Связанная с драконом. Истинная королева

— Уйдите отсюда, пока вы не нанесли еще больше ущерба, — я вновь смотрю на Авендила.

Хотя, может, и не стоит так с ним обращаться.

Авендил слегка кивает и разворачивается к Вере. Та отводит взгляд, продолжая тянуть энергию, но останавливается, как только он подходит и замирает рядом с ней.

— Увидимся еще, — говорит Авендил.

И я понимаю, что все равно придется с ним видеться. Вэйланд еще не спасен.

— Нет, — отвечает Вера. — Уходи. Я не буду общаться с тем, кто уничтожил мою работу. Я столько вкладывала в нее….

Она качает головой.

Авендил тяжело вздыхает и выходит из ателье.

— Ну, в целом, если собрать остатки ткани, мы можем успеть, — говорит Надя. — Правда, у нас осталось все только цветное, а мы заявили белое платье.

— Я не знаю, — качаю головой. — Не знаю, что делать.

— А в чем проблема? — спрашивает Артур. — Если нужна белая ткань, я могу достать.

— Идемте домой. Завтра начнем все заново, — говорю я и отбрасываю остатки платья.

А вот с утра рядом с ателье нас поджидает карета.

— Госпожа Кроу? — спрашивает кучер.

— Да, — киваю я.

— Вот ваш заказ. Швейные куклы. Принимайте, — говорит он и протягивает бумагу.

Глаза на лоб лезут от оплаченной суммы. И кто это нам такой подарок сделал? Я смотрю на Артура, который с любопытством заглядывает в бумагу.

— Это ты? — спрашиваю его.

— Нет, — он качает головой. — Я сегодня за тканью отправлюсь. Вы, главное, не волнуйтесь.

А в бумаге написано:

“Для успешной работы над платьем”. Без подписи. Я вздрагиваю. Незнакомый почерк.

 Глава 13

— Что? Откуда ты ее принес? — У меня глазик начинает дергаться, когда я слышу ответ Артура. — Но ведь они наши конкуренты!

— Ну так и что? Считайте, что ваши конкуренты вам помогли.

— Но ткань не Стоунхилловская, — я смотрю на белоснежные рулоны, которые он затаскивает в ателье.

— Ой, да какая разница? Вам же только платье надо сдать. К тому же у вас минус один конкурент.

— Вы и там подрались?

— Нет, что вы. Это только щенки королевы дерутся, а я с вашими конкурентами просто поговорил. Они приняли взвешенное решение, что лучше не ввязываться в эту гонку.

— И что теперь будет? — спрашиваю я.

Нет, ну мы и сами справились бы с драконами, но тут он влез зачем-то. Тем более только недавно отсидев. Вот как чувствовала, что нельзя связываться с ним. У-у-у, как мне вообще такое в голову пришло?! Пусть горит синим пламенем тот день.

— Тем зданием, где находится ателье, владеет мой бывший наниматель, — поясняет Артур. — Я не раз спасал ему жизнь.

Мы сидим в моем кабинете в ателье. Девушки учатся работать с куклами. И я могу представить, насколько им тяжело вновь начинать делать работу, результат которой они уже видели. Но Вера обещает, что справится. Только теперь я предлагаю все перенести в мой кабинет. Но девочки против. Они огораживают в главном зале себе отдельное место и там приступают к работе. А еще и заказы. Надеюсь, что с этими новыми швейными куклами работа пойдет быстрее. Сами же швейные куклы представляют собой туловища с руками и тонкими пальцами, на концах которых расположены иглы. Они железные и весьма тяжелые. Кукол тут вообще делают похожими на людей.

Вот только кто их нам заказал?

Артур мечтательно задумывается, будто вспоминает давние времена. Ладно, наемник со связями — это тоже неплохо. Но тогда почему его клиенты от тюрьмы не спасли?

— Так, продолжай. Мне нужно понять: у нас все совсем плохо или терпимо? — я скрещиваю руки на груди.

— У нас все прекрасно, — говорит Артур. — Слушайте, вы же мне помогли. Я же должен был отплатить! Тем более, что, пусть и косвенно, но я виноват в том, что платье сгорело.

Я смотрю на него скептически.

— Лучше б я тебя не забирала из тюрьмы.

Артур подходит ближе.

— Тогда почему забрали? — склоняется ко мне.

— Так, — я вытягиваю руку. — Не надо мне тут такого. У меня есть муж.

— И где же он? — прищуривается Артур.

В его глазах отражается мое старческое лицо. Да, вчера сыворотку я оставила дома. Аж можно выдохнуть спокойно. Я-то думала, что потеряла.

— Я же прекрасно понимаю, что вы прячетесь за этой маской старого человека.

— Боюсь, что мы не настолько знакомы, чтоб я тебе все рассказывала. Могу поблагодарить за ткани, — торопливо отвечаю я. — И если ты говоришь, что мой конкурент сошел с дистанции…

Я смотрю на перо, лежащее на столе.

— Еще нет, но сойдет, — говорит Артур. — Сегодня я только ткани забрал.

— А, так это еще не решено! — я откидываюсь на спинку стула. — И толку тогда такое заявлять!

— Вот смотрите, меня уже видели рядом с вами. Если я начну угрожать вашим конкурентам, то все — тут и у вас начнутся проблемы, — поясняет он. — Поэтому я пока действую через свои связи.

