Корнуолльские Ведьмочки и Аномальные Материалы

Чай у Снейпов был действительно вкусным, хотя и отдавал какими-то травами. Что удивительно, в воздухе не было даже намёка на запах дымящейся сигареты. Несмотря на неряшливый внешний вид, хозяйка дома освоила бытовые чары на весьма высоком уровне — ей не требовались ни вербальные формулы, ни магические пассы.

— Итак, — чуть коснувшись губами чашки, миссис Снейп внимательно посмотрела на старшую Преддек.

— Элли и Эрин захотели поздравить мистера Снейпа. Они, я думаю, вкладывают в праздник не совсем то, что взрослые девушки. Для девочек это просто повод вручить небольшой презент своему учителю.

— Вот! — Эрин вытащила из-за пазухи кожаную перчатку с нашлёпками из тусклой чешуи с тыльной стороны ладони и на кончиках пальцев. Немного повозившись, Элли достала из своей куртки вторую перчатку.

— Из драконьей кожи. Мы слышали, что у зельеваров перчатки быстро изнашиваются.

— Спасибо, — буркнул профессор. Затем, спохватившись, он встал, забрал у девочек свои новые перчатки и, уже более мягко, произнёс. — Я ценю ваше внимание. Перчатки действительно быстро уходят, почти как ингредиенты, колбы и флаконы.

— Я же, со своей стороны, решила немного добавить веселья в этот четверг и направила в Хогвартс подарок от себя…

— И какой же? — миссис Снейп заинтересовалась.

— Высокоточные самосборные пружинные весы от Джанкетбери.

В углу поперхнулись чаем.

— Сын?

— Да… — прошипел тот из своего кресла и вновь закашлялся.

— Что с ними было не так?

— Она… их… покрасила…

— Покрасила?

— В РОЗОВЫЙ! — взорвался непрошибаемый декан самого расчётливого Дома Хогвартса. — И ОБКЛЕИЛА СТРАЗАМИ!!!

— Это так страшно?

— Мне его доставили совы на завтраке! При половине школы!!! Хорошо ещё, что не в начале, когда никто не разбежался по классам. Хотя какая уже разница… По крайней мере, хотя бы краска не зачарована, легко убралась…

— Я бы ни за что не покрыла подарок несмываемой краской — иначе вы бы никогда не стали бы им пользоваться.

— Не очень удачная шутка, мисс Рейчел, — заметила старая ведьма. — Северус, я надеюсь, ты не устроил в Хогвартсе представление, подобное тому, что я наблюдала десять минут назад?

— Разумеется нет, — вздохнул тот. — Просто отнёс весы к себе. А потом два дня слушал смешки старшекурсниц за спиной.

Профессор потёр виски, поставив чашку на каминную полку.

— Простите за чрезмерную реакцию, мисс Преддек. Просто… Накопилось.

— Просто Рейчел. И я тоже прошу прощения, Северус. Не думала, что моя маленькая шутка может так вывести из себя.

— Да… Прошу прощения, — Снейп встал. — Я вас ненадолго покину. Стоит переодеться с дороги.

Когда он поднялся по лестнице, скрывающейся за потайной дверью среди книжных полок, миссис Снейп вопросительно посмотрела на девушку.

— Ничего такого, — ответила юная ведьма на так и не озвученный, но очевидный вопрос. — Просто знакомые. По просьбе лорда Эндера, Северус готовит к школе мою племянницу Элли и её подругу Эрин.

— И как вам пришла в голову идея подобной шутки, Рейчел?

— Если честно, то на Рождество, когда мы встретились у Киттлеров, Северус упоминал о ходящих среди школьниц слухах. О якобы существующей у него поклоннице. Ну и…

Миссис Снейп вдруг улыбнулась.

— Приятно слышать, что мой сын хоть иногда встречает праздники не в одиночестве. Я-то почти всё время провожу в Мунго… Но на будущее — прошу, воздержись от насмешек в том, что касается женщин. И всем, что с ними связано.

