Носитель Искры. Враг моего врага

Они прошли мимо той комнаты, где остался Марн, повернули за угол и в конце короткого прохода обнаружилась дверь в ещё одну спальню. Маленькая уютная комнатка с большим фонарём, из окна которого открывался прекрасный вид на ночной лес, отсюда казавшийся тихим и мирным, односпальная, уже застеленная кровать, вместо одеяла чуть колючий шерстяной плед, на прикроватной тумбочке — торшер и небольшая стопка книжек, в застеклённой дверце шкафа напротив просвечивающие через окно звёзды. Геата, переступив порог этой спаленки и вдохнув лёгкий аромат дерева и бумаги, ощутила, как голова закружилась от какого-то невероятного душевного тепла. Она понимала умом, что весь этот дом Лазарис возвёл максимум пару месяцев назад, но сердце и душа твердили: это место стояло посреди Диких Земель долгие годы и просто ждало жильцов.

— В такой же комнатке много лет назад я спал сам, когда приезжал на лето к бабушке, — словно почувствовав её эмоции, пояснил мужчина. — Я постарался повторить всё в точности, разве что книжки другие.

— Почему вас называют монстром? — подняв руку к лицу, Геата поймала катящуюся по лицу солёную капельку. Она не понимала, почему именно плакала, но почему-то чувствовала, что именно сейчас в этом не было ничего неправильного.

Однако своими следующими словами Лазарис разбил это чувство вдребезги.

— Может быть потому, что я убивал людей тысячами? — он подошёл и сел на кровать, тяжело, словно его по-настоящему мучали старческие боли, опершись руками о колени. — Послушай меня, девочка, очень внимательно. Я вижу, о чём ты сейчас думаешь. Вижу, как ты романтизируешь и приукрашиваешь мой образ, делаешь меня жертвой злого культа, жертвой несправедливой власти, жертвой обстоятельств, в конце концов. Вижу, что ты ищешь и уже, вероятно, даже находишь причины считать моё дело правым и даже, возможно, начинаешь хотеть ко мне присоединиться. И, скажу честно, я не против. Ты ещё тогда, в академии, была моей любимицей и видеть тебя рядом будет для меня большой радостью, плюс к этому ты довольно перспективный Мастер. Но именно потому, что ты значишь для меня так много, я хочу, прежде чем ты примешь какое-либо решение, снять с тебя розовые очки. Ты меня слушаешь?

— Да…

— Только не плачь, пожалуйста, этого мне ещё не хватало. Так вот. Пойми простую вещь. Да, многое, что про меня говорят — ложь. Я не ем детей, не вскрываю животы беременным и не принимаю кровавые ванны. Но даже если забыть обо всех слухах, домыслах и пропаганде, я останусь, как меня и называют, самым опасным человеком последнего столетия. Я монстр не потому, что на меня повесили такой ярлык какие-то нехорошие дяди. Я монстр, потому что я творил и буду творить вещи, которые не способен творить человек. И это не потому, что я вынужден, не из-за обстоятельств или злого рока. Это моя воля и мой выбор. И я ни на секунду не пожалею о нём. Ты говорила о Ласиане и запнулась, потому что думала, что мне будет некомфортно вспоминать о том, что я с ним сделал? Это не так. Я не испытываю ни стыда, ни вины. Потому что тогда я должен был это сделать и Ласиан, так вышло, попал под руку. Ему не повезло. Я действительно рад, что он смог разобраться в себе и своих проблемах. Но, доведись нам встретиться, я не стал бы извиняться. Сегодня мы с тобой отлично посидели и пообщались и мне было по-настоящему приятно вновь с тобой увидеться. И завтра, если ты захочешь, я провожу тебя и твоего парня до границы Диких Земель и вы спокойно уедете, как я и обещал, я ничего вам не сделаю. Но если ты решишь выбрать сторону Эрда и однажды нам доведётся встретиться на поле боя, я убью тебя, что бы между нами ни было. А если ты всё-таки решишь присоединиться ко мне, знай: с чистыми руками ты не останешься. Я понимаю, что в каком-то смысле я — твоя ностальгия, как и ты — моя. Но я не дам этой ностальгии управлять моими мыслями и решениями. И ты не давай. Мы поняли друг друга?

— Да.

— Хорошо. А теперь ложись, поспи.

— После такого это будет проблематично… — чуть истерично усмехнулась Геата.

