Лейла. Навстречу переменам

Профессор как-то под большим секретом мне рассказал, что нашел в запасниках университета несколько старинных свитков, в которых расшифровал, что подобное равновесие в старину обеспечивалось некими то ли артефактами, то ли какими-то заговоренными договорами, то ли еще каким-то секретом, разобрать который он, к несчастью, не смог. В любом случае, даже из этих скудных сведений становится понятно, что во время основания этих стран Дар и все его аспекты были распространены гораздо шире, чем робко пытаются внедрить сейчас. И использование этого самого Дара тогда, до сих пор влияет на геополитику этих стран сейчас. Напрашивается вполне реальная мысль, что сами эти страны были основаны и зафиксированы в имеющемся виде не простыми людьми, а людьми с Даром, которые и соединили их торговыми путями, и почему-то мне кажется, что тогда морской путь был не единственным. А если это так, то его аспекты должны быть гораздо шире, чем мне до этого представлялось возможным. Да что там! Если дать разыграться своей фантазии, то можно представить, что когда-то все эти страны существовали на одном континенте.

Но это все всего лишь мои размышления и домыслы, которым я предавалась дорогой, сидя на мерно покачивающейся спине лошади.

- Ну что, может, прокатимся немного, а то я уже не могу плестись, как беременная черепаха! – Подъехал ко мне не довольный Зарух.

Я на это лишь закатила глаза. Этот неугомонный мальчишка уже за последний час успел сказать мне эту фразу раз десять! Ну, какой я ему резвый наездник? Научилась медленно тащиться не обдирая задницу, и слава Всевышнему! Так нет! Ему, видите ли, одному скучно, давай скачи с ним! Нарим, не смотря на свой довольно нерешительный характер, отказал ему сразу и довольно резко. Видимо, воспоминания о наших первых днях пути были еще слишком свежи в его памяти. А я, заскучав от однообразности пейзажа, согласилась. Правда, тут же об этом пожалев, так как резвый  мальчишка не смотря на все мои стоны, с упорством, требовавшим лучшего применения, заставлял меня скакать во всю прыть, мало заботясь и о моей заднице, и о моих нервах. Вот и сейчас он уже битый час мучает меня своими предложениями. Однако, ехать в медленном темпе и правда было скучновато, поэтому, скрепя сердце и собрав волю в кулак я согласилась.

- Хорошо! Только, чур, ты меня не гоняешь, как бешеный! Не переживай, - перебила я собравшегося возразить Заруха, - плестись мы не будем, но и скакать сломя голову тоже!

- Но это же так здорово! Я тебя не понимаю!

- Конечно, здорово! Но это здорово наступает в тот момент, когда ты начинаешь чувствовать свою лошадь и себя в седле! Сейчас же я учусь! И, когда темп езды становится слишком быстрым, вместо удовольствия я начинаю испытывать только страх!  - Попробовала я объяснить ему свои чувства.

- Мужчине не пристало испытывать страх! – Гордо выпятив грудь вперед, выдал этот мальчишка.

- Ладно, я не боюсь. – Тут же заявила я. – Но мужчина ведь может испытывать здоровые опасения? Ведь без них можно и вовсе остаться без головы?

- Чего же тут опасаться? - Не отступался Зарух.

- Да элементарно выскочить из седла и сломать себе шею! – Не выдержав, рявкнула я.

- Ладно-ладно. Поехали тогда в том темпе, который хочешь ты. Это все равно будет быстрее, чем мы плетемся сейчас. – Наконец, примирился с моими требованиями он.

И мы поскакали, предупредив при этом Фаруха и пообещав далеко не удаляться. Он уже привык к постоянным отлучкам принца, и был только рад, что при этом рядом с ним буду я, так как от любой охраны мальчик категорически отказывался, не смотря на все увещевания. А когда Фарух все же высылал за ним провожатого, то делал все, чтобы от того оторваться, делая из этого определенную забаву, и при этом скакал так, что лучше было за ним вовсе не гнаться и не провоцировать неприятностей. Это, если провести аналогию с Землей, все равно, что гнаться за мотоциклистом. Не зря же гаишники получили приказ не преследовать этих участников дорожного движения, так как догонят те их или нет – это еще бабушка на двое сказала, а вот то, что при этом мотоциклист-лихач может навернуться, при чем насмерть, это самое распространенное развитие событий.

