Секреты Пустоши

Так что сначала я повозился здесь, а потом пошёл немного дальше. Надо же мне осмотреть территорию, на которой я буду теперь охотиться всё последующее время? Иначе я могу попасть в серьёзный переплёт. А этого мне было бы нежелательно даже в мыслях допускать. Хотя бы по той причине, что топтаться на одном месте просто бессмысленно. Или же мне придётся так подкармливать местных тварей новичками, как это делала та группа, которая на данный момент уже была мертва? Или же мне грозит опасность. Если часто ходить по одному месту в Пустоши, местные твари тебя всё равно найдут. И когда-нибудь ты просто погибнешь. Это было неотъемлемое правило Пустоши. По одному и тому же месту ходить, а тем более охотиться, категорически нельзя. Нужно приносить жертву. Я уже знал о том, что эти ублюдки слишком уж старательно позволяли себе охотиться на одном и том же месте. А это прямое доказательство того, что они уже давненько устраивают такие фокусы на территории Пустоши. Полностью обобрав логово этих тварей, и добив пару маленьких щенков, трупы которых я оставил здесь, так как нужды особой в них мне не было. Я прошёлся по оставшейся территории, разыскивая для себя какое-нибудь более удобное место, где можно было хотя бы на какое-то время затаиться. Мало ли что может случиться в жизни? Поэтому лучше быть готовым к таким фокусам.

Возвращался в город я уже через трое суток. Заодно и нашёл себе по пути неплохое место для базы. Это было обычное дерево, хоть и немного изменённое местными магическими структурами. Однако сам факт того, что оно по периметру было окружено теми самыми деревьями – хищниками, давал мне возможность чувствовать себя в безопасности. И именно на ветвях этого дерева я решил свить себе своеобразные гнездо. Хотя кому-то это может показаться и достаточно странным… Но для меня, после трёх лет жизни в пещере это было вполне нормальным решением. Я заранее воспринимал всё это как обычную попытку обеспечить себя безопасным местом. Остальные проблемы меня не беспокоили. В первую очередь, мне было важно сделать так называемое место для ночёвки. И находилось оно на достаточном удалении от города. Почти в дне пути. Чем я и намеревался воспользоваться. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что такой риск мне совершенно ни к чему? Ведь, к примеру, та же самая группа охотников, которую я скормил какому-то хищному дереву, охотилась отнюдь не сильно далеко. И жили они довольно-таки спокойно. Даже можно сказать, припеваючи! Так зачем мне рисковать? А вот тут всё достаточно просто. Дело всё в том, что такой риск нужен был именно мне. Не кому-то там ещё. Мне вообще-то на них было просто плевать. Хотя бы по той простой причине, что эти разумники поступали довольно глупо. Ведь они банально подставляли под смерть своих собственных товарищей. Извините, дорогие мои, но я не считаю, что это нормально. С моей точки зрения подобное просто глупость. Ну, с какой это радости надо было делать подобное? Ведь в сложившемся положении, рано или поздно, всё это бы закончилась для них очень плохо. Например, те же легионеры, если бы узнали об их замыслах и делишках, наверняка отнеслись бы к этому вопросу очень плохо? И банально постарались бы прекратить всё это. И я почему-то уверен, что в этой ситуации речь шла бы отнюдь не об аресте, или каторге. Кроме того, легионеры могли бы в последствии заставить семьи этих разумных заплатить за всё это. Именно их семьи вынудили бы отвечать за такое. Ведь эти разумные, как я сам видел, оформляли в местном отделении гномьего банка какие-то переводы? Гномы предоставляли такую возможность. Так что деньги они кому-то отправляли. Не так много, как возможно кому-то бы захотелось. Но всё же отправляли. И с этим не поспоришь. Кстати, мной были замечены ещё кое-какие казусы, связанные с этой командой. У одного из них была сумка Путешественника. Не сильно хорошая. Но всё же. Можно так сказать – средняя. В неё можно было поместить до телеги груза. Так вот… В ней я обнаружил несколько весьма интересных артефактов. Например, один интересный предмет, который, судя по всему, помогал им обнаруживать наполненные магией предметы. Что тут можно было сказать? Удобная штука для того, кто магию не видит. Только вот не всегда он мог им помочь. Проблема для всех этих разумных была именно в том, что этот артефакт мог обнаружить только приблизительное месторасположение подобного предмета. И не более того. Как факт, такой разумный банально был бы вынужден перебирать всё подряд, что только попадает ему на глаза. Поднося эти предметы к артефакту. Только так он мог найти то, что излучает магию. Хотя эти артефакты могли быть Тёмными! Может быть в этом и было всё дело? Они просто зацепили какие-нибудь артефакты, которые имели отношения к Тьме. И, как результат, оказались сами в ловушке. Тьма воздействовала на них, вынуждая приносить своеобразную жертву Пустоши! Что они и делали старательно, по своей глупости. Этот вариант развития событий был вполне возможен. И даже предсказуем. Настолько предсказуем, что я даже не спорил. Тут ничего не поделаешь. Есть определенные факторы, которые никуда не денутся. Их приходится всегда учитывать.

Кстати, в этой самой сумке Путешественника я обнаружил парочку очень интересных предметов. И эти самые предметы как раз и были напоены силой Тьмы. Неужели только поэтому они и поддались её воздействию? Возможно… И уже только из-за них стоило насторожиться. Причём эти артефакты лежали рядом друг с другом. Глупость какая-то! Хотя силы Тьмы в этих костях, найденных данными индивидуумами, было мало. Но она же всё равно влияет? Почему бывший хозяин этой сумки сразу не попытался продать эти артефакты, например, каким-нибудь перекупщикам? Мог бы. Честно говоря… Но не стал этого делать. Почему? Неужели он хотел продать всё это куда-нибудь дальше? Например, кому-нибудь, кто имеет возможность выкупить всё это гораздо дороже. Что же… Такой вариант тоже был вполне возможен. Однако, в сложившейся ситуации, такой разумный сам мог попасть в серьёзный переплёт. Всего лишь по той причине, что в этом вопросе были приличные сложности. Для того, чтобы доставить эти артефакты к нужному покупателю, ему надо было постараться. Для этого надо было покинуть территорию Пустоши, и отправиться куда-нибудь в сторону столицы Империи. Вот там можно было продать подобные предметы по достойным ценам. И то… Если получится. Не факт, что у него купили бы эти предметы за ту сумму, на какую он рассчитывал. Я в данном случае имею в виду именно тот факт, каким образом он бы их доставил. Начнём с того, что тот же маг, или перекупщик, который собирался бы у него приобрести эти магические предметы… Например, тот же самый представитель Академии Магии, был бы вынужден потратить большие деньги на всё это. А зачем ему это делать, если куда проще зафиксировать факт того, что этот разумный доставил подобный предмет без соблюдения норм безопасности? Как факт, жрецы Светлых Богов забрали бы этого разумного, а перекупщик получил бы всё бесплатно. Если бы, конечно, сами эти жрецы не захотели бы уничтожить попутно ещё и тёмный артефакт. Вот и всё. Вопрос был бы решён, и очень быстро. Настолько быстро, что этот разумный даже не понял бы того, что с ним произошло!

Однако, на данный момент времени, и это было уже не суть важно. Я аккуратно переложил эти артефакты в свою походную сумку. Именно так, как это было нужно мне. Остальное тщательно перепроверил и отсортировал. Конечно, всегда найдутся доброжелатели, которые могли попытаться наговорить мне чего-нибудь этакого? Не спорю. Пусть попробуют. За одно я забрал из карманов этих разумных все, что там нашёл. А было там немало. Особенно по меркам местных охотников. Например, если экономить. Только из денег я собрал у них триста двадцать пять золотых, и четыреста тридцать серебряных монет. Медных было штук пятьдесят. Не больше. А зачем по мелочам размениваться? В данной ситуации, как говорится, я в своём праве. Да… Еда у них, судя по всему, с собой была гораздо чище, чем та, которую подсунули мне? Хотя и мясо копчёное, и хлеб, были с виду одинаковыми, но по запаху отличались. И это сразу говорило мне о том, что в мою еду что-то добавили! Поэтому я эту еду приберёг. Накормлю кого-нибудь позже. Например, того же самого хозяина постоялого двора! А что? Значит, он мне такую гадость подсовывает, а я ему не могу? Причём сделаю я это в присутствии всех остальных разумных. Которые явно будут этому факту не слишком рады. Я не знаю того, скольким поисковикам он помог исчезнуть? Мало ли кого он так угощал? Всякое бывает. Поэтому было бы предпочтительно этот вопрос решить сразу.

Когда я вернулся в город, в первую очередь были изрядно удивлены именно стражники на воротах. Вообще-то они меня уже давно похоронили! А тут я появился. Возможно, они уже знали о том, что группа поисковиков, которая вышла вслед за мной, хотела меня ликвидировать? И уже только поэтому заранее считали меня потенциальным мертвецом. Вполне может быть. Однако я вернулся живым. И назло всем отправился именно туда, где меня уже никто не ждал. На тот самый постоялый двор. Глаза хозяина постоялого двора передать словами было невозможно. Вообще-то он уже со всеми нами распрощался. И со мной лично, и с моими преследователями. Но назло всем я вернулся. Назло тем, кто меня преследовал… А главное, назло ему! Ведь он явно не ожидал подобного сувенирчика с моей стороны?

– Слышишь, ублюдок, а ты не хочешь мне объяснить то, какого Демона ты мне какой-то травы в еду подмешал? – Не успев зайти в помещение, я тут же подошёл к нему, и ткнул в морду тот самый окорок мяса, который по запаху отличался от другого, изъятого мной у моих преследователей. – Ты что, скотина, тварей в Пустоши кормишь?

Естественно, что все присутствующие в зале тут же насторожились. Так как банально не поняли причин для такого наскока с моей стороны. А опытные поисковики даже начали с подозрением разглядывать свою еду, которую он им уже подсунул.

– А что тут непонятного? Вы только посмотрите на то, что он мне подсунул? – Я бросил перед ними на стол окорок и хлеб, который мне подсунул этот толстяк в ответ на чистое серебро, честно заплаченное мной за эту пищу. – Если кто хочет, попробуйте. А я на вас посмотрю. Он туда подмешал какую-то траву, чтобы я был невнимательным и сонным. Видимо для того, чтобы местные твари мной закусили! Ты всех так тут подкармливаешь, или может быть только новичков?

– А ну-ка… Дай посмотреть! – Тут же возле меня поднялся один из поисковиков, который, судя по всему, был магом Жизни. Хотя и посредственным. Сделав несколько пассов руками, этот разумный достаточно быстро сплёл магическое плетение опознания, и буквально на моих глазах этот толстяк, хозяин постоялого двора, практически мгновенно побелел. Ведь тут и так всё было понятно.

– Да, здесь намешана специальная трава! – Резко отдернул маг свои руки, словно стряхнув с них эту магию. – Причём довольно сильное снотворное, скажу я вам. Если бы ты это сожрал, то через минуту спал бы беспроводным сном. Где бы ты ни был, и в какой ситуации не находился. Интересно… И что же ты в ответ скажешь? Особенно, если мы попросим допросить тебя с камнем Правды?

Последние слова этого мага были обращены именно к бледному толстяку. И я увидел то, как он из бледного превратился в серого. Ну, а что этот толстяк хотел? Решил напакостить, умей и отвечать за свои глупые поступки. По сути, он сам себя подставил. Его никто не просил травить еду. Видимо он хотел так помочь этой группе, которая за мной погналась? А может ещё что-нибудь?

– Да его на черноту проверить надо! – Криво усмехнулся я, устало присев за соседний столик. – Скольких новичков этот ублюдок таким образом отравил? Наверное, очень многих? Да что тут можно обсуждать? Решать с ним надо… Я-то здесь новенький. А вы здесь были достаточно долго. Ведь он мог так такую отраву подсунуть и не одиночке. А, например, целой группе! Потом такая группа просто не возвращается. Всё понятно и объяснимо.

Судя по паническому взгляду хозяина постоялого двора, лучше бы я последние слова вообще не говорил? Ведь все присутствующие в зале поисковики буквально взъярились. Ещё бы… Всё то, что я только что сказал, действительно было понятно. А не так давно пара групп действительно не вернулось. Я слышал разговоры. И группы эти были довольно сильные. Но что-то их остановило. Может быть они действительно столкнулись с какими-то тварями, которые их банально уничтожили? А может быть и он тут поучаствовал? Кстати, сразу наверное стоит отметить тот факт, что в данном вопросе никто даже не задавался мыслью о том, что этот красавчик был тут ни при чём! Ведь эти группы могли и не заходить к нему в таверну за пищей? Но, как я уже сказал, в сложившейся ситуации этот вопрос никого не интересовал. Спустя десяток минут в главный зал постоялого двора вошли городские стражники, которые утащили с собой и пищу, которую он мне подсунул, и самого толстяка. Я же мог только наблюдать за всем происходящим. Моё присутствие им было не нужно. Всё поведение этого ублюдка говорило само за себя.

