Носитель Искры. Враг моего врага

— Ещё?

— Да пошёл ты! — рявкнул мускулистый обритый солдат, тот самый, что хотел поймать и вскрыть Принцессу.

В следующую секунду, также, как у людей перед ним отсекались руки, он лишился головы. И на этот раз рану уже никто не спешил прижигать, стоящих рядом с ним обрызгало тёплой алой жидкостью. Мастер Хаоса же, как ни в чём не бывало, повторил свой вопрос.

— Кто-нибудь ещё без клятвы?

На этот раз руки подняли сразу человек десять. Даже зная свою участь, они были готовы пойти на это, лишь бы больше не оставаться на глазах у этого монстра.

— Ещё?

В общем счёте за следующие несколько минут рук лишились около ста человек. И ещё десять, подняв руку, вместо неё лишились жизни.

— Больше никто? — Лаз внимательно осмотрел прогибавшихся под его взглядом солдат. — Очень жаль.

Он махнул рукой и в воздух поднялись ещё где-то шестьсот человек. А потом ночную базу огласил многоголосый вой. На этот раз отрезались уже одна рука и одна нога, но после процедура была ровно такой же. Прижечь рану и отправить прочь.

— У них тоже не было клятвы, — пояснил Мастер Хаоса оставшимся, — но они соврали, за что наказание было строже. Теперь займёмся вами всеми. Кто вступил в культ после того, как я был заперт? Честно сказать, я не уверен, как давно это было, но, думаю, кто-нибудь из присутствующих наверняка обо мне слышал. Я Лазарис Морфей. — По толпе прошлись сдавленные возгласы отчаяния. — О, похоже и правда слышали. Напомните, сколько лет прошло?

— О… одиннадцать лет! — почти сразу выкрикнул один из магов, похоже решив, что за быстрые и честные ответы его наказание будет облегчено.

— Одиннадцать лет… — воздух на секунду сгустился так, что большинству людей стало банально невозможно его вдохнуть, но потом всё вновь вернулось к норме. — Итак, повторю вопрос. Кто вступил в культ в последние одиннадцать лет?

Тот же маг, что ответил на вопрос о сроке, стиснув зубы, поднял руку. Вслед за ним то же сделали ещё семь или восемь человек, а потом, словно лавина, начинающаяся с одного камешка, руки начали подниматься в воздух повсеместно. В итоге из трёхсот оставшихся человек остались сидеть неподвижно лишь около двадцати.

— Серьёзно? — Лаз усмехнулся. — Думаете я в это поверю? Чтобы на мою охрану отрядили только двадцать человек старой гвардии? Что же, давайте проверим…

Триста человек одновременно схватились за головы. Сейчас им казалось, будто кто-то медленно вкручивает им в мозг десятки раскалённых винтов. Кто-то повалился на землю в конвульсиях, у кого-то из носа и ушей пошла кровь, а некоторые, особенно Мастера, наоборот, старались стойко держаться, не показывая боли. Но разницы не было. Что бы они ни делали, их память так или иначе постепенно раскрывалась Лазу. Раньше, когда он был Мастером Метаморфоз, ментальная магия была ему недоступна. Но Хаосу было всё равно, что искажать — физический мир или чьи-то мысли. Так что теперь он, как и Айна, по сути стал универсальным магом. Хотя в этой, непривычной ему области, Лазу стоило ещё потренироваться. В заточении было довольно сложно отрабатывать ментальную магию без подопытных образцов.

Всё закончилось где-то через минуту. И из двухсот восьмидесяти человек, изначально поднявших руки, в воздух поднялось около двухсот пятидесяти. Их участь была примерно такой же, как и у уже отправленных прочь с базы семисот человек. С той только разницей, что лишал их Лаз обеих рук и ног. Они не умрут, если помощь придёт вовремя, а магия и наука помогут вернуть конечности в виде протезов, это уже было достаточно милосердно с его стороны.

Осталось лишь пятьдесят три человека, те, кто состоял ещё в старом культе, скрытом и тайном.

— Вы все умрёте, — холодно произнёс Лаз, не угрожая, но лишь констатируя факт. — Вопрос только в том, как именно. Кто из вас хочет быстрой и безболезненной смерти?

