Круги на воде

─ Если успешно ─ бежишь к нам. А если просто потолкают, то и не нужно. Просто сидишь и бдишь.

─ Понял, принял. Сделаю, ─ коротко ответил парень и вытащив из груды мебели офицерское кресло, подкатил его ближе к двери.

─ А остальные, ─ вкрадчиво спросил Тонни.

─ Пять минут отдыхаем.

─ Ура! А потом?

─ Идем к Костику.

─ Черт… Только не говори, что нам и оттуда все переносить?

─ Ага, но не сегодня, ─ утешил я блондина, ─ Феофан, тот хмырь из секты, что со мной разговаривал, упомянул люк, через который можно попасть на поверхность. Нужно как можно скорее его найти, а то весь нас сегодняшний успех пойдет прахом.

─ Тот, что под третьим островом? ─ зачем-то уточнил Тонни и продолжил, ─ можешь успокоиться ─ его там нет.

─ Уверен? Не думаю, что сектанты шутили.

─ Так они и не шутили, ─ хмыкнул блондин, ─ судя по всему, планировка секторов практически одинаковая, а раз так, то он не там, а в паре сотен метров за перекрестком, в одной из каморок.

─ Я тебя когда-нибудь точно прибью… ─ тяжело вздохнул я, ─ и как давно ты его нашел?

─ За минуту до того, как к нам прибежал Костик, ─ сделав шаг назад и в сторону, так, чтобы между нами оказался Курт, ответил блондин, ─ я хотел тебе сказать, но времени подходящего не было. То одно, то другое… Вот, только отдышаться смог.

─ Ну, ну… ─ проворчал я, ─ перед смертью не надышишься. Показывай тогда, где он там находится, сразу и перекроем его. А то, есть шанс, что он засвечен и к сектантам через него уже кто-то проходил с этого острова.

─ А работать, как всегда, будут хрупкие и нежные девичьи ручки, ─ грустно вздохнула Одри, картинно осматривая свои руки, ─ Вакс, ты мне маникюр должен! Можно в комплекте с педикюром и SPA.

─ И всем-то я должен, ─ тихо проворчал я, ─ следуя за Тонни, ─ только мне никто ничего не должен.

Люк нашелся довольно быстро. Под запасной выход неизвестные проектировщики отвели целую комнатку, в которой кроме металлической лестницы ничего не было. Судя по следам на припыленном полу, кто-то до нас здесь уже побывал, и не нужно быть провидцем, чтобы понять кто. Сам люк не открывали ─ такую вывод сделала Одри, покопавшись в запорном механизме.

─ Да тут проржавело все напрочь! ─ прошипела девушка, морщась от попавшей ей в глаз пыли, ─ замок заклинен. Если собираемся его использовать, то не плохо было бы обработать растворителем ржавчины ─ видела на складе пару банок ─ и смазать.

─ Вот, когда надумаем ─тогда и смажем. Блокируй и спускайся.

─ Уже! ─ ответила Одри, всаживая куда-то внутрь небольшой железный прут и спрыгивая вниз. ─ Ну, что дальше?

─ Девушки отдыхают.

─ А мальчики?

─ Идут на охоту.

Курт разом подобрался и осклабился, поправив висящий через плечо автомат. Сергей нахмурился, но ничего не сказал.

─ Неплохо, ─ хмыкнула Язва, ─ слу-у-ушай, а Тонни у нас, ведь, по мальчикам? Он кем считается? Ай, больно! Куда руки распускаешь?! Вакс?! ─ наигранно взвизгнула девушка, от щипка за попу от блондина.

─ Сами разбирайтесь, ─ махнул я на них рукой, ─ кто мальчик, кто девочка, а кто взломал законы Ковчега и начал чувствовать боль, а меня во все это не впутывайте.

─ Это не я, это она! ─ с обидой, по-детски выкрикнул Тонни, показав на Одри пальцем, за который она тут же укусила. ─ вот видишь?!