Поначалу мы очень хорошо проводили время, и я начала получать истинное удовольствие от езды на своей лошадке, которую, к слову, звали Звездочка, из-за белого пятнышка на лбу. Звездочка тоже неслась вперед, радостно пофыркивая, и наслаждаясь скоростью. Потом, мы с Зарухом, не сговариваясь, замедлились и поехали совсем рядом по довольно широкой дороге.

- Лей, - начал разговор Зарух, - скажи, почему тебя отправили учиться именно в Тализию.

Честно говоря, я не очень поняла вопрос, что отразилось на моем лице.

- Ну, ты же, как говорил, из небогатой семьи…

Я кивнула, соглашаясь.

- А обучение в ТУШке (Тализийской Университетской Школе) стоит немалых денег.

Я поняла, к чему он клонит, но как ответить, чтобы окончательно не завраться, не знала. Он же, видя мою заминку, продолжил:

- Я могу объяснить твое нахождение здесь только двумя вещами: у тебя появился богатый покровитель, к которому ты обязан будешь поступить в услужение после обучения или… у тебя есть Дар, и тогда тебя возьмут бесплатно.

После этих слов мы несколько минут ехали молча. Даа, как-то не думала я, что эта поездка выльется в такой серьезный разговор. Наконец, я спросила:

- А что изменит мой ответ?

- Видишь ли… - Протянул он. – Влиятельные и богатые люди просто так не любят тратить деньги. Это мне мой воспитатель втолковал очень хорошо. – Кривая улыбка исказила его черты. А я подумала, что быть принцем в султанате та еще непростая задачка, если уже в десять лет парень прекрасно разбирается в таких вещах и в любых действиях ищет мотивы окружающих. – А за те деньги, что он потратит за все годы на твое обучение он вполне может нанять хорошего секретаря или помощника и без подобных затрат как денег, так и времени. Вот и получается, что если такие люди и учат обедневших дворян, то лишь с целью использовать не только их профессиональные качества… Ты меня понимаешь?

Нет, как взрослый человек, я прекрасно понимала, к чему клонит Зарух. Но откуда ему, десятилетнему пацану знать такие подробности? Да уж, нелегкое, видимо, выдалось у него детство. А, может, я просто вконец испорчена и поняла все совсем не так?

- Н-не совсем. – Наконец, выдавила я. – Меня могут использовать, как шпиона, женить на ком-то ради наследства и все отобрать?

Зарух закатил глаза.

- Да кому ты сдался шпионом? Для этого нужно учиться в другом заведении и у других людей! – Потом немного подумав, добавил. – А с наследством ты неплохую комбинацию придумал. Но, сейчас в моде у аристократии другие развлечения.

- И? – Начала подгонять его я.

Он же как-то странно покосился на меня и продолжил.

- Сейчас модно иметь при себе секретаря с образованием, который будет выполнять услуги… интимного характера.

- С женой его спать что ли? – Не поняла я.

- Ну, зачем же с женой… С женой он и сам, если что, может. Сейчас модно иметь женоподобного секретаря, который в силу обязательств просто не может отказаться от приставаний своего работодателя, а по сути хозяина.

- Но это же дикость! – Почти прокричала я, когда до меня, наконец, дошло, что он имел в виду.