По значительно сократившейся толпе, почти полностью состоявшей из высшего командования, магов и Мастеров, прошлась волна шепотков. Проблема была в том, что они не знали, что у их мучителя на уме. Он ведь не пообещал действительно убить тех, кто сейчас вызовется, быстро. Он лишь спросил, кто хочет. Учитывая то, что было до этого, он вполне мог изменить решение и самые изощрённые пытки придумать именно для тех, кто попытается воспользоваться лазейкой и сбежать от боли в смерть.

— Через пять секунд вопрос снимается, — наконец предупредил Лаз, так и не услышав ни одного согласия. — Пять… четыре… три…

— Я! Я хочу! Пожалуйста, не мучайте меня… — один из старших офицеров, мужчина лет пятидесяти на вид, зарыдав, поднял руку в воздух.

— Хотя бы честно, — хмыкнул Лаз и голова офицера отделилась от тела.

— И… И меня тоже! — воскликнул невысокий алкарн-маг, и тоже лишился головы.

— Давай, руби… — пророкотал толстый маг людей.

Всего переступить через инстинкт самосохранения смогло семеро.

— Больше никто? На чём я там остановился? Три… два… один…

— Меня! — стиснув зубы, Яброгг вскинул руку в воздух. Он был единственным из Мастеров, кто согласился принять казнь, и это было до ужаса постыдно, но иного выхода он просто не видел. Однако его ждало разочарование.

— Нет, тебя я не убью, — широко улыбнулся Лаз. — Я помню тебя, ты был одним из культа, тогда, в Элторе. Ты не отделаешься так просто.

Сердце Яброгга ухнуло куда-то в землю.

— Хорошо, — кивнул Лаз, досчитав наконец до нуля. — Остальные, я так понимаю, либо мазохисты, либо надеются, что, пока я буду вас пытать, успеет подойти подмога. Ведь о том, что я сломал тюрьму, наверняка уже известно в культе. Спешу вас расстроить. Даже если они и хотели бы прийти к вам на помощь, а им, поверьте, на вас наплевать, прежде чем выдвигаться против меня они позаботятся о том, чтобы собрать настолько большую силу, насколько это возможно. А это не один день подготовки. Так что у нас с вами ещё много времени…

Далеко не все прибывшие вечером следующего дня на базу разведчики империи Зверя оказались достаточно крепкими, чтобы не опустошить свои желудки при виде жуткого зрелища, представшего их взорам. На расчищенной от мусора площадке посреди базы лежали сорок шесть тел. Обезображенные, с содранной кожей, вырванными зубами и ногтями, вытекшими глазами, многочисленными переломами, ожогами и порезами, следами обморожения и воздействия кислот и ядов, вскрытые и выпотрошенные, они представляли из себя наглядный пример того, что происходит, когда в руки маньяка попадает магия. Однако самым жутким было даже не это. Больше всего вымораживал тот факт, что тела эти были аккуратно, словно по линеечке, разложены на ровной площадке в одно огромное слово.

ХАОС

А рядом, на стене одного из бараков, кровью было выведено: “Тринадцатое цветов. Ждите”.

* * *

Эффекта, которого хотел, Лаз бесспорно добился. В бывшем культе началась самая настоящая паника. Столица империи Зверя, как несложно догадаться, город Зверя, начал спешно готовиться к осаде, со всей Сфарры стягивались силы, свозились магические артефакты, организовывались блокпосты и укреплялась оборона. Самая тщательная подготовка, естественно, велась во дворце, его за три месяца превратили в настоящую неприступную крепость.

И вот, как и было обещано, тринадцатого цветов, ровно через одиннадцать лет после бойни в Элторе, одна из дозорных вышек, недавно установленных по периметру города, сообщила о появлении человека, идеально подходящего под описание, данное выжившими на той базе. Высокий мужчина, на вид лет сорока пяти, с короткой строгой стрижкой и аккуратной бородой, в сером костюме и с крупной чёрной кошкой на плечах. Тревога, объявленная по всему городу, за считанные минуты загнала горожан по домам, а к тому месту, где должно было произойти первое столкновение с Лазарисом Морфеем, поспешили едва ли не все Мастера столицы.

