Носитель Искры. Враг моего врага

Его отец, не попавший в тюрьму, так как дал клятву, продолжал добиваться освобождения для сына. Ходил в самые разные инстанции, даже каким-то чудом добрался до самого министра внутренних дел, истратил все вновь накопленные за последние полгода деньги, влез в огромные долги, чтобы в итоге просто умереть во сне у себя в постели. Официальная причина смерти — рецидив рака. Вот только Рианет точно знал, что Лазарис вылечил его отца, не просто вывел рак в ремиссию, но полностью вылечил, а это значило, что вот так просто умереть Раконт не мог, ему наверняка “помогли”. Спустя меньше чем две недели после смерти Раконта род Шартал прекратил своё существование как на бумагах, так и на деле. Их поместье продали, слуг распустили, и уже никакие связи не смогли бы помочь вернуть всё обратно.

Долго Рианет винил в произошедшем себя. Если бы он молчал, если бы покорно принял клятву, думал молодой человек, ничего этого не произошло бы, его отец был бы жив и они были бы вместе. Потом, когда душевная боль от самобичевания стала невыносимой, он начал винить Лазариса. Не появись Саймон Сван на их пороге — и сейчас они с отцом тоже были бы живы, возможно находились бы в намного худшем, даже бедственном положении, но всё-таки, опять же, вместе.

Затем как-то раз Рианет по чистой случайности встретил в коридорах тайной службы Ширу, старосту группы мини-Мастеров, которую как раз выводили с очередного допроса. Пара молодых людей тогда смогла перекинуться парой слов. Так как Шира клятву давала, много сказать она не могла, но Рианет понял главное: её допрашивали по той же причине, что и его. Из-за Лазариса. И спустя несколько часов упорных размышлений Рианет осознал простую вещь. Даже если бы он молчал, как рыба, о связи Мастера Хаоса с Шарталами быстро стало бы известно и ситуация наверняка повторилась бы, просто чуть позже. А значит главными виновниками того, что он сам находится в камере, а его отец — в могиле, были не сам Рианет и не Лазарис. Ими были тайная служба, культ и можно даже сказать весь Эрд.

Вот только это осознание сделало всё лишь хуже. Злиться на самого себя, до крови разбивая о каменную стену кулаки и лоб, было довольно просто. Злиться на одного конкретного человека, с мазохистской болью обсасывая в памяти воспоминания о нём и думая обо всё новых и новых способах сильнее изувечить четвертованный труп — ещё проще. Но вот когда врагом стала целая страна… Рианет пытался. Пытался представить, как убивает своих тюремщиков, как бежит из этих подземелий, добирается до дворца и душит императора, как отправляется куда-то незнамо куда и расправляется с каждым из членов культа Зверя, лица которых прочно засели у него в памяти… вот только чёткое понимание невозможности всего перечисленного, понимание безвыходности ситуации, того, что он находится не просто в тюрьме, а в плену у своего самого главного врага — всё это стало непреодолимой преградой для гнева и злобы.

И спустя совсем небольшой промежуток времени Рианет попросту выгорел изнутри. Планирование побега и мести всё реже занимало его разум, всё меньше в памяти всплывало лицо отца, всё чаще в голове становилось пусто и темно, прямо как в его камере. И спустя полгода после заключения молодой человек практически превратился в овощ. Он перестал реагировать на вопросы следователей, перестал реагировать на пытки, часто даже забывал о существовании в его камере дыры в полу, имитировавшей нужник, от чего в каменном мешке вечно стояла удушливая вонь, исходящая от самого Рианета, его лохмотьев и постели. Кормить его нужно было буквально с ложечки, убирать камеру приходилось смотрителям тюрьмы, как и следить за тем, чтобы пленник не покончил жизнь самоубийством. Если бы не существовало прямого приказа Айро о том, что если Рианет умрёт, следом отправятся и все, кто за ним не уследил, проблемного пленника давно бы по-тихому придушили. И он бы даже вряд ли стал сопротивляться.