Ладно Земля с ее меньшинствами, и гипертрофированной толерантностью, когда не быть геем – это уже не модно. Дикость, конечно, подмывающая все моральные устои человечества, но факт, который, не смотря ни на что, остается фактом. Нет, я не против геев! Я против того, что в обществе сейчас целенаправленно культивируют развитие однополой любови. Ведь гей, как доказали ученые, - это человек у которого не хватает какой-то там хромосомы или она изменена, не суть важно, да и не сильна  я в этом вопросе. Факт остается тем, что от этого уже никуда не деться, но ценность этого человека, как личности, никто не вправе снижать или как-то нивелировать. С этим я, бесспорно согласна. Сейчас же, куда не плюнь – гей. И что, у них всех проблемы с хромосомами? Да не смешите меня! Ладно, когда геями становятся мальчишки, которые встали на этот путь в силу каких-то психологическим травм… Даже это можно понять, хотя простое обращение к психиатру тоже никто не отменял. Но, если не хотят иметь нормальную полноценную семью с детьми и будущим – не надо. Это их дело! У каждого своя дорога и свой путь широкий, как говорится. Однако, когда по этой дорожке идут в силу того, что это модно, что обществом это поощряется и вообще, если ты не гей или не пробовал, то ты какой-то неполноценный, а ведь все к этому идет, то я считаю, что так быть не должно!

Именно поэтому рассказ Заруха вызвал во мне такое неприятие. Модно, видите ли, нынче иметь свободного, имеется в виду не раба, секретаря, который будет выполнять все твои причуды. Неужели в высшем свете уже наступила такая пресыщенность и падение нравов, что подобное поведение, я бы даже сказала извращение, считается нормальным! Ведь эти аристократы не просто занимаются непотребством с мальчиками, они возводят это действо в некую культуру. Ведь такой игрушкой должен быть образованный свободный мальчик в чине секретаря, и особенным шиком, как я поняла, считается, если этот мальчик благородного сословия. Только вот что будет с этим мальчиком, когда с ним наиграются? От этих мыслей меня, невольно, передернуло.

- Я не понимаю, они что, Всевышнего не боятся?

- Как раз Всевышнего и не боятся. – Как-то флегматично проговорил Зарух. – Дело в том, что во всех Заветах четко прописано: Не согреши с женщиной чужой. А про мужчину ни-ни. Вот некоторые дворяне и придумали, как оставить свое имя чистым перед Всевышним и получать удовольствие на стороне. При этом, это самое удовольствие будет всегда под рукой на законных основаниях, как дома, так и в поездках. ( Примечание: Завет – собрание текстов, являющихся священными для верующих во Всевышнего. Существует несколько видов Завета: Эль-Завет, почитаемый в Эльмирантии; Тур-Завет, почитаемый в Турании; Фар-Завет – почитаемый в Фаргоции, Тал-Завет, почитаемый в Тализии. В каждом из этих заветов есть общая основа, однако, дополненная своими текстами, вызванными культурными различиями этих стран. )

- Но это же… это же… Да у меня слов нет, как это гадко!

- В Турании с этим проще: ты можешь иметь три жены и если какая-то надоела или ведет себя неподобающе, то ты всегда можешь от нее отказаться и заменить на другую! Если хватит денег, можешь и гарем завести. Такая женщина по Тур-Завету перед Всевышним, все равно будет считаться твоей. А вот у вас в Эльмирантии вон какую штуку придумали. Воспитатель долго смеялся, рассказывая о ваших смешных традициях и способах, как, в погоне за разнообразием, ваши мужчины их обходят! – Рассказывая мне об этом, принц не переставая жестикулировал и почти не смотрел в мою сторону.

Я же просто зависла от услышанного. Как, оказывается, я была далека от всей этой грязи, сидя у себя в провинции! Теперь я, отчасти, понимала его высокомерное отношение к нам с Наримом. Как-то не гоже принцу общаться с будущими подстилками аристократов. Да уж. Хотя, Нарим же из Турании. Значит, с ним связаны другие заморочки. Хотя, демонстративное презрение Заруха ко всем окружающим может быть, как просто защитной реакцией, некой маской, так и обычным состоянием мальчика.

- Я что, на столько похож на девчонку? – Решила я все же уточнить царапнувший меня момент.

- Ты? Ну, как тебе сказать… Ты всю жизнь прожил с матерью, редко видел отца, и я могу понять некоторые твои ужимки, но иногда… Да что там, ты даже ходишь как девчонка!

- Это как? – Решила я его расспросить, пока есть такая возможность.

- Как-как? Шаги мельчишь, двигаешься слишком плавно, даже улыбаешься, как-то не так!

Я насупилась. Ну вот, старалась, старалась походить на мальчишку и ничего-то у меня не вышло.