Вот только нападать Лаз не спешил. Остановившись где-то в километре от первой линии обороны, он взмахом руки создал для себя сначала удобное глубокое кресло, в которое и опустился, потом материализовал перед собой тяжёлый деревянный стол, а затем — ещё три похожих по стилю, но уже более прямых и жёстких кресла. Ещё через пару минут он уже попивал чай с печеньями, и делал это с таким спокойствием, словно находится у себя дома на кухне, а не перед целым городом врагов, под прицелом сотен Мастеров и тысяч магических орудий.

Одно такое, кстати, выстрелило без каких-либо сигналов к атаке, похоже у оператора турели не выдержали нервы. Впрочем, магически снаряд лопнул словно мыльный пузырь, не долетев сотни метров до цели, а Мастер Хаоса даже бровью не повёл.

Молчаливое ожидание длилось долгих пятнадцать минут. И всё это время Лаз продолжал преспокойно чаёвничать, не обращая ни малейшего внимания на окружение. Наконец в небе над городом Зверя показались три чёрные точки. Быстро увеличиваясь, вскоре они превратились в три человеческих фигуры, вернее в две фигуры людей и одну — алкарн. Пролетев над линиями обороны, они приземлились в паре сотен метров от места безумного чаепития.

Двоих Лаз знал. Это были Ланс, теперь облачённый уже в традиционный наряд бывшего Убнурра, а также его напарник-алкарн-бодибилдер, за прошедшие годы словно бы ставший ещё больше. А вот женщина была ему неизвестна. Внешне ей можно было дать около пятидесяти пяти — шестидесяти: седина в чуть вьющихся волосах, морщинки в уголках глаз, чуть сморщившаяся кожа на руках — она не выглядела старой, скорее наоборот, была всё ещё очень привлекательной, но в её облике уже чувствовалась подступающая старость. И от того, как ни странно, было намного сложнее поверить в то, что она скорее всего прожила многие сотни лет. Акволь Раут, выглядевший хотя и бодрым и полным сил, но всё-таки стариком, и Ланс, которому, наоборот, внешне нельзя было дать больше двадцати двух — двадцати трёх, куда больше походили на роль древних существ. А ведь она, Лаз это отчётливо ощущал, была сильнее обоих своих спутников вместе взятых. И заговорила с Мастером Хаоса первой именно она.

— Я правильно понимаю, что это стол переговоров?

— Правильно.

— И нам троим будет гарантирована безопасность на время этих переговоров?

— Конечно.

— Хорошо. Садимся, мальчики.

Она махнула рукой и первой подлетела к столу, усевшись в центральное кресло прямо напротив Лаза. Ланс и алкарн-качок, для которого Мастер Хаоса, немного подумав, увеличил кресло до необходимого размера, заняли места по бокам.

— Будете? — Лаз показал на чайник, — я решил бросить пить, вот, компенсирую.

— Благодарю, — женщина кивнула и в пустую чашку полился золотисто-коричневый напиток, — и немного сахара, если можно.

Мастер Хаоса улыбнулся, в след за чем на столе материализовалась сахарница, полная песка. Положив в чашку ложку сахара и тщательно перемешав, он магией отправил её женщине.

— Вы?

— Спасибо, не нужно. — Вежливо улыбнулся Ланс.

Алкарн-бодибилдер, сидевший с таким выражением, словно ему предложили не чай, а чашку помоев, промолчал.

— Очень зря, — магесса, сделав глотов, выдохнула едва заметное облачко горячего пара, — отличный чай.

— Рад, что вам нравится…

— Меня зовут Хиалла. Это Ланс и Дорг.

— Приятно познакомиться, — Лаз отсалютовал чашкой чая, — мне, думаю, представляться нет смысла.

— Нет. И, прежде чем мы начнём, ответь, собираешься ли ты нападать?

— И в мыслях не было, — на лице Мастера Хаоса отразилось довольно убедительное недоумение. — С чего вы вообще взяли, что я буду атаковать?

— Предрассудки, — Хиалла развела руками, — ничего не поделать. В таком случае, не против если я передам приказ об отмене боевой готовности?

— Как угодно.

Несколько секунд посидели в тишине, которую прервал Ланс.

— А можно мне всё-таки чаю?

— Конечно, — Лаз налил чашку, — сахар?

— Нет, спасибо.

— Вот, пожалуйста.

