Колыбель

Глава 12 Предложение

Отслеживать продвижение демона мы не могли, так как Миранэ осталась на месте, что ещё больше настораживало. Когда идёшь в атаку, иметь при себе хорошего целителя — это очень большой козырь. Вместе с демоном в нашу сторону двигаются элитные зомби и личи верхом на некролошадях. Их отряд насчитывает порядка пятидесяти тысяч бойцов и около 200 личей. Все они экипированы по максимуму, но даже с учётом этого я не понимаю, на что рассчитывает Аваддон. Он не может не знать, что наше оружие способно пробивать их щиты с одного выстрела. Моё недоумение усилилось, когда отряд, перед которым расступались остальные бойцы, приблизился.

— У них отключены магические щиты, — сказал я на общем канале замершим за оборонительными укреплениями бойцам.

— Кир, что там у вас происходит? — услышал голос Тора, который командовал обороной соседнего сектора.

— Хотел бы я это знать, — недовольно ответил я.

Аваддон вышел вперёд и безошибочно нашёл меня взглядом. Приблизив картинку, я увидел, что он ухмыляется, глядя мне в глаза. Очень похоже, что у него тоже есть подобное умение. Простояв так минуту, он командует своей лошади начать движение вперёд. Отряд демона синхронно, как будто это единый организм, повторяет его действие, и, выстроившись цепочкой, они начинают пробираться по мешанине земли и камня. Некролошади с большим проворством ступают по неровной почве. Порой их конечности изгибаются под немыслимыми углами, а в особо сложных участках из их тел вообще вырастают дополнительные, делая их больше похожими на пауков.

— Что делаем, командир? — доносит до меня голос старшего офицера артефакт связи. Хороший вопрос. Мысленный запрос к интуиции, тишина, причём тишина неестественная, пугающая, как будто её отключили принудительно.

— Огонь по готовности, — принял решение я. Нельзя дать понять своим бойцам, что я сомневаюсь.

— Лана, демон твой, — сказал я эльфийке, которая в совершенстве освоила снайперскую винтовку.

— Есть, — пришёл короткий ответ принцессы.

Минуты, пока враг пробирался по завалам, растянулись в часы. К этому времени заготовленные нами ловушки были уже израсходованы, и ничто не могло помешать демону и его приближённым подойти к стенам крепости. Когда противник приблизился к отметке в два километра, раздались единичные выстрелы. Это снайперы начали выполнять свою работу. Звуки выстрелов послужили для врагов сигналом. Они резко ускорились и скачками начали приближаться к стенам на огромной скорости. Но я этого всего не видел, я смотрел на демона, вместо головы которого образовалось кровавое месиво. Но радость, которая зародилась было в душе, не продлилась долго. На моих глазах плоть начала восстанавливаться, и уже через секунду демон продолжил движение с удвоенной скоростью. До врага было ещё слишком далеко, поэтому магическое зрение было малоэффективно, но если я не найду способ противодействия, то защитникам придётся несладко.

Одиночные выстрелы раздавались всё чаще, но ни один из слуг демона так и не упал. Вместо того чтобы сгореть, они стремительно отращивали утраченные конечности, которые даже на вид выглядели более внушительно, чем прежние, и заметно ускорялись, как будто получив прилив энергии. За считаные секунды они преодолели больше километра, и раздался дружный залп тысяч стрелков, с ужасом наблюдавших за картиной трансформации мертвецов.

Ближайших зомби вместе с пауко-лошадьми буквально разорвало на куски, и на стенах послышались радостные крики, но они оказались преждевременными. Неведомая сила подхватила ошмётки плоти зомби и начала лепить из них новых некробойцов. По аурам своих воинов я понял, что они пребывают в предпаническом состоянии, глядя, как из кусков мяса людей формируются огромные некроголемы.

Когда я увидел на одном из них значительно увеличившуюся голову Сивурского, то понял, что всё это время демона здесь не было. При помощи некромантии он создал свою копию и отправил её в бой вместо себя.

