Лейла. Навстречу переменам

И он продемонстрировал нам тыльную сторону левой ладони, Там и правда была неглубока царапина, вокруг которой даже издалека были видны какие-то непонятные изменения.

- Стрела задела, когда я тебе руку протягивал. Ты тогда еще почти не реагировал. Ударился, видимо, сильно.

Я подошла поближе и взяла его руку, чтобы посмотреть повнимательнее.

- Зарух, Нарим прав. Что-то с этой ранкой не чисто. Смотри, какого она стала странного цвета и начала… как будто разъедаться по краям! И вот, видишь, область вокруг нее уплотнилась и тоже начала менять цвет! – Я в волнении посмотрела в глаза мальчику. – Бегом к лекарю! Уверена, он должен разбираться в подобной пакости!

После осмотра ранки, ни у меня, ни у Заруха не возникло даже тени сомнения в словах Нарима об отравлении. Поэтому принц тут же побежал к лекарю, ну, и мы за ним следом, конечно же.

Как оказалось, диагноз подтвердился, и лекарь Заруха, слегка побледнев, тут же зарылся в свой сундучок, откуда извлек  небольшой пузырек, собираясь полить им ранку.

- А, может, нужно сначала отсосать яд? – В нетерпении вытягивая вперед шею, чтобы получше рассмотреть манипуляции Дон-Кихота, выпалила я, вспомнив, как видела какой-то фильм, где главного героя укусила змея. Здесь, конечно, не змея, да и ранка побольше, однако, с языка уже слетело, о чем я тут же пожалела, так как лекарь сверкнул на меня глазами так, что моя голова тут же сама собой втянулась в плечи. Но удивило меня то, что ответил мне отнюдь не лекарь.

- Судя по виду, это не змеиный яд. – Тихо, но от того не менее уверенно проговорил Нарим. – Скорее растительный да еще с эффектом онемения тканей, так как  принц совершенно не ощущал, что у него что-то болит, пока я не указал ему на ранку, ведь так?

Зарух с непередаваемым выражением удивления, уважения и недоверия кивнул мальчику.

- Вот, и если посмотреть на края, то можно заметить сиреневый оттенок, который они приняли, а это явный признак сока Орсунки. Очень неприятное растение, однако, и очень редкое. Оно по своей природе плотоядно, привлекает внимание травоядных животным ярким зеленым оттенком и мясистой листвой. Когда же те начинают ее есть, то сок начинает свое отравляющее действие, которое поначалу остается животным незамеченным из-за того что, яд, разъедая все на что попадает, первым делом обезболивает, а потом вызывает онемение и омертвение тканей. После того, как зверь умирает, его тело под действием яда быстро разлагается, а корни растения, самое уязвимое  его место, кстати, выползают наружу и питаются останками.

От услышанного волосы на моей голове сами собой зашевелились, однако, Нарим еще не закончил свою лекцию.

- В данном же случае яд дальше уже не пойдет, так как для него важна концентрация. Вот если бы стрела с отравленным наконечником попала в грудь, рядом с сердцем или любым другим органом, то онемение оного почти наверняка повлекло бы за собой смерть. А здесь нужно лишь правильно обработать рану, чтобы приостановить разложение того места, на которое попал сок и хотя бы частично вернуть этому участку кожи чувствительность, что уважаемый лекарь сейчас и делает.

- Именно! – Поддержал Нарима тот. - Принцу очень повезло, что стрела угодила ему в руку. Никаких последствий, кроме небольшого неудобства и участка омертвевшей плоти между большим и указательным пальцем не будет. К рассказу этого юноши могу лишь добавить, что достать сок Орсунки очень сложно даже на черном рынке. А уж о цене этого ингредиента нечего и говорить. – А потом обратился непосредственно к Нариму. – Молодой человек, скажите, а откуда вы знаете о таком редком растении? Признаться, вы меня очень удивили!

Ага, как и меня с Зарухом тоже!

Нарим как-то сразу растерял всю ту уверенность, с которой рассказывал нам об Орсунке, зарделся и потупился.

- Мне мама рассказывала.

