Бремя мести

─ Примите наши соболезнования, ─ услышали мычей-то голос, а через мгновение в круг света шагнул еще один гвардеец, отличающийся от первого красными наплечниками и, несмотря на то, что он был лет на пять моложе предыдущего, стальным взглядом. ─ Генди не желал оскорбить вас этим вопросом. Парень верно заметил ─ это простая формальность.

─ Мы все понимаем, уважаемый … ─ сделал я небольшую паузу.

─ Нуран, ─ представился гвардеец, ─ десятник и старший караульной смены.

─ …Нуран, но если во всем уже разобрались, нельзя ли нам тогда войти? Не скажу вот за эту троицу, ─ махнул я рукой в сторону эльфа, гнома и орка, ─ но мы с девушкой сильно устали, так как нам пришлось бежать практически целый день.

─ Бежать? ─ опешил Нуран и, напрягшись, начал всматриваться в темноту позади нас. ─ Почему? Вас преследовали?

─ И да, и нет, ─ уклончиво ответил я, ─ вы можете успокоиться: нас гнали не враги, а жажда вот этого пропойцы, который и дня не может обойтись без крепких напитков, выпить.

На мою реплику Свак пренебрежительно фыркнул, а Эрэл слегка растянул кончики губ. Нуран приподнял бровь в немом вопросе, но озвучивать его не стал. Воспитанный, наверное.

─ Ох, ну тогда можно и побыстрее. Пару минут на простую формальность – и сможете зайти в селение. Генди, принеси жезл, ─ распорядился он, отсылая подчиненного к воротам.

Через минуту усач вернулся, все так же держа одной рукой алебарду, а другой протягивая Нурану небольшой, в локоть длиной, медный жезл с небольшим прозрачным камнем в навершии. Взяв жезл, десятник по очереди поднес его к каждому члену нашей группы, дожидаясь белого всполоха. Одобрительно хмыкая или качая головой, он переходил к следующему претенденту на проверку.

─ Ну что ж, спасибо. Теперь мы уверены в том, что вы не одни из этих фанатиков: от вас не несет Разложением или демоническими эманациями, ─ ответил он на мой немой вопрос.

─ Наконец-то! ─ воскликнула Бетси и первая прошагала к воротам, ─ эй, вы слышали своего командира, открывайте! ─ крикнула она за пару шагов от запертого прохода.

─ Резкая, ─ негромко заметил десятник, проводя девушку взглядом, одновременно подавая знак своим подчиненным на открытие ворот.

─ А ты как думаешь! Несколько дней в одном и том же платье проходить ─ для любой девушки та еще мука, ─ хмыкнув, ответил я Нурану и прошел вслед за ребятами, которые уже догоняли Бет.

У входа в гостиный дом нас встретила Дара, незнамо как проведавшая о нашем прибытии. Радушная хозяйка была одета в желтое платье, доходившее ей до щиколоток, с заколотой на груди искусной брошью в виде цветка.

─ Быстро вы! Я ждала вас не раньше, чем через неделю, ─ радостно заговорила гномка, спускаясь со ступеней и направляясь к нам. ─ Ваши номера давно готовы. Будете ужинать или сразу пойдете отдыхать? ─ поинтересовалась она, подойдя к нам почти вплотную. ─ И не волнуйтесь об оплате ─ все за счет заведения!

─ И вам доброй ночи, госпожа Дара, ─ вылез вперед всех Свак, ─ вот я бы точно отужинал, для начала. И у вас ведь есть эль?

─ Есть, конечно.

─ Отлично! Тогда нам бочонок эля, сразу, и ваша компания. Если вы не против, конечно.

─ Против, не против, ─ заворчала Бетси, пробираясь вперед, ─ можно мне сперва ключ от номера получить, а потом уже решайте, куда идти и сколько кому бочонков нести, ─ раздраженно сказала девушка, обращаясь к Даре.

Опешив от такого напора, хозяйка гостиного дома кивнула и протянула один из зажатых в ее ладошке ключей. Проведя Бетси растерянным взглядом, Дара недоуменно уставилась на нас, требуя объяснения.