Так прошло одиннадцать лет. Лазарис вернулся из мёртвых, как и предсказывал Айро, и про молодого человека вспомнили. Шансы на то, что Мастер Хаоса явится за ним, были мизерные. Но раз уж глава тайной службы был готов содержать его целых одиннадцать лет вообще без какого-либо смысла, избавляться от Рианета теперь было бы верхом идиотизма. Напротив, ему, если так можно выразиться, предоставили куда лучший, чем раньше, сервис. Перевезли в новую камеру, чего пленник скорее всего даже не заметил, подлечили, избавились от самых жутких его ран и язв — в общем подготовили к возможному появлению спасителя.

Вот только прошёл месяц, второй, а за Рианетом никто не являлся. Айро, потратившего по-настоящему гигантские средства на создание в новом месте заключения грандиозной ловушки для Лазариса, уже дважды вызывал сам император, требуя либо показать какие-то результаты, либо свернуть операцию и отчитаться о зря потраченных деньгах. Но глава тайной службы снова и снова откладывал, всё ещё считая, что прав. Откладывал вплоть до этого дня, тридцать второго дня рождения Рианета.

Обычную тюрьму, предназначенную для содержания мелких преступников, в которой даже убийц никогда не держали, перестроили пару месяцев назад. Добавили новое крыло, в которое был закрыт доступ даже директору этой самой тюрьмы, а также перестелили крышу, после чего в солнечные дни она начала отблёскивать медью.

Это место Айро выбрал не просто так. Оптимальная удалённость от населённых пунктов, чтобы не задеть гражданских и при этом не нужно было ехать к чёрту на кулички для доставки материалов; отсутствие в числе преступников опасных личностей, что в случае разрушения тюрьмы и побега части преступников обещало максимум увеличение числа краж и взломов; уже налаженная инфраструктура по поддержанию жизни единственного важного для Айро заключённого — в общем, всё было продумано. В том числе и то, что должно будет произойти, когда за Рианетом заявится Лазарис или кто-то из его подручных.

И когда на дороге, ведущей к тюрьме, показался одинокий человек, неторопливым шагом бредущий к стенам, вся охрана тут же была приведена в полную боевую готовность. В новом безумном мире таких вот одиночек боялись едва ли не больше, чем целых армий. Но, когда пару минут спустя наблюдатели сообщили о чужаке всё, что могли рассмотреть с такой дистанции, стало понятно, что их гость — не Лазарис. По крайней мере с ним описание не совпадало. Совпадало с кое-кем другим. Ашадин, Мастер Закона, один из главных помощников Мастера Хаоса, которого за последние месяцы видели по всей Сфарре. И там, где он оказывался, вскоре обязательно происходил какой-нибудь кошмар. Взрывы, убийства, побеги из тюрем особых режимов, в конце концов — этот человек точно не сулил своим появлением ничего хорошего. С учётом этого, Айро вполне заслуженно мог в очередной заявлять: “А я ведь говорил”.

Тем не менее, открывать огонь приказа не поступало, наперерез Ашадину не выдвигался отряд Мастеров, а из-за окрестных холмов не появлялась эрдская армия в полном составе. Во всей тюрьме была поднята тревога, её обычный персонал быстро загнали в помещение столовой и там заперли, а также активировали устройство подавления магии излома, в которое переделали крышу, но на этом всё. И можно было бы подумать, что Айро потратил бюджетные деньги впустую. Вот только целью тайной службы никогда не было защитить Рианета, на превратившегося в овощ молодого человека всем, по большому счёту, было плевать. Главной задачей было захватить Лазариса, ну или в крайнем случае его людей. Так что Ашадин совершенно спокойно прошёл весь путь до самой границы поля подавления, на границе которой и остановился.

На смотровой башне, своими широкими окнами выходившей на внутренний двор тюрьмы и на главные ворота, в полукилометре от которых встал Мастер Закона, в напряжении стояли полдюжины мужчин. Все они были из тайной службы и были ответственны за операцию. И с учётом того, сколько было вложено в этот план, провал был недопустим.

— Второй и третий отряды — в обход периметра, — приказал высокий рыжеволосый мужчина, не отрывая глаз от бинокля. — Это может быть обманный манёвр. Это должен быть обманный манёвр… — произнёс он сквозь зубы.

Двое других агентов, отдав честь, вышли из дверей.

На смотровой башне воцарилась напряжённая тишина.