- Она была знахаркой? – Еще больше заинтересовался лекарь.

Отчего щеки мальчишки вспыхнули огнем негодования, губы как-то странно задрожали, но явно не в готовности расплакаться, а скорее в тщетной попытке удержать рвущиеся из горла слова.

Однако, они не справились с задачей. Видимо, вопрос лекаря задел какие-то потаенные струны, связанные с прошлым мальчика.

- Моя мать происходит из знатной семьи! Да, она знает много о травах и их применении, да, она иногда даже помогала тем недостойным, что еще жили на нашей земле, пока мы не разорились, и да, наша семья обеднела после смерти отца, но это не дает вам право называть ее знахаркой!

О! Да Нарим вправе обижаться! Ведь знатная женщина не может быть знахаркой! Это позор! Да, она может увлекаться травами, может даже помогать тем, кому посчитает нужным, но любой намек на то, что у нее может быть нечто вроде профессии или просто какого-то приработка влечет за собой осуждение общества. Вот такие вот дела…

Лекарь же, поняв свою оплошность, тут же начал извиняться и говорить, что вовсе не хотел оскорбить ни Нарима, ни его мать. А мне почему-то показалось, что в его словах, а вернее интонациях сквозит еле заметная фальшь, будто, не смотря на все его заверения, он как раз и хотел задеть мальчишку. Но зачем? Почему-то пришло понимание: это мелкая месть. Но за что?

Тряхнув головой, я отогнала неуместные сейчас мысли и заметила, что Зарух с уже обработанной и перевязанной рукой в задумчивости бредет куда-то по разнотравью окружающих нас полей.

Переглянувшись с Наримом, мы не сговариваясь, двинулись следом за принцем и также, не сговариваясь, некоторое время шли рядом с ним молча. Наконец, я убедилась в том, что Зарух заметил наше присутствие и  спросила.

- У тебя много недоброжелателей?

Он на это лишь криво ухмыльнулся.

- И когда только успел-то насобирать? – Продолжила я.

На это, как ни странно, он мне ответил, а ухмылка из презрительной стала какой-то горькой.

- Для этого мне просто было достаточно родиться сыном султана.

Я понимающе склонила голову, но все же не отстала с расспросами.

- Но кто же ненавидит тебя на столько, что готов пойти на убийство?

В то, что хотели убить меня или уж тем более кого-то другого я не верила.

Некоторое время принц молчал, однако, когда я уже решила, что отвечать мне никто не собирается, он произнес:

- Для того, чтобы решиться убить, меня вовсе не нужно ненавидеть. Достаточно просто желать изменить баланс сил в окружении султана. – Спокойно и как-то отрешенно произнес он, а потом как-то особенно яростно сверкнул глазами и проговорил уже совершенно другим тоном, в котором обычные слова перемежались рычащими звуками. – Только вот кто эта тварь! Узнаю, и собственными руками задушу алой лентой!

После чего выхватил из ножен свой кортик, несколько раз яростно им махнул и демонстративно быстрым шагом от нас отдалился. Всем своим видом показывая, что не хочет нашего присутствия рядом.

- М-дааа… - Протянула я.

- Угу… - Точно также согласился со мной Нарим.

- Знаешь, а мне вот сейчас интересно не то, кто заказал его убийство, а кто, собственно, в нашем отряде исполняет это поручение.

- Ты думаешь, что убийца в нашем отряде? – Недоуменно спросил мальчик. – Но ведь на вас напали какие-то разбойники!

- Напали-то разбойники. Но кто-то же снабдил их редким дорогостоящим ядом и рассказал о нашем караване и принце в нем. Иначе зачем стрелять в двух мальчишек, с которых и взять-то нечего, если чуть позади движется целый караван с товаром? Да и удобнее всего следить за принцем и искать пути его убийства, находясь рядом.

Нарим задумался, и некоторое время мы молча возвращались по дороге к каравану, пиная по очереди подвернувшийся под ноги камешек.