- Ты прав, я вырос с матерью, сверстников моего положения рядом не было, а с деревенскими она мне играть запрещала, поэтому я большую часть времени проводил с ней, помогая по дому… – Сочиняла я очередные «подробности» своей жизни. – Может от этого я и… Но я не хочу походить на девчонку, Зарух! И нет у меня никакого покровителя! – Я решила, что лучше уж признаюсь ему сейчас, что имею Дар, чем он подумает, будто я или мои близкие согласились на то непотребство, о котором он мне только что рассказал. – У меня Дар.

После этого признания, я буквально кожей ощутила, как внутренне выдохнул Зарух. Внешне же его облегчение выразилось в веселой озорной улыбке и решительном заявлении:

- Не хочешь быть девчонкой, не будешь! Уж я об этом позабочусь!

И, пришпорив свою лошадь, вихрем понесся вперед. Мне же после всех этих откровений было не до веселья, однако, Зарух очень быстро вернулся назад и, подгоняя меня чуть ли не тычками, вынудил поскакать во весь опор, весело при этом улыбаясь и подбадривая задиристыми фразами, от чего настроение неуклонно поползло вверх.

Веселые, раскрасневшиеся мы остановились перед въездом в лес и пустили лошадей шагом, решив больше не нестись и дождаться наших сопровождающих. В лесу было не так жарко, а широкая наезженная караванами дорога позволяла не цепляться за ветки. Проехав немного вперед, я ощутила некий диссонанс. Я не могла толком объяснить, что чувствовала, однако, невольно замедлила шаг лошади на столько, что та остановилась. Зарух тоже затормозил и с удивлением на меня посмотрел. А я просто не понимала, что со мной творится! Сознание разделилось. Одной своей частью я была все той же Лейлой, которая ехала по светлому летнему лесу с Зарухом и выдавала себя за мальчика Лея, а другой своей частью я была нетерпеливым, алчным, озлобленным, трусливым, но сосредоточенным существом. При чем, не кем-то конкретным. Казалось, будто сам воздух где-то впереди резонировал всеми этими отвратительными чувствами.

- Не понимаю. Такое чувство, что там, - я указала рукой вперед, - наш ожидает что-то враждебное.

Вопреки моим ожиданиям, Зарух не стал смеяться, а лишь коротко спросил:

- Это твой Дар предупреждает?

- А? Да, то есть я не знаю, такого раньше никогда не было. – Растерялась я.

- Пошли, предупредим остальных. – Серьезно сказал мальчик и повернул коня в обратную сторону.

- Но я не знаю точно! Может, мне только показалось… - Неуверенно проговорила я.

- Мой воспитатель говорит, что всегда нужно верить своим предчувствиям. Пошли. Лучше мы сейчас ошибемся, чем позже будем жалеть.

И уже почти развернулся, когда прямо к ногам моей лошади прилетела стрела, отчего Звездочка испугалась и взвилась на дыбы.

Из меня наездник, как вы понимаете, еще тот. Однако, я из последних сил попыталась удержаться в седле, вцепившись в уздечку. Рядом тоже самое делал Зарух, но, с куда большим успехом. Просвистевшая прямо над ухом стрела свела все мои потуги на нет, лошадь резко рванулась вбок, и меня буквально вышвырнуло из седла прочь. Рухнув на землю спиной, я почувствовала, как весь воздух буквально выбило из моих легких, а в глазах потемнело.

Несколько долгих мгновений я пыталась вдохнуть воздух, однако у меня не получалось! К счастью или все же к сожалению, в глазах прояснилось и я увидела зеленые, подсвеченные солнечным светом ветви деревьев в вышине. Воздух все также отказывался поступать в легкие, и к горлу уже начала подкатывать паника. Идиллическая картинка над головой, вдруг, показался какой-то издевкой мироздания. Вот, мол, смотри, этому миру все равно есть ты на этот свете или нет. Он существовал до тебя и будет существовать после, а ты смотри, впитывай его краски в последние секунды своей жизни,  и возможно сможешь забрать куда-то за грань хотя бы кусочек этого воспоминания. Паника, снова тщетные попытки вдохнуть, когда мне все же удалось протолкнуть первую порцию кислорода, потом вторую, третью.

