Шаг в никуда

За это время Бетси настолько вымоталась, что с легкостью прошла бы кастинг в любой фильм с живыми мертвецами ─ бледными и еле передвигающимися.

─ Ну, вот тут мы и остановимся. Это отличное место. Тихое. Вода рядом. С дороги не видно, обрадовал всех орк, кладя накидку на землю и доставая топор из-за спины.

─ Ну, наконец-то! ─ радостно вскрикнула Бетси и залилась на траву. ─ Накройте меня чем-нибудь и забудьте до утра. Хотя нет ─ еще поесть. И желательно меня покормить. У меня даже руки дрожат! Вот куда мы так спешили?

─ Сюда и спешили. И хватит причитать, я предлагала тебе вернуться к дядюшке, и что ты мне ответила?

Ответом Руане стало злобное сопение из-под брошенной орком на девушку накидки.

─ Вот то-то и оно, в следующий раз подумаешь над тем, что тебе советуют другие, ─ продолжила воительница.

─ Мне, вообще-то, тоже была предложена эта сделка, ─ буркнуло из-под накидки и затихло.

Шаграт в это время неподалеку орудовал своим топором, споро срубив дерево и отсекая от него длинные ветки, складывая их в две разные кучки.

Взяв ветку побольше и поровнее, очистив ее ножом от сучков, Руана заострила ее край, превратив в острогу и пошла в сторону реки.

Я был сильно уставшим. Не меньше Бетси, уж точно, и держался лишь на морально-волевых запасах, что быстро подходили к концу. Глядя на споро работающих орков, мне не хотелось сидеть трутнем, и я отправился в лес за хворостом для розжига костра. Я не отходил далеко от поляны, опасаясь потеряться или встретить диких зверей, которые, я уверен, здесь точно водятся. С сушняком и сухостоем проблем не было и потому, быстро набрав охапку побольше, я поспешил вернуться к нашему лагерю.

Бет все еще лежала в том же месте, в каком и упала. Нужно будет проверить ─ вдруг она не дышит? А, хотя нет ─ шевелится.

Скинув хворост, я с помощью ножа расчистил небольшой участок от травы и углубил его. Там я сложил хворост домиком, засунул в щели сухой травы и поджег с помощью зажигалки. Костер быстро разгорался, требуя больше пищи.

─ Это точно не магия? ─ раздался из-за спины голос Шаграта. ─ Второй раз вижу и второй раз удивляюсь.

─ Нет. Механизм. А есть такие, только магические штуки?

─ Да. Магическое огниво. Не шибко дорогое, но заряда хватает на одну-две декады. Затем у мага заряжать нужно.

Говоря со мной, орк подтянул к костру ствол дерева и в пару взмахов разрубил его на аккуратные поленья. Его топор проходил сквозь дерево, словно теплый нож по маслу, не отбрасывая щепок и, на первый взгляд, совсем не замечая сопротивления. Поленья побольше он раскалывал на чурки и складывал рядом.

От реки возвращалась Руана. В руках у нее были четыре крупные рыбины, которые она держала попарно за хвосты. Рыбы уже были очищены и выпотрошены, потому, подойдя к костру, она просто насадила их на длинные тонкие палки, которые потом воткнула под углом в землю и оставила их поджариваться на огне. По воздуху начинал распространяться аромат жареной рыбы.

Рядом тяжело упало большое бревно. Через минуту ─ еще одно, но с другой стороны костра. Это Шаграт позаботился о том, чтобы мы могли удобно греться у костра.

Пока готовилась рыба, он делал шалаши, хитроумно складывая ветви и делая подстилку из листьев и травы.

─ Ночи теплые. Замерзнуть не должны, ─ заметил он, заканчивая с последним укрытием.

─ Рыба почти готова. Будем будить нашу неженку? ─ спросила у Шаграта Руана, убирая еду от огня.

─ Это вы о ком тут говорите? Обо мне? Так не надо меня будить. Я тут уже и ммм… как божественно пахнет! ─ скороговоркой протараторила Бет, отбирая одну рыбину у орчихи.

─ А говорила, что сил нет.

─ Тогда просто рыбой не пахло, ─ ответила девушка, жадно впиваясь зубами в рыбу ─ а фкуфно-то как! Бофе мой!

