось. Видимо, просто пузыри газа из ила всплывали – сериями, когда много скопится.

Лесник мрачно посмотрел на промокшие уже до середины бедер штаны, потом на затор. Что за диверсант тут поработал?! Все срезы ровные, чистенькие, как от молекулярной пилы или даже косы, с которой прошлись вдоль опушки, а потом свалили весь урожай в реку, надежно ее запрудив.

Выбрав комель поухватистее, толщиной с запястье и без колючек, Женька потянул его на себя. Стволик поддался, хотя это потребовало больше усилий, чем лесник ожидал – деревце намертво переплелось ветками с собратьями. Женька встал на упор и рванул сильнее. Ветки жалобно захрустели, во все стороны полетели ободранные листья и кора.

А потом стволик неожиданно дернули в другую сторону, и лесник, не устояв на ногах, ухнул в воду с головой.

Запоздало разжав пальцы, Женька еще пару секунд дезориентировано барахтался, спутав верх и низ, но нащупанное дно помогло ему определиться с этим вопросом, а там уже Джек протянул другу руку, помогая взобраться по подводному склону.

- Дядя Женя-я-я, вы в порядке?! – приложив руки ко рту, прокричала Лиза с затаенной надеждой, что нет, и им с Каем удастся прокачать навыки оказания экстренной медицинской помощи.

Лесник утвердительно выругался, таки обогатив Лизин словарь парой новых выражений, и подозрительно уставился на наискосок, будто поплавок, торчащий из воды стволик, который как раз начал плавно опускаться, вызывая иррациональное желание орать: «Подсекай!» Когда он окончательно лег на поверхность, со стороны кроны вынырнула башка какой-то твари, снабженная одновременно и жвалами вроде жучиных, и приплюснутыми челюстями с решеткой тонких зубных выростов. По последним словно ветер прошелся, исторгнув тихий костяной стук, и по этому едва слышному сигналу рядом тут же высунулись еще штук тридцать таких же рыл.

Лесник с киборгом живо сдали назад. Рыла за ними не бросились, но продолжали выражать крайнее неодобрение. Потом одно из них сцапало конец отвоеванного стволика, занырнуло и, судя по конвульсивному подергиванию вновь задравшегося «поплавка», принялось пристраивать его на место.

- Кажется, это что-то вроде бобров, - задумчиво изрек Джек.

- Кого?! - Женьке это слово ни о чем не говорило, на Новом Эдеме такие существа не водились, да и с их кассандрийским аналогом он прежде не сталкивался.

- Бобров, - повторил киборг. – Они строят плотины, а потом ими питаются.

- Где ты такое вычитал? – Лесник попытался стряхнуть с себя хотя бы часть лиловой тины, но она больше размазывалась и втиралась в ткань.

- В кулинарной энциклопедии.

- «Сто блюд из плотин»? – скептически уточнил Женька.

- Нет, «Экзотические рецепты земной кухни», а блюдо было из бобра. Нежное, сочное диетическое мясо, сто сорок шесть килокалорий на сто грамм.