- Ну же, Лей, вставай! – Видимо, уже не в первый раз прокричал мне Зарух, гарцуя вокруг на своей лошади.

Я, судорожно вдыхая воздух, огляделась и, не обращая внимания на ноющую спину, тут же вскочила, увидев, как невдалеке шевелятся кусты. Зарух мгновенно протянул руку и с силой, которой я не ожидала увидеть у мальчишки, буквально затащил меня на лошадь и усадил перед собой. После чего что-то резко выкрикнул, и та рванула с места. Я еще успела увидеть, как несколько стрел воткнулись рядом с копытами в землю, однако, очень быстро лошадь вылетела из леса и помчалась среди полей навстречу нашему каравану. Немного впереди скакала и перепуганная Звездочка, уздечку которой, как по мне, каким-то чудом сумел ухватить Зарух. Звездочка, к моему удивлению, быстро успокоилась и поскакала рядом со скакуном принца. Так мы и вернулись.

Зарух быстро рассказал о случившемся, и начальник охраны, взяв с собой четверых проверенных воинов, отправился по нашим следам. Тут стоит сказать, что всего с нами было десять охранников: пять принадлежали Фахриму и сейчас неслись навстречу неприятностям, пока, правда, не понятно чьим, а вторую пятерку выделил воспитатель принца. Вот они-то и остались с нами. Караван наш, на самом деле, был лакомой добычей, так как помимо людей в нем имелось целых семь вьючных лошадей, нагруженных ушлым купцом, в надежде подороже распродаться поближе к столице, но зубастой, так как десяток вооруженных тренированных людей в сопровождении – это приличная сила по местным меркам. И есть у меня подозрения, что засевшие в лесочке разбойники знали об этом, потому и атаковали стрелами, даже не пытаясь напасть другим путем. Не понимаю только, почему они стреляли по нам, если самой цели как раз и не было видно?

- Ваше высочество, ваше высочество! – Раздалось совсем рядом. – С вами ничего не случилось?

Фахрим чуть с лошади не свалился в стремлении выразить Заруху свою озабоченность его здоровьем.

- Где же ваш лекарь? Где этот бездельник? – Выкрикивал он, беспорядочно вертя головой и обращаясь непонятно к кому.

- Я здесь, уважаемый Фахрим-аха. – Спокойно ответил подъехавший лекарь.

Это был еще довольно молодой очень худой мужчина высокого роста. Почему-то, сидя на лошади, он очень напоминал мне изображения Дон-Кихота. Из образа выбивались разве что очень опрятный внешний вид лекаря и борода, заплетенная в длинную светлую косицу.

- Судя по внешнему виду, его высочество замечательно себя чувствует. А вот его товарища я бы осмотрел.

- Да все со мной в порядке. – Буркнула я в ответ, думая совсем о другом. – Пара ушибов. Сущая ерунда. – Только сейчас я начала понимать, как легко отделалась!

- И все же. – Настаивал он. - Я попросил бы вас обоих слезть с лошади и пройти осмотр.

Нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться. И если я себя осмотреть дала, то Зарух лишь высокомерно вскинул голову и отошел подальше, где плюхнулся прямо на траву и начал, гоняя в зубах какой-то стебелек, поглядывать в сторону уехавшей в лес кавалькады.

Дождавшись окончания осмотра, который кроме нескольких синяков ничего не выявил, ко мне подошли Нарим, Ромич и профессор, которым я вкратце поведал о наших приключениях. Повздыхав и наказав заканчивать с этими прогулками, профессор решил  воспользоваться незапланированной остановкой и сделать кое-какие записи. При этом, он утянул Ромича с собой, чтобы тот ему помог. Профессор ответственно подошел к легенде, придуманной для парня и как только мог привлекал Ромича к помощи себе любимому.

Мы же с Наримом отправились к Заруху.

- Зарух. – Проговорила я, точно также плюхаясь на траву рядом с ним. – Я хотел сказать тебе спасибо. Снова.

