Принц Шеннийский

О черный Запредел! Я потерял корабль! Единственный ближайший порт находится в Вестерии. На мехарах туда месяцы плестись. Смешная будет картина: пол сотни боевых вестерских мехаров с песней прут на помощь Гариаму, а им навстречу улепетывающая группа таких же роботов. Вы ребят идите, идите, мы просто в порт, не обращайте на нас внимание.

– Ваше величество! Мой реактор барахлит! – ворвался в эфир отчаянный голос одного из рыцарей. – Энергия на нуле.

– И у меня на исходе! – подхватил другой.

Я взвыл, посмотрев на свои индикаторы эренни. Ну конечно! Энергия из корабля и роботов была высосана равномерно! А как иначе?! Это диверсия! Вот же подлая тварь!

Двое мехаров стали отставать. К счастью дафов поблизости не наблюдалось. Но это ненадолго. Тащились из последних сил. Затем двоим пришлось спешиться. Рыцарей подхватили на железные руки и потопали дальше.

– У меня две новости, эр, – спокойным тоном произнесла вальки.

Ее робота не видно. Она ушла за пригорок. Вот уже добрые полчаса солнце нещадно било прямо в обзорное стекло. И без того погано находиться в кабине, голени тлеют тупой болью, в добавок жутко тянет по естественной надобности. А тут еще гундосая вальки, а ведь у меня нехорошее предчувствие.

– Не томи Глория!

– Мой мехар почти сдох! Но впереди я вижу стену!

Кто–то хрипло усмехнулся. Чему радоваться, если на стене никого нет, нам через нее не пройти. Двадцать метров в высоту, только если по веревочной лестнице.

Уныние. Пойдем вдоль, до пролома или ворот. Они ведь должны быть где–нибудь, ну хоть одни…

Вскоре я увидел стену и сразу обратил внимание на группу дафов слева. Они скромно толпились у препятствия в полутора километрах от нас. А мы имеем четырех полудохлых роботов, меня это совсем не радует. На всякий случай пошли по диагонали, отдаляясь от них еще. Стена была похожа на крутую скалу, длинную, нескончаемую и идеально ровную по всей видимой длине. Союз стали и камня защищал Рэю от вторжения веками. И вот мгла скопила войско и теперь испытывает Великую Гариамскую на прочность.

Достигли стены и пошли вдоль нее. Вскоре бросили еще одного мехара… моего. Глория предложила своего робота, но я решил довольствоваться ее стальными объятиями.

На руке сидеть ужасно неудобно, робот вибрирует, каждый шаг отдает в задницу, на предплечье амортизаторов нет. Позвоночник страдает. Но ничего не поделаешь. Смотрю вверх в надежде, что высунется морда какого–нибудь стражника.

– Дафы идут за нами, – прошипел один из рыцарей. Досада в голосе.

В принципе, если бежать, то можно от них удрать, если держать темп. Но вот Лина, как не горько это признавать – наше слабое звено. Твердо решил, что не брошу ее. Но и другими рыцарями рисковать не намерен. Уже двух потеряли…

– Крепость! – воскликнула Глория.

Впереди показалась башня, возвышалась она над стеной значительно. Не сомневаюсь, что использовалась, как смотровая вышка. В том же районе на стену налеплено еще всяких разных конструкций. С такого расстояния не рассмотреть. Однако очевидно, что мы спасены! Там должны быть люди.

Лина очнулась, на удивление, спокойно отреагировав на происходящее.

Дафы нагоняли, а роботы наши все замедлялись и замедлялись. Погас черный мехар вальки, следом за ним еще робот. А вскоре и остальные. Приплыли…

И тут твари побежали…

Дафы рванули за нами!

Сердце ушло в пятки, когда земля под ногами задрожала с такой яростью, что казалось, сейчас раздвинутся плиты и хлынет лава. Лина завизжала и побежала впереди нас всех. Вот тебе и слабое звено.

Каменные твари не тупы. Они не бежали лишь потому, что опасались больших мехаров, а когда увидели беззащитных букашек, тут–то и выяснилась их реальная скорость.

У подножья массивной башни я рассмотрел груды камней. В прошлом тут наверняка были великие битвы, кучи дафов, привлекаемые скоплением «человеческого мяса» ломились сюда… И теперь, не ровен час, из–под кучи мусора вылезет голодная образина.

Рыцари загорланили, что его величество принц тут, что нужна помощь. Но было еще далеко до первых башен. Я уже заприметил кучу камней повыше, чтобы взобраться туда. Вскоре началась отдышка, мундир весь взмок. Благо, что тень от стены закрывала от солнца.

Несмотря на горящие легкие, ноги несли вперед сами. Мои рыцари с красными мордами не отставали, Глория тянула за руку Лину. Служанка быстро выдохлась. Показалось, что только вальки наслаждается бегом. У них в джунглях все бегали. Бег это упругая задница и бедра. Главное сиськи перемотать. А то вон, у Лины трясутся…

Неожиданный рев за спиной заставил практически обделаться. Еще бы немного… Нас заметили со стены. Человечки закопошились. Все бы хорошо, но монстры были метрах в двухстах от нас. А до башен в три раза больше бежать!

