Происшествие в Северной башне

Если хочешь узнать, что случилось с Мэри, встретимся в башне с привидениями завтра в полночь.

Джастис уставилась на записку, её сердце забилось от волнения. «Наконец-то, – подумала она. – Дело сдвинулось с мёртвой точки».

Главное, доказать, что это убийство, и тогда, возможно, папа разрешит ей покинуть замок Дракулы и вернуться домой.

Глава 7

Готовиться она начала с самого утра. На английском, пока девочки вслух читали «Книгу джунглей», Джастис размышляла о расположении школы и её окрестностях. Башня примерно в пяти минутах ходьбы, нужно пройти мимо спортивного зала и старого бассейна. Трудность в том, чтобы ускользнуть незамеченной. Что бы сделал Лесли Лайт? Дело в том, что почти все тайны Лесли раскрывал, сидя в кресле, в своём Оксфордском колледже. Джастис придётся проявить чуть больше активности.

Когда они переходили в другой класс на следующий урок, Джастис тайком достала записку из сумки. Почерк чёткий, аккуратный. Ученица или кто-то, кто притворяется ученицей? Написано перьевой ручкой, яркими чернилами цвета морской волны. Джастис решила проверить пишущие принадлежности своих одноклассниц.

– Живее, Джастис, – раздался голос. – Ты загородила весь коридор.

Джастис сунула записку обратно в сумку. «Живее» – одно из самых распространённых слов в Хайбери-хаус, а ещё «бодрее» и «не стой столбом». Она всё время кому-то мешала пройти или куда-то опаздывала.

К концу дня Джастис уже серьёзно тревожилась по поводу полуночной встречи. Когда она направлялась в комнату для подготовки, то заметила, что Хатчинс, школьный мастер, запирает парадный вход, опуская тяжёлый засов. Однако дверь поменьше была не заперта. Наверное, Хатчинс пользуются ею, когда делает последний обход перед сном. Она надеялась на это. Иначе выбраться будет непросто.

В комнате для подготовки Джастис взялась за работу. Как только она прибыла в Хайбери-хаус, она стала составлять карту здания, с каждым разом добавляя новые детали. Теперь она сделала пометку о скрипучих половицах в коридоре спальни и записала, в котором часу матрона делает обход. Затем нарисовала примерный план местности. Башня виднелась из спальни, а значит, она на восточной стороне. Придётся обойти спортивный зал и пробраться через рощу унылых деревьев.

– Стелла, – шепнула она. – Что происходит по ночам?

Стелла оторвалась от перевода латыни.

– То есть?

– Ну, вы когда-нибудь… – Джастис искала подходящее школьное занятие. – Вы когда-нибудь устраиваете ночные пиршества или что-то в этом роде?

Стелла улыбнулась:

– Иногда. Матрона делает обход по вечерам, но обычно к десяти она заканчивает. Хотя слух у неё фантастический. Приходится вести себя тихо, как мышки. В прошлом семестре у Евы был приступ икоты, и она свалилась с кровати. Мы все получили замечание по поведению и дополнительное задание.

– А снаружи? – спросила Джастис. – Кто сторожит во дворе?

– Во дворе? – переспросила Стелла. – Кому придёт в голову выходить ночью во двор?

– Хватит болтать, девочки.

Джастис подняла голову и увидела, что Хелена Блисс совершенно бесшумно появилась у её стола. Она догадалась, что префекты часто «берут» на себя домашку, чтобы учителя могли отдохнуть у тёплого камина в общей комнате с двойным бренди.

– Прости, Хелена, – сказала Стелла.

– Мне бы не хотелось делать вам замечание, – сказала Хелена.

Джастис сомневалась в её искренности. Ей показалось, что ничто не доставляет Хелене большего удовольствия, чем делать кому-то замечания. Но, видимо, стоило извиниться.

– Прости, – сказала она.

Хелена строго посмотрела на неё.

– На этот раз прощаю, Джастис, потому что ты новенькая и не знаешь, как следует вести себя в Хайбери-хаус.

