Невеста Серебряного дракона

— Не могли бы мы выйти на улицу? – Лори снова закашливается и, уже не скрываясь, прижимает платок к носу. – У меня тяжелые отношения со специями.

Часть меня хочет встать в позу и продолжить игру на своем поле. Для меня это хорошо, потому что, несмотря ни на что, нужно смотреть правде в глаза – господин Будущий сенатор может с легкостью вышвырнуть нас из этого здания. Я даже готова предположить, что адвокат как раз об этом и приехал поговорить, и в пухлом портфеле лежат все необходимые изобличающие документы. Так что, чем более неуютно этот парень будет себя чувствовать при нашем разговоре, тем больше у меня шансов выторговать еще немного времени.

Но... На беднягу уже жалко смотреть, так что я, оставив эту затею, иду к двери на задний двор. Открываю ее - и господин Лори пулей вылетает наружу, даже почти не смущаясь мелкого накрапывающего дождя. Я провожаю его в беседку, где Жанна предусмотрительно оставила заварник с чаем, пару чашек и корзинку с кексами.

Вот только жаль, что все это – напрасные хлопоты. Я скорее дам сломать себе пальцы, чем буду корчить перед этим типом радушную хозяйку. С лунниками так всегда: они даже обычную вежливость принимают за слабость и с радостью вцепятся в горло, как они думают, уже безвольной добыче.

Я удобно устраиваюсь на скамейке, перебрасываю через колени лоскутный плед и откусываю от кекса. Господин Лори деловито выкладывает пластиковые белые папки, подталкивает их на мою часть стола. Даже не прикасаюсь.

— Господин Шад’Фар счел нужным поделиться с вами этой информацией.

— Какой информацией?

— Все там. – Лори указывает взглядом на папки. – Он предпочитает играть честно и раскрывает свои карты.

Я откусываю еще кусочек кекса, радуясь тому, что тесто получилось как нельзя кстати абсолютно идеальным – выпечка останется свежей до завтрашнего утра, и посетители ярмарки, скупившие абсолютно все, вспомнят о нас за чашкой утреннего кофе. И просмотром новостей.

Нана все-таки гениальна.

— Господин Лори, я сегодня на ногах с четырех утра, и за все это время почти не присела. У меня было большое интервью с парой неудачных дублей, а на детской площадке пятьдесят маленьких головорезов, которых нужно отмыть от глазури и отчистить от разноцветной посыпки. Если вы думаете, что я собираюсь тратить время, вычитывая все эти бумажки, то господину Коряге нужно найти более сообразительного помощника.

— Приношу свои извинения, - спокойно отвечает Лори, наливает себе чай, делает глоток, чтобы промочить горло, и спокойно продолжает: - Мы знаем, каким образом вы присвоили здание и почему муниципальные власти смотрят на это сквозь пальцы.

— Было бы странно, если бы целая стая адвокатов не нашла этот абсолютно открытый факт.

— Тем не менее, господин Шад’Фар уважает ваше... гмм... очень важное и правильное дело и предпочел бы решить возникшие разногласия мирным путем. И в качестве доказательства своих добрых намерений он попросил передать вам все эти документы. – Лори приподнимает край пластиковой обложки, стучит пальцем по чернильному круглому оттиску, который перекрывает часть размашистой подписи. – Это оригиналы документов, с «мокрыми» печатями. Они ваши, госпожа Шереметьева.

А вот это что-то новенькое. Первое мгновение я даже чувствую легкую растерянность и даже не сразу чувствую настойчивую вибрацию телефона в большом кармане на животе моего комбинезона. Кто бы ни был на том конце связи – он очень вовремя, чтобы у меня было время на «законную» паузу.

На экране имя «Нана».

— Прошу прощения, Лори, но я не могу не ответить на звонок сестры.

Я выхожу из-под навеса беседки, на ходу прижимая телефон к уху.

— Твой Дракон звонил моему Принцу, - тоном опытного разведчика говорит сестра - и я останавливаюсь под размашистой кленовой кроной, такой густой, что под ней абсолютно сухо. – Он в курсе, что Р’Ран вмешался, и знает, как. Они, типа, ну знаешь... какие-то старые приятели.

— Мой... кто?