- Слушай. - Решила я разрешить для себя загадку странной фразы, сказанной Зарухом и почему-то удивившей меня в тот момент. – А что значить задушить кого-то алой лентой? Это что, оружие какое-то неизвестное, причиняющее какую-то особенную боль, раз принц решил именно так расправиться со своим  убийцей?

Нарим сначала удивился, но к концу моего вопроса откровенно расхохотался.

- Нет! Что ты?! Алая лента имеет совершенно другое предназначение. Вернее, она, конечно же, убивает, если ею задушить, но точно  так же, как и любая другая. Ее же цвет указывает на то, что к жертве такой ленты относятся с глубоким презрением. Наличие же алой ленты на шее на суде Всевышнего покажет тому, что ее обладатель предатель и не достоин хорошего посмертия. Сама же эта традиция вышла из гарема, так как именно там было принято расправляться с изменившими султану наложницами посредством удушения алой лентой. И именно поэтому быть задушенным такой лентой так оскорбительно, ведь приравнивает удушенного к изменившей женщине.

Нарим хотел еще что-то добавить об истоках этой традиции, однако, посыл я уже поняла и не хотела услышать очередной гадости, да и впереди уже показались всадники, которых я пока не могла рассмотреть, и которые приковали к себе все мое внимание.

Совсем скоро стало понятно, что к нам навстречу скачет посланный недавно отряд. Однако, было заметно, что один из всадников начал отставать, чего скакавшие впереди него не замечали. Ощетинившиеся было оружием оставшиеся в караване охранники, при виде своих коллег расслабились и продолжили заниматься своими делами.

Как позже все мы узнали, окружить нападавший сброд, а потом методично его выбить, для этих вояк не составило никакого труда. Однако, один из разбойников все же успел отправить отравленную стрелу, и сейчас тот самый отстающий охранник находился под пристальным вниманием лекаря.

Зарух с Фахримом некоторое время после прибытия охранников наперебой пытались вытащить из них все подробности, а потом также наперебой начали тех обвинять, что они убили всех разбойников, не оставив никого, кто смог бы рассказать, кто их нанял. А в том, что это так и было, после истории с ядом в ране принца никто не сомневался. Глава охраны, которого, к слову, звали Зурим, на это лишь пожал плечами и ответил, что на тот момент, когда они отправились в погоню за посмевшими напасть на принца смертниками, он не знал о яде и отравленных стрелах. А потому не посчитал нужным разговаривать с обычными разбойниками, коих в этих лесах должно быть немало.

Тут же был создан небольшой военный совет, состоящий из Фахрима, как нашего временного опекуна, Зурима, как главы общей охраны и Алгала, главы личной охраны принца, который теперь очень сожалел, что не настоял на своем участии в операции по разгрому разбойников, так как чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Так вот, эта бравая троица постановила, что теперь ни Зарух, ни кто-либо еще из каравана, не будет удаляться от него ради развлечения. А каждые несколько часов вперед будут пускать разведчика, чтобы тот проверял путь. Почему они не сделали этого раньше, было для меня загадкой, которую позже мне открыл Ромич. Сказав, что дороги Тализии считаются гораздо безопаснее Туранских, отчего наши охранники просто на просто расслабились и утратили бдительность. А если говорить совсем уж начистоту, то Зурим с Алгалом никак не могли определиться кто же из них круче и кто на самом деле должен заправлять в их сводном отряде. От того страдала и сама служба. Вот такие вот подковерные игры вояк могли привести к непоправимому, но они тогда считали, что спокойные земли Тализии дают им такую возможность.

Так себе отмазка, но, думаю, теперь никто не станет пренебрегать своими обязанностями.

Заруха страшно возмутил запрет на свободное передвижение, и он долго пререкался с «военным советом», яростно жестикулируя, однако, здравомыслие все же взяло верх и, насупившись, он пошел кормить свою лошадь.

Я же решила сходить к лекарю и узнать о состоянии раненого. А также предложить тому свою помощь, если это будет необходимо. Однако, те новости, что ожидали у лекаря, окончательно выбили меня из колеи. Оказалось, что охранник был ранен не обычной стрелой, а отравленной. Она угодила ему в бок, и яд проник слишком глубоко в тело, чтобы стало возможным исцелить несчастного, отчего у него начали отказывать внутренние органы. Утешало, хотя какое уж тут утешение, лишь то, что парень не испытывал боли, потому что тот же яд до последнего оберегал от этого его разум.