— Сомневаюсь. Готов поставить свой чайный сервиз: стоит тебе коснуться головой подушки — и ты тут же вырубишься. Усталость не победить тяжёлыми думами. А порассуждать можно и завтра, на свежую голову. Будить и торопить тебя я не собираюсь.

Всё случилось так, как Лазарис и сказал. Геата, раздевшись, залезла под плед и действительно почти сразу заснула. Она не успела даже раз прокрутить в голове сказанное мужчиной и его слова отправились прямым ходом в её сновидение, вместе со всем, что произошло с ней за день. И хотя что именно ей снилось, девушка по пробуждении не смогла бы сказать даже приблизительно, решение, пришедшее ей на утро, было неожиданно чётким и ясным.

— Доброе утро, соня, — Мастер Хаоса сидел за столом с чашкой дымящегося чая и доедал небольшой кексик.

Напротив него, спиной к девушке, сидел незнакомый мужчина. При появлении Геаты он обернулся и её глаза встретились с его, немного странными, словно о чём-то грустящими без каких-либо на то причин. Подскочив с места, мужчина быстрым, но при этом неожиданно аккуратным и галантным жестом поймал её ладошку и прильнул к ней губами.

— О, и я со всей искренностью желаю прекрасного утра не менее прекрасной леди! Как вам спалось? Какие замечательные видения послало вам ваше подсознание?

— Не пугай её, — хмыкнул Лазарис, — Геата, это Ашадин. Он всегда такой, не обращай внимания.

— Какой это ещё: “такой”?! — мужчина театрально взмахнул руками, — Такой изящный и обходительный, возможно ты хотел сказать? Или, может быть, такой вежливый и утончённый? Ну так что ты молчишь?

— Всё перечисленное вместе.

— Вот то-то же! Позвольте узнать, дорогая Геата, что вы бы желали на завтрак?

Девушка, мигом проснувшаяся от этого странного представления, с некоторой оторопью глянула сначала на Ашадина, до сих пор стоявшего всё в той же полусогнутой позе, а потом на Лазариса.

— Есть яичница, можно сделать бутерброды, а ещё Ашадин испёк кексы.

— Вот этими вот руками!

— Я сказал прекращай цирк. Не видишь, что ли, что ты только хуже делаешь?

— Ой, да как угодно.

Скрестив руки на груди и надувшись, словно мышь на крупу, Ашадин вернулся на своё место, где, как теперь могла видеть Геата, он специальным кондитерским рукавом выдавливал сверху на расставленные ровными рядами кексики крем.

— Я буду яичницу, если можно.

— Садись.

Вскоре перед девушкой появилась тарелка, а ещё через пару минут в ней оказалась немного подгоревшая яичница с томатами и ветчиной. Рядом с лёгким звяком опустилась большая чашка чая.

— Приятного аппетита.

— Спасибо… — Геата хотела было приступить к трапезе, от запаха которой у неё засосало под ложечкой, а в голове всплыло понимание, что со вчерашнего обеда она съела лишь несколько печений, но потом эти мысли вытеснило другое важное воспоминание.

— А Марн? Как он?

— В порядке он, уже давно встал. Но ему в моём присутствии явно было некомфортно, так что он попросил разрешения выйти на улицу. Где-то там и пропадает. Ты сначала поешь, а потом уже можешь идти его искать.

— Хорошо.

Больше откладывать завтрак Геата не собиралась, набросившись на яичницу. И только съев половину поняла, что вкус блюда очень далёк от идеального или хотя бы хорошего. Яичница, сверху казавшаяся лишь немного подгоревшей, снизу была почти чёрной, очень сильно пересолёной и буквально плавала в масле.

— Не очень? — скривившись, словно сам сейчас жевал свою яичницу, спросил Лазарис.

— Нет-нет, всё в порядке…

— Да ладно, можешь не пытаться. Я знаю, что дерьмово готовлю. Материализованная еда вкусная, потому что я воспроизвожу именно вкус, но когда дело доходит до приготовления чего-то своими руками… скажем так, это моё проклятье.

— Это вы, моя дорогая, ещё не пробовали ту откровенную и редкостную мерзость, что он сотворил “своими руками”, пытаясь приготовить мой любимый, между прочим, яблочный пирог. — Ашадин вскинул кексик над головой, словно штандарт праведного гнева. — Заявляю с полной ответственностью, что к выпечке или вообще хоть к чему-нибудь сложнее этой самой несчастной яичницы подпускать его нельзя ни в коем случае!

