Помоги проекту - поделись книгой:
Повернув тушу, некроголем полоснул лучами по ближайшему месту, где в дыму сверкали крупные вспышки. Но первая атака, видимо, не принесла ожидаемого результата, так как во Флюга с того направления вновь ударил магический снаряд. Следующий удар монстр нанёс намного выверенней. Зелёные лучи, вновь выпущенные в сторону автоматона, свелись в одной точке. Сквозь дым пробилось сияние нагревшегося металла и через пару мгновений жахнул взрыв.
Ударная волна изорвала густую пелену, висевшую над людами, с которой не мог справиться даже порывистый ветер, и разогнала лохмотья в разные стороны, приоткрыв вид на поле брани. Я ожидал ужасающего зрелища, однако старина Флюг позаботился о моей неподготовленной психике.
Там, где ещё недавно стояли шеренги солдат, сейчас виднелась лишь истерзанная почерневшая земля. Всё тела врагов Флюг методично втягивал внутрь своей туши. Это немного противоречило моему обещанию, что я дал фиарнийцам, но будем считать, что я просто образно выражался.
Те, кому повезло выжить в первую минуту, стремительно отступали. Хотя «отступление» тут было, пожалуй, чересчур громким словом. Фиарнийцы бежали, бежали без оглядки, сломя голову, топча споткнувшихся и игнорируя любые приказы. Которые, к слову, звучали всё реже.
Внушительная часть армии, что пока стояла под прикрытием Ходунов, ещё держалась и безостановочно палила по Флюгу, но взрыв одного из автоматонов и пытающиеся прорваться прямо сквозь их ряды деморализованные бойцы авангарда неумолимо распространяли среди них панику и страх. Стоит некроголему разобраться с Ходунами и какое-либо сопротивление останется в прошлом.
И тварюга явно вознамерилась именно это и сделать.
По следующему гексаподу Флюг нанёс удар, ни много, ни мало, а щупальцами. Толстые жгуты, хлестнув по броне, обвились вокруг лап и ствола, потянув машину к некроголему. Протестующе взвыли механизмы упирающегося железного паука. Лапы впились глубоко в грунт и канаты из подгнившей плоти начали истончаться, грозя, того и гляди, порваться. Но некроголем выпустил из себя ещё несколько щупалец и с их помощью сорвал Ходуна с места, выдернув его из грунта и погнув ствол в процессе. Машина жалостно скрипела, пытаясь вырваться из хватки монстра, но через десяток секунд Флюгегехаймен просто втянул её внутрь своей туши, из недр которой тут же раздался дикий скрежет.
Я ненашутку забеспокоился. Если автоматон сейчас рванёт прямо в брюхе Флюгегехаймена, собирать себя монстр будет по всей округе, если вообще окажется на это способен. Нужно было срочно, что-то придумать, дабы не лишиться единственного в текущей ситуации козыря, но каких-либо идей у меня на этот счёт не оказалось. Кроме, разве что, одной.
— Флюг, — прогремел мой голос над полем боя, — Выплюнь каку.
Как ни странно, это сработало. С громким чавканьем из некроголема вывалилась груда искорёженного металла, мало чем напоминавшая гордую боевую машину, которой была ещё буквально минуту назад. Выгнутые и заломленные лапы перепутались с изорванными листами обшивки. Из обрывков шлангов и трубок хлестал пар, подкрашенный сиянием питающих механизм кристаллов.
Глядя на плачевное состояние автоматона, я ожидал немедленного самоподрыва, однако скрежет из недр переломанной железки становился всё тише и вскоре заглох вообще, вместе с потухшим сиянием кристаллов. Ходун пробыл внутри некроголема всего ничего, но тот успел превратить его за столь короткий срок в натуральный металлолом. Похоже, что моё беспокойство оказалось немного напрасным.