─ Три дня в одном платье, ─ доверительно сообщил я, беря из ее руки еще один ключ.

─ Ааа! ─ понимающе протянула Дара и, сочувственно покачав головой, добавила, ─ бедняжка. Кстати, а где ваша подруга, Руана, кажется? ─ задала она вопрос.

─ Ее больше нет, ─ с грустью в голосе ответил я. Подробности вам расскажут они, ─ мотнул я головой в сторону своих друзей, ─ а сейчас прошу извинить: последние дни меня сильно вымотали, и я хочу отдохнуть.

Закончив говорить, я кивнул ребятам и Даре и пошел по направлению к лестнице, намереваясь подняться к себе в номер, принять ванну и хорошенько отоспаться. «Не забыть бы еще выставить в коридор одежду для стирки», подумал я, сверяя номерок на ключе с надписью на двери.

Проснулся я рано утром. Судя по прохладе и пробивающемуся сквозь приоткрытые шторы не слишком яркому солнцу ─ не больше получаса после рассвета. Вставать с мягкой постели не очень-то и хотелось, но, прокручивая в голове события прошедших дней, я понял, что если сам не буду стремиться к совершенствованию, то никто меня заставлять и не будет. В конце концов ─ это нужно только мне.

Отогнав подальше ленивые мысли, наподобие «еще пять минуточек поваляемся и пойдем» или «ну его, может, завтра?», я потянулся и встал с кровати. Чистую одежду еще не принесли, а потому, покопавшись в рюкзаке, я выудил из него более-менее чистые штаны. Наплевав на рубашку, я надел их и, обув свои навороченные драконьи боты, вышел в коридор.

Осторожно прикрывая дверь, чтобы не издать лишнего шума и не разбудить друзей, я чуть было не налетел на вышедшую из соседнего номера Дару, одетую в измятое платье. Ее растрепанная прическа, довольное, немного стыдливое выражение лица и поднятый к губам палец, просящий сохранить увиденное в секрете, явно говорили об отсутствии совести у Свака.

Озорно мне подмигнув, Дара быстропобежала вниз по лестнице. Пожав плечами, я мысленно попенял гному, не забыв сделать себе зарубку в памяти ─ будет чем заткнуть похотливого гнома, когда он в следующий раз заикнется о «хворосте».

Во дворе гостиного дома было пусто. Хорошенько размяв мышцы, я приступил к тренировке, твердо решив загонять себя по полной. Спустя пару часов усиленной «физухи», полностью обессиленный, я присел у колодца. Чуть отдышавшись, выплеснул на себя ведро воды, кем-то заботливо оставленное на краю. Студеная вода здорово взбодрила разгоряченное тело, разгоняя по мышцам приятную прохладу и вымывая усталость.

Повторив процедуру несколько раз, я оставил на краю такое же полнехонькое ведро с водой и прошагал во двор гостиного дома. Там, поздоровавшись с парнишкой-конюхом, я разместился на лавке, приняв удобную позу.

Закрыв глаза и сосредоточившись, я попробовал заглянуть внутрь себя. Хотелось самостоятельно, без сторонней помощи, почувствовать свой Источник, потому я принялся «прощупывать» себя в поисках своего зеленного центра.

Долгое время почти ничего не выходило ─ так, несколько редких всполохов, пробегающих по уставшим мышцам. И когда я уже почти отчаялся, он зажегся сам собой, как будто по мановению волшебной палочки. Вот только вместо изумрудно-зеленой сферы я увидел переливающийся всеми цветами радуги шар. Когда я сосредоточил на нем свое внимание, он стал немного ярче, а через пару секунд и вовсе сменил спектр на мягкий белый свет. Не успел я этому удивиться, как Источник, будто что-то вспомнив, снова изменил свой цвет. На сей раз – на привычный для меня изумрудный оттенок.