— Неудачные отношения?

— Несостоявшиеся. Он был с ней с самого детства, а она вышла замуж за другого и родила ребёнка. Впрочем, полагаю, это не самая интересная тема моим юным гостьям, не так ли? Быть может, вы хотите посмотреть на нашу лабораторию?

— Лабораторию профессора Снейпа?! Класс!

Миссис Снейп немного нахмурилась.

— Лабораторию Снейпов, дитя! Я, хоть и стара, пока ещё в состоянии готовить несложные составы, знаешь ли. Хотя, — тут она вздохнула, — до сына мне уже далеко. Северус, не покажешь девочкам твою любимую комнату?

Спустившийся было профессор, успевший переодеться в джинсы и битловку, коротко показал наверх.

— Прошу за мной! Завтра вам придётся впервые практиковаться на новом месте. И без эльфов, готовых вытащить вас, как только малейшая едкая капелька попадёт на одежду.

— Благодарю, профессор! Полагаю, это будет довольно полезным уроком.

Элли поставила чашку на придерживаемое рукой блюдечко а затем вдруг отпустила его. Слегка звякнув друг о друга, два изящных кусочка фарфора неторопливо поплыли в сторону столика. Впрочем, едва пройдя половину пути, посуда свалилась на пол — и, если бы не вязаный лоскутный ковёр, скорее всего бы разбилась.

— Прошу прощения, — Элли явно огорчилась. — Я несколько устала в дороге.

— Ничего страшного, — чашка с блюдцем взлетели и присоединились к остальной посуде, скопившейся у кухонной раковины. — Заботы по дому оставь хозяйке.

Дождавшись, пока девочки поднимутся наверх, старая ведьма вновь обратила своё внимание на Рейчел.

— Не хочешь подышать свежим воздухом? — неожиданно спросила она. — На заднем дворе есть пара удобных стульев.

Задний двор представлял из себя небольшую — десять на двадцать футов — террасу с парой укрытых пледами кресел-качалок под дощатым навесом. В отличие от маггловских жилищ, в защищённом магией доме Снейпов не считали необходимым ограждать это жалкое подобие земельного владения кирпичной стенкой.

— Она левитировала чашку всё это время?

— Вы заметили, миссис Снейп?

— Зови меня Эйлин, деточка! Тебе будет несложно, а я сделаю вид, что снова чувствую себя молодой и полной сил. Так что?

— Да. Элли не смогла бы удержать чай руками.

— Даже так?.. Кажется, я понимаю, зачем Эндеру Преддеку понадобился Северус. Какие перспективы?

— В Салеме считают, что она полностью восстановится лет через пять. С эликсиром Северуса мы надеемся сократить этот срок вдвое. Прошло меньше полугода, а наследница Порф-Йа уже может самостоятельно ходить.

— Америка… Можно подумать, что это — пуп мироздания. Когда я поступала в Хогвартс, в сороковом… Что, поближе что ли не нашла, кого спросить?

— Я из Канады, — краем губ улыбнулась Рейчел. — И если бы не некоторые события, вряд ли бы мне случилось оказаться в Корнуолле.

— Что закончила?

— На домашнем обучении. К экзаменам готовилась в основном по салемским учебникам.

— А почему не в школе? Ни за что не поверю, что Преддекам оказался не по карману школьный пансион.

Молодая ведьма откинулась на спинку стула и запрокинула голову, рассеянно рассматривая серые тучи.

— На Ньюфаундленде я каждое утро видела море. Мы летали встречать рассвет над скалами Авалона под крики чаек… ну, без них было бы намного лучше, но всё же. Чувствовала солёный ветер, приходящий с просторов океана. Читала учебники, сидя на белых скалах, наслаждаясь шумом прибоя… Честно говоря, не знаю, сколько бы я смогла прожить в вашем Коукворте. Без обид.