— Марго, ты хотя бы иногда читаешь светские хроники? – Нана посмеивается и быстро вводит меня в курс дела. – Твоего К’Ррэйга Шад’Фара называют Серебряным драконом, потому что у него чистая лунная кровь и очень красивые серебряные глаза.

— А твой муж в курсе, что ты в курсе про серебряные глаза господина Коряги?

— Мой муж, как мужчина с абсолютно здоровой самооценкой, не ревнует меня к каждому столбу.

— Он только рычит, - не могу не сыронизировать в ответ, потому что до сих пор не понимаю, почему из всех достойных мужчин – человеческих мужчин! – моя сестра выбрала, кажется, самого заносчивого лунника на свете, да еще и умудрилась родить ему двоих детей. – И на будущее, Нана, постарайся больше не ставить в одном предложении слова «твой» и «Коряга».

Сестра посмеивается, извиняется, что сейчас не может со мной поболтать и узнать, как все прошло, и обещает перезвонить вечером, когда все ее «заносчивые лунники» улягутся спать.

Но самое главное она и так уже сказала, и мне нужна ровно минута, чтобы сопоставить все факты. И все сразу становится на свои места. Слава богу, потому что я впервые в жизни была так фатально близка к тому, чтобы совершить непоправимую ошибку – поверить луннику.

В беседку я возвращаюсь уже с абсолютно холодной головой и во всеоружии, держа в уме, что любое предложение от господина Будущего сенатора – это не жест доброй воли, не попытка договориться мирным путем, а только хитрость и холодный расчет.

В мире лунников есть одно и самое главное правило – они всегда друг за друга.

В особенности в мире лунников-мужчин.

Коряга отдал мне эти документы, потому что все равно не собирался воспользоваться ими. Но не из уважения к моему делу, а чтобы не подставлять Р’Рана. Если бы ценой использования этой информации не была репутация другого важного лунника – Лори пришел бы не с белым флагом, а с «силовиками». Возьму я эти документ ы или нет – не имеет значения, потому что их участь была решена еще до того, как Лори переступил порог моего дома.

— Все в порядке? – вкрадчиво интересуется Лори, прихлебывая чай.

— Да, но не для вашего Большого начальника. Так вот. – Я возвращаю папки на его край стола, нарочно делая это лишь краем ногтя, словно боюсь замараться. – Лори, передайте своему хозяину, что я не нуждаюсь в подачках и не готова принимать сомнительные подарки. И что лучшее, что он может сделать в этой ситуации – подыскать другое здание, потому это он не получит никогда.

— Вы поступаете очень опрометчиво, - натянуто улыбается «парламентер», но я уже встаю, давая понять, что переговоры закончены. Ему ничего не остается, кроме как подняться следом. – Господин Шад’Фар предвидел, что разговор может пойти таким путем и просил передать, что его предложение будет в силе еще три дня. Я передам ему, что вы взяли паузу, чтобы взвесить все «за» и «против». В случае, если передумаете, господин Шад’Фар готов предоставить вам и вашему приюту любое здание в пределах города, которое станет вашим на абсолютно законных основаниях. Подумайте над этим, госпожа Шереметьева. Хорошего дня.

Он поправляет пиджак, сует под нос платок и быстрым шагом пересекает двор, немного сутуло втягивая голову в плечи.

Папка так и остается лежать на столе.

Глава третья: Марго

Когда все дети вымыты, причесаны, переодеты в пижамы и уложены спать, я быстро принимаю душ, переодеваюсь в джинсы и свободный теплый свитер, собираю волосы под бейсболку и на минуту задерживаюсь перед зеркалом, чтобы оценить свой внешний вид. Достаточно «по-обывательски», чтобы затеряться в толпе и не привлекать внимание.

— Я позвоню, если что-то случится, - предупреждая мою просьбу, говорит Жанна. Похоже, я повторяю это слишком часто. – Все будет хорошо, Маргарита Александровна. А вам отдохнуть надо.

Вот это действительно правда.

Отдохнуть, а заодно «запить» чем-то послевкусие сегодняшнего разговора. И гадкий голосок внутри напоминает, что, пусть и недолго, но в моей голове созревала мысль о том, что с лунниками все-таки можно договариваться. И не потому, что они – муж твоей младшей сестры.