– Ладно.

– Не ладно, а спасибо, – поправила Хелена.

– Не за что, – пробурчала Джастис, когда Хелена удалилась, оставив за собой шлейф весьма дорогих духов.

Вечер тянулся бесконечно долго, но наконец девочки отправились спать. Джастис не решилась заводить будильник. Чтобы не заснуть, она стала вспоминать отчёты с уголовных процессов.

Корона против Стенли. Подозреваемый обвиняется в убийстве своего товарища во время игры в покер.

Корона против Дона и Веста. Кузены обвиняются в убийстве своей престарелой тётушки с целью наживы. Один признан виновным, второй оправдан.

Корона против Хамильтона. Обвиняемый убил свою жену и заявил, что она эмигрировала в Австралию. С целью скрыть преступление он оделся в её платье и ездил на пристань Саутгемптона.

Корона против Пьюси. Моё любимое. Экономка обвиняется в убийстве своей хозяйки. Среди улик – заявления попугая покойной.

Наконец она услышала ровное, спокойное дыхание; девочки уснули. Ева захрапела – противный скрипучий звук, из-за которого Джастис почти не спала в первую ночь. Под простынёй она включила фонарь, чтобы проверить время. Всего только десять.

Корона против Уильямса.

Корона против Хьюза.

Корона против Бейлиса и Бейлиса.

Корона против Перуцци.

Лаура Перуцци, блистательная итальянская актриса, признана невиновной в убийстве неверного мужа, несмотря на изобличительные доказательства против неё. Её защищал отец Джастис. Она вспомнила, как он рассказывал об этом деле. «Ей достаточно было пустить слезу и сказать своим чудесным голосом «Я любила его», и присяжные буквально ели у неё с рук».

Скрипучий храп Евы. Сова заухала в ночном сумраке. Кто-то прошёл по коридору, тихо, в обуви на резиновой подошве. Матрона делает обход?

Корона против Годдард.

Корона против Грегори.

Корона против Кэткарта.

В половине одиннадцатого Джастис была готова. Она бесшумно выбралась из кровати и на цыпочках подошла к своему шкафчику, где спрятала куртку и ботинки. Школьное пальто висело в гардеробе на первом этаже, но у Джастис было предчувствие, что в какой-то момент придётся незаметно выскользнуть в ночную тьму (как любому хорошему детективу), так что эту куртку она припрятала в шкафчике спальни. С ботинками в одной руке и фонариком в другой она крадучись вышла из комнаты. Роуз тихо застонала, когда Джастис проходила мимо её кровати, но, к счастью, не проснулась. Видимо, ей приснился кошмар – она встретила девочку с волосами длиннее и светлее, чем у неё, подумала Джастис.

В коридоре было темно. Джастис рискнула и включила фонарь, осветив голые деревянные панели и облупленную краску. Она прошла мимо других спален, стараясь не наступать на скрипучие половицы. В комнате Голубок кто-то так громко храпел, что слышно было даже в спальне Сипух. Хоть бы никто не проснулся. Она тихонько спустилась на два этажа по каменной лестнице, которую называли лестницей для прислуги, пересекла зал, ведущий в столовую, прошла вдоль коридора, где висели колокольчики прислуги, через небольшую комнатку под названием «гостиная мисс де Вир», и в большой зал. Там она задержалась и бесшумно обулась.

Старинные напольные часы громогласно тикали в темноте. Вся школа спит, подумала Джастис. Хотя кое-кто не спит, а поджидает её в башне с призраками. Готова ли она, Джастис, к этой встрече? Что ж, слишком поздно об этом думать. Она расправила плечи и, оглядевшись напоследок, чтобы убедиться, что никто за ней не следит, направилась к небольшой дверце парадного входа и повернула ручку.

Повезло – дверь не заперта. Хатчинс, видимо, ещё на обходе. Дверь скрипнула, и Джастис вздрогнула – вдруг кто-то появится и её обнаружат. Однако было слышно только тиканье часов. Сделав глубокий вдох, Джастис вышла в ночь.