– Прошу прощения… Мы хотели бы принести вам свои извинения… – Практически сразу после того, как хозяина постоялого двора арестовали, возле моего стола появилась такая же упитанная дамочка, которая, судя по всему, была супругой этого ублюдка. – Мы просим прощения, и предлагаем вам небольшую компенсацию за неудобства. Вот немного денег, на данный момент у нас больше нет. Но мы предлагаем вам полгода жить на нашем постоялом дворе бесплатно.

Небольшой потёртый кошелёк с лёгким звоном лёг на стол передо мной. А я медленно и немного даже раздражённо покосился на неё. Уже потом я заметил, что из открытых дверей за спиной женщины выглядывает и ещё минимум двое похожих на неё разумных. Ну, всё понятно. Семейка перепугалась. И они банально боятся, что вслед за их отцом, уволокут и их самих! А им это было бы весьма нежелательно. Хотя бы по той простой причине, что в этом случае они не смогут здесь дальше жить. Да и вообще… Жить у них просто не получится. Ведь когда идёт разговор о Тьме, самое простое, что ты можешь получить – это быстрая смерть. И не более того. Получится ли всё так, как ты хочешь, никому неизвестно. Но сбрасывать со счетов возможность принести извинения лично выжившему пострадавшему, чтобы я попутно в случае чего не постарался подставить жрецам всю их семью, они банально не могли. И именно поэтому они и постарались уговорить меня не делать этого. Аккуратно, двумя пальцами, приоткрыв кошелёк, я увидел там несколько золотых, и в основном серебро. Хотя кошелёк был довольно тяжелый. Конечно, я сильно сомневаюсь, что это было всё, что у них есть? Но, так уж и быть. Лишний шум поднимать не буду. Ведь полгода жизни в их комнате для меня могло обойтись не меньше чем в сотню золотых? Всё-таки экономия, но хоть какая-то, у меня будет. Так уж и быть… Я забрал кошелёк, и отмахнулся от дамочки. Которая тут же, с явным облегчением на лице, метнулась на кухню. И буквально через пару минут у меня на столе стояла довольно приличная еда. Причём денег с меня за это никто из них и не додумался попросить. Ещё бы… В этом случае для них самих такая глупость могла бы плохо закончиться. А они не могли себе этого позволить. Тут уж ничего не поделаешь. Я же, по крайней мере, был относительно спокоен. У меня есть возможность нормально поесть. Но запах той самой трав я хорошо запомнил. Мало ли какие ещё сувениры захотят попытаться подсунуть мне эти разумные? Ну, например, хотя бы для того, чтобы больше не тратить на меня время? Не знаю. И предпочитаю эту ситуацию обходить стороной.

Перекусив как следует, я устало направился в комнату отдыхать. И вот же сюрприз. Мою комнату, за которую я заплатил за два месяца, эти ублюдки уже сдали другому жильцу. Естественно, что его за то время, пока я ужинал, старательно выселили в другую комнату. Но это было всего лишь доказательством того, что они действительно не собирались ждать меня из поиска хоть какое-то время. Они практически сразу постарались снятую мной комнату сдать по причине того, что жильца-то уже нет в живых! Хотя я был жив. И даже упитан. По моим меркам.

Но сейчас не это меня беспокоило. Я со спокойной душой вернулся в свою комнату. Лёг отдыхать. А трофеи я понёс продавать алхимику на следующий день. Как уже говорилось ранее, заранее подготовившись, я выложил перед этим разумным мешок с загодя отложенными внутренностями падальщиков. Которые его достаточно сильно интересовали. Остальное на данный момент был не столь важно. Для меня важнее другое. Я получил то, что мне нужно. Естественно, что старый алхимик, увидев внутренности достаточно большого числа падальщиков, изрядно удивился. Ведь я принёс достаточно много таких ингредиентов? Часть он у меня выкупил, а на счёт другой части мы договорились, что он сделает мне эликсиры. Для лечения, уменьшения сонливости, а также и для ночного зрения. Мало ли что может произойти в Пустоши? В таких вещах упускать подобные нюансы просто глупо. Я достаточно быстро получил от него свои деньги, всего два десятка золотых, и вернулся обратно на постоялый двор. Тут, по сути, мне было некуда спешить. Я начал воплощать свой план в жизни. Мне надо было заработать много денег. А для этого было необходимо в первую очередь постараться получить как можно больше добычи. Для этого надо было собирать различные артефакты и предметы, которые можно будет потом перепродать более выгодно для меня. Тем более, что через пару месяцев в этом городе должна была пройти ярмарка! И на эту ярмарку прибудет много желающих что-нибудь себе прикупить. В данном случае я имею в виду различные магов, а также и торговцев. Про них тоже не стоит забывать. Эти разумные обычные перекупщики. Но, например, довольно ценный груз они могут купить дорого. Чтобы потом ещё дороже перепродать. Так что в данном варианте я часть своих трофеев буду придерживать. Они мне потом пригодятся.

Факт того, что я принес добычу, отметили многие поисковики. И буквально сразу же, после того как я вернулся от алхимика, снова возле моего стола появились эти проклятые агитаторы. Которые всего лишь хотели меня уговорить войти в Гильдию поисковиков? Но не учли того, что я практически сразу, как получил два десятка золотых, сходил к местному градоначальнику, и у его секретаря получил пергамент о том, что заплатил налог с продажи. Два золотых. Всё. Какие ко мне теперь могут быть претензии? Да вы разницу почувствуйте? Разницу! То ли я должен буду в любом случае треть своей добычи кому попало отдавать… Тут же пришлось отдать всего лишь два золотых из двадцати. Всего лишь одну десятую! Разница, по-моему, достаточно велика? Так зачем же мне, как говорится, платить больше? Для себя я не вижу никаких причин делать такие глупости. Ну, может быть кто-то хочет так поступать? Не спорю. Возможно, вы имеете на это полное право. Возможно… Но мне плевать. Мне сейчас будут рассказывать про какую-то защиту Гильдии? А ещё что они мне расскажут в виде красивой сказки?

– Поподробнее, пожалуйста! – Постаравшись как раз поймать этого сказочника на рассказе о помощи Гильдии, я криво усмехнулся, и начал ему перечислять. – Кого Гильдия защитила от этого отравителя, которого поймал я? Сколько лет он этими фокусами здесь занимался? Хоть как-то Гильдия ему помогла остановиться? Нет… Тут была вот одна компания, которая новичков скармливала тварям. И Гильдия что-то предприняла, когда узнала об этом? Нет. Так в чём заключается ваша эта эфемерная защита? Ведь эти люди, которых он травил, и те красавцы старательно скармливали тварям, были членами вашей Гильдии! Так в чём была защита? Да и кому ваша Гильдия хоть когда-то помогала? Расскажи-ка мне поподробнее, пожалуйста…

Естественно, что после таких известий представитель Гильдии почему-то тут же постарался испариться из-за моего стола. Почему? Неужели я правду говорил, и она ему глаза колола? Возможно. Такое тоже было вполне возможным развитием событий. А вот остальные поисковики, которые находились поблизости от моего стола, сильно задумались. Ведь я действительно был в чём-то прав? Я откровенно намекал им всем на тот факт, что мои потенциальные враги, с которыми я вроде бы должен был столкнуться в Пустоши, тоже были представителями Гильдии. А скольких они скормили тварям? Скольких они убили при возвращении? Этого никто не знает. Мне же в этом случае было достаточно знать о том, что они были представителями Гильдии. Всё. В данном случае больше ничего не важно. Так что я всем пояснил главное. Гильдия берёт с тебя налог для себя лично. Но никакой защиты или помощи тебе не предоставляет. Взять хотя бы снабжение? Всякие эликсиры и свитки для лечения, и защиты, ты покупаешь полностью самостоятельно. Добавьте сюда пожалуйста ещё и тот факт, что даже место для проживания оплачиваешь опять же ты сам. Полностью самостоятельно. Соответственно можно понять главный вопрос, который я пытался озвучить… А зачем мне вообще тогда нужна эта Гильдия? И, судя по задумчивым глазам всех сидевших в зале, не один я об этом задумался? Конечно, сам этот красавец – агитатор не будет думать о таких вещах. Ведь, как я понимаю, он был здесь нужен именно для того, чтобы обхаживать новичков, которые по своей глупости могут банально поддаться на эти уговоры, и всё же заключить договор с Гильдией? Скорее всего, Гильдия ему за это платила?

Но меня сейчас даже не это интересовало. Мне было интересно то, надолго ли этот красавчик от меня отстанет? Хватит ли у него ума не надоедать мне со своими намеками и уговорами, или же мне придётся применить против него что-то посерьёзнее? Конечно, я не спорю… Возможно я в чём-то был и неправ? Но при всём этом, я сделал всё так, что из этих умников ко мне больше никто не лез. Я был в своём праве. И поэтому мне хотелось избавиться от таких вот любителей чужого. И говоря о чужом, я не шучу. Ведь эти красавцы рассчитывали на мою добычу. Сами подумайте… Удобно ведь получается? Я бегаю по Пустоши, рискую жизнью. А они просто получают выгоду, забирая у меня денег почти столько же, если не больше, сколько забирает Империя как налог на продажу? Вот зачем мне такая глупость нужна? Я не думаю, что что-то изменится, если я откажусь с ними работать. Пусть с этими умникам работает кто-нибудь другой. Дураков ведь хватает? Моя задача сейчас держаться от них как можно дальше. И всё. А вот что остальные будут делать, это уже не мои сложности. Ну, действительно… Вот чем помогла эта самая Гильдия тем, кто погиб? Я, например, слышал о том, что некоторые Гильдии в случае гибели своего члена поддерживают его семью, выплачивая что-то вроде пенсиона! А тут что? Да ничего. Они только своеобразные налоги собирают, и рассказывают сказки о том, что кому-то в чём-то помогают, кого-то где-то защищают… А вот кого и где, объяснить нормально не могут. Так зачем мне портить себе настроение, и возиться с этими разумными? Смысла не вижу. Может кто-то и видит? Но только не я. Конечно, я не пытаюсь спорить в этом вопросе… Всегда бывают различные случаи. Самые различные, замечу. Поэтому лучше воздержаться. Воздержаться от глупого желания лезть туда, где меня просто используют.

В этот день я никуда больше не пошёл. Прошёлся по городу, старательно выставился в том самом зале постоялого двора присутствующим поисковикам, за свою первую добычу. Так сказать, проявил уважение. А большего и не надо было делать. Пусть там кто хочет, что хочет заявляет. Для меня было важно только то, что я действительно получил возможность действовать самостоятельно. Сомневаюсь, что после такого позора те же представители Гильдии Поисковиков соизволят сунуть свой нос ко мне. Ведь в данном случае, я был прав. Но если кто-то считает, что я не прав, то докажите мне обратное? Замечу тот факт, что никто из присутствующих в зале поисковиков, да и сам этот представитель Гильдии, так и не попытались защитить её! А это всё-таки о чём-то да говорит? Гильдия теперь стала весьма уязвима. Всего лишь по той причине, что ничего не делает. Именно что ничего. Я понимаю, что многие банально привыкли жить таким образом? Хорошо. Я никому не мешаю это делать. Живите, и подставляйтесь тем, кто банально хочет вас использовать! Дарите кому-то честно заработанные своим потом и кровью деньги. Но не навязывайте мне такую глупость. Так как мне это просто ни к чему.

Пройдясь по местному рынку, я так и не нашел для себя ничего интересного. Оружие здесь хоть и было, и даже гномьего изготовления, но для меня ценности на данный момент просто не представляло. Поэтому я, со спокойной душой, походил, посмотрел, и отправился восвояси. Делать мне здесь было особо нечего, и поэтому я сам прекрасно понимал, что возможно имеет смысл для меня самого попытаться походить чаще в Пустошь? Но тут есть ещё один важный момент. Слишком часто ходить в Пустошь опасно. Вот так группа, которая таскала поисковиков – новичков за собой, довольно часто и ходила. Я же могу так не спешить. К тому же, я не являюсь особо хорошим специалистом в этом деле. Поброжу по тем местам, куда уже добрался, поищу что-нибудь ценное. Глядишь, и обнаружу что-нибудь? Но ходить я буду в Пустошь и не чаще одного раза в неделю. Ну, нет мне смысла чаще туда бегать! Это может стать серьёзной опасностью. Да и глупо это, по сути. Кстати, здесь опять появились желающие взять меня в группу. А что? Я неплохо проставился. А значит, у меня была хорошая добыча? Как результат, можно понять тот факт, что даже в одиночку я был весьма результативным. А это не то, что они могли бы себе позволить. Ну, сами подумайте? Судя по одной хмурой компании, которая сидела в углу общего зала постоялого двора, они явно понесли довольно серьезные потери в последнем поиске? По крайней мере, раньше я их видел впятером, а сейчас за одним столом сидело всего трое! Более того… Судя по тому, как они кривились, считая серебро перед тем, как оплачивать ужин, они и сами пострадали, и ещё изрядно потратились на лечение. Вот тут было типичное поведение поисковиков. По той причине, что маг у них уцелел. Вот он сидит, вместе с ними. Хотя и достаточно молодой. Однако сразу стоит заметить то, что сам этот маг, несмотря на свою молодость, был достаточно силён в магическом плане. Я просто вижу его магическую составляющую. По сравнению с магами легиона, его запас магической энергии был достаточно велик. Если у нас там могли быть маги третьего и четвёртого ранга, то здесь я видел мага, который может со временем, скорее всего, дойти до уровня второго ранга! А это полноценный магистр! Будет ли так на самом деле, я не знаю. Да и не моё это дело. Мне достаточно только того факта, что этот отряд сидел довольно хмурый. Скорее всего, банально во что-то вляпались на территории Пустоши, не попытавшись осматриваться по сторонам? Как результат, они и понесли потери. Однако, несмотря на всё это, я в первую очередь обратил внимание на то, что эти разумные почему-то сейчас старательно косятся в мою сторону? Ну, и чего они на меня так пялятся? Не понимаю. Да и не моё это дело. Пусть держатся сейчас от меня подальше.

