Тень и Сверх

Бережно обвела мокрой тканью крылья носа, стирая с ноздрей кровь, и поднялась чуть выше, задев скулу.

— Секрет? — не дождавшись ответа от своего пациента, я ухмыльнулась.

— Ты украла мой маячок вместе с ключами. — тихо отозвался Стеф, несколько раз моргнув и тряхнув головой.

Маячок? Отследил, что ли? Ну не по планшетнику же?

Мрак бы меня побрал! Ну точно! Кругляш тот ведь до сих пор у меня. Неужели этот крохотный шарик привёл законника ко мне?

— Спасибо, что предупредил. Оставлю его тебе. Наверное. — довольно проговорила я, окинув плотоядным взглядом сонное лицо Стефана.

— Что-то не так... — слабо запротестовал мужчина. Дёрнулся, вяло взмахнув руками, и прикрыл глаза. — У меня…

— Всё так, дорогой Стефан. — прошептала я, зарывшись пальцами в его волосы. — Именно так действует настойка на сон-траве. Спи. А мне пора двигаться дальше.

— Не бросай меня… —  едва слышно произнёс мужчина, так и не сумев вновь открыть глаз.

— Прости, малыш. Но ты ведь продолжишь и дальше путаться у меня под ногами.

Напоследок я ещё раз погладила мужчину по волосам, поражаясь их гладкости и мягкости, и направилась ко второму своему преследователю.

Ещё бы вчера я оставила всё как есть. Хмырь бы очнулся и, скорее всего, прикончил спящего и безоружного Стефана, не найдя ни меня, ни своей лошади. Убрал бы свидетеля.

...но, очевидно, сегодня была какая-то другая я.

Влив остатки настойки в рот второму мужчине, я выбросила пустой пузырёк.По идее, это даст Стефу фору и он очнётся гораздо раньше любителя ломать чужие носы.

Не смогла пройти и мимо треснутого планшетника. Кнопка включения не работала, а в правом углу был отколот кусок разбитого экрана, который я так и не обнаружила поблизости. Раз уж мне не светят триста золотых от заказчика, я хотя бы смогу подзаработать, продав планшетник технарям.

Лошадь, кстати, тоже продам. За такую на дороге и убить могут.

...разумеется, я оседлала чёрного жеребца, заняв императорское седло.

Глава 9

— Ты правда была за стеной?

Нет, с мужчинами мне однозначно не везёт. Причём даже неважно, что это за мужчины — знакомые, товарищи, подельники или соклановцы.

— Я тебе куда сказала идти? — возмущённо выдохнула я, растянувшись поперёк на пружинной кровати. — Найди хоть какого-то доктора. Потом уже вопросы задавай. Некрасиво это, Бэн.

Бэна Максбурга я вижу третий раз в жизни. Поговаривают, что он сын Лиса — товарища Фрая, с которым те начали воплощать в жизнь создание клана Призраков. Век наёмников вообще недолог. Есть исключения, конечно. Куда без них? Лис же погиб совсем рано — на тридцать пятом году жизни, оставив после себя трёхкомнатный домик в Иге и мальчугана лет двенадцати, не имеющего ни малейшего таланта и способностей к нашему делу. Зато худощавый и кучерявый Бэн охотно втянулся в дела наёмников, с упоением слушая об их приключениях, когда предоставлял им пристанище.

Стоит ли говорить, что у Бэна были самые лучшие условия в доме, где можно было бы укрыться и залечь на дно? Разумеется, не на всю Игу, а лишь наравне с остальными притонам и пристанищами.

Язык его только… как помело. Его бы энтузиазм в нужное русло.

— Так сложно ответить? — обиженно буркнул молодой мужчина, в котором по-прежнему угадывались черты кудрявого мальчишки. Возраст не дал ему ничего. Ни роста, ни сажени в плечах, ни твёрдости в голосе, ни мужественного лица. Даже горящие интересом глаза все эти годы оставались неизменными.

— Если мне из-за тебя отнимут ногу, я забью тебя своим деревянным протезом. Насмерть, Бэн! — рыкнула, помассировав опухшую голень. — Живо пошёл на поиски врача! — я взвизгнула, запустив порванным ботинком в не в меру любопытного парня. Уж простите, у меня язык не поворачивается назвать его мужчиной.

Ушёл. Хвала богам! То ли совесть взыграла, то ли удар ботинком по лбу достаточная для него мотивация, но ушёл.

