Помоги проекту - поделись книгой:
А я ведь попой чуяла, что наследство было с подвохом! И все эти разговоры о том, что его приставили ко мне некие личности из другого мира… и что я сама отсюда…
Бум. Хрясь. Бамс. Ой! Шкаф с колбочками опасно зашатался, и в тот же миг длинный змеиный хвост ухватил обоих буянов и притащил к нам. А я как завороженная смотрела на то, как переливаются перламутровые чешуйки, как блестит острый наконечник на хвосте, как перекатываются сильные мышцы, когда хвост складывается кольцами…
Мощь притягивала. Мощь восхищала. Как хотелось самой стать сильнее!
— Почему вы мне помогаете? Неужели лишь по доброте душевной? — Подняла я голову на парней. — Ведь вы всего лишь адепты, а этот Айто — ректор, да ещё и аристократ?
— Ты растеряна и испугана, — пожал плечами Маррот, — что мы, дурные, девчонку травить, что ли? Как браслет на тебе оказался, ты и сама не знаешь, что делать — пока не понимаешь, на Землю тебе не вернуться… да и есть сомнения, что…
— Что я с Земли? — Уточнила тихонько, глядя, как хвост растащил драчунов по разным «колечкам». — Что я человек?
— Хм… — Они снова как-то синхронно переглянулись, — да.
И в этот момент как грохнет! Где-то в районе Академии. Сначала грохнет, потом рыкнет, потом раздастся звук, как будто пропеллер жужжит. Парни подхватились, побежали к окнам, а я с ними заодно.
Если существует на свете сказка — чистая, светлая, ясная. Сказка, которая завораживает, околдовывает, заставляет верить в добро и настоящие чудеса — то это она! Вернее, он. Дракон. Огромный, с чешуей, отливающей серебром, с алыми шипами на хребте и весьма яростным нравом, судя по очередному раздавшему рыку. Крылья взмели воздух — и дракон взлетел, удаляясь от Академии все дальше и дальше, пока не превратился в совсем крохотную точку.
Сердце кольнула тоска. Ужасно захотелось вдруг оказаться в небе и взлететь с ним! Выше и выше! Мимо облаков, мимо гор, замков, когда вся земля проплывает под крылом…
Привел меня в себя возглас:
— Ничего себе ректора раздраконило!
— Мне даже как-то неловкос-с, — змеисто ухмыльнулся Шайесс, отнюдь не выглядевший недовольным.
— Он же Изменчивый, — выдохнула, — почему он дракон?!
В ответ синхронно пожали плечами.
— Этого никто не знает, — ответил неожиданно Маррот. Мне он казался более молчаливым, несмотря на огненный колер, — все адепты, поступая в Академию Серебряной Крови, дают клятву о неразглашении её тайн. Так что мы знаем только факт. Ректор тоже полукровка. Но почему так, и чем это нам всем грозит…
Академия Крови. Я тихонько перевела дух. Что это такое и с чем её едят?
— В любом случае, тебе пока не о чем беспокоиться. Ты мой друг, Эстер. Я ценю твои словас-с, — заметил великолепный змей, — и хвостс-с… можеш-шь потрогать!
Ну, если хвост можно… сам напросился, змей!
Спустя полчаса шебуршения, мешка потраченных на почес зверушек нервов, поглажа, покуся, и прочей возни мы, наконец, пришли к некоему консенсусу. И сотворили на коленке промежуточный план по моему обживанию в этом мире.
Мне на самом деле повезло с первыми знакомыми. Таких друзей, наверное, у меня никогда не было. Парни, при этом, не проявляли чисто мужского интереса — я бы заметила, а относилось, скорее, как к младшей сестренке. Может, это потому, что я проговорилась о возрасте, а двадцать три для них — это ещё соску сосешь?
Оно и к лучшему. Ещё не хватало мне ухаживаний и приставаний… уже с избытком досталось!
Кстати, про свои тревоги и первого Изменчивого я рассказала. Шайесс посоветовал, как налажу отношения с ректором (мечтатель!), обратиться к нему за помощью. Эрцгерцог считался лицом в Империи Изменчивых очень влиятельным, другом императора, и наказание за подобные игры с порталами в закрытый мир и похищение грозило авантюристам серьезное.