Но несмотря на мои регулярные отказы, всё равно находились умники, которые подходили ко мне предлагая влиться в команду. И при этом эти умники практически все состояли в Гильдии. Они что, совсем идиоты? Я же вроде нормальным, и вполне известным здесь всем языком объяснил о том, что не имею какого-либо желании делать подобную глупость? Вроде бы объяснил… Так в чём дело? Ведь если я сойдусь с такой командой, то мне всё равно придётся платить налог Гильдии! Несмотря на то, что я в ней не состою! Вот зачем мне это надо? Я же одиночка! Мне совсем не выгодно делиться не только с их Гильдией, но и с остальными доброжелателями. Особенно с теми, которые сами являются обычными неудачниками. А как иначе их назвать? Да-да… В Пустоши надо быть внимательнее! А они что? Взяли мага и попёрлись? По сути, я-то думал, что они более опытные, чем даже я. Но это сейчас не имеет значения. Даже эта команда, которая вернулась потрёпанной, всё же решила сделать мне одолжение, и подошла к моему столу, чтобы попытаться предложить мне войти в их команду! Честно говоря, когда я об этом услышал, то два в голос не расхохотался. Какая ещё, ко всем демонам, слаженная команда? Вы себя вообще видели? Да и особой пользы, как и результатов от ваших потуг нет. А туда же… Давай к нам! Мы тебе поможем… Больше зарабатывать будешь. Вообще-то, в Пустоши действовало одно очень важное правило. Чем меньше группа, тем дальше она может зайти. А чем дальше такая группа заходит, тем более ценные предметы и артефакты она может найти на территории Пустоши. Всё закономерно и вполне понятно. Так спрашивается… Зачем мне рисковать, подставляться, и всё только для того, чтобы они на мне зарабатывали деньги? Ведь они сами, скорее всего, уже поняли то, что раз я сумел заработать в одиночку. А значит, в группе я могу быть ещё более результативным! Хотя я так и не понял того, на чём основываются их выводы? Но не мне этот вопрос решать. Для этого есть и другие умники. С небольшими и распухшими от мозгов головами. Я же от них отмахнулся. Так как понимал, что для меня они неинтересны. В любом случае. Кто бы что ни говорил.

Судя по их разочарованным лицам, я действительно должен был стать палочкой-выручалочкой для этих умников? Вот скажите мне, пожалуйста… Чем они отличаются от тех же самых хитрецов, предпочитающих жить за чужой счёт, придумывая какие-то услуги, которые они никому не предоставляют? Я в данном случае имею в виду саму эту Гильдию поисковиков? Мне даже было страшно себе представить тот факт, сколько золота и различных ценностей скопилось у этих разумных, которые банально обирали поисковиков, и не давая ничего взамен? Жуть!

Побродив ещё три дня по городу, я снова не выдержал. И собрав стандартный набор поисковика, направился в Пустошь. Ну, не чем мне было здесь заняться! Вино пить? Так извините… Для этого нужна компания. А её у меня банально не было. Что ещё мне можно было тут делать? В этом городе для меня нет ничего интересного. Можно, конечно, попытаться присмотреть себе дом, только вот зачем он мне нужен? Что я со всеми этими делами делать буду? Судя по всему, ничего. И что будет в итоге? Да ничего хорошего. Я банально скучаю! А напиваться в одиночку, мне нет никакого смысла. Пьяному могут попытаться подсунуть какие-нибудь договора на подпись? К тому же, я прибыл сюда для заработков никак не для того, чтобы гулять! Так что, в данном вопросе всё понятно.

Уже выходя через ворота города, я обратил внимание на то, что стражники как-то перемигиваются между собой? Тут было возможно два варианта развития событий. Первый вариант – это то, что они банально решили сделать на меня ставки? Такое тоже бывало. Вдруг я погибну всё – таки где-нибудь? Вместо того, чтобы вернуться. Тогда тот, кто ставил на мою смерть, получит выигрыш. Тем более, что я снова уходил в Пустошь в полном одиночестве! Как результат, можно понять, что я рискую больше остальных. А может быть они знали что-то ещё? Ну, к примеру то, что в Пустошь с утра ушла какая-нибудь команда Гильдии, которая меня-то может перехватить? И если первый вариант был ещё вполне понятен и даже в чём-то смешон, то второй вариант мне был ни к чему. И именно исходя из всего этого, я понимал, что мне сейчас надо было быть настороже. Если меня там кто-то ждёт, то необходимо сделать так, чтобы все эти ждущие, больше никогда не возвращались в город. Одна – две группы пропадут… Зато у других больше таких идиотских мыслей не появится. Когда все будут знать, что со мной в Пустоши лучше не связываться, никто больше так шалить не будет. Конечно, меня могут попытаться ловить не сейчас, а по возвращении? Но ведь и я могу в лесу Пустоши и задержаться, например, на пару-тройку дней? Они что, всё это время тут торчать будут? Извините ребята, но это будет как-то слишком уж бросаться в глаза! А это совсем не то, что им нужно. Такие вещи надо делать тихо. Ведь они не поощряются в Империи Даирин! А если о таких вещах будут знать посторонние, и никак не представители какой-то одной группы, то вполне возможно и то, что впоследствии у них возникнут проблемы. Болтливость людей и гномов никто не отменял. Особенно, по пьяни! И тут не поспоришь. Это факт.

Стараясь аккуратно двигаться в сторону Пустоши, я внимательно искал следы тех, кто шёл впереди. И заметил пару довольно свежих следов. Как факт можно было понять то, что в данном случае могут быть правдой именно мои подозрения о ловушке? И кто это мог бы быть? Да кто угодно. Начнём с той же самой Гильдии Поисковиков… Они явно на меня сильно обиделись. Ведь я ударил их по самому больному. Именно по тому факту, что они никому и ничего не предоставляют! И уже только поэтому можно было понять, что они могли бы попытаться объявить на меня полноценную охоту. Хорошо… А кто ещё? Хотите знать? Да пожалуйста! Те же самые поисковики, с которыми я отказался ходить на поиск! Любые. Любые из тех, кого я таким образом обидел. Даже та самая пострадавшая группа, которая из последнего поиска вернулась фактически в урезанном варианте, тоже могла сейчас пытаться устроить на меня охоту. Тут не поспоришь. Факт подобного вполне предсказуем. Именно поэтому я постарался как можно быстрее, но при этом аккуратнее, дойти до территории Пустоши, и углубиться в этот лес. На данный момент мне было необходимо действительно там скрыться. А что потом будет, смысла пока что не имеет.

Однако, все мои предосторожности в этот раз оказались пустышкой. Те поисковики, кто двигался впереди меня, ушли прямо в Пустошь. Но только по одной тропе. Видимо эта группа двигалась достаточно далеко в изменённый лес? Так как задерживаться банально не стала. Да и маршрут свой, судя по всему, они прекрасно знали? Я это понял по той причине, что они не стали задерживаться. А уходили прямо, причём гуськом. Так иногда делают, чтобы замести следы. Вот только такие разумные не знали главного. В момент такого передвижения вы своими же ногами просто затаптываете свои собственные следы. И любой более или менее опытный разумный, заметивший такой растоптанный до невозможности след, достаточно быстро поймёт, что это шла группа, а никак не один разумный.

Криво усмехнувшись своим мыслям, я решил, что в данной ситуации мне это поможет. Поэтому я пошёл по их следам. А что? Пусть теперь ломают голову те, кто вздумает идти за мной. Ведь тут следы целой группы? А я один. То есть, даже если они догадаются о том, что я пошёл по этим следам, этим разумным придётся идти до конца. А я в один прекрасный момент просто соскочу с этой тропинки, и уйду в сторону. В первое время преследователи, если такие и будут, старательно будут вглядываться в имеющиеся следы. Чтобы не упустить тот момент, когда я смогу сойти с этой тропинки. Однако, через некоторое время глаза у них устанут. И они будут просто видеть общий след. И разницу перестанут замечать. Я сказал, что след растоптан до невозможности. Да вы сами попробуйте как-нибудь? Вот возьмите вы пять человек с разным размером ноги, и пусть они пройдут по довольно мягкой земле, след в след. То есть, перед ней идёт кто-то один, а все те, кто идёт за ним, наступают именно на его следы. Как вы думаете, что получится в результате? Что-то мне подсказывает, что результат будет весьма жуткий? По сути, эти люди вместо того, чтобы не привлекать к себе внимания, сами делают более углублённый и более широкий след, который проще заметить. Да и самой Природе сложнее его спрятать в последствии. Разве что сильным дождём…

Пройдя по этим следам ещё где-то час, я аккуратно, заметив в стороне камни, перепрыгнул на них, чтобы уйти со следа. Остальное на данный момент меня уже не интересовало. Все эти разумные должны сами соображать о том, что и зачем они делают. Если я в случившемся не замечу какой-либо каверзы, то всё прекрасно. А если замечу? Будет очень интересно… Что будут делать те люди, которые пошли за мной, когда по следам они дойдут, например, до лагеря первой группы? Драку устроят? Ведь, насколько мне известно, такое тоже не поощряется? Поисковики не любят, когда кто-то за ними следит. Тем более на территории Пустоши! Это само по себе их очень сильно подставит. Так что, в данной ситуации, я бы на месте таких умников как следует задумался. Стоит ли вообще устраивать такие охотничьи забеги за неизвестным человеком? Мало ли какие у меня тараканы в голове? Этот факт лучше не выпускать из поля зрения. Отойдя в сторону от тропы, я постарался ещё некоторое время понаблюдать за ней. Но следом за мной никто не шёл. И я даже как-то разочаровался в охотниках и поисковиках. Неужели эта сама Гильдия вот так вот банально утёрлась после моего обвинения? Конечно, вы скажете мне о том, что я делаю глупости? Ну, зачем мне конфликты с целой Гильдией? В том-то и дело. Конфликт этот будет не с самой Гильдией Поисковиков, а только с её руководителями. Эти разумные действительно обирают поисковиков и охотников. Как результат, они должны принять меры, чтобы заставить меня заткнуться. Получится у них это или нет, сейчас неясно. Однако ясно мне кое-что другое. Я для них опасен. Соответственно можно понять, что им просто необходимо принять меры. Иначе и другие охотники и поисковики слишком задумаются. Если же они сделают что-то подобное, то у меня в руках против этих умников будет своеобразный компромат. Который я смогу использовать, чтобы получить с них компенсацию. А Гильдия – это вам не какой-то там держатель постоялого двора! Это кое-что покрупнее. И Гильдия заплатит гораздо больше денег за такой фокус. Я боюсь, что после этого всего на ней можно поставить могильный памятник? Кстати… Что касается этого толстяка с постоялого двора… Его забрали жрецы Светлых Богов. Для того, чтобы проверить на Тьму. И так и не вернули. Судя по всему, что-то всё же нашли? Стражники потом неплохо так гульнули. Видимо на премию, которую получили от жрецов? Естественно, что со мной никто не поделился. Да я и не настаивал… У меня и своих забот хватало…

Убедившись в том, что за мной никто не идёт, я направился дальше к своему потенциальному логову. Так как собирался там сделать что-то вроде небольшого тайника. А над этим надо было поработать. Не так-то это и просто провернуть в диком, а тем более – изменённом лесу, где магия перемешана в самых невероятных вариантах. Однако у меня были некоторые замыслы. Которые я начал воплощать практически сразу, как только прошёл лабиринт из тех самых хищных деревьев, и наконец-то добрался до моего дерева. Вот чего я никак не мог понять, так это того факта, по какой причине это дерево здесь вообще растёт? Хищные деревья вообще-то, как и те же деревья – паразиты, старательно выжирали всё вокруг! А тут… Дерево стояло полностью целым и невредимым. И даже, весьма насыщенным энергией Природы. Хотя и немного странной… Пытаясь понять то, в чём же тут обстоит дело, я решил немного поднапрячься, и попытаться всё же понять то, что здесь происходит уже в магическом плане. Для этого мне было необходимо сосредоточиться, и попробовать увидеть те самые магические нити, которые на данный момент я почему-то не вижу? А это было нелегко. Но я напрягся и достаточно сильно постарался. Самое интересное было в том, что я увидел под землёй. Это были те самые энергетические линии, которые тянулись от дерева в разные стороны. Как я понял, это была корневая система этого самого дерева? Но почему она так сильно расходится в разные стороны, словно огромная паутина? Причём, немного подождав, и как следует присмотревшись, я понял, что эти самые корни идут как раз-таки в сторону стоявших по соседству хищных деревьев. Фактически под этим деревом я увидел целую систему энергетических линий, напоминающую мне огромную паутину. Так вот… Эта самая система действительно тянулась именно к паразитам, а потом объединялась между собой как раз под самым этим деревом. Честно говоря, когда я это понял, то очень сильно удивился. Судя по всему, это дерево было чуть ли не центральным деревом всего этого семейства паразитов, которое захватило ближайшие территории? Такого открытия для себя я просто не ожидал. Как такое в принципе возможно? Неужели это дерево каким-то образом концентрирует в себе всю эту силу, которую собирают его подчинённые растения?