— Доиграешься, я тебе однажды уши-то оборву. — полушутливо-полусерьёзно пригрозил Лазарис. Хотя из его уст эта угроза выглядела бы правдоподобно, каким бы голосом ни была произнесена.

Геата вздрогнула, когда в её голове разом всплыл и вчерашний монолог Мастера Хаоса, и её решение, принятое полчаса назад. Как бы перебранки этих двоих не выглядели со стороны, нельзя было забывать, кем был Лазарис. Да и Ашадин, очень сильный Мастер, как могла чувствовать девушка, тоже явно был далеко не законопослушным гражданином, иначе его бы здесь просто не было. Сейчас ей повезло стать, если так можно выразиться, свидетельницей обратной стороны, изнанки существования страшнейшего террориста столетия. Даже монстры могут не быть лишены человеческих черт и эмоций: они могут готовить кексы, пить чай перед камином и любить своих бабушек. Но монстрами они от этого быть не перестают.

* * *

— Госпожа, посмотрите!

Марна Геата нашла в небольшом парке за домом. Местные деревья, в отличие от исполинов окружающего леса, были совершенно нормальными и если бы не далёкий рёв чудовищ, раздающийся время от времени, можно было даже забыть, где на самом деле находишься.

— Твоя нога… она на месте!

Молодой человек и правда стояло на обоих ногах, разве что левый ботинок безвозвратно исчез в пасти волчьего вожака и теперь телохранитель Геаты остался наполовину босым. Но по сравнению с вернувшейся конечностью это были мелочи. В Сфарре существовали способы вернуть калекам возможность нормально ходить, особенно если они имели магический потенциал. Те же протезы, распространённые даже в куда более отстающем Люпсе, тут также были в ходу. А с помощью магии в итоге можно было даже отрастить обратно утраченную конечность, если вложить в это достаточно времени и денег. Но вот так, за одну ночь вернуть полностью здоровую и работоспособную ногу? Это было феноменально даже для Мастеров-целителей.

— Да, и за это стоит благодарить… ЕГО. Я теперь уже совершенно не понимаю, что происходит.

— Это…

— Можете не продолжать. Очень сложно объяснить. Слышал это уже не один раз. Не беспокойтесь, госпожа. Моё недоумение никак не отразится на выполнении моего задания. Я всё ещё ваш телохранитель и так останется, пока мы не вернёмся в Элтор.

— А потом? Ты ведь всё-таки работаешь не на меня, а на моего деда. Ты расскажешь о том, что здесь видел?

— Простите, но да. Работа есть работа. Если вы или… ОН ничего со мной не сделаете, то я всё расскажу.

— Какой честный, — от голоса появившегося словно из пустоты Лазариса на этот раз подскочили оба, и Геата, и Марн. — Не думаешь, что для тебя и твоей миссии было бы лучше соврать по крайней мере пока вы находитесь на вражеской территории? А то ведь прибить тебя никогда не поздно.

— Со всем… — Марн громко сглотнул, — со всем почтением к вам, господин, вы этого не сделаете.

— Серьёзно? Почему это?

— Потому что вы с самого начала знали, кто я и каким принципам следую. И не стали бы лечить меня, если бы собирались потом убить.

— Звучит самоуверенно, тебе не кажется? — от Мастера Хаоса вновь начала исходить та давящая аура, что пара почувствовала в первый момент его появления, вчерашним вечером. — Ты, в конце концов, просто служка, почему это я должен распространять на тебя свои принципы? Я убивал и куда за меньшее, чем просто за наглость и самоуверенность.

— А ещё… — Марн открыл было рот, но ни слова так и не произнёс, глянув на Лазариса с вызовом и той самой наглостью.

— Ну молодец, хоть за девушку прятаться не стал, — аура потихоньку начала исчезать. — Если бы Геату приплёл, тут же головы бы лишился. А то, что ты кому-то что-то расскажешь, не имеет значения. Как я уже говорил, никаких хитрых мер против меня они всё равно применить не смогут, а о том, как и где я живу, им давно известно, из этого я тайны не делал. Парочку засланных шпионов, из тех, что повежливее и поумнее, даже чаем напоил, как вас. Что мне скрывать? А теперь, девочка, что ты надумала?

Геата, поймав на себе пристальный взгляд как Лазариса, так и Марна, вся как-то съёжилась и поникла, но длилось это недолго. Спустя пару секунд, словно принятое решение стало её точкой опоры, девушка вновь расправила плечи и в её взгляде промелькнула редкая твёрдость.