— Благодарю…

— Да что мы с ним возимся?! — не выдержал Дорг, вскочил и со всей силы опустил пудовый кулак на стол.

Вероятно, он рассчитывал на то, что дерево от такого надругательства просто взорвётся фейерверком щепы и опилок, но этого не произошло. Ровным счётом ничего не произошло. Не звякнула ни одна ложечка, ни капли не было пролито, и стол, естественно, тоже остался без каких-либо повреждений. Лишь Принцесса, сидевшая на плечах Мастера Хаоса, недовольно мяукнула, громкий голос алкарн её разбудил.

— Я пообещал вам безопасность, но о проявлении неуважения речи не шло, — Лаз, с лица которого пропала улыбка, погрозил Доргу пальцем и алкарн с тяжёлым выдохом схватился за голову. Сквозь его пальцы начали просачиваться капельки крови, а когда он оторвал ладонь, в ней осталось лежать гладко отрезанное ухо. — Будем считать, что это предупреждение.

— Сядь и не позорь меня, — строго произнесла Хиалла.

— Я понял, — скрипнув зубами буркнул алкарн, усевшись обратно в кресло и прислонив ухо обратно к ране. Спустя пару секунд кровь перестала течь, а через пять уже ничто кроме крови не напоминало о том, что ухо вообще было отрезано. А потом Ланс, достав из кармана платочек, протянул Доргу и тот, недовольно закатив глаза, всё-таки вытер с шеи, плеча и руки последние следы “предупреждения”.

— Вернёмся к нашему обсуждению, — Лаз, с интересом наблюдавший всю эту картину, продолжил разговор. — Для начала я бы хотел, чтобы вы ответили на два моих вопроса.

— Внимательно слушаю.

— Почему вы меня не убили? Я понимаю суть вашего плана — сделать из меня оружие массового уничтожения. Это, бесспорно, очень выгодно и, если бы не парочка недочётов, у вас бы всё получилось. Но вам известно о Люпсе и о том, что там у нас с вашими приятелями тоже были… разногласия. К тому же вы не могли не понимать, на какой риск идёте. Ведь в конце концов всё пошло по наихудшему для вас пути. Не лучше ли было перестраховаться и пойти к захвату власти по более долгому, но зато стабильному маршруту?

— Сказать честно, я была против того, чтобы оставить тебя в живых, — Хиалла вновь отпила чаю. — Именно потому что ты — неизвестная переменная в любых расчётах. Но, к сожалению, последнее слово не за мной. <ольшего я сказать не могу.

— Это была воля Зверя, да? — глядя на то, как дёрнулась щека магессы, Лаз криво усмехнулся. — Можете не отвечать, я понимаю, как работает клятва. Мне нужно было лишь подтвердить свои подозрения.

— Какой второй вопрос?

— Вам известен метод безопасного перемещения между реальностями? Такой, при котором не нужно истрачивать все до последней крупицы силы души?

— Что, если известен?

— Я хочу его получить. Если передадите его добровольно, я покину Сфарру и, возможно, никогда не вернусь. В моих целях месть вашей братии находится только на втором месте после встречи с моими женой и дочерью, так что я даю вам шанс избежать войны со мной. Отдайте метод и в лучшем случае мы больше никогда не увидимся. В худшем же у вас будут ещё долгие годы чтобы подготовиться.

— А что будет, если не отдадим? Если его у нас вообще нет?

— Есть ли, нет ли — для меня едино, — Лаз пожал плечами. — Если у меня не будет способа отправиться к жене и дочке, то, пока его не появится, моим приоритетом станете вы.

— И что? Это объявление войны? — Хиалла сощурилась и поставила допитую чашку на стол.

— Не совсем. Скорее обещание. Мне было бы не слишком сложно убить вас троих, даже уничтожить город за вашими спинами не будет невозможно. Но я понимаю, что для уничтожения культа в том виде, в каком он находится сейчас, этого будет мало. Вы ведь теперь империя! Сказал бы мне кто-нибудь об этом одиннадцать лет назад — я бы поднял его на смех. Культ Зверя, открыто правящий почти полутора миллиардами человек. Самая смешная шутка на свете! — Хиалла скривилась, но промолчала, — я не убью всех этих людей. Вместо этого я обещаю, что уничтожу вас на вашем же поле. — Лаз наклонился вперёд и в его глазах, тёмных, почти чёрных, начали вращаться вихри бездны безумия. — Не знаю, сколько времени потребуется, но однажды империя Зверя, альянс Зверя и даже культ Зверя исчезнут с лица этой планеты. Вы… мне верите, госпожа Хиалла?