Прямо сейчас в тюрьме находилось трое Мастеров. Рыжеволосый, глава всей операции, был первым, а ещё двое были оперативниками, не участвующими в управлении. Сейчас они находились в камере Рианета. Это были единственные два места во всей тюрьме, которые поле подавления не затрагивало благодаря тонкой настройке. Однако, и это понимали все, трёх Мастеров было катастрофически мало. И по изначальному плану их должно было быть куда больше. Но простой каждого Мастера боевой специализации стоил империи огромных денег. И после месяца безрезультатного ожидания Айро пришлось пойти на подобный шаг под давлением императора, иначе тот отменил бы вообще всё.

Подкрепление было на подходе, обязанное появиться с минуты на минуту через порталы. Но до тех пор все на смотровой башне ощущали себя словно голыми, несмотря на то, что против них стоял всего один человек. И уже одно это показывало, насколько велико было влияние Лазариса Морфея.

* * *

— Ты уверен, что это сработает? — Ашадин, казалось, говорил с самим собой, но его собеседник был вполне реален, хоть и находился за много тысяч километров.

— Я никогда ни в чём полностью не уверен, — раздался голос Лазариса из наушника.

— Это ведь первая её полевая операция. Думаешь, девчонка справится?

— Вот ты и выяснишь.

— Меня вообще-то здесь убить могут! Это самый отбитый план из всех, в каких я только участвовал!

— Я знаю, по голосу слышу. Ты только когда нервничаешь начинаешь говорить как нормальный человек. Не волнуйся, они тебя не убьют. Но могу убить я, если вы не вытащите Рианета.

— Так и не научился определять, шутишь ты или говоришь серьёзно. Если так нужен парнишка, пришёл бы сам. Какой бы план Айро не придумал, против тебя всё равно ничто не сработает.

— Честно говоря, я бы с удовольствием. Но пока что не могу. Да и если я буду всё делать сам, то зачем мне вы?

— Я этим вопросом уже три месяца задаюсь…

— Я готова! — неожиданно в эфир вклинился звонкий девичий голосок. — Вернее, мы готовы. До точки минута.

— Ну наконец-то! — Ашадин тяжело выдохнул. — Почему так долго?

— Это вообще-то не так просто! Сам можешь попробовать, но потом не жалуйся.

— Ладно-ладно. Начинаем?

— Да.

— Хорошо, тогда давай обратный отсчёт.

Несколько секунд в наушнике было слышно только тяжёлое дыхание, но потом Геата всё-таки произнесла:

— Десять. Девять. Восемь…

Услышав это, Мастер Закона сделал шаг вперёд и оказался буквально в полуметре от невидимой границы, за которой начинало действовать поле подавления. На счёт “два” Ашадин протянул руку со словно прилившим к ладони небольшим овальным украшением, на вид из чистого золота и “прикоснулся” к этой границе. Когда же наушник произнёс: “Ноль”, овал вспыхнул ярчайшим сиянием, на секунду скрывшим от глаз наблюдателей и самого Ашадина, и несколько десятков метров земли вокруг него.

* * *

— Полная боевая готовность! — взревел рыжеволосый, и его голос, наполненный магией, вылетел из наблюдательной башни, разнёсшись по всей тюрьме.

Спустя буквально несколько секунд во внутреннем дворе тюрьмы появился мерно светящийся белым круг одностороннего портала, из которого один за другим начали появляться люди. К счастью, это был не противник, подкрепление прибыло с минимальным опозданием, тут же начав рассредоточение по территории. Однако и противники не заставили себя долго ждать.

С неба, словно горох, начали сыпаться люди. Из-за малой распространённости грузовых и коммерческих авиаперевозок понятие воздушного десанта было для Сфарры в новинку. Да, большинство сильных магов и тем более Мастеров предпочитали летать. Но обычных бойцов это не касалось и уж точно никто не ожидал подобной массированной атаки, к которой, к тому же, не было никаких предпосылок. Появляясь словно бы из невидимости в нескольких десятках метров над землёй, они достигали земли за доли секунды, но не разбивались в лепёшку, как можно было бы подумать, а тормозили на последних метрах и касались ногами территории тюрьмы уже плавно и почти без инерции. Каждый из них был облачён в тяжёлый чёрный доспех и держал наперевес громоздкие агрегаты, в которых, лишь приглядевшись, можно было узнать огнестрельное оружие. Из них они начинали стрелять, ещё даже не касаясь ногами земли. И снаряды, выглядящие как яркие сгустки сине-зелёной плазмы, в первые же секунды нашли более десятка целей.