— Этот Изменчивый тебя не найдет здесь, не волнуйся, — добавил Маррот. А Мрякс согласно промяукал.
Так вот, первое и самое главное — моя «история». Как сказали парни, не попадают в Академию Сангрэ, она же Академия Серебряной крови, просто одаренные маги! Нет. Здесь учатся полукровки (чаще всего), с мощным, но нестабильным даром, и обязательно одной из граней их дара должна быть магия холода, льда, снега или мороза.
Если во мне этой силы нет — поступить я не смогу, и они будут бессильны. Да и взяться здесь, на территории самой Академии, из ниоткуда, я тоже не могу. Мне нужно прийти сюда снова на Испытания, как будущей адептке. И прийти замаскированной… потому что ректор меня видел, да и кое-кто из преподавателей, увы.
Мысленно я покраснела. Было неловко.
— Жалко я не Изменчивая, — впервые высказала эту еретическую мысль, — так бы р-раз — и поменяла цвет глаз и волос, а то и черты лица!
Парни как-то подозрительно довольно переглянулись, а потом Шай, вернувший себе ноги — и быстренько натянувший брюки, уединившись за дверцей шкафа, довольно прошипел:
— Этосс-с мы можем ус-строить! Одевайс-ся! Пойдем тебе заводить родственника!
От такой постановки вопроса я сначала опешила, а потом… Колбочки-мешочки, как же интересно в этом мире жить!
Я за день испытала столько, что, кажется, уже месяц здесь! И это ещё не конец!
А то, что перед глазами то и дело встают синие глаза… бессовестные, холодные, красивые… лорд Неймир очень красивый мужчина. Наверное, и руководитель отличный, о нем явно отзываются с уважением.
Но мне нельзя позволить себе им увлечься. Вот нисколечки! Хватит уже, наигрались в отношения на Земле! Жаль, что вернуться в Перелом года никак не получится, хоть всех магов обойди — это я из парней уже вытрясла. Ну не работают порталы — и все тут! Как бы по частям не переместиться при попытке, а нам такого счастья не надо!
Часть 4. От дракона не избавишься!
Мы уже собрались было выдвинуться из комнаты на поиски того самого Изменчивого, которого мне обещал наг (хотя, признаюсь, Изменчивых я все ещё опасалась, и встречаться с одним из них, пусть даже таким же адептом Академии, как мои новые знакомые, не слишком хотелось). Но надо. Либо так, либо плакала моя маскировка — всякие краски-парики у нелюдей были не в чести, потому как отслеживалась за долю секунды.
Любая неестественность ими воспринималась как ложь, а ложь большинство посчитало бы едва ли не личным оскорблением. Непросто здесь жилось, одним словом.
— Ну ты ещё там долго копаться будешь, а? — Возмущённо поинтересовался Маррот, и по его огненным волосам вдруг поскакали искорки. Более того, я заметила то, что раньше все время ускользало от внимания, оставаясь будто нарочно за гранью восприятия.
Словно мерцающая кожа молодого мужчины. Слишком пронзительные, глубокие, ясные глаза, в которых мелькало пламя. И… ушки. Заострённые и вытянутые кверху. Не так, как у киношных эльфов, а как-то совершенно естественно, этот кончик даже шевелился как будто отдельно от остального уха.
— Сейчас, — поспешно закинула в рот ещё одну печеньку, — что ты так кричишь, как будто на пожар бежим, опаздываем… — пробормотала, глядя на то, как Ихме и Мрякс о чем-то важно беседуют, развалившись на подушках на постели парней. Вот уж кто правда никуда не собирался!
— Устала. Спать-есть-гулять-отдыха-ать? — Предложил черненький нахал Ихме, и песец согласно помотала головой, хлопнув его дружески хвостом по боку.
— Не откажу-ась, муррм.
Они-то спелись, а мне-то что делать? Бедные парни, не знают, каких хвостатых и наглых монстров у себя приютили!
Из коридора послышался какой-то шум. Мне показалось, что слышу чей-то знакомый голос — не парней, нет, потом шорох, короткий вскрик, и…
— Шай, Мар, что-то случилось? Я уже бегу, извините пожалуйста!