Стараясь рассмотреть ситуацию как можно тщательнее, я сумел заметить магические линии, которые шли и дальше этих хищных деревьев – паразитов. Так вот… Я понял то, как теперь смогу увидеть те самые мелкие ростки лиан, которые выходят наружу вокруг этих деревьев, точно указывая на размер территории, которую они контролируют? К тому же, я чётко увидел тот факт, что именно в тех самых точках, похожих на своеобразные узелки этих линий, прорастают маленькие тонкие лианы, как волоски. Их на фоне травы заметить практически невозможно! А я-то себе голову ломал о том, каким образом эти растения успевают подготовиться к появлению жертвы? А всё было гораздо проще, чем кажется. Теперь мне всё было понятно. Особенно в связи с этими самыми нюансами, касающимися именно подобных деревьев. Я-то не понимал того, откуда они вообще берутся? Ну, странным это всё было… Зато теперь всё стало понятно. Есть центральное дерево с изуродованной силой Природы. Которое особой угрозы не представляет. А вот деревья вокруг него, которые разрастаются по периметру, весьма опасны. Более того… Вообще-то эти деревья действительно серьёзно могут потрепать любого врага. И создают практически сплошную систему защиты вокруг центрального дерева. Просто, с одной стороны, где я подбирался к этому дереву, существовала определённая сложность. Дело в том, что именно в том месте, где был мой весьма своеобразный и извилистый проход, в земле был расположен камень. И ростки хищных деревьев там прорасти не смогли. Как результат, можно было понять, что в сложившемся положении те же самые ростки там просто никогда не прорастут. А так… Вокруг этого дерева была сплошная зона Смерти. Чем я и собирался воспользоваться. Ведь я вижу то, что мне нужно? А вот другие разумные, возможно, ничего этого не видят. Да и кому надо заходить в центр рощи деревьев – хищников? А мне надо. Чем я и пользуюсь. Смешно это всё, конечно, звучит… Но выбора, как такового, у меня просто нет. У меня есть возможность, и я её использую. А всё остальное, уже не суть важно. Я убедился в том, что это дерево для меня безопасно. Поэтому осторожно пробрался внутрь этой рощи, и наконец-то сделал свой тайник, который хотел, прямо на ветвях этого дерева. Причём сразу стоит отметить тот факт, что пытаться меня там обнаружить будет сложно. Как я уже говорил, здесь магия Природы была очень изувеченной и извращенной. И именно она и не даст использовать здесь поисковые плетения.

Два дня я потратил на то, что старательная крутился вокруг этих деревьев, банально ожидая того, когда они сожрут кого-нибудь, а потом собирал под их стволами всё, что находил ценного. Даже те останки местных животных, вполне мне подходили. Сначала я не понимал того, почему из этих иссушённых трупов не появляются какие-нибудь зомби? Но всё оказалось куда проще. Эти хищные деревья высасывали из своих жертв даже их жизненные силы, которые под воздействием местной магии могли поднять мертвеца. И этот факт уже сам по себе очень сильно настораживал. Видимо таким образом эта своеобразная сеть растений – паразитов и существовала? Вполне может быть… Я точно сказать подобное не смогу. Знаний мне не хватает. Но мне достаточно было и того факта, что я нашёл возможность, и собирался её использовать. Как, это дело уже второе. Я собрал всё необходимое, и всё то, до чего я там дотянулся. Потом провёл ещё ночь в этом своеобразном убежище, после чего постарался как следует осмотреться. И только убедившись в том, что поблизости нет никого, решил выскользнуть прочь. Всего лишь по той причине, что мне было необходимо осмотреться как можно дальше по территории. Я сам прекрасно понимаю, что сильно рискую. Но, при всём этом, хотелось бы, чтобы у меня была возможность собрать и что-нибудь более ценное, чем органы ещё одной группы падальщиков. Что тут можно сказать? Данные животные достаточно хорошо ориентировались в ситуации. И поэтому они сами прекрасно понимали, что у них есть прямая возможность безопасно питаться жертвами, которые попадаются в ловушку этих самых деревьев – хищников. При всём этом, я не забывал ещё и о том, что эти самые существа сами по себе были опасны. Особенно стаей. И особенно в том случае, если они набросятся на одиночку. Но при этом, также учитываю и тот факт, что для них я жертва неподходящая. Так как сам нападаю в первую очередь.

После того, как я закончил, так сказать, своё плодотворное общение с деревьями – хищниками, у меня была возможность немного продвинуться дальше. Что я и намеревался проделать. Постаравшись как можно осторожнее двинуться дальше на территории Пустоши. Я видел следы поисковиков, которые тут время от времени проходили по своим делам через ближайшую территорию. Однако ходить по их следам я не собирался. Хотя останки некоторых из них мне удалось обнаружить возле логова тех самых падальщиков. Видимо это были останки группы, которая и так сама по себе сильно пострадала? Как результат, падальщики обнаружили её членов, и напали на них. Среди обрывков их вещей я обнаружил пару сумок, которые меня неплохо порадовали. Там были некоторые монеты, а также и несколько артефактов с Стихиями, которые могли заинтересовать каких-нибудь перекупщиков. А что? Я не против… Мне такие вещи нужны.

Двигаясь дальше по территории Пустоши, я старался очень внимательно осматриваться, разыскивая потенциальные следы и возможности для себя лично. Например, тут существовала довольно опасная тварь, тот же самый измененный лось. Начнём с того, что его рога по своей крепости больше напоминают закалённый металл. Его шкура покрыта бронированными щитками. По материалу похожими тоже на тот самый металл. Так что убить такую тварь очень сложно. Разве что напав сзади. Именно сзади, на этаком своеобразном затылке, у этой твари слабое место. Если нанести удар именно туда, то это существо будет мертво фактически мгновенно. И это весьма важно, скажу я вам. Конечно, я и сам прекрасно понимаю то, что в сложившейся ситуации довольно сложно обнаружить такую тварь. И ещё сложнее к ней подобраться, так как она довольно чувствительна. И едва заметит кого-нибудь на своей территории то тут же атакует. Возможно, именно поэтому те, уже мёртвые, умники так старательно приманивали подобную тварь на свежее мясцо, подставляя новичков? Такое было вполне возможно. Однако мне не хотелось в таких вещах участвовать. Поэтому я старался держаться на приличном расстоянии от всего этого. Хотя и отступать от своих планов я не собираюсь. Но и скармливать тех же самых новичков такой твари мне ни к чему. Глупо кого-то в чём-то обвинять, если сам намереваешься поступать также! Поэтому мне лучше действовать продуманно и осторожно. Достаточно всего лишь попытаться подловить такую тварь, когда она сама на кого-нибудь нападёт!

Однако, проходя мимо мест, где можно было обнаружить таких существ, я так и не нашёл ни единого удобного шанса для того, чтобы напасть. Без опаски для себя. И теперь мне было нужно вернуться назад, в город. Я и так задержался в Пустоши. Ещё бы… Я вообще-то здесь и так уже пять дней прожил! Уже только поэтому можно понять, что слишком долгая задержка в Пустоши привлечет опять ненужное ко мне внимание. Мало ли кто что там наговорит… Мне достаточно и того, что есть возможность неприятно для самого себя вляпаться. Я же, по сути, здесь новичок? Вот и надо вести себя как новичок. А я и так, уже дважды, сходил на довольно долгий срок в Пустошь и выжил. Боюсь, что в данном случае меня обязательно попытаются привлечь к каким-нибудь ненужным мне делам. Например, та же Гильдия Поисковиков? А мне это зачем? Правильно… Мне такие вещи совершенно ни к чему.

Кстати, вспомнив про Гильдию Поисковиков, я сразу насторожился. Что-то мне подсказывало, что они могут попытаться устроить мне ловушку при возвращении с территории Пустоши! Например, банально устроив своеобразный лагерь на границе Пустошью. Там не так опасно, и можно спокойно провести несколько дней, ожидая нужного тебе разумного! Как результат, я банально попадусь в ловушку уже фактически расслабившись, и чувствуя себя в безопасности. Поэтому расслабляться мне не стоит, пока я не вернусь на территорию постоялого двора, в свою комнату. Поэтому я и возвращался назад не по той дороге, по которой уходил сюда. К моему сожалению, приближаться уже к самому городу надо по той же самой тропе, которая вела в сторону Пустоши. А вот как я на неё выйду, это уже дело другое.

До обычной территории я смог вернуться без каких-либо проблем. Однако, когда я хотел уже вернуться на дорогу к городу, что-то меня остановило. Я принялся внимательно осматриваться, пытаясь понять то, где и что меня беспокоит. И тут я заметил на тропе, а вернее рядом с ней, очень интересное магическое плетение. Оно имело отношение к магии Природы, но тропу не перегораживало, как те же сторожевые линии. Для чего это было нужно? Может быть для того, чтобы зафиксировать возвращение кого-то, кто должен попасть в ловушку? Извините… Но моя Паранойя уже кричала в полный голос.

Отойдя в сторону, я забрался на соседнее дерево и затаился. Мне пришлось подождать пару часов, прежде чем со стороны Пустоши появилась видимо очередная группа разумных. Это была команда поисковиков, и тут я кажется догадался в чём дело! Это магическое плетение пару раз активировалось. Вернее, надо сказать, что оно активировалось не пару раз. А именно столько раз, сколько мимо него прошло разумных. Как факт можно было понять то, что оно считает тех, кто проходит мимо него! Зачем это кому-то нужно? Кстати, другая группа поисковиков, идущая в обратном направлении, в сторону Пустоши, вообще никак не побеспокоило это магическое плетение. И что же получается? А получается именно то, что это магическое плетение подаёт сигнал своему хозяину, который ждёт определенную систему срабатываний. Причём, только про тех, кто возвращается из Пустоши, а никак не наоборот! Например, если это магическое плетение покажет ему наличие всего лишь одного поисковика, идущего в сторону города? Ведь если бы это было не так, то данное магическое плетение срабатывало бы регулярно, и на всех подряд. Но оно срабатывало только на тех, кто идёт к городу.

Аккуратно просмотрев ближайшую территорию, я обнаружил линию магической энергии, идущую от этого магического плетения немного дальше, ближе к городу. Там была поляна. И на той поляне расположилась группа разумных из пяти человек. Кстати, в этой группе находился тот самый поисковик, представитель Гильдии, которого я так обломал во время беседы. Видимо он решил сам со мной разобраться? К тому же, сразу стоит отметить тот факт, что эти разумные все были в приличном возрасте. Ну, им было минимум лет по пятьдесят – шестьдесят? Этакие крепенькие грибы – боровики! При этом я сразу заметил ещё и то, что они не так наивны, как кажется. Их лагерь был установлен по всем правилам. Вокруг имелась магическая защита. Также имелась защита и в виде магии Природы, которая прятала их от проходящих мимо разумных. Вот хитрецы! Проходящий мимо разумный их не видит. А они его прекрасно видят. И поэтому, если бы я, глупо и наивно расслабившись, шёл по этой тропинке, то как раз бы вышел прямо перед лагерем. Что позволило бы им неожиданно для меня напасть! Конечно, я ещё не был уверен в том, что они ждут именно меня? Хотя все факты, которые я перечислил, уже говорили именно об этом. Однако я намеревался всё же попытаться их подловить. Для этого надо было сделать так, чтобы это самое магическое плетение подало один сигнал. И тогда я буду убеждён в том, что прав или ошибаюсь. Всё будет зависеть от их реакции. К тому же, у меня будет шанс. Если они отвлекутся на тропинку, ожидая появление неугодного Гильдии разумного, то у меня будет возможность напасть на них сзади. Мало кто знал, но магические круги и все эти защиты, которые они используют, в данном случае от метательного оружия защитить не смогут. То есть, если я опять использую те самые ножи с парализующим ядом, напав на них со спины, и не пересекая пограничную магическую линию их периметра, то в сложившемся положении они ничего не поймут. Ведь они будут ждать появления неугодного им именно по тропинке! А я зайду с тыла!

