Тень и Сверх

— Я это я? — зачем-то спросила я.

— Это какая-то иллюзия, да? — напрягся Бэн.

— О чём ты? Ты же сам видел, что я была кем-то другим. В чём ты меня обвиняешь? Это всё перчатки.

— Зачем ты солгала, что не можешь их снять? Они же даже нигде не фиксируются! — не на шутку то ли разозлился, то ли обиделся парень.

— Живо сел! — рявкнула, поймав его руку и потянув на себя. — Сейчас, сейчас…— забормотала я, стащив с рук мраковые перчатки. — Надевай! — угрожающе прищурилась, впихнув ему в руки чужое и таинственное имущество. — Живее!

Со мной лучше не спорить. Вряд ли Бэн знал об этом или был наслышан о моей упёртости, но, вздохнув, он послушно надел одну из перчаток. Замер, так же как и я, нелепо уставившись на болтающийся ремешок:

— А куда его?

— Не знаю. Я его просто по руке приложила, придавила немного, пригладив, и он сам застегнулся.

Бэн повторил всё в точности, как я сказала. Ремешок зафиксировался, обвив его кисть, и застыл.

— Теперь вторую перчатку. — хрипло проговорила я, замерев в ожидании чуда.

Только никакого чуда, кроме застёжки, не произошло. Бэн оставался прежним Бэном. Хотя нет, это был тот же Бэн только с безвкусными перчатками на руках.

— И на кого я похож? — волнительно спросил парень, облизывая пухлые, пересохшие губы.

— Подозреваю, что на маму. — грустно выдохнула я.

Ну а что? Видела я его отца. Ничего у них общего с Бэнджамином. Значит, парень унаследовал внешность матери.

— Я женщина?

— Ты чудик. — смогла рассмеяться я. — Не работает. Это по-прежнему всё тот же ты.

— А с тобой почему сработало? — подозрительно прищурился он.

— Не знаю. Может, они на женщин рассчитаны. — не подумав, ляпнула я.

В голове пронёсся ураган мыслей. Одна другой безумнее. Могут ли эти перчатки как-то перенимать способности своего владельца? Какой бы талант ни был у Стефана, но он никак не связан с внешностью. Именно поэтому он нисколечко не изменился при наличии или отсутствии перчаток на руках. А вот я… Мою внешность они изменили, потому что это по моей части.

Интересно, а на чём основывался выбор? Почему не широкоплечий мужчина или не безобидная старушка? Или он случайный?

Тряхнув головой, я попросила Бэна снять перчатки, решив не заморачиваться на предыдущих мыслях. Перчатки у меня. Их первое действие я уже видела. Чтобы ответить на другие вопросы, их достаточно надеть ещё раз. Тогда я, возможно, пойму алгоритм их свойств и узнаю, с чем связан тот облик.

Зубы вновь заскрежетали. На этот раз не только от боли, но и от обиды. Бэнджамин с лёгкостью избавился от перчаток, едва потянув за ремешок.

Несправедливо однако. Я их и так дёргала, и эдак растягивала, и стащить пыталась — всё никак. А парнишка даже усилий не прилагал, как те соскользнули с его рук.

Обидно.

Глава 11

С уходом врача я смогла наконец-то выдохнуть. Ничего не понятно, но главное, что я останусь с ногой. Мрак, что я несу? С двумя ногами, то есть.

Списочек для компрессов, мазей и обезболивающих не мог не впечатлять. Мне такого листа хватит на неделю пути, если вы понимаете о чём я.

Бэн заверил, что всё купит, а я порадовалась. Вовсе не покладистости Бэнджамина, а тому, что всё ещё не покинула Игу. Здесь можно отыскать очень многое, в том числе и препараты, которых не найдёшь в других городах. В тот же Урюк завоз раз в полгода и то, если машину выбьешь у советников императора. Многие города вообще живут, чем боги и земля одаривают. Вырастил что-то на огороде — сыт. Не вырастил — ходи голодный. Тоже касается и хозяйства. Работы нет, перспектив нет, нужно заботиться о своём пропитании собственными руками, мозгами и трудом. Иначе умрёшь голодной смертью. Люди, конечно, в таких городах добрее, но и они не станут постоянно подкармливать бездельника.

Кто работает — тот ест! Во! Не помню, правда, кто мне это сказал, но фраза хороша.

Снабдив Бэна золотом, вырученным за чёрного жеребца, я отправила его за лекарствами, а сама осталась в доме одна и сразу же отключилась.

Сквозь плотную завесу сна пробрались уже знакомые очертания какого-то водоёма и низко склонённых к воде ив. Маленький, милый мальчик бросал камушки в воду, пытаясь заставить их подпрыгивать над водой как можно дольше, и сосредоточенно хмурил курносый нос.

Я знаю, что будет дальше. Я вижу этот и другие похожие сны всю свою жизнь.

— Кисёныш! — радостно восклицает мальчик детским, не совсем разборчивым голосом. — А я бы сам изинилса. Спасипа!