— Тебе так нравится таращиться на эту пустую массу воды?

— Море бесконечно прекрасно. Что днём, что ночью, что утром. Или вечером, когда солнце, погружаясь в волны, становится алым, будто кровь. Когда осознаёшь, что море поглотило энергию светила и солнце уже укрощено. И лишь тень его пламени догорает в глубине. Что в Салеме, что в Ильвермони, что в вашем Хогвартсе нет ничего похожего. О чём мне там было разговаривать с другими учениками?

Эйлин Снейп усмехнулась.

— Ещё немного твоих речей, и мне тоже захочется пожить на берегу!

— Ну, полагаю я вправе пригласить Эйлин Снейп в Порф-Йа.

— Не думаю, что это хорошая мысль. Хотя спасибо.

— Почему же нет? Я тоже из Преддеков, а мэнор Дома — не единоличное владение Эндера.

Рейчел встала со стула и подошла к краю террасы. Опёршись на рассохшиеся деревянные перила, девушка задумчиво посмотрела на щербатую кирпичную трубу старой фабрики.

— Где вы планируете переночевать?

— В гостинице. «У железной дороги», так, кажется, она называется. Девочкам будет полезно поспать вне дома, в компании.

— Действительно, — взгляд Эйлин поплыл куда-то вдаль. — Я помню свою первую ночь в общей спальне девочек, в Слизерине…

Субботним вечером, когда девочки уже закончили практические занятия с профессором и собрались домой, хозяйка дома номер двадцать шесть по тупику Прядильщиков, подавая прощальный чай изъявила желание посетить поместье учениц своего сына.

— Северус, если ты считаешь, что твоя мать не в состоянии воспользоваться железной дорогой, то хочу тебя огорчить. У меня ещё не наступил склероз, и я со времён Хогвартса помню, что такое паровоз, и как в нём ездить. Тем более, что Рейчел меня сопроводит. Не так ли, дорогуша?

— Э-э-э… Хорошо, миссис Снейп. Сегодня я отправлю девочек в поместье, а завтра утром встречу Вас здесь, на станции.

— Лучше в Лондоне. Тем более, что я давно хотела снова прогуляться по Вестминстеру.

В одиннадцать часов воскресного утра семнадцатого февраля, Раггерги Преддек задумчиво стояла в своём чёрном брючном костюме и шляпе-федоре у памятника маггловским железнодорожным солдатам. Сегодня ей не хотелось заморачиваться на магглоотталкивающие чары, тем более, что поспать ночью особо не удалось. Лорд Эндер предпочитал не подключать камин поместья к общей британской портальной сети, а летать на метле канадка не любила. Тем более, что возвращаться всё равно предстояло на поезде.

— Рейчел, это ты? Признаться, тебя не так-то просто узнать в этом наряде!

В этот раз миссис Снейп выглядела намного лучше. Ничто в образе пожилой женщины в коротком застёгнутом на все пуговицы кейпе из верблюжьей шерсти, строгой тёмной юбке и оксфордами в тон, не напоминало усталую хозяйку, встретившую гостей у дома Снейпов двумя днями ранее. Даже длинные седые волосы, собранные у висков в симметричные роллы в сочетании с распущенными завитыми прядями, лишь усиливали образ достопочтенной леди преклонного возраста, наконец-то соблагаволившей почтить своим присутствием каких-то непутёвых родственников. Даже костюм мисс Преддек на её фоне не смотрелся излишне вызывающе.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказала Рейчел, как только спутницы разместились в вагоне. — Правда!

Эйлин внимательно посмотрела на собеседницу. Магглоотталкивающие чары она ставила абсолютно машинально.

— Мерлиновы подштанники, да если бы ты знала, как всё было отвратительно в этом чёртовом городе!

— Но у тебя… были друзья. Так ведь?

Это было опрометчивое замечание, но Рейчел попыталась отвлечь внимание миссис Снейп от себя самой. Разумеется, это ей не удалось.