Да, вовремя я, конечно, с камнем встретилась. Это сарказм, разумеется. И ведь, что обидно, так сильно не болела нога. Так, лёгкое онемение и ноющая боль в пальцах. Это потом они почему-то распухли и посинели, а ещё немногим позже — синева и припухлость добралась до середины голени, превращая мой каждый шаг в пытку.

Поморщившись, я закатала штанину повыше, разглядев икроножную мышцу, что посинела уже наполовину, и смачно выругалась.

Вот уж никогда бы не подумала, что меня одолеет мраков камень. Самый обычный камень. Даже никем заботливо не брошенный в мою головушку, а, так, смиренно лежащий на дороге.

Ладно. Голосить и дрожать от страха буду, когда доктор придёт. Сейчас же есть возможность изучить то, из-за чего Стефан пустился за мной в погоню.

Осторожно встала, стараясь не переносить вес на больную ногу, и чуть не опрокинула тазик с водой, гостеприимно подготовленный и нагретый Бэном. Равновесие покинуло меня на середине пути, хвала богам, к кровати. Рухнула обратно, вперившись тяжёлым взглядом в небольшую лужицу на дощатом полу, и вздохнула.

Бэн, конечно, молодец, что позаботился обо мне, но можно было таз и убрать. Несмотря на то что мыла у него в доме не оказалось, я не намерена пить воду, после того как помыла там ноги. Вот зачем он его оставил прямо посередине комнаты, а? Почти вплотную к кровати?

Охая и ахая, я отодвинула здоровой ногой таз. Пыхтела и чертыхалась, миллиметр за миллиметром отодвигая препятствие.

Взмокла. Смахнула пот со лба тыльной стороной ладони и наконец-то дотянулась до сумки, что осталась висеть на спинке стула вместе с моей курткой.

Ура! Нашла!

Перчатки в моих руках странно сверкнули. Будто по узорам на них прошла рябь. Не стесняясь и не брезгуя, я поднесла их к носу, вдохнув абсолютно нейтральный запах. Прощупала подушечками пальцев каждый сантиметр, отыскав несколько интересностей и различий с обычными перчатками. С изнаночной стороны, аккурат там, где должны располагаться костяшки, нашлись странные бугорки. Поначалу я решила, что это какие-то особые вставки, накшталт эффекта кастета. Но прощупав их ещё раз, пришла к выводу, что это не они. Уж очень мелкие и точечные. Такие только хозяину вред нанесут при ударе, поцарапав или и вовсе войдя под кожу.

Точно такие же бугорки отыскались на краешке ремешка и с тыльной стороны ладони. А вот отверстий, язычка или пуговицы мной найдено не было, что было самым странным. Я ведь точно помню, как эти перчатки сидели на Стефане — как влитые. Как-то же он их застегнул…

Решившись, я вывернула двустороннюю мягкую кожу лицевой стороной и медленно просунула в перчатку пальцы. Ничего не происходило.

Решив, что я сама себя накрутила до всяких нелепых предположений, уверенно просунула всю руку. Осмотрела болтающийся без дела ремешок, невозмутимо перебирая пальчиками в большеватой перчатке.

Нутро бунтовало. Не желало верить глазам. Из-за обычных перчаток разве бросаются в погоню? Эх. Возможно, и бросаются. Он ведь законник, а я  воровка. Не исключено, что Стеф просто из принципа пошёл за мной по следу. А сны? Разве снятся одни и те же перчатки, что, как выяснилось, существуют в реальном мире, просто так? Неужели это ничегошеньки не значит?

Я смотрела на самую обычную перчатку, испытывая гамму эмоций. Было обидно. Я так их хотела, так горела ими и их тайной, а они… обычные. Разочарование царапало нутро, острыми коготками самобичевания. Я ведь сама решила, что перчатки чуть ли не волшебные. Сама. Никто мне не заявлял и не намекал, что у них какие-то особые свойства. Сама придумала - сама поверила - сама обиделась и разочаровалась.

— И что мне теперь с вами делать? — грустно вздохнула, надев вторую перчатку на руку. — Не носить же? Ну, не очень красиво. Не в моём стиле.

Пригладив по кисти ремешок, я удивлённо ахнула. Он намертво приклеился сам собой, плотно обвив мою руку. Тоже произошло и со второй перчаткой. Тряхнув руками, я проверила надёжность столь странного замка и вновь поднесла перчатки к носу. Ничего. Запах не изменился. Сидят, как влитые и не туда, и не сюда. Ощупала их ещё раз, подметив, что два бугорка, на краю ремешка и тыльной стороне ладони встретились. Именно они давали такую сцепку.