— Спасибо вам за наше спасение, но я вернусь домой и заживу спокойной жизнью.

— Мудрое решение, — кивнул Лазарис.

Марн промолчал, но было видно, что его такой выбор своей клиентки полностью устраивает.

— Вы не злитесь?

— На что? Я тебе вчера сказал всё что думаю. И за ночь ничего не изменилось.

— Хорошо… спасибо вам большое.

— Не за что, девочка. Ну что, вы готовы собираться?

— Да, готовы.

* * *

— Проводил? — когда спустя полчаса Лазарис вернулся обратно в домик, Ашадин уже закончил с кексами и сидел в кресле с бокалом.

— Да. И я ведь тебя просил при мне не пить, я пытаюсь бросить.

— Если вид пьющего человека вызывает в тебе настолько непреодолимую жажду, то грош цена твоей силе воли, — назидательно произнёс Мастер Закона, подняв для большей убедительности палец.

— Резонно. — Лазарис опустился во второе кресло и материализовал у себя в руках чашку чая.

Минуту они сидели молча.

— Думаешь, она вернётся?

— Кто знает.

— Но ты ведь этого хочешь?

— Хочу.

— Тогда объясни мне, недалёкому. Ладно, я могу понять, почему ты не использовал на ней какую-нибудь магию. Но зачем тогда ты ей вчера в уши лил про осознанное принятие решений?

— А разве это не была в своём роде магия? Ведь ещё немного и она бы полезла ко мне целоваться. Ей двадцать семь, а с учётом раннего подчинения и воспитания можно смело скидывать лет десять психологического возраста. Готов поставить что угодно, она до сих пор верит в чудовище, что вернётся в обличье принца от единственного поцелуя истинной любви. Если бы она разочаровалась в этой сказке по моей вине, а это бы произошло — она бы точно сбежала отсюда сверкая пятками. Так что лучше было отдать эту роль кому-нибудь другому, например её собственным семье и стране. И тогда она сбежит уже сюда.

— Напомни, почему я решил последовать за тобой?

— Из чувства вины, кажется…

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Глава 10

Геата сидела в просторной приёмной у кабинета министра иностранных дел и пыталась сдержать дрожь в коленках. Несмотря на то, что она стала Мастером, а её дед даже минимальным потенциалом не обладал, с самого детства для девушки старик был непререкаемым авторитетом. Скольких усилий стоило ей больше полутора месяцев продолжать спорить с ним по поводу выбора работы Мастером, не мог, пожалуй, оценить никто, кроме самой Геаты.

Но тогда дело было скорее в личных предпочтениях и ожиданиях девушки и её семьи. Так что, хотя в какой-то момент её дед дошёл даже до слов: “Я приказываю тебе!” — по большому счёту эти противостояния не имели серьёзных последствий. Обиды, игры в молчанку, угрозы лишением средств и тому подобное, в итоге были не в счёт. Но теперь всё было по-другому. С ней никто не спорил. Её просто вызвали к министру, приставив при этом соглядатая, который должен был проследить, чтобы Геата никуда не сбежала. Подобный уровень подозрительности был чрезмерен даже для её деда. А потому о причине таких предосторожностей догадаться было не сложно. С того момента, как Марн попрощался с ней и отправился делать доклад, как раз прошло пару часов. И хотя скрывать ей было, по сути, нечего, Геата всё равно дико нервничала.

— Входите, — помощник министра наконец выглянул из-за двери.

Геата поднялась, сразу следом встал и её сопровождающий, за всё время не сказавший ни единого слова. В кабинет они вошли также молча. Несмотря на то, что она была родной внучкой министра иностранных дел Эрда Ак’Граота Ваймера, здесь она появлялась нечасто. Строгий и категоричный во всём Ак’Граот не позволял себе смешивать дом и службу и если кто-либо появлялся в его кабинете, то это происходило либо в рамках работы министерства и правительственного аппарата в целом, либо в каких-то совсем уж экстренных случаях, когда подождать вечера было в принципе невозможно. Сегодняшняя ситуация, вероятно, подпадала сразу под обе категории.