Некоторое время я потратил на поиски загадочного разноцветного света, стараясь уловить его как в Источнике, так и в пробегающих по моим энергоканалам искрам. Не добившись результата, переключился на прогон энергии в ноющие от усталости мышцы. Черпая из сферы Источника по капле, я аккуратно вел их к наибольшим очагам усталости, чувствуя, как с каждым таким проходом мое тело восстанавливается.

Спустя час я закончил медитацию. Результат был шикарным! Хоть я и был вымотан морально, но, судя по ощущениям, мое тело находилось в гораздо лучшем состоянии, чем до тренировки. Теперь понятно, как справляются с усталостью Шаграт и остальные.

─ Ты молодец, ─ услышал я голос орка, как только вошел в холл, ─ думал, ты и сегодня не станешь тренироваться.

─ Я сам от себя в шоке, ─ честно признался я другу, ─ раньше у меня не часто были такие порывы, чтобы я сам, по-своему же желанию, так выкладывался. Ну, разве что перед городскими соревнованиями по атлетике.

─ Здесь тебе нужно работать еще больше. На кону не победа в состязаниях, а твоя жизнь, ─ назидательно сказал Шаграт, ─ я наблюдал за твоей медитацией…

─ С самого начала? ─ перебил я его.

─ Да. И, кажется, я начинаю понимать, почему Старик возложил на тебя столько надежд. Белый свет Источника крайне редок. Я бы сказал ─ сказочен, если бы не был уверен в его реальности.

─ Сказочен? Почему?

─ По Эспфилу ходит много преданий, легенд и сказок о великих мастерах великой Силы, которым удалось достичь последней, пятой ступени развития всех трех Путей: Жизни, Духа и Магии. По преданиям, их Источник сиял мягким белым светом.

─ Ого! Даже так, ─ задумчиво протянул я, ─ это ведь круто! Если это правда, то нужно больше заниматься, верно?

─ В первую очередь тебе нужно больше молчать об этом, ─ осадил меня Шаграт, ─ я не зря тебе сказал о сказочности мастеров. В нашей истории их было слишком мало, а последние пару сотен лет ─ и вовсе ни одного.

─ Думаешь, они были из других миров?

─ Не знаю. Может быть, ─ ответил орк, ─ сейчас не это важно, а сохранение твоего секрета. Следующий раз выбирай места для своих медитаций так, чтобы тебя не смогли увидеть.

─ Личная комната, ─ кивнул я.

─ Или укромный уголок вдали от всех, ─ дополнил орк. ─ Больше времени посвящай работе с Источником. Чем быстрее ты прочувствуешь его и начнешь контролировать, тем меньше вероятность, что тебя раскроют.

Я хотел разузнать у Шаграта больше о белом Источнике и легендах, связанных с ним, но спускающийся по лестнице Свак нарушил мои планы. Держась одной рукой за голову, а другой за стену, гном жалобно кряхтел всякий раз, когда ступал на новую ступеньку. Оступившись, он грохнулся на свою бронированную пятую точку и проехал на ней до самого низа.

─ Хорошо посидели вчера? ─ спросил я у него, помогая подняться на ноги.

─ Ооо! Не ори ж ты так, ─ заворчал гном, ─ шепотом говори, шепотом!

─ Не-а! ─ широко улыбаясь, ответил я, ─ не дождешься! Лучше расскажи, с кем это ты так напиться-то смог? Вон, Шаграт как будто и не пил вовсе.

─ Он жизневик, ─ буркнул гном, ─ что ему тот эль. Захочет ─ и вовсе пьянеть не будет. Но вообще ты прав. Ушастый, гад, вместе с зеленым смылся после второй кружки, оставив меня одного.

─ Ну да, одного, ─ хмыкнул орк, ─ а десятерых засидевшихся гвардейцев ты в расчет не берешь?

─ Да тише ты, ─ шикнул на орка Свак, садясь на ступеньку ─ хоть ты не ори. И вообще, кинуть слегка выпившего друга одного в чужой компании ─ это верх безответственности!

─ А безответственно по отношению к тебе или к ним? ─ шутливо спросил я у гнома. Весело крякнувший от еле сдерживаемого смеха орк ткнул меня легонько в бок и указал в сторону дверей в столовую. Из нее, шатаясь и держась за головы, медленно выходили гвардейцы, придерживая друг друга.

─ Ой, да пошли вы, ─ отрезал Свак, глядя на наши веселые лица.

Глава 3 Новости из далека

Полуживые от похмелья гвардейцы далеко не сразу увидели нашу небольшую компанию.Когда же они все-таки заметили Свака, то вначале замерли, выпучив глаза, а затем, издав протяжный стон будто бы обреченных на пытки людей, бочком попятились к выходу.

─ Ну что, доволен? Нас теперь гвардейцы стороной обходить будут, ─ попенял кряхтящему гному Шаграт.

─ Может, и будут, но вот мне интересно, что он вообще вчера делал, чтоб они так на него реагировали.

─ Ну, тут тайны нет, ─ гоготнул орк, ─ выстроил их в ряд и эль на «раз-два» заливал, чередуя с мудрыми мудростями пьяного гнома.

─ Да утихни ты, зеленомордый! Где твое сопереживание товарищу, а? Я, между прочим, не просто так пил, а дело делал ─ лошадей нам доставал.

─ Та ладно? Каким образом? Выиграл у бедных ребят в игре «кто кого перепьет»? ─ спросил я.

─ Ты вот неправильно сейчас спрашиваешь, Вась. Видишь же, что доброму гному плохо ─ помоги ему, принеси кружку целебного эля, что поставит его на ноги и уймет чертов звон в голове, ─ раздраженно-жалобным тоном проворчал в ответ Свак. Вид серо-зеленого коротышки, уже обеими руками обхватившего свою голову, был забавен.

─ Давай по-другому ─ я переоденусь и позову Бет с Эрэлом на завтрак, а вы с Шагратом найдете Дару и попросите накрыть стол в беседке на заднем дворе. И поедим на свежем воздухе, и голове твоей не так «бо-бо» будет. Ну что?

Услышав имя хозяйки гостиного дома, Свак бросил на меня быстрый напряженный взгляд, который сменился прежней болезненной расслабленностью.

«Поц! ─ подумал я, ─ решил, что я так просто себя выдам! Да после стольких сданных сессий у меня даже глаз не дернется».

─ Валяй, только не долго. Если еду принесут раньше, чем ты спустишь к нам свой худой зад, то не думай, что я буду тебя ждать! ─ предупредил меня гном, массируя виски.

─ Ну, без утренней кружки эля я как-нибудь обойдусь, ─ бросил я Сваку, аккуратно обходя его, чтобы ненароком не наступить,и стал подниматься по лестнице, ─ ты лучшео еде позаботься.

─ Иди уже, растрещался, ─ отмахнулся от меня гном, ─ зеленомордого попрошу метнуться.

─ Я, вообще-то, тут стою, ─ добавил орк, ухмыляясь.

─ Тем лучше, ─ проворчал в ответ Свак, ─ не придётся повторять.

Взбежав на второй этаж, я постучал в номера Бет и Эрэла. Дождавшись сонного: «я сплю, отвали» от первой двери, сообщил о предстоящем на заднем дворе завтраке и зашел к себе. Сомнений в том, что наш молчаливый друг и так все слышал, у меня не было.

Сбросив треники и обмывшись в бадье с водой, я надел любезно разложенную чистую одежду, которую оставили горничные на моей кровати. Что круто ─ так это полное отсутствие запаха от драконьих сапог, хотя пропотел-то я знатно. Вот бы на Землю такой секретик урвать и распространить: медаль не медаль, но «спасибо» от миллионов людей, вынужденных летом ездить в общественном транспорте, было бы обеспечено.

Потратив еще немного времени на приведение волос в более-менее божеский вид, я вышел из номера. Еще раз постучав, для очистки совести, в дверь Бетси и не дождавшись ответа, я спустился вниз.

На подходе к беседке меня обогнала пара молодых девушек в фартуках с рюшечками. В руках у каждой был здоровенный разнос с блюдами и напитками.