Досадливо прикусила губу. Никогда не была копушей, а тут… еле мысли шевелятся, такая лень напала, хочется свернуться клубочком на диване и подремать. Никуда не идти, ни с кем не общаться, не думать, не волноваться… Отходняк?
Додумать эту мысль не успела.
Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился… ректор?!
Сейчас волосы Неймира Айто отливали темной вишней, а глаза казались совершенно черными. Движения были как будто немного равными, дергаными. Мне очень хотелось закричать, но с перепугу горло перехватило. Виделось, что вокруг ректора кружится хоровод из снежинок и льдинок, а руки его покрыты изморозью.
В следующую секунду, прежде чем я успела придумать себе хоть какое-то оправдание и вообще сделать что-то осмысленное, меня вдавило в стену. А сверху нависла она… кара моя за неосторожность! Или это просто происки местных зимних духов? Сказали же, что они в канун перелома любит пошутить, и далеко не всегда безобидно!
Миг, другой, третий. Ладонь мужчины весьма нескромно ложится на мою грудь, словно отсчитывая вместе со мной удары сердца. Погладил. Чуть сжал. Меня окатило жаром. Хотелось до боли вырваться, возмутиться, высказать все, что думаю по поводу такого отношения — и никогда, никогда не вырываться из объятий этого мужчины.
Хорошо. Тепло. Надежно. Опасно, Терри, слишком опасно.
А потом мужчина наклонился надо мной, вглядываясь мне в глаза, словно пытался там что-то найти. Не нашел. В голове сейчас ни единой мысли не было — только пугающая ватная пустота. Чужие глаза вдруг вспыхнули ярким серебром, а потом он наклонился — и… поцеловал. В губы.
Он ласкал меня. Яростно, нежно, безумно. Так, что я воском расплавилась, перестав соображать, на каком я свете. Кто я, что со мной делают, что будет. Должно так быть или не должно? Ничего не волновало. Только твердые, чуть жестковатые губы, морозных дух, искристый лед в воронках глаз, лучик надежды на их дне, так тщательно запрятанный.
Ещё один удар сердца, касание мозолистых пальцев к щеке в едва заметной ласке, стон — мой? Его? И… Мужчина отстраняется. Резко, быстро, как будто сам испугался того, что наделал.
Против воли я разглядываю его ещё более пристально, ведь так близко в здравом рассудке вижу впервые.
Красив. Взрослый, давно уже зрелый, умный, состоявшийся. Породистый. Вполне уместно добавить это слово. Чуть резковатые скулы, немного раскосые сейчас глаза, чуть вьющиеся на кончиках колечками волосы — ниже лопаток, вишневые, густые. Сейчас в них мелькают то и дело серебристые пряди. Слежу завороженно за незнакомым волшебством. Вот ты какая — сила Изменчивых!
Забываю, что нужно бояться и стесняться, что нужно ожидать чего-то…. Наверняка же неприятного? И даже почти не вздрагиваю, неожиданно услышав в ответ сказанное совершенно спокойным, почти беззаботным тоном:
— Нравлюсь, тирра из иного мира?
Откуда он?! Ах, да, ведь что-то такое уже говорила. Снег меня укрой, рядом с этим мужчиной обо всем забываю. Тебе двадцать три, милая, уже солидный возраст! Достаточно для того, что бы понять — этот мужчина точно не для тебя. Да и смысла нет заглядываться на иномирного красавца.
— Вы красивый мужчина. Но легко быть красивым, когда можешь менять свою внешность хоть каждый день, — ответила как можно спокойнее, стараясь унять стучавшее в безумном ритме сердце. Только губы облизнула — и им тут же достался пронизывающий взгляд морозных глаз.
— Вы неправы, моя дорогая, — мужчина только один предупреждающий взгляд бросил на моих животных, и те застыли пушистыми статуэтками.
Мол, нету нас тут, хозяйка, это просто пуфик на лапках, все тебе показалось!
— В чем именно? — Какой же странный разговор. Как будто мы в самом деле давно и глубоко обрученная пара.