Кому-то пониже мальчика достаются детские и такие искренние объятия, вместе с крепким захватом руки. Я вижу обе. Мальчика, что обтянута мини-версией перчаток Стефана и ещё одну. Поменьше. Совсем-совсем крошечную и такую бледную по сравнению с пальчиками мальчишки.

— Не бросай меня больше. — внятно проговорил детский голосок. — Спрячусь. Не найдёшь.

— Неть! — упрямо заявил мальчуган. — Всида-всида наиду! Моя Кисёныш.

Это детское свидание на берегу какого-то ставка всегда вызывает во мне чувство умиления и восторга. Если отношения не похожи на эти — ко мне даже не подходите.

Единственное, что меня всегда печалило, так это то, что я никогда не видела бойкой девочки, к которой так льнул мальчишка. Странный ракурс сна был таким... как будто... это я на её месте, что ли. Только не было совсем-совсем никакого восприятия, что меня обняли или взяли за руку. Совершенно.

Но, как бы там ни было, я уверена, этой девчушке очень повезло с её маленьким мужчиной.

Сон прервался так же внезапно, как и начался. Рассеялся, быстро теряя очертания. А меня поглотило царство Морфея.

...ненадолго.

Рядом скрипнули половицы, в одно мгновение выдернув меня из тёмных волн сновидения.

Ещё светло. Выходит, я поспала совсем ничего. Комната, которую для меня выделил Бэн, была проходной. Наверняка это он вернулся с лекарствами и, увидев, что я сплю, ушёл к себе.

Ну или под кроватью прячется мой убийца, потому что в комнате, кроме меня, никого не было.

"А сердце-то как грохочет, боги!" — мысленно напряглась я, припоминая, когда меня обманывало предчувствие.

Хммм... А никогда — вот когда.

Одна беда — до меча не дотянуться незаметно из этого положения. Придётся привстать и, возможно, подставиться под удар, дав противнику преимущество.

— Не ожидал, что ты будешь здесь одна...

Мрак! Гончие меня раздери! Чтоб его!

— Стефан? — из полутёмного прохода между этой комнатой и кухней донёсся голос моего преследователя.

Зря я тогда удивлялась, что он пустился в погоню без помощников и ищеек. Да он сам как ищейка!

"Опять меня нашёл, хмырь."

— Где мои перчатки? — глухо спросил мужской голос.

Я напряглась, не решаясь вставать с кровати. Тёмный силуэт отделился от стены и вышел на свет, заставив меня шумно сглотнуть. С нашей последней встречи прошло не так много времени, но, глядя на него, у меня складывалось впечатление, что он всё это время провёл без сна, в бегах, сражаясь с каждым встречным и заболев смертельным недугом.

Тёмные тени под глазами были больше похожи на синяки. Растрёпанные и грязные волосы космами свисали по вискам, не оставив и следа от былой чёлки и забавной причёски в целом. По лицу струился пот, а его обладатель, казалось, с трудом держался на ногах. Одежда была другой, но была значительно хуже — в грязи и дырках.

Отчего-то сердце наёмницы сжалось, глядя на этого уставшего мужчину. Только вот разум наёмницы уже чуял выгоду:

— Прости, Стеф, но нас обокрали. — заявила я, кивнув на свою ногу, куда врач щедро вылил полтюбика вонючей мази. К слову, мазь явно не быстрого действия. Ни отёк, ни синева никуда не подевалась. Правда, нога болеть стала чуть меньше. — Видишь, как я вляпалась?

— Нас?! — взревел мужчина, в один широкий шаг преодолев разделяющее нас расстояние. Мы встретились глазами.

— Нас. Нас-нас. — интенсивно закивала я. — Они были твои. Я их украла — они стали мои. У меня их украли, тем самым обокрав нас обоих. Следишь за ходом мысли? — прищурившись, уточнила я, рассматривая покрасневшие белки глазного яблок напротив.

— Тебя обокрали?

Наконец-то Стефан моргнул. Я кивнула снова, вновь указав на свою ногу:

— Можешь настучать на меня местным наёмникам. Но с такой ногой обокрали бы самого Лиса или Призрака. Ну, — глубокомысленно протянула я, — Ты можешь ещё подать на меня в суд. О! Придумала. Можешь подождать, когда я встану на ноги и верну себе свои перчатки, отыскав гадёныша.

— Мои перчатки! — злобно прошипел законник.

— Ладно. Уговорил. Наши перчатки. — пошла на компромисс я, подняв вверх руки. — Правда, если он только не свалит за это время из города... — дополнила, не забыв нахмуриться.

— Кто он?! — снова взревел Стефан, отыскав взглядом мою сумку.

Хмырь! Как есть хмырь!  Там же шнурки! Расшнуровать же можно было. Зачем рвать её? Она такая удобная и совсем не маркая! Да её можно стирать раз в полгода! Да в неё при желании и генератор поместится! А он её своими ручищами на две части...

— Бэн! Ты совсем меня не слушаешь? Он спёр моё золото и перчатки. — возмущённо воскликнула я, чувствуя как злость подталкивает на не факт что выгодные для меня поступки. — Ты когда отсюда уйдешь... — зло клацнула зубами, погрозив ему пальцем. — Вздумаешь вернуться, хмырь такой, чтоб сумку мне новую принёс! Такую же! И целую!