Впрочем, в тайной службе тоже работали не профаны. После того, как первые недоумение и шок отступили, десантникам дали вполне достойный отпор. Самая большая ирония была в том, что и та, и другая сторона направила в бой отряды, предназначенные для сражения внутри поля подавления. Там, где Мастера, даже естественные, валились с ног от боли, эффективнее всего были не маги, а тактические группы оснащённых специальным оружием бойцов. В результате бой в мире, где цивилизация по большей части основывалась на магии, со стороны походил скорее на какое-то футуристическое сражение из земной фантастики. В воздухе летали плазменные заряды разных цветов — бирюзовые у бойцов Лазариса и жёлто-оранжевые — у оперативников тайной службы, а доспехи самих воинов из-за необходимости противостоять магии бывшие полностью герметичными, скорее походили на скафандры, чем на обычную броню.

Поначалу у десантников было численное преимущество. Но портал всё не унимался, продолжая изрыгать отряд за отрядом и в какой-то момент количество бойцов Айро превысило количество атакующих более чем вдвое. Но это, однако, было только начало. Когда десантников начали уже слишком явно теснить, один из них, вероятно лидер, вскинул руку в воздух, и в ту же секунду доспехи большинства убитых начали светиться таким же сине-зелёным светом, как и плазменные заряды их пушек, а оставшиеся на ногах бойцы, перейдя в по-настоящему самоубийственное наступление, начали спешный прорыв к основанию обзорной башни.

— Прочь от трупов! — Голос командира оперативников тайной службы даже без магии мог поспорить с рёвом рыжего, однако это предупреждение было не особо нужным. Любой, у кого были глаза, вполне мог понять: ещё несколько секунд — и произойдёт что-то нехорошее.

Вот только прошла секунда, вторая, свечение доспехов убитых бойцов достигло максимума и внутренний двор тюрьмы погрузился в полумистическое бирюзовое сияние, а взрыва или вообще хоть чего-нибудь так и не произошло. А десантники Лазариса, воспользовавшись всеобщим замешательством, уже преодолели половину расстояния, отделявшего их от башни.

— Это обманка, идиоты! — вновь раздался рёв главы операции. — Остановите их!

И в ту же секунду, как прозвучали эти слова, прогремел взрыв.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Глава 13

Каждый убитый десантник на секунду превратился в крошечное солнышко цвета морской волны, а затем внутренний двор, да и всё здание тюрьмы словно встряхнул великан. Находившихся неподалёку от трупов-мин оперативники тайной службы изломанными куклами отлетали прочь, и даже те, кому повезло оказаться на достаточном расстоянии, ощутили, как сжимаются их внутренние органы и как трещат кости. И это несмотря на броню, специально созданную, чтобы защищать от магии.

Внешние стены тюрьмы, ограничивавшие двор, рухнули. В такой маленькой тюрьме они не были защищены никакой магией, да и сами по себе были довольно тонкими, предназначенными лишь для того, чтобы заключённые не смогли через них перелезть. Так что взрыв без труда разметал их по окружающему тюрьму полю. А вот наблюдательная башня осталась цела. Во-первых, потому что бо́льшая часть трупов находилась от неё на приличном расстоянии, а во-вторых, потому что её как раз укрепили с помощью заклинаний, подготавливая тюрьму к обороне.

Однако оставшихся в живых десантников это, похоже, нисколько не взволновало. Они всё также продвигались сквозь потерявших концентрацию и командира оперативников, и хотя теряли бойцов каждые несколько секунд, продолжали переть напролом. Их оставалось всё меньше. Пятьдесят, сорок, тридцать… портал, через который прибывало подкрепление из оперативников тайной службы, перестал функционировать, а взрыв задел куда больше оборонявшихся, чем бойцов Лазариса, но численный перевес всё равно оставался на стороне первых. К тому же на подмогу оперативникам пришли ещё и маги, что изначально должны были быть рассредоточены по территории тюрьмы.