Руана дала одну порцию мне, сидящему рядом со мной орку и, усевшись рядом с Бет, тоже принялась за еду.

─ Шагратушкаааа…Ты же добрый и отдашь мне свою рыбку? ─ елейным голоском пропела Бетси.

─ Это еще почему? ─ спросил орк, вертя в руках тонкий прутик с насаженной на него рыбиной.

─ Ты не ешь мясо!

─ Это рыба.

─ Ну… хорошо. Смотри! Мясо ─ это плоть животного, которое до того, как его стали есть, было живым. Рыба ─ тоже была живой. Я сама видела! Так что, отдавай! ─ сказала Бетси, требовательно выставив руку с открытой ладошкой в сторону Шаграта, и пару раз сжала-разжала ее. Свою порцию она только что доела (я просто в шоке от такой скорости!) и бросила обглоданные косточки в огонь.

─ Хм…Лови! ─ сказал Шаграт и бросил ей требуемую еду и достал из-за бревна огромный, с мою голову, не меньше, плод, похожий на зеленое яблоко с оранжево-красными вертикальными полосами.

─ Ого! Гуа-гуа! Откуда? ─ удивлено спросила Руана, ─ поделишься?

Не удостоив ее ответом на первый вопрос, орк достал еще один плод и перебросил его ей. Руана ловко поймала его и, потерев о грудь, разломила пополам стала откусывать по кусочку. Мне даже показалось, что она заурчала от удовольствия.

─ А мне? Ефть ефе? ─ спросила Бет с набитым ртом.

─ А у тебя рыба. Тебе хватит. ─ флегматично ответил Шаграт, смачно жуя странный плод.

─ Жадина, ─ буркнула девушка, не прекращая трапезы.

Рыба и вправду была потрясающая. По вкусу чем-то походила на скумбрию, но была не такая жирная.

─ Слушай, Руана, вчерашние эльфы ведь были магами? А вы с Шагратом – идущие путем Жизни? Можешь мне объяснить, что это значит? Вы просто воины? Или как? И как становятся магами? ─ задал я давно интересовавший меня вопрос.

─ В нашем мире есть три основных пути: Путь Жизни, Путь Духа и Путь Магии. Главное отличие─ в основных типах рабочих энергий. К примеру, мы оперируем жизненной силой и прибегаем к техникам контроля ауры. Следующие Путем Духа используют энергию астрала и различные аурные техники, недоступные другим. Маги же, или идущие Путем Магии ─ могут собирать и накапливать в себе чистую энергию и с ее помощью влиять на окружающий мир. Все Пути очень сложны и требуют много времени для тренировок и медитаций, ─ медленно поясняла мне Руана, по кусочку отщипывая от своей рыбины и закидывая ее мясо себе в рот.

─ Путь Жизни идеально подходит для воинов, ─ подхватил разговор Шаграт. ─ Он дает силу. Выносливость. Живучесть. Скорость. Позволяет заживлять страшные раны. На поле боя один Мастер Пути Жизни стоит роты, а то и двух, простых солдат.

─ Мастера, вроде вас? ─ уточнил я.

─ Нет. Мы ─ адепты третьей стадии. Мастера ─ пятой. Каждый, кто идет одним из Путей, проходит пять стадий контроля с выбранной энергией: Знакомство. Контроль. Накопление. Подчинение. Слияние, ─ пояснил орк.

─ А Контроль и Подчинение ─ не одно и то же? ─ удивился я.

─ Вторая стадия ─ стадия контроля, подразумевает управление токами энергии и перенаправлением ее в нужный канал или место, не искажая естественный ее ток. Подчинение позволяет не считаться с подобным.

─ То есть, любой может стать на Путь Магии, Жизни или Духа? ─ спросил я.

─ На Путь Жизни и Духа ─ любой, хоть и далеко не каждый сможет перешагнуть за первую стадию. Для Магии нужно предрасположение или особый дар, который есть далеко не у всех, ─ ответил Шаграт, разламывая в руке небольшие сучки и бросая их в огонь.

