Ледяное сердце

– А что? Разве это не так? – уточняю с показным удивлением и снова отворачиваюсь к окну.

– Не так. У тебя обязательства, выполнение которых ты и так отложила на семь лет.

– Я и не спорю. Просто не понимаю, почему должна делать вид, будто счастлива? Я сбежала от тебя не просто так. За эти годы я многого достигла и не хочу терять.

– И не чувствуешь себя виноватой?

– Я не хочу отвечать на этот вопрос. Какая разница, что я чувствую? Да, я знаю правила, но Дафна несчастна замужем, и не говори мне, что это не так. Я достаточно хорошо ее знаю. Кэвин – шестерка у тебя на побегушках, которая боится даже пикнуть невовремя. А Маркус… я даже не знаю, где Маркус. Я же жила для себя семь лет. Я сделала себе имя, и, прости, конечно, я достигла большего, чем любой из них.

– Если бы ты осталась, ты достигла бы еще большего, Дайана, – тихо и уверенно произносит он. – Я не для того учу каждого из вас больше десяти лет, чтобы угробить ваши таланты и стремления за те годы, которые вы должны отработать на меня. Я не зверь, и ты это знаешь. Замужество Дафны… Давай-ка вспомним, чего она хотела сильнее всего?

– Замуж, – послушно признаю я.

– И поверь, после твоего побега ее цели не изменились. Она не просто вышла за моего кандидата. Она сама выбрала его и рассказала, какую пользу он сможет принести.

– Но ведь она не любит его. Правда?

– Представления не имею. Более того, я вообще не уверен, что Дафна способна любить кого-то, кроме себя и денег. Она получила то, что хочет. Кэвин мечтал стать моим помощником. И он не рвется в самостоятельность.

– А Маркус?

– Что больше всего хотел Маркус?

– Посмотреть мир.

– Сейчас он в Южных землях. Все, Дайана, получили то, что хотели, – говорит он, наклонившись ко мне. Так близко, что я могу разглядеть черные жесткие ресницы и стальные, внимательные глаза.

– Понимаешь, и у меня было все, чего мне бы хотелось. Без благодетеля. Без тебя.

– Но этого ли ты хотела, Дайана?

– Не важно, чего я хотела раньше. Сейчас ты о моих желаниях точно не знаешь ничего.

– Именно поэтому ты у меня. Я обязательно узнаю.

– Нет, Мрак. Я пробуду в заключении десять лет, не больше. Не надейся, что стану тебе полезна, не надейся на то, что я буду в восторге от твоих заданий. Единственное, чего я хочу, – это свобода.

– Ты же знаешь, я умею делать щедрые предложения и умею добиваться своего, – припечатывает он, а я наконец-то осознаю, как все серьезно. Пути назад нет. Блэкфлай меня не отпустит. Сейчас точно нет. Я его личный вызов. Ну а он – мой.

XII

В повозке висит напряженное молчание. Оно давит на уши и на душу, а пейзаж за окном не отвлекает от тревожных мыслей и взаимного недовольства. Мы выезжаем из города и еще добираемся до подъема в гору, где располагается замок. За окном заснеженное поле сменяется утопающим в сугробах лесом. Ничего интересного. К тому же стремительно темнеет.

И если в начале пути еще можно было что-то разглядеть за счет снега, отражающего лунный свет, то сейчас луна скрывается за облаками, и мир погружается во тьму. Светло только внутри повозки, где висит тусклый магический шарик.

По ощущениям до замка остается часа полтора пути – спать смысла нет, заняться нечем, говорить не хочется, а в окно смотреть глупо. Что можно рассмотреть в темноте? Только отражение своих страхов.

На улице завывает ветер, он усиливается, пока мы едем, и раскачивает повозку. Чем сильнее становятся его порывы, тем более странно ведет себя Блэкфлай. На его лице появляется напряженное выражение, и магистр выглядит собранным, словно перед атакой. Он будто чего-то ждет, и это ожидание отнюдь не радостное.

– Что-то не так? – уточняю я и получаю в ответ хмурый взгляд.

– В последние годы тут неспокойно.

– В каком смысле? – настораживаюсь я.

– Снежуры… они приходят с вьюгой, нападают на одинокие повозки.