К счастью, правда вскрылась быстрее, чем я успела сделать непростительную ошибку, за которую ела бы себя поедом до конца своих дней.

Я выхожу из дома через заднюю дверь, потом - через калитку в маленьком саду, который, если зима будет не слишком суровой, на следующую весну превратится в пышный цветочный рай. Проверяю, крепко ли заперла за собой замок и, подняв повыше ворот свитера, быстрым шагом спускаюсь вниз по улице. У ночного магазинчика с перегоревшей буквой «К» в неоновой вывеске «Котейня», стоит знакомый черный «Мерседес». Стоит мне проскользнуть в освещенном фонарем желтом круге света – и дверца рядом с водительским сиденьем открывается как будто сама собой.

Быстро забираюсь внутрь, захлопываю ее и еще какое-то время с недоверием осматриваю абсолютно пустынную улицу. Эта часть Петербурга – не самое уютное место для культурных пеших променадов, но мало ли что.

Только убедившись, что меня никто не видел, с некоторым облегчением стаскиваю кепку и смотрю на сидящего за рулем молодого мужчину. Он, как обычно, протягивает мне большой стаканчик американо с молоком. Я сразу делаю глоток крепкого еще горячего кофе, откидываю голову на спинку и прикрываю глаза. Не люблю вот так «тюлениться», потому что стоит разрешить телу расслабиться – и усталость укрывает с головой, напоминая, что даже мой неугомонной внутренний ресурс не бесконечен. И не вечен. А в наш век высоких технологий, разбавленных всякими лунными штучками, эликсир продления молодости до сих пор не изобретен. Да и пусть с ним, с эликсиром, порядочных энергетиков, не убивающих печень и нервную систему – и тех нет.

В тишине салона хорошо слышу глубокий вздох через нос, быстро проглатываю новую порцию кофе и кошусь на парня за рулем.

— Что-то... не так? – Я точно приняла ванну и, несмотря на свой хипстерский вид, не изменил своей любимой «Коко» от «Шанель».

— Вкусно пахнешь, - улыбается он и подается вперед, втягивая воздух рядом с моим виском. – Это корица? И ваниль? Миндальные хлопья?

— И еще щепотка мускатного ореха, - подсказываю я, в очередной раз убеждаясь, какие все-таки разные эти, прости господи, лунники.

Одного из них от запаха корицы сегодня чуть Кондратий не схватил.

А другой обнюхивает меня с видом сладкоежки, целый год просидевшего на строжайшей диете.

Но самое нелепое в этом всем то, что я, Маргарита Шереметьева, известная активистка против засилья лунников во всех сферах человеческой жизни, встречаюсь с одним из них. И он, к тому же, младше меня на целых семь лет.

— Я взял билеты в кино, - мой романтический лунник показывает пару кусочков картона с названием самой ожидаемой премьеры сезона, и я успеваю заметить время сеанса – ровно через двадцать минут. Если поспешим – еще успеем. – Но у тебя такой уставший вид...

Даже не пытаюсь отнекиваться и почти не краснею, когда мой желудок громко урчит, протестуя против кино. Я сегодня даже без обеда, а на завтрак у меня была пара испорченных кексов, большая часть которых все равно пошла на крошку.

— Я понял, - улыбается лунник. – Тебя нужно накормить.

— О да, - блаженно жмурюсь, - желательно чем-то жутко не вегетарианским и безобразно калорийным.

Пока мой молодой лунник выруливает в обратную сторону, я подбираю ноги, чтобы забраться на сиденье вся целиком. С такого ракурса, пока он ведет машину, его можно потихоньку рассматривать. И я, несмотря на очень неопределённый статус наших отношений и мое «скорее нет, чем да», все равно с удовольствием рассматриваю его лицо. Оно у него очень красивое, если брать за идеал классическую внешность популярных моделей на обложках журналов: светлые удлиненные волосы, подстриженные рваными прядями, тонкий идеально ровный нос (почти уверена, что не обошлось без пластики, но кто сказал, что это плохо?), полные, немного неаккуратные губы, которые придают его образу именно ту ноту реалистичности, без которой вся эта красота вызывала бы желание перекреститься и сбежать, чтобы не замарать своим грешным присутствием.

— Что? – Он замечает мой взгляд и рассеянно проводит ладонью по идеально выбритому подбородку. – Все, как ты любишь, Марго.