Ночь быстро вступала в свои права. Кажется, мы сидели не больше получаса, наслаждаясь вкусной рыбой и остатками припасенного мной отвара, передавая пластиковую бутылку с ним по кругу, а над нами уже вовсю светили звезды. В этом странном мире, как оказалось, было целых две луны, что всходили с разных сторон.

Та, что поменьше, была размером с нашу Луну. Ее полумесяц был отчетливо виден над верхушками деревьев с северной стороны. Большое блюдце второй ─ с юго-восточной. Сразу две лунные дорожки виднелись на водной глади реки, пересекаясь примерно на ее середине, образуя в этом месте сияющий серебром круг.

Мысли сразу побежали к ирландским легендам о радуге и одетых в зеленые кафтаны невысоких хитрых лепреконах, что прячут горшочек с золотом под одним из концов разноцветной арки. И если радужной отметки я еще не видел, то лунный крест ─ вот он, неподалеку. У меня даже проскочила безумная идея нырнуть в этом месте. Авось здешние лепреконы, если они есть, копят не золото, а серебро? И это именно его блики так сияют на водной глади?

─ Вы с Бетси можете спать. Мы с Шагратом подежурим этой ночью, ─ сказала нам Руана, вытягивая к костру свои сильные ноги. ─ Ты первый спишь или я? ─ обратилась она к орку.

─ Ты первая. Я ─ после, ─коротко ответил орк и поднялся, чтобы пойти в один из шалашей.

─ Давайте и я подежурю? Разделим ночь на троих? Так каждый из нас сможет поспать подольше? А? ─ предложил я.

Орки переглянулись. Я, глядя в сторону Шаграта, уловил боковым зрением быстрое отрицательное мотание головой от Руаны.

─ Не в этот раз, Вася. И, спасибо, но ты зря за нас переживаешь. Мы можем долгие недели обходиться без отдыха, так что несколько часов сна не сыграют большой роли, ─ ответил мне орк, отходя от костра.

─ Хех, ну хорошо. Я думал хоть так помочь. Слушай, Шаграт, я точно не знаю, что за место, эти руины, и что нас там ждет, но я точно знаю, что не хочу быть ни обузой, ни тем, кто не в состоянии постоять даже за себя. Вчера я ясно понял, что без этого тут никак. У каждого есть оружие, и каждый умеет с ним обращаться. Я не знаю, как в других местах, но пока все, кого я встречал, были крупней меня. Сильнее. Утром ты говорил, что у нас много дней уйдет на дорогу. Можно тебя попросить тренировать меня это время? Хотя бы по часу в день?

Шаграт остановился. Выслушав меня, он долгое время просто молча стоял и смотрел мне в глаза. Затем, кивнув каким-то своим мыслям, он ответил:

─ Ты уверен? Будет не просто.

─ А у меня есть выбор? ─ с улыбкой ответил я ему. ─ Тут либо ты глотаешь пыль и умываешься кровавым потом на тренировках, либо в один из ответственных моментов твое тело или навыки подводят тебя, и ты из человека превращаешься в воспоминание.

─ Я тебя услышал, Вася. Отдыхай. Утром тебе пригодятся все твои силы.

Глава 8 Шабар и 401 метод относительно честного заработка

Этой ночью я отлично выспался! То ли свежий лесной воздух так подействовал, то ли невероятно мягкое ложе, что смастерил Шаграт из камней, веток и листьев. Из камней! Да я бы в жизни не поверил, если бы мне кто сказал, что смогу не то, что спать на такой экстремальной постели – но еще и отдохнуть, а не отдавить себе все, что только можно! Но факт остается фактом ─ я отлично выспался и превосходно себя чувствовал.

Я пару минут как проснулся и просто лежал, наслаждаясь предутренним шепотом леса. Тихими трелями птиц. Шелестом листвы. Изредка ветер доносил негромкий рокот речных волн, что набегали на наш берег. Это было потрясающие чувство с легким оттенком дежавю : вот так просто лежать и вдыхать предутренний воздух. Совсем как раньше. Еще в школе. Когда мы старшеклассниками ходили в короткие двухдневки в соседний лес, обязательно прихватив с собой большой походный котел. Ну, а как же? В поход и без котла?? А кашу с тушенкой сварить? А настоящий походный чай, в который, помимо чая, кидалось все, что находилось по пути к стоянке лагеря: ягоды, травы или, если повезет, мед. Хотя, если попадалось много ягод, то можно было на чае экономить. Так даже вкуснее было.