— Хозяин дома? — часто дыша, обронил Стефан, зарывшись в сваленные вещи на полу. Да-да, дорогой, до завтра перебирать будешь вываленное из сумки. Я запасливая.

— Ну, а я тебе о чём. — возмущённо прошипела я, наблюдая за действиями законника. Ещё не хватало, чтоб он что-то из моего прикарманил.

Стеф перевёл на меня взгляд. Правая бровь взлетела вверх, а губы тронула кривая усмешка:

— Я найду его. Ты не скоро на ноги встанешь.

Вон оно что. Он ещё добрый, оказывается.

— Спасибо тебе, добрый человек. — фыркнула, недовольно поморщившись. Пусть уже валит скорее отсюда.

— Переломы не лечат мазями. — покачал головой мужчина. Поднялся со вздохом и растерянным взглядом обвёл дом, не прекращая говорить: — Нужно сделать рентген и вправить кость. Наложить шину, гипс. Срастётся неправильно — калекой будешь. Хромая на всю жизнь останешься. Если перелом, конечно, не открытый. Тогда и вовсе одноногой. А впрочем, когда это воровки доживали до старости?

Да ну нет. Я видела поломанные кости. Там совсем не так всё. Место перелома прощупывается. А у Стайлза пять лет назад даже кусок кости из кисти торчал. Мясо такое.

— Доживали, доживали. — заверила законника я, гоняя в голове нехорошие мысли.

А если он прав? Мрак, я ведь даже не спросила о враче ничего. Может, подобные травмы вообще для него в новинку? Он просто не знает и не умеет их лечить.

— Догоню этого... Бэна, — буркнул Стефан, — И вернусь за тобой. Тебе нужна больница и специалисты.

Окинув меня задумчивым взглядом, законник молча развернулся и вышел.

— Ну да-ну да. — закатив глаза, проворчала я. Привстала с кровати, ударив здоровой ногой по быльцу. Кровать заскрипела, а деревянная спинка издала протяжный треск. Прислушалась. Ничего. — Мраков идиот. — усмехнулась. — Неужели и правда ушёл?

Досчитав до десяти, я осторожно встала. Кошель с золотом, планшетник и перчатки вытащила из-под подушки. С правой стороны из-под матраса вытащила меч и ножны.

...кажется, меня окружают одни идиоты.

Кряхтя и возмущаясь, я позаимствовала простынь, загрузив в неё все свои пожитки, что вытрусил Стефан из моей сумки, и завязала её узлом. Надела пустые ножны и, опираясь на меч, похромала к входной двери.

Глава 12

Где же тебя носит, Бэнджамин?

Как назло, пошёл дождь. Правду говорят, благосклонность богов никогда не бывает долгой, а платить за неё придётся вдвойне. Видимо, у меня уже начался период расплаты.

Под деревом, где я притаилась, собралась внушительная лужа, что неприятно холодила босые ноги. О новых ботинках думать не приходилось. Изначально в моих планах было отлежаться и поправить здоровье, а никак не шастать по улицам, выискивая запропастившегося паренька. А сейчас было и вовсе не до них. Я обязана перехватить Бэна до того, как его отыщет Стефан.

Конечно, я направила законника по ложному следу. Но… Да, скверна его поглоти, странный он какой-то. Профессионал, что ли?

— Где же тебя носит, Бэнджамин? — ворчать, всё, что мне оставалось. Ворчать и мокнуть.

Дав себе обещание, что уйду через десять минут, я стиснула зубы и крепче прижала к себе простынь со своими пожитками. Будет обидно, если промокну не только я, но и мои вещи. Тот же тонюсенький планшетник Стефа должен обязательно уцелеть. Насколько это вообще возможно, учитывая, что он разбит. Он — моя страховка на будущее. Резервный фонд, если хотите. Собственно, как и мой планшетник.

Прелесть золота в том, что его никогда не бывает достаточно. Сколько бы ты ни получил, ты его потратишь рано или поздно. А магия золота в том, на что ты его потратишь. Я вообще люблю спускать деньги. Но не люблю их спускать на вот такие ситуации — неучтёнку. Нет, знаете ли, того удовольствия от трат. А за планшетник мне должны неплохо заплатить. Стоимость сорвавшегося заказа, конечно, не перекроет, но продлит мой вынужденный отпуск.

Есть у меня некоторые мыслишки-подлишки, которые сулят мне заработать на этом заказе куда больше, чем было оговорено. Правда, есть и сдерживающие обстоятельства — кодекс запрещает принимать отступные. Я, разумеется, не могу попросить у посла Мигарда отступные за то, что не стану красть у него печать. Зато я могу ему предложить её у меня выкупить.

Ну а вдруг? Почему нет?

Наконец-то! Мрак, даже глазам не поверила, когда увидела Бэна, передвигающегося перебежками с курткой на голове и двумя сумками в руках.