"Магниты, что ли?" — с сомнением подумалось мне.

Да ну, не может быть. Я ведь их крутила, вертела и выворачивала так и эдак. Ну неужели они бы не примагнитились раньше?

Я бы ещё очень долго пыталась отделить ремешок от перчатки, если бы в порыве бессилия не вскочила с кровати, бездумно ступив на больную ногу. Дёргать руками перестала и взвыла от боли. Зубы пришлось сжать и рухнуть на кровать снова, проклиная мраковые перчатки, что никак не хотели отпускать мои руки из своего плена.

Перед глазами мелькнуло что-то бело-розовое. Всего на мгновение, быстро исчезнув. Чего не скажешь о боли. Нога заболела ещё сильнее, вынудив меня задержать дыхание и попытаться переждать этот приступ. Мышцы свело. Я подалась вперёд, положив голову на колено здоровой ноги и тут же замерла, напрочь забыв от боли.

Упавшие на лицо волосы были чужими. Странного белого, пепельного и розоватого цвета, они разноцветным водопадом упали вниз, совсем немного не достав до пола.

— Гончие меня раздери! — схватив прядь волос, я принюхалась к ним и пощупала. — Какого мрака? Настоящие.

Не обращая внимания на боль, встала и похромала в сторону ванной.

Дверь поддалась сразу. Перепрыгнув порог с облупившейся красной краской, я вцепилась руками в железную раковину, с брезгливостью ощутив ошмётки ржавчины на своих руках. Равновесие было восстановлено, а вот сердцебиения не наблюдалось.

Из отражения пыльного, изобилирующего разводами и следами брызг воды зеркала на меня смотрела ожившая кукла. Бело-серо-розовые волосы, словно меняли оттенок с каждым наклоном головы. Большие голубые глаза смотрели удивлённо и растерянно. Небольшие пухлые губки то недовольно поджимались, то выпячивались. Тонкие брови сходились на переносице и тут же поднимались вверх. Кукла в зеркале копировала мою мимику, гримасничала и передразнивала каждую эмоцию.

Маленький и аккуратный носик нахмурился.

Сердце вяло трепыхнулось в груди, взяв бешеный ритм. Я повернула голову, неотрывно следя за куклой и её движениями. Отбросила волосы с левой стороны. У куклы был такой же шрам за ухом, что и у меня.

— Какого мрака? — ошарашенно выдохнула я, приложив ладонь к грязному зеркалу. Кукла сделала то же самое, не отставая и не опережая мои движения. — Что ты такое?

— Тень? Ты где? — громкие шаги раздались непозволительно близко. — Я нашёл доктора. Только он сможет осмотреть тебя через час. Тень? Ушла, что ли...

Глава 10

— Бэнджамин! Возьми себя в руки! - воскликнула я, бросившись за впечатлительным и испуганным парнем. Ну как бросилась, запрыгала следом за ним, пытаясь достучаться до его здравомыслия. Пока что только словами. —  Я Тень! Клянусь! Это всё перчатки! Взгляни же, они... волшебные. Бэн!

Глупо было надеяться, что я смогу отсидеться в полутёмной ванной комнате и улизнуть, когда Бэн уйдёт из дома. Поразительно, какую грязь парень развёл в ванной, обладая непонятным для меня чистоплюйством!

Руки ему помыть понадобилось. Лучше бы ему привести ванну в порядок понадобилось.

— Стой, Бэнджамин! — озверев от осознания, что в этой гонке лидирую не я, оскалилась. — Стой, а то хуже будет!

Вбежав в маленькую кухню, парень сбросил выцветший половик в сторону. Я увидела крышку погреба, что притаилась около обеденного стола, и закричала ещё громче:

— Не смей! Что бы там ни было, а не смей!

Рыкнув, я совершила последний прыжок. Пока Бэн не открыл крышку погреба и не скрылся в нём, оттолкнувшись от порога, я прыгнула на парня, подмяв его под себя.

— Мрак! Как же больно! — заскулила я. — Вот что ты творишь? У меня нога больная! Возможно, вообще почти единственная, а ты бегаешь от меня! — попыталась пристыдить Бэна, умело его скрутив и зафиксировав. Этого мне показалось мало. Судя по глазам полным ужаса, сейчас я услышу самый настоящий визг. — Не смей. — быстро сориентировавшись, я впечатала руку в губы парня и поморщилась. — Видишь, эти перчатки? — вопрос риторический. Взгляд Бэнджамина был где угодно, но не на моих руках. — Да посмотри же ты! — воскликнула я. — Они волшебные. Я Тень. — вздохнув, я начала краткий пересказ: — Я сегодня пришла к тебе. Около двух часов назад. Отдала десять золотых. Ты приготовил мне тёплую воду и полотенце, спрашивал о Мигарде. Я отправила тебя за врачом. Ботинком в тебя запустила. Порванным. Попала, кстати. Ты Бэнджамин Максбург. Твой отец Лис. Я из клана Призраков. Что тебе ещё рассказать, чтоб ты мне поверил, гончие меня раздери?!