- За что? – Вяло удивился он.

- Ты спас меня. Не оставил там. Без тебя меня бы точно убили. – Говоря эти слова, я, наконец, поняла, как близка была к смерти, отчего даже дышать стало как-то тяжело.

Внезапно этот ненормальный взвился, как пущенная стрела и, схватившись за висящий на его поясе кортик, выдал:

- Ты хочешь меня оскорбить, недовыкормыш шакала?!

От такой быстрой смены настроения и положения в пространстве Заруха, я на какой-то момент даже подвисла, пытаясь параллельно осознать, чем же подтолкнула его к таким выводам.

- Зарух, я вовсе не хотел тебя оскорбить! Честно! – Наконец, проговорила я, поняв, что не могу постичь его логику. – Я хотел просто поблагодарить и все! Скажи, что ты увидел в моих словах такого, что готов броситься на меня с ножом?

Я, наконец, поднялась с примятой травы на ноги и встала напротив мальчика. После моих слов тот немного расслабился, но продолжал смотреть также враждебно и недоверчиво.

- Ты только что допустил мысль, что я мог, как последний трус, бросить тебя на поле боя!

Рука лицо! Но если посмотреть с этой стороны, то, и правда, выходит некрасиво.

- Прости, Зарух. – Я почему-то только сейчас поняла, что никогда не звала его ни ваше высочество, ни элементарно на «вы», как требовал того этикет, но он ни разу меня не одернул, лишь поначалу смотрел с особым презрением, а сейчас вот совсем привык. – Я клянусь своей жизнью, что не хотел тебя обидеть или как-то задеть! Просто ты поступил очень смело и самоотверженно. И своими словами я хотел подчеркнуть лишь это! Поверь!

Взгляд мальчишки оттаял, и он начал ходить взад-вперед, отчитывая меня за промах.

- Как ты мог даже допустить мысль, что я, принц Турании, последователь всех традиций султаната, брошу в беде своего товарища! Как у тебя язык повернулся сказать такие нехорошие слова? Разве я хоть когда-нибудь давал тебе такой повод?

Я же из всей этой речи вычленила только одно:

- Зарух. – Тихо позвала я того, однако, он услышал и остановился, продолжая буравить меня возмущенным взглядом. – Ты считаешь меня своим товарищем?

Широко раскрытые глаза принца дали мне понять, что он и сам, похоже, как-то не задумывался над тем, как теперь ко мне относится. А я заторопилась добавить, чтобы он не дай же ж Всевышний не расценил этот вопрос, как еще одну обиду в свой адрес:

- В смысле, я тоже считаю тебя своим другом и искренне рад, что не одинок в своих чувствах.

А Зарух внезапно расхохотался, не зло, а скорее очень весело и задорно, отчего мы с Наримом, переглянувшись, непроизвольно, тоже заулыбались.

- Нет, Лей. – Наконец проговорил он. – Ты точно девчонка! Мы же вместе побывали в бою. Если бы не ты, мы бы точно въехали прямо к ним в руки, а я помог нам быстро унести ноги. Теперь мы почти товарищи по оружию. И, когда официально его получим, то обязательно при подобных обстоятельствах встанем плечом к плечу! – Уже почти пафосно закончил он свою речь, с непоколебимой верой в свои слова.

А я подумала, что этот парень полон сюрпризов и его идеализм мне определенно нравится, однако, последовавшее за эти уточнение, тут же сбило этот настрой.

- Но друг и товарищ по оружию – это отнюдь не одно и то же! Ты, как будущий воин, должен это усвоить! – Явно кому-то подражая манерой излагать свои мысли, проговорил принц. А я подумала, что сейчас именно я начищу ему рожу, и пусть понимает это как хочет.

Внезапно, в череду этих слов и размышлений вклинился неуверенный голос Нарима.

- Ваше высочество, прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, но, похоже, вы ранены. И, судя по всему, чем-то отравленным.

Мы оба недоуменно посмотрели на нерешительно лопочущего парнишку, потом друг на друга, а потом Зарух, оправдываясь, сказал:

- Да меня просто по касательной задело. Сущая царапина! Вот!