Снаружи было ужасно холодно. Снег скрипел под ногами, а изо рта вырывался пар. Хотя, подумала Джастис, не намного холоднее, чем в ванной по утрам.

Луна светила так ярко, что Джастис выключила фонарь, но крепко держала его в руках – на всякий случай. Она оглянулась на школьное здание. Хайбери-хаус, зловещий даже при свете дня, теперь действительно походил на замок Дракулы – мрачный, с угрюмыми башнями и узкими тёмными окнами. Джастис повернулась к нему спиной и зашагала к спортивному залу. Он оказался дальше, чем вчера, когда их вела мисс Томас. Джастис вскоре уже дрожала от холода и пару раз поскользнулась на подмёрзшей траве. Но вот она разглядела тёмную постройку, одиноко маячившую на равнине.

Как и главное здание, ночью она казалась огромной и зловещей. Джастис обогнула её, опираясь на кирпичные стены, под покровом нависающей крыши. Позади здания она остановилась, и как раз вовремя. Прямо перед ней зияла гигантская впадина, тёмная и на вид бездонная. Джастис посветила на неё фонариком. Это была прямоугольная яма, большая и явно рукотворная. Ловушка для зверей? Но тут она вспомнила слова мисс Томас: «В моё время приходилось ломать лёд в бассейне под открытым небом».

Неужели это старый заброшенный бассейн? – задумалась Джастис, осторожно обходя яму. Если упасть туда, выбраться вряд ли получится, а ей совсем не хочется, чтобы утром её обнаружили на дне пустого бассейна на первых же играх. Если, конечно, за ночь она не замёрзнет насмерть.

Джастис оказалась перед небольшой рощицей, за которой возвышалась башня – будто тёмный палец торчал в небе. На мгновение позабыв, что она – бесстрашный сыщик, Джастис захотелось развернуться и убежать, но она заставила себя идти вперёд, шаг за шагом. Тропинка между деревьев была вся в грязи, и Джастис пришлось идти очень осторожно, не теряя из виду башню.

Лунный свет упал на зарешечённые окна, и они блеснули в темноте. Может, это Джастис и видела из спальни прошлой ночью? Она вспомнила про призрака, о котором рассказывала Ева, – про девушку, которая погибла в башне. До сих пор слышно, как она плачет по ночам. Облака спрятали луну. Должно быть, почти полночь, подумала Джастис. Она стояла в тени деревьев на опушке леса и ждала. И тут она услышала вдалеке первые полуночные удары старых часов.

Может, никто и не придёт? Кто знает, вдруг это они так дразнят новичков, и она вернётся в спальню, а там Роуз и остальные умирают со смеху или матрона поджидает её, чтобы сделать замечание. Наверное, она даже порадовалась бы такому исходу. Но вдруг, как только пробили часы, она услышала шаги.

Кто-то шёл к башне, решительно и уверенно. Пульс участился, Джастис попятилась и спряталась за дерево. Она хотела первой взглянуть на ночного гостя, до того как он заметит её.

Луна снова выплыла из-за облаков, и башня озарилась призрачным светом. Его было достаточно, чтобы Джастис узнала мисс Томас возле деревянной двери, с хмурым, нетерпеливым выражением на лице.

Глава 8

Одно Джастис поняла сразу: приятного разговора с тренером по лякроссу не получится. Она попятилась. Под ногой хрустнула ветка, и мисс Томас оглянулась.

– Кто тут? – крикнула она.

Джастис бросилась обратно к школе, не чувствуя ног, через рощу, вокруг бассейна, мимо спортивного зала, по лужайке и по ступеням к большим дубовым дверям Хайбери-хаус.

Она вздохнула с облегчением, когда ручка повернулась. Слава небесам, маленькая дверь до сих пор не заперта. Она осторожно толкнула дверь, переступила порог – и вдруг замерла на месте. Послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице. К счастью, в зале полно большой и никому не нужной мебели, подумала она. Джастис спряталась за буфетом, который кто-то когда-то подарил школе, и затаила дыхание. Шаги приблизились, это была тяжёлая мужская поступь. Хатчинс, подумала она. Он задержался в зале и огляделся, будто проводил последнюю проверку.

