Секреты Пустоши

– Видимо это был какой-то неведомый нам тёмный яд… – Медленно прошептала Ольвия, снова садясь на ствол поваленного дерева. – Та тварь, которая его ранила, была более сильной, чем простая костяная гончая. Она была более тёмной, по окрасу брони, и шипов больше… Может у неё когти отравленные?

– Так это что же получается… – Медленно прошептал лекарь, затравлено озираясь на лагерь, где всё ещё растерянно бродили остальные участники их похода. – Любой разумный, кого эта тварь поцарапала, так же может измениться в любой момент?

– Тревога! – Сразу поняв то, на что он намекает, старый магистр приказал всем присутствующим выстроиться в один ряд. – Раненым выйти вперёд.

……..

Спустя ещё пару часов старый маг растеряно осмотрел остатки своего отряда. Среди раненных оказалось ещё трое таких же гостей. И если бы маги быстро не поняли то, что их ждёт, то появление таких сюрпризов, например, во время отдыха, могло бы погубить всех. Было немного непонятно с погибшим молодым магом. Почему он так быстро начал меняться.

Немного погодя, когда их маг – лекарь пришёл в себя, то именно он предположил то, что в том случае свою роль сыграла его собственная магическая сила, которая подстегнула изменения, а так же и попытка самого лекаря вылечить ранения? Вполне возможно… Вот только даже в этом случае их отряд понёс тяжёлые потери. И даже Ольвия сейчас задумывалась о том, что им надо возвращаться. Они совершенно не ожидали того, какие потери они будут нести. Не говоря уже о том, какие неведомые им твари тут встречаются! Один только этот неведомый магический яд, который медленно и неотвратимо превращает разумных в монстров, не оставляет шансов желающим прорваться в самые глубины секретов Пустоши. Ведь им приходится не лечить, а добивать тех, кто ранен! А это само по себе очень сильно влияет на желание кого-нибудь идти дальше. Ведь шанс вернуться живым, и не стать местной тварью, становиться нулевым! Сам магистр был готов идти до конца. Так как и сам прекрасно понимал, что после возвращения из неудачного похода ему не только придётся покинуть свою привычную работу в Академии, но и отдать в библиотеку Гильдии Магов карту, которую хотел использовать для поиска этого самого города. Как факт, вскоре, будет отправлена новая экспедиция, только уже самой Гильдией, и без его участия. А он столько сил и времени потратил на расшифровку этой карты! И просто не мог себе позволить такой слабости. Уж лучше пусть она погибнет вместе с ним, в Пустоши. Чем он даст возможность хоть кому-то возвыситься за свой счёт. Главное, чтобы этого не поняли те, кто шёл с ним… Иначе они его могут попытаться либо бросить… Либо убить… А старый маг всё же надеялся дойти до цели своего путешествия.

……..

Аккуратно осмотревшись по сторонам, магистр Ёрк Барим медленно, и с каким-то натужным скрипом, выдохнул сквозь сжатые зубы. Так как этот поход для него оказался весьма тяжёлым испытанием. Сейчас, из всего его многочисленного отряда, остался он один. Нет… Погибли не все… Просто во время очередной ночёвки, пятеро оставшихся в живых его помощников, среди которых было два мага, включая Ольвию Магус, просто исчезли. Судя по всему, этим разумным банально больше не хотелось умирать ради эфемерной цели своего бывшего преподавателя. И они решили пойти назад. Возможно… Вполне возможно… Вот только сама карта, которая вела к городу, всё также оставалась у него. И назад дорогу они теперь могут найти только случайно! А случай – это не тот Бог, которому нужно молиться в Пустоши.

– Да будьте вы все прокляты! – Тихо себе под нос старый маг, который за последние несколько дней постарел ещё буквально на десяток лет. – Я всё равно докажу всем, что был прав! Вот принесу… Десятки… Нет! Сотни артефактов Древних! И вы все пожалеете! Все!

Он уже даже не замечал того, что сам уже больше похож на какого – то безумца? Более того… Если бы сейчас он увидел хоть кого-то из своих бывших учеников, то сам постарался бы их убить! Так как понимал, что каких-либо друзей или даже временных союзников у него просто нет. Все те, кто мог бы сейчас проявить к нему интерес, уже заранее были для него врагами. И это был факт. Старый маг, уже не особо задумываясь о том, что использует свою силу буквально на износ. Ведь Стихия Воды есть буквально везде! Он это прекрасно знал, и понимал. Разве что ему было сложно возиться с мертвецами. В их телах не было жидкостей. А вот с остальными тварями ему было гораздо проще. Правда… Если бы сейчас хоть кто-то из преподавателей Академии его увидел, то тут же постарался бы уничтожить. Так как старый маг использовал запретное искусство. Магию Крови. А как иначе понять то, что он использовал жидкость, содержащуюся в организмах тварей? Какая ещё может быть жидкость в них? Только их кровь! А где ещё ему брать в пустынной местности силы, чтобы противостоять этим тварям? Нет! Он не будет отказываться от той силы, которая есть под рукой! Против этих существ, и собственных врагов, Ёрк Барим будет использовать всё, что только возможно! Хватит прислушиваться к каким-то никому не нужным правилам. Тем более, в тех местах, где они никому не нужны… Кто здесь будет контролировать какое-то соблюдение ограничений или правил? Да, никто! Так почему он должен хоть что-то соблюдать?

Очередной монстр, больше похожий на шестилапого оленя с головой крокодила, дико взвизгнув рухнул в корчах на землю, когда его собственная кровь закипела, попутно превратившись в яд. Но старого мага это уже не интересовало. Он шёл, шаг за шагом, приближаясь к своей цели. Он уже прошёл три отметки на карте, и ему оставалось только дойти до последней… Четвёртой. Которую он уже видел перед собой. Вон она… Маячит вдалеке… Одинокая сторожевая башня. А за ней уже должен быть город…

Старый маг настолько замечтался, что банально упустил то, что сбоку от него, среди камней притаилась одинокая тварь. Та самая тёмная костяная гончая. Эта тварь внезапно выскочила на одинокого уставшего путника. И хотя он успел быстро изрубить ей водяными лезвиями, а потом добил молотом, было такое магическое плетение, но тварь успела зацепить и его… Ёрк Барим медленно поднял свою руку, и посмотрел на окровавленную ладонь.

– Твари! – Прохрипел он пересохшими губами, вспомнив о том, что случилось с раненными этой тварью разумными из его отряда. – И вы против меня? Ничего! Мне уже не далеко осталось пройти.

И действительно… В дали, за возвышающейся полуразрушенной башней можно было заметить тёмное облако, в котором можно узнать громаду города Древних. Про эти города в Империи, особенно среди магов, ходили целые легенды. Поговаривали о том, что там можно буквально на улице обнаружить могущественные артефакты? Именно поэтому он туда так и рвался. Так как понимал, что только так может поставить своих врагов на колени. Так что он не стал как-то затягивать и паниковать, а просто перетянул имеющейся тряпицей рану и направился дальше. Он один практически дошёл до нужного места! Сам! И скоро он вернётся… Вернётся и заставит всех пожалеть…

Старый маг даже не обращал внимание на то, что под его повязкой что-то начало странно дёргаться. И оттуда начала сочиться какая-то чёрная жижа. Да… У него там рана… Но кровь чёрной не бывает! Однако сейчас он уже был в шаге от своей цели. А остальное сейчас не имеет значения!

Шаг за шагом Ёрк Барим приближался к своей мечте. И ему было всё равно, что сам старый маг как-то странно сгорбился… Походка его стала шаркающей… Руки стали медленно вытягиваться… Даже пальцы стали длиннее…

Пробегающая мимо тварь даже не взглянула в его сторону. Ранее его подобное поведение тварей Пустоши сразу же насторожило бы… Но сейчас и это было не важно… Магистр Воды Ёрк Барим уже видел перед собой свою цель… Свою мечту… И до неё оставалось едва полдня пути…

Поиск

– Ну, наконец-то! – Отправившись в Пустошь очередной раз, я с большим трудом выдержав излишний интерес ко мне со стороны всех этих умников, желающих подзаработать на мне. Особенно старались маги, которым очень уж горело сходить в Пустошь и… Умереть. А на что ещё они могли рассчитывать, отправляясь туда такой ордой в почти в три десятка голов? Не знаю… Да и знать не хочу. Мне нужно нарабатывать для себя авторитет и деньги, чтобы воплотить в жизнь свою мечту. Стать титульным дворянином с собственным наследным манором. А для этого могут понадобиться десятки тысяч золотых. Да… Вы можете сейчас мне заявить о том, что сотрудничая с магами я мог бы значительно усилить свои позиции? И денег мог бы подзаработать? Мог бы… Вот только сами эти маги очень сильно не хотели со мной чем – либо делиться. Самое последнее предложение этих разумных, которое я отклонил, имело размер пятисот золотых за помощь с моей стороны! И всё только из-за того, что я одиночка! А той же Гильдии Поисковиков, за мои же услуги, он сразу же, и не торгуясь, выложили как предоплату две тысячи! Разницу ощущаете? К тому же, бродить по непроверенному пути, да ещё и с таким большим отрядом, мог только полный глупец! Это просто поход в один конец. Однако этот старый маг, который был в том отряде главным, словно не понимал моих намёков? Он банально хотел просто дойти до нужного места и вернуться. Ну, что за глупость?

Зато теперь, когда я снова оказался в Пустоши, то едва не радовался! Ведь я так и не поддался на их бессмысленные уговоры. А желающих даже просто сходить со мной в поиск было много. Но все они остались ни с чем. И вообще… Что значит просто сходить? Разве в Пустошь можно просто сходить? Это что, городской парк? Вот пусть сами сходят, хотя бы на глубину дневного перехода в Изменённый лес, и посмотрим. Так ли это легко, как они думают? И почему только все считают, что чем больше отряд, тем больше у них шансов найти что-то ценное? Чем больше отряд, тем больше шансов найти себе огромные, и просто смертельные проблемы. Но не более того… Тут надо брать не количеством, а качеством. Если получится… Ведь не зря же Гильдия Поисковиков старательно меня пыталась снова подмять под себя? Я один сумел за месяц заработать больше, чем несколько групп более опытных поисковиков. И это был факт, который они не могли отрицать. Так что можно было понять моё нежелание с ними вообще какие – либо дела иметь.

