Мэри Блэйк

Кейси резко села на кровати в панике, сама не зная почему.

Мне действительно нужно отлить, - подумала она. - Но это может подождать до утра...

Она взбила подушку и перевернулась...

Кейси резко села в постели и в ужасе схватилась за шею.

Она была вся в поту и сильно дрожала, как при высокой температуре.

Цифровой будильник показывал 5:13. На улице было еще темно.

- К черту, - пробормотала Кейси, свесив ноги с кровати.

Теперь она никак не может заснуть.

Спустившись на кухню, она включила бойлер и поставила чайник.

Вот тебе и дурацкие упражнения доктора Эверетта по созданию образов.

Теперь, очнувшись от кошмаров, она могла вспомнить каждый из них ясно, как день.

Женщина глубоко вздохнула. Через три часа ей предстояло идти на работу, и она задавалась вопросом: как, черт возьми, ей удастся пережить этот день. Она подумала о том, чтобы взять больничный, но потом решила не делать этого. Потому что она не была больна, и будь она проклята, если будет вести себя как больная. Кроме того, после работы у нее была назначена встреча с доктором Эвереттом. Возможно, он сможет помочь ей и искоренить весь этот ужас в ее голове.

И на этот раз, она была готова пойти до конца. Она расскажет ему все.

Спустя два с половиной беспокойных часа, Кейси закрыла за собой входную дверь. Утро выдалось не по сезону холодным, и она плотнее натянула на себя серый пуховик. Ее туфли с мягкими подошвами звонко стучали по тротуару, и она, зарывшись подбородком в пуховик, шла вперед, затерявшись в своем собственном маленьком мире.

Она всегда проходила полторы мили до работы пешком, и не важно - дождь или снег. Это помогало держать фигуру в тонусе и проветривать голову по утрам. Кроме того, это помогало не торчать в лондонских пробках - идти пешком было неизменно быстрее.

Начался дождь. Она выругалась себе под нос и направилась ближе к магазинам, выстроившимся вдоль широкой мостовой Уайтчепела, чтобы избежать брызг от плотного потока машин.

Женщина, замедляя шаг, пошарила в сумке в поисках зонтика.

Из переулка между газетным киоском и прачечной появилась женская фигура.

Кейси не обратила на нее внимания.

Пока женщина не преградила ей путь. Она была привлекательной и стройной, с длинными черными волосами. Но в ней было что-то ужасно знакомое.

Кровь Кейси застыла в жилах.

Она похожа на Мэри Блэйк.

- Я красивая?

Кейси хорошо расслышала слова, но они не дошли до нее. Женщина была одета в длинное черное пальто с ярко-красным шарфом, обмотанным вокруг нижней половины лица, скрывая подбородок и рот.

- Простите? - спросила Кейси.

- Я красивая?

Смятение уступило место страху, и медленный холодок прошелся по ее телу. Все это казалось ужасно знакомым.

Женщина откинула шарф, открыв рот.

Кейси задохнулась и покачнулась на ногах на грани обморока.

Рoт женщины был разрезан от уха до уха. Раны уже зажили, превратившись в бугристые и приподнятые зазубренные красные шрамы.

- Я красивая? - снова спросила она.

Кейси в немом ужасе смотрела, как женщина достала из кармана своего пальто нечто, похожее на тяжелые садовые ножницы.

Ее паралич прошел, и она закричала, спотыкаясь убегая от кошмарной фигуры.

Она обернулась, но женщина уже исчезла. Кейси сгорбилась, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться и осматривая улицу, но женщины нигде не было видно.

На дрожащих ногах она продолжила свой путь. Часть ее хотела вернуться домой, но сейчас ей было слишком страшно оставаться одной.

Что, если я схожу с ума?

Меньше всего ей хотелось размышлять над этой страшной мыслью, находясь наедине с самой собой. Напряженный рабочий день отвлечет ее от таких размышлений. Она прибережет их для доктора Эверетта на потом.

Утренние уроки прошли без происшествий. Кейси преподавала английский язык в гимназии для девочек в Олдгейте.

К тому времени, когда прозвенел звонок на обед, Кейси чувствовала себя почти нормально. Ей помогло погружение в классическую книгу Оруэлла "1984", и она была довольна прогрессом в понимании, которого добились девочки в ее классе.

- В одну шеренгу! - крикнула Кейси голодному потоку подростков, направляющихся к двери.

Они в основном игнорировали ее, но Кейси не стала заострять на этом внимание, такое поведение подростков было всегда и во все времена.

Кейси осталась одна в классе и села за парту, положив голову на руки, на глаза навернулись слезы.

Может быть, она сходит с ума? Может эта женщина не была из плоти и крови; может она была плодом ее разыгравшегося воображения? Разве доктор Эверетт не говорил, что галлюцинации - это побочные эффекты ее снов ложного пробуждения? Но если она расскажет ему о той женщине, не сочтет ли он ее сумасшедшей? И, что еще важнее, может ли он поместить ее в психушку, если сочтет ее психически неполноценной?

Кейси прекрасно знала, что это за женщина. Она была не более, чем городской легендой, одной из многих легенд, о которых она узнала в ту роковую ночь, пятнадцать лет назад. Речь шла о Женщине с разрезанным ртом, той, которая подходила к прохожим на улице и спрашивала: Я красивая? И если ей отвечали "нет", она убивала того садовыми ножницами, если "да", она разрезала тому лицо, чтобы сделать его таким же "красивым". Правильным должно быть молчание, после чего надо бежать как черт от ладана.