Вернувшись обратно к тому самому магическому плетению, я принялся рассматривать, пытаясь понять то, как же оно срабатывает? И есть ли возможность эту нить заставить сработать именно так, как мне надо? Благодаря своей наблюдательности и возможности видеть магию и её проявления, я достаточно быстро определил то, что магическое плетение подобного рода просто формирует своеобразный импульс, который заставляет эту самую нить сокращаться, делая своеобразный рывок? Значит, у меня есть возможность сделать на эту нить своеобразный паразитирующий отвод, вроде того же самого сторожка, которому меня научил наставник? Благодаря этому я могу сделать то, что мне нужно, уже находясь за спиной противника. Что я и сделал.

Всё старательно подготовив, я аккуратно и быстро переместился в нужное мне место и опять залез на дерево. Ну, а что вы хотите? Их артефакт Природы создавал вокруг этих разумных своеобразную стену, которая фактически прикрывала их лагерь иллюзией. Только эта самая иллюзия была для них двоякой. Они тоже не видели ничего вокруг себя. Конечно, кто-нибудь тут же заявит о том, что так они не увидят и идущего по тропинке? Не увидят. Если не отключат свой артефакт Природы. Но как только я дёрнул свою паразитирующую нить, они тут же отключили защиту. Видимо для того, чтобы чётко видеть того, кто идёт один по тропе? А это всё говорило именно про то, что мои подозрения были правдивы! А значит надо действовать! Ведь противники уже подготовились, и старательно вооружившись уже готовы к появлению врага. Даже сумели активировать пару магических плетений, которые видимо должны были меня обездвижить? Но они явно не ожидали того, что произошло потом… Пять метательных ножей, которые я метнул сидя на ветвях дерева, вонзились в незащищённые части их тел, что практически мгновенно выбило всех моих врагов. Это было не сильно сложно, так как вся их защита была сосредоточена в направлении тропы. Быстро спрыгнув с дерева я подбежал к центру их лагеря, где до сих пор находился тот самый маскирующий артефакт с магией Природы, и постарался его сразу же активировать. Мне надо было скрыть сам факт того, что здесь находился этот самый лагерь. Да и не был я уверен в том, что успею разобраться с этими самыми горе – поисковиками, которые решили на меня тут поохотиться. Да и убрать их нужно отсюда. Не хватало ещё, чтобы их тут обнаружили какие-нибудь доброхоты? Ведь тогда начнётся целое расследование? А оно мне надо? Я ведь не был уверен в том, что сумею скрыть все свои следы. Кстати, те самые плетения, которые они активировали на тропе, практически сразу развеялись. Что дало чётко понять мне именно тот факт, что этим умникам я был нужен живым! Слишком мало там было магии. И для убийства поисковика её бы не хватило. А вот обездвижить или парализовать – вполне.

– Это ты… – Когда я уже активировал маскировку, что было не сложно в виду того, что эти артефакты были специально так разработаны, чтобы их мог активировать любой разумный, и приблизился к телам парализованных людей, представитель Гильдии успел прохрипеть мне пару слов. – Как ты узнал, что…

Больше ничего он сказать просто не успел. Яд уже сделал своё дело. Но даже их мне хватило, чтобы понять тот факт, что я не ошибся. Это действительно была засада. И именно для меня. Оставалось только разделаться с ними.

– Таким образом моя сумка Путешественника скоро превратится в склад тел разумных, с которыми мне надо что-то сделать! – Криво усмехнулся я, когда очередные гости специально отведённого мной кармана этого артефакта, заняли своё место. – Надо срочно с ними что-то делать! Иначе я рано или поздно проколюсь. А мне это ни к чему.

Тяжело вздохнув, так как и сам понимал сложности решения подобного вопроса, я принялся проверять их лагерь, заранее стараясь делать всё быстро, но аккуратно. В сумках, кроме заранее заготовленных продуктов и вина, что было странно для опытных поисковиков, было маловато ценного. Видимо они даже не задумывались о том, что могут не вернуться, и потерять всё то, что было у них в городе? Но не это мне было важно. Важно было то, что у всех этих стариков были средние по своим параметрам сумки Путешественника. А это говорит о многом. Сами по себе эти самые артефакты стоили немалых денег. Минимум по тысяче золотых за штуку. Да и вино у них было не слишком дешёвое. Правда, я так и не понял того, почему они так расслабились? Ведь поисковики старались в первую очередь запастить водой, чтобы иметь ясность ума! А тут… Они словно на пикник вышли? Бред какой-то… А уж про запасы различных вкусностей я вообще молчу. Хотя деньги они с собой всё равно имели, хоть и не так много, как мне хотелось бы. Но всё же…

Собрав весь их лагерь, я сначала проверил с ветвей дерева в лагере наличие поблизости кого-нибудь разумного, после чего отключил защитный периметр и направился в сторону города. За это время, судя по имеющимся следам, по тропе никто так и не прошёл. И мои старания и предосторожности могли бы показаться излишними? Но я так не считаю. В первую очередь я думаю только о собственной безопасности. И это для меня важнее.

– О! Вернулся! – Заметив то, как обрадовался один из стражников, я понял то, что не ошибся. Они действительно стали делать ставки на мои походы в Пустошь. Что вроде бы должно было меня в некоторой степени должно радовать. По крайней мере, хоть кто-то будет заинтересован в моём выживании! Но эта радость была слегка преждевременной. Так как при моём возвращении на территорию постоялого двора, я заметил достаточно много косых взглядов, которые явно говорили о том удивлении, бившее через край у всех членов Гильдии. Видимо руководство этой организации уже распространило слух о том, что я был примерно наказан за своё самоуправство? Возможно… Но на их месте я бы не спешил с такими заявлениями. К тому же я уже и так продемонстрировал им свою живучесть. Так зачем же спешить с такими утверждениями? Не понимаю…

В первый вечер меня никто не трогал, и я смог спокойно перекусить и отоспаться. На следующий день я снова отправился к тому же старому алхимику, который только посмеялся, рассказав о том, что с утра пораньше к нему заходили представители Гильдии Поисковиков и пытались надавить, чтобы он ни в коем случае не покупал у меня товар! Вот же сволочи! Уже так решили меня ущемить в правах! Только они не учли того факта, что алхимики не входят в Гильдию Поисковиков, и им важен доход, а никак не желания руководства этих самых мошенников. Я, конечно, мог бы их понять… Ведь одним своим присутствием я нарушаю их интересы? Но… Если бы они сами не лезли ко мне, то ничего этого бы просто не произошло! А так…

Продав этому старику ингредиентов и различных органов тварей почти на сто золотых, что было весьма много, я снова направился в магистрат. Где не только уплатил все налоги, но заодно и оставил заявление о неправомерных действиях руководства Гильдии Поисковиков, которые открыто нарушают законы Империи. Этот шаг был весьма громким и весьма опасным для меня. Ведь такое просто спустить и постараться не заметить руководство этой организации просто не сможет! Более того… В своём заявлении я постарался указать все свои претензии, а также и всё то, что я уже обнаружил на них. К тому же, я указал ещё и то, что намереваюсь требовать допроса этих разумных в присутствии Камня Правды! Это был самый опасный шаг против них. Ведь ответить на мои вопросы ложью они просто не смогут! Это факт! А уж упоминание о неоднократном нарушении законов Империи, и факты того, что они покрывали приверженцев Тьмы, уже делали это дело чуть ли не государственным. Так что отвечать им придётся. К тому же, кто разрешил им пытаться мешать мне продавать свою добычу? Я же им не мешаю? А ведь эта прямая попытка скрыть часть налогов от государства. Разве нет? Они же старательно обирают поисковиков, забирая у них самую ценную часть добычи! А потом уже, не в этом городе, могут перепродать её гораздо дороже, не уплачивая налогов государству! И это уже было весьма серьёзное обвинение. Хоть данные земли, да и сам город, принадлежали местному дворянину, но устраивать такие конфликты им было ни к чему. Ведь у меня есть браслет дворянина и жетон легиона. А значит, я могу пойти напрямую к Императору? И это будет огромной проблемой для местного хозяина. Это было для местного магистрата очень нежелательным вариантом развития событий. Конечно, теперь меня могут попытаться и отравить? Могут… Только в этом случае у Гильдии будет ещё больше проблем. А вот если я не вернусь с Пустоши… Тогда и к ним претензий не будет. Вот поэтому я понимал то, что мне всё равно придётся уйти в Пустошь, и достаточно быстро. И всё только из-за того, что в этот раз охотников за моей головой будет куда больше. Поэтому мне придётся поспешить. И всё только по той причине, что чем больше я буду оттягивать развязку, тем лучше они успеют приготовится. А так у меня будет возможность разбить их по одному. И заставить их задуматься о том, а стоит ли вообще за мной гоняться?

Именно исходя из всех этих соображений я не стал затягивать свой уход в Пустошь на очередной поиск. Продукты у меня были. Так что мне было проще уйти так, чтобы всем этим недоброжелателям пришлось догонять меня. Ведь так они просто не успеют уйти раньше, чтобы подстроить мне засаду? А значит, ловушки для всех желающих моей гибели смогу подстроить именно я! Так что выбора у меня просто нет. Поэтому я уже на следующее утро снова стоял у ворот города, ведущих в Пустошь. А вот стражники явно были не в теме? Так как были изрядно удивлены. Ведь обычно, особенно после удачного похода в Пустошь, никто из поисковиков просто не спешит снова идти в поиск! И это факт! Но в этот раз я сумел их удивить. Просто криво усмехнувшись, и продолжив свой путь.

Уходя в Пустошь, я всё равно старался следить за своим хвостом. Но пока что за мной ещё никто не шёл. А всё по одной простой причине… Я сломал практику, которая здесь была нормальной. Сначала мне надо было минимум неделю отдыхать. Потом заранее заказать запас пищи, которую мне приготовят на кухне постоялого двора. И только после всего этого я мог бы, по их мнению, уходить в Пустошь. Но я всё сделал не так. Учитывая то, что у меня был свой собственный запас пищи, я мог сделать всё это быстро и весьма неожиданно для всех моих недоброжелателей.

Уйдя на территорию Пустоши я постарался затаится именно там, возле рощи хищных деревьев. Как раз там и проходила мимо тропа, ведущая как можно глубже в изменённый лес. Для начала я постарался расположить по всей близлежащей территории сторожки, чтобы заранее заметить моих противников раньше, чем они доберутся до меня. Все эти сторожки были настолько незаметными, что эти разумные вряд ли заметят такой способ контроля территории. Хотя, для начала, я всё равно забежал к своему логову, где сбросил часть груза. Заодно приготовившись к охоте. Я пять лет в легионе, не считая тренировок с наставником, готовился к такой жизни. И практически был рад этому. Они захотели на меня устроить охоту? Ну, что же… Сами виноваты. Я никого не трогал. Но видимо именно моя излишняя самостоятельность им и не давала покоя? Значит, им придётся встретиться со своими богами – покровителями. И не факт, что они будут Светлыми… Далеко, не факт…

Забег

– Да, быстрее ногами перебирайте! – Рычал на своих товарищей старый опытный орк – Дарнур Пран, командир, наверное, самого результативного отряда Гильдии Поисковиков. – Нас итак много! А если он уйдёт далеко в Пустошь, мы не сможем его догнать!