─ О как! Да я как раз вовремя, ─ сказал я, садясь за стол.

─ Да без тебя бы и не начали, ─ довольно протянул гном, делая пару больших глотков из кружки.

─ Ну да, ну да, а с ней что? ─ спросил я, указывая на Бетси. Лицо девушки было бледным, с небольшими кругами под глазами, а во взгляде явно читалась страшная смерть тому, кто посмеет у нее что-то спросить.

─ А, это? Не обращай внимания. Просто ее поднять подняли, но не разбудили, ─ пояснил Шаграт.

─ Угу, она глаза открыла, только когда за стол села. Увидела, что ничего еще нет и такую мину скривила, что проходи рядом где коровы ─ неделю кефир бы давали, ─ добавил Свак, за что тут же схлопотал по лбу метко запущенной ложкой.

─ Ой, выронила, ─ криво улыбнувшись, сказала девушка, ─ не подашь?

─ Вот и делай ей добро после этого, ─ буркнул гном, потирая ушибленное место.

─ Учись с девушками общаться, балда, ─ попенял ему орк, ─ вон, Васю она не трогает, хоть тот ее и подорвал так рано.

─ Вася ее есть позвал, ─ негромко заметил Эрэл, ─ и пока она не поест ─ он вне опасности. Ни одна девушка не оторвет голову провинившемуся мужчине, не отведав предложенной им еды.

─ Черт, ─ пробормотал я, ─ как будто «Дискавери» о богомолах слушаю.

─ Это кто такие? Кто-то из твоего мира, да? ─ оживилась Бет.

─ Никто, ─ поспешно ответил я, ─ просто мысли вслух. Не бери в голову.

─ А ты-то, когда разбираться в них так хорошо стал, а? ─ спросил гном, на что эльф ответил коротким пожатием плечами, продолжая созерцать трещинки на столе.

За это время разносчицы успели накрыть стол, поставив перед каждым из нас по порции, и незаметно упорхнули в дом. Мальчишка-конюх, пробегающий мимо нас с бочонком, резко завернул у места гнома и, поставив ношу под лавочку нашего друга, умчал, прихватив брошенную ему серебрушку.

─ А ты в запой так не уйдешь? ─ спросил я, беспокоясь о гноме.

─ За собой следи, ─ огрызнулся тот.

Решив не продолжать спор, я принялся уплетать горячую кашу с мясными биточками, щедро залитую подливой. Шаграт жевал булку, отодвинув от себя тарелку. Похоже, на кухне забыли о диете нашего зеленого друга.

─ О, а я вас как раз ищу, ─ услышали мы низкий бас, доносящийся от дома, ─ завтракаете? Это хорошо! Рикки, подай набор приборов и тарелку вашей стряпни ─ я присоединюсь к ребятам, если они не против.

Обернувшись, я увидел невысокого орка, одетого в холщовый костюм Черные как смоль волосы с серебристыми прядями из-за седины были собраны в тугой хвост и убраны назад. По лицу тянулся безобразный рваный шрам, начинающийся от левого уголка рта и заканчивающийся возле уха. Нижний клык на той же стороне отсутствовал.

─ Борл, ─ представился незнакомец, подойдя к нашему столу, ─ сотник гвардии Русмара, отправленный сюда для помощи жителям. Я присяду? Хотелось бы лично познакомиться с теми, кто вырвал поселок из демонических лап…

─ Ну прям уж, вырвал, ─ горделиво буркнул Свак.

─ … и теми, кто выиграл у моего подчиненного шесть лошадей в кости, ─ не обращая внимания на реплику гнома, продолжил Борл. Услышав последние слова, Свак пригубил из своего бокала, чуть отвернувшись в сторону, будто не его сейчас имелив виду.

─ Нуран много успел рассказать мне о вас сегодняшним утром. Так вы еще и в Мертвом городе побывали? Так я присяду? ─ еще раз спросил сотник.

─ Эээ… конечно. В ногах правды нет, ─ ответил я, сдвигаясь ближе к Шаграту, ─ а как вы так быстро прибыли в город? Секретные тропы?