– Это ещё что такое? – В очередной раз направляясь в сторону своего логова, расположенного в роще хищных деревьев, я вдруг почувствовал странное ощущение. Словно кто-то старательно смотрит мне в спину? Знаете… Такие взгляды довольно быстро можно научиться вычленять из общей обстановки, когда постоянно за тобой следят. А за пять лет службы в легионе у меня было достаточно много таких любителей чужих тайн. Так что я прекрасно понимал, что здесь, в Пустоши, такие вещи случайно не происходят. У меня было стойкое чувство, что этот кто-то буквально выжидает моей ошибки, чтобы нанести свой удар! Я понимаю, что достаточно многие разумные озлобились на меня после того, как я отказался с ними сотрудничать? Особенно на этом поприще могли бы выделяться маги. Но неужели они просто решили меня преследовать в Изменённом лесу, чтобы отомстить? Нет… Я так не думаю… Да и не смогли бы эти разумные так далеко в этот лес зайти, не имея опыта и знаний поисковиков! Так что же это получается?

– Так ты опытный поисковик? – Тихо пробормотал я, обойдя краем очередное хищное дерево так, чтобы тот, кто меня преследует спровоцировал с его стороны атаку. Я сделал такой вывод именно из-за того, что этот преследователь сумел обойти эту псевдо – живую тварь, и не потревожить сторожевые лианы растения. А кто у нас мог бы так тут бегать? Только тот, кто ранее бывал на подобных территориях, и не один десяток раз. Именно так вырабатываются нужные инстинкты и рефлексы. Ведь я двигался достаточно быстро, и этому разумному, чтобы от меня не отстать, необходимо было двигаться так же быстро. При этом ему удавалось удерживать расстояние и не попадать мне на глаза, что тоже выдавало его опыт. А с таким противником надо быть настороже.

Поняв всё это я постарался вспомнить всю близлежащую территорию, до мельчайших подробностей. Мне надо было найти такое место, где этот преследователь не будет ожидать от меня какой-либо пакости! Только где мне такое место найти? Вот же вопрос… Мне же надо найти такое место, которое позволит не просто обнаружить то, кто именно объявил на меня охоту… Мне нужно такое место, где я смогу поймать преследователя, чтобы тот мог мне рассказать причины для такого поведения с его стороны. Слишком уж странным показалось мне вообще такое поведение. Например, те же охотники за мной гонялись группой, или засаду устраивали… А тут всё странно. Гнался за мной всего один индивидуум. Один! А одиночек в Пустоши бывает очень мало. Я не в счёт. У меня есть хоть какие-то объяснения. Но даже я не занимаюсь охотой за разумными в Пустоши. Мне пытались предложить подобные дела, но я отказался. А тут…

– Да чего я тут маюсь! – Едва не хлопнул себя по лбу ладонью, когда вспомнил о том, что поблизости есть довольно длинный овраг, ведущий через заросли зарослей колючих кустов, с ядовитыми колючками. Получался своеобразный ход, через который можно было проскочить мимо угроз, и достаточно сильно срезать путь. Да… Этот преследователь может не поддаться на эту уловку. И просто уйти в сторону, чтобы обойти эти опасные кусты. Вот только обходить их придётся очень долго. И он может банально потерять мой след. Так что… Что в первом, что во втором случае, у меня есть возможность получить желаемое. В первом случае, если преследователь не рискнёт идти за мной через этот переход по оврагу, то он просто потеряет время. И, как результат, я смогу от него оторваться, что даст мне возможность уйти. Во втором случае, он попадётся в мои руки, что позволит решить вопрос с его преследованием. Так что этот вариант мне подходит просто великолепно.

Тихо усмехнувшись, я направился именно в сторону этого оврага. Так как понимал, что этот умник может попытаться меня опередить, если догадается о том, что в этом месте сам будет уязвим. Именно поэтому мне и стоило поспешить. Именно поэтому я короткими перебежками двинулся в выбранном направлении.

«Спеши, не торопясь!» – Вспомнил я сразу же слова старого эльфа – наставника. Он был прав. В Пустоши спешка могла стать очень большой ошибкой. Смертельной. Но задерживаться излишне мне тоже не стоило. Так что спустя буквально ещё час я был возле нужного мне места. Мой преследователь видимо не знал об этом месте, так как просто допустил меня сюда. Быстро проскочив сквозь этот овраг, я обошёл выход, и затаился практически над головой того, кто может попытаться пройти вслед за мной. Теперь мне оставалось только подождать некоторое время. Эти колючие кусты, словно невиданный пояс, шириной в двадцать пять – тридцать шагов, опоясывал довольно большой участок леса. Что могло дать мне те самые возможности, которые я искал. Даже засев здесь, в своеобразной засаде, я мог услышать то, что происходит на другом конце этого необычного коридора. Даже если преследователь захочет обойти колючки, то я об этом сразу узнаю. Не так уж и велико между нами расстояние, чтобы я не понял того, что происходит.

……..

– Да сколько уже можно? – Спустя некоторое время я услышал сначала движение поблизости, а уже потом тихое бормотание разумного, который пытался пробраться вслед за мной по небольшому оврагу, где со всех сторон росли колючие кусты. – Куда он лезет? Чего ему тут надо? Тут же ничего интересного для поисковиков нет!

Честно говоря… Я был изрядно удивлён, когда услышал сначала все эти слова, а потом уже понял то, кого именно мне напомнил этот немного странный хриплый голос. Как ни странно это звучит, но этот голос мне напомнил какого-то гнома. А на ближайших землях был только один гном, который рискнул в одиночку сунуться в Пустошь. Насколько не были бы жадными эти подгорные коротышки, но излишне рисковать даже ради денег они не будут. А тут… На моей памяти только один разумный представитель этой расы позволил себе подобный риск. Бывший глава Гильдии Поисковиков! А ведь мне предлагали за ради своих же денег за ним охоту утроить? Вот же казус судьбы! Я не хотел за ним гоняться… А этот старый гном почему-то решил сначала отомстить мне, а уже потом бежать? Глупость… Он же мог уже как неделю назад уйти прочь? И достаточно далеко… Не понимаю! Тем более, что он вроде бы унёс с собой всю казну Гильдии? А это просто огромные деньги! Как же так? Нет… Тут что-то не то… Не стал бы гном так рисковать… Так как он мог банально потерять деньги, которые сейчас таскал с собой? Жадность этих коротышек не знала границ. Про неё слагали легенды. И тут вдруг такое? Нет…

Аккуратно сдвинувшись слегка в сторону, и коротко размахнувшись, ударил как раз в промежуток шеи этого старого гнома, который не был прикрыт кольчугой мелкого плетения. Доспех у него был хорош. Но для меня слишком мал. А вот в Пустоши он был не слишком удобен. Тут надо было что-то полегче. Именно из-за него старый гном и не мог за мной угнаться. Так как латный доспех был довольно тяжёл, и не позволял быть более подвижным. Хорошо ещё, что он не додумался напялить на голову глухой шлем? А то мне было бы сложно его оглушить. А так… Он сам был обречён.

– Ну, здравствуй… Шаркат Железная Кожа. – Криво усмехнулся я, когда подвешенный за руки, и уже полностью голый гном зашевелился, видимо пытаясь понять то, куда он попал. – Может расскажешь мне, какого Демона, вечно жадный гном решил за мной по Пустоши побегать? Тебе делать нечего? Ведь ты с собой всю казну Гильдии унёс! Или нет?

Этот вопрос был для меня весьма интересен. Ведь при нём я обнаружил обычную сумку, со стандартным набором поисковика. А где же всё то, что он якобы унёс из города? Неужели эти жмоты из Совета Гильдии Поисковиков решили всех обмануть? Нет… Вряд ли… Слишком уж они старательно пытались меня загнать на эту охоту! А если бы я согласился и смог поймать этого гнома, вернув его в город? Тогда их враньё сразу бы открылось, и тогда им было бы ещё хуже. Так что было здесь что-то ещё. К тому же я сразу обратил внимание на то, что этот гном не выглядел слишком уж истощённым, а он тут уже неделю бегал. А в его сумке еды было только на простой перекус. Да и водя простая фляжка, на десяток глотков. Подсчитав всё это я понял, то у него где-то поблизости может быть убежище. Шёл он за мной не так уж и долго. Так что вариантов не было. Мне надо было узнать у него все секреты Гильдии. Да и его собственные мне тоже не помешают.

Спустя ещё два часа, старик оказался весьма упрям, я всё же оглушил истерзанного гнома, и спрятал его тело в сумку Путешественника. Я знал, что в таком случае разумного надо хотя бы раз в месяц доставать, иначе он банально умрёт. Хотя труп будет свежим. Но мне трупы в сумке не нужны. Так что мне приходилось как можно быстрее решать вопрос с моими пленниками. Но гном теперь подождёт. Было у меня для него решение. Особенно, после его откровений. Хотя он и был весьма упрям, я всё же сумел его разговорить. И это было немудрено. У меня же были знания эльфа, который старательно проводил такие процедуры не одну тысячу лет? Так что разговорить этого старого упрямца мне удалось. Так как он теперь просто мечтал о смерти. Как оказалось, мои подозрения были вполне обоснованы. Совет Гильдии был замешан в этом деле. Они выпустили беглого главу Гильдии, заранее обговорив с ним тот факт, что он будет меня ловить. И выдали ему с собой часть казны, а остальное разобрали, разделив между собой. Таким образом они отводили от себя подозрения не только со стороны местного градоначальника, и затягивали выплату долга. Но и сами поисковики, члены Гильдии, не могли бы у них чего – либо потребовать. А сам этот гном, сбежав из города в Пустошь, получил возможность выжить, и не быть преследуемыми в Империи, или Подгорном Королевстве. И там, и там, к таким поступкам, как он поступил, относились очень плохо. Так что его желание не получать таких проблем тоже можно было бы понять?

Так же оказалось вполне правильным и моё второе подозрение. У него недалеко отсюда было логово! Небольшая пещерка в корнях огромного дерева, защищённая магией. Хотя это можно было делать только на данной территории. Где-то гораздо глубже в Пустоши, подобное в принципе невозможно. Теперь была понятна и его спешка. Ведь если бы я ушёл глубже в Пустошь, он бы просто упустил меня, и ничего не смог бы сделать. Но спешка также сыграла с ним очень плохую шутку. Он не смог правильно оценить ситуацию. И в результате всего это сам попал в ловушку, из которой его никто не собирается выпускать живым.

Убрав все следы допроса, я сначала вернулся к его логову, и всё там подчистил. Там были припасы и деньги. Но не так много, как мне хотелось бы. Честь его денег была в Гномьем банке, и для меня они оказались недосягаемы. С собой у него было всего две тысячи золотых, и набор артефактов. Но тот факт, что он озвучил мне секреты Гильдии давал мне возможность наказать их весьма показательно. Как я и думал, при проверке добычи поисковиков, членов Гильдии, они старательно выбирали самые дорогие предметы, которые очень часто могли превышать даже половину стоимости добычи. А в налоги отдавали мизер. Как факт, это было прямое нарушение законов Империи Даирин. Это было прямое сокрытие налогов! За такое они могут очень быстро оказаться на каторге, а Гильдия Поисковиков – среди запретных! Идиоты! Отпустив это старого гнома, они сами дали ему в руки возможность себя шантажировать впоследствии. Что Шаркат Железная Кожа и собирался делать. Вот только его злоба на меня сыграла с ним сами плохую шутку.