– Как вы тут живете? – раздраженно отзываюсь я и тоже начинаю прислушиваться. Снежуры – снежные злобные духи. Говорят, в них перерождаются путники, которые не смогли добраться до тепла. Умирая в холод, промерзая в снегах, люди часто просыпались совершенно другими – темными, страшными и смертельно опасными тварями. С ногтями-лезвиями и зубами, с которых сочился яд. Они охотятся на теплую кровь, и от одной их царапины можно промерзнуть насквозь.

– Живем нормально. Обычно снежуры чуют магов и не нападают. От них достаточно просто поставить защиту. Но ночь и такая вьюга, какая бушует сейчас, делает снежуров сильнее и смелее.

– Они ведь охотятся стаями? – припоминаю я базовый курс по нежити.

– Здесь обычно небольшими. От трех до пяти особей. Но они сильные и злые.

– Знаю. – Я тоже напрягаюсь, прикидывая шансы в случае нападения, и произношу: – Если мы останемся без повозки и возничего, шансы выжить упадут.

– Я сам об этом думаю, – соглашается Блэкфлай и лезет через внутреннюю дверь к возничему на улицу.

– Ты куда? – спрашиваю я, прекрасно зная ответ.

– Мне там безопаснее, чем неподготовленному человеку. Если снежуры нападут, лучше их встречу я.

– Я с тобой.

– Сиди тут, Дайана! – резко приказывает он, и я не смею ослушаться. Скоро место магистра занимает замерзший и испуганный мужичок-возничий. Я смотрю и понимаю – в случае опасности он пострадает первым. Он, судя по всему, думает то же самое обо мне.

– Вы бы не высовывались, леди, – дрожащим голосом советует он. – Эти твари опасны. Ни разу с господином магом они не смели нападать, а сейчас так и кружат, гадины.

– Не леди я, а ведьма, – бурчу раздраженно и осматриваю свой наряд. Длинное платье и шуба в пол явно не предназначены для драки с нечистью, и укоротить их нечем, а потом еще неизвестно, что хуже – длинная шуба или голые ноги? И вообще, когда это дорога до замка, полного магов, успела стать полосой препятствий?

Повозку резко мотает в сторону, когда на нас нападает первый снежур. За окнами вспыхивает магия, и раздается полный отчаяния и злости вопль нежити. Я ругаюсь и лезу на подмогу Блэкфлаю.

– Леди! Не ходите туда, там опасно! – воет возничий, но меня не остановить. Я не могу отсиживаться внутри повозки, когда снаружи опасность.

Вылезаю за спиной Блэкфлая в снежную круговерть. Повозка с огромными и сильными барсами несется во мгле среди вьюги, а из темноты то тут то там высовываются оскаленные морды снежуров. И тварей точно не три и не пять.

– Отправляйся внутрь! – рявкает Блэкфлай, не отрывая взгляда от дороги впереди. Хотя что там можно разглядеть? Колючие хлопья снега выглядят как бесконечно близкий Млечный Путь, несущийся в лицо на бешеной скорости. Перед глазами мелькают белые росчерки и сбивают с толку. Если я начинаю всматриваться в метель, то просто перестаю понимать, где верх, а где низ.

Ответить Мраку не успеваю. Откуда-то из-под колес повозки резко выпрыгивает тварь. Ее нечеловеческие глаза светятся в темноте синим, а длинные голубоватые лапы с когтями почти достают до ноги Блэкфлая. Я ругаюсь и стреляю огненным шаром, надеясь, что не опозорюсь и не подпалю магистра. Вспыхнувший, словно спичка, снежур отлетает в сторону и падает сломанной обгоревшей куклой в ближайший сугроб.

– Я нужна тут! – припечатываю я.

– Я смогу за себя постоять, Дайана! – огрызается Блэкфлай. – А он?

Маг на секунду отвлекается от дороги и кивает в сторону повозки, где прячется возничий.

– Я не просто так поделил нас. Снежуры сохранили остатки разума, они доберутся до самого беззащитного. Ты должна охранять не меня, а его.

– Да демон всех забери! – шиплю я, коря себя за отсутствие сообразительности, и начинаю разворачиваться, когда повозка неожиданно подпрыгивает. Впереди визжит один из снежных котов, и повозку кидает снова, а я понимаю, что не могу удержаться и рыбкой лечу вперед в снежную, наполненную тварями мглу.

Группируюсь в полете и, перекувырнувшись, весьма удачно приземляюсь в сугроб. Мягко, по-кошачьи, только увязаю чуть ли не по пояс, разворачиваюсь и успеваю выпустить струю огня, сбивая ближайшего снежура, и с ужасом наблюдая за тем, что творится передо мной. Две твари рвут на части наших снежных котов, а еще две мощными лапами ударяют в бок повозки, опрокидывая ее с дороги. Я вижу, как один из снежуров прыгает на Блэкфлая, целясь в грудь когтистыми лапами. Вспыхивает заклинание, и тварь загорается в воздухе, как факел, отлетая от магистра и безжизненно падая в сугроб, но и Блкэфлай улетает куда-то в сторону. Я не разбираю, задели его или нет.

Тем временем оставшиеся в живых монстры раскурочивают повозку, откуда доносятся вопли возничего, а я, как идиотка, сижу в сугробе и не могу выбраться. Точнее, могу, но быстро не получается. Я пытаюсь метнуть заклинание со своего места, но не достаю.

Выбираюсь все же из сугроба и кидаюсь вперед, аккумулируя всю свою силу и пытаясь понять, почему же не приходит на помощь Блэкфлай.

Когда добираюсь до кареты, напалмом выжигая кровожадных тварей, все уже закончено. Возничего выволокли из кареты наполовину, и я не хочу смотреть на то, что от него осталось. Обгоревшие трупы снежуров валяются на темном, покрытом кровавыми разводами снегу, а Блэкфлая я просто не вижу. Он упал за повозку, и я очень надеюсь, что магистр оказался не под ней, а под выпотрошенными снежными котами.

Если магистр погиб, это решит все мои проблемы. Но почему же я панически боюсь такого исхода?

Вьюга утихает, и теперь снег просто валит крупными хлопьями, словно стремится побыстрее скрыть следы ужасного побоища. Я перелезаю через постепенно коченеющие трупы снежных кошек туда, где темнеет припорошенное снегом тело Блэкфлая.

– Живи, пожалуйста, – бормочу себе под нос. – Я не желала нашей встречи, я хочу свободы, но, пожалуй, все же не такой ценой.

Я с трудом добираюсь до учителя. Он лежит, раскинув руки в стороны, на его ресницах и губах оседает снег. В тусклом лунном свете Мрак выглядит безжизненным. Распахнутая на груди куртка и расплывшееся кровавое пятно на рубашке, покрытое крупными, белыми хлопьями.

– Демон-демон-демон! – бормочу я и падаю на колени рядом с ним. Рана выглядит ужасно, а ее края покрывает иней, в нее попала магия снежуров. Я проверяю пульс и с облегчением слышу слабое биение. Магистр жив, но без сознания. А ночью в лютый мороз на улице это примерно то же самое, что смерть. Следует действовать очень быстро. Я пробираюсь к повозке, из разбитого окна которой свисает безжизненное тело. Но возничий мертв. Ему я помочь уже не могу.

Мои вещи, со слов Блэкфлая, находятся в багажном отделении. Хочется верить, предатель эш Грис положил в повозку все, что я привезла с собой, а не только шубу и обувь. Мой саквояж со снадобьями от Ребекки на месте, и я даже могу его достать. Это внушает надежду. Выхватываю несколько склянок и, путаясь в промерзшем подоле дизайнерского платья и шубе, кидаюсь обратно к магистру, понимая, что влить в безжизненное тело зелье – это та еще задачка.

Когда у меня получается затолкать зелье в магистра, выдыхаю с облегчением. Одно должно придать сил и помочь скорее очнуться. Второе способствует заживлению, то, которое я пью сама, – от ранений, ну а третье – универсальное противоядие. Я очень надеюсь, что магию снежуров оно нейтрализует.