─ Ой, да ну вас! ─ ответил я и вышел из комнаты. ─ Сергей!

─ Да, что?

─ Остаешься здесь. Берешь стул и садишься на перекрестке, между Костиком и Яном. Если что случится ─ забираешь ребят, по возможности, блокируешь двери, и бежишь к нам.

─ Хорошо. А как долго нам здесь быть? Когда нас сменят?

─ Как только ─ так сразу, ─ поморщился и добавил, ─ жди.

С ветерком несясь по коридорам, я размышлял о предстоящей операции, не забывая смотреть по сторонам и вовремя притормаживать, перед очередными дверями или перекрестками. Одри наотрез отказалась возвращаться пешком и потребовала пятнадцать минут на ревизию автопарка. В них она, конечно, не вложилась, но зато, сумела найти целых четыре исправных машинки, которые мы доверху забили оружием, патронами и едой.

Самое интересное, что, по факту, на ходу было три машины. Заряд их аккумуляторов показывал от трети и выше, что с лихвой хватало доехать до своего сектора. А, вот, четвертая машинка оказалась полностью разряженной. Но, вместо того, чтобы найти другую или же попробовать подобрать заряженный аккумулятор, Одри откинула крышку зарядного блока и коснувшись пальцами контактов, пустила по ним ток. Пара минут ─ и автомобиль призывно заминал огнями.

─ Нет, Вакс, я не стану работать персональным генератором, ─ серьезно произнесла тогда Одри, заметив мой удивленный взгляд. Пришлось замахать на нее руками и заверить, что ни о чем таком я даже не думал. Хотя… мысль. Определенно, интересная.

Езда на электрокарах была одним удовольствием. Легкие в управлении ─ газ, тормоз, руль ─ они идеально подходили для перемещения по длинным коридорам комплекса. А наличие радио и динамиков намекало, что раньше можно было скоротать время под музыку. Правда, немного раздражала необходимость каждый раз останавливаться и открывать двери, да еще и кое-где придерживать их, чтобы не сами-собой не захлопнулись. Но, экономии времени и комфорта это были мелочи.

─ Не спать! ─ крикнул я дежурным, тормозя на перекрестке.

─ Да тут уснешь, ─ флегматично ответил Моряк, вставая с матраца, ─ то в дверь стучат, то ездят всякие… Я смотрю, вы с верующих взяли небольшую контрибуцию?

─ Скорее, трофеи. ─ поправил я, ─ война только началась, потому о контрибуциях и реституциях еще рано говорить. Что тут у вас?

─ Если ты о монстре, то стучит, шумит, но дверь держит─ пожал плечами Моряк.

─ Где Сергей? ─ требовательно спросила Маша, пробежав глазами по всем прибывшим, ─ и Костя с Яном? Что с ними? Почему не вернулись с вами?

─ Заняты тем же, что и вы, ─ спокойно пояснил я, ─ охраняют наше новое имущество и стоят на страже границ.

─ Все трое?!

─ Представь себе ─ все трое.

─ Но, хватило бы и двоих, ─ не унималась Маша, ─ как здесь…

─ И как он еще от тебя не сбежал, ─ вроде как в сторону пробормотала Одри, но ее, естественно, все услышали. По толпе пробежали тихие смешки.

─ А ты!.. ─ разъярённая девушка повернулась к Язве, и ее поза не предвещала ничего хорошего.

─ Так, стоп! ─ все же не выдержал я, ─ одна сейчас дошутится, а вторая… учись доверять тем, с кем ты живешь, ─ уже более спокойно сказал я Маше, ─ неужели ты думаешь, что случись что с моими людьми я буду вести себя так беззаботно?

─ Ты увел ребят на перестрелку, а вернулся без них, на машинах и с кучей оружия! Что мне еще было думать?!

─ Можно было спросить. Советую, в следующий раз так и поступить, а не закатывать истерику.

─ Извини, ─ буркнула Маша, отведя взгляд.