Третий гексапод Флюг приголубил сначала костяным залпом, не возымевшим никакого эффекта, после чего окатил из «шланга» голубой жижей, зацепив походя стоявших рядом с Ходуном солдат. На судьбу вояк я предпочёл не смотреть. Подозревая, что, даже пропустив большую часть усердных трудов Флюгегехаймена, несколько бессонных ночей мне обеспечены. Тем более что Ходун, принявший на себя большую часть атаки, наглядно демонстрировал, чем заканчивается контакт с жижей.
Металл обшивки пузырился и исходил дымом, медленно стекая на землю густыми, тягучими, словно мёд, каплями. Просачиваясь внутрь корпуса машины через стыки и сочленения, жижа быстро делала своё дело и через какое-то время Ходун беспомощно рухнул на брюхо, в буквальном смысле разваливаясь на куски.
На этом неутомимый монстр, само собой, не остановился, продолжая вгрызаться в ряды врагов и повергая их в первобытный ужас. Возможно, если бы тут сейчас стояли ветеранские полки, а я почти не сомневался, что к Лаграшу отправили сопливую зелень, да командиры потолковее, мы с некроголемом вполне могли несдобровать. Несколько манёвров, чтобы рассредоточить силы и уменьшить потери, упорядоченный сконцентрированный огонь по мне и конкретным точкам на туше некроголема — и поминай нас как звали. Остатков моей магии ненадолго хватило бы, чтобы поддерживать защиту под постоянным и шквальным огнём. Что до Флюга, то, сократив некроголему до минимума источники для самовосстановления, люды рано или поздно сожгли бы демоническую колбасу до хрустящих углей.
Но, даже понимая всё это, подавляющая мощь монстра просто ужасала и в моей голове непрерывно пульсировала единственная мысль. И вот с ЭТИМ я тогда решил сражаться?! Воспользуйся Флюг своим туманом или жижей в подземелье, и от нас с Лони не осталось бы и воспоминания. Ибо я подозревал, что природа у этих атак сугубо физическая. Почему он тогда не стал их применять? Само собой, некроголем не мог ответить мне на этот вопрос, но вот Аллегри была абсолютно уверена в том, что мы смогли бы продержаться ещё какое-то время во время того боя в подземелье. Получается, она знала причину, по которой Флюг не спешил пользоваться чем-то помимо костяных копий и лучевой магии. Может быть, поначалу он просто не воспринимал нас за серьёзную угрозу и отнёсся к процессу охоты спустя рукава?
Кроме того, наблюдая за действия Флюга, я понял, что жижу и туман он использует намного реже костяных залпов и зелёных лучей. Особенно туман. В будущем эти немаловажные вещи следовало учитывать и я сделал себе зарубку в памяти.
Но даже с учётом этих нюансов, некроголем наглядно демонстрировал, за что его прозвали королём мясорубки.
Армия фиарнийцев находилась в полном хаосе и раздрае. Одни ещё пытались воевать, другие пытались сбежать. Третьи, ещё слушаясь командиров, пытались помешать вторым и повернуть их назад, в бой с некроголемом. Флюгегехаймен же чувствовал себя в этом хаосе максимально вольготно. Каждая атака оставляла в людском море внушительные проплешины. Каждый взрыв поверждённого Ходуна разбрасывал пехотинцев, словно удар ребёнка игрушечных солдатиков, нанося даже большой ущерб чем единичная атака Флюга.
Заслуживали ли они такой участи? Я не знал. Наверное, их тоже дома ждали друзья и семьи, а в этих краях они оказались лишь из-за приказа и пропаганды. Но я тут защищаю своих друзей и, можно сказать, почти семью. Так что, пожалуй, всё честно. Или мы, или они.
Но если бы не постоянные вспышки, взрывы и дым, бросаемый ветром из стороны в сторону, я наверняка не смог бы наблюдать за происходящим с подобным спокойствием. Хотя даже текущее моё состояние было далеко от него. Тело била нервная дрожь, а рука вцепилась в древко посоха судорожной хваткой. Но покажите мне того, кто в подобной ситуации смог бы сохранить самообладание? Всего несколько месяцев назад я расставлял книги в алфавитном порядке и если что и убивал, то только время за видео и мобильными играми.