Но этого всё равно оказалось недостаточно. Полдюжины оставшихся десантников вместе со своим лидером, тем самым, что активировал подрыв трупов, всё-таки успели добраться до подножия наблюдательной башни. После чего пятёрка бойцов встала в круг, остервенело отстреливаясь от врагов, а лидер приложил к башне какой-то странный чёрный предмет, который достал из подсумка.

Взрыва на этот раз не последовало. Вместо этого в том месте, где стояли шестеро десантников, родилась и начала стремительно разрастаться сфера абсолютной тьмы. От неё не исходило никакой энергии и она полностью поглощала весь свет, что на неё падал, от чего казалась не объёмным объектом, а чем-то то ли двумерным, то ли и вовсе просто дырой в ткани реальности. Оперативники, находившиеся в десятке метров от эпицентра черноты, были поглощены ей меньше чем за секунду, не успев даже ничего понять, а те, кто был дальше, бросились врассыпную. Сейчас на них бы не подействовали никакие приказы, тьма была настолько пугающе чуждой, что порыв бежать возникал на самом глубинном уровне подсознания и противиться ему было просто невозможно.

Однако, разросшись примерно метров до тридцати, сфера резко замедлилась, затем остановилась, а потом начала сжиматься, также же быстро, как и росла. И неожиданно оказалось, что не только наблюдательная башня осталась совершенно невредимой, но и оперативники тайной службы, попавшие в черноту, ни капельки не пострадали. Даже трава во дворе тюрьмы, в тех местах где её не успели уничтожить выстрелы и взрывы, всё ещё была такой же зелёной.

Вот только осечкой это точно не было. Бойцы, ощутившие себя родившимися в рубашке после выживания во тьме и попытавшиеся сделать пару шагов, неожиданно попадали на землю. В их доспехах, весивших за сотню килограмм каждый и двигавшихся по большей части за счёт вписанных в них заклинаний, не осталось ни капельки энергии. Как и в огромном магическом генераторе, питавшем поле подавления и находившемся в десятке метров под наблюдательной башней. Купол, защищавший тюрьму от нападения Мастеров, исчез.

И в следующую секунду наблюдательная башня всё-таки взлетела на воздух.

* * *

Ашадин, успешно скрывшийся после исполнения первой части плана, внимательно наблюдал за происходящим во дворе тюрьмы. Идея воздушного десанта, высказанная Лазарисом, изначально показалась Мастеру Закона минимум странной, но всё прошло как по маслу. Геата, что доставила отряд в точку в километре над тюрьмой, справилась со своей работой отлично, идеально рассчитав момент, когда бойцы войдут в поле подавления. И артефакт, который он использовал и который должен был “вычесть” из поля подавления магию невидимости девушки, чтобы появление десантников стало как можно большей неожиданностью, тоже не подвёл. В результате всё сработало как надо и спустя несколько минут напряжённой перестрелки поле подавления магии излома, не дававшее вступить в дело Мастерам, было деактивировано.

Команду к атаке Мастер Закона отдал даже за несколько секунд до этого. Хотя на самом деле это было даже не обязательно. Находившийся в подчинении у Ашадина десяток Мастеров полностью состоял из отбитых на голову психов, которым, чтобы начать буянить, не нужны были никакие приказы. И на самом деле один из них, в миру звавшийся Засс, а после попадания в армию Лазариса, которому было попросту лень запоминать имена смертников, получивший кодовое имя Взрыв, действительно бросился в атаку до прямого приказа. Если бы на месте Ашадина был сам Лазарис, Взрыв тут же рухнул бы на землю, вопя от дикой боли. Приказы Мастера Хаоса нарушать было нельзя. Но Мастер Закона подобными полномочиями не обладал и его психи слушались, можно сказать, постфактум. И не сказать, чтобы Ашадина это заботило. От этих десяти было нужно только одно — умереть, забрав с собой побольше врагов.

С чем Взрыв справлялся более чем отлично, в первую секунду разнеся башню наблюдения, а потом схлестнувшись в бою с вылетевшим из неё Мастером алкарн в странного вида броне. А спустя ещё несколько секунд уже всё небо над тюрьмой превратилось в поле битвы. Мастеров на стороне защитников было больше, тринадцать человек, а также они были куда лучше организованы, сражаясь в парах, прикрывая друг друга и меняясь противниками. Но ударный отряд Лазариса не уступал, беря безрассудством берсеркеров и полным пренебрежением к собственной жизни.