─ Проехали. Ладно, ─ я хлопнул в ладоши привлекая всеобщее внимание, ─ десять минут отдыхаем и морально настраиваемся на охоту. Кто не готов или не уверен в себе ─ есть время подумать и отказаться. Лучше, сделать это сейчас, чем потом подвести всех в бою.

На самом деле, в ребятах я был уверен, особенно в тех бойцах, что составляли основное боевое ядро группы. Эта мини-речь была больше рассчитана на Машу и ее вечное беспокойство за всех и каждого. Я хотел убедить ее в том, что никого ни к чему насильно не принуждаю, и что ребята вправе в любой момент отказаться от поручения.

И это было на самом деле так. Если бы тот же Сергей заявил мне, что не хочет оставаться черт знает где в одиночестве и нести дежурство, то я бы его заменил. На Курта, Тонни или Одри ─ не имеет значения. Я бы выкрутился и не стал принуждать человека к не работе. Почему? А потому, что я хочу быть уверен в своих людях и в их исполнительности. Я должен наверняка знать, что они не саботируют мои приказы из-за своего паршивого настроения, ретроградного меркурия, или еще бог весть чего, а не переживать по этому поводу. Именно поэтому я никогда не поставлю на ответственные места тех, в ком сомневаюсь и тех, кто сомневается в себе ─ слишком высока цена ошибки. Да, при таком подходе на плечи доверительных людей ложиться больше большой объем работы и ответственности, но и получать они за это будут соответственно. А вот те, кто будут систематически отказываться от поручений ─ никогда не заслужат моего доверия.

Да, конечно, это не касается всего. Например, если человек захочет откосить от тяжелой, но необходимой работы, то не выйдет. Тут я буду не приклонен и, если будет нужно, заставлю работать силой. Трутни мне не нужны. Они разлагают общество.

─ Ну что, готовы? ─ спросил я ребят, по истечению времени.

─ Честно? Я бы еще повалялся, ─ подал голос распластавшийся прямо на бетоне Тонни, ─ но, тварь сама себя не убьет. Так что пошли ─ я поведу вас Чуду-Юду пиксельную бить! ─ добавил он, рывком вскакивая на ноги.

─ Я и сам вас поведу, ─ заверил его я, ─ тут не далеко ─ прямо по коридору, за дверью.

─ А люк?

─ К черту, слишком рискованно. Вряд ли у нас выйдет незамеченными дойти до твари, да еще и не нарваться на других монстров. Это даже звучит сказочно. Будим бить его в лоб, тем более, что обвала можно не боятся. Не с обыкновенными гранатами уж точно. Осколки? ─ да. Акустический улар? ─ наверняка! А вот потолок на нас падать, надеюсь, не будет.

─ Умеешь ты воодушевить, ─ проворчала Одри, привычным движением перебросив с ладони на ладонь искрящийся молниевый шарик. ─ а что ты так смотришь? Я иду с вами! Или ты думал, оставить даму без развлечений?! Шиш тебе, мужлан! Сам приютил, сам и развлекай теперь.

─ Возьми ее, Вакс, ─ к моему удивлению, попросил Курт, ─ эта женщина опасней любого монстра будет. Кого хочешь до смерти заговорит.

─ Ах ты жук лохматый! ─ с театральной обидой прошипела Одри под общий смех, ─ ты когда это шутить научился?!

— Ну что, все готовы? ─ шепотом спросил я, обводя всех присутствующих взглядом и дождавшись три коротких кивка, так же шепотом, скомандовал, ─ начинаем!

Стоящий у двери Курт еще раз кивнул, поправил четыре натянутых на него бронежилета ─ больше просто не застегнулось ─ и сорвав чеку от гранаты, осторожно вытащил блокирующую запорный механизм трубу.

Мы же, я, Одри и Тонни, стояли в десяти метрах от него, ощетиненные стволами, и с напряжением ждали открытие двери. Своеобразным прикрытием нам служил обеденный стол. Так себе прикрытие, но возможно выиграет нам доли секунд.