Опытный поисковик не зря переживал. Их группа была специально усилена. По сути, по приказу главы Гильдии было объединено в один отряд сразу три группы поисковиков. Хорошо ещё, что самому Дарнуру Прану было приказано стать командиром группы. А то без проблем бы не обошлось. Ну не любил орк, когда над ним ставят командовать кого попало! Нет… Он уважал своих товарищей. На расстоянии. Но своё место никому и никогда он не доверит! Это был факт! Однако, сам глава гильдии, старый гном, Шаркат Железная Кожа, видимо прекрасно это понимал? Раз приказал именно ему стать командиром объединённого отряда. И теперь, именно поэтому, орк старательно спешил. Он хотел как можно быстрее догнать провинившегося поисковика, и показательно его наказать! Ведь этот наглец оскорбил не только саму Гильдию Поисковиков? Он оскорбил всех поисковиков, входящих в эту организацию! Ведь ему никто не разрешал так себя вести? Мало того, что он не захотел, по какой-то никому непонятной причине, платить Гильдии за покровительство, так ещё и посмел на неё жалобу в магистрат подать! А всё из-за того, что Гильдия хотела получить своё? Да кто он такой? Конечно… Где-то в глубине души, сам Дарнур Пран даже как – то завидовал наглости этого молодого парня. Так как сам орк до такого факта решения вопроса даже не додумался. А ведь всё было очень просто… Так как в такой ситуации сам орк мог бы уже неоднократно разбогатеть? Но… При каждом возвращении из поиска добычу его группы проверяли представители Гильдии, и забирали как налог именно то, что им было нужно. Только сейчас он понял, что часто то, что забирала Гильдия, по своей стоимости, тянуло не на треть добычи… А минимум на половину! Теперь – то уже было поздно спорить и жаловаться. Но злость старого поисковика искала выход. И он был найден… Этот самый молодой легионер, который почему-то оказался куда умнее многих поисковиков, и решился нарушить многолетние правила… Именно он и будет теперь во всём виноват! Тем более, что, как оказалось, он был достаточно везучим? Этот новичок уже дважды сходил в Пустошь… И оба раза вернулся с хорошей добычей! И не смотря на настойчивость многих поисковиков, он категорически не желал вступать ни в Гильдию… Ни в какую-то отдельную группу! Почему? Слишком много вопросов к нему было у старого орка. А значит, его надо захватить живым! Ведь кто-то должен на все эти вопросы ответить? Более того… Старого орка очень сильно разозлила самостоятельность этого парня. Почему он вдруг, практически без отдыха, снова отправился в Пустошь? Ведь он только день назад вернулся из поиска? Так никто не делает! К тому де Дарнура Прана очень напрягало то, что с ним пошло ещё две полноценных группы поисковиков! Да… Они старались не спорить с ним, так как уже довольно хорошо знали про его вспыльчивый нрав. Но сам факт того, что глава Гильдии Поисковиков, этот старый пройдоха – гном, категорически не желал отправлять на эту охоту обычную группу, уже сильно настораживал. Только потом, во время первого привала он узнал о том, что вроде бы это была не первая охота на этого молодого нахала? Так как пятеро особо доверенных разумных главы Гильдии уже как неделю не появлялись в городе! Куда они делись – никто не знает! Но сам факт того, что они ушли вроде как в поиск вслед за этим молокососом, который всё же вернулся, уже заставлял задуматься. Ведь из той пятёрки никто так и не появился в городе. Хотя все сроки давно вышли? Возможно, именно поэтому руководство Гильдии и послало за этим новичком усиленную группу? Вполне может быть… Но сам Дарнур Пран считал, что его группа вполне сильна, чтобы справиться с каким-то там легионером! Тем более, таким молодым? Ведь он явно отслужил в легионе всего лет пять? Правда, он никак не мог понять того, как этот молодой парень сумел всё это так быстро провернуть? Ведь подобное было возможно разве что при серьёзных боевых действиях? Но в таких, в последние годы, участвовало всего два легиона! Шестой артурийский… И восьмой – пограничный… Неужели он мог служить в каком-то из этих двух легионов Империи? С артурийским легионом было всё понятно. Это подразделение Империи очень часто несло серьёзные потери от столкновений с изменёнными и восставшими тварями Пустоши. Так что можно было понять, что если этот паренёк именно из шестого легиона, то он может быть достаточно опытным в столкновениях с тварями Пустоши? И, судя по всему, именно так всё и было? В этом случае такой противник может быть весьма опасен? Но именно для тварей, но никак не для опытных поисковиков! Ведь он одиночка? Какую угрозу он может представлять для опытной группы из пяти разумных? Да, ничего он сделать не сможет! Так как он не первый разумный, который попадётся им в руки!

Однако, не смотря на все их старания, в первый день догнать этого молодого нахала им так и не удалось. Сам старый орк винил в случившемся именно тот факт, что их отряд был слишком велик для ведения какого-либо поиска по Пустоши. Ведь из-за всего этого им приходилось идти более осторожно и аккуратно, чтобы не попасть на зуб к местным тварям. Так как в данном случае могло сработать правило, которое открыто касалось именно количества разумных в группе. Всё только из-за того, что поисковики не могли ходить в Пустошь слишком большими группами из-за излишней активности тварей. Это было слишком опасно. Именно из-за этих угроз, Дарнур Пран собирался быстро догнать этого мальчишку, после чего, тщательно расспросив его, убить. Но… Первый день погони ничего не дал. Этот парень успел, весьма неожиданно уйти в Пустошь, и углубиться на её территорию. Теперь нужно было пытаться его настигнуть. А это не всегда может быть возможным. Так как простой новичок не мог так поступать. А если он опытный охотник и поисковик, то с ним могут возникнуть проблемы. Ведь он просто не подпустит к себе посторонних. Так как для опытного поисковика – это просто недопустимая ошибка. Так что на ночлег они становились с тяжёлым сердцем. По крайней мере, сам старый орк чувствовал себя именно так…

– … Будем дежурить именно так! – Закончил он расставлять очерёдность, совершенно случайно забыв о собственных товарищах. – Завтра выходим пораньше. Так что позаботьтесь ещё и о перекусе на ходу. Времени рассиживаться у нас просто нет! Этот ублюдок может уйти слишком далеко! А мы теряем время!

Спорить с ним никто даже не пытался. Тем более, что из-за большого количества дежурных, каждому придётся стоять на посту около часа. А это не слишком много. Они – то и устать не успеют. Сам старый орк быстро перекусил и лег спать, уже совершенно не беспокоясь о том, что временные товарищи сами побеспокоятся о защите лагеря, и своих жизней. Тем более, что с ними было аж три мага! Которые практически сразу принялись плести своим магические кружева, чтобы не допустить проникновения чужих в лагерь. Сон практически сразу сморил Дарнура Прана, который сейчас мог думать только о том, что именно он будет спрашивать у этого молодого нахала, когда будет допрашивать того перед смертью.

Даже во сне он продолжал гнать этого молодого человеческого детёныша, стараясь по пути собрать как можно больше различных ценностей. А их, в его сне, попадалось очень много. Но, там же во сне, у старого орка был очень хороший артефакт – сумка Путешественника, которую явно делал какой-то древний маг – артефактор. А это очень хороший предмет. Особенно для опытного поисковика. Но когда он смог всё же поймать этого странного разумного, то выяснил, что у него с собой был ещё один какой-то древний артефакт, который просто не подпускал к нему тварей Пустоши, что и позволяло ему так спокойно шастать в одиночку! А после возвращения в город сам старый гном, глава Гильдии, признал его величие. И назначил Дарнура Прана на своё место!

Но это был всего лишь сон… Когда в закрытые глаза старого орка уткнулся один из первых лучей восходящего солнца, ему очень не хотелось просыпаться. Так как этот глубокий и весьма насыщенный событиями сон, ему уж очень понравился. Хотя просыпаться ему всё равно придётся, ведь всё его тело затекло настолько, что старый орк просто не мог… Пошевелиться? Аккуратно постаравшись двинуть рукой, даже сквозь возникшую боль, Дарнур Пран вдруг понял то, что он просто не может этого сделать! Словно… Его связали? Но кто? Кто мог посметь из членов его объединённого отряда пойти на такое? Ведь это открытое предательство, направленное против Гильдии? К тому же для этого надо было связать и всех остальных его товарищей! Ведь они не смогли бы позволить случиться подобному с их командиром. Но…

– Очнулся? Долго ещё спящую царевну изображать будешь? – Раздавшийся рядом слишком молодой и при этом достаточно незнакомый голос, заставил старого орка мысленно поморщиться. Кто ещё мог быть рядом молодой и незнакомый? Всех бойцов, которые с ним шли, Дарнур Пран более или менее знал. А тут… Медленно открыв свои глаза, старый и весьма опытный поисковик недовольно посмотрел на сидевшего возле их костра достаточно молодого парня, который сидел на его сумке, кутаясь в какой-то бесформенный плащ. В котором, к своему весьма сильному удивлению, Дарнур Пран узнал плащ – эльфов – рейнджеров! Не говоря уже про, мелькнувшую под ним, кольчугу тонкого плетения. Но то, что было для него хуже всего, так это именно то, что за спиной у этого парня можно было заметить выступающие из – под плаща рукояти двух мечей. И это тоже было оружие эльфов… Старых врагов свободных орков. Хотя сколько бы он не присматривался к этому парню, но ничего напоминающего в нём эльфов, или хотя бы присутствия в нём части крови этих лесных ублюдков. Конечно, все эти вещи были довольно ценными, но сами эльфы ничего подобного не продавали! Значит тут было возможно только два варианта. Либо он служил эльфам, чтобы обзавестись всем этим на законных основаниях. Что было в принципе невозможно. Так как эльфы никого к себе на явную службу никогда не берут. Либо он добыл эти вещи как трофеи. Что было вполне возможным. Так как в последнее время отношения Великого Княжества эльфов и Империи Даирин были гораздо хуже, чем лет пять – шесть назад. Поговаривали даже о том, что во время последнего пограничного конфликта были открытые столкновения с подразделениями эльфов? Если этот парень был там, то вполне возможен и тот вариант, что это действительно его трофей! К тому же, в Приграничном к Пустоши городе, этот парень, а старый орк его точно видел, не носил ничего подобного! Точно не носил! Так откуда у него всё это? Неужели это действительно трофеи? Если это так, то можно понять его нежелание показывать подобные предметы кому – попало! Так как и среди поисковиков были эльфы. И они бы точно не поняли бы такого отношения к вопросу.

«Значит, это точно трофеи! – Промелькнула у Дарнура Прана в голове окончательно сформировавшаяся мысль. – Но артурийский легион в столкновениях с эльфами не участвовал! Тогда… Это явно представитель восьмого легиона, который в последнее время был у всех на устах!»

– Ну, и долго ты будешь размышлять? – Тяжело вздохнув, орк снова с уже нескрываемой ненавистью посмотрел на сидевшего перед ним молодого поисковика. – Твои мысли на лице видно! Так что уже давай… Не затягивай!

– Ты сам понял, что делаешь? – Прохрипел внезапно пересохшим горлом Дарнур Пран, заметив то, что возле ноги парня можно заметить лужу крови, которая явно принадлежала ранее кому-то из его товарищей. – Ты на Гильдию…

– Да плевать я хотел на вашу Гильдию! – Резко перебил старого орка этот наглец. – Я вас не трогал! Это вы решили на меня охоту открыть! Да и что может сделать ваша Гильдия? Ты, кажется, забыл о том, что ваши правила в Пустоши не действуют? Напомнить? То, что происходит в Пустоши, тут и остаётся! Сколько раз ты сам этим пользовался? Только не ври! У меня камень Правды под рукой!

После этих слов старый и опытный поисковик снова вздрогнул. Но только в этот раз он уже не смог скрыть своего испуга. Да… Старый опытный орк внезапно испугался! Ведь перед ним сидел явно не настолько молодой парень, как могло показаться на первый взгляд. Его льдистые глаза чётко говорили о том, что он прожил достаточно долгое время, чтобы с таким холодными и равнодушным взглядом смотреть на потенциального врага. Не задумываясь о том, что только что, буквально час назад, он убил достаточно большое количество разумных! Ведь Дарнур Пран, несмотря на все свои попытки, так и не увидел никого поблизости. Никого из всего своего объединённого отряда. При одной только мысли об этом провале, у старого орка просто опускались руки. Ведь даже если ему удастся вернуться живым обратно, в город, то никто с ним не будет больше иметь дела. Просто по той причине, что он не только потерял свой отряд, но и даже два других завёл в ловушку! А это вообще непростительно. С ним даже обсуждать этого никто не будет! Позор слишком велик. Единственное, что ему оставалось сделать, так это всё же попытаться убить эту тварь! Не изменённую тварь из леса Пустоши… А этого молодо выглядевшего наглеца, который посмел перейти дорогу всей Гильдии Поисковиков! Ведь такую наглость нельзя прощать! Категорически нельзя…

……..

– Не скрипи зубами! – Криво усмехнулся я, когда краем глаза заметил то, что этот, довольно крупный орк, который явно был командиром группы поисковиков, которые пытались пройтись по моим следам, сжав зубы, принялся накачивать себя злобой, видимо для того, чтобы порвать верёвки. – Ну, порвёшь ты верёвки… А дальше что?