Она глубоко вздохнула. Эти мрачные размышления ни к чему ее не привели. Ее подруга, Полли Мэтьюс, учительница физкультуры, ждала ее в столовой для персонала. Они всегда вместе обедали и, если позволяла погода, при любой возможности покидали мрачное серое здание школы.

Кейси встала и собрала свои записи. Она замерла, услышав странный звук. Сначала он был слабым, настолько слабым, что она подумала, что ей показалось. Но нет, он становился все громче. Что бы это ни было, оно приближалось. Звук был похож на шебуршание крысы, застрявшей под половицами, или на кошку, царапающуюся в окно, в поисках выхода. Кейси мгновенно напряглась. У нее было плохое, очень плохое предчувствие.

К черту все, - подумала она, - я ухожу отсюда.

Она поспешила выйти из класса в длинный, пустой коридор. Странный царапающий звук становился все громче. И доносился он как раз в том направлении, куда она направлялась.

Ты должна взять себя в руки, - сказала она себе. Несмотря на это, она развернулась в обратном направлении, собираясь убраться подальше от этого скребущего звука. - Придется идти длинным путем.

Она ускорила шаг, когда шум усилился. Теперь он звучал по-другому, не так, как животное, царапающее поверхность, а больше походил на скрежет ногтей по школьной доске. Она всхлипнула, страх медленно окутывал ее, как влажный плащ. Конец коридора казался таким далеким, и она ускорила шаг, из последних сил удерживаясь от перехода на бег, не позволяя панике захватить ее.

Что это за шум, - подумала она.

Хотя в глубине души она знала. Этот безошибочный звук - КЛАЦ! КЛАЦ! - проникал в самую ее душу, давая понять, что это было.

Она знала, что не должна оглядываться через плечо. Она знала, что сделать это было бы равносильно признанию собственного безумия.

Но Кейси оглянулась.

И закричала. Она перешла на бег; слепая паника и адреналин гнали ее вперед.

Даже сквозь бешеный стук собственного сердца и неровное дыхание она слышала, как тварь настигает ее.

КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!

Женщина тащила свое безногое туловище по коридору со скоростью, которая не соответствовала ее гротескной физической форме. Ее безумно длинные, изогнутые ногти высекали искры при соприкосновением с полом - так быстро она неслась.

Ногти были всего в нескольких дюймах от ее лодыжек.

Она почувствовала острый укол в ногу.

Впереди показались двойные двери, и она бросилась к ним, вылетев на учительскую парковку.

Здесь были люди. Настоящие нормальные люди.

Ее облегчение быстро сменилось смущением. Эти реальные люди смотрели на нее странно и подозрительно. Они смотрели на нее, как на сумасшедшую.

Они с открытым ртом смотрели на стоящую на коленях сумасшедшую, которая не могла перевести дух и в ужасе хваталась за сердце.

Безногий призрак исчез.

Конечно, исчез.

Потому что он не существует.

Она и подумать не могла, что ее унижение может стать еще хуже, когда на нее упала тень.

- Кейси? - произнес слишком знакомый голос.

О, нет.

Она подняла взгляд и обнаружила, что смотрит в стальные серые глаза Фредерика Колдуэлла, своего бывшего мужа.

- Привет, Фред, - прошептала она.

- Кейси, какого черта ты делаешь? Поднимись, черт возьми, с земли. Я пытаюсь показать инспекторам школу, - шипел директор.

Она неуклюже поднялась на ноги. Посмотрев вниз, она увидела, что ее колготки телесного цвета порваны, а кожа на коленях содрана до крови. Кроме того, из лодыжки сочилась кровь, от вида которой на глаза навернулись слезы.

Если "Клац-Клац" был галлюцинацией, то почему, во имя всего святого, ее лодыжка, то место, в которое этот ужасный монстр воткнул свой длинный ноготь, кровоточила?

Объяснений этому она не нашла.

- Я в порядке, спасибо, что спросил.

- Господи, Кейси, у меня нет на это времени, что, черт возьми, на тебя сегодня нашло? Утром ты выглядела как призрак, а теперь твое поведение вызывает откровенную тревогу. Я думаю, тебе стоит взять выходной до конца дня.

- Нет! Правда, я в порядке.

- Это было не предложение, Кейси. Жду тебя в своем кабинете завтра утром.

- Фред, пожалуйста...

- Ровно в восемь часов.

Он оставил ее стоять со слезами на глазах и ушел к двум самодовольным типам, ждущим его в отдалении и с насмешкой смотревших на нее.

Через пятнадцать минут Кейси уже была на пути к дому, прижимая к уху мобильный телефон.

- О, здравствуйте, это Кейси Браун. Я хотела спросить, могу ли я перенести свою встречу с доктором Эвереттом... Могу? Замечательно, я уже иду...

Глава 3

Кейси легла на кушетку доктора Эверетта.

- Постарайтесь расслабиться, Кейси. Скажите мне, что вас беспокоит. Что случилось, что заставило вас перенести нашу встречу?

Кейси все еще дрожала от ужасов, которые наполняли ее разум. Она разрывалась. Она хотела рассказать ему об ужасных призраках, но в то же время не была уверена, что будет разумно говорить психиатру о том, что ей мерещится.

Что, если он признает ее ненормальной?

На мгновение ее мысли остановились на кошмарном образе девушки-торсa "Клац-Клац", скользящей за ней по школьному коридору.

- Я вижу... разное, - сказала она.

- Что вы видите?

Она сделала глубокий вдох.

- То, чего не существует. Женщину на улице. И в школе, в коридоре. За мной гнались.

- Кого вы видели? Кто преследовал вас, Кейси?