Рывок! Скрипя, дверь только начинает приоткрываться, а вольфар, снова доказывая свою непревзойденную ловкость и скорость, забрасывает в образовавшуюся щель гранату и отскакивает назад и в сторону.

Вовремя! За мгновения до этого, в массивную створку врезается пара толстых, с мое бедро, мясистых щупалец, открывая ее настежь. Впечатанная в стену дверь выпила каменное крошево, чудом не расплющив Курта.

Взрыв! По коридору проносится звуковая волна, на долю секунды дезориентируя меня и заставляя картинку поплыть. Мысленно отмахиваюсь от выскочившего сообщение о дебафе, и зажав курок, разряжаю обойму в извивающиеся щупальце, которое стало похоже на кусок пережеванного мяса.

─ Гранаты! ─ кричу я, опуская опустевший автомат и забрасываю железное яйцо в щель между стеной и щупальцами понимая, что не слышу собственного голоса. Видимо, те всплывающие сообщения хотели предупредить меня именно про это.

В след моей, в проем летят еще три гранаты. Раздавшийся секундой позже четверной взрыв чуть не роняет меня на пол. В глазах кровавые разводы. Чувствую, как по шее течет что-то теплое, а глаза застилает простыня системных сообщений. Да… существуй в Ковчеге боль сомневаюсь, что смог бы и дальше нормально действовать. Просчитался я немного с силой акустического удара. Хорошо, что ласты не склеили, а то и вовсе стыдно было бы ─ умереть не от лап монстра, а от собственной дурости и глупости. Единственное что радовало так это то, что перед уходом, мы предупредили Машу с Моряком и сказали запереть за нами дверь. Постучимся, если что.

С трудом сфокусировав взгляд на двери я увидел ворох горящих, измочаленных взрывом подрагивающих щупалец и улыбнулся ─ монстр умирал. Сменив магазин, я передернул затвор и потянулся за еще одной гранатой, но мою руку остановили.

─ Оставь его мне! ─ по губам прочитал я слова Одри невольно вздрогнув от пляшущих в ее глазах огоньках и хищному выражению лица. Правую руку девушки полностью покрывала сеть из электрических разрядов. Кажется, кто-то вошел во вкус.

─ Конечно, дамы вперед!

Глава 13

Ну… по крайне мере это было эффектно, ─ сказал я распластавшейся на бетоне Одри и присел рядышком, облокотившись спиной о стену, ─ нет, ну как ты сверкала, а?!

─ Ой, да иди ты в баню! ─ уставшим голосом ответила девушка, ─ ну, переоценила я себя немного, с кем не бывает. Спиши на контузию от взрыва и дай мне немного отдохнуть. Или не давай, но вставать я не буду! Так что тебе придется меня тащить, а я не люблю, когда меня тащат и буду сердится. А когда я сердитая…

─ Все, все… ─ вздохнул я, ─ видел я тебя сердитую… Гибрид хомячка и электрошокера.

─ Это почему же? ─ с попыткой возмущения в голосе спросила девушка.

─ Потому, что ты мелкая высоковольтная милашка со склонностью к суициду, ─ вместо меня пояснил Тонни, приваливаясь плечом к створке двери, ─ вот, зачем нужно было впритык к нему подходить?! Ты же так красиво забрасывала тварь шаровыми молниями… И сверкала похлеще новогодней елки ─ я засмотрелся и чуть хоровод вокруг тебя водить не начал.

─ Он на них почти не реагировал, ─ насуплено буркнула Одри, ─ ну я и подумала, что если притронусь, то точно смогу его прожарить до хрустящей корочки. А тут энергия эта, чертова, кончилась… кто вообще придумал эту энергию!? Раз ─ и как отрезало!..

─ А тебя ─ откинуло, ─ хрюкнул от смеха Тонни, вспоминая полет Одри по коридору, когда издыхающий монстр оттолкнул ее щупальцем. Язве повезло, что раненная тварь была уже не способна на нормальный удар, так что девушка отделалась ушибами и потерей трети здоровья, а мы ─ средней тяжести испугом.