На самом деле, далеко не все из этой десятки, заявившиеся в Дикие Земли за последние месяцы на поклон к Мастеру Хаоса, были такими уж безумцами. Помимо Взрыва, самого настоящего психа без всяких оговорок, было ещё максимум трое-четверо. Такими как сейчас их сделал Лазарис, используя свои способности для тотальной промывки мозгов этой десятки, а также ещё немалого числа своих новых подчинённых. Однако поступал он так лишь с теми, по кому, как говорится, плакал электрический стул. Массовые убийцы, педофилы, маньяки, каннибалы, серийные подрывники — те, кому ни один здравомыслящий человек не пожелает долгой жизни. Это, в каком-то смысле, было то самое наказание, которое Лазарис обещал любому, кто явится в Дикие Земли без приглашения, а также, по словам самого Мастера Хаоса, полный жестокой иронии эффект бумеранга. Хотя, что значат эти слова, Ашадин так и не понял.

Сам Мастер Закона вместе с наконец присоединившейся к нему Геатой продолжали сидеть в засаде и ждать. Их задачей на сегодня был Рианет, ни больше и ни меньше, и для того, чтобы вызволить молодого человека из темницы, нужно было уловить и не проморгать подходящий момент. Хотя Геата то и дело хотела отвернуться, для неё наблюдение за чужими смертями было всё ещё в новинку.

Низенький Мастер алкарн из тайной службы со специализацией воды или чего-то близкого, сражался с женщиной-Мастером из смертников Лазариса, использовавшей специализацию льда. Алкарн сам выбрал именно её противником, и не просто так. Традиционно считалось, что при прочих равных магия воды, как более глобальная и разнообразная, была сильнее магии льда. Да и в принципе чем универсальнее была специализация, тем больше ценился Мастер.

Их противостояние длилось уже пару минут. Алкарн действовал от обороны, ловя все направленные в него ледяные снаряды, стабилизирую падающую температуру, нейтрализуя появляющиеся в окружающем воздухе мельчайшие кристаллы. С его специализацией это было правильно, в атаке вода была сравнительно слаба и намного разумнее было заставить противника вымотаться, а потом уже делать с ним всё, что захочешь.

Однако Лазарис, промывая своему отряду смертников мозги, не лишал их тактического мышления и опыта прожитых лет, иначе это была бы малоэффективная процедура. И чего алкарн не знал, так это того, против кого он сражался. В прошлом эту женщину-Мастера, заработавшую прозвище Пробоина Эсси, разыскивали по всему побережью Маира за более чем тридцать нападений на коммерческие суда. Как несложно было догадаться по её прозвищу, она атаковала корабли, каждый раз одним-единственным заклинанием делая дыру даже в самой прочной обшивке. После чего устраивала на борту настоящую кровавую бойню, не оставляя в живых никого кроме капитанов. И уж с чем — с чем, а с магами воды она отлично знала, как обращаться.

Снизив бдительность своего противника, Эсси в какой-то момент исчезла из поля зрения алкарн, использовав хитрый трюк с ледяными зеркалами. А через несколько секунд из груди Мастера уже торчала длинна ледяная пика. Он почувствовал атаку и попытался защититься. Вот только пика длиной в полтора десятка метров, не только имела остриё, похожее на иглу, не только была похожа на огромный винт, буквально вкручиваясь в любую защиту, но и запущена была из огромной ледяной пушки, разогнавшей пику быстрее скорости звука. В результате алкарн не спасли даже три выставленных на линии атаки магических щита, пика прошила их насквозь и, пусть и остановилась в итоге и сломалась у острия, до цели всё-таки достала. Фонтан из почти мгновенно заледеневающей крови и внутренностей возвестил о победе серийной маньячки.

Другому психу повезло меньше. Ему в противники достался тот самый рыжеволосый, на самом деле один из сильнейших Мастеров империи. По крайней мере в официальном рейтинге он занимал седьмую строчку, и даже с учётом разных теневых гильдий и вынужденных оставаться инкогнито Мастеров, легко мог претендовать на место в двадцатке. И специализация у него была идеально подходящая для схваток один на один, Мастер Клинка. Как и Фауст, рыжеволосый делал упор не только и не столько на магию, сколько на физическую силу своего тела, из-за чего мог без какой-либо магии гнуть стальные пруты и пальцами крошить гранитные глыбы.