— Ви, узнай у Алисы, как так получилось, что демон скрылся из нашего поля зрения. Аваддон отправил вместо себя кадавра, и нам очень нужно знать, где сейчас находится настоящий демон.

Чёрт, как же плохо, что идентификация не работает на большом расстоянии. Демон оказался хитрее всех, и даже Миранэ была не в курсе, что рядом с ней ненастоящий Аваддон.

Тем временем некроголемы достигли шестиметровой высоты и ринулись в бой, периодически выстреливая в сторону крепости сгустками магии смерти.

— Магией, огонь по противнику, — раздался приказ командующего боем, и в ужасных тварей полетели сотни заклинаний. Совокупный урон был огромным, но не принёс ощутимых результатов. Конечности големов достигли нескольких метров в толщину, и заклинания лишь выгрызали огромные куски мёртвой плоти, не причиняя особого вреда. Способов борьбы с подобными тварями не было ни у кого, а от полученного урона они становились только сильнее.

— Кир, творится что-то странное. Наши люди умирают, не получив ни единого повреждения, и не спасают даже целительные артефакты. Причём умирают как воины, сражающиеся с врагом, так и мирные жители в городах. Симптомы у всех одинаковые. Человек за считаные секунды усыхает, мышцы сморщиваются, человек стареет на глазах, у него как будто высасывают жизнь, — доложил Тор.

Проклятье, только этого ещё не хватало.

— Только люди? — уточнил я.

— Секунду, да, эта болезнь поражает исключительно людей.

В это время один из големов приблизился к стене на сто метров, и магическое зрение открыло мне картину происходящего. От голема в сторону империи тянулись тысячи тончайших магических нитей ярко-красного цвета. Некоторые из них заканчивались на ком-то из защитников, некоторые уходили дальше — к нашим городам, опутывая империю незримой паутиной непонятной мне магии.

— Разбираюсь с этим, — ответил Тору и совершил микропрыжок, чтобы оказаться поближе к голему и считать информацию.

— Некротический голем. Творение магов, принадлежащих к организации Адепты смерти. Усилен заклинанием кровные узы. Заклинание относится к запрещённой Творцом магии крови. Число подключенных к голему душ — 245 674.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Как только я осознал прочитанное, моментально скомандовал:

— Прекратить огонь. Ни одного выстрела по големам.

— Кир, что происходит? — посыпались вопросы от друзей.

— Внимание всем! — некогда было отвечать каждому, поэтому вышел на общеармейскую частоту, чтобы меня услышали абсолютно все. — Демон применил неизвестное оружие — магию крови. Каким-то образом он привязал души людей к этим тварям. Каждый удар по големам убивает кого-то из людей, они иссыхают, лишаясь жизненной энергии. Точно так же демон защитил и своих ближайших соратников, именно поэтому диверсия наших разведчиков провалилась, — в душе разгорался пожар, который был не способен погасить даже обновлённый организм титана, — нельзя атаковать големов, всю энергию на щиты, держитесь, я постараюсь что-то придумать.

В голове лихорадочно забегали мысли, складываясь в подобие плана. В тот момент, как я приблизился к голему, помимо тоненьких нитей, уходящих вглубь империи, заметил тугой канат такой же по окрасу энергии, уходящий куда-то в сторону доминиона Рос. Я не сомневался, что если проследовать вдоль этого каната, то я найду на другом конце демона, и только убив его, можно будет снять наложенное заклинание.

— Кирилл, демон требовал, чтобы каждый человек хоть раз в жизни сдал свою кровь. Когда накапливалось достаточное количество образцов, прибывал кто-то из его слуг и забирал их. До сегодняшнего дня я не имел понятия, зачем ему это было нужно. Возможно, это тебе поможет, — послышался короткий отчёт от Лексара.