— В том, что внешность Изменчивым менять легко, — в голосе мужчины слышалась властность. И привычка повелевать. А её уверенность в том, что каждое его слово будет услышано, а советы и приказы — выполнены беспрекословно, — все это крайне непросто. И только сильнейшие из нас могут действительно сильно изменить себя. А уж превратиться в существо иного пола, веса, размера — и вовсе невозможно. Самые слабые из Изменчивых могут лишь вносить некоторые косметические изменения в свою внешность, не больше.
— Спасибо, это действительно интересный момент, — поблагодарила, — вот это я и имела в виду, — постаралась изгнать ощущение, что я в универе под строгим взглядом одного из наших преподавателей. Хотя… ведь почти все так и есть! — вы очень умны, привыкли вести за собой, привыкли командовать и, наверное, вы действительно замечательный руководитель. Извините, что свалилась вам на голову…
Самый подходящий момент. Мне действительно неловко. Если с парнями ещё можно было общаться на равных, то с лордом Айто… Плечо как будто зачесалось от моих мыслей.
Мне достался задумчивый, как будто изумленный взгляд, но затем лицо ректора снова превратилось в непроницаемую маску.
— Не стоит извиняться за то, что вы сами же и планировали, разве нет? — Он не обвинял, как будто просто констатировал факт, но в комнате стало так холодно, как на морозе, даже зубы застучали.
— Что планировала, милорд? — Кричать и выяснять отношения с раздраконенным магом — плохая идея! Но до чего же… очешуенен! Даром что дракон! — Планировала сама себя похитить из своего мира в ваш? Планировала попасть в вашу страну Изменчивых, где какой-то заносчивый лорд попытался меня выдать замуж вместо своей порченой дочки? Планировала, что подложенная мне в качестве наследства от тетушки переводная картинка, окажется вашей брачной татуировкой?
Нет, я не стану плакать! Пфф. Вот ещё, храбрые шинигами не сдаются! Где там мой прекрасный меч? Где мой капитанский плащ? Жаль, что только в мультике японском остались! Я резко отвернулась и отошла к столу, стараясь не показать ни своего напряжения, ни страха. А ну как кусаться начнет? Кто их, драконов, знает?!
— А теперь мне бы очень хотелось услышать то же самое и поподробнее, очаровательная моя невеста. И также хотелось бы знать ваше имя. А то получается немного… неприлично? — Мне на плечи легли чужие руки и развернули, позволяя заглянуть в лицо дракону.
Тот был слишком безмятежно спокоен. Интриган хвостатый, иномирный! Так он это специально меня из себя выводил? И словно в ответ на мои мысли прилетел неожиданный ответ:
— Да, специально. И да, я могу считать поверхностные мысли, многие Изменчивые — неплохие менталисты. Это…
— Маги разума, — пробормотала, — знаю, у нас есть книги про магию, но…
— Ты с Земли? — Вдруг перешел на панибратское «ты» господин ректор.
— Да, — кивнула. И, борясь с отчаянным страхом и надеждой, почему-то приправленной легким разочарованием (быстро сказка закончилась), быстро спросила, не давая себе передумать: — А вы можете вернуть меня домой?
Мужчина какой-то миг смотрел на меня нечитаемым взглядом, а потом качнул головой и сделал приветственный жест в сторону дивана:
— Присаживайся, Эстер, — демонстрирует, что смог считать то, что я и так собиралась сказать? — Думаю, нам надо серьезно поговорить.
Я заерзала.
— Скажите, а… с парнями будет все в порядке? Вы не будете их наказывать? Они хотели помочь. Первые, кто в этом мире меня успокоил и отнесся… по-доброму…
Мужчина чуть помрачнел, но потом снова усмехнулся, как будто тучи разогнал.
— Как будто я тиран или изверг, дорогая моя невеста. Я не слишком доволен самовольством Шайесса. Он не имел права на такое вмешательство, более того, он рисковал своей магией, выполняя столь сложное заклятье, и за это у него будут отработки. Но ровно столько, сколько бы получил любой провинившийся адепт, — лорд Айто чуть раздраженно отбросил с лица прядь мешающихся волос — они были убраны в растрепавшийся хвост.
— Надеюсь, что с ним ничего серьезного не случится? С ним точно все в порядке? — Если бы я только знала! — Может быть, ему сходить в ваш мед… к вашим целителям?