«Месть – это блюдо, которое надо подавать холодным! – Снова ожил во мне своеобразный внутренний голос, который я уже воспринимал как свою интуицию. – Ему бы уйти как можно дальше. На пару – тройку лет. А уже потом попытаться с тобой рассчитаться. Так нет же… Решил сделать всё и сразу! Так нельзя! Ведь ты был ещё настороже. Хотя, теперь тебе стоит опасаться магов, а также и местного графа. Он имел от этой Гильдии систематический доход. Хотя они и его обманывали. Теперь же его градоначальнику придётся чуть ли не самим гоняться за налогами! А ты самый удачливый за последнее время. Так что жди! Можно, конечно, попытаться также шантажировать Гильдию? Но они, скорее всего, постараются тебя просто устранить. Но выбор за тобой.»

Я знаю… Выбор за мной… Вот только что делать в этом случае я ещё не решил. Забрав всё то, что прятал в своём убежище старый гном, я отправился к своему логову. Так как понимал, что в чужом логове спокойно отдыхать у меня не получится. И всё из-за того, что не знаю главного… Вдруг про это логово знают мои потенциальные враги? Я этого не знаю. Так что мне лучше не рисковать.

Добрался я до своего убежища на дереве уже практически в сумерках. Поэтому я быстро перекусил и лёг отдыхать. Деревья – хищники уже немного восстановились, а рядом появились следы падальщиков. Видимо новая стая подошла на освободившееся место? Возможно… Как говорил мой внутренний голос – Свято место пусто не бывает! Но эти стаи внутрь рощи этих самых хищных деревьев никогда не суются. Почему, я не знаю… Да и не моё это дело. Сейчас я думал о том, что, дополнительно ко всему прочему, рассказал мне этот старикашка. Он рассказал мне о том, что в сторону Одинокого Пальца, той самой скалы, где я сидел несколько дней, собирался идти отряд магов! А вот откуда он про это знал, сказать не удосужился. Да и не важно это. Важно было другое. Я те территории уже знал довольно неплохо. И могу подождать их поблизости, чтобы проследить за ними. Но надо ли мне это? Ведь их отряд слишком велик. А значит, поблизости буквально всё будет кишеть от тварей? Мне будет проще потом, по их следам пройти. Так как следов такой отряд оставит просто немерено. Так что рисковать, и выслеживать этот отряд, опасаясь попасть в самую гущу тварей Пустоши, я не собирался. У меня был свой маршрут. Мне надо было ещё кое-что в скалах проверить. Так что я не торопился. Так как понимал, что маги могут отправиться в Изменённый лес через несколько дней. А у меня не было желания маяться в ожидании.

Именно поэтому я на следующий день отправился в выбранном мной ранее направлении. Тем более, что в лесу пока что было тихо. А такой большой отряд, да ещё и с Имперскими магами, не мог бы пройти тихо. Так что я направился к территории, про которую местные охотники и поисковики, особенно Гильдейские, говорили как про бесконечное поле для добычи ценных ресурсов. Я не стал бы туда соваться, если бы не знал кое – что из подробностей охоты на той территории представителей Гильдии Поисковиков. Та территория была богата не только на различных, достаточно редких тварей, но и на всевозможные артефакты, и редкие растения, содержащие магию. А всё именно из-за того, что там часто проходила Магическая буря. А значит, находиться там было опасно. Но у Гильдии, как оказалось, имелся артефакт Древних, который был работоспособен только в Пустоши. Он указывал возможность возникновения такой бури. А значит, можно было заранее уйти от неё. Совет Гильдии позволял использовать его только особо доверенным разумным. Но так как таких у них практически не осталось, они даже не обратили внимания на то, что старый гном вынес этот артефакт! И теперь Гильдия Поисковиков осталась без возможности зарабатывать на подобной охоте. Любой, кто туда отправится, будет обречён. По рассказу старого гнома я понял то, что Магическая буря там разгорается и утихает очень быстро. Но происходит подобное буквально каждую неделю. Как факт, любой разумный, который пойдёт в ту самую Золотую Долину, как её называют в Гильдии Поисковиков, очень сильно рискует. Но, я думаю, что как только я вернусь с трофеями подобного рода, то Совет Гильдии сразу же забьёт тревогу. Так как они и сами быстро поймут, что я самостоятельно нашёл то, что они считают своей собственностью. И, как результат, они явно захотят восстановить свои возможности. Но теперь уже за мой счёт. Так что сразу можно понять то, что мне придётся всё же от них избавляться. Тут выбора нет…

……..

– М-да… Весело здесь! – Эта долина, которую старательно окучивала Гильдия Поисковиков, действительно оказалась весьма плодородной на различные ценности. Простейшие предметы с магией, из которых можно было бы делать заготовки для артефактов, валялись буквально под ногами! Мне удалось также обнаружить пару очень сильных источников магии, в которых любой предмет, помещённый на их территорию, через некоторое время буквально пылал магией, которая там бушевала. Ценность таких мест просто невозможно оценить. Обычно такие места разыскивают какие-нибудь маги, чтобы построить собственное жильё. В таком месте маг этой же Стихии просто непобедим! Ведь ему даже не надо будет тратить собственную магическую энергию. А про возможные артефакты, которые можно в таком месте делать, лучше уж вообще не говорить. Причем эти источники были весьма интересные. Для меня. Один был Источником Стихии Земли, а второй – Стихии Огня. Так что я понабирал тут много чего интересного.

Так же я постарался поохотиться, и собрал тут много различных органов тех же изменённых оленей, и смог убить даже изменённого лося. Проблема с изменёнными оленями была как раз в том, что эти твари были стадными. И обычно они не оставляли своему врагу ни единого шанса. Если ты хоть одного из них ранишь, то эти твари начинают старательно искать врага. А потом… Добивают и пожирают раненного. Так что приходилось старательно ловить этих тварей в ловушки, чтобы иметь возможность разделаться с ними без крови. Хотя это было не так-то и просто… Но у меня получилось так подловить пять оленей. А потом на одну разделанную тушу, и старого гнома, который сам тогда придумал охоту на живца, в виде новичков, я приманил и лося. Так что у меня теперь появились новые трофеи для чучельника. А что? Имею право. Это мои трофеи. Хотя… Есть у меня подозрение о том, что новые чучела явно снова подольют масла в огонь? Я имею ввиду тот факт, что снова найдутся желающие залезть мне в карман. А мне это зачем? Мне ещё с Гильдией Поисковиков разбираться. Ну, не могу я оставить без ответа то, что они пытались обмануть меня тем, что якобы Шаркат Железная Кожа украл все их ценности в то время, пока они прятали всё это у себя в сундуках. Нет… За такую наглость я их заставлю ответить. Тем более, что у них есть враги и поопаснее меня? Я имею ввиду местного дворянина и Империю. Так как они сами скрывали часть своих доходов, которые явно должны были быть обложены налогами. Так что уже можно понять то, как они прогадали, когда не захотели мне отдать те самые пять тысяч золотых. Теперь пусть не обижаются. Я ведь тоже могу стать охотником? А что? Только им за мной гоняться? Нет уж… Я тоже хочу!

……..

Вернувшись обратно к своему логову, уже перед рощей хищных деревьев, я заметил тот факт, что там, по соседству, появилась своеобразная тропа. И я даже не сразу понял то, что именно вижу перед собой? Но потом, сведя все факты воедино, всё же понял. Это был след той самой группы с магами, которые всё же решились на свой поход в Пустошь без моего сопровождения. Правда, я так и не понял того, почему они так нагло, и практически не скрываясь прут по Изменённому лесу? Ведь я видел то, что рядом с их следами практически всё перекопано следами тварей, идущих вслед за ними? Как я и подозревал, такой большой отряд тут же привлёк к себе просто невероятное внимание от местных тварей, и их повышенную агрессию.

Немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, я решил всё же попробовать пройтись следом за этим отрядом. Так как ещё раз допросив перед смертью старого гнома уже знал о том, что почему-то все эти самые экспедиции отправляются именно к скале Одинокий Палец. Вот только именно оттуда никто и не возвращается! Ну, я-то уже как-то случайно догадывался о том, почему именно так происходит? Та самая анаконда, которую я обнаружил там, явно не была поклонницей чужаков? Так что можно было понять тот факт, что справиться с ней даже усиленный магами отряд мог с большим трудом. Хотя… Сейчас-то её там уже нет, и они могут попытаться пройти дальше в глубь Пустоши, чтобы найти то, что они так старательно ищут. Но… С таким сопровождением из разъярённых тварей подобное вряд ли возможно. Тем более, что я явно понимал уже и то, что они либо сами пошли в свой поход, либо взяли собой каких-то не слишком опытных поисковиков?

Мою правоту подтвердил ещё и тот факт, что этот отряд двигался не напрямую к той скале, а словно метались зигзагами. У меня создавалось стойкое впечатление о том, что они просто идут больше наугад! А такой поход сразу же обречён на провал. Тем более, что я, идя по их следам, сначала описал круг, и обнаружил опять же возле своей рощи хищных деревьев останки одного разумного. Судя по всему, и по его снаряжению, это был один из нанятых ими поисковиков. Говорю один из, именно по той причине, что одиночки тут были редкостью. И они банально на взялись бы за такую работу. А значит, это была целая группа. Вот только они явно не были опытными. И не имели собственной карты. Иначе, как можно понять тот факт, что они целый день бродили поблизости от моей рощи, потеряв здесь двоих? Их останки я обнаружил. Благо, что рядом не было никакой Тьмы. Иначе бы эти самые мертвецы впоследствии могли бы попытаться попортить жизнь и мне. А мне это зачем? Я собрал всё. Именно для того, чтобы потом заставить всех задуматься. Я эти останки заброшу на пару месяцев в источники, которые обнаружил в Золотой Долине. Чтобы они напитались магической силой Стихий. А потом доставлю их в город. И пусть думают о том, как это вообще случилось.

Но сейчас мне надо было поспешить. Но не слишком быстро. Мне же ни к чему наталкиваться на тварей, которых они раздразнили. А их было много. Двигаясь вслед за ними, я обнаружил достаточно много останков существ, которых они убивали. А уж то, что я обнаружил в скалах, меня просто поразило. Судя по всему, во время их ночёвки, в лагерь этого отряда прорвались какие-то твари, которые довольно сильно потрепали этот отряд? Так как я обнаружил несколько мест, где явно было что-то сожжено? И это самое что-то имело очертания человеческих тел. Да и дальше вели следы, которые точно мне говорили о том, что отряд значительно уменьшился. Значительно. А найденные останки тварей мне точно указали на то, что это были псевдо – живые твари их Бестиария Нежити, известные как костяные гончие! Вот же сюрприз! У них же были в отряде боевые маги? А им с такими тварями справиться не сильно сложно! Такие твари известны своей ловкостью и скоростью. Но они не очень сильны. И вот же странность. Эти твари неплохо так проредили довольно сильный отряд! Хотя маги могли бы с ними быстро разделаться. Почему? Что тут случилось?