— Друзья? — Эйлин рассмеялась. — Мои подруги, вернее мои бывшие подруги, все замужем и больше мне не доверяют. Да никогда и не доверяли. А сейчас они считают, что я представляю угрозу для их несчастных браков, Моргана знает, почему! Может, это чистокровный пережиток, мол, вдовы — не слишком достойная компания. И достойным семьям не стоит впускать их к себе, как в «Клуб слизней» старика Слизнорта. От всех моих знакомых остались лишь две старые девы — и от одной из них до сих пор постоянно пахнет тушёной говядиной, которую я ненавижу. Когда Северуса приняли в Хогвартс, некоторое время я ходила на концерты, по распродажам в Косом переулке, заглядывала к знакомым на чай и трепалась о магических искусствах на приёмах, что проводили остатки Двадцати Восьми. Но знаешь, что? Затем я возвращалась домой, тихонько кричала в склепе на могиле Тобиаса и напивалась. Это всё про женщин! Хочешь послушать про мужчин? Заметь, я не сказала друзей-мужчин, потому что с мужчинами невозможно быть друзьями, они считают, что мы не то чтобы реально существуем… Понимаешь, о чём я? Вроде как временно. Да, они связываются с нами, но рассматривают нас, как нечто временное, что-то вроде досадной помехи. Может быть, они и правы, может быть, нас нужно хранить в какой-нибудь каморке в дальнем конце поместья и изредка вынимать оттуда с целью продолжения рода или получения удовольствия…

Эйлин остановилась, зажгла сигарету и повертела в руках погасшую спичку.

— Прости, — сказала ведьма. — Ты сама спросила.

Когда-то у неё был живой ум, но уже лет десять он находился в полнейшем смятении. Вряд ли дочь Принцев рассуждала схожим образом сорок лет назад, выходя замуж за маггла в нарушение традиций.

— Я боялась, что дядя — после смерти отца и брата в сорок четвёртом он стал главой рода — проклянёт меня. И очень тщательно подготовилась к этому. Предусмотрела каждую возможность!

Она нервно переломила спичку.

— А его целью стал Тобиас. И я убила свою жизнь на безуспешные попытки изменить это. Хотя надо было забыть и сосредоточиться на сыне.

Миссис Снейп посмотрела в окно. Поскольку прямого маршрута необходимо было бы ждать около трёх часов, ведьмы сели в состав до Плимута, где им предстояло пересесть на поезд в Сент-Айвз.

За окном бежали унылые домики Южной Англии, выглядевшие на удивление живописно в лучах необычно яркого для зимы солнца.

— Кстати, всё хотела спросить! Северус упоминал про твой любимый мушкет, с которым ты не любишь расставаться. Я слышала, вы в Новом Свете любите маггловские игрушки времён пуритан и «Мейфлауэра». Но зачем он тебе здесь, в Англии?

— Для охоты.

— И на кого же? Для зайцев и лис у него слишком большой калибр. Не смотри так — я почти всю жизнь прожила в маггловском городе и даже смотрела кино!

— На других зверей с тонкой шкурой. По большей части.

Обе ведьмы — и молодая, и старая — почти одновременно захихикали.

— Мой сын, — Эйлин задумалась, — может счесть это неправильным. Подкупом или попытками манипулировать. Он уже сталкивался с такими вещами и, полагаю, продолжает сталкиваться. Последние семь лет, когда я стала видеться с колдомедиками больше, чем с ним, мы почти перестали разговаривать всерьёз. Я плохо знаю, чем он живёт, что его тревожит. Должна признать, мы никогда не были особенно близки с сыном, но я люблю его! Собственно, поэтому узнать, что он хоть иногда отдыхает с кем-то из приятелей, было большим облегчением.

Миссис Снейп докурила и, повинуясь короткому движению палочки, окурок исчез, вместе с образовавшейся на полу вагона кучкой пепла.