— И правда беспокоишься, — Ректор, казалось, снова был удивлен, — не волнуйся, я уже направил его на профилактическую проверку. А теперь, Эстер, — его голос налился какой-то неизъяснимой сладостью, тягучей патокой нежности, обволок меня ощущением и обещанием защиты и покоя, — расскажи же мне, как ты попала в этот мир, и откуда на тебе брачный артефакт моего рода…
Наверное, это было какое-то определенное воздействие. Даже наверняка. На миг мне показалось, что я даже вижу тонкие серебристые усики, которые скользят по мне, но бессильно опадают, будто утыкаясь в какой-то прозрачный экран.
Впрочем, дело было не в этом. А в том, что я и так бы рассказала. Просто… стало обидно. Самую капельку. Что я могу реально противопоставить сильнейшему магу и местному жителю? Парней ещё сильнее подставлять нельзя, Однако хитрить и юлить сейчас смысла не было, я не чувствовала, что совершила что-то противозаконное, попаданок здесь, вроде бы, на костер не тащат, так что…
Я все рассказала. Ну, разве что за редким исключением — про свои мысли, чувства и прочие девичьи терзания говорить бы и под пытками не стала.
— Вот как, — мужчин откинулся на спинку дивана. Сейчас он казался скорее уставшим, чем грозным. Опасный самообман. С сильными что мира нашего, что мира иного лучше не сталкиваться и внимания к себе не привлекать, правда же? Вряд ли лорд Айто дед Мороз и сейчас вручит мне подарочек, тут же отпустив домой! — что же, дорогая моя невеста, похоже, что мы оба влипли, — и потер подбородок, дернув чуть заострённым — интересно, это видовая особенность? — ухом.
— Разве вы не можете снять с меня эту… вязь? — Постаралась говорить как можно корректнее. — Ведь едва ли вы в восторге от идеи жениться на незнакомой девице из другого мира…
— Может, и не в восторге, — снова как-то устало вздохнул мой очень честный жених, — вот только мой брачный артефакт был украден из сокровищницы Рода самым немыслимым образом три месяца назад. Я не понимаю, как он попал на Землю! Был уверен, что это… — махнул рукой. Ну и не нужно мне ваших тайн! — впрочем, неважно. Проблема в другом.
— В чем именно? — Я прыгать от радости «ура, у меня есть ректор, как у почти всякой порядочной попаданки» не спешила. Каюсь, почитывала в свое время некоторые романы в жанре романтического фэнтези.
— В том, что брачная вязь должна просуществовать не меньше года. Раз уж артефакт счел тебя достойной. Если за это время наши намерения изменятся, и мы все ещё не войдем под своды Храма, тогда и только тогда по обоюдному и искреннему согласию узы распадутся. И поэтому, дорогая моя Эстер, — голос ректора потяжелел, наполнился снова звоном хрустальным, а взгляд к земле придавил…
— Вы меня на Землю не отпустите, — констатировала, сама не знаю, обреченно — или радостно?
— Нет, не отпущу. Более того, вы будете при мне и под моим присмотром. Чтобы, например, желающие все-таки выйти за меня замуж вам ничем не навредили и снова не похитили реликвию рода, — выразительный взгляд на рукав моей рубашки.
Гад хладнокровный, а! Про поцелуй как будто и не вспомнил. Ладно, ладно. Нам же не нужен дракон? Куда чешую складывать будем? Реликвия его больше меня волнует и моей сохранности!
Впрочем, он прав, и глупо ершиться, правда? Но пакости все равно обеспечим, не будь я Терри-Тихоней!
— Не наговариу-вая, морозный, на хозяу-шку, она у-умня-уца! — Таки не выдержал черный и пушистый.
— Не провоцируй мой гнев, пушистое отродье гор трау. Поверь, мне ничего не стоит докопаться до твоих секретов. Но пока — оставайся, охраняй. И ты, хранительница, тоже. Дозволяю, — низкий шепот лорда Айто отдался в сердце.
Ох ты ж снежная бездна! Спокойно. Это фиктивный жених, лорд магии, нечеловек. И ты для него — маленькая занудная обязанность в местный Новый Год!
Поделиться книгой: