Основатель

Мы с Дроем, улыбаясь, переглянулись. Лаош тоже хохотнул.

― Здесь я с вами спорить не буду. Я всех этих выскочек насквозь вижу!

― Вот-вот! ― подтвердил Дрой. ― Завтра у тебя будет возможность продемонстрировать нашим гостям, кто здесь у нас Великий шаман Рыжих Сов!

Старик усмехнулся и, покачав головой, отмахнулся.

― Завтра я буду к ним помягче. Мне бы не хотелось отпугнуть тех, кто захочет в будущем присоединиться к нашему клану.

― Это правильно, ― сказал я. ― Кстати, желающие уже есть?

― Пока нет, ― покачал головой Дрой. ― Все сейчас хотят понять, что мы из себя представляем. Думаю, результат следует ждать через дней семь, не раньше.

***

Так как делегатов было очень много и каждый из них старался толкнуть проникновенную речь о великих подвигах своих племен, кланов или общин, пир начался еще до полудня.

Праздник решили провести вне города. Во-первых, внутри Ваннбурга не было такого места, чтобы вместить столько народу разом. А во-вторых, мы пока опасались впускать за стены такую толпу.

Поэтому было решено ставить и накрывать столы за городом. Недалеко от стен, где несли свою молчаливую вахту броки. Это Дрой придумал такую шутку, дабы пощекотать нервы гостям. Пир под прицелом камнеметов.

Должен заметить, задумка этого шутника сработала даже лучше, чем речь нашего великого шамана. То и дело я замечал, как гости периодически косились на мрачные силуэты стальных машин. Дрой же был весел и, казалось, не замечал некой скованности приглашенных. Лишь иногда наши взгляды пересекались. И каждый раз на его довольной бородатой роже расцветала хитрая ухмылка.

После того, как все представились и преподнесли дары хозяевам праздника, началось дружное поглощение угощений. К слову, аппетит у северян был прекрасным. Со столов сметалось буквально все. Те, кто раздавал еду, трудились в поте лица. Лаош, сидевший рядом со мной и наблюдавший за едоками, время от времени жаловался мне, что такими темпами мы останемся без казны и запасов на зиму. Я же, в свою очередь, напоминал ему, что только подарков получилось две телеги. И что в течении следующей недели мы будем только и делать, что опустошать карманы наших гостей. Судя по хищной физиономии, мои доводы очень радовали старика.

Суммируя всю информацию о северянах, которая была получена за прошедшие сутки, я составил для себя небольшой список. В данный момент под стенами Ваннбурга пировали представители пяти десятков кланов. Из этой полусотни выделялись пять крупных кланов и еще десяток поменьше. Остальные ― мелюзга.

Особняком держались те самые викинги, приплывшие на шести драккарах. Они не принадлежали ни к одному из кланов. Они называли себя вольной дружиной. А по факту это были пираты.

Красные драконы, именно так они называли себя, промышляли охотой на морских чудищ, нападениями на торговцев, а также продавали свои клинки. То есть, иногда становились наемниками. Обычно их нанимали лидеры кланов, когда задумывали локальную войнушку, либо просто желавшие пограбить соседей.

Мой разговор с вождем морских разбойников, которого звали Бирнир Белый Глаз, состоялся на следующий день после праздника.

― Я рад нашему знакомству, Ольд, ― прогудел чернобородый здоровяк, насмешливо зыркая из-под бровей своим единственным глазом. Второй его глаз закрывала кожаная повязка. У дизайнеров получился этакий классический пират-викинг, зеркальная душа которого успешно отыгрывала свою роль. ― В народе уже ходят легенды о твоих подвигах!

― О тебе, Бирнир, я тоже услышал немало, ― вернул я ему комплимент.

Он явно напрягся, но старался выглядеть расслабленным.

― И что же обо мне говорят?

― Например, то, что ты и твои воины превосходные мореходы, ― ответил я. ― И что вы иногда продаете свои клинки.

― Все верно, ― хищно улыбаясь, ответил Бирнир. Судя по его довольной роже, он уже подумал, что я хочу предложить ему контракт на предмет пограбить ближайших соседей. А если учесть нашу военную мощь, в том, что предполагаемый поход будет успешным, он не сомневался.

― Позволь задать тебе вопрос, Бирнир?

― Конечно, ― кивнул предводитель пиратов.

― Зачем вы приплыли сюда? ― спросил я, внимательно наблюдая за тем, как улыбка сползает с его лица. ― Ваши трюмы пусты, как и карманы. А это значит, что вы здесь не для торговли.

― А твои соглядатаи знают свое дело, ― хмыкнул здоровяк.

― Это всего лишь меры предосторожности, ― ответил я. ― Безопасность каждого кальта, доверившего мне свою жизнь, превыше всего. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?

― Об этом можешь не переживать, ― заверил меня Бирнир.

― А кто сказал, что я переживаю? ― усмехнулся я. ― Два месяца назад мы уничтожили несколько тысяч ноктов. Думаешь, после того, через что мы прошли, нас могут испугать несколько сотен неорганизованных дикарей, вооруженных копьями с каменными наконечниками?

Сказав это, я кивнул в сторону берега.

Лицо Бирнира побагровело.

― Вижу, мои слова не пришлись тебе по душе, ― спокойно продолжил я. ― Просто мне не хочется начинать нашу дружбу со лжи и пустой лести. Я привык говорить друзьям правду, какой бы она ни была.

Главный пират, кое-как справившись со своим гневом, спросил сквозь зубы:

― Думаешь, мы сможем стать друзьями?

Ему явно хотелось добавить какую-то колкость, но он сдержался. И это хороший знак. Значит, с этим искином можно иметь дело.

― Я в этом абсолютно уверен! Понятное дело, что дружба просто так на пустом месте не возникает. Для начала мы можем попробовать испытать друг друга в одном предприятии.

Викинг прищурился.

― Ты сейчас говоришь о найме?

― Верно, ― ответил я. ― Один контракт. Одно дело. Если все пройдет хорошо, мы продолжим сотрудничество.

― Все будет зависеть от контракта и нашего интереса, ― перешел на деловой тон Бирнир. ― Я так понимаю, ты хочешь нанять Красных Драконов? Вы решили начать войну? Я слышал, что ты отправил полусотню вместе с принцем Зораном. Ты хочешь посадить его на трон Царьграда? Скажу сразу, вам понадобится вся ваша мощь, чтобы осуществить это.

Я усмехнулся. С этим искином приятно иметь дело.

― Нет, ― покачал головой я. ― Рыжие Совы хотят мира со своими соседями. Мы никогда не нападем первыми. И мы не хотим вмешиваться в чужие конфликты. Я так и сказал Зорану.

― Тогда зачем ты отправил с ним свой отряд? Хотя можешь не отвечать… Я теперь понимаю.

Вождь пиратов кивнул в сторону берега, где копошились северяне, готовя свои товары для торга.

― Если ты не планируешь воевать, тогда зачем тебе понадобились мои воины?

― Все просто, ― ответил я. ― Как ты уже заметил, у нас нет ни одного корабля. Нам нужен собственный флот.

― Хочу тебя предупредить, что мы ― вольная дружина, ― гордо подняв голову, произнес Бирнир. ― Если бы мы захотели стать частью клана, мы бы давно это сделали. Поверь, предложений у нас было много.

Я покачал головой и с улыбкой приподнял руки вверх.

― Я уважаю вашу свободу, вождь! Кроме того, чтобы стать частью нашего клана, необходимо заслужить наше доверие. А это, как ты наверняка догадываешься, не так-то просто.

― Тогда я не совсем понимаю…

― Мы хотим построить собственный флот, ― сказал я.

Бирнир нахмурился. А я тем временем продолжал.

― Я в полной мере осознаю всю сложность этого предприятия, но, как ты уже заметил, наш клан умеет добиваться желаемого.

― Тебе нужны мастера-корабелы, ― пристально глядя мне в глаза, произнес вождь пиратов. ― И не один работник, а целая артель.

― Все верно, ― ответил я. ― Мне нужен тот, кто сможет найти мне таких мастеров и доставить сюда. Целыми и невредимыми.

Бирнир задумчиво хмыкнул.

― Допустим, я найду таких мастеров. Но ты должен понимать, что уговорить их будет очень сложно. Такие работники ― на вес золота. Под личным контролем лидеров кланов.

Я отмахнулся.

― Ты, главное, помоги найти таких, а разговоры с мастерами предоставь моим людям. Поверь, мне есть, что им предложить.

― Если не секрет, что ты можешь предложить уважаемым мастерам такого, чего им не могут дать другие? Золото? Безопасность? Уважение? Все это у них уже есть.

― Я им дам то, чего больше всего желает каждый мастер, ― усмехнулся я. ― Скажу больше, по сути, я ― единственный, кто может это им дать.

― Ты меня заинтриговал. Чего же такого желает каждый мастер?

Судя по насмешливому взгляду, Бирнир весьма скептически оценивал мой спич.

― Ты же видел доспехи и оружие моих воинов? ― спросил я.

Пират кивнул.

― Они великолепны!

― А что, если я тебе скажу, что до встречи со мной все Рыжие Совы были вооружены хуже твоих воинов?

Бородатая физиономия Бирнира вытянулась от удивления. А я, тем временем, продолжал говорить.

― Ты спрашивал, что я могу предложить мастерам? Развитие. Усовершенствование своего мастерства. А теперь только представь, как будут выглядеть созданные такими мастерами новые корабли.

Бирнир громко сглотнул и медленно перевел свой взгляд на драккары своей команды. Затем он резко развернулся и в упор уставился на меня.

― Если пообещаешь, что первые шесть таких новых кораблей ты продашь мне, я доставлю тебе мастеров, даже если мне придется спуститься за ними на дно Северного океана!

Глава 10

― Корабли?! ― изумленно уставился на меня Рорг. ― Ты сказал корабли?! Мне не послышалось?

― Нет, тебе не послышалось, ― ответил я. ― Но, если хочешь, могу и повторить.

― Но зачем они тебе?

― Нам, ― поправил я его.

― Нам, ― повторил за мной дуэнд и для верности продублировал: ― Зачем нам понадобились корабли?

― Я создаю флот. Тебе ведь не надо объяснять все выгоды этого предприятия. Только представь, сколько товаров мы сможем перевезти по реке.

Рорг нахмурился.

― Олег, это все, конечно, хорошо, но я не совсем понимаю… Разве мы не собирались искать состоятельного клиента? Какой смысл лишний раз вкладываться в то, что и так уже стоит больших денег? Можешь мне поверить, твоя авантюра с кораблями влетит тебе в копеечку. Не вижу смысла…

Я потер переносицу и тяжело вздохнул. Вот и настал момент разговора еще и с Романом. Надеюсь, он отнесется к изменению плана также, как и Света.

― Смысл есть, дружище, ― улыбнулся я. ― Флот ― это важная ступень для развития нашего клана. Чтобы развиваться, мы должны торговать.

― Погоди, ― Рорг прищурился и пристально посмотрел на меня. ― Я все понял! Ты решил оставить клан себе?!

Я смотрел на своего партнера и улыбался. Роман Тарасович тугодумом не был. Схватывал все на лету и мгновенно реагировал на вызовы.

Вот и сейчас, не дожидаясь моего ответа, он повернул голову в сторону моря, на берегу которого мы находились и задумчиво уставился на мерно перекатывающиеся голубые волны.

Как и всегда, для встречи в игре и передачи трофеев нами было выбрано новое место. В этот раз это были окрестности Миска, маленького портового городка на юге светлых земель. О встречах всегда договаривались в реале. Роман в целях конспирации всегда пользовался свитками перемещения. Дорого, но мы уже могли себе это позволить. Многие уже прекрасно понимали, чьи именно товары реализовывает Рорг. И пусть между мной и светлыми кланами сейчас перемирие, но от случайных нападений пэкашников, убийц игроков никто не застрахован.

Пока Роман думал, я его не отвлекал. Пусть осознает новость. Меня радовало то, что мне не понадобилось толкать длинную проникновенную речь, как это было с женой. Мой компаньон понимал все с полуслова.

Наконец, Роман, видимо, что-то решив для себя, повернулся и произнес:

― Как ты все это видишь?

― Ты о флоте или в общем?

― Второе, ― ответил он и добавил: ― И еще… Когда именно тебя перемкнуло?

― У меня был месяц реабилитации, чтобы все обдумать, ― ответил я. ― Мы оба понимаем, что мне в руки попал актив, подобные которому удается заполучить не каждому. Мы всегда знали, что это шанс значительно поправить наше финансовое положение. Но мы всегда трезво оценивали реальное положение вещей. Раньше я был твердо уверен в том, что не смогу переварить этот кусок пирога. Но, как я уже говорил, у меня было время подумать.

― Я понимаю, ― кивнул Рорг. ― Но ты не ответил, когда именно тебя перемкнуло?

― На самом деле сигналов было много, ― вздохнул я. ― Просто страх заставлял меня отмахиваться от всех знаков. Сомнения, боязнь рисков, желание действовать только наверняка… Я слишком зациклился на своих страхах.

― А сейчас не боишься? ― усмехнулся Рорг.

― Нет, ― твердо ответил я. ― Ты же посмотрел то видео, что я тебе прислал? Ты видел, сколько их там?

― М-да уж, ― покачал головой дуэнд. ― Берег буквально кишел высокоуровневыми неписями.