Рубинова корона. Книга 1

Я до этого момента даже не подозревала о том, что страх может быть настолько тяжёлым и удушающим, когда не можешь сделать даже самый маленький вдох, когда всё тело трясет и нет возможности успокоиться, когда всё, о чём можешь думать, это о том, как бы сбежать максимально далеко…

— Тахэре. — Тоном, способным заморозить целый океан, потребовал мужчина тихим, а от того невероятно угрожающим голосом.

— П-простите, — мой голос меня решительно не слушался, как и руки, которыми я попыталась оттолкнуть незнакомца.

Сдвинуть с места скалу у меня получилось бы лучше, чем отодвинуть его.

— Тахэре! — Чуть повысив голос, повторил мужчина.

Зачарованная блеском его практически белых глаз, я едва слышно выдохнула:

— Я не понимаю, что вы хотите. Отпустите, пожалуйста, мне больно.

Реакция была неожиданной: мужчина нахмурился. Затем, прищурив глаза, медленно отстранился, но не отошёл, опуская руки, и окинул меня оценивающим взглядом.

На мгновение буквально, уже через секунду последовал в чём-то ленивый взмах даже не руки — двух пальцев.

И на меня обрушилась тьма!

Но за секунду до того, как всё перед глазами потемнело, я увидела открывшуюся дверь и испуганную Яру, которую кто-то в кабинет попросту втолкнул. Не удержав равновесия, моя подруга полетела на пол…

Глава вторая

— Это что? — Ворвался в мою персональную тьму тихий, а потому до крайности угрожающий мужской голос.

— Хотел бы я знать, — нервно отвечал ему другой, тоже мужской, но громче и звонче. — Выхожу из кабинета, и на меня падает… вот она! Я её, конечно, поймал, но после того, как она вопить на весь корпус начала, искренне захотелось на пол уронить.

— Рад, что не уронили. — Сухо бросил другой, и я больше чем уверена, что это говорил тот мужчина с жуткими, но красивыми глазами.

— Хотел бы сказать о том же, да только эта зараза неизвестного происхождения по дороге меня за плечо укусила. — Пожаловался голос, а я невольно зауважала Яру — не растерялась, не то что я, и даже активное сопротивление оказать попыталась.

Лично я не рисковала даже глаза открывать, старательно контролируя дыхание и своё тело и напряжённо прислушиваясь к разговору.

— Будем надеяться, что у неё не ядовитая слюна. — Мне показалось, или в холодном голосе мелькнула насмешка?

Скорее всего, показалось.

— А вторая как здесь оказалась? — Спустя небольшую паузу вопросил более громкий и эмоциональный мужчина, помолчал и добавил: — И почему именно здесь?

— Надеялся, вы мне на это ответите.

Соврал. В том смысле, что надежда точно не относилась к числу его качеств.

А потом стало вдруг очень холодно. Я с трудом удержалась и не поёжилась, оставшись лежать без движения, но любопытство, не убиваемое даже в такой ситуации, заставило осторожно приоткрыть глаза и из-под полуопущенных ресничек взглянуть на то, что происходило в кабинете.

Бумаг на полу больше не было, как и пятна на ковре. Мужчины сидели за столом, на который, повинуясь жесту хозяина помещения, прямо из воздуха свалилась призрачная я.

Растрепавшиеся платиновые волосы, бледное лицо, розовая рубашка, светлые брюки, босые ноги — мы у меня сидели, переодеться после учёбы я не успела, а по дому предпочитала ходить без тапочек, вот и результат.

Потом призрачная я издала тихий болезненный стон, открыла карие глаза и с ужасом взглянула на потолок, приподнялась на локтях, посмотрела на спустившегося… призрака, что ли? Только в прошлый раз полупрозрачное существо сказало мне белиберду несусветную, сейчас же я услышала:

— Ты что здесь делаешь? — Звонким, искренне встревоженным голосом.

Потом ничего не понимающая, примерно как и сейчас, я села на столе… дальше мужчины смотреть не стали.

Взмах рукой — моя копия истаяла, растворившись в воздухе, как растекалась бы краска в банке с водой.

Ещё одно движение — над поверхностью стола замерцали какие-то тёмные здания с черепичными крышами, расположенные близко друг к другу, в стороне были ещё постройки, но мне с моего положения было их не видно. Через секунду над всем этим замерцала тёмно-синим половинка переливающегося мыльного пузыря. Ещё через секунду сверху его пронзили три маленькие, но очень яркие, сверкающие в ночи звёздочки, упавшие в разные здания.