Часть останков тварей, напавших на их лагерь были полностью сожжены. И определить то, что именно там случилось, было очень сложно. Так что я продолжил идти вслед за ними. Мне помогало именно то, что эти красавцы всё также, как и раньше, старательно виляли из стороны в сторону. Как результат, за один день я мог пройти расстояние раза в два больше, чем они. Чем и пользовался. Но мне всё так же не хотелось слишком к ним приближаться. Так как то, что происходило вокруг их отряда навеивало мне очень нехорошие догадки…

……..

– Ух – ты… Как интересно! – Тихо хмыкнул я сам себе под нос, когда на третий день моей охоты за отрядом магов услышал в поблизости хлопок какого – то взрыва, и почувствовал волну магии. – Кто – то сопротивляется? Кто? И почему так близко?

По моим расчётам, эти красавцы должны были быть гораздо дальше, чем я обнаружил признаки столкновения. И это мне говорило о том, что ситуация могла резко измениться. Ведь я не просто так хотел держаться от всех этих умников как можно дальше. Маги таких обид, какие я им нанёс, не забывают. А учитывая то, что мы сейчас в Пустоши, можно понять то, что здесь они могут попытаться меня банально убить. А мне бы этого не хотелось. Да… Кто-нибудь мог бы заявить о том, что это могли бы столкнуться какие-нибудь твари Пустоши, вроде тех же Личей, или ещё кого-то там? Возможно… Вот только это была магия, которую твари Пустоши не используют! Магия Огня! Эта Стихия была очень свободолюбивой, и чтобы использовать её силу необходимо было её контролировать. А это не так-то и просто. Монстры могли использовать магию Тьмы и Смерти… Как максимум – магию Природы. И других вариантов просто быть не могло… Хотя… Я же в Пустоши? Тут возможно всё, что угодно!

Спустя ещё полчаса я наблюдал очень нелицеприятную картину. Группа разумных, а точнее сказать – уцелевшая часть из этой самой группы, отбивалась от того самого изменённого лося. Я ещё не успел решить то, что буду делать, когда атакующая тварь, резко бросившись вперёд, ударом своих рогов отбросила изломанное тело ещё одного несчастного прямо в скалы. И донёсшийся до меня противных хруст сразу дал понять то, что он явно уже не жилец. Но это рывок дал возможность уцелевшему магу сформировать магическое плетение и выпустить его в полёт. Ещё один хлопок разорвавшегося фаербола, а это именно его я и услышал, заставил уже изменённую тварь завизжать от боли, и рухнуть на колени. Зная о том, что эту тварь надо срочно добить, иначе она позовёт других таких же, я бросился вперёд, и резко подпрыгнув, оттолкнувшись ногой от удачно подвернувшегося камня, нанёс удар в ту самую уязвимую точку черепа твари. И лишь после этого я решил осмотреться. Ну, что тут можно было бы сказать… И на этом отряде магов, отправленном в Пустошь можно было поставить крест. Единственный выживший, молодой маг, который с трудом дышал, сейчас ничего не смог бы противопоставить даже простолюдину с обычной палкой! А все остальные, кто был рядом с ним, а таких было всего четверо, один из которых носил эмблему мага – лекаря, были мертвы. Выжил только маг Огня. Но долго ли он протянет, мне сейчас было непонятно.

– Это ты? – Пока я осматривался, маг кое-как сел, и прохрипел довольно тонким голосом. – Как ты сюда вообще дошёл?

Я с удивлением повернулся и посмотрел на выжившего. Как ни странно, это была довольно молодая девушка – маг. Вопрос у неё был, конечно, весьма интересный. Как я сюда попал? Ну, да… Ведь они – то шли довольно большим отрядом, и то потерпели неудачу! А тут… Одиночка дошёл туда, куда они так тяжко добирались. Не смотря на все её вопросы я просто отмалчивался. У меня было более важное занятие. Сбор трофеев. Для начала я полностью разделал тушу твари. Потом прошерстил трупы погибших на предмет ценностей. Всё это я делал под пристальным взглядом девушки – мага, которой подобный подход явно не нравился, но сделать она ничего не могла. Я был в своём праве. А она, судя по всему, все свои последние силы вложила в последний удар? Да, у неё ещё было немного магической энергии в организме. Было… Я её чётко ощущал. Вот только если она израсходует последнюю энергию, то просто потеряет свои способности. И хотя подобное происходило не регулярно, становиться простым разумным она явно не хотела. Ещё бы… Ведь она уже давно распробовала возможности одарённых? Так зачем ей становиться простым человеком? Это совсем не то, на что она могла бы пойти. А я никак не реагировал на её возмущённое фырканье на то, как я бесцеремонно ворочал тела её товарищей. Тем более, что один из них был магом – лекарем. Но меня и это не остановило. Я забрал с их тел всё возможное. После чего постарался притащить как можно больше дров. Мне это было необходимо для того, чтобы скрыть факт использования довольно неплохого артефакта с магией Огня. Иначе тела погибших здесь, рано или поздно, трансформируются в монстров. А мёртвый маг может стать весьма опасен. Так как может стать Личем. Мне подобное просто ни к чему. Ведь он может свить здесь себе гнездо? А мне это совсем не нужно.

Так что я достаточно быстро устроил им погребальный костёр. Конечно, кто-нибудь сейчас мог бы мне напомнить о том, что и такие свежие трупы можно использовать для охоты на изменённых тварей? Можно… Но сейчас за мной осуждающим взглядом наблюдала эта самая девушка, которой даже то, что я обобрал тела погибших явно не понравилось? А что говорить о том, что я мог бы забрать тела? Мне тут же приписали бы служение Тьме. А зачем ещё нужны тела убитых? Только для ритуалов Некромантии. И больше ничего ты с ними сделать не сможешь! Глупость! А как использовать новичков в виде наживки, так всё нормально? Нет. Я такого не понимаю. Тем более, что все эти трупы были получены мной весьма честным путём. Можно было бы, конечно, постараться по закону их наказать за различные проступки. Но какая от этого была бы мне самому польза? Да, никакой! Вот, например… Вы знаете, что делают те же заключённые в городской тюрьме? Сидят? Правильно! Сидят весь срок, полученный ими на суде. А город их ещё и кормит! А ведь можно сделать так, чтобы заключённые пользу городу приносили? Можно… Да… У местного графа нет каменоломен и каких-то там шахт. Но это же не показатель? Можно заставить этих умников дорого мостить! А то от города одно название. Улицы больше похожи на обычную деревню. Я уже молчу о том, что их трудом можно было бы все дороги по графству в порядок привести. И стражники будут заняты, охраняя этих заключённых, и заключённые будут так выматываться, что ни о каком побеге они и думать не будут. А стражники будут всегда настороже, чтобы не поменяться местами с возможными беглецами. Да и польза будет весьма разительная. Взять хотя бы, к примеру, обычные окрестные дороги… Какая у них главная проблема? Вся их проблема в том, что они сезонные! Пока сухо, с ними всё в порядке. А как только начинается сезон дождей, так всё! Ими пользоваться нельзя. Никакая лошадь по этой грязи телегу с грузом даже за пределы деревни не вытащит. Не говоря уже о том, чтобы дотащить до города. А значит и в городе возникают серьёзные проблемы с свежими продуктами. Да и в случае опасности, например, нападения кого бы то ни было, перекинуть войска или ту же стражу, будет гораздо проще по хорошей дороге. Это факт. И именно так я и намеревался поступать с преступниками, когда у меня будет собственный манор.

– И что ты дальше намереваешься делать? – Скривившись так, словно её заставили съесть что-то мерзкое и противное, девушка – маг видимо пересилила себя и попыталась уточнить у меня свою возможную участь. – Мне нужно дойти до города.

– Тебе нужно? Ты и иди! – Коротко фыркнул я в ответ, как бы случайно задрав рукав куртки, чтобы показать ей браслет дворянина. – Тебя здесь никто не держит!

Ответил я так резко именно из-за того, что мне надо было её осадить. Эта дамочка явно была недовольна тем, что какой-то простолюдин позволил себе игнорировать её нужды, и занялся своими делами? Но увидев у меня браслет она была очень сильно удивлена. Что явно доказывали её удивлённо расширившиеся глаза. Мысленно я едва не расхохотался. Это же как надо было меня презирать, что за всё время нашего общения в Приграничном городе эти умники даже не удосужились узнать про меня такие подробности? Ужас какой-то! А ведь с дворянами, тем более получившими такое право от Императора, так себя вести им явно не стоит? Мало ли… Вдруг я служу лично Императору? Кто знает… Возьму и нажалуюсь на них. И что тогда их Гильдия делать будет? Опять в опалу попадут! А оно им надо? Нет!

Кроме того, она также была удивлена тем фактом, что её жизнь для меня никакого интереса не представляет. Правильно. А какой интерес в Пустоши может представлять из себя маг, который в ближайшие несколько дней не сможет никак тебе помочь? Только разве что в качестве приманки. И не более того… А так как я в таком роде использовал только тех, кто мне хоть как-то навредил, то… Она мне в этом статусе не нужна. Да… Девчонка была довольно симпатичной. Не глядя на общую грязь и усталость. Вот только её поведение… Ну, нельзя так с разумными общаться, если ты хочешь от них что-то получить. Так она сама создаёт для себя очередные проблемы. И, если не полная дура, то сама уже должна это понять…

– Я хотела узнать… У… Вас… – С явным трудом пропихнула она сквозь зубы вежливое обращение ко мне. – Есть ли у меня шанс пройти с вами до города? Вы же вроде бы и так много добычи собрали?

– Для хорошего поисковика добычи много не бывает! – Криво усмехнулся я в ответ на её робкое прощупывание почвы. – Бывает или просто мало… Или мало, но больше не унести! Но это уже моё дело… Я вам в отряд проводником не нанимался. И всё из-за того, что заранее знал о том, чем всё это закончится! Так как вы уж очень старательно скрывали свои интересы на этой территории. Неужели искали тот самый мифический город? Так вы не первые! А если вы хотите, чтобы я вас довёл до города на границе с Пустошью, то предложите мне что-то интересное!

