Принц Шеннийский

– Где ваши средства связи? – не обращая внимание на его вопрос насел я.

– Граф Велор любезно предоставил нам свой замок. Устройство Великих в безопасности. Там тридцать наших рыцарей и…

– Сворачивайте лагерь немедленно и в замок, – перебил я, увеличивая темп в сторону корабля. – Транспорт за вами прибудет не раньше чем… хм, через месяца два – три.

– Да, ваше величество.

Если вообще прибудет, пролетела ироничная мысль.

Когда мы поднялись на корабль Глория не упустила возможности уколоть меня.

– Если бы мы осмотрели пещеру днем, можно было больше найти, всяко…

– Не зли Глория, я чувствую, что нам пора валить отсюда. Чую я… в общем не думай, что рад ночами гулять, скрывая от этих олухов свое уродство. Перед кем тут красоваться?!

– Тут замешан маг, – сменила тему Глория. – Могущественный, как бы не верховный.

– Иллар?

– Вполне возможно.

– Странно все это, – выдохнул я и отправил вальки прочь.

Сила, которая пробила дыру в коконе Твари должна была быть замечена верховным. Иллар не мог не заметить! Но тем не менее ничего не сказал об этом. Массовая собачья дефекация или суицид животных леса – это пожалуйста. А про дыру в породе, что не то чтобы физически, технологически не выпилишь, забыл хитрый. Тут без всплеска величайшей мощи явно не обошлось. Хотя… намекнул же, что искать нужно начало. Но зачем подставлять себя? Не логично, и это пугает. А может тут дело рук других магов?

Долго не мог уснуть в своей каюте. Мысли не отпускали мой измученный мозг. Эренниевые часы Глория мне вернула, что–то в них было не так. Они не работали, камень в них потух. Побрякушка выглядела не просто старой. А словно из далекого прошлого. Табло расцарапано, будто их прежний владелец отчаянно боролся за свою жизнь, и не раз. На синем ремешке заметил кусочек розовой нитки.

***

В Гариам отправились утром. Вальки до вылета все же пробежалась по окрестностям и спустилась в каньон без моего ведома. Лишь когда шлюз за ней пыхнул я понял, что коза ослушалась приказа и гуляла снаружи. Вместо положенного в такой ситуации виноватого вида, она покачала головой, мол ничего не нашла.

Преодолев земли Западного Ороса, я дал команду облететь стену. Разведать обстановку не помешает. И чутье меня не подвело.

– Ваше величество! – раздалось в динамик, когда я завороженно смотрел в иллюминатор на уносящийся ландшафт. – Вам стоит на это взглянуть! О Великие!

Это «О Великие» всегда настораживает и бесит.

Стрелой ринулся в рубку управления. Там на главный монитор пялились пилот и Глория, на меня даже никто и не посмотрел. Еще бы, на экране красовалась толпа каменных дафов, ломящихся в стену! Пилот заметил мое появление и отдалил немного камеру.

И вот картина: на протяжении нескольких километров вдоль стены целых три группы пытались прорваться! И это только на видимом отрезке. Их останавливала лишь стена.

Но выводы оказались поспешными.

Пролетев немного дальше над стеной, мы обнаружили прорыв. Дафы просачивались через пролом. Там уже завязался бой со стражами. Мехары были в большинстве и встречали по одному уродцу, что наивно шли на группу поодиночке. Хуже всего было то, что стена в месте разлома постепенно рушилась, и вскоре рыцарям придется туго, когда хлынет толпа.

– Активируй боевые лазеры, – скомандовал я.

Пилот мгновенно заиграл пальцами по панели управления. Вальки потерла ладони, но я ее согнал. Не гоже принцу стоять позади кресел. Уселся на место второго пилота. На мониторе возникла боевая панель.

– Стрелял из этой штуки когда – нибудь?

– Нет, ваше величество, – взволнованно ответил пилот. – Теорию знаю…

Дело не хитрое, взять на прицел и нажать на гашетку. Это как в мехарах, тот же принцип. Корабль замедлился и вскоре завис. Система наведения сообщила, что можно стрелять.

Залп, лучи мгновенно настигли цель, разнося стразу нескольких уродцев на щебень. Тупые монстры даже и не подумали отступать. Видимо, не поняли, что по ним уже работает тяжелая артиллерия. Еще три залпа и в пролом уже никто не ломился. Я решил облететь стену и зачистить ближайшую территорию.

Минут сорок потребовалось на ликвидацию осады.

– Принц? Вы видите это!? – глазастая Глория рассмотрела через кресло в мониторе нечто.

– Это что за урод?! – ужаснулся я.

К стене двигалась группа в три десятка дафов. Они были еще достаточно далеко, но среди них возвышался огромный монстр, раза в два больше остальных! Стоит ему подойти к стене, и веса хватит, чтобы ее проломить. Корабль направился в атаку.

Нельзя такого пропускать!