«Не смотрите сюда, – взмолилась Джастис. – Только не сюда…»

Её молитва была услышана. Хатчинс направился прямиком к парадной двери, холодный порыв ветра ворвался в зал, когда он распахнул тяжёлую дверь и, обернувшись в последний раз, захлопнул её за собой. Хотя сердце громко стучало, Джастис всё же услышала, как в замке повернулся ключ.

И тут она наконец выдохнула. У неё закружилась голова – чуть не попалась. Если бы она вернулась на несколько секунд позже, её бы обнаружили или – чего хуже – заперли бы снаружи ночью. Она быстро сняла ботинки и задумалась, какой путь выбрать. Безопаснее вернуться через гостиную мисс де Вир и коридор столовой, но у неё вдруг появилось непреодолимое желание как можно быстрее оказаться в своей кровати. Самый короткий путь – по парадной лестнице. Это рискованно, и спрятаться там негде, но кто её увидит в начале первого?

С ботинками в руках она поднялась на два этажа, на обшитую деревом лестничную площадку, откуда можно было попасть в коридор к спальне. Она почти дошла до двери, как замерла. Кто-то шёл ей навстречу с другой стороны коридора, причём шёл быстро. Ну вот, опять, подумала она в панике. Это не школа, а цирк какой-то. Она бросилась к серванту из красного дерева на лестничной площадке и опустилась на корточки за ним. И тут дверь распахнулась.

Джастис затаила дыхание, когда услышала стук каблуков женских ботинок для прогулки. Джастис и без фонаря разглядела стройную фигуру и догадалась, кто это. Мисс де Вир в чёрном пальто и шляпе. Директриса бегом спустилась по лестнице, удивительно легко, учитывая тяжёлые ботинки, и Джастис услышала, как в замке повернулся ключ. Наверное, во внутренней дверце. Да, она жалобно скрипнула и захлопнулась.

Джастис не стала дожидаться, пока появится кто-то ещё. Она метнулась через коридор и в две секунды оказалась в спальне, где с несказанным наслаждением юркнула в свою постель.

Хотя, прежде чем заснуть, она достала из тайника дневник и, натянув одеяло на голову, написала при свете фонаря:

ЗАГАДКА ШКОЛЫ ХАЙБЕРИ-ХАУС И ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНОГО УБИЙСТВА

МЭРИ Собрать факты и определить почерк убийцы (Лести Лайт).

ГЛАВНЫЕ ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ – Я ВИДЕЛА ИХ НОЧЬЮ:

1. Мисс Томас

2. Мисс де Вир

3. Хатчинс

– Джастис! Просыпайся!

– Что? – Джастис села. – Где мисс Томас?

Стелла рассмеялась:

– Дело плохо, если тебе снится мисс Томас. Уже десять минут седьмого. Ты проспала будильник.

Десять минут седьмого. Джастис вскочила. Нужно бежать в ванную, чтобы не пропустить свою очередь после Роуз.

– Джастис! Твои ботинки.

Джастис проследила за изумлённым взглядом Стеллы. Её уличные ботинки стояли возле кровати, покрытые толстым слоем грязи. Она оглядела себя – пижама тоже в грязи.

– Я выходила… – начала она.

Глаза Стеллы округлились ещё больше.

– Когда? Зачем?

Джастис видела, что Ева и Нора маячат неподалёку, и Роуз в любой момент может появиться в своей розовой пижаме и спросить, чего это они такие кислые.

– Я не могу сейчас объяснить, – сказала Джастис, затем добавила шёпотом: – Мы сможем сегодня поговорить с глазу на глаз?

– Сегодня среда, – сказала Стелла, тревожно поглядывая на неё. – Мы свободны после обеда. Можно пойти погулять, если хочешь.