В какой-то момент фиарнийцы потеряли последнюю волю и надежду, бросившись наутёк под прикрытием оставшихся до последнего Ходунов. В принципе, такой исход меня устраивал. Флюг уничтожит оставшуюся боевую технику, а выжившие в этой резне посеют на родине качественные семена страха, не чета нашей прошлой встрече на холме с крохотным отрядом. На глазок, отсюда драпало несколько тысяч солдат. Несколько тысяч сердец, в которых уже был высечен ужас и страх от встречи со мной и Флюгом. А страх, как известно, заразен не хуже гриппа.
Оставалось лишь нанести на это полотно последний штрих.
Собравшись с силами и оперевшись на посох, я поднялся с трона. По прежнему активированная «Громогласность» исправно разнесла мой голос во все стороны:
— Уважаемые фиарнийские крысы! Надеюсь, вам понравилось наше гостеприимство и радушный приём. Запомните этот день, запомните его навсегда. Вы можете считать себя сильными и непобедимыми, но всё это просто пыль перед волей Богини Рока. Грядёт час расплаты за все ваши грехи и не будет такого убежища, что сможет вас укрыть! Бегите, пока можете, и тешьте себя иллюзией спасения! — я огляделся и увидев, что некроголем уже расправился с последним автоматоном и теперь безуспешно гонится за бегущими людами, настреливая им в спины, добавил. — Флюг, достаточно. Возвращайся.
Убедившись, что монстр внял приказу и пополз в обратную сторону, я вновь опустился на трон и разжал ненадолго хватку на посохе, обрывая канал силы для заклинания.
— Неплохо сработал-кве, — одобрительно взмахнул страницей Эрмит. — Такую встречу они запомнят надолго-кве.
— Лучше бы навсегда, — буркнул я.
Несмотря на безоговорочную победу, все проблемы были только впереди. В покое Лаграш не оставят, это понятно. Вопрос только в том, когда враг придёт в следующий раз. Я надеялся, что сегодняшняя демонстрация значительно оттянет этот момент. Но, в то же время, к следующему разу люды подготовятся намного лучше, допросив свидетелей и изучив отчёты. Впереди предстояло очень много работы, чтобы приготовить к следующей встрече массу сюрпризов. Приятных для меня и неприятных для людов.
— Кстати-кве, — нарушил тишину фолиант. — А что у тебя под рукавом мигает-кве?
Я удивлённо перевёл взгляд и увидел, что браслет действительно переливается рунами. Но не так, как это бывало с приходом сообщения от Аллегри, а просто мягко и ненавязчиво пульсирует, не пытаясь привлечь внимание вибрацией. Не попадись он на глаза пингвину, я бы ещё долго не замечал сигнал.
Заинтересованный тем, по какому поводу случилась иллюминация, я коснулся браслета и удивлённо вскинул брови, когда узнал причину:
«Истинный Владыка демонов»
Количество ваших поступков достигло значимого рубежа. Уровень навыка увеличен до 10. С данного уровня начинают действовать дополнительные эффекты усиления.
Продолжайте поднимать уровень навыка, чтобы становиться сильнее и приближаться к званию Истинного Владыки.
Снижение уровня навыка приведёт к уменьшению усиления.
…Впрочем, чему я удивляюсь? Этого следовало ожидать.
Глава 2. Урожай крови и стали
В целом, сообщение меня скорее порадовало, чем нет. Усилению я был всегда рад, особенно в свете намечавшихся хлопот. Вот если бы оно было более надёжным и не из столь сомнительного источника, я мог бы оказаться вообще в полном восторге. Кроме того, сухое сообщение не давало более подробной информации о загадочных дополнительных эффектах, что делало его почти полностью бесполезным с точки зрения новой информации. Вот если бы «Взор Мудреца» действовал на описания навыков…
— Так что это-кве? — напомнил о себе Эрмит.