─ Нужно закрыть проход, ─ сказал вернувшийся с разведки Курт, ─ и убрать тушу ─ она может привлечь других монстров.

─ У нас Одри ─ нам пофиг! ─ засмеялся Тонни, указывая на состроившую обиженную мордашку Язву, ─ она с ними со всеми разберется!

─ Попросишь у меня еще шмотки поносить, гад альтернативный! ─ буркнула девушка и отвернулась, всем своим видом показывая свою обиду.

─ Ладно, Курт дело говорит. ─ сказал я потягиваясь и осторожно вставая, ─ давайте закончим, а потом уже и отдыхать будем. Да, и кстати ─ как думаете, нашего кальмаообразного есть можно?

─ Теперь даже не жуя, ─ ответил Тонни, ─ после стольких гранат его всего измочалило. Так что, если не ядовитый, то есть можно ─ не забывай только пули сплевывать.

─ Ну… значит, в купол потащим. Тащите топоры!

На уборку огромной туши у нас ушло больше часа. Крепкая шкура упорно не хотела поддаваться ударам топора, так что пришлось изрядно помучаться, чтобы разделить тушу на куски. Большую часть вытащили на поверхность и оттащили к краю поляны. Себе же оставили пару кусков помягче, выглядящих более-менее аппетитно.

Когда с переноской шерстистого кальмара было покончено, встал вопрос блокировки прохода. Первую, наружную дверь монстр вывернул с корнями ─ покореженный кусок металла нашелся неподалеку на поляне. Потому, пришлось снова запираться на нижнюю дверь. Честно говоря, с учетом, что спуск так и остался в свободном для монстров доступе, наша победа выглядела не так уж и значимо. Нужно будет срочно думать над тем, как закрепиться наверху. Бревна для частокола так и лежали нетронутыми и за пару дней немного пообсохли. Так что уже завтра можно будет начинать воплощать идею с ограждением в жизнь.

Упаковывая куски мяса в тент, я размышлял о схватке. Сила монстра впечатляла. Только сейчас я начал понимать, насколько нам повезло и насколько авантюрным был план. Если бы не размер твари и то, что та физически была не способна быстро пропихнуть себя внутрь комплекса ─ то сидели бы сейчас каждый на своей точке возрождения и чесали репы. После такого нет-нет, да и поверишь в удачу, ведь, встань мы на пару метров ближе, и тварь смола бы нас достать своими щупальцами, и это я еще молчу о набранных уровнях и вложенных очках характеристик. Каждый из нас имел минимум пятый уровень и хороший запас очков здоровья, что и позволило довольно быстро прийти в себя от акустического удара и пережить несколько срикошетивших осколков.

А еще я понял, что магия ─ не всесильна. По край не мере, пока. Как бы грозно и устрашающе не выглядела Одри со своими молниями, их силы не хватило, чтобы добить тварь. Навредить ─ да. Я сам видел, как бились в конвульсиях щупальца от ее разрядов, но тем не менее, продолжали двигаться. Вероятно, ее мастерство контроля растет быстрее силы магии, или же у монстра оказалась защита от подобного типа урона. Кто знает?

─ О?! Это то, что я думаю? ─ с интересом спросила Кара, стоило нам ввалится в помещение купола и сбросить на пол свертки с мясом.

─ Ты думаешь? Вот это новость, ─ чисто машинально проворчала Одри, и плашмя рухнула на свою кровать, ─ меня ни для кого нет! Разбудите через пару часиков.

─ Что за манеры? ─ возмутилась Рыжая, ─ первая нахамила и уснула! Я, даже, ответить не успела!

─ Так, вы убили монстра и сходили на охоту? Ой… ─ спросила Алевтина и развернула тент.

─ Ага, два в одном. Решили совместить и время сэкономить. Так что, смело можешь попробовать на вкус тварь, чуть не попробовавшую тебя. Щупальце за ногу, так сказать.