Ну а дальше мне предстоит поработать. Нам нельзя оставаться на улице. Я-то двигаюсь, а магистр лежит, и я переживаю, что он мог уже получить обморожение. Первое, что приходится сделать – это скинуть шубу, я укрываю ею магистра и, дрожа от холода, вытаскиваю застрявшие в окне останки возничего. Пачкаюсь кровью, устаю, срываю спину, но освобождаю доступ в раскуроченную, залитую кровью карету. Не лучшее место для того, чтобы ждать помощи, но другого у нас просто нет. В перевернутом положении диван, на котором можно разместиться, оказывается на стене. Я, ругаясь и понимая, что силы на исходе, кое-как выдираю съемные спинку и сиденье и кладу их туда, где раньше была входная дверь. Остается поставить защитный контур и каким-то образом затащить внутрь магистра. Я обхожу вокруг повозки и делаю вывод, что через окно не получится – разве что через дверь, которая вела к месту возничего.

Блэкфлай тяжелый. Просто невероятно тяжелый для его худощавого телосложения. «Это в тебе, магистр, исключительно дерьмо», – думаю я и тащу безжизненное тело к карете метр за метром, не чувствуя холода в тонком платье. Подол я где-то оторвала и теперь сверкаю голыми ногами на морозе. Но мне нужно сначала дотащить Мрака. А уже потом думать об одежде, о том, как сделать защитный контур и что будет греть нас этой длинной холодной ночью. А еще я не понимаю, как связаться с замком, если Блэкфлай не очнется. Я могла бы попробовать вызвать Кэвина или Дафну, но не уверена, что сумею. Мое зеркало не настроено ни на одного из них. А сообщать Ребекке бессмысленно. Она только переволнуется, но не сможет помочь.

Если бы карета стояла дальше, я бы сдалась и сдалась бы, когда подтащила тяжелое тело к ее боку. Затащить выше я не могу, но мне везет. Блэкфлай стонет и открывает глаза.

– Что случилось?.. Боги, как холодно…

– Ты должен помочь мне… – говорю я, и мутный взгляд обретает осмысленность.

– Думал, ты меня бросишь и сбежишь… – замечает он, потихоньку с моей помощью приподнимаясь и присаживаясь.

– Не удивлена, – раздраженно отвечаю я. – Ты всегда думал обо мне только плохое.

– Правда, что ли, Дайана? – устало хмыкает он.

– А какая разница, если мы замерзнем в сугробе?

– Думаешь, карета нас спасет? Не факт, что до нас не доберутся еще снежуры.

– Вообще я планирую поставить защитный контур, но, если ты так пессимистично настроен, могу бросить тебя здесь. Замерзай!

– Нет, Дайана, ты меня не бросишь. Если бы бросила, сделала бы это сразу, – с удовлетворением в голосе говорит он и, тяжело опираясь на меня, поднимается.

Правда, только на колени. Подтягивается на руках и тяжело переваливается внутрь кареты, порадовав меня отборными ругательствами. Я даже не лезу проверять, как он. Быстро, стуча зубами от холода, переодеваюсь в теплое и сухое платье. Наверное, правильнее было бы найти штаны, но платье просто быстрее надеть. Накидываю на себя валяющуюся в сугробе шубу и принимаюсь за защитный контур. Чувствую, что руки закоченели. Нужно поспешить и придумать что-то с обогревом нашего временного жилища, иначе долго мы не протянем. Костер жечь внутри нельзя, можно попробовать использовать пару заклинаний, но магия в чистом виде все же не годится для отапливания помещений, особенно тех, где выбиты окна и раскурочены двери.

Я заканчиваю защитный контур, который вспыхивает ярким, сиреневым светом и залезаю в карету. Мрак валяется так, словно упал и не смог сменить позу. Я пугаюсь, что он потерял сознание или того хуже, – и кидаюсь на помощь, выругавшись.

– Демоны побери!

– Не поминай всуе, а то вернутся, – тихо отвечает Блэкфлай, и я выдыхаю. Жив.

– Я поставила защитный контур. Теперь с чистой совестью могу до утра ругаться по-всякому. Правда, колдовать, увы, пока не смогу. Изрядно истратила силу. Впрочем, сам знаешь. Целебные заклятия не мой конек, так что я бы в любом случае не смогла тебя нормально подлечить.

– И не мой, – сообщает он. – А ты молодец. До утра. Это хорошо.