Наверное, я одна из немногих женщин в этом мире, которых раздражает щетина. Мужчина должен быть брутальным в своих поступках – в офисе, раздавая приказы своим подчиненным или штурмуя горную вершину, или спасая чьи-то жизни, или что-то еще, показывающее его силу, уверенность в себе, ответственность… да много чего. А торчащие на его щеках суточные «колючки» не показывают ничего, кроме того, что мужчина сутки не брился.

— Отлично выглядишь, - говорю чистую правду, поздно соображая, что тем самым вскрываю Ящик Пандоры.

— Ну если я такой хороший, может, ты перестанешь бегать ко мне на тайные свидания и, наконец, познакомишь с сестрами?

Одна мысль о том, чтобы официально появиться где-то под руку с лунником, который почти на десять лет младше меня, мгновенно развеивает чары его нереальной красоты.

— Прости, Ш’Ирен, но ты слишком хорош для старой циничной и совершенно обычной женщины.

Кем бы ни была его семья – они лунники. Чистокровки. И они точно не обрадуются такому союзу. А я, хоть и глубоко недолюбливаю всех этих «пришельцев», одному из них – конкретно этому – совершенно не готова испортить жизнь.

— Ты же знаешь, что мне не нравится, когда ты называешь себя старой, - хмурится Ш’Ирен.

Знаю – он говорит это постоянно, не давая забыть о его безупречных манерах и идеальном воспитании. Хотя, это уже стало отличительной чертой почти всех встреченных мной лунников. Кажется, муженек Наны – единственный из них, от кого я все-таки пару раз слышала бранные слова. Причем, в таких сочетаниях, что иногда это выглядело почти как связная и почти благозвучная речь.

Да, кроме того, что я циничная и уже порядком перезревшая женщина, я так же отношусь к тем людям, которые не прикрывают нос носовым платочком, когда слышат упоминания детородных органов в крепких выражениях. И – да-да! – иногда использую те же слова в собственной речи. А что делать, если от тебя зависит жизнь пятидесяти невинных детишек, которые оказались не нужны собственным родителям?

Но сегодня у меня какое-то особенное настроение, и всему виной – усталость и мистер Большой лгун. До сих пор не могу поверить, что едва не поверила в его... благородство.

— Прости, Ши, - нарочно сокращаю имя моего молодого лунника именно так, как ему нравится. – Я просто немного устала. Но обещаю сегодня тему возраста не поднимать.

Ш’Ирен останавливается на светофоре, вопросительно и выжидающе смотрит в мою сторону, и я сдаюсь.

— И тему нашей разницы в возрасте тоже.

— Сделаю вид, что верю, - улыбается он.

Нет, определенно, при всех прочих его достоинствах и красивой мордашке в придачу, не будь Ши лунником, я была бы готова всерьез и со всех сторон рассмотреть будущее наших отношений.

Жаль, что лунником он не перестанет быть никогда.

Но хорошо, что Ши все равно пока слишком увлечен мною, чтобы согласиться на тайный роман.

Всем нужна отдушина, даже мне.

Глава четвертая: Марго

Ши привозит меня в маленький стейк-хаус парой кварталов ниже приюта. Мы здесь бываем примерно пару раз в месяц, чтобы не привлекать внимание и не примелькаться. Это было мое условие – не ходить в одни и те же места чаще, чем раз в неделю, и Ши не упускает случая по-доброму пошутить над моими шпионскими играми. Хотя в самом начале ему как будто даже нравилось мое желание не форсировать события, в последнее время он все чаще заводит разговоры о будущем наших отношений. Сегодняшний вечер не станет исключением.

Мы занимаем столик на веранде, где под навесом развешаны гирлянды из лампочек.

Усаживаюсь в круглое ротанговое кресло с мягкой полосатой подушкой, заворачиваюсь в плед почти до самого носа и не могу не отметить, что Ш’Ирен, кажется, вообще не мерзнет, хотя одет в одну футболку. Спасибо ему за это, потому что теперь, в прикуску к хорошему ужину, у меня будет пара часов удовольствия от созерцания его подкачанных рук. Слава богу, он следит за собой, посещает тренажерный зал, но не один из тех фанатиков, которые превращаются в гору мышц, за которой не видно горизонт.