По мере приближения на расстояние выстрела на мониторе возникали все новые и новые цели. Монстры пачками шли к стене. Чем ближе к черному барьеру, из которого они «рождались», тем их больше.

Не знаю, о чем думал Сириус, но с прогнозами он оплошал. У Гариама нет времени на раскачку. О каких месяцах шла речь, если вот–вот будет вторжение?! Мне даже показалось, что монстры разумны, или ими кто–то управляет. Организованная, целенаправленная атака на лицо!

Дафы идут медленно, синхронной походкой. Холодок пробежал в груди, когда пилот взял наприцел самого здорового. Выстрел… Луч снес громиле пол руки. Кусок камня придавил идущего рядом маленького соседа. Еще выстрел и еще. Только с четвертого попадания удалось остановить гиганта.

– Второе орудие не работает, – прохрипел пилот. – Энергия падает, ваше…

Нас тряхнуло. Я и сам увидел по приборам, что эренни иссякли. Все причем!!

– Включай посадочные двигатели! – взревел я, осознав, что мы падаем.

Только они могли остановить падение. Это был единственный шанс уцелеть. Благо высота с которой мы начали падать была относительно не большой, метров триста.

– Внимание! Экипаж! Приготовиться к падению! – завизжал пилот. Надо отдать ему должное. Я же сейчас думал только о себе, животные инстинкты самосохранения…

Сердце ухнуло, когда увидел через боковые иллюминаторы поднимающийся горизонт.

Удар. Позади рухнула вальки. Мозги мои сотряслись так, что едва не потерял сознание.

Кабина погасла, только истерили лампы и стонал пилот. На него сверху упала пластиковая панель. Сквозь зажатую ладонь на лбу сочилась кровь.

– Что будем делать эр? – прохрипела Глория, уцепившись за спинку кресла, чтобы подняться.

От звука заскрипевшей под пальцами вальки кожи резануло в затылке.

– Далеко мы от стены? – сквозь боковые иллюминаторы Великой стены не видно, а навигация накрылась.

Вопрос был глупым. Пилот что–то промямлил в попытке ответить.

– Глория, проверь экипаж.

– Надо выбираться, эр, – проскрипела вальки, удаляясь.

Моя задница почувствовала вибрацию. Через мгновение очередной удар сотряс корабль. Заскрипели переборки.

– Даф! – хрипло вскрикнул пилот, отстегивая ремень.

Я тоже поднялся. Легкое головокружение чуть не застало врасплох. Сквозь иллюминаторы просачивался свет.

– В мехаров! – закричал, судорожно нажимая на кнопку громкой связи.

Ответной реакции ноль. Все вырубилось, даже система оповещения.

– Просрали всю энергию на выстрелы! – выругался я, выскакивая в коридор в след за Глорией.

Корабль заскрипел, корпус повело и меня вместе с ним. Даф начал двигать корабль! Что этой твари надо? Людей почуял или мстит за раскрошенных товарищей?!

Через обшивку донесся грозный рев монстра. Будто ответ мне. Жуть…

– Все в мехаров! Глория?! Ты где!? – завизжал снова.

На ощупь двинулся дальше, пиная всех встречающихся ошалевших рыцарей.

– Лина без сознания! – крикнул один из моих бойцов.

В груди похолодело. В следующую секунду мощный удар сотряс корабль так, что я врезался в боковую переборку и рухнул без сил. За спиной стала обваливаться обшивка, чуть ли не на голову посыпались куски оборудования, балки и провода. Из щелей коридор стал заливать свет. Я пополз прочь, высвобождая ноги из–под обломков и моля всех Великих и величайших, чтобы моя опорно–двигательная оказалась цела.

Лишь на миг обернулся на сдавленный визг и увидел, как шедшего за мной пилота расплющило в районе туловища.

Что произошло, это и идиоту ясно. Даф накрыл своей культяпкой кабину. Крыша легко прогнулась под массой его руки.

Со всех сторон, как по заказу стали разносится стоны, крики.

Ох, терпите ребята. Нельзя привлекать его внимание! Но было уже поздно. По реву снаружи, понятно, что даф не один. Они чуют людей!

Инстинкт ведет меня вперед, соревнуясь с нижайшим порывом – забиться в угол и переждать. Но мысль о том, что я в ответе за своих, взбодрила.

– В мехаров! – захрипел я что есть силы и выпрямился в уцелевшей части перехода.

Судя по звукам, дафы стали рвать обшивку, та с отчаянным скрипом сопротивлялась, но это ненадолго. Вот же умные твари. Меня передернуло, вспомнил уродца, что показывал мне в своем доме маг Иллар. Вскоре и нам предстоит встреча на их территории!

До грузового отсека добрался быстро. Огни активированных мехаров подсвечивали ангар. Рыцари спешно прогревали реакторы.

Ко мне подскочила Глория.

– Лина в кабине с Нисоном! – объявила вальки. – Нужно прорываться!

– В робота, скорее! Потери?! – заорал я и снова упал от очередного удара по кораблю.

Потери были. Двое рыцарей, в том числе пилот. Я взобрался в сидячего мехара, дрожащие руки вцепились в жесткие рычаги.

Шесть роботов против нескончаемого каменного стада. А если учесть, что мехар Нисона вообще не боеспособен из–за пассажирки... Не могу себе представить, как тот вообще разместил у себя Лину.

Но не до образного мышления! Нужно уносить ноги!

Затаив дыхание я запустил стального гиганта, и проклял все, когда мои сапоги сдавили фиксаторы. Хуже всего то, что я забыл вообще, как управлять этой махиной! Хорошо, что роботы не пострадали при падении, по крайней мере те, что мы использовали.

Из ангара вырвались только с помощью мечей и стальных лап, раздирающих шлюз. Искореженный корабль никак не хотел нас выпускать. Первой вырвалась вальки на своем черном мехаре последнего поколения.

Коленки затряслись, когда услышал резко нарастающий рев и бьющий по ушам звон. Пока Глория отвлекала на себя, ввязавшись в бой, мы вылезли.

Давно я такого прилива адреналина не испытывал!

Снаружи взору предстала эпичная и героическая битва: Глория уже расправилась с одним дафом и дорубала двумя мечами на салат второго. Каменный монстр в три человеческих роста развалился на глазах, как мешок с песком и камнями. Вот дерьма да пыли поднялось вокруг немало. Я лихорадочно стал озираться по сторонам. Ох, как мне не хватает второго глаза сейчас! Один сплошной дискомфорт!

Сориентировался все же быстро. Голая равнина и мы, как на ладони. Вдалеке приближающиеся силуэты вызывали очередной приступ паники. Дафы шли со всех сторон, почуяв свою добычу. С двумя справились легко, эти были залетные, вернее мы… но чует моя задница, что уроды пойдут именно на нас.

– В какой стороне стена?! – взревел я в передатчик, брызжа слюной на пыльную панель.

Боялся, что меня не услышат, но…

– Судя по солнцу, запад там! – отозвался один из рыцарей, указывая стальной культяпкой в сторону восхода.

– Погнали! – крикнул и двинулся вперед. – Глория! В авангард!

– Вас поняла! – ответила вальки и помчалась на своем черном изящном роботе, сбривая мелкую траву и колючки.

Черт меня дернул обогнуть корабль с другой стороны. Передо мной возник еще один даф. Этот в отличие от «залетных» поздоровее, будто их папочка. Пасся у расплющенной кабины. Его рук дело. Секундное замешательство урода, мои руки тем временем давят на гашетки. Движение правой вперед, легкое, непринужденное – и массивная рука робота с невероятно тяжелым мечом послушно вытягивается вперед. Так… поворот кисти, взмах… Электроусилители работают нормально.

Тварь опасливо зашагала вперед. Эти порождения Запредела, наверное, таких образин как мехары еще не видели. Не успел я и шага ступить, как сбоку на дафа обрушилась черная утонченная конструкция робота Глории.

– Защищать принца! – крикнула вальки.

– Защищать! – подхватили рыцари.

С этим сразу справиться и не удалось. Глория рубанула по атакующей руке. Но та уцелела, лишь посыпалось крошево. Еще удар… Сбоку подскочили двое моих молодцев и общими усилиями свалили урода. Дальше пошла активная работа «дровосеков».

Я с ужасом подумал, что если таких будет три–четыре, нам конец.

– Глория! – взревел сквозь многоэтажный валькийский мат, понимая, что вальки увлеклась. – Все, сдох он! Хватит! Выдвигаемся!

Мы двигались быстро, темп держали хороший. Шедшие за нами дафы отставали. Эти твари более медлительные! Им нас не догнать.

Несмотря на эйфорию внезапного счастья, я не переставал пялиться по зеркалам заднего вида. За дорогу впереди был относительно спокоен. Глория умотала вперед на едва видимое расстояние и постоянно докладывала, что путь чист.

Только пройдя около полутора часов и убедившись, что сюрпризов не предвидится, я успокоил свое трепыхающееся сердце, заодно и дыхание выровнялось. Вскоре и Лина подала голос, точнее скрипнула, а рыцарь Нисон перевел ее стоны, мол все в порядке.

Наша колонна немного растянулась. Но я давил на гашетку, двигаясь на предельной скорости. Главное добраться до стены.

Мелькнула горькая мысль, что меня поимели. Иллар ждал, что я сунусь в Дорсен, к каньону с пещерой. А пока мы лазили туда, высосал энергию с корабля, иного объяснения не вижу. Маги умеют так делать, слышал… Боевые лазеры не могли столько сожрать. Подлый враг рассчитывал, что мы разобьемся, а может и не рассчитывал, ему достаточно лишить меня мобильности.