Тихо вздохнув, я закрыл сообщение и ответил пингвину:
— Божественный артефакт. Откровения, послания, техподдержка.
— Тех…что-кве?
— Забудь, — отмахнулся я, — это я о своём, апостольском.
Пока я был занят чтением сообщения и болтовнёй с Эрмитом, некроголем практически дополз до трона и моё внимание переключилось на него.
— Ну и разжирел же ты, парень, — пробормотал я, оценив его новые габариты. — Тебя после каждого побоища так раздувать будет?
Флюг, само собой, оставил мой вопрос без ответа.
— Я не специалист в вопросах некромантии-кве, но слышал, что есть предел на количество существ, которое может контролировать одно ядро-кве, — Эрмит неожиданно выдал весьма полезный комментарий. — Так что я посоветовал бы наполнять его полезными монстрами-кве. Тела людов дадут только массу-кве.
— Спасибо, Эрмит, — искренне поблагодарил я. — Хорошо, что ты про это упомянул.
Только после его совета я осознал, что, хотя Флюг натащил себе в брюхо несколько тысяч фиарнийцев, в бою от них толк был бы если только в качестве внешнего слоя брони. Собственно, некроголем и начал их поглощать, чтобы восполнить потери своего тела. А это значило, что, несмотря на выросшие габариты, Флюгегехаймен, вероятно, стал слабее, потеряв во время боя трупы полезных тварей. Неприятно. Очень неприятно.
Флюг наконец добрался до трона и выжидающе замер, направив в мою сторону корявую подгнившую голову.
— Придётся скорректировать тебе рацион, — сообщил я монстру. — Знать бы только, каким образом…
Посидев на троне ещё немного, пытаясь упорядочить мешанину мыслей, я встал и отправил Флюга в Хранилище, с трудом отыскав на туше место, которого можно было бы коснуться без зашкаливающего омерзения.
— Твои манипуляции над пространственными законами просто возмутительны-кве, — сообщил Эрмит, наблюдая за процессом.
— На всё воля Богини, — я дал ему краткий, но исчерпывающий ответ.
Мои собственные навыки ведь и правда были тут абсолютно не при делах.
Сквозь тучи начало медленно и неуверенно пробиваться солнце, освещая истерзанные во время боя поля. Половина посевов точно сгинула в небытии, что грозило в будущем серьёзной нехваткой тканей. Однако теперь на полях «рос» другой урожай. Из перевороченной земли торчали манастрелы, как целые, так и изрезанные Флюгом, шлемы, кирасы и другая экипировка, оставшаяся после погибших и бежавших фиарнийцев. Уцелевшие манастрелы — страже. Доспехи на переплавку или тоже страже. И это ведь не считая тех куч металлолома, в которые превратились уничтоженные ходуны. Некоторые из них торчали над землёй железными холмами, других раскидало во все стороны взрывами. Сколько там было ещё металла и других полезных ресурсов вроде магических кристаллов я даже не брался прикидывать.
Лаграш лишился внушительной части одного ресурса, но приобрёл огромное количество другого. И, как я небезосновательно подозревал, металл ценился намного дороже ниток. Не значило ли это, что мы ещё и в плюсе оказались? Но узнать ответ я смогу, скорее всего, только когда вернётся казначей.
Обойдя трон, я, постукивая посохом, принялся спускаться с постамента, чтобы отправиться обратно в город. Даже отсюда мне было видно, что у городских ворот царила какая-то толкотня. Видимо, особо нетерпеливые уже рвались сюда, чтобы лично оценить результаты битвы. И я даже подозревал, кто именно был в их числе.