Когда перед нами возникает официантка, Ши сам делает заказ.

— Стриплойн прожарки мedium rare, два салата с грушей – одни с камамбером, другой с тофу, и бутылку игристого сладкого.

Он – вегетарианец.

И это как раз одно из тех «скорее нет», потому что, хоть это и может показаться странным, я не могу на всю катушку наслаждаться поеданием сочной телятины с кровью рядом с человеком, который громко протестует против употребления мяса. А еще борется за права животных и за уничтожение меховых ферм. Кстати, мы ведь и познакомились как раз на выставке одной его вегетарианской подруги, которая не придумала ничего лучше, чем показать мясоедам кровавые снимки убитых животных. Помню, как Ш’Ирен сказал, что мясо – это продукт страданий невинных существ, а я ответила, что в таком случае овощной салат – это настоящее средневековое четвертование огурцов и помидоров.

После этого он назвал свое имя и уже больше не отходил от меня ни на шаг.

— Как все прошло? – Ши не дает официанту разлить вино – всегда делает это сам.

— А ты разве не видел сегодняшний репортаж? – Я делаю маленький глоток и блаженно жмурюсь. Хорошая компания, хорошее вино и предвкушение вкусного ужина – лучшее, чем можно было бы закончить этот вечер.

— Извини. – Ши виновато скребет затылок. – Я только час назад вырвался из офисной кабалы. И сразу к тебе. Надеюсь, ты сняла для меня пару видео на телефон? Или хотя бы сэлфи?

— Оставила пару кексов, но забыла их дома. – Никаких кексов, я, конечно, не оставила. Но мы любим подшучивать друг над другом, чтобы не превращать общение в унылые обмен свершившимися фактами.

— Могу я рассчитывать хотя бы на рассказ из первоисточника?

Это обязательно и с удовольствием. Потому что, как и любой страстно увлеченный какой-то идеей человек, могу часами говорить о том, чем горю. А эти детишки для меня не просто пятьдесят сирот, которых я поклялась устроить в самые любящие семьи. Это – моя жизнь. Та, в которой своих детей у меня, вероятнее всего, уже не будет.

Не потому, что мое тело каким-то образом к этому не приспособлено. Как раз наоборот – я здорова, прости господи, как лошадь! И не являюсь убежденной чайлдфри, хотя прекрасно понимаю тех, кто сознательно отказывается от роли родителей. Это в любом случае лучше, чем потом выбросить маленькую жизнь в мусорный пакет.

Просто в моей голове рождение ребенка накрепко связано с идеальными отношениями с идеальным мужчиной. Красивым, умным, сильным, со стержнем и такой широкой спиной, за которой даже я чувствовала бы себя в безопасности.

Рожать для себя – это не мой вариант.

И, пора это признать, мой Идеальный герой не существует в ареоле моего обитания.

Пока я с наслаждением ем сочное мясо и рассказываю все смешные и не очень казусы сегодняшней ярмарки, Ши внимательно слушает и не забывает подливать вино. Он почти никогда не перебивает, и это как раз тот факт, который «возможно, да?» Где еще вы встретите молодого красивого мужчину, увлеченного вашей жизнью, а не пересказом своих встреч с приятелями или восхищенным описанием технических характеристик какого-нибудь спортивного автомобиля?

Только когда я разделываюсь со стейком, вскользь упоминаю о визите юриста господина Коряги. Ш’Ирен немного хмурится, выслушивая и эту короткую зарисовку.

— Он хотел меня обмануть, - говорю в конце и быстро запиваю неприятное послевкусие порцией сладкого алкоголя. – Эти лунники...

Ши деликатно откашливается, чтобы я успела притормозить. Пару раз меня заносило, и я успевала наговорить вещей, после которых между нами еще какое-то время возникала напряженная неловкость. Теперь, если я снова начинаю забываться, он всегда на страже. Еще одно «возможно, да?»

— А ты не думала, что Шад’Фар правда хочет найти мирный компромисс? На фоне двух не очень хороших скандалов третий ему явно не нужен.

— Я думаю, что если бы он не хотел скандала, то просто оставил бы нас в покое. Это – не последнее задние в мире, и для лунных детишек куда больше подойдет благоустроенный центральный район, а не наши выселки.