Я постукиваю пальцами по столу и качаю головой.

— Куда ты рвешься тогда? Раз муж есть, — продолжает Артур. — И этот конкурс платья. Неужто в королевском замке хочешь работать?

— Я же сказала, что эта тема выходит за рамки того, что я могу обсуждать с незнакомцами.

— Мне надо понимать, что происходит. Хотя бы немного.

— Я из Стоунхилла, и я приехала сюда за своим мужем. У меня возникли проблемы, и я решила пока поучаствовать в конкурсе.

— Но ты же человек.

Я киваю.

— Но не маг. И все же есть что-то странное в тебе. В вас всех.

— Ничего странного, — улыбаюсь я. — Мы самые обычные девушки.

— Тогда почему вы используете запрещенные заклинания? — он снова близко склоняется ко мне.

Его глаза вспыхивают яркими огоньками.

— С чего ты это взял? — спрашиваю я.

— В одном из моих странствий мне приходилось доставать разные артефакты. В том числе настолько древние, что даже дату изготовления толком нельзя установить. Однажды я нашел книгу с запретными заклинаниями. Не буду объяснять, что это за книга, но я так понимаю, что вы знаете о ней.

Я усмехаюсь. Да уж. Что он вообще несет?

— Можно сказать, что я о ней наслышана, — грустно вздыхаю я. — Но к чему ты клонишь? Ты меня обвиняешь в чем-то?

— От вас троих исходит нечто, что будоражит драконов, — поясняет он. — А вчера я буквально с ног валился после драки с тем братиком, хотя дрались мы недолго.

— Ну, время позднее было, — пожимаю плечами я. — Это нормально — уставать под конец рабочего дня.

Артур качает головой.

— Я вам только могу посоветовать перестать использовать запретную магию. Если об этом узнают в Волавии, то вам несдобровать.

Молчание повисает между нами.

— Что может заставить дракона потерять память? — наконец-то решаюсь спросить я и смотрю на Артура. — Или подменить память или воспоминания? Это тоже запрещенная магия?

Он хмурится, не сводя с меня взгляда.

— Это тяжелая магия, но бесполезная. Дракону всего лишь нужно обратиться, чтобы снять заклинание.

— А если дракон не может обратиться?

— Да таких не бывает, — усмехается он, но тут же мрачнеет. — Нет, бывают. У меня сестра так и не смогла обратиться, когда пришло время. К сожалению, живет одна. Кому вы хотите вернуть память? Он же находится в замке?

Я вновь молчу.

— Неужели какой-то подданный королевы затуманил вам мозги, и вы хотите переписать его воспоминания?

— Вернуть, — говорю я. — Вот и спрашиваю, что это за заклинание и как его снять, если дракон не может обратиться.

Артур задумывается, а я понимаю, что совершаю ошибку. Но с другой стороны, он вряд ли сдаст нас. Ох, не знаю. Знаю, что никому нельзя доверять, но сейчас все средства хороши.

— Он должен обратиться в дракона, или тот, кто наложил заклятие, должен снять его, других способов нет, — он пожимает плечами.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты пока что поработал на нас. Помоги с защитой нашего ателье хотя бы до того момента, как закончится конкурс.

Артур вздыхает.

— Он действительно того стоит? Ваш муж?

— Больше, чем ты можешь представить, — без заминки отвечаю я.

— Ну, у нас контракт на полгода. Я берусь за любую работу, которую мне предложат, — говорит он. — Но риски я тоже должен учитывать. Можете считать, что я повелся на ваши красивые глаза.

***

М-да, тяжелый разговор с наемником выходит. Но то, что он в курсе про запрещенные заклинания, конечно, плохо. Я не могу ему доверять, но он как ни в чем бывало делает свою работу и больше лишних вопросов не задает.

Даже странно объяснять кому-то, что мы сами по себе такие, а не из-за применения запрещенных заклинаний. Запрещенно-волшебные. Да и ладно. Для Веры и Нади главное, что есть еда, а я могу потерпеть. После последней встречи с Вэйландом я еще полна сил. Хотя чувствую, что когда превращаюсь в старушку, так сразу сил становится меньше, а энергия уходит намного быстрее.

С платьем мы заканчиваем довольно быстро. Дело идет легче и быстрее, чем когда мы шили сами. Швейные куклы — это просто чудо.

И платье стало даже лучше прежнего. Мы его еще и на всякий случай обрабатываем огнеупорным заклинанием. Тем, которое не успели применить к сгоревшему платью.

Но работа шикарная. Все же Волавийские ткани будут получше Стоунхилловских. Такая тонкая работа!

Я осторожно провожу рукой по платью, боясь его запачкать.

— Думаю, оно бы вам подошло больше, — говорит Вера.

Я смотрю на нее и улыбаюсь.

— Да, наверное. Но мое свадебное платье было в разы лучше, — говорю я.

— Ваше было сшито с любовью.

— Да, — грустно вздыхаю я. — Но ничего. Все решится со временем.

— Правильно. И вы его наденете, как жена принца Вэллиана, — шепчет Вера.

Я мягко улыбаюсь ей.

— Все, давай его спрячем, а то опять что-нибудь случится, — говорю я.

Под вечер, когда вся работа в ателье закончена, мы уходим с девочками домой, забрав с собой платье. Вскоре его придется нести в замок. Артур его очень бережно несет, обходя то лужи, то зевак, поздно возвращающихся домой.