Геату встретили пристальные и сосредоточенные взгляды её деда и ещё трёх человек, двух из которых она узнала. Первым был, как не сложно было догадаться, Марн, а второй — женщина с настоящей гривой пшеничного цвета волос. Именно она одиннадцать лет назад на приёме во дворце разоблачила план Лазариса и схватила его в магический замок. Ну, по крайней мере она так поначалу думала. А уже после инцидента, когда всё закончилось, она несколько раз присутствовала на допросах самой Геаты и остальных мини-Мастеров. Немного напрягшись, девушка даже смогла вспомнить её имя. Сивилла. Они с Марном стояли чуть в стороне у окна. Незнакомец же, высокий и чуть полноватый мужчина, чертами лица напомнивший Геате о какой-нибудь змее или ящерице, сидел на гостевом диване. Её дед, естественно, занимал своё законное место за рабочим столом.

— Спасибо, вы свободны, — произнёс Ак’Граот, и сопровождающий девушки, вежливо поклонившись, развернулся и вышел в дверь, которую за собой и закрыл. — Проходи, Геата, садись.

Он указал на второй диванчик, напротив того, на котором расположился мужчина. Не найдя в себе сил отказаться или выбрать другое место, девушка, робко опустив глаза в пол, подошла и опустилась на жёсткие пружины дивана.

— Думаю, будет правильно для начала вкратце рассказать девушке, о чём мы говорили до её появления, — улыбнувшись одними губами, от чего сходство со змеёй стало ещё отчётливее, произнёс незнакомец. — Сивилла, будь добра.

— Да, сэр, — кивнула женщина, на этих словах похоже чисто инстинктивно выпрямив спину и вытянув руки вдоль тела. Впрочем, длилось это всего секунду, после чего она вновь вернулась к чуть расслабленной позе. — Геата, ты меня помнишь?

— Да, вы из тайной службы, Сивилла… простите, фамилию не запомнила.

— Сивилла Талио. Всё верно, я работаю на тайную службу империи и на данный момент возглавляю расследование по делу Лазариса Морфея. Думаю, ты уже прекрасно понимаешь, из-за чего ты здесь. Доклад твоего телохранителя поднял на уши едва ли не половину правительства, но нам надо выслушать тебя, чтобы исключить ложь и подлог. И, прежде чем говорить тебе что-либо ещё, я хочу, чтобы ты знала: если бы твой дедушка за тебя не вступился, сейчас мы разговаривали бы не здесь, а в допросной тайной службы. Надеюсь, ты это осознаёшь и не станешь глупить. Мы друг друга поняли?

— Да.

— Очень хорошо. Теперь к более важным вопросам. До того, как ты вошла, мы обсуждали возможность создания у вас искусственных воспоминаний. Сам Лазарис, кто-нибудь из его приспешников, или же вообще некая третья сторона, о которой нам пока что не известно, в теории могла бы захватить вас двоих и внедрить вам в память ложные сведения. Или ваша с Лазарисом встреча всё-таки состоялась, но при этом память о ней была тем или иным образом изменена. Думаю, тебе не нужно объяснять, что такое дезинформация. Марн в этом не может быть достаточно компетентным, но ты, как Мастер, к тому же с умениями в ментальной магии, вполне можешь дать достаточно убедительный ответ. И сейчас я хочу, чтобы ты внимательно изучила свои воспоминания и свою душу на предмет возможных аномалий.

— Это не…

— Внучка. — строгий голос Ак’Граота возымел эффект щёлкнувшего над головой хлыста. Внучкой дед называл её очень редко, и только в тех случаях, когда разговор был предельно серьёзным. — Пожалуйста, не спорь и сделай как просят.

— Хорошо…

Геата закрыла глаза и действительно попыталась отыскать в своей памяти что-то, что могло бы намекать на искусственность. Такому её учили на подготовке к работе Мастера-курьера, на которых подобные финты с искусственными воспоминаниями действительно иногда применяли агенты иностранной разведки. Следовало искать несостыковки, в первую очередь в мелочах. Создатель искусственной памяти, к примеру воспроизводя одно и то же помещение в разных отрезках воспоминаний, вполне мог забыть небольшие детали: нарисовать немного иной рисунок обоев, изменить количество или форму каких-нибудь бокалов или баночек, не добавить фоновых звуков улицы, напортачить с мягкостью ковра и так далее. То, на чём в обычной жизни внимание не задерживалось и что из памяти исчезало чуть ли не самым первым, вполне могло помочь вычислить подделку.

Однако ничего даже отдалённо похожего найди девушка так и не смогла. О чём и сообщила Сивилле.