К тому времени, как я подошла узнать о его самочувствии, несчастный и отдал душу Всевышнему, и наш Дон Кихот закрывал ладонью его глаза.

Я, враз побледнев, буквально остолбенела, без лишних слов поняв значение увиденного жеста. Лекарь, к моему удивлению, тоже. Почему-то мне казалось, что он уже повидал достаточно, чтобы так сильно не впечатляться увиденным. Но это все не то, не о том я думала, лишь краем сознания фиксируя происходящее вокруг. Мне просто не верилось, что еще буквально совсем недавно этот парень был жив и даже о чем-то зубоскалил со своими товарищами, совсем недавно он победил шайку разбойников и возвращался в лагерь на коне полный сил, совсем недавно... А еще подумалось, что точно также здесь могла лежать я…

Невидящим взглядом я посмотрела вдаль.. Пожалуй лишь большая дистанция до нас не дала разбойникам прицелиться должным образом, а наше желание повернуть обратно просто подстегнуло горячие головы начать действовать. Ведь вот она, цель! И даже ни одного охранника рядом нет. Как говориться, только руку протяни. А то, что мальчишек двое, так даже лучше. Двое не один. Да и гарантии, что убьют того, кого надо не было, поэтому убили бы обоих, вне зависимости от того, за скольких им заплатили.

Я настолько погрузилась в себя и свои мысли, что очнулась только от того, что кто-то тряс меня за плечо и звал по имени.

- Лей! Лей! Ты чего?

- А?

Я огляделась и поняла, что довольно далеко отошла от стоянки каравана, а обеспокоенный Нарим смотрит на меня полными тревоги глазами.

- Я тебя звал, звал, а ты все шел по полю, как будто меня не слышал. – Пояснил он мне свою озабоченность.

- Извини. – Наконец, окончательно вернувшись в действительность, проговорила я. – Я не слышал. Задумался…

- Понимаю… - Ответил на это мальчик, отведя взгляд. – Но нужно идти, караван вот-вот тронется в путь.

И мы побрели обратно, невольно, шагая, как можно ближе друг к другу. Почему-то хотелось ощущать теплое плечо друга рядом.

Глава 6

Последовавшие за этим происшествием дни оказались на удивление спокойными. Никто на нас не нападал, а встреченные люди излучали лишь интерес подчас смешанный с опаской.

Через четыре дня пути нам попался по дороге довольно большой город, встретивший караван мощеными улочками и непривычным гомоном. Признаться, его узкие улочки и двухэтажные каменные дома меня весьма впечатлили. И я даже не смогла бы вам сказать в хорошем или плохом смысле. Вроде бы и уютненько так все, аккуратно, с цветами на небольших балкончиках, и даже не грязно из-за того, что дороги мостили камнем, а горожан обязывали выносить нечистоты в специально оборудованные для этого места. Что меня несказанно удивило и обрадовало, так как помогло избежать привычной для средневековой Европы вони. Однако то, что две соседки, жившие на особенно узкой улочке в домах напротив, ругаясь друг с дружкой, умудрились практически вцепиться друг другу в волосы стоя на своих балкончиках, хоть и забавляло, так как ругались они от души, явно получая от процесса удовольствие, но наводило на  мысли о тесноте и жизни под постоянным прицелом соседей. Хотя, ничего удивительного тут нет. И в нашем современном и высокотехнологичном мире избежать соседей и их всевидящего ока не так-то просто.

Здесь мы задержались на целых три дня, так как наш покровитель решил приодеть Нарима по местной моде. Хотя, как мне кажется, он просто надумал купить парнишке более приличную одежду, все-таки тот будет учиться в заведении для дворян, а в том, что на нем было надето сейчас, он больше напоминал не слишком зажиточного горожанина. По дороге я уже научилась определять подобные нюансы по тому, как выглядят местные, и судила об этом со знанием дела. А еще, мне почему-то казалось, что ранее Фахрим не задумывался о подобных вопросах, но после того, как Зарух при нем довольно нелицеприятно выразился о внешнем виде Нарима, решил исправиться, видимо, поняв, что выпадает из образа заботливого дядюшки. Думая при этом, что приодев воспитанника наберет дополнительные очки в глазах принца.