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Глава 5

— Всё сказал? — магесса, ехидно улыбнувшись, скрестила руки на груди.

— По большей части, — Лаз пожал плечами, словно вовсе не заметил насмешки.

— Ну что же, тогда скажу я. Ты серьёзно считаешь, что разрушить город Зверя будет так просто? Это не дворец Элтора, мы на нашей территории. И, если ты решишь напасть в лоб, то встретишь защиту, какой не может представить никто в этом мире. Я знаю про тебя, твою силу и твоё прошлое достаточно, чтобы понимать: определённые стандарты Сфарры для тебя кажутся детскими игрушками. Но ты не знаешь всего, не можешь знать. И эта твоя тирада лишь убедила меня в этом. “На нашем поле”? Ты вообще представляешь, сколько времени, сил и ресурсов было потрачено на столь гладкую на вид экспансию культа? Как давно началась подготовка? Скольким ради этого пришлось пожертвовать? Я признаю, что в бою один на один ты сейчас — сильнейший маг планеты. Но личная сила и сила всеобщая — это кардинально разные вещи. Одним колоссальным запасом энергии войну не выиграть, тем более ту войну, в которую ты хочешь вступить — войну общественных мнений. Даже если забыть про твою репутацию в мире, тебе никогда не угнаться за империей Зверя.

— И что же вы предлагаете? Подчиниться? Объединиться с вами? Свести с ума не получилось — решили прибегнуть к убеждению?

— Я не настолько наивна, — Хиалла даже усмехнулась, как бы демонстрируя своё презрение к подобным идеям. — Союзниками нам никогда не стать. Но, если ты задумаешься, то поймёшь, что воевать нам тоже нет нужды. Твоя мечта уничтожить культ Зверя была разрушена ещё в тот момент, когда Ланс, Дорг и остальные появились в Элторе. До того ещё было возможно перевернуть общественное мнение в удобное тебе русло, но сейчас это уже нереально. Сейчас ты можешь хоть надорваться, крича на всех улицах, что мы — зло воплоти, тебе никто не поверит. Наоборот, мы ответим своей контрпропагандой, в результате чего ты превратишься в ещё большего безумца, а мы получим ещё несколько миллионов сторонников. А, как ты правильно сказал, уничтожить треть населения Сфарры не будет под силу даже тебе. Я понимаю твою к нам ненависть, но ненависть — это не обязательно повод для войны. Отступись, отправься куда-нибудь подальше, на север или юг, займись своими исследованиями межмировых порталов. Мы обещаем, что больше не станем к тебе лезть. Зачем тебе начинать войну, в которой невозможно выиграть? Войну, фактически, против целого мира?

— А скажите, как звали ту магессу, что я убил одиннадцать лет назад? Ту, что отправилась в мой мир и выкинула мою душу на Люпс?

— Эсхилит.

— Вы были знакомы?

— Конечно.

— Дружили?

— Можно и так сказать.

— Вы злы на меня за то, что я её убил?

— Да, — Хиалла кивнула и в этот момент можно было расслышать, как скрипнули её зубы. — Но я готова забыть об этой…

— Ой, завали уже своё хайло, — голос Лаза не изменился на голос монстра, но диссонанс между его уже привычным вежливым тоном и этой неожиданной грубостью был словно бы даже острее. И ещё больше этот эффект становился от того, что он оставался мертвецки спокойным. Даже чай пить не перестал. — Всё это полная чушь. “Забыть о своей ненависти ради общего блага”, - или какое дерьмо ты там собралась выблевать? Мы оба понимаем, что, будь это в твоих силах, ты бы вцепилась мне в глотку зубами, как я этой суке. Единственное, о чём я жалею — о том, что не сделал всё правильно, не запытал тварь до смерти, а просто быстро прикончил, не успев насладиться её мучениями. И ты, уверен, билась бы в экстазе, увидев меня на дыбе.