Инженю меняет амплуа

Обед уже подходил к концу, когда мне понадобилось выйти, и оказавшись в коридоре, я увидела Брендона, сидящего на подоконнике с каким-то вроде бы учебником в руках. В отличие от остальных гостей, которые оделись соответственно, Паук был в джинсах, кроссовках и футболке. Праздновать что-либо это чудовище явно не собиралось.

Честно говоря… Слов не было.

— Привет, — поздоровался он, мгновенно заметив мое появление.

Я нервно кашлянула.

— А ты чего тут? — спросила я растеряно.

Фелтон пожал плечами и вытащил из кармана маленькую подарочную коробочку. В отличие от одежды Брена, упаковка подарка оказалась вполне подходящей случаю.

— Ты же хотела, чтобы я поздравил тебя с Днем рождения? — недоуменно спросил Паук. — С Днем рождения, Лестер.

Подарок в руку Брендон вложил сам, заодно и пальцы сжал, чтобы я его держала. От такого вот явления Паука народу я слегка ошалела.

— А как нормальный человек явиться не мог? — спросила я, не зная, то ли злиться, то ли смеяться.

Фелтон спрыгнул на пол.

— Видимо, нет. Ты не оговаривала условий, не так ли. Свое обещание я выполнил. Удачного дня. А у меня дела.

Я недовольно пялилась ему в спину, пока Брендон не скрылся за поворотом. Вот что за невыносимый человек? Хотя… Передернув плечами, я побежала следом за кузеном. Ну да, гад, но ведь это факт общеизвестный. А так человек подготовил подарок, наступил на горло то ли принципам, то ли гордости. Да, все вышло не так, как бы мне хотелось, но Брендон пошел мне на уступки.

Когда я налетела на Фелтона, тот, кажется, растерялся не меньше, чем когда я увидела его на подоконнике.

— Ты что-то хотела? — равнодушно поинтересовался он, обернувшись.

Кивнула.

— Хотела. Сказать тебе спасибо, — улыбнулась я главной семейной занозе. — Мне очень приятно.

А потом я с ухмылкой поцеловала Брендона в щеку, памятуя о том, как он ценит свое личное пространство. Не только Паук имеет право на гадости.

Фелтон отшатнулся и посмотрел на меня так, будто я ему каленым железом лицо прижгла.

Чтобы усилить эффект, я пару раз хлопнула глазами. Хотя, наверное, изобразить невинность у меня не вышло.

Паук открыл рот, словно хотел высказать все, что думает о моей персоне, но потом резко развернулся и пошел прочь.

Я наведалась в уборную и вернулась к гостям, сжимая в руке злосчастный подарок. И то, что я пришла с коробочкой, тетя Катарина заметила мгновенно.

— Мое старшее чудовище все-таки соизволило явиться? — спросила она украдкой, когда мы оказались рядом.

Тетя Катарина запах своего отпрыска учуяла, что ли?

Я кивнула.

— Паршивец, — вздохнула с досадой миссис Фелтон — Сфорца. — Все делает по-своему… Ну, хоть немного совесть есть. Не расстраивайся из-за Брендона, он просто…

Тут мне не удалось удержаться:

— … самая большая педагогическая ошибка в мире.

С совершенно серьезным выражением лица тетя кивнула.

Подарок от Брендона занял свое место среди прочих, и я благополучно выбросила все из головы. День рождения определенно удался.

Чемодан перед отъездом в университет я собирала с волнением. Все-таки обитать в общежитии вряд ли будет так уж приятно. Мне никогда не приходилось делить свою комнату с кем-то, а ведь теперь рядом поселится совершенно чужой человек. Вот надо было на некромантию поступать, их мало, у каждого собственная комната. На боевой магии народу учится побольше, там одна комната на двух студентов. А вот у стихийников все было совсем весело: там вчетвером живут сразу. Я плохо представляла, как такое возможно, но тетя Эшли только смеялась и говорила, что в этом нет ничего ужасного. Ви с ней соглашалась, но… Словом, было все-таки в этом что-то ненормальное.

Мне оставалось только жалеть, что никто — ни кузины, ни Бель Стоцци не выбрали факультет боевой магии. Хорошо Арджуну, они с Брендоном учились на одном факультете, и с благословения ректора жили вместе. Как Солнышко терпел Паука рядом с собой постоянно, наверное, известно только самому Солнышку, но не суть…

— Все собрала? — возник в дверях отец.

Я пожала плечами.

— Ну, надеюсь, все. Но все равно есть чувство, будто что-то забыла.

Вот же вещей накопилось. А ведь к папе я приехала с одним небольшим чемоданом. Теперь чемодан у меня огроменный, мне едва ли не по пояс, но и то пришлось сесть на него, чтобы, наконец, закрылся.

— Не страшно, — махнул рукой папа. — Нужно будет — на выходных приедешь и заберешь. В университете за тобой присмотрят, не волнуйся. И ребята, и Киран.

Вот в этом я совершенно не сомневалась. Вписаться в компанию кузенов и кузин мне удалось, и, кажется, даже без особых проблем. Да и дядя Киран тепло ко мне относился.

— Тебе понравится в университете, — уверил меня отец, подходя поближе и притягивая в свои объятия. — Даже не сомневайся. Будет весело.

Почему-то последняя фраза папы показалась мне немного… зловещей.

Глава 2

Я стояла с чемоданом у замковых ворот и понимала, что вот к этому меня жизнь точно не готовила. Замок. Настоящий полноценный замок! Как здесь вообще можно жить?!

— Тут помыться вообще нормально можно? — нервно спросила я у стоящего рядом Арджуна, который милостиво позволял мне насладиться своим культурным шоком.

— Даже лифты есть, — успокоил меня Солнышко. — Папа с его хромотой быстро устал бегать по лестнице и добился модернизации замка. Давай уже сумку, Дженни, я провожу тебя до комнаты.

Даже растерялась немного.

— Но мне ведь нужно сперва к коменданту, узнать…

Мой парень только рассмеялся.

— Джейн, ты мало того, что Лестер, так еще племянница ректора. Ты правда считаешь, будто тебе придется бегать к коменданту, от коменданта, и возиться с прочей бюрократической волокитой?

Вообще, я считала именно так. Пользоваться родственными связями с семейством Бхатия казалось неудобным, но, оказывается, все и так решили за меня очень деятельные родственники. Ну вот и как тут быть скромной и не высовываться?

Солнышко лично довел меня до комнаты. Внутри на столе даже ключи обнаружились. Племянницу ректора тут определенно ждали.

— Жить будешь с Кэролайн, она тебе понравится, — огорошили меня напоследок.

После этого Солнышко смылся со своими вещами, оставив меня осознавать изменения в жизни.

То есть мне даже соседку — и ту заранее подобрали. Даже не знала, как ко всему этому относиться. Неизвестность меня пугала. Кэролайн… Что это за Кэролайн, и почему она должна мне понравиться? Ума не приложу. Впервые за долгое время я почувствовала себя одинокой и совершенно потерянной.

Соседка явилась после обеда, когда я уже успела разложить вещи и готовилась выйти наружу на разведку. И… Словом, мне сразу показалось, что мы с ней не уживемся. Кэролайн казалась человеком из совершенно другого мира: высокая, огненно-рыжая, с точеной фигурой, я сразу ощутила себя кем-то совершенно маленьким и жалким.

Девушка была одета в простые джинсы и футболку, но держалась так, словно на ней бальное платье и тиара для полного комплекта. Настоящая принцесса. Но что делает принцесса на факультете боевой магии? Еще бы знать, какая кафедра…

— Джейн, верно? — вполне дружелюбно спросила меня соседка и протянула руку для рукопожатия.

Я кивнула и робко пожала ее пальцы. А вот у рыжей хватка оказалась по-мужски крепкой, да и ладонь была явно грубоватой.

— Кэролайн. Можно Кэрри. Думаю, этот год мы проживем вместе. Если все сложится удачно, то дотянем вместе и до моего выпуска. Я напарник Брендона на боевых практикумах, так что почти твоя родственница.

Мне уже рассказали, что Брен и Арджун выбрали кафедру магии разрушения, но это ведь совершенно не женская специальность. И вот эта вот красавица… она тоже?..

Девушка мгновенно поняла причину моей растерянности и засмеялась.

— Ну, да, я посчитала, что быть слабой хрупкой девушкой не по мне. Иногда такое случается. Мальчики попросили, чтобы я за тобой немного присмотрела, так что за советом и помощью можешь всегда обратиться.

Мальчики. Но она упоминала, что напарница Паука, а вот о Солнышке речи не было.

— Брендон и Арджун? Ты с ними обоими дружишь?

Кэрри кивнула.

— А разве можно дружить с одним, и не дружить с другим? — спросила она немного озадаченно.

Я пожала плечами.

— По-моему, вполне.

Девушка рассмеялась и покачала головой.

— Это же совершенно невозможно, Джейн. Они вообще как одно целое, постоянно вместе. Или ладишь с обоими, или не ладишь опять же с обоими. Да и они ведь так похожи.

Вот тут уж моему удивлению вообще не было предела.

— Да глупости какие! Они настолько же разные… ну, как огонь и вода, ночь и день…

Я замолчала, поняв, что Кэролайн откровенно веселится, глядя на меня как на совсем уж маленького ребенка. А ведь если она напарница Брендона, то, скорее всего, его однокурсница. И ей всего лет девятнадцать-двадцать, никак не больше. Сомневаюсь, что в таком возрасте можно стать экспертом человеческих душ.

— Ты кого-то из них плохо знаешь, — улыбнулась моя соседка. — А скорее всего, обоих. Они оба достаточно неплохие парни. Просто порой излишне сложные.

Кэрри принялась разбирать свои чемоданы, а я… мне в голову стали лезть явно ненужные вещи. К примеру, я задавалась вопросом, как вообще можно равнять Арджуна и Брендона. Как по мне, никак. Брен действительно не слишком плохой парень, да, вредный и скрытный, но у каждого свои недостатки. Но ведь Солнышко — совершенно другое дело. Он настолько добрый…

А Кэролайн, кажется, тут же выкинула наш разговор из головы. Она, мурлыча какую-то мелодию себе под нос, сновала по комнате, раскладывая вещи. Сразу показалось, будто она заняла все пространство. Честно говоря, это даже немного раздражало. Может быть, зря мне подобрали такую соседку. Она была слишком… слишком красивая, слишком деятельная… Подозреваю, были и другие «слишком», о которых мне еще только предстояло узнать.

Надо было выбирать некромантию, тогда бы и жила одна, и по умолчанию вошла в элиту с первого дня учебы. Хотя трупы… Наверное, все-таки для меня такое было бы чересчур.

Убедившись, что все мое имущество на местах, я спрятала чемодан в шкаф и уже двинулась к выходу, когда меня окликнула Кэрри.

— Джейн, тебе не стоит пока ходить одной. Погоди пару минут, я сейчас закончу и сдам с рук на руки кому-нибудь из твоих родственников.

Я замерла, не понимая, что происходит.

— Но зачем?

Кэролайн вздохнула.

— Ну, тебе просто не стоит гулять одной, пока не освоишься как следует. Впрочем, и потом…

Звучало как-то очень подозрительно. К тому же Кэролайн ничего не объяснила.

— И все-таки, почему ты не хочешь, чтобы я выходила одна?

Девушка вздохнула и с явной неохотой ответила:

— Какой-то ушлый папарацци сфотографировал тебя, и теперь весь университет знает, как выглядит Джейн Лестер.

Что в этом плохого, я так и не поняла.

— Но все и так узнают, как я выгляжу, достаточно скоро, — напомнила я. — Что не так?

Кэрри посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты наследница огромного состояния, и при этом наивная провинциалка. Это влечет просто невероятное количество неприятностей, Джейн. Многие люди захотят поживиться за твой счет, да и не только… Так что лучше будет, если сперва рядом с тобой будет кто-то более опытный и способный защитить тебя.

С минуту я переваривала услышанное, не зная, что на это можно сказать. Это чья-то паранойя или мне действительно могут угрожать?

— Так считает Брендон?

На него похоже не верить людям даже в малом.

Кэрри кивнула.

— И Арджун тоже. По-моему, так все считают. Поверь, лучше будет, если за тобой кто-то станет приглядывать.

Если честно, то идея пожить немного под постоянным конвоем меня не так чтобы особенно радовала. Слежка…

— Мне хоть в душ можно ходить без твоего бдительного ока? — мрачно спросила я, не скрывая, что не особо радуюсь такой усиленной заботе.

Кэрри махнула рукой.