Я молчала, буравя покрасневшее лицо парня раздражённым взглядом. Наконец-то решилась убрать от его рта руку, немного сдвинувшись в сторону с его живота.

Захочет голосить, пусть голосит. Не могу больше верхом на нём сидеть. Нога ноет так, что вот-вот зубы крошиться начнут от скрежета. К тому же заныло колено, что не могло не расстраивать. Последствия от встречи с камнем только распространяются. Что за личина на мне не была, что она отчего-то не распространялась на мои шрамы и повреждённую ногу? Видно, так сказать, невооружённым взглядом, что дела мои плохи.

Мраковая личина! Никогда чужие обличья не перенимали ничего от меня! Никогда! А тут…

— Гмгмммм. — донеслось неоднозначное. — Это правда ты? — хрипло и невнятно пробормотал Бэн, уставившись на мою ногу. — Но… Как?

Хвала богам, одной проблемой меньше. Бэн, кажется,близок к предобморочному состоянию, но всё же сумел мне поверить.

— Перчатки. — морщась от боли, процедила я. — Я их стащила у одного… хмыря. Надела. И… вот.

О странной внешности и других нюансах, отличимых от моей обычной трансформации предпочла не говорить. Достаточно того, что я раскрыла и тут же растрепала тайну перчаток. Не хватало ещё свои секреты выболтать.

Хотя… ничего я, собственно, не раскрыла. Стефан в этих перчатках и Стефан без этих перчаток — один и тот же человек. Удивительно, но этого никак нельзя сказать обо мне. И Стеф их снял. Я же их стащила со стола. Значит, способ избавиться от них существует. Почему у меня не выходит их снять?

Кажется, я ещё очень далека до разгадки тайн этих мраковых перчаток.

— Это невозможно. — на выдохе заявил парень, оглядываясь по сторонам.

Как будто я сама этого не знала. Ладно ещё я. Я метаморф с самого детства. Свыклась уже как-то. Но чтоб какие-то перчатки проворачивали фокусы, похожие на мои… Вот уж действительно поверишь и в волшебство, и в магию.

— Я не знаю. — сдалась я, застонав от боли в голос. — Помоги встать, я сейчас сдохну!

— Конечно-конечно.

Всё-таки хорошо, что Бэн не пошёл по стопам отца. Будь он наёмником, уже бы добил меня или обокрал, не говоря уже о какой бы то ни было помощи.

Кое-как добравшись до кровати, я села, осторожно вытянув на одеяле больную ногу, и поблагодарила Бэна, не забыв уточнить:

— Сколько там до прихода врача осталось?

Мозг работал всё хуже и хуже. Боль и усталость вяло перебирали в моей голове сотни мыслей, не позволяя сконцентрироваться ни на одной из них.

— Я предлагал тебе эфир. Ты отказалась. — с нескрываемым беспокойством в голосе укорил хозяин пристанища. — Не знаю. А сколько прошло? Ещё около часа, наверное.

Эфир… Синтетический наркотик? Мне? Да никогда! Я лучше стакан самогона выпью и отключусь, чем позволю такой дряни, как эфир, попасть в мой организм. Мерзость редкостная. Очередная скверна, уничтожающая человечество.

— Не надо мне этой дряни. Вытерплю. — кивнув, я решилась снова попросить помощи. — Ты не мог бы… Ну… Попытаться снять с меня эти перчатки?

Опасливо косясь на меня, Бэнджамин нахмурился:

— А почему сама не снимешь?

— А потому. Не получается. — искренне призналась я.

Он решился. Колебался, то присаживаясь рядом со мной на кровать, то вставал на ноги, замирая и опять присаживаясь.

— Давай. — прозвучало в конце концов.

Повертев мои руки и так, и эдак, Бэн потянул за ремешки, а они… отъехали в сторону, легко соскользнув с моего запястья.

— Тень! — в ужасе отпрянул парень, едва не угодив в таз с водой, что так и не соизволил убрать с комнаты. — Что за игры?!

Я ошарашенно моргнула и потянулась к волосам. Своим волосам.