Понятно, что закупиться в этом городе было гораздо дешевле, чем в ожидающем нас Марлеме, рядом с которым и стоит замок, в котором располагается ТУШка. Поэтому, мы с профессором тоже воспользовались подвернувшимся случаем и отправились к портному и сапожнику, где  решили обновить мой гардероб и гардероб Ромича согласно местным реалиям и моде. Отец выделил нам достаточно денег на эти расходы, а я в который раз с теплом подумала о родителях: они всегда хотели, чтобы у их детей было все самое лучшее и делали для этого все возможное.

Эх, как они там? Как там мои братики Мамук и Мират? И как же я по всем им соскучилась!

От подобных мыслей меня отвлек ехидный голос Заруха, который отправился к портному вместе с нами.

- Чего ты так уставился на эти кружева? Может, еще платье себе закажешь?

Я же только сейчас обратила внимание, что стою как раз перед витриной с кружевом, но, вопреки ожиданиям вредного мальчишки, не стала вестись на провокацию.

- Не закажу, но добавить к выходной рубашке небольшую изюминку в виде кружевных манжет и воротничка, думаю, будет хорошей идеей.

К слову, наряды принца сильно отличался от тех, что были приняты в Тализии. Сейчас, к примеру, его одежда состояла из свободных штанов, рубахи с широким отложенным воротничком,  и одетого поверх яркого вышитого узорами шелкового кафтана до колен, который перепоясывался красным шелковым кушаком. На голове же принца была сооружена конструкция очень похожая на тюрбан, однако отличавшаяся от оного тем, что на макушке имелось нечто похожее на колпак, но не торчавший вверх, как у звездочета, а красиво заломленный на бок. Стоит также отметить, что это был, так сказать, выходной костюм принца, который он надел по прибытии в город. В дороге же его наряд был другим, более удобным для путешествия: те же широкие штаны, но рубаха без ворота, а поверх одевалось нечто вроде куртки с рукавом до локтя и длиной до середины бедра, которая подпоясывалась широким кушаком, но с более короткими концами. На голове же присутствовал вполне обычный тюрбан.

- Ты, кстати, не думал приобрести тализийский костюм? – Спросила я Заруха.

- Зачем? – Искренне удивился он.

- Ну, не знаю, для коллекции, например. – Пошутила я, однако, тут же сообразила, что моего юмора явно не поняли.

- Какой коллекции? – Насупился мой собеседник.

- Нарядов народов мира.

По взгляду Заруха я поняла, что сейчас последует какая-то не адекватная реакция, а потому поспешила добавить, чтобы как-то сгладить свой промах.

- Я имел в виду, может, ты захочешь как-нибудь погулять по Марвелю, куда мы совсем скоро прибудем, инкогнито, чтобы никто не пялился лишний раз, а тут у тебя и костюмчик для этого имеется.

- Принцу Турании не пристало изображать из себя того, кем он не является, и менять свое облачение без веской на то причины. – Ответил мне на это мальчик, однако, видно было, что призадумался.

Я же воспользовалась этим и отошла к портному, чтобы заказать изменения, которые только что озвучила Заруху. Разумеется, это касалось только парадно-выходного комплекта рубашек. А еще я решила попросить вышить на всей своей одежде красиво переплетенные буквы ЛДТ, Лейла дочь Тимурана, для всех остальных эти буквы будут значить Лейсим Далейтимский, кем я стала по документам, сделанных мне профессором. Самое интересное, что дворяне Далейтимские и правда существовали, и даже были в некоем далеком родстве с профессором, поэтому, даже если какая-то проверка моего имени все же и будет осуществляться, то есть большая вероятность того, что пройдет успешно.