Проклятье, почему мне доложили об этой странности только сейчас? Не посчитали важным? Эх, как всё сложно, не у одних нас оказались неприятные сюрпризы. Если у демона есть образцы крови почти всех людей, то пока не умрут все, кого он подключил к заклинанию кровные узы, убить его не получится, так же как и его слуг. Нужно найти способ отменить заклинание, придётся импровизировать, щиты не продержатся долго.

— Эрдаргон, готовься, придётся рисковать, иначе мы очень быстро проиграем войну.

— Кир, у меня плохое предчувствие, ты опять собрался залезть в самое пекло? — встревоженным голосом спросила Наташа.

— Да, босс, ты же не думал, что мы пропустим всё веселье, — вклинился усталый, но весёлый голос Смоука. К этому каналу были подключены все друзья.

— Слава творцу, ты жив, — не сдержав эмоций, сказал я.

— Не уходи от темы, на этот раз я точно с тобой, подбери меня на ходу, пришлось уходить вглубь доминиона, туда сбежать было проще.

— И мы с тобой, — почти одновременно раздались голоса Тора и Айси. — Там наша дочь.

Потом заговорили уже все, стараясь перебить друг друга и доказать свою незаменимость.

— Стоп, — прервал я друзей. — Нельзя оставлять нашу армию без командиров, поэтому поступим так. Дракон может взять максимум двоих, со мной отправятся Тор, Айси и Глад, Смоука мы подберём по дороге.

— А я? — обиженно спросила Наташа. — Вы не справитесь без целителя.

— Ты с Эсмарагоном останешься и будешь держать оборону. Старшие попытаются воспользоваться нашим отсутствием и перехватить контроль над низшими, ваших ментальных сил должно хватить, чтобы этого не случилось, или ты хочешь, чтобы повторилась резня вышедших из-под контроля драконов только уже с нашей стороны?

— Поняла, — удручённо проговорила Наташа, понимаю мою правоту.

— Да и к тому же с нами будет Алиса, так что без поддержки целителя не останемся. Тебе отводится очень важная роль, дождитесь моей команды, не предпринимайте ничего, что может насторожить Миранэ, у тебя всё готово?

— Да, — уже более уверенным голосом ответила жена.

— Отлично, тогда не будем терять времени, по кон…, в смысле, по драконам.

Словно в подтверждение моих мыслей кулак некротического голема опустился на энергетический щит, по которому пошла рябь.

— Минус 1 %, боюсь, что мы так долго не продержимся, — доложил кто-то из офицеров.

Проблема заключалась в том, что энергетическая нить, связывающая големов и демона, терялась уже на удалении тридцати метров. Поэтому приходилось лететь низко, и не стоило и мечтать, что Аваддон не узнает, куда именно мы направляемся. Застать демона врасплох не получится. Он умён и должен понимать, что как только мы узнаем про магию крови, то обязательно прилетим к нему, чтобы попытаться остановить. Значит, в том месте, где он прячется, нас поджидает ловушка. Но других вариантов всё равно нет. Продолжить атаковать големов — значит собственноручно уничтожать своих же граждан.

Нас попытались атаковать с земли, но как только мы сбросили несколько магических бомб на головы врагов, то такие попытки тут же прекратились. Магическая нить уходила в сторону, где располагается замок Сивурского, но переместиться туда сразу мы не могли. Портальная магия работала с огромными перебоями, демону удалось каким-то образом создать мощнейшие помехи, дестабилизирующие её работу. Переместиться удавалось максимум метров на пятьсот, да и то не всегда.

Путь занял больше двух часов. С линии фронта приходили всё более тревожные вести, но мы делали всё возможное, чтобы оказаться в замке Аваддона как можно быстрее.

— Кир, возле Миранэ открылся портал, она перенеслась в замок к демону, сейчас стоит возле него в тронном зале, задаёт вопросы, но он отшучивается и не отвечает прямо. В тронном зале двадцать рыцарей смерти, — доложила Наташа.

— Принял, мы на подлёте, готовься.