— Твой кабинет, — рывком поднявшись, указал мужчина, у которого я видела лишь коротко стриженные чёрные волосы и серебряную серёжку в ухе, на одно из зданий.

Его рука переместилась левее и в тишине кабинета прозвучало:

— Моя комната.

Оба метнули взгляд туда, куда упал третий огонёк.

Вспышка! Следом за ней ещё одна! И оба мужчины исчезли!

В этот момент я, повинуясь скорее внутреннему порыву, чем голосу разума, рывком села. Дёрнулась, когда также стремительно рядом села совсем не сонная, а встревоженно-испуганная Яра. Мы с ней оказались сидящими на диванчике у стены, прямо под окном.

— Бежим! — Испуганно прошептала Яромира.

В звенящей тишине её голос прозвучал настолько громко, что невольно поёжились мы обе.

Переждав приступ удушающей паники на основе того, что кто-то может нас услышать, я, как бы сильно ни хотелось согласиться и убежать вот прямо сейчас, задала разумный вопрос:

— Куда? — И пока Яра напряженно раздумывала над ответом, добавила: — Здесь где-то Лили… или не здесь. Но без неё мы точно не уйдём.

Бросать своих в принципе не в наших правилах. Это было одно из тех важных правил, которым нас родители обучили. Просто наши мамы, они ещё со студенческой скамьи лучшие подруги, всегда друг за друга горой, вот так и вышло, что и мужья их тоже сдружились, а потом все трое начали дружить семьями.

Я из нашей троицы самая младшая, у меня ещё два старших брата есть, у Лилиан старшая сестра, а Яра самая взрослая, она на три года меня старше и на два — Лили. Наверно, именно поэтому Яромира за нас переживает очень сильно — ответственность чувствует.

Вот и сейчас, потратив на серьёзные размышления с минуту, она решила:

— Лили оставлять нельзя.

Я решительно кивнула, выражая согласие.

— Но и тобой я рисковать не хочу, — уже не так решительно, а скорее задумчиво добавила подруга, окидывая меня взглядом очень тёмных, почти чёрных глаз.

— Разделяться глупо, — заметила я.

С Ярой нельзя спорить, крича и доказывая свою правоту. Она слышит лишь те разумные доводы, которые произнесены спокойно. Вот над ними она серьёзно раздумывает, а если ты прокричишь ей в лицо «ты всё делаешь неверно, нужно так, как я сказал», то она сначала стукнет тебе по лбу чем-нибудь тяжёлым, а потом сделает так, как и собиралась.

— Согласна, — собственно, согласилась Яромира.

В следующее мгновение тёмный кабинет осветился вспышкой света! И этот свет, сконцентрировавшись на диванчике, на котором мы до этого сидели, угас столь же стремительно, как и появился, оставляя после себя изумлённую, бледную от страха, с большими красными от слёз глазами Лили, нервно сжимающую под подбородком кофту… порванную до самого живота кофту!

Яра громко и некультурно выругалась, ожесточённо пиная ногой ту мебель, на которой наша подруга сидела.

— Лили! — Мне за саму себя так страшно не было, как за неё сейчас.

Присев перед подругой на корточки, я с опаской коснулась её колена, очень боясь испугать ещё больше.

Она и испугалась. Вот только не меня, а с грохотом распахнувшейся двери и влетевшего в кабинет парня. Она его испугалась столь сильно, что вся сжалась и тихо, вообще едва слышно завыла, с ужасом глядя на этого… урода. Откровенного урода. Не внешне, нет, но запугивающий женщину мужик — урод однозначно, и без вариантов.

— Ты! — Прошипел урод.

А мы очень сильно не любим, когда нас обижают. Как говорит Яра: обидел одну — объявил войну всем троим.

— Вышел и зашёл нормально, — Яромира когда в бешенстве, она тогда до жути вежливой и улыбчивой становится.

Светловолосый урод с обманчиво благородным лицом бросил уничижительный взгляд на ничуть не смутившуюся брюнетку, резким раздражённым движением руки откинул за спину чёрно-красный плащ… у него реально плащ был, и меч в кожаных ножнах на поясе, и сапоги по колено, а ещё глаза так совершенно нехорошо глубоким алым пламенем горели.

Но когда нас такие мелочи хотя бы волновали, не говоря о том, чтобы вообще останавливали?

— Со слухом проблемы? — Я на ноги поднялась и встала так, чтобы он не мог на сжавшуюся под его взглядом Лили смотреть. — Прискорбно. То, что с воспитанием проблемы однозначно, мы уже поняли, но вот за слух обидно.

— Да, — согласилась Яра, незаметно придвигаясь ко мне так, чтобы между нами не было и щели, в которую можно было бы на Лилиан посмотреть. — Мало того, что глухой, так сейчас ещё и слепой будет.