– Давай помогу, – предлагаю я, и Мрак с благодарностью опирается на мою руку. Рубашка совсем промокла от крови и замерзла на груди. Его бьет мелкая дрожь, а куртка совсем распахнулась. Поправить ее магистр, видимо, не может.

– У тебя есть во что переодеться? – спрашиваю я, снова скидывая с себя шубу и накрывая его. Я, конечно, боюсь замерзнуть. Но ему тепло нужнее. Я немного еще перетерплю так, а потом укроемся вместе.

– В багажном отделении. Возьми шубу. Простынешь.

– А ты не доживешь до утра, – отрезаю я. – Что важнее?

– Какая трогательная забота, – бормочет он, прикрыв глаза, и зажигает под потолком кареты довольно яркий и похоже даже теплый осветительный шар.

Я не отвечаю на сарказм. Снова добираюсь до багажного отделения, беру свой чемоданчик, свежую рубашку, еще одну, чтобы порвать на бинты, и свитер крупной вязки. Роюсь еще, но ничего теплого больше не нахожу. Магистр путешествует налегке. Я его понимаю. Теплая куртка, и, собственно, все. От города до замка часов пять пути. С другой стороны, не мог же он не знать о снежурах? И знал, он сам об этом говорил. Если они нападают постоянно, почему не подготовился лучше?

Я натягиваю свитер Блэкфлая, решив, что отдам ему, когда закончу обрабатывать рану, и ныряю обратно в повозку. За пределами защитного контура светятся ярко-голубые глаза завывающих снежуров, но я не обращаю на них внимания. Сейчас мы в безопасности. Точнее, я могу гарантировать, что от клыков снежуров этой ночью мы не умрем. А вот от холода – вполне возможно.

Хуже всего, что единственная емкость, которую я нахожу, – небольшая грязная кастрюлька, валяющаяся в углу. Возможно, возничий брал в ней обед. Я хорошенько оттираю ее снегом, чувствуя, как коченеют руки, потом заполняю до краев и немного подогреваю. Вряд ли этого хватит. Скорее всего придется наполнять ее еще раз.

Сложнее всего оказывается снять с магистра одежду. Во-первых, он слишком слаб. Во-вторых, она прилипла к телу. Я осторожно отмачиваю кровь теплой водой и срываю остатки и так пришедшей в негодность рубашки.

Когда-то я мечтала об этом. Видеть его обнаженным рядом с собой. Касаться кончиками пальцев сильной груди. Я видела это во снах. Но реальность, как и всегда в моей жизни, очень сильно отличается от грез. Мрак по-прежнему притягательно красив. Только вот гладкая смуглая кожа залита кровью, а чуть ниже сердца по ребрам тянутся три рваные глубокие царапины от когтей.

Думала, когда смою кровь, будет лучше, но нет. Раны по-прежнему смотрятся пугающе. Надо зашивать, но у меня для этого ничего нет. Я могу только стянуть края и пытаться пережать бинтами. Ребекка еще положила какой-то новомодный клеющий состав, который должен образовать на поверхности раны пленку и не допустить заражения.

– У тебя есть… – тихо начинает Блэкфлай, но я перебиваю, звеня пузырьками в ящичке:

– У меня есть, поверь. Тебе что лучше: андрагон с противовоспалительным эффектом или с нейтрализатором ядов? Но нейтрализатор я тебе уже влила внутрь.

– А обезболивающее есть? А то, боюсь, я так долго не протяну.

– Есть, но оно идет отдельно, я полью потом. Сначала нужно обеззаразить.

– Тогда давай противовоспалительное, – выбирает магистр и откидывается на спину, прикрывая глаза. Его лоб покрылся холодной испариной, а кожа побледнела. Меня пугает, что кровь плохо останавливается. Но зелье должно помочь.

– Будет больно, – предупреждаю я, в очередной раз промокая кровь.

– Дайана, ты всерьез считаешь, будто я этого не знаю? – огрызается Блэкфлай и сжимает зубы так, что на скулах ходят желваки.

Я хмыкаю и по возможности быстро обрабатываю его рану. Сначала обеззараживающим противовоспалительным зельем, потом обезболивающим, а после наношу густую серо-бурую жидкость со смоляным запахом – клей и бинтую рваную рану.

– А ты основательно подготовилась, – замечает маг, внимательно наблюдающий за моими действиями.