Как к шалашу подошел Шаграт, я не заметил. Вот я любуюсь на проплывающее по розовеющему утреннему небу пушистое облачко, которое отлично было видно из-под навеса шалаша, а через секунду ─ умиротворяющая картина меняется на огромную клыкастую харю с добрыми глазами.

─ Не передумал? ─ негромко спросил орк, присаживаясь на корточки у входа.

─ Нет, не передумал. А должен был?

─ Должен не должен, а шанс у тебя был. Вставай, пошли за мной. Только не шуми особо, Бетси еще спит, ─ ответил орк и направился в сторону реки.

Быстро поднявшись, я перво-наперво энергично растер себе лицо, чтобы ушла последняя сонливость. Здраво рассудив, что сейчас будет что-то типа зарядки, я решил не надевать кофту или свитер,а обойтись трениками и футболкой.

На улице было свежо. Сразу захотелось вернуться назад в шалаш и укрыться пуховиком. Поморщившись, я отогнал от себя эти мысли и, обхватив себя руками и мелко дрожа, быстрым шагом направился за Шагратом. Проходя через наш лагерь, я мельком взглянул на большой ком одежды и накидок в шалаше Бетси, из которого, по идее, скоро должна «вылупиться» и сама девушка. Хмыкнув, я отметил про себя, что она редкий мерзляк, и мне даже стало интересно, как же она выходит из теплого дома зимой? И это не снимая вопроса, где она откопала столько вещей, чтоб накрыться не только с головой, но и создать маленькое подобие горы?

В соседнем шалаше на спине, положа правую руку под голову, мирно спала Руана. Одеяла или дорожной накидки, что сыграла бы его роль, у нее не было – скорее всего, все это было пожертвовано в пользу замерзающих. Что ж, тайна такого огромного кома почти раскрыта.

Шаграт ждал меня на берегу реки. Оголенный по пояс, в плотных штанах, талию которого опоясывала белая шкура[П1] какого-то животного, и высоких ботинках, он внушал[П2] восхищение и страх. Ярко выраженный пресс. Могучая грудь. Широкие, мощные плечи и большие бугры мышц, что не были скрыты и граммом жировой прослойки. Да… не хотел бы я встретиться с ним лицом к лицу даже в обычной драке, не говоря уже о реальном бое.

─ Готов? ─ спросил орк и, не дожидаясь моего ответа, скомандовал, ─побежали. Не отставай! ─ Неспешным темпом он направился вглубь леса.

Легко подстроившись под скорость Шаграта, я бежал рядом. Пару минут спустя орк чуть добавил скорости. Я не отставал. Он ускорился еще немного. Я все так же был слева от него. Сказывалось то, что последние годы я ходил в тренажерный зал, где и наматывал километры на беговой дорожке.

Бежать по утреннему лесу было легко и приятно. Я дышал полной грудью, набирая в легкие побольше приятного, прохладного воздуха. Ноги мягко ступали по траве, сбивая на землю крохотные капельки росы.

Когда Шаграт снова ускорился, я начал потихоньку отставать. Бежать стало тяжелее – кончились силы, сбилось дыхание. Больно закололо в боку. Хотелось остановиться и отдышаться, послав эту трешу к черту.

─ Что, уже устал? – крикнул мне орк, не оборачиваясь, – тут чуток осталось, поднажми!

В таком темпе мы пробежали еще примерно с полмили, и когда я начал заваливаться от дикой отдышки ─ остановились на краю глубокого оврага.

─ Передышка? ─ спросил я, заваливаясь на траву.

─ Зачем? Я не устал, ─ оскалился орк. ─ Ну что, а теперь начнем разминку?

─ Ээээ…я думал, что мы уже тренируемся, ─ растерянно пробормотал я.

─ Пффф! Ты же не считаешь эту маленькую прогулку тренировкой? Нет? Молодец! Тогда отжимайся!

─ Маленькую! Да мы километров пять точно по пересеченке пробежали! ─ простонал я.А в голове пронеслось: «Ну всеее...Ща сдохну…».