Мы такие вежливый, такие любезные. Не то, что некоторые.

— В смысле? — Нахмурился мужик.

Хотя какой он мужик? Урод. Полный.

— В смысле, — Яра улыбалась так ласково-ласково, и говорила мягко, как с душевнобольным или просто очень глупым, — я тебе сейчас глазюльки в черепную коробку вдавлю, пусть там хоть что-то будет, раз уж тебя мозгом обделили.

Она преувеличила, мозг там пусть и частично, но наличествовал, потому как парень каждое из слов понял, помрачнел и посмотрел на Яромиру так, словно предлагал ей попрощаться с жизнью.

— Яра, — тихонько позвала испуганная Лили, — ты говоришь с наследником империи Лайшерри…

Парад абсурда в действии.

Медленно обернувшись, Яра через плечо крайне внимательно посмотрела на всё ещё бледную Лилиан, та — перепуганно в ответ.

— Мы потом поговорим, — заверила Яромира, столь же медленно разворачиваясь обратно.

— Не повезло империи, — окинув парня подчёркнуто внимательным и совершенно неодобрительным взглядом, вынесла я свой неутешительный вердикт.

— Почему? — Урод или напрягся, или едва сдерживался, чтобы нам головы не пооткручивать.

Даже ладони в кулаки сжал и зубы сцепил так, что желваки на щеках проступили.

А мне не сложно, я и ответить могу.

— А ты себя в зеркало видел, мужик?

Мужика перекосило.

— Самого себя в руках сдержать не можешь, а тут на целую империю замахнулся, — подхватила Яромира.

— Или что, думаешь, раз ты целый наследник, то тебе всё можно? Статус императора не делает тебя особенным. Он лишь говорит о том, что на тебе куда больше ответственности, чем на всех остальных. — Поучительно произнесла я, складывая руки на груди.

У наследника этой несуществующей империи было такое выражение лица, словно он хотел нас просто сжечь. Прямо сейчас. Глаза горели алой ненавистью, челюсти были не примирительно сжаты, на лице — упрямство и отсутствие какой-либо вины.

Ни проблеска совести.

И тут со стороны стола раздалось подчёркнуто издевательское:

— Вам следовало бы прислушаться к словам девушек, адепт Аркаэтер.

Мы глянули на стол, за которым величественно-невозмутимо восседал мужчина с жуткими глазами, похожими на два ледяных кристалла. Как он вообще здесь появился?! Как прошёл незамеченным? И как давно он наблюдает за нашим диалогом?

Хотя последнее вот вообще не волновало.

Всем телом развернувшись к тому, кто с интересом за моими действиями наблюдал, я крайне вежливо попросила:

— Будьте так любезны вернуть нас домой.

Я потом подумаю о том, как… да в принципе обо всём я потом подумаю. В тишине, спокойствии, у себя дома, за кружкой чего-нибудь. И это будет точно не чай, и даже не любимый кофе. Это будет алкоголь, который я обычно не пью, но который в нашем доме точно есть.

Да, вот исключительно при этих условиях я размышлениями и займусь, и закончатся они, я даже не сомневаюсь, тем, что я смогу убедить саму себя или в собственном психическом нездоровье, или в том, что мне это всё просто приснилось.

Замечательный план, мне он очень-очень нравится.

Странная усмешка скользнула по чётко очерченным мужским губам, а после он, выдержав паузу, безразлично ответил:

— Нет.

Глава третья

— Простите? — У меня в дополнение ко всему ещё и слуховые галлюцинации начались? Отлично, только их для полного счастья мне и не хватало.

Усмешка проявилась отчётливее, после чего мне самым издевательским образом выразительно повторили:

— Нет.

Я опешила, не зная, как реагировать. Как в принципе на подобное полагается реагировать? Заявлять о правах? Говорить о том, что никто не смеет удерживать нас против нашей воли? Кричать? Плакать? Давить на жалость? Спрашивать «почему нет»?

Моя реакция мужчине нужна и не была.

— Если все вы соизволите сесть и провести конструктивный диалог, общими усилиями мы сможем разобраться в ситуации и прийти к устраивающему всех результату. — Спокойно рассудил незнакомец.

Мы с девочками, особенно с Ярой, иногда могли быть вспыльчивыми, Яромира вообще часто действует на эмоциях, но глупой не была ни одна из нас.

Развернувшись, я крайне внимательно посмотрела на наследника империи, дождалась его ответного неприязненного взгляда и лишь только убедилась в правильности того, что собиралась сказать.