Почему я решила вышить свои инициалы? Все просто. Форму нам никто выдавать не будет, ее там просто не предусмотрено. Каждый будет ходить в том, что привез из дома, или если дело касается бедных одаренных, то в том, что им выделит корона. Так вот, все вещи мы будет отдавать стирать прачкам, и я не хочу, чтобы мои нечаянно поменяли с другими. А если совсем уж честно, то мне просто понравилось, как в фильме про мушкетеров дама теряла свой платок с вышитыми инициалами, и мне показалось, что ввести эту моду в этом мире, имеется в виду, конечно не потеря платков, было бы неплохо. Да и как девочке, просто хотелось украсить свои мальчишеские наряды хотя бы так.

Заказав у портного все необходимое и потратив на это и на обмер добрых часа два мы, наконец, вышли на улицу.

- Ну, что, молодые люди. – Обратился к нам профессор. – Теперь к сапожнику?

Мы с парнями дружно скривились, а проф улыбнулся.

- Ладно, пошли найдем местного лоточника и купим вам по пирожку, а то, я смотрю, вы уже успели подустать и нужно восполнить ваши силы.

Настроение сразу поползло вверх. Все-таки иногда профессор бывает очень милым и предусмотрительным. Хотя, я не исключаю и тот факт, что он просо сам устал от магазинов и проголодался.

Весело переглянувшись, мы втроем направились за стариком, а замыкало наше шествие двое охранников, на наличии которых настоял весь наш самопровозглашенный «военный совет».

- Ноги при шаге ставь шире. – Толкнув меня локтем в бок, в самое ухо проговорил Зарух.

Я же поначалу даже споткнулась от подобной бестактности со стороны мальчишки, но вовремя вспомнила о нашем уговоре о том, что он будет мне помогать становиться настоящим мужчиной, смех да и только, и действительно стала шагать по шире. Присмотревшись к парням, я также заметила, что они больше двигают корпусом при ходьбе, чем девушки, которые по природной склонности предпочитают двигать бедрами. Немного поэкспериментировав, приноровилась к новой походке. И взглянув на Ромича, заметила, что он искоса за мной наблюдает, после чего он одобрительно прикрыл глаза. Воспрянув духом, я более активно начала всматриваться в окружающих меня людей, ища, что бы еще такое перенять. Однако, ни до чего так и не успела додуматься, так как мы вышли на главную площадь города, где профессор без труда нашел лоточницу и купил у нее по два пирожка с клубничным вареньем каждому из нас.

Пирожки были довольно большими, и мне вполне хватило одного, чтобы почувствовать себя сытой и полной сил, а вот голодные глаза Ромича говорили, что двух ему явно было мало. Бедняга, и куда в него столько лезет? Поэтому, даже не спрашивая, отдала ему свой.

Оглянувшись, увидела суженные глаза Заруха. И, честно говоря, совершенно не поняла, что опять сделала не так! Демонстративно вопросительно округлив глаза, без слов задавая, таким образом, вопрос. Ответом мне стал лишь гордый поворот головы в сторону и взгляд куда-то прочь. Мол, отойди смертная, Боги думу думают, и отвечать на глупые вопросы не собираются. Я же на это демонстративно закатила глаза, показывая, как отношусь к его закидонам и отвернулась к Ромичу. Ну а тот, наблюдая за нашей пантомимой, выражал полное недоумение, не забывая при этом дожевывать пирожок.

- Лей, смотри, там, кажется, выступление намечается. – Махнул он рукой куда-то в центр довольно большой площади.

Присмотревшись, я поняла, что так и есть. Поначалу мы не обратили внимания на пеструю повозку, что обосновалась на площади, сейчас же стало заметно, что там кто-то то ли танцует, толи делает какие-то акробатические номера. Потом до нас донесся и голос бородача, что поначалу просто стоял в сторонке.

- Дамы и господа! Бродячий балаган имени Шмейера рад приветствовать вас в этом замечательном городе! Прямо сейчас перед вами выступят акробаты, жонглеры, танцовщица из самого загадочного Фархата, известный во всей Тализии бард и даже театр марионеток. Подходите! Подходите! Представление начнется прямо сейчас!