Против него оказался алкарн со специализацией тьмы, около полусотни лет назад прославившийся в империи Седьмого Крыла за серию из ста семнадцати изнасилований и убийств юных девушек, совершённых в течение семи лет в столице империи и окрестностях. В том, что касалось скрытных нападений, Мастер, получивший от Лазариса довольно странное прозвище Селезень, был непревзойдённым специалистом. Встреть рыжеволосый его где-нибудь ночью в подворотне — и седьмое место официального рейтинга тут же стало бы вакантным. Но сейчас, при свете солнца и не имея в качестве козыря эффекта неожиданности, Селезень находился в незавидном положении.

И на самом деле он не должен был сегодня быть здесь. Изначально Лазарис, как и предполагала специализация, поручал Селезню миссии по тайному проникновению и устранению. Но пару дней назад застал маньяка, посреди ночи заглядывающего в окно комнаты Геаты, за что тот был жестоко избит и отправлен на, по сути, самоубийственное задание. Так что, когда шею вынырнувшего из тени развалин стены тюрьмы Селезня насквозь пронзил стилет рыжеволосого, девушка не только не отвела глаза, но и глубоко выдохнула. Несмотря на то, что в дом Лазариса проход для членов его армии был закрыт, её воображение всё равно продолжало рисовать картины тех ужасов, что могли с ней произойти. К тому же насильник умер не совсем напрасно. Перед тем, как отойти в мир иной, он успел ударить рыжеволосого скрытым в рукаве кинжалов в ногу. И судя по тому, что уже через полминуты Мастер Клинка, не способный больше ни держать оружие, ни даже стоять прямо, рухнул на землю, кинжал был далеко не простым.

Бой, начавшийся в соотношении десять на тринадцать, спустя минут десять превратился в пять на шесть. И в какой-то момент случилось так, что все одиннадцать Мастеров, уже порядком измотанных, сместились к северу от тюрьмы, в противоположную от недавно возведённой пристройки сторону. Именно там, по сообщению информатора Лазариса, и содержали Рионета. И упускать такой шанс Ашадин не собирался.

Бросив через плечо: “За мной!”, - он на полной скорости, доступной Мастеру, устремился к зданию тюрьмы.

Их с Геатой, однако, ждали. Вернее, не именно их, а вообще кого угодно, кто придёт за Рианетом. В конце прямого коридора, у глухой металлической двери, за которой находилась цель всей операции, стояли двое. Те самые два Мастера, что с самого начала находились у камеры молодого человека, не присоединились к общему сражению, а остались на месте. как и у Ашадина с девушкой, их целью был Рианет и только Рианет.

Боя, впрочем, Мастер Закона не боялся. На его век сражений пришло предостаточно и свою специализацию, вообще-то не совсем подходящую для прямых столкновений, он научился использовать на все сто процентов.

— Вытащи парня! — приказал он Геате, следовавшей чуть сзади, пропустил её вперёд и бросился прямо навстречу паре Мастеров.

Вот только, как оказалось, сражаться с ним они не собирались. Когда Ашадин, чьи ладони уже сияли золотым светом, находился от них в нескольких метрах, а Геата, двигавшаяся вплотную к стене, почти коснулась рукой двери, пара Мастеров явно давно отработанным движением, напоминавшим детскую игру в “ладушки”, соединили ладони. И мир вокруг почти исполнивших свою миссию Мастеров исчез.

* * *

Яркий свет ударил в глаза Ашадина буквально через секунду после наступления кромешной тьмы, однако картина, что он увидел, кардинально отличалась от предыдущей. Вместо каменного коридора тюрьмы — огромное помещение, вернее внутренности огромной сферы радиусом как минимум в пару сотен метров. Вместо пары Мастеров и Геаты— сотни и сотни людей. Вместо успешно подходящей к концу операции — явный и безоговорочный провал.

Впрочем, и девушка, и те два Мастера, и Рианет, и десяток Мастеров, только что сражавшихся где-то в небе, и даже пара сотен уцелевших во всей этой заварухе заключённых и охранников той тюрьмы — все были тут же. Разве что те, кто не обладал магией, сразу же начали падать вниз, к виднеющемуся в слабой дымке полу. Ловить их, похоже, никто не собирался. Лишь Рианета, всё с тем же бессмысленным выражением на лице глядящего в пространство, поймали телекинезом и подвесили в воздухе в десятке метров от Ашадина и Геаты.

— Добро пожаловать в мою ловушку! — разнёсся по внутренностям сферы злорадный голос.

Лично с главой тайной службы Мастер Закона никогда не встречался, но о том, кому этот голос принадлежал, догадался без труда.

— Айро, я полагаю?

— К вашим услугам. Ашадин, рад познакомиться. Геата, рад снова видеть.

— Он был прав, ты действительно потратил на это чёртову уйму денег… — Мастер Закона нарочито медленно огляделся по сторонам.

Похоже, внутри сферы везде, кроме самого центра, где они стояли, работало поле подавления магии. Психов, тех, что ещё не умерли, практически без сопротивления скручивали по рукам и ногам маги под прикрытием оперативников с лётными ранцами за спинами. Ещё около полутысячи бойцов, сотня магов и где-то тридцать Мастеров, Ашадин судил по источникам сильных аур и мог ошибаться, были рассредоточены по всей площади сферы: по бокам, сверху и снизу, чтобы исключить любую возможность побега.

— Ты даже не представляешь! — злорадно рассмеялся голос Айро. — К счастью саму сферу строить не понадобилось, это заброшенная арена для боёв мутировавших монстров. Иначе меня бы точно отстранили от работы.

— И чего ты ждёшь? Не собираешься нас вязать?

— Зачем мне вы? Вы — лишь пособники, мелкая сошка. Ради вас всего этого не стоило даже планировать. Я жду ЕГО!

— Думаешь, он сможет найти настолько хорошо спрятанную ловушку?

— Думаю, смогу.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Глава 14

Голос Айро взвыл: “АТАКА!” — но вряд ли это было необходимо. Ещё до того как эхо от вопля главы тайной службы, отразившись от стенок сферы, донеслось до находившихся в центре людей, в Мастера Хаоса были отправлены сотни разномастных заклинаний вперемешку с выстрелами магических оружий. В отличие от Ашадина, с Лазарисом никто не собирался разговаривать, его нужно было убить. Убить настолько быстро и бесповоротно, насколько это было возможно, чтобы он больше не вернулся ни через одиннадцать, ни через сто одиннадцать лет.

Непрерывный шквал атак продолжался больше минуты. Дошло до того, что даже привыкшая к магии излома реальность мира Сфарры в центре сферы начала бесконтрольно искажаться. Если бы кто-нибудь владел глазами, способными улавливать миллисекундные изменения внутри сожжённого, замороженного, сдавленного, скрученного, порезанного и растерзанного пространства, его взору предстали бы по-настоящему фантасмагоричные картины, порождаемые тканью агонизирующей реальности. К сожалению, все эти прекрасные вещи исчезали, едва успев появиться, уничтожаемые той же магией, что их и создавала.

— Отставить огонь! — голос Айро, уже куда более спокойный и собранный, перекрыл гул взрывов.

Конечно, не сразу, но бывшая бойцовская арена вновь погрузилась в тишину. И её центре, словно издёвка над всеми приготовлениями главы тайной службы, стал виден иссиня-чёрный шар, по поверхности которого, словно капельки масла на воде, неторопливо плыли алые сполохи.

— Кто-нибудь один! Проверьте!

Доброволец нашёлся довольно быстро. Маг осторожно подлетел к сфере и для начала запустил в неё земляным копьём. Ожидали чего угодно, от взрыва до появления каких-нибудь чудовищ, но когда остриё пики соприкоснулось с чёрной поверхностью, не произошло ничего подобного. Вместо этого магическая атака, способная одним попаданием снести средних размеров особняк, разбилась в дребезги, словно стеклянная.

— Прикоснись!

Маг немного замялся, но всё-таки приблизился и сначала боязливо дотронулся до сферы пальцем, а потом, явно осмелев, положил всю ладонь.

— Она твёрдая! Твёрдая и совершенно гладкая, сэр!