После этой моей отповеди девушка надолго задумалась. Ещё бы… Ведь я точно видел то, как она дёрнулась при упоминании города! А значит, я не ошибся! Они искали именно тот самый город Древних, про который ходили целые легенды. И это было вполне понятно. Ведь только именно поэтому маги всё никак не успокаивались. И раз за разом посылали свои экспедиции. Но почему-то до сих пор они так и не поняли главного… В Пустоши нельзя находиться такими крупными отрядами. Ещё находясь на службе в легионе, я старательно собирал все возможные слухи про Пустошь. Так же я помнил о том, что были даже попытки со стороны некоторых государств очистить территорию своими войсками. Надеюсь, говорить о том, какое там было побоище, мне не нужно? Тогда словно все монстры Пустоши сговорились и напали на чужаков, забыв про собственные конфликты. И даже пара королевств просто прекратили своё существование. Так как их земли просто были опустошены нашествием тварей. Уже только поэтому я бы задумался. Но здесь почему-то срабатывал принцип – со мной будет по – другому! Как результат, все эти умники совершали одни и те же ошибки. Почему? Не знаю… Они словно не желали учиться на чужих ошибках.

Вот и эта молоденькая дамочка пыталась решить вопрос в отношении своего безопасного возвращения, но отнюдь не хотела признать того, что за мои услуги ей всё равно нужно заплатить. Дошло даже до утверждения, что дворянин не может бросить даму в беде! И может быть такой вариант у неё бы и прошёл… Если бы перед всем этим девушка не заявила о том, что она член Гильдии Магов, и её пол значения не имеет! А сказала она это в ответ на мой вопрос о том, что молодая девушка делает в Пустоши? Неужели ей просто скучно? Но потом, видимо вспомнив о том, что есть другой шанс, вспомнила о том, что она дама. Однако, уже было поздно. Слишком поздно…

– Странно… Вы же мне только что заявили, что для члена Гильдии Магов не важен пол? – Тут же я напомнил девушке о том, что она сама мне заявила только что, чтобы постараться поставить её на место. – И теперь вы вдруг стали дамой? Вы ничего не путаете?

И тут она просто растерялась. Я её буквально загнал в тупик. А знаете, почему так произошло? Всё просто потому, что она рассчитывала на то, что те же самые дворяне очень старательно носились со своей честью. Особенно новые. А вот титульные дворяне, с хорошей и длинной родословной, просто не стали бы на неё реагировать. Она просто сама не стала бы как-то навязываться такому разумному. А вот новому дворянину, который сейчас будет любой ценой доказывать тот факт, что он благородный и достойный. Вот только со мной она сильно ошиблась. Я получил своё дворянство заслужено, и не собирался кому-то, тем более из совсем не уважаемой мной Гильдии Магов, объяснять что-либо. Не ей решать такие нюансы.

– А это, неуважаемая мной дамочка, не ваше дело! – Резко развернулся я к ней, когда девушка – маг всё же попыталась указать мне на то, что видимо я не сильно благороден, чтобы быть дворянином. – Император решил, что во мне больше благородства, чем в вас! Поэтому, закройте свой рот, если ни на что больше не способны! А то останетесь здесь, навсегда! Вас сюда никто не звал. Вы сами припёрлись, а теперь ищете виновных? А себя обвинить в собственной глупости не хотите?

Я видел, что эта девушка вдруг напряглась, но потом снова обмякла. Ей нечем было крыть мои обвинения. А что? Думала, что на наивного мальчишку наткнулась? Нет! Наивные по Пустоши не ходят. Наивные в легионе до сотника за пять лет не дослуживаются. Но, судя по всему, эти маги, стараясь вынудить меня стать их слугой и проводником, даже не пытались узнать подробности моей жизни! Я уже молчу о том, чтобы узнать всё возможное про потенциального кандидата. Как же так? Кто так делает? Вы же хотели, чтобы я вёл вас по Пустоши, и даже не попытались узнать хоть какие-то подробности про то, кто именно вас поведёт? Это было либо огромной глупостью с их стороны… Либо, кто-то из магов, кто настаивал на моём найме, знал про меня больше других, но почему-то другим ничего не рассказал! И почему-то я думал, что второй вариант моих догадок более возможен! И этим самым знающим магом была отнюдь не эта самая девушка. Это было видно по её поведению. Из-за своей растерянности она чего только не выдумывала. Но всё разбивалось о мою непоколебимость. А что она хотела? Мы, вообще-то, в Пустоши находимся! Здесь никакие законы или правила не действуют. И сейчас она зависит от меня. Так что всё заранее понятно.

Спустя час, когда погребальный костёр догорел, эта девушка, которую звали Ольвия Магус, всё же сдалась. И всё просто из-за того, что её аргументы закончились. Мы договорились о том, что я доведу её до города за пятьсот золотых. И о том, что по пути они никаких вопросов задавать мне не будет. За каждый вопрос она будет должна мне доплатить ещё пятьсот золотых. Вы тут же спросите у меня о том, какая мне от этого выгода? Да простая. Я буквально кожей чувствовал интерес этой дамочки к тому, кто один доходит туда, куда они целым отрядом без потерь не смогли пройти! А значит, она банально не удержится. И вопросы будут. Может быть даже и безобидные. Но будут. И за них она мне заплатит. А что? Ведь её явно заинтересовали мои тайны? Заинтересовали. И я даже знаю о том, какие именно. Тем более, что это уже даже не тайны. Про них, те же маги Гильдии Магов Империи, давно знают. Я имею ввиду тот факт, что я вижу магию. И не только маги про это всё знают. Те же дворяне, я имею ввиду титульных, явно собирались меня вынудить себе служить. Я же этого не хотел даже допускать. Чем меньше надо мной будет стоят различных сюзеренов, тем меньше у меня будет проблем с такой службой. К тому же, идя по следам этой экспедиции, я старательно искал то самое направление, по которому они шли. Своя собственная карта, которую я составлял на досуге, у меня уже была. И отметив на ней маршрут, по которому они шли, я понял что, по сути, их маршрут был прямой линией. То есть… Все эти самые ориентиры, которые они так старательно использовали, были нужны только тому, кто банально не понимал, куда ему нужно идти. Я уже знал о том, что без ориентиров тот же человек в лесу будет ходить кругами. И именно из-за того, что у людей шаги немного, но всё же различаются. Если человек замеряет шаги и контролирует их, то он будет идти более или менее прямо. Но стоит ему только отвлечься, и он начинает шагать так, что всё равно опишет круг. Так как шаг правой ногой, по своей длине, отличается от шага левой. Как факт, в пространстве леса, и на незнакомой местности, ориентиры просто необходимы. Но мне, как уже имеющему свои знания об этой территории они не так и нужны. Если они двигались по своеобразной пиле, то мне это ни к чему. Я за день могу пройти тот участок территории, который они прошли за три дня. Так что можно понять тот факт, что у нужного места я смогу быть быстрее. Тем более, что теперь даже не куда торопиться. Ведь от их экспедиции остался только один выживший. Являющийся на данный момент доказательством опасности таких экспедиций. Так же она будет гарантом того, что мой авторитет даже среди поисковиков, не считая магов, будет на нужном мне уровне. И всё из-за того, что она сама будет свидетелем того, что я хороший охотник и поисковик. Да… Кто-нибудь может сказать мне о том, что изменённого лося она ранила? И довольно серьёзно. Да. Но не убила же? И добить тварь она уже не могла, так как упала обессиленная на землю. А оставить эту тварь живой, хотя и серьёзно раненной, мог только полный глупец. Как я уже говорил, эта тварь очень быстро восстанавливалась. И с ней Ольвия Магус просто не справилась бы. Так как уже была магически истощена. А как простой боец, который мог бы хоть как-то справиться с таким противником, или хотя бы сдержать его, она ничего из себя не представляла. Уже только поэтому можно было понять, что именно я убил изменённого лося. А никак не она. Будь с ней рядом хоть пара бойцов – поисковиков, которые бы знали то, что именно нужно делать для убийства этой твари, то ничего бы этого не произошло. Но с ней было ещё четверо, и все они бессмысленно погибли. И это был тот самый факт, который она никак не могла бы отменить. Ей же хотелось наконец-то закончить этот поход. Соответственно можно было понять то, что всё равно ей придётся принять мои условия.

Так что мы вскоре уже шли в сторону Приграничного города Империи Даирин, так как именно там молодая девушка – маг и могла найти себе поддержку. И всё только по той причине, что в другое место я бы её всё равно не повёл. Так как банально не знал дороги. А что вы думаете? Зачем мне соваться в незнакомые места, да ещё и с таким довеском? Она же меня и так задержит! Да, я дал ей эликсир Даргоса, который позволил ей восстановить силы. Физические, а не магические. Магические силы пусть сама восстанавливает. Чем меньше она сможет магии сейчас использовать, тем для меня же лучше.

……..

– Ну, вот мы и дошли! – Когда на второй день, уже под вечер, я вывел Ольвию Магус к стенам Бариена, того самого Приграничного города Империи, то смог наконец-то вздохнуть спокойно. – С вас, дама… Пятьсот золотых!

Да… Всё было именно так. Как я и ожидал, молодую девушку буквально распирало любопытство. Но, как ни странно, она сумела сдержать себя, и так и не дала мне возможности на себе ещё подзаработать. И это мне сказало о том, что эта красотка действительно может быть опасным противником. Ведь она сумела проявить силу воли. А это редкость у разумных, которые привыкли диктовать условия, а никак не выполнять их. И это говорило в её пользу. Вот таких врагов мне было совсем ни к чему заводить. У меня и так врагов уже хватало. И довольно могущественных, если так посмотреть… Те же самые представители Гильдии Магов и Гильдии Поисковиков были весьма опасны. Из-за своих возможностей и имеющихся денег. Ну, я-то сразу направился в магистрат города, где потребовал допросить с Камнем Правды оставшихся в городе членов Совета Гильдии Поисковиков, дав Ольвии Магус время взять в Гномьем банке необходимые деньги чтобы со мной расплатиться. А что? Я итак старательно вёл её по Изменённому лесу Пустоши, стараясь не выдавать своих тайн и убежищ. А это не так-то и просто, скажу я вам. Ведь там, в разведанных мной местах, я мог чувствовать себя в безопасности. А тут… Мне приходилось всё время быть начеку. Зато теперь я был свободен, и уверен в том, что сам факт того, что я вернул выжившего из экспедиции пойдёт мне на пользу. Правда… Мне всё равно придётся старательно отбиваться от новых желающих войти в мою команду. Но к этому делу я уже как-то привык.