Чем ближе к замку мы подлетали, тем больше убеждались, что демон приготовил нам ловушку. Нас никто не пытался остановить, за последние минут двадцать мы вообще не встретили ни одной живой души, кстати, мёртвых тоже не было. Лишь вытоптанная миллионами ног трава. Вместо зелёного, цветущего жизнью края, мы видели серость и черноту. Окружающая нас местность превратилась в пустыню. Природа была уничтожена многомиллионной армией, которая прошла тут относительно недавно.

Вокруг замка картина выглядела ещё более удручающе. Серый камень на безжизненном пейзаже создавал ощущение, что в этом месте поселилось вселенское зло, что было не так далеко от истины. Магическая защита было отключена, нас приглашали в гости. Неужели демон настолько убеждён в своей безопасности, что полностью наплевал на защиту драгоценной тушки, в которой обитает?

— Кир, демон подключил Миранэ к заклинанию кровные узы, ты был прав, что будем делать?

— Как обстоят дела на фронте?

— Накопители крепостей опустошены, мы отступили вглубь территорий, на запасные опорные пункты, големы уничтожают укрепления, а остальная армия им в этом усердно помогает. Очень скоро они продолжат штурм. На остальных участках обороны дела обстоят не лучше, нас давят числом, энергии в артефактах осталось крайне мало, а големы начали появляться практически везде.

— Понял, держитесь, готовьтесь действовать, у вас с Алисой будет мало времени.

— Мы готовы, Алиса поняла задачу, она не подведёт, прошу тебя, будь осторожнее.

Отвечать я не стал, мы уже начали снижаться, и все мысли, не связанные с делом, мгновенно улетучились из головы. Замок был пуст, если бы не тугие энергетические канаты, теряющиеся где-то в глубине строения, то создалось бы впечатление, что демон сбежал.

— Эрдаргон, будьте неподалёку, я позову, если понадобится ваша помощь, в узких коридорах замка вы будете слишком уязвимы, — боевой товарищ очень выразительно на меня посмотрел, но не стал спорить. Оттолкнувшись от земли, драконы взмыли в воздух и скрылись из вида.

— Идём все вместе, — сказал я друзьям, увидев, что Смоук собирается отправиться на разведку. — Когда начнётся драка, мне будет нужно время. Столько, сколько вы сможете мне дать.

— Кир, ты же в курсе, что мы не можем их атаковать? — осторожно уточнила Айси. — Каждая единица урона — это смерть кого-то из людей.

— До моего сигнала, защищайтесь и не подпускайте никого ко мне.

Магический удар сорвал с петель ворота в тронный зал, но стоящие по периметру рыцари смерти не шелохнулись, продолжая удерживать в руках огромные двуручные мечи. Абсолютно чёрные доспехи покрывали их тела со всех сторон, да и к тому же сильно фонили магией.

Демон устроился на троне, позади которого бушевал поток энергии кроваво-красного цвета. Миллионы мельчайших нитей соединялись в одном месте и уходили куда-то вниз, в подвалы замка. Облик демона изменился, он уже ничем не напоминал человека. Похоже, всё это время он контактировал с внешним миром посредством кадавра и только сейчас показал свой истинный облик. Рост демона значительно увеличился и достиг уже двух с половиной метров. Его кожа приобрела красный оттенок. На теле и конечностях появились костяные наросты красного цвета, по форме напоминающие броню. За спиной виднелся длинный хвост, с острым костяным наростом на конце. Череп вытянулся, а из теменных костей отчётливо виднеются зачатки рогов. Лишь черты лица ещё немного напоминали человеческие. Очень похоже, что это не финальная стадия трансформации. Процесс будет идти и дальше, если нам, конечно, не удастся его остановить.

Справа от него расположилась Миранэ. Точнее, там стояла Алиса, но контроль над её телом был по-прежнему в руках инопланетной захватчицы. Я заметил, как тоненькая красная ниточка соединяет голову Миранэ с общим энергетическим каналом. При виде родителей на лице Миранэ появилась презрительная усмешка.

— Мамочка и папочка пришли спасти меня из лап страшного демона, — ироничным тоном сказала она. Я заметил, как напряглись Тор и Айси, но они были готовы к провокациям и остались на месте.

«Ещё рано», — отправил я ментальное сообщение всем друзьям. Ответить они мне не могли, артефакты связи внутри замка не работали, но в том, что меня услышали, я не сомневался.

— Я давно хотел с тобой встретиться, Кирилл, — начал разговор демон. — Рождение новой расы — это очень важное событие. Такое происходит очень редко, а уж такой стартовый набор знаний и умений — это вообще уникум. За всю историю становления расы демонов подобного не было зафиксировано ни разу. А ведь демоны умеют хранить истинную историю, уж поверь мне. Ты являешься родоначальником очень перспективного народа, способного захватить всю Вселенную.

— Ви, начинай, — отправил сообщение жене, запуская каскад необратимых событий.

Я его практически не слушал, всеми силами стараясь не показать своих намерений. Намётки плана родились во время полёта к замку, и для его реализации мне придётся сильно постараться. Всю дорогу я пытался открыть навык расслоение сознания, с помощью которого собирался обмануть демона. Я предполагал, что, прежде чем начать бой, он попытается поговорить со мной и склонить к сотрудничеству, и очень хотел этим воспользоваться. Но нужные мне процессы никак не желали запускаться. Сейчас главное — не показать вида, что я проделываю какие-то манипуляции.

Единственной, кто мог мне помешать, была Миранэ, ведь она обладала доступом к информационному полю галактики, хоть и урезанным. Демон призвал её не просто так, я думаю, что его целью было именно отслеживание наших действий через систему. Поэтому сейчас Наташа должна очень осторожно проникнуть в голову Алисы, вытащить обманные ментальные блоки, созданные мной, и парализовать Миранэ ментальным шоком. Как только это случится, придётся действовать очень быстро, чтобы Аваддон не успел ничего понять. Именно поэтому мне и нужно умение расслоение сознания. Одна часть меня должна вести диалог с демоном, а вторая помогать жене вязать Миранэ, так как у Наташи крайне мало опыта в этом вопросе.

Заметив, как Миранэ слегка дёрнулась, а её взгляд немного расфокусировался, убедился, что демон не обратил на это внимания, и начал действовать. Усилием воли ускорил процессы жизнедеятельности в своём организме в несколько раз и почувствовал, как сознание, наконец, расслоилось. Создалось впечатление, что меня стало двое. Одно я осталось в теле, а другое зависло в нескольких сантиметрах рядом.

— Вы освоили умение астральная проекция…

Отчиталась о моём достижении система, но читать сообщение было некогда. Находиться в состоянии расслоённого сознания было неимоверно трудно, поэтому я поспешил направить астральную проекцию к телу Алисы.

— И поэтому я не могу оставить потенциального врага в живых. Ты либо станешь моим вассалом и поклянёшься в верности, либо умрёшь, — слова демона доносились до меня как будто сквозь толстый слой воды и были еле различимы, но понять смысл и удержать вторую частичку сознания пока удавалось.

— Нарушив законы Творца, титан лишится силы, а судя по образу жизни демонов, нарушать их придётся каждый день, — ответила частичка сознания, в то время как вторая уже проникла в голову рядом стоящей Алисы.

В комнате управления увидел странную картину. Наташа ухватилась за ментальную нить, связывающую части души Миранэ, и тянет её на себя. Алиса ей усердно в этом помогает, восстанавливая силы заклинаниями из школы магии жизни. На лбу жены виднеется кровавый пот, и чувствуется, что её силы на исходе.

— Ви, я же сказал: не начинать без меня, тебе нужно было всего лишь оглушить её, — пробурчал я и бросился помогать.

— Дядя Кирилл, Наташа не виновата, эта гадина оказалась очень сильна и чуть было не вырвалась, если бы мы не сковали её боем, она бы уже доложила демону, что мы тянем время.

— Ты многого не знаешь, молодой титан, — послышался голос демона. — Магия крови — ключ ко всему, Творец не в силах её контролировать. Именно с её помощью сотни тысяч лет назад нас поработила сущность, называющая себя Властелином. За время рабства наш народ многое узнал, и когда с твоей помощью Властелин ослаб, у нас появился шанс освободиться.

— Так зачем же вам я? — нужно продолжить тянуть время, Миранэ, на удивление, оказалась сильнее, чем мы рассчитывали. Используя знания Алисы и подсказки демона, она опутала сознание дочери Тора и Айси ментальной паутиной, которую приходится вырывать с большим трудом. Самое главное, ничего не повредить, ведь Алисе ещё жить в этом теле.

Нашей совокупной ментальной мощи оказалось достаточно. Медленно, словно огромную рыбу, которая сопротивляется рыбакам, мы вытягивали осколок души Миранэ из тела Алисы.

— Ты подключён к информационному полю, — ответил на мой вопрос демон. — К тому же ты можешь управлять всеми спектрами первозданной энергии, стоит лишь повысить уровень личного совершенствования. Со временем мы сможем вывести гибридную расу, которая будет невероятно сильна. Лазейки, как обмануть Творца, есть всегда, ты уже успел в этом убедиться. Вместе мы сможем завоевать созданную им вселенную и поменять законы, — частичка сознания, что осталась в реальности, заметила, как при этих словах глаза демона стали полностью красными. Похоже, он в своих мечтах уже правит вселенной.

— Почему ты не пользовался магией крови раньше? В прошлый раз я почти победил тебя, — нужно больше времени, если я сейчас откажусь, то он мгновенно атакует, а мы ещё не успели вырвать Миранэ из души Алисы, почувствовав, что проигрывает, она начала ожесточённо сопротивляться.

— Магия крови невероятно сложна. Мне удалось подчинить её недавно, сказывалось отсутствие опыта, но, как видишь, я справился и стал бессмертным. Причём моё бессмертие отличается от твоего примитивного аналога. Если поразить тебя в голову, ты умрёшь, а я нет.

— Но тогда вместо тебя умрёт кто-то другой, законы Творца останутся неизменны.

Мы, наконец, затащили верещащую и брыкающуюся Миранэ в комнату управления и связали её ментальными путами. На неё страшно было смотреть, она выглядела как дикий зверь, угодивший в капкан.

— Ви, она твоя, — сказал я жене.

Мы подтащили её к ментальному мостику, и Наташа, удерживая иномирянку одной рукой, второй прикоснулась к полупрозрачной ниточке, соединяющей осколки души Миранэ. Они мгновенно исчезли. На этот раз мы хорошо подготовились. Ментальная защита Наташи сейчас представляет собой монолитную стену, которую ничто не способно пробить. Но этого нам оказалось мало. Вокруг второго, полупрозрачного осколка души Миранэ, который всё это время находился в голове Наташи, мы выстроили ментальную клетку, чтобы полностью исключить шанс побега проклятой принцессы лэндов, натворившей уже столько бед.

— Алиса, твой разум очищен от постороннего влияния, возвращайся в своё тело, дальше будем действовать исходя из нашего плана.

Девушка кивнула и растворилась, возвращая себе контроль над родным телом. Вторая частичка меня, ведущая разговор с демоном, увидела, как Алиса коротко нам подмигнула. Это был условный знак для друзей, говорящий, что дочь Тора и Айси вернулась. Осталось только разобраться в магии крови и отключить подпитку демона за счёт других людей, вот только у Аваддона, похоже, кончилось терпение.

— Хватит разговоров, ты узнал достаточно, титан, принимай решение.

— Аваддон, демон смерти и разрушения, предлагает вам стать его вассалом. Да, нет? На принятие решения у вас есть 60 секунд.

Глава 13 Секрет демона