– О Великие! – взвизгнул рыцарь. Именно взвизгнул.

Потому что впереди показались два дафа. Они возникли словно из неоткуда. Эта часть местности вероятно не совсем ровная, есть низменность. Вот оттуда они, похоже, и вынырнули.

Мысли оставили меня… Здравые. Я бросился прочь от стены, стараясь уйти из окружения. Такой прыти от себя не ожидал!

Очень надеялся, что мои ребята бегут следом, не отстают… Пару раз оглянулся с ужасом осознавая, что Лина тянет всех назад. Двое рыцарей бегут с ней чуть ли не на руках… Уроды настигают.

В голове что–то перещелкнуло. Если не отвлеку монстров, нам не добежать до горы камней. Там есть шанс укрыться. Бегать по кругу в конце концов. Но не на открытом пространстве.

Я развернулся и побежал на дафов. Глория завизжала не своим голосом, выражая тем самым свои опасения.

– Вперед, я сказал! – разрывая горло, крикнул на нее.

– Нет! Катэр! Нет! – еще громче завизжала Глория и побежала за мной. Она хочет меня остановить?!

– Назад! Это приказ! – захрипел.

На мгновение мне показалось, что дафов вокруг нет. Они меня не волнуют, потому что я в бешенстве!

Розовый всполох прорезал пространство. Ближайший ко мне даф разлетелся на щебень так неожиданно, что я споткнулся и покатился кубарем в груду его останков.

Колено пронзила острая боль, загорелась спина, собирая все попутные мелкие камни. В мыслях лишь одно – береги голову Катэр, мозги еще пригодятся! Расстелился на земле, спину уже не чувствую, одна сплошная боль по всему телу. Локти, коленки горят. Языком потрогал передние зубы, слава Великим, целы.

Попытался подняться под шум магических потоков и уничтожение дафов. Сознание ликовало. Пришли маги! Вокруг уже не было стоящих дафов. Только груды камней. Увидел, как ко мне со стороны крепости скачут всадники. Что–то было не так. Сердце мое бешено билось у самого горла, не успокоившись еще после такого ритма.

Когда поднялся, увидел, что дафов еще много и они прут со всех сторон. Едва держась на ногах, я стал искать Глорию.

Долго искать не пришлось, она лежала неподалеку от большого валуна. Я с горьким предчувствием похромал к ней. Грудь ее поднялась и опустилась. Дышит, моя родная. Все хорошо.

– Вальки, – проблеял, вытер сопли перемешанные с песком.

Конный топот приближался, как и рев кровожадных монстров. Я не видел боевого мага, но чувствовал, как в теплом воздухе витает его сила.

Рыцари в красных мундирах Гариамской элитной гвардии примчались как раз вовремя. Меня и обмякшую Глорию подняли на седла. Моих перепуганных рыцарей усадили на коней и ринулись назад.

До ворот мчались галопом. Низенькие, узенькие воротца, вернее проход, закрывающийся стальной решеткой. Все продуманно, дафам не по размеру будет.

– Как вы, ваше величество! – закричал какой–то старик в сером мундире. – Целителя! Слава Великим, мы успели!!

Меня сняли с коня, бережно уложили на носилки и поволокли.

– Мои люди, – прохрипел я на грани потери сознания.

– Все под защитой стены, принц, вы в безопасности! Не поднимайтесь, прошу! – ответил грубый, но заботливый голос.

– Как… как вы узнали, что я… – к горлу подкатила тошнота, хотелось выплюнуть чуть ли не свои легкие.

– Мы видели, как упал ваш корабль, принц! Вы славно сражались! Для нас великая честь…

И я провалился в черное бессознательное ничто…

***

Мне были предоставлены покои самого коменданта крепости. Дряхлые лекари поочередно с пухленькими крестьянками ухаживали за мной и лечили мои ссадины днем и ночью.

– Уже три недели мы не знаем покоя, мой великий лорд, – отчитывается старый комендант в собственных покоях, в его глазах я вижу обреченность.

Но стараюсь своим позитивным выражением придать ему хоть толику боевого духа. Была бы еще морда у меня посимпатичнее…

Мои люди со мной, все здоровы, на Лине вообще ни царапины. Но в груди боль за двоих моих погибших подданных. И это моя тупость привела к этому. Слишком мало я работаю головой и перестал опасаться коварства Рэи слишком быстро. Даже опасность истребления и пожирания не заставит лордов сплотиться. Никогда этого не будет.

– Сначала одиночки подходили к стене, мы били катапультами, – продолжает лорд. – Но вскоре дафы пошли группами, избегая зон поражения. Эти твари… они будто разумны, ищут слабые места и атакуют там. Именно поэтому мы послали практически всех своих мехаров на север стены. Там идут ожесточенные схватки, эти монстры… они прорвались, мой принц. Если бы не маги… но они слабы. Без верховных сила оставила нас. Коллегия истреблена…

–ЧТО?! – я подскочил с кровати.