В магистрате я снова расстроил всё ещё сидящего в своём кабинете градоначальника тем фактом, что по моим данным Гильдия Поисковиков систематически обманывала не только Империю, но и самого местного графа. И даже более того… Не желая выплачивать мне компенсацию, они намеренно разобрали по своим кошелькам казну Гильдии, банально обокрав меня. Это было серьёзное обвинение. И тут ничего не поделаешь. В присутствии Камня Правды я рассказал ему о том, что всё это результат признания умирающего бывшего главы Гильдии. Я не стал рассказывать о том, как именно он умирал. Да это было и не нужно. Важен был факт того, что артефакт подтвердил мои слова. Тут же были посланы стражники, которые приволокли к нам оставшихся членов Совета Гильдии. Устроенный им градоначальником допрос с участием в этом деле Камня Правды не оставил им ни единого шанса. Сначала они отпирались, но когда поняли то, что мне всё известно всё же решили со мной расплатиться. И тут даже речи не заходило о том, что у старого гнома, которого я якобы нашёл умирающим в Пустоши, тоже должны были быть деньги. Они согласились отдать мне пять тысяч золотых, но… Признав свои проступки они ещё больше разозлили старого и верного слугу графа Вардан. Тот потребовал увеличить выплату мне за то, что я был вынужден искать их беглого главу на свой страх и риск. Они немного помялись, и… А вот тут стало ещё интереснее! Оказалось, что Гильдия Поисковиков – банкрот! У них кроме тех денег, что били разделены поровну, а это всего десять тысяч золотых, больше ничего не было! Из их сбивчивого объяснения стало понятно, что все члены Совета Гильдии так старательно тратили деньги, что совершенно не стеснялись часто брать деньги напрямую из казны Гильдии. Как факт, они выплатили мне шесть тысяч золотых, и ещё две забрал сам градоначальник в казну города. А также приказал этим разумным самим разбираться с проблемами Гильдии. Вот это был поворот! Судя по всему, сегодня ночью в городе ожидаются беспорядки? Сильно сомневаюсь, что поисковики и охотники, члены Гильдии, будут рады тому, что кто-то за их счёт позволял себе жить в собственное удовольствие? И судя по тому, с какой скоростью оставшиеся члены Совета Гильдии бросились к своим домам, они тоже это всё прекрасно понимали? Так как до закрытия ворот города оставалось очень мало времени. И у них есть шанс уцелеть. Если удастся сбежать из города. А если нет… Сложный вопрос…

Я же, получив свою компенсацию, молча наблюдая за тем, как метались эти красавцы, просто размышлял. Они сами признались, что тратили деньги Гильдии на свои нужды. На хорошую еду… Вино… предметы роскоши… И всё остальное… Значит, можно понять то, что сейчас они соберут всё ценное, что у них осталось, и бросятся бежать. А всё остальное, что занимает много места, бросят на растерзание толпе! Вот только толпе будут нужны именно деньги! Золото! Это уже потом они поймут, что в домах членов Совета Гильдии можно найти много чего ценного на продажу. Но сейчас… Сейчас у меня будет шанс быстро пройтись по брошенным домам этих самый проворовавшихся разумных, и забрать себе всё то, что я смогу потом использовать. Ведь я собирался обзавестись собственным манором? А значит, там у меня должен будет появиться свой собственный винный погреб, желательно с хорошим вином… Для дорогих гостей. Погреб с хорошей и качественной едой. С магией и артефактами сохранить её от порчи не так уж и сложно. Ну, и обстановка нужна. Различные красивые наборы посуды и мебель. Сомневаюсь, что сейчас эти перепуганные разумные будут старательно выгребать всё из своих домов? Времени у них на это банально нет! Так… Похватают то, что самое дорогое и лёгкое в переноске, и ноги в руки! Стараясь не особо мелькать на улице, всё же за это время стал достаточно знаменит, я заметил то, как от ближайшего дома одного из членов Совета Гильдии Поисковиков в сторону ворот довольно споро покатилась в сторону городских ворот, ведущих к центральным районам Империи, а вслед за ней, помчалось ещё три таких же экипажа, набитых испуганно озирающимися людьми. Честно говоря, мне где-то, в глубине души, их даже было жалко. Буквально час назад эти разумные, бывшие в большинстве своём людьми, были вполне успешными и влиятельными. Даже на территории Империи. И даже считали себя неприкасаемыми. А что? Система была полностью отработана, и они могли себе позволить жить в своё удовольствие. Вот только они не учли того факта, что я молчать, или как-то идти им на встречу не собираюсь. Лучше бы они мне сразу компенсацию выплатили! Дума, что сейчас они все жалели о своём очередном приступе жадности?

Дождавшись, пока эти разумные отправятся в бега, а их слуги срочно разбегутся по родственникам, чтобы пересидеть грозу в безопасном месте, я направился в первый опустевший особняк. Времени у меня было мало. Я уже слышал гул возмущённых разумных, которые двинулись в сторону нужных им городских ворот. Вряд ли они пешком кого-то догонят? Но, на всякий случай, я, спрятавшись за углом ближайшего дома, успел прокричать о том, что бывшие члены Совета Гильдии уже направились именно прочь из города. Наверное, казну Гильдии увозят! А большего и не нужно было. Собравшаяся практически мгновенно толпа мстителей двинулась за ними, медленно, но уверенно набирая скорость.

Я же, уже полностью беспрепятственно, ворвался в первый особняк. Имея в руках довольно неплохую сумку Путешественника, которую увёл у уже мёртвого гнома, и перед всем этим старательно очистил от ненужного мне хлама, я принялся очищать все подряд комнаты. Потом, впоследствии, я разберусь с этими трофеями. Но скажу сразу… Выглядевшие снаружи практически обычными двухэтажные особняки внутри просто кричали роскошью. Мебель, посуда, запасы вина и пищу, всё было высшего качества. И всё это исчезало в моей сумке. Благо, что места у меня в этом артефакте пока что хватало. Некоторые вещи я оставлял, за ненадобностью. Например, пышные и роскошные платья женщин, которые явно шились на заказ. Ну, что я с ними буду делать? Зачем они мне нужны? В том доме, который очищал первым, мне даже удалось обнаружить тайник, скрытый магией. Я не знаю того, почему ого не обыскал сам хозяин дома? Может быть он и сам про такой сюрприз не знал? Сейчас это было не суть важно. Важно было то, что его можно было забрать с частью интерьера. Огромным столом из кабинета хозяина, что я и сделал.

Когда в центр города ворвалась возмущённая толпа обманутых в лучших чувствах поисковиков, я уже закончил своё грязное дело. И спокойным шагом направился на постоялый двор. Мне уже хотелось отдохнуть. Так как намеревался через пару дней снова уйти в Пустошь. Сейчас, когда Гильдия Поисковиков практически похоронена, у меня есть шанс попытаться, по следам очередной экспедиции, дойти до того самого места, куда они все так рвутся.

«Дыма без огня не бывает! – Снова прошептал во мне тот самый голос. – Если они все так рвутся в то место, то значит там что-то есть! И это что-то может стоить очень дорого. Даже если это что-то может смертельно удивить. Ты же помнишь о том, что в Империи есть родовые артефакты? Такие опасные и мощные артефакты или сдают в казну Империи, или берегут в собственной казне. А что будет, если таких артефактов будет больше, чем один? Тогда ты сможешь один такой артефакт сдать Императору в обмен на титул и имение, а второй оставить себе, как родовой. В этом случае многие родовитые дворяне захотят с тобой дружить. Ведь не у всех у них есть подобные предметы».

Вообще-то он сейчас был полностью прав. В Империи было всего три дворянских рода, не считая самого старого Императора, у которых были родовые предметы. И хотя это были артефакты не массового применения, а единоличного, даже это не уменьшало их стоимость и стратегическую ценность. Например, у того же родственника Императора был меч, который вроде бы мог разрубить любые доспехи? Говорят, что в каком-то сражении его предок этим артефактом сумел не только отбить атаку на ставку самого Императора, но и обратил врагов в бегство? Я, конечно, так и не понял того, почему его просто не забросали стрелами или магическими плетениями? Но это не моё дело. Важен сам факт того, что подобное было возможно. А сам Император за такой артефакт, с большой радостью, предоставит разумному и титул, и манор. И всё только для того, чтобы усилить собственную семью. Хотя…О какой семье сейчас может идти речь, если у него нет наследников? Разве что герцог Маириис? Если его раньше не подставят, обвинив в каком-нибудь заговоре? А такое вполне было возможным. Я подозревал что-то такое ещё тогда, когда помогал Корпусу Егерей разбираться с их проблемами. Ну, когда меня преследовали странные разумные! Их поведение было слишком уж наглым. Так что можно было бы понять то, что те разумные зачем-то хотели набиться ко мне в друзья. А потом, когда я уже направился обратно, в свой легион, банально исчезли. Почему? Не потому ли, случайно, что я тогда вёз письмо от командира нашего легиона герцогу? Назад – то я ехал уже налегке, без письма. Так что и интереса, видимо, для тех самых разумных уже не представлял никакого! А зачем было кому-то охотиться за письмами для этого благородного? Только для того, чтобы найти что-то предосудительное, чтобы очернить в глазах старого Императора. Кстати… Что касается самого этого вредного старикашки… В Империи уже вовсю, но очень тихо, поговаривают о том, что в последнее время он очень сильно сдал. Но паранойя его ещё больше усилилась. Он буквально везде ищет предателей, которые хотят отнять его трон. Возле него вроде бы остались сейчас только подхалимы и блюдолизы. А от таких только и надо ждать пакостей. Представители старых дворянских родов вообще стараются не соваться во дворец, так как это опасно. А тем, кто там остался, сейчас терять нечего. По сути, у них кроме их огромного чванства и гонора, ничего нет! И поэтому они старательно плетут интриги. Видимо, даже не понимая того, что тот, кто придёт на место старого Императора, постарается от них всё равно избавиться? Ну, кому нужны те, кто ради мелкой подачки готов честью поступиться? В том – то и дело, что никому! Поэтому они сейчас и стараются выклянчить у старого Императора хоть что-то, чтобы обеспечить себя хотя бы лет на десять – двадцать деньгами. Потом можно будет снова вернуться в столицу, чтобы попытаться занять своё место. Но это будет потом… А сейчас…

Вернувшись на постоялый двор, я наконец-то мог вполне себе нормально отдохнуть, не обращая внимания на то, что в общем зале было достаточно пусто. Так было именно из-за того, что все поисковики и охотники, которые в большинстве своём здесь обычно и находились, являлись членами Гильдии Поисковиков. И сейчас, узнав о том, что Совет Гильдии их просто и банально использовал, чтобы наживаться и жить в своё удовольствие, на данный момент старательно громили дома этих разумных. Благодаря чему я мог спокойно, и не отчитываясь ни перед кем, хорошо поужинать. После чего я всё же вернулся в свою комнату. Конечно, денег у меня сейчас было достаточно, чтобы жить в собственное удовольствие и даже возможно попытаться прикупить себе небольшое поместье? Но я заранее считал, что в сложившемся положении мне будет проще, когда денег у меня будет достаточно большой запас. Так что успокаиваться на том, что я уже добыл, я не собирался. А учитывая тот факт, что на данный момент Гильдия Поисковиков не представляет для меня угрозы, можно было понять, что я могу добиться большего. Сейчас все поисковики, после того как их Гильдия фактически была опозорена и распущена, могут начать самостоятельно добывать ресурсы. И теперь все эти группы будут действовать полностью самостоятельно. Не пытаясь конфликтовать. Но не стоит забывать и о том, что вполне возможно и то, всё это выльется в одно большое кровопролитие на территории Пустоши! Так как теперь их банально некому сдерживать.