– Супер, – сказала Джастис, пнув грязные ботинки под кровать.

Как хорошо, что она догадалась снять их в зале. По крайней мере, грязные следы не изобличат её, а вот пижаму придётся как-то почистить. Как только вернулась Роуз, Джастис прошмыгнула мимо неё – услышав в свой адрес «Эй, осторожно!», – схватила сумку с банными принадлежностями и, пока никто ничего не заметил, бросилась в ванную, где по-прежнему царил арктический холод.

В Хайбери-хаус во всём следовало ожидать подвоха, и свободное время не было исключением. Уроками не мучили, но варианты отдыха строго ограничены. Можно погулять, но только на спортивных площадках и только по двое или трое. Можно заняться домашним заданием или упражняться на музыкальном инструменте. Можно почитать в библиотеке, но ни в коем случае не газеты и журналы. И не детективы. Исключительно романы назидательного характера. Шестиклассницам разрешали ходить в деревню. Поговаривали, что Хелена Блисс водит автомобиль и однажды её видели за рулём отцовского кабриолета. Джастис сочла это полнейшей фантастикой; она сомневалась, что в Ромни-марш бывает настолько тепло, чтобы водить кабриолет.

После обеда девочкам разрешили подняться в спальню, чтобы переодеться для прогулки. Стелла караулила, пока Джастис пробралась в ванную и соскоблила грязь с ботинок пилкой для ногтей. Она спустила грязь в унитаз (бачок урчал целый час, не меньше), а остальные улики смыла под струёй воды. Она постаралась отчистить пижаму, но с меньшим успехом. Вода стала коричневой, но ткань так и осталась грязной, а брюки теперь ещё и промокли ниже колен. На их этаже не было батареи, так что высушить брюки не представлялось возможным. Наконец, пока никто не видел, Джастис решила повесить их на дверь своего шкафчика и надеяться на лучшее.

На лестнице она встретилась с Евой, которой нечем было заняться, потому что её неразлучная подруга Нора отправилась к зубному. Еве захотелось погулять вместе с Джастис и Стеллой. Но в последнюю минуту она решила, что там слишком холодно, и ушла в библиотеку с комиксом, спрятанным в учебник по французскому. Стелла и Джастис отпросились у матроны. Джастис с ужасом ждала, что матрона посмотрит на её ботинки и заметит грязь. Но она не посмотрела… и минуту спустя девочки оказались на свободе. На целый час.

Они гуляли по спортивным площадкам. Стоял морозный, ясный день, но тени уже удлинились, хотя было не больше двух.

– К трём стемнеет, – сказала Стелла. – Ненавижу зиму.

Джастис вдруг подумала о Рождестве и как мама любила готовиться к празднику. Каждый день в декабре Джастис получала подарки, какие-нибудь мелочи – конфеты, или блокнот, или носовой платок с буквой «Д». В этом году будут только она и папа.

– Я тоже ненавижу зиму, – сказала она.

Они шли молча. На площадках виднелись и другие парочки в коричневой форме, но далеко, – подслушать они не могли. Девочки дошли до края площадки и посмотрели на топи, которые тянулись куда ни глянь, и чаек, низко парящих над илистыми берегами. Они прислонились к ограде. Джастис прищурилась, стараясь разглядеть море. Оно где-то там, вдалеке. Иногда даже слышно, как оно шепчет по ночам. Но сейчас серые волны сливались с серыми полями, и непонятно, где начиналось одно и заканчивалось другое.

– Так ты расскажешь, почему бродила по грязи вчера ночью? – спросила наконец Стелла.

Джастис обрадовалась, что не придётся ходить вокруг да около. Джастис рассказала Стелле о записке и о её полуночном приключении.

– Ничего себе, Джастис, – сказала Стелла, покосившись на неё. – Ты такая смелая. Как же ты на это решилась?

– Просто хочу выяснить правду о Мэри, – сказала Джастис. – И никакая я не смелая. Ты бы видела, как я уносила ноги от мисс Томас.