─ А много отжиматься то?

─ Всееее-е! ─ с садисткой улыбкой протянул орк.

Блиин…я выдохся отжимании на шестидесятом. На семьдесят первом у меня дико затряслись руки. Еще спустя два подъема ─ тряслось уже все тело. Через пару секунд руки не выдержали, и я упал. Ну или в меня, внезапно, въехала планета. Определенно одно из двух.

─ Что ты разлегся? Спать рано. Умирать ─ поздно. Или ты устал? ─ тормошил меня орк. ─ Нет? Ну вот и славно! А теперь дуй вниз оврага на скорость и поднимайся наверх у той сосенки, что на другой стороне. Видишь ее?

─ Это та, что над отвесной стороной? Там же подняться нереально! ─ воскликнул я возмущенно, чуть приподнимаясь на локтях и всматриваясь в хиленькое, одиноко стоящее деревце.

─ Какая же она отвесная? Там уклон градусов в семьдесят ─ восемьдесят будет, да и коренья кому торчат? Давая, пошел!

С последними словами Шаграт придал мне легкое ускорение пинком под зад. Замотивированный таким незаурядным способом, я катился по пологому, глиняному склону оврага, пока на середине пути, чудом ухватившись за какой-то куст, не смог выровняться и остановиться. Дико болели содранные и ушибленные плечи. Я, в диком бешенстве, хотел высказать Шаграту все, что думаю о его методе тренировки, но, взглянув на его монструозную фигу[П3] , что жонглировала парочкой увесистых валунов, передумал и побежал в сторону сосенки.

Гребаный орк. Гребаный овраг. Гребаное все! Блин, да кто меня вчера за язык-то тянул? Сам бы потихоньку тренировался. Отжимался бы там, бегал, ─ а тут что? Тут, блин, писец…─ думал я, карабкаясь вверх по отвесной глиняной стене.

Лезть было тяжело. Мышцы в руках были забиты. Дыхание ни черта не восстановилось, и сильно не хватало воздуха, от чего темнело в глазах, и подступала тошнота. Я поднялся метра на три-четыре от дна оврага и слетел вниз. Пришлось начинать все сначала. Плевать! Я справлюсь!

До заветного деревца оставалось меньше половины пути. Пальцы впивались в глину, выискивая мельчайшие зацепы. Я должен добраться до гребанного верха, должен! Я не могу сдаться в первый же день!

В глазах стремительно темнело. Я уже плохо понимал, дышу ли я вообще или нет. Но это уже было и неважно. Я почти смог. Последний рывок ─ и я касаюсь пальцами росшего прямо на обрыве деревца, а потом ─ темнота.

В себя я пришел от того, что меня поливали холодной водой. Надо мной стояла вся наша компания. Бет ─ рядом с Шагратом. Руана сидела на коленях рядом со мной. В руке была кружка.

─ Ты что с ним сделал, увалень безмозглый? На нем живого места нет! Ты его бил? ─ кричала на Шаграта Бетси, то и дело толкая его в живот. Правда, она быстро сменила толчки на удары ладошкой, потому, что легче было бы сдвинуть железнодорожный вагон, чем орка. Впрочем, тычки он тоже не замечал.

─ Мы с ним бегали. Ну и отжимались немного, ─ оправдывался орк.

─ Бегали… У него вся спина ушиблена, ─ проворчала Руана, бесцеремонно снимая с меня футболку, ─ вот! Сам смотри! Сплошной синяк!

─ Ерунда. Всего-то пара синяков и ссадин. Нас тренировали в разы жёстче, сама знаешь, ─ буркнул Шаграт.

─ Мы ─ не он. Сам же слышал, что в его мире не нужна грубая сила. Да что я тебе говорю! Ты видел, какой он щуплый?! ─ распалялась Руана, ─ думать нужно!

Все! Хватит! Я в порядке! ─ прикрикнул я на галдящих. ─ Просто спать резко захотелось. Дай, думаю, прилягу. Просто твердая глина оказалась не лучшим выборы для кожи ─ она от этого синеет и болит. ─ Я встал и, пошатываясь, побрел в сторону лагеря, оставив троицу на берегу реки.