Меня же все эти нюансы не касаются. Для меня все эти разумные были потенциальными врагами именно на территории Пустоши. Так что я считал себя вправе решать такие проблемы быстро и кардинально. Естественно, что нашлись и те, кто попытался выяснить тот факт, по какой же причине я сам не пытаюсь преследовать тех же самых членов Совета Гильдии, которые сбежали. Что за глупость такая? Ну, зачем мне преследовать тех, кто уже расплатился со мной по долгам? Пусть бегут дальше. Как можно дальше от тех, кто захочет пролить их кровь. А таких желающих оказалось достаточно много. Несмотря на то, что большую часть их самых опытных поисковиков мне уже удалось выбить. Буквально чудом… Но сейчас нашлись и другие разумные, желающие пролить их кровь. При этом я понимал, что эти умники, рано или поздно, придут ко мне. Ведь они будут считать, что деньги, которые я получил, принадлежат именно им? Хотя, по решению суда, они мои. Никто не просил Гильдию Поисковиков устраивать на меня охоту и конфликты со мной. Тут уж ничего не поделаешь. Я бы на месте этих поисковиков не особо напрашивался на неприятности. Но, как говорится, свою голову к чужому телу не пришьёшь. Эти люди сейчас были просто в бешенстве. И людьми я называю всех. Вне зависимости от расы. Была здесь даже пара орков. Не считая одного гоблина. А что? Вы знаете о том, насколько это пронырливые существа? В той же столице Империи гоблины, которые имеют гражданство Империи, в большинстве своём, если занимаются законным делом, являются ювелирами или какими-нибудь мастерами по гравировке. А вот если они незаконным делом занимаются… То лучше воров вам просто не найти. Уж они-то сумеют пролезть там, где не пролезет никто. Сначала маги Империи Даирин даже подозревали тот факт, что все представители этой расы имеют своеобразные способности видеть магические энергии! Но ничего подобного доказать так и не смогли. Скорее всего у гоблинов интуиция развита на очень высоком уровне. Сама же эта раса магическими способностями не особо отличается. Хотя есть среди них и шаманы, которые могут обращаться к различным духам. И чем сильнее такой шаман, тем сильнее духи, к которым он обращается. Уже только поэтому их иногда очень сильно опасаются. Но и не спешат отказываться от их услуг. Например, такой шаман может взять гораздо меньше денег, чем маг Природы, но при этом призвать природного духа для защиты какой-нибудь территории. Как факт, и урожай там будет лучше, и животные более послушны. Ну, и всё остальное, что можно упоминать в такой ситуации, будет на должном уровне. Всё зависит именно от силы Природного духа, которого призовет шаман. Также он может вызвать водного духа, например, если в колодце пропала вода. Привязав этого духа к одному месту, он обеспечит населённый пункт постоянной и достаточно чистой водой.

С обычными магами из Имперской Гильдии Магов такие фокусы не пройдут. Начнём с того, что Имперские маги берут очень дорого. Им всё равно кто просит их услуг. Они постараются тут же потребовать максимум оплаты, при минимуме работ. К тому же, если, например, в поле нужна помощь, то для этого надо вызывать мага Природы. Для того, чтобы избавиться от засухи – мага Воздуха. А кто ещё пригонит тучи с дождём? Если нужно сделать так, чтобы в колодце появилась вода, придётся вызывать мага Воды. Ну, а касаемо Земли лучше не упоминать… Как факт, можно понять то, что там, куда тебе возможно придётся вызывать даже сразу четверых магов, справится всего лишь один, но достаточно сильный шаман гоблинов. Естественно, что маги Империи очень недолюбливали шаманов этого народа. И старались их как-то очернить, или даже уничтожить. Вот только гоблины своих шаманов старательно скрывали. И если была нужна услуга шамана, то всегда на назначенную встречу приходил какой-нибудь обычный гоблин, являющийся одним из посредников. И не более того. Даже попытки захватить такого посредника ни к чему не приводили. Жизнь одного простого гоблина не стоила жизни гоблина – шамана. Так как на десять тысяч обычных гоблинов мог родиться только один способный стать хоть каким-то шаманом. Так что тут без вариантов.

К чему я всё это говорю? Да всё к тому же, что тот же гоблин, который являлся поисковиком, причём достаточно успешным, мог быть ещё и шаманом! Никто не мог точно сказать что-то о том, кто он на самом деле, и на что способен. Так что сталкиваться с этим разумным в Пустоши я не собирался. У него был свой отряд. Вполне обычный, из пяти разумных, и в конфликты они со мной не вступали. Даже сейчас, когда остальные оскорблённые члены Гильдии старательно громили дома бывших членов Совета, он не особо во всём этом участвовал. А даже банально, видимо только что вернувшись из Пустоши, надирался вином со своими товарищами в главном зале постоялого двора.

Кстати, сразу стоит отметить, что в этом городе было три постоялых двора. Вот только данный постоялый двор, который назывался почему-то «Ранняя кобыла», я не знаю почему, являлся весьма востребованным именно у поисковиков. Так что сразу можно было понять ещё и то, почему именно здесь чаще всего можно было столкнуться с поисковиками. Причём, довольно известными в городе. Я уже замечал со стороны этого гоблина странные и даже задумчивые взгляды в мой адрес. Но это его личное дело, и меня оно не касалось. Я в первую очередь больше задумывался о том, что мне делать в дальнейшем. Ссорится со всеми этими разумными мне не хотелось. Но они явно не успокоятся. И начнут пытаться обвинять меня буквально во всём. Знаете… Очень часто такое бывало. Те люди, у которых были какие-нибудь неудачи, могли банально попытаться обвинить более удачливого разумного в том, что тот забрал их удачу! Такое тоже было вполне возможно. Как говорилось ранее, своих мозгов дуракам не вставишь. И поэтому можно сразу понять, что у простого поисковика всегда есть сложности, от которых никуда не денешься.

Я же заранее был готов к подобному. И из-за всего этого даже сейчас был настороже. Но никаких сюрпризов в этот вечер у меня не было. Никто не пытался меня где-то перехватить, или как-то навязывать своё общество. И всё только по той причине, что для большинства этих разумных основная проблема как раз заключалась именно в том, что я одиночка. Если бы я состоял в Гильдии, то можно было бы что-то с меня потребовать. Например, обвинив меня в том, что будто бы я стал правопреемником Совета Гильдии? Но я не был таковым… Могли также найтись такие умники, которые обвинят меня в том, что именно из-за меня случилось то, что случилось? А значит, именно я и должен нести ответственность за всё произошедшее. Мне это к чему? Правильно, мне подобные вещи совершенно ни к чему. Пусть сначала докажут мою вину! И если у них это получится, то только тогда они могут что-то требовать. Но дураков учить надо. Неужели они думали, что в Гильдии, где окопались жадные разумные, требующие чуть ли не треть твоих находок и добычи, всё так просто? Нет уж… Такие вещи простыми не бывают.

Но в этот вечер у меня никто так и не трогал, и поэтому я смог спокойно перекусить как можно плотнее. После чего отправился отдыхать. Так как на следующий день мне должны были заплатить ещё пятьсот золотых. Уже было поздно, и девушка – маг, которую я вытащил из Пустоши, банально не успела получить деньги в Гномьем банке! Что же… В данном случае можно сразу понять, что у меня есть прямая возможность избежать лишних вопросов. Но сразу отмечу тот факт, что моя удачливость и так стала уже многим бельмом на глазу! Я это всё прекрасно понимаю. И поэтому постоянно являюсь тем, кто держится настороже. Ну, не дурак же я? Сам прекрасно чувствую опасность. Хотя в городе мне ничего не угрожает. А вот в Пустоши снова могут появиться любители чужого добра. Ну, ничего… Я уже доказывал им тот факт, что одиночка может быть опаснее целой довольно профессиональной группы. Вот только я таки не понимал главный фактор, про который многие забывают. Я в данном случае имею в виду как раз именно то, что, по сути, они банально меня недооценивают. Я ведь на самом деле просто внимателен. И стараюсь действовать так, будто мой противник гораздо сильнее, опытнее, и опаснее меня! А они что делают? Взять хотя бы последнюю группу поисковиков, охотившихся на меня, или того же самого беглого главу их Гильдии? Все они считали, что справятся со мной без проблем. Я был слишком молод, по их мнению. А это не тот фактор, который можно было бы воспринимать именно так. Внешняя молодость – это ещё не показатель. Они ведь не знали о том, что у меня, не считая моей жизни с наставником на окраине Пустоши, в голове есть второй голос, который иногда говорит довольно непонятные слова, но при этом подсказывает мне так, что никаких проблем у меня не возникает? Я же его подсказками пользуюсь. Также не забываю я и про браслет древнего некроманта, который не снимаю. Сколько раз он меня выручал? Например, когда я сталкиваюсь с какими-нибудь тварями из Бестиария Нежити, именно этот браслет меня и защищает. По той причине, что банально не даёт нежити использовать против меня силы Тьмы и Смерти. Этот браслет просто поглощает такую силу. Я понимаю, что он её накапливает. Например, тот самый странный тёмный камень, который находится внутри металла браслета, скорее всего и является магическим накопителем. Так как имеет в себе этой силы очень много. Я даже боюсь на него смотреть. Ведь магические энергии, которые там бушуют, могут не просто запутать любого разумного, но даже и свести с ума! Мне бы этого категорически не хотелось. Я не был настолько опытным магом, чтобы разбираться во всём этом. Так что пока я туда свой нос не совал. Поражался я только его объёму. И когда у него закончится внутреннее пространство, куда закачивается вся эта энергия, я даже не знаю, что буду делать в этом случае?

Но сейчас не это меня интересовало. Артефакты – вещь хорошая. Но я рассчитывал на тот факт, что в ближайшее время произойдёт ярмарка. Она действительно должна была произойти через два дня. И уже в город начали съезжаться торговцы. Я намеревался продать все свои особо ценные трофеи, которые придерживал до некоторых пор, именно на этом торгу. Нет, я не обижал того же самого старого алхимика. Да и он не обижался. В последнее время у него тоже возникли проблемы с Гильдией Поисковиков. Общаясь с этим стариком, я узнал о том, что Гильдия обзавелась своими молодыми алхимиками, которые были не настолько опытны. Но они платили налоги Гильдии. И поэтому Гильдия Поисковиков передавала именно им все ингредиенты, которые добывали в Пустоши её члены. Хотя, если подумать как следует, эти молодые алхимики не могли создавать такие эликсиры, которые создавал старик. Например, из той же самой почки падальщика он мог создать аж два эликсира Скорости, которые могли помочь в сражении с тварями. Ты просто начинал двигаться быстрее. Эти же молодые алхимики, в лучшем случае, могли сделать один такой эликсир из почки твари, или даже половину… То есть, им на один флакон эликсира надо было две почки. Конечно, я заранее подозревал, что они, скорее всего, банально воруют и обманывают поисковиков? Ну, а что вы хотите? Если даже члены Совета Гильдии были замешаны в воровстве, то тут и удивляться нечему! Однако, Гильдия так поставила дела, что поисковики не могли продавать такие ингредиенты на сторону. В результате можно было понять обиду этих разумных, которые рисковали своей жизнью, и надеялись заработать достаточно много средств. А в результате – работали за гроши. При всём этом, я не понимал того, почему только я обратил внимание на все эти странности, происходящие в Гильдии? Неужели они этого всего не видели? Но, если логически подумать… Ты в казну города, на территории графа, платишь всего десять процентов налогов от своего дохода. В лучшем случае для них, пятнадцать. Когда ты много зарабатываешь. Гильдия забирала минимум тридцать. И где здесь логика? Хорошо… Ты платишь дополнительно десять – пятнадцать процентов Гильдии. Но за что? Тебе хоть кто-то чем-то помогает? Нет… Так какой же тогда смысл сотрудничать с ней? Я не вижу никакого смысла. Может кто-то другой видит? Не знаю… Но скажу сразу. Для меня было важнее именно то, что они обманывали. Обманывали и воровали! Я не люблю, когда меня обманывают и пользуются мной как бездушным существом для доходов. Так что я считал себя в полном праве сделать то, что сделал.

– Что тебе надо? – Я не успел выйти на завтрак, и присесть к столу в общем зале, когда к нему тут же приблизилась группа поисковиков, и явно с не слишком добрыми намерениями. – Я вас на завтрак не звал! У вас есть свои деньги и свои столы. Идите туда.

Судя по их лицам, и усталым красным глазам, они всю ночь пытались найти хоть что-то ценное в домах бывших членов Совета собственной Гильдии? Но видимо ничего так и не нашли? А если и нашли, то были очень сильно разочарованы. Всё-таки таких поисковиков было достаточно много. А всё то, что они нашли, ещё нужно суметь выгодно продать. Прежде чем им удастся хоть что-то получить в виде денег. А тут вышел я. Про наш спор с Гильдией Поисковиков знали все. Знали о том, что Гильдия должна мне денег. Много денег. Находили среди этих умников даже те, кто посмеивался за моей спиной, не скрывая своего отношения к этому вопросу. Смеялись они именно из-за того, что считали меня глупцом. Ну, ещё бы… Они были уверены в том, что их Гильдия мне ничего так и не заплатит. Нашли чему радоваться! Если подумать просто логически, то можно было понять, что если Гильдия не выполняет законных требований по решению местного суда, то вряд ли она также будет соблюдать какие-то договорённости с собственными членами! Так как все эти договоренности для неё является всего лишь фикцией. Потому что договор с Гильдией заключался тоже на основании местных законов. Вот и всё. Так нет же… Сначала они посмеялись надо мной. А сейчас вот стоят… Недовольные и злые.

– Ты нам должен денег! – Скрипя зубами пробормотал стоявший впереди этой группы орк, решительно положив руку на рукоять своего, посему-то весьма короткого меча, который находился у него на поясе. – Гильдия тебе заплатила слишком уж много денег. Поэтому ты нам их вернёшь. Все вернёшь…

– То есть, ты сейчас открыто заявляешь мне о том, что собираешься меня ограбить? – Криво усмехнулся я ему в ответ, покосившись в сторону отдельно стоявшего стола, за которым сидела группа городских стражников, при моих словах сразу же напрягшихся и взявшихся за оружие. – А как иначе я могу понять твою угрозу? Если ты не собираешься меня ограбить, и обвиняешь меня в том, что я тебе что-то должен, то будь добр идти в магистрат. Там ты составишь жалобу, и городской судья, он же градоначальник, рассмотрит эту жалобу. Если она законна, я заплачу тебе деньги. Только для начала, я бы советовал тебе позаботиться о том, что ты будешь говорить в присутствии артефакта Камня Правды! Или ты думал, что можешь подойти ко мне вот так вот, угрожая оружием, и потребовать денег? Разбойников нигде не любят. А ты ведёшь себя сейчас как обычный разбойник. Это ваша Гильдия должна была мне деньги за то, что слишком многое себе позволяла. Ваш глава Гильдии, который, кстати, от вас же и сбежал, но вы почему-то не стали его преследовать в Пустоши, хотя могли… Вас же и ограбил. Для начала он начал раздавать задания людям, которые не принадлежат к Гильдии. Я никогда не заключал с вашей организацией никаких договоров. И уже только поэтому не считаю нужным и должным вам чем-то отвечать. И то, что Совет Гильдии вас обворовал, это опять же ваши проблемы. А ты знаешь, что они за ваш счёт жировали? На балы ездили? В столицу Империи… Один из них даже за эти деньги прикупил себе дворянский манор где-то на востоке? А ты знаешь о том, сколько там стоят поместья? Не знаешь? А я тебе скажу… Не одну тысячу золотых. И не две… Пару десятков тысяч. Если не больше! И сейчас он уехал к себе домой… А вы здесь подыхаете в нищете. И всё только из-за того, что вы, как последние идиоты, таскали ему свои деньги. Я же вас об этом не просил? Вы сами на это дело подписались. И теперь ты винишь меня во всём случившемся? Ну, не глупец ли ты? Более того… По какой-то глупости, ты сейчас пришёл ко мне с целой группой своих товарищей. И даже не понимаешь того факта, что на данный момент банально их подставляешь. Сейчас разбойниками будет заниматься магистрат. И вы все будете числиться ими. А кто вам виноват? Я вас не звал к своему столу. Я не пытался на чём-то настаивать. Вы сами ко мне подошли и начали угрожать.

Естественно, чтобы после моего ответного наскока, чего поисковики банально не ожидали, вся эта группа начала растерянно оглядываться. А сзади к ней уже приближались стражники, которые судорожно даже выбрали свой завтрак, держа на изготовку свои копья. Только было уже поздно.

– А что здесь происходит? – Десятник стражников спокойно положил руку на плечо стоявшего первым поисковика – орка, который так и не убрал руку с рукояти своего короткого меча. – Что это тут за угрозы такие?

– Да вот, ребята решили, что раз их Гильдия распущена, то они могут заняться обычными грабежом. – Снова криво усмехнувшись, я махнул рукой служанке, которая тут же бросилась накрывать на стол. – Я не знаю того, почему они решили, что так можно поступать? Видимо после того, как вчера им позволили грабить чужие дома? Поэтому они считают, что с ним тут что-то должны. Как видите, в суд магистрата обращаться они не захотели. И я не понимаю, почему они считают, что я им что-то должен?

Стражники тут же взяли этих умников в оборот. И повлекли за собой. Спорить с этими разумными поисковикам не было уже никакого смысла. Так как в случившемся положении они были сами во всём виноваты. Не надо было им так ко мне подходить. Могли бы просто подойти по одному, и попробовать поговорить? Всё равно результат был тот же самый. Я не собирался ни с кем из них делиться своими деньгами, которые заработал честно и по закону. Я понимаю, что сейчас найдутся и другие умники, которые будут гоняться за мной по Пустоши? Но один основной закон, принятый среди прочих поисковиков, эти разумные банально забыли. Всё то, что заработал кто-то, тебя не касается. И ты не имеешь права требовать себе что-то, если ты ради этого чего-то не сделал ничего. Так что можно было понять, что эту группу поисковиков в ближайшее время я не увижу. Вряд ли у них хватит денег на то, чтобы заплатить все штрафы? Судя по их плохому оснащению, денег у них было очень мало. Поэтому я сразу мог сказать главное. Эта группа доигралась.

Проводив насмешливым взглядом этих умников, которых к выходу поволокли местные стражники, я наткнулся на задумчивый и даже в чём-то насмешливый взгляд сидевшего в углу гоблина. Он как раз-таки со своей группой со мной конфликтовать не собирался. Он просто кивнул мне вежливо. Словно одобряя мои действия. И где-то на уровне интуиции я понял, что именно этот поисковик мне не враг. Я не знаю того, что привело его в Гильдию Поисковиков? Но сомневаюсь, что она могла бы с него получить что-то лишнее. Вряд ли этот разумный стал бы позволять себя использовать. Так что можно было заранее понять, что этот поисковик не будет на меня охотиться. Кстати, среди имеющихся поблизости разумных именно он меня настораживает больше всего. И именно его я мог бы опасаться. Нет, я и так старался всех опасаться… Заранее воспринимая как опасных и довольно умных разумных. По крайней мере, я так думал… Но именно с этим существом я бы не хотел сталкиваться. Я был уверен в том, что у него есть какие-то собственные секреты, которые могут в один прекрасный момент весьма неприятно удивить потенциального противника. Мне же это всё было просто ни к чему. Но видимо мы с ним друг друга поняли? И наш с ним конфликт был исчерпан даже не начавшись.

– А что это у вас тут происходит? – Появившаяся перед моим столом Ольвия Магус, которая наконец-то видимо разобралась со своими делами и банком гномов, быстрым шагом подошла ко мне, и села за мой стол. – Я чего-то не знаю?

– Да ничего особенного! – Решительно отмахнулся я от её подозрений, указав на двери, через которые только что вывели провинившихся поисковиков, которые просто потеряли границы, банально решив, что им всё можно. – Просто Гильдия Поисковиков теперь отсутствует как факт. Совет Гильдии украл казну и разбежался кто куда. А обычные поисковики ищут виновных. И почему-то они решили, что я в чём-то виноват? Хотя я к их Гильдии не имею никакого отношения. Так что это не так важно, как наши дела…

Задумчиво усмехнувшись, эта достаточно молодая девушка, в которой сейчас сложно было узнать то испуганное и изгвазданное грязью существо, которое я выводил из Пустоши, аккуратно достала из своего пояса кошелек с эмблемой Гномьего банка, положив его прямо передо мной.

– Здесь пять сотен золотых, как мы и договаривались. Можешь пересчитать. Всё точно. – Выложив деньги на стол, она уже спокойно взяла стоявшую перед ней кружку с элем. – Наш договор закрыт. И теперь я хотела бы поговорить ещё кое о чём…