Моё спокойствие было вполне объяснимо. Если знать о том, что я сделал ночью, когда воспользовался их оплошностью…

Для начала стоит сразу отметить тот факт, что я достаточно быстро обнаружил толпу этих охотников за моей головой. Когда я их пересчитал, то понял то, что их было слишком много для обычной поисковой партии. Конечно, кто-то мог бы сказать мне о том, что я могу ошибаться? Ведь это может быть и какая-нибудь экспедиция Империи? Ну, или ещё какого – нибудь государства. Вполне может быть… Но сначала сразу стоит отметить тот факт, что их должно быть больше. Минимум десятка три разумных. Так же, в этой группе должны быть маги, и солдаты того государства, которое послало эту экспедицию. А поисковики тут были бы только проводниками. Тут же были одни поисковики. А о чём это говорит? Да о том это и говорит… Это карательная группа Гильдии поисковиков. Так же об этом мне сказали и их разговоры, которые я удачно подслушал. Это явно шли именно за мной! Тут всё было понятно. Видимо руководство Гильдии Поисковиков слишком сильно обиделось на меня? И при этом они уже догадывались о том, что первая группа, посланная за мной, уже погибла. Одна только их численность говорила сама за себя. Их было пятнадцать! И это несмотря на то, что все они были явно опытными поисковиками. А ведь любой опытный поисковик знал о том, что ходить такими большими группами в Пустошь – это смертельная ошибка? Но… Видимо глава Гильдии пообещал им слишком большую оплату, раз они на это всё согласились? Честно говоря, мне так будет даже спокойнее. Так как если у меня получится от них избавиться, то больше желающих легко подзаработать золота, просто не будет! Так как свою жизнь такие разумные ценят гораздо больше!

Заранее ожидая их появление, я аккуратно осмотрел близлежащую территорию, и решил, что есть возможность снова наглостью взять то, что мне собираются предоставить. Так как я нашёл хорошую и удобную для устройства лагеря полянку, в центре которой было расположено достаточно большое и раскидистое дерево. Хотя оно и было буквально изуродовано магией Пустоши, но было достаточно безопасным для меня. Забравшись на самый верх его кроны, я затаился, закутавшись в плащ эльфа – рейнджера. Весь мой расчёт был снова основан именно на недооценку меня как противника. И на то, что они банально не готовы к тому. Что у меня хватит наглости, устроить себе схрон прямо у них над головой, а впоследствии и напасть на многократно превосходящего меня противника. Сами виноваты! Даже крысы, загнанные в угол, кидаются на более опасного и крупного врага. Это факт! Они устроили лагерь практически у меня под ногами. И мне оставалось только дождаться пока они начнут готовиться ко сну. Но перед сном они довольно плотно перекусили. Даже с вином! Хотя… Чему я удивляюсь? Ведь и прошлая группа охотников на меня, старательно напивалась вином, готовясь меня перехватить! Видимо они настолько меня презирали, и не считали за опасного противника, что даже не желали напрягаться? Но вы же в Пустоши! Тут можно на что-то другое наткнуться? Но… не мне их судить. Когда их дежурный повар, отвлёкся на то, чтобы выпить вина. Я снова и весьма аккуратно забросил им туда той самой снотворной травы. Так что… Буквально через час после ужина в лагере воцарилась мёртвая тишина. Очень… Мёртвая…

Я спокойно спустился с дерева, и осмотрелся. Пятнадцать разумных, среди которых было три мага, довольно сильных, теперь спали беспробудным сном. Хотя защиту они поставили неплохую. Такой защитный круг, который сейчас мерцал для меня в темноте, должен был разбудить всех присутствующих на поляне. И это не считая второго, внутреннего круга, который был насыщен магией Огня. Для магов не было в этом ничего странного. Ведь все три мага были магами Огня!

Но теперь это было не суть важно. Я собрал все трофеи, да и спящих поисковиков, раздев их догола, запихнул в сумку путешественника. Правда, одного несильно порезал. Чтобы из него натекла небольшая лужа крови. Я хотел поговорить по душам с командиром этого объединённого отряда, довольно крупным и кряжистым орком. Я не понимаю того, кто поставил такого индивидуума командиром? Для начала стоит отметить тот факт, что орки всегда отличались повышенной эмоциональностью. А это в таких делах может быть весьма опасным решением вопроса. Более того… Наблюдая за ними с дерева, я видел то, что ему было просто плевать на элементарные предосторожности, и попытки его товарищей хоть как-то привлечь его внимание и что-либо ему подсказать. Он просто давил все своим раздутым авторитетом, которого я просто не видел. Стоило только кому-то попытаться возразить ему, как тот тут же нависал над противником его решений, и буквально требовал поединка! Ну, кто так делает? Это же глупость! В Пустоши ты либо одиночка, либо работаешь в команде. Третьего не дано. Но тут…

Именно поэтому мне и надо было сделать так, чтобы этот орк увидел перед собой опасного, и готового ко всему врага, который уже с ног до головы заляпался кровью. Хотя я и отслужил весь положенный срок в легионе, но в бездушного голема – убийцу так и не превратился. К тому же, я банально не видел причины проливать чью-то кровь, и забирать чью-то жизнь без особых на то причин. Тем более, если есть шанс решить вопрос малой кровью? А пока сам этот орк спал я просто отрезал ему руки и ноги, заживил обрубки конечностей лечебным амулетом, и стал ждать утра. Так что та лужа крови, которую должен был увидеть орк, была его собственной. Конечно, кто-то мог бы обвинить меня в излишней жестокости? Но я – то прекрасно знал из уроков моего наставника о том, что орки могут многое, особенно в физическом плане? К тому же, в живых его оставлять я не собирался. Так что тут всё было понятно.

– Чего ты от меня хочешь? – Когда орк понял, что я с ним сделал, он практически сразу сломался. – Говори… И дай мне умереть как воину!

– Дать умереть как воину? – Криво усмехнулся я, медленно покачав головой. Как всё предсказуемо? Наставник был прав! Ради этой глупости орки пойдут на всё! Даже на полноценное предательство! Вот и сейчас ради того, чтобы я убил его мечом, он был готов мне рассказать буквально всё, чего бы я не пожелал! Что откровенно выдавало самую главную глупость ситуации. Тяжело вздохнув, я принялся задавать ему вопросы, а орк отвечал. С помощью камня Правды я видел то, что он мне не лжёт. Всё – таки я был прав. Глава Гильдии Поисковиков очень сильно на меня обиделся. Особенно после того, как я написал официальную жалобу в магистрат! Оказалось, что, по их мнению, я должен был сам осознать тот факт, что воевать с Гильдией мне будет дороже. И, соответственно, сам прийти к ним с извинениями. Ну, и вполне закономерно то, что мои извинения должны были выражаться в чистом золоте. После чего мне бы великодушно разрешили поработать на Гильдию, пару-тройку лет бесплатно доставляя ей всю свою добычу. Сразу стоит отметить тот факт, что он с такой убеждённостью всё этого говорил, что я едва не расхохотался в полный голос! Он явно был уверен в том, что таким образом их Гильдия оказала бы мне огромную услугу! И я должен был бы этим гордиться!

– Что за бред? – В конце – концов не выдержал я и возмутился. – Я разве похож на полного идиота? Зачем мне это надо? Объясни-ка! Вам это надо, потому что вы хотите жить в своё удовольствие за мой счёт. А мне это зачем? Кто вы такие, чтобы я на вас, да ещё и бесплатно, работал?

Говоря эти слова, я специально задрал рукав куртки, чтобы этот орк увидел мой браслет дворянина. Судя по тому, как он ошеломлённо замолчал, его удивление не знало границ? Ещё бы… Ведь я никому не афишировал его в этом городе на границе с Пустошью! Ведь именно благодаря ему я платил такой невысокий налог на свою добычу – всего десять процентов. А будь я простолюдином, то с меня бы содрали минимум процентов двадцать! И к тому же, знай руководство Гильдии об этом, то ни о каких попытках давления и речи бы не шло. Но они этого не знали! Вот и ответ на все эти странности в поведении этих разумных. Но для меня уже всё было ясно, и говорить тут больше было не о чём. Я быстро оглушил орка и собрав всё то, что оставалось в лагере постарался исчезнуть отсюда как можно быстрее. Тут пролилась кровь. А значит, скоро объявится что-то довольно опасное.

Немного подумав над сложившейся ситуацией, я решил всё же использовать в качестве наживки этого обездвиженного орка. А что? Ведь он сам сначала поступил бесчестно, вообще взяв этот заказ на мою голову? Для начал стоит отметить тот факт, что орк должен был выйти против меня один! Он же этого не сделал. А собрал довольно большой отряд, который ему ничем так и не помог. Так что тут всё было закономерно.

Достав из походной сумки тело орка, я сделал с помощью его крови дорожку, и в конце расположил само его тело. Оно оставалось под деревом, на котором я решил устроить засаду. Я надеялся на то, что в эту ловушку придёт что-нибудь вроде изменённого лося. А внутренние органы этой твари стоят достаточно дорого. Ведь с ним справиться очень сложно. Если не использовать приманку. А приманка у меня уже есть! Чем я и воспользовался, достаточно быстро, но аккуратно подготовив ловушку. Нет… Я не стал делать её под тем деревом, где ранее был расположен лагерь поисковиков. Это было бы просто глупо. Слишком много там было сейчас посторонних запахов. Мне надо было сделать это там, где никаких посторонних, и отвлекающих запахов, которые могут насторожить пришедшую за мясцом тварь, не будет! Именно поэтому мне и пришлось постараться. Очень сильно постараться.

Но когда всё было готово, и даже кровавая дорожка, которая вела в ловушку, протянувшаяся на шагов тридцать, я понял, что едва успел. Так как буквально сразу, по этому кровавому следу, появилась довольно опасная тварь. К моему сожалению, это был отнюдь не изменённый лось. Это был… Изменённый… Медведь! Эту тварь я здесь совершенно не ожидал! Видимо все те фокусы, которые эти умники, которые подкармливали местных тварей новичками, не прошли бесследно. И эти идиоты сумели приманить сюда более опасных тварей! Да один этот медведь, больше похожий на помесь крокодила и гигантского пещерного медведя, мог спокойно уничтожить не одну группу поисковиков. Ему достаточно было бы выйти на них. И всё. Справиться с ним мог бы сильный отряд, и маги. Но в том отряде их банально не было. Так что они были заранее обречены. И то, что я от них избавился, это было всего лишь стечение обстоятельств. Но их судьбу, и предопределённую гибель это никак не меняло.

«Всё это хорошо… – Мысленно усмехнулся я, когда понял то, с чем именно мне предстоит столкнуться. – А с ним мне что делать?»

Мои колебания можно было бы понять. Дело в том, что я мог бы уклониться от встречи с ним. А потом попробовать сбежать отсюда. Всё просто. Вот только эта тварь на одном теле, которое сейчас его заинтересовала, не остановится. Этот орк такому монстру всего лишь на один зуб! Потом он начнёт искать еду по соседству. И кто тогда ему подвернётся под лапу? Я! А это дерево для такой большой твари не препятствие. Так что надо срочно менять план. А это было не так уж и просто, как можно подумать.

Дождавшись, пока тварь приблизилась к приманке, и утробно зарычав принялась поглощать добычу, я аккуратно скользнул с дерева, бросившись бежать в сторону своего убежища. Мне надо было найти возможность ослабить её раньше, чем она доберётся до меня. А с этим могли практически сразу возникнуть большие сложности. Ведь эта тварь, видимо обладавшая очень хорошим слухом и обонянием, практически сразу разъярённо взревела, и буквально одним – двумя рывками проглотила остатки тела орка. После чего бросилась за мной. Но даже этих мгновений, которые тварь потратила на приманку, мне хватило, чтобы, уже практически не скрываясь, броситься сломя голову глубже в лес. Там я мог попытаться укрыться в зарослях тех самых деревьев – хищников. Им всё равно кого пожирать. А мне… мне сейчас надо было вырваться из этой ловушки, в которую я попал из-за своей самонадеянности. Ведь я был так уверен в своём плане, что даже не стал задумываться о возможной неудаче, и не просчитал путь отхода! Хотя я старался бежать так быстро, как только мог, но всё равно уже начал ощущать на спине дыхание Смерти. Эта тварь бежала ещё быстрее. Так как в этом лесу для неё полноценных и опасных врагов просто не было! Я не знаю, мальчик это или девочка за мной гонится? Но мне как-то плевать! Если это тварь, то она женского пола! Так вот… Мой бег едва не прервался, когда я почувствовал со спины жутко дохнувшую мне в спину угрозу и успел нырнуть в сторону. Резкий рывок, едва не отбросивший меня в сторону, явно был попыткой твари схватить меня за развевающийся за моей спиной плащ. Но я устоял на ногах, и ещё больше ускорился, проскакивая буквально по границе деревьев – хищников. Судя до разъярённому, и даже где-то раздражённому рёву твари, она не успевала проскочить за мной в тех промежутках между их зонами влияния именно из-за своего размера. И я чётко заметил не меньше десятка оборванных лиан, уже явно мешавших ей меня преследовать. Да… Эта тварь их просто оборвала. Но… В том – то и дело… Было одно, но весьма большое но. На этих лианах были ядовитые крючки, которые должны были не только удержать свою жертву, но и парализовать её. Видимо яд уже начал действовать? Так как тварь стала вроде бы медленнее? Но я не спешил расслабляться, а продолжал бежать к своей цели, старательно удерживать дистанцию не только от этого весьма опасного существа, но и от хищных деревьев. Но приходилось бегать по кругу, и старательно удерживать монстра на том расстоянии, на котором лианы могут его хоть как-то зацепить.

Такой продлился достаточно долго, и мне даже пришлось выпить во время бега эликсир Даргса, который позволил мне бегать без устали ещё несколько часов. Именно так мне и удалось удержать своего противника на расстоянии, и измотать его. И это не считая того, что хищные деревья его пытались поймать и удержать. Но его злоба и ненависть были настолько велики, что это существо уже даже не осознавало того, как теряет силы? Но и я не был вечен. Так что побегать мне пришлось изрядно. Заманив эту тварь в круг этих самых деревьев – хищников, я добился того, что она, словно заведённая обрывала лианы, которые старательно пытались ухватить свою добычу. Таким образом, неожиданно для себя, я достиг сразу двух целей. Ослабил монстра, который меня преследовал, и расширил безопасную территорию внутри этой рощи. А это тоже было очень важно. В конце – концов, тварь выдохлась и начала хромать. И я едва не совершил серьёзный просчёт. Видимо уже сообразив, что бегая по кругу она меня не настигнет, тварь решила попытаться перехватить меня в прыжке, банально срезав дистанцию на повороте. Но просчёт самого этого существа был как раз в том, что оно опять пыталось схватить меня за плащ. И этот рывок меня едва не отправил в самую гущу деревьев – хищников. Благо, что застёжка на воротнике плаща уже гуляла, и просто не выдержала такого усилия. Я просто рухнул на спину, и едва успел перекатиться ближе к центру этой своеобразной поляны. Этот же изменённый медведь, пролетев по инерции, буквально врубился в ствол стоявшего перед ним хищного дерева. Его лианы тут же опутали желанную добычу. Но у твари было ещё вполне достаточно сил, чтобы вырваться из этой, для кого-то другого, смертельной ловушки. Но потом она уже рухнула без сил. Кое – как поднявшись на ноги я направился к этому хрипящему монстру, который всё ещё, даже ползком, пытался всё же до меня дотянуться. Достав свои мечи, я взялся за дело. Мне надо было срочно разделать эту, довольно крупную, тушу твари, пока она не начала разлагаться под действием яда хищных деревьев. Вырезав нужные мне органы, я также спрятал и всю тушу, так как заранее подумывал о том, что можно её впоследствии использовать. Но пока не знал о том, как и когда это будет возможно. Но запас карман не тянет. Честно говоря, эта охота была для меня удачной… Если бы не была настолько опасной. Однако больше устраивать подобные фокусы поблизости от своего логова мне лучше не устраивать. Иначе я могу в один прекрасный момент остаться без логова. Так как оставшиеся целыми хищные деревья сейчас с большим трудом перекрывали периметр. А мне бы не хотелось в один прекрасный момент оказаться в чистом поле с голым задом! И это факт… Хотя моя добыча была весьма достойной и дорогой, я понимал, что сейчас возвращаться в город мне нет никакой пользы. Для начала стоит сразу отметить тот факт, что меня там ждут. Ждут того, что я могу просто обойти преследователей, и сумею снова прибежать с очередной жалобой в город. А это явно не то, чего бы они хотели. Так что мне надо ещё какое-то время побродить по Пустоши, и возможно даже поискать чего – нибудь ценного. Однако сильно стараться раздобыть новые трофеи вроде тех же органов изменённого медведя, я не буду. Слишком велик риск. Тем более, что Пустошь обычно наказывала слишком жадных. И это было не то, чего я бы мог желать. Просто я был вынужден тут бродить. Пока те, кто готовит мне ловушку у города, просто устанут и уйдут отдыхать, уверенные в моей смерти. А я пока поищу ещё какие-нибудь удобные места, чтобы устраивать ловушки. Был бы я не один, то можно было бы попытаться охотиться на таких опасных тварей, которые весьма опасны. Но… В одиночку без ловушек тут не обойтись. Тем более, что итак известие о том, что одиночка убил изменённого медведя, будет для той же Гильдии Поисковиков шоком! Ещё бы… Они старательно воспевают свою смелость, если сумеют сильной группой справится с таким врагом. А тут… Может быть так они от меня отстанут? Так как поймут тот факт, что я для них буду слишком опасен? Мне бы это очень сильно помогло.

Однако сейчас мне надо было передохнуть, а потом снова уйти глубже в Пустошь. Там я постараюсь разведать как можно больше территорий, чтобы хоть как – то ориентироваться во время процесса охоты и добычи различных ценностей. Главное в этой ситуации, не попасть в магическую бурую. Вот от неё как – либо увернуться просто не получится. Это огромная подвижная аномалия. В которой магия перемешана просто в невероятных пропорциях. И угадать то, что тебя ждёт в следующую секунду, просто невозможно. Поговаривают, что именно после этой самой бури и появляются различные неведомые монстры и артефакты там, где вроде бы всё уже давно выбрано. Видимо магическая буря здесь прошла не так давно? Так как можно было прямо под ногами заметить наличие различных предметов, наполненных силой различных Стихий. Это было важно. Значит я могу пройтись как можно дальше по ближайшим территориям, чтобы определиться с участками, где я смогу добывать добычу. Конечно, кто-нибудь мог бы мне заявить о том, что карту Пустоши можно купить в городе? У той же Гильдии… ну и что такого в том, что придётся раза в три переплатить золотом за неё? Ничего… Так как всё понятно. Но основная хитрость ситуации была как раз в том, что таких карт в продаже не было. Всё только из-за того, что любая карта подобного рода – это огромная ценность для самого поисковика. Так как от этого очень сильно зависит то, сколько он сможет золота заработать. Это весьма важно. Так же стоит отметить тот факт, что те самые опасности, которые он уже обнаружил, могут навредить его врагам, или даже конкурентам. Как факт, можно было бы их использовать, чтобы приманивать туда потенциальных противников. А всё это деньги. Большие деньги… Так что искать в продаже карту бессмысленно. А вот нарисовать собственную, вполне возможно. Зато теперь, после всех этих приключений, за моей картой наверняка начнётся настоящая охота. Смешно… Я буду старательно делать вид, что карты у меня нет, и все мои знания находятся у меня в голове. Ведь я везде хожу один? Кто докажет обратное? Да, никто не сможет этого сделать! Так как для этого им надо быть рядом, чтобы сначала увидеть факт наличия карты, а потом и постараться рассказать это посторонним. Я же такого никому не позволю. И это факт!

На следующее утро, я отправился дальше в Пустошь, старательно осматриваясь по сторонам. И разыскивая любые возможные приметы присутствия рядом опасных тварей. Один только изменённый медведь чего стоил? А таких существ может быть рядом несколько. Поэтому мне и надо было быть заранее осторожным.

Однако, несмотря на мои предосторожности, ничего подозрительного я так и не заметил. И смог уйти достаточно далеко. Дошёл даже до какого-то предгорья. По пути я старательно собирал всё то, что могло хоть кого-то заинтересовать. Хоть меня… Хоть перекупщиков… Это были различные ветки, камни, кости… Даже листья и корешки… Всё, в чём я мог заметить хоть чуток магической энергии. Всё наименее ценное я складывал в отдельную сумку Путешественника. Так как не хотел всё перемешивать в единую кучу магического хлама, чтобы потом ломать себе голову над тем, как мне это всё приводить в порядок? Лучше уж сразу всё сортировать. Заодно я был уверен в том, что и где у меня лежит. И чем больше я заходил вглубь территорий Пустоши, тем больше находил различных предметов. Да и содержание в них магии постепенно возрастало. И это не только меня радовало, но и настораживало. Ведь такое возрастание магических структур не может происходить бесконечно? Всегда есть шанс наткнуться на что-то весьма опасное. Так что можно понять то, что излишняя спешка мне тут совершенно не нужна.

Когда закончился изменённый лес, я даже замер от неожиданности. Ведь я уже привык к тому, что вокруг постоянно есть хоть какие-то насаждения. А тут… Я стоял практически перед открытым пространством. И даже ощущал себя почти голым! Честно говоря, я к таким ощущениям совершенно не привык. Но… Всегда бывает в первый раз… Здесь, на скалах, было больше именно камней и костей, которые можно было бы использовать как заготовки для амулетов или артефактов. Я даже обнаружил обломки костей, буквально пылающие Тьмой и Смертью. Это явно были остатки Рыцаря Смерти! На его останках я обнаружил следы именно зубов или когтей, которые видимо и уничтожили его. Как же так? Кто мог так обойтись с довольно опасной тварью из Бестиария Нежити? Естественно, что я тут же изрядно напрягся.

«Что же мне тут делать? – Задумчиво скривился я, сам прекрасно понимая то, что такая тварь, которая может убивать Рыцарей Смерти, не оставляя собственной крови, может быть весьма опасна. – Идти дальше, или же вернуться?»

Вопрос был весьма интересен для меня. Поэтому я старательно обошёл близлежащую территорию, разыскивая следы того, кто мог бы так странно хозяйничать на данной территории. Но следы были, хотя и явными, но тоже весьма странными. И это раздражало. На камнях я обнаружил какие-то странные царапины, больше напоминающие то, как будто тут кто-то протащил что-то тяжёлое. Очень тяжёлое, скажу я вам. Я долго стоял, пытаясь понять то, что же это такое?

– Да неужели тут такие змеи ползают? – Неожиданно для себя я всё же понял, что именно напоминает этот странный след. – Это же какая она по размеру?

Действительно… След был шириной в два моих шага. Если так подумать, такая тварь по своему размеру может быть даже больше изменённого медведя. А это минимум метров десять – двенадцать в длину. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что такая тварь могла спокойно перекусить весьма опасными особями нежити. Что тоже не было чем-то обычным. Так что… Расслабляться было весьма рановато.

Старательно осматриваясь, я обнаружил тот факт, что все эти следы сходятся в одну, достаточно сильно счёсанную тропу. А значит, у меня есть возможность выйти на логово этой твари. Которая может быть весьма устойчивой к магии. Ведь не стоит забывать о том. Что такие существа как Рыцарь Смерти, чьи останки я тут обнаружил, тоже владеют магией, и старательно её используют. Так что можно было понять, что магия тут может быть просто бессильна. Хотя, если так подумать, я чего – то не слышал, чтобы поисковики добывали каких-то змей такого размера? По всем известным мне описаниям, ничего подобного не было! А это значит, что я имею возможность не только заработать на её внутренних органах… Но и на том, что сумел обнаружить и убить никому не известную тварь! За такое открытие в Империи платят чистым золотом, и в зависимости от опасности твари. Но, при всём этом, мне не стоило забывать о том, что раз такая тварь никому не известна, то и отработанного способа её убить просто нет! А это риск! Весьма большой риск! Поэтому я старательно обходил все найденные следы, при этом аккуратно собирая всё ценное, что мог здесь найти. А ценностей тут валялось не мало, надо сказать. Различные мумифицированные останки нечисти… Кости погибших тварей… И это, не считая различных камней, насыщенный магией. Всего этого я нашёл здесь достаточно много. Набрав почти полную малую сумку Путешественника, прежде чем я добрался до довольно крупной пещеры, куда сходилось все эти процарапанные на камнях следы.

– Либо здесь засел целый выводок этих тварей… – Задумчиво проворчал я, пытаясь понять то, что я здесь обнаружил. – Либо здесь одна, но очень старая тварь!

Что в первом, что во втором случае, мне не светит ничего хорошего. Никогда не стоит сбрасывать тот факт, что многочисленные твари могут меня просто задавить массой, или банально окружив, загнать в ловушку. А старая тварь имеет огромный опыт столкновений с самыми различными существами. Который тоже сбрасывать со счетов не стоит. Так что что так… Что этак… Но ситуация складывается достаточно сложная.

Стараясь её осмыслить, я понял, что мне для начала надо найти наблюдательный пункт, откуда я смогу без опаски, а также имея возможность сбежать, в случае опасности. Благо, что у меня было вполне достаточно времени, чтобы осмотреться. Единственное, на что я мог надеяться, шастая по этой территории, так это только на то, что такая тварь, уверенная в своей силе, не будет особо обращать внимание на появление новых запахов? Иначе у меня могут возникнуть большие проблемы. Очень большие…

Осматривая близлежащую к этому змеиному логову территорию, я обнаружил место, которое мой внутренний голос, подсказывающий время от времени, почему-то назвал – ласточкино гнездо? Это была одинокая скала, которая, словно обломанный клык, смотрела ввысь, и залезть на неё могло быть сложновато. Хотя… Тот же внутренний голос подсказал мне то, что нужно делать, набрасывая верёвочную петлю раз за разом, на торчащие камни. И таким образом подтягиваясь все выше. Так что через пару – тройку часов мучений я уже залез на верхнюю площадку, где и расположился. Да… Путей для отступления тут у меня просто не было! Но и добраться до меня даже змее будет очень сложно. Я в этом был точно уверен. Теперь можно было попытаться выследить факт наличия в этой пещере монстра. И постараться заодно узнать всё возможное про его привычки и слабости, если таковые имеются…