Ожидания меня не подвели. Когда я прошёл всего лишь треть пути до Лаграша, ко мне уже подлетала на полном ходу, оседлав верховых ящеров, ватага гоблинов с Лони и Гортом во главе. Позади них изо всех сил спешили стражники и ополченцы из тех, кто посмелее. Наиболее удачливые отставали от гоблинов не слишком сильно, ибо тоже передвигались верхом. Ну а остальные плелись далеко позади, хоть и старательно бежали на своих двоих.
— Владыка, вы в порядке?! — завопил Горт издалека.
Вопрос оказался сложный, так как чувствовал я себя малость паршиво, несмотря на уверенную победу. Но шамана интересовал явно физический аспект, а с этим у меня был полный порядок. Как говорится, даже не вспотел. Впрочем, вру, потел как скотина. От нервов. Но на этом всё.
Быстро сократив расстояние, мои бандиты столпились вокруг плотным кольцом и принялись победно вскидывать копья.
— Владыка самый сильный!
— Разбить людов!
— Славный битва!
Глядя на ликующие рожи краснокожих охламонов, довольного Горта и одобрительно ухмыляющуся Лони, я незаметно для себя расслабился и тучи над моей душой постепенно рассосались. Как бы там ни было, я всё сделал правильно. Я смог защитить их всех.
— Ну, тихо, тихо, — смущённо замахал на них я. — Нам просто повезло, что у людов не оказалось толковых командиров.
— Излишняя скромность тебя до добра не доведет, — покачала головой гномка. — Я видела со стены, что ты там устроил. Точнее, нихрена не видела, но сверкало и гремело так, что аж в городе всё тряслось.
Я хотел было ввязаться в спор, но спохватился и мысленно махнул на это рукой. Ещё будет время обсудить вскрывшиеся слабые места. Когда эмоции немного улягутся. Но большая часть сегодняшнего успеха однозначно заключалась в нерасторопности вражеских командиров и в том, что армия людов шла относительно узкой колонной, что не дало ей времени рассредоточиться и взять Флюга в кольцо, выжигая его Ходунами с безопасного расстояния.
Увидев, что стражники тоже начали собираться вокруг, я махнул рукой командиру и крикнул:
— Внимание всем! На поле боя осталась куча трофеев! Доспехи, манастрелы, металл с Ходунов, магические кристаллы и прочее полезное добро! Добычу нужно собрать и доставить в город в кратчайшие сроки! Учитывайте, что часть трофеев могло засыпать землёй в процессе боя, не пропустите ничего!
— Сделать, Владыка! — нестройным хором завопили гоблины.
— Все слышали?! — рявкнул командир на стражников. — Тогда вперёд! Сержант, гони в город и веди сюда столько телег, сколько найдёшь!
Толпа вновь сорвалась с места и отправилась к месту поражения людов, ведомая отрядом весело улюлюкавших гоблинов. Возле меня остались только Лони и Горт. И неожиданно я услышал сдержанное шмыгание. Его источником оказался старый шаман.
— Старче, ты чего? — спросил я, гадая, что вдруг случилось с гоблином.
— Знаете, Владыка… — ответил Горт, смахивая слезу. — Не думал, что увижу бегство людов на своём веку. Уже несколько десятилетий они не терпели такое разгромное поражение. Вы, конечно, можете говорить про их слабых командиров, везение и многое другое, но… Тельварцы слишком давно не видели настоящих побед. И я уже трепещу в ожидании момента, когда вы, Владыка, покажете нам следующую.
Я смущённо пошкрябал в затылке. С одной стороны, было очень приятно слышать подобное, пускай даже шаман традиционно перегибал палку. Но всё же слишком многое в этот раз оказалось на моей стороне. Будет очень неловко, если эта победа так и останется единственной.
— Хватит уже думать о разной ерунде, Владычество, — сказала Лони, видимо, почувствовав моё настроение. — Наслаждайся моментом, ты его полностью заслужил.
— Ну, может ты и права, — вздохнул я.