Глаза коменданта почернели от ужаса. Такова реакция человека на гнев великого лорда.

– Мало кто уцелел, мой принц, – прохрипел старик, отшатнувшись. – Но свидетели все же уцелели. Маг, что спас вас… он знает, это были его слова.

– Где он?! Сюда! Немедленно! Что за бред?! Как такое возможно?! Какого хрена?!

Комендант стрелой вылетел из комнаты. Меня трясет от гнева. Рэя обречена, моя миссия по поиску Дитя Великих накрылась медным тазом. Все плохо, ужасно, немыслимо…

– Вызывали, мой император?! – маг возник из розовой вспышки. Высокий, смуглый парень в красном плаще и с прищуренными серыми глазками. Этот важноватый взгляд меня настораживал и нервировал. – Мое имя Равиль Денейский, я рад видеть вас в добром здравии…

– Что с Коллегией, твою ж мать?!

– Предательство, ваше величество, самое настоящее предательство с целью захвата власти на всей Рэе, – совершенно спокойно ответил тот.

– Кто?!

– Иллар, ваше величество. Его рук дело. Он заполучил какой–то мощный защитный артефакт и спровоцировав ссору, устроил кровавую бойню. Практически все верховные уничтожены. Боюсь, что нам уже не остановить его.

– Да пусть подавится этой Рэей! – рыкнул я и добавил более спокойно с ехидной в голосе: – Кишащей дафами.

Равиль усмехнулся.

– А вы не питаете надежд, великий лорд, – прокомментировал он. – Ваш корабль разбит… Хм, я могу чем – то помочь?!

– Мне нужно попасть в главную крепость Великой стены. Ты сумеешь перенести туда?

– Когда пожелаете, мой великий лорд, – улыбнулся маг. – Чем еще могу вам помочь?.. Если это все, позвольте удалиться.

Я кивнул, и он исчез в своем розовом мареве. Слишком независимый, хитрый и важный. С этим магов явно что–то не так. Вокруг одни ушлые предатели, ехидные стервы и извращенцы, уж не говоря о каннибалах. Не оставляет ощущение, что я сам загоняю себя в угол.

Неделя на поправление. С каждым днем вокруг все страшнее. Крепость, налепленная на великую стену, будто в осаде. По ночам неутихающая суета, ржание лошадей, далекий рев дафов, слабые отголоски ударов каменных рук.

Из окна высокой башни, где мои временные покои, вижу, как со стороны Гариама идут нескончаемые колонны, груженые провизией, камнями и строительным материалом, солдатами и крестьянами. Когда дафы пройдут это препятствие на уцелевших частях стены будет некоторое время безопаснее, чем в ближайших деревнях. Люди не глупы.

Однако, неизбежность постигнет каждого, промелькнула горькая мысль…

Маг Равиль возник неожиданно и незвано, когда я вышел из своих покоев.

– Вы поправились, мой великий лорд! – воскликнул маг, окинув меня взглядомсвысока. Так на императорское величество не смотрят.

– Я разве вызывал тебя?

– Прошу простить меня, мой великий лорд. Однако вынужден передать послание моего друга мага Туллия! На сколько мне известно, только из–за него вы прибыли сюда, не так ли?

Я опешил и насторожился.

– Что тебе известно?

– Мы должны отправиться к Туллию, мой принц, – проговорил Равиль несколько встревоженно. – Он передаст вам важные знания о Мирэ, той, которую ищет великий маг империи Сириус…

Мирэ… Сириус не упоминал. Кто это?!

– Мирэ?! – повторил это необычное имя.

– Вы не знали? – запнулся маг. По его досадному виду стало ясно, что сказал лишнее и сожалеет.

– Говори, – надавил я, придавая голосу особой властности.

– Она великий маг, но я мало знаю, – запел Равиль. – А вот Туллий, он уцелел после встречи с ней.

– Уцелел?! Что это значит?!

– Мой лорд, Туллий знает. Но надо спешить!

– Где этот Туллий?! Сюда его.

– Он без сил, мой великий лорд, мы сами должны отправиться к нему. Нужно торопиться! – затараторил маг.

– Так погнали!

– Снимите печать, мой принц. Иначе я не смогу!

Я сорвал свой перстень без промедления. Тот самый, что вручил мне Сириус, печать принца великой империи.

Ослепительная вспышка заставила меня зажмуриться. Холодный ветер ударил в лицо, голова закружилась. Секунд через пять ноги почувствовали опору.

Поспешно открыл свой глаз, белое растворялось, открывая передо мной тронный зал. Красные стены, уродливые фигуры мучеников, кресты, выложенные из эренниемых камней – говорили мне о незабытом, о моем славном и страшном прошлом, о войне и геройствах, горячем сердце и благородных порывах. Я был тут когда–то.