— Я всегда права, — хмыкнула гномка и протянула руку. — Забирайся давай, поедем в город.
Молчавший всё это время талмуд, услышав предложение гномки, неожиданно встрепенулся и замахал страницами:
— Нотан, кинь меня пока в свой пространственный карман, ладно-кве? — озвучил он весьма нестандартную просьбу.
— Эм… Не вопрос, только с чего это ты сам туда просишься? — спросил я в лёгкой растерянности.
— Кхм… Не люблю я этих верховых-кве, — неохотно буркнул бывший пингвин. — Я когда за Нулевым арканумом охотился, мне один такой чуть крыло не откусил-кве. Вон и сейчас, гляди как зыркает-кве. Явно страницы на зуб попробовать хочет-кве. Или обложку.
Я перевёл взгляд на ездового ящера Лони. Тот выглядел как ящер, познавший Дзен и взирающий на мир с беспристрастностью статуи, с одинаковым равнодушием игнорируя как Эрмита, так и вообще всё вокруг. Вероятно, прямо сейчас он пытался постигнуть самые сокровенные тайны вселенной. Но пингвину было, конечно, виднее, так что я не стал спорить.
— Ну, в карман так в карман, — пожал я плечами и отправил посох с талмудом в Хранилище. — Мне же проще.
Воспользовавшись помощью гномки, я запрыгнул на спину меланхоличного велоцираптора и устроился поудобнее. К счастью, у меня уже был опыт езды на этих ребятах, так что я не сильно опасался шлёпнуться на землю, тем более, придерживаясь за Лони. Правда, обнимать нагрудник доспеха оказалось далеко не так удобно как саму гномку.
Убедившись, что я сел надёжно, Горт с Лони тронули ящеров и мы отправились к Лаграшу.
Встреча с ополченцами вновь прошла под радостные вопли. Одна часть горожан отправилась дальше, чтобы помочь страже в сборе добычи, а остальные решили вернуться в город вместе с нами, в качестве почётного сопровождения.
Отовсюду доносились оживлённые разговоры, радостный смех и восхваления могущественного Владыки и Богини-хранительницы. Время от времени знакомые горожане заводили с нами разговор, но большей частью обсуждали событие между собой, не докучая особо расспросами. И, несмотря на многочисленные «но» в голове, я начал проникаться атмосферой и даже принял более подобающую Владыке-победителю позу, насколько это было возможно, сидя за спиной у гномки.
В Лаграш мы въехали с помпой и триумфом. Разве что красной дорожки и фанфар не хватало. Но фанфары с успехом заменила стоявшая за городской стеной толпа народу, встретившая нас оглушительным рёвом:
— Слава Владыке!
— Долгих лет Владыке Нотану!
— Да здравствует посланник Богини!
Искренняя радость пронизывала воздух и я осознал, что если раньше у этих людей и могли быть какие-то сомнения во мне и моих проповедях, то теперь всё это исчезло без какого-либо следа. Я завоевал лояльность лаграшцев окончательно и бесповоротно. Может даже это скажется на Очках Веры, нужно будет потом проверить.
Проехав какое-то время через радостных горожан, мы наткнулись на Лаэнвеля. Пожилой эльф, взобравшись на составленные горой ящики, словно на трибуну, взмахнул рукой и принялся горланить длинную витиеватую речь, воспользовавшись той самой «Громогласностью», разве что в ощутимо меньших масштабах.
Речь была типично эльфийской. О неоценимых заслугах и бесценной помощи, о неоплатных долгах и великих победах. О новой главе в истории города и начале новой эпохи для всего Тельвара. Он вещал долго и в какой-то момент я даже потерял нить речи, но под конец Лаэнвель наконец затронул довольно важную для всех тему:
— …А потому я предлагаю славно отпраздновать этот великий день! Несите столы на центральную площадь! Готовьте еду и напитки! Вечером мы будем пировать!
Поделиться книгой: