Помоги проекту - поделись книгой:
Мария Шарикова
Нелюбимый. Искушение любовью
ПРОЛОГ
Леди Аделин Дерби шла по окутанной мраком дорожке, боясь опоздать. Алан уже наверняка волнуется, а ведь она обещала, что не заставит его долго ждать.
Миновав границу родного Дерби-хауса, девушка ускорила шаг. Ещё несколько минут, и вскоре возлюбленный будет обнимать и целовать её, а возможно ей удастся уговорить его перейти дозволенную черту, ведь им предстояла долгая разлука!
Охотничий домик, который они выбрали в качестве места для их тайных встреч, уже показался на горизонте. Заметив приглушенный свет в маленьком окошке, Аделин не смогла сдержать глупой улыбки.
Они с Алом уже почти целый год встречались в этом месте, но ни её родители, ни старый герцог не обнаружили их.
— Адель! — услышала она, войдя в домик, — я уже заждался тебя, любимая!
— Ал, прости, я вырвалась как только смогла! — воскликнула Аделин, кинувшись юноше на шею. — Сара и Николас были просто неугомонны за ужином, и родители потратили не мало усилий, чтобы успокоить этих двух несносных подростков!
— А разве ты сама ещё не подросток? — дразнящим голосом поинтересовался Алан, не переставая любоваться прижимающейся к нему красавицей.
Аделин Дерби была поистине прекрасна. Её янтарные глаза ярко сияли подобно двум драгоценным камням, а светло-каштановые волосы, выбившиеся из неприхотливой причёски, обрамляли миловидное личико в форме сердечка. Пухлые губы приоткрылись в немом призыве, и Алан не стал отказывать себе в удовольствии.
Целуя желанные уста, молодой человек не чувствовал угрызений совести.
В конце концов он любит эту девушку уже несколько лет, вот только теперь, когда она достигла брачного возраста, Ал понял, что ему совсем нечего ей предложить. Совсем нечего…
Он был младшим сыном герцога, который вот-вот должен был разориться. Граф Дерби никогда не согласится отдать свою обожаемую дочь за такого человека, как он!
Вот если бы он смог разбогатеть! Тогда бы он подарил Аделин ту жизнь, которую она заслуживает! И у него уже был план, как достичь желанной цели!
— Если бы я была подростком, ты вряд-ли обратил бы на меня внимание! — громко рассмеялась Аделин, игриво толкнув его в грудь, а потом вмиг став серьёзной, спросила: — Алан, ты ведь позвал меня не просто так. Ты… Ты уже уезжаешь?
— Да, завтра утром я уезжаю в Дувр, — ответил молодой человек, продолжая крепко обнимать хрупкую фигурку.
— Ал, неужели нет другого пути? Ты мог бы поговорить с моим отцом и…
— Адель, я хочу, чтобы девушка, которую я собираюсь сделать своей женой, ни в чём не нуждалась! А если я смогу найти то, о чём я тебе говорил, то меня, вероятнее всего, будет ждать не только денежная награда, но и титул! Конечно, до Эдварда и его положения в обществе мне будет очень далеко, но, по крайней мере, моя жена сможет вращаться в высших кругах общества и не стыдиться собственного мужа!
Услышав имя старшего брата Алана, Аделин вздрогнула. Ей никогда не нравился хмурый юноша, который хоть и не часто, но гостил в поместье семейства Эгертонов.
— Я уже много раз говорила тебе, что для меня не важно мнение общества! — воскликнула девушка, обвив руками шею молодого человека, — Ал, пожалуйста! Раз ты не хочешь просить моей руки у отца, то сделай так, чтобы я навсегда была твоей, чтобы ждала тебя…
— Ты не знаешь, о чём просишь, малышка, — шепнул ей на ухо лорд Эгертон, — я вернусь очень скоро, и как только мы поженимся, я наконец смогу назвать тебя своей!
Аделин задумчиво закусила губу, понимая, что Алан по-прежнему не намерен ей уступать. Но она пришла на свидание, имея чёткую цель лишить своего возлюбленного рассудка.
— Ты меня не любишь! — с обидой в голосе промолвила Аделин, резко вырвавшись из крепких объятий. — Если бы любил, ты не был бы таким упрямым!
— Ошибаешься, — в один шаг преодолев разделяющее их расстояние, произнёс Алан, поймав её в плен своих сильных рук.
— Тогда докажи! — дерзко заявила девушка, посмотрев в сторону стоящей в углу узкой постели, — так я смогу точно знать, что ты не встретишь на Востоке красивую принцессу и не влюбишься в неё!
— Искусительница! — смеясь, сказал лорд Эгертон, подхватив девушку на руки.
Он не собирался идти у неё не поводу, но позволить себе насладиться её объятиями перед долгой разлукой, он имел полное право!
Часть 1. Авантюристка. Глава 1
Аделин стояла посреди бального зала, слушая весёлый щебет младшей сестры и её подруг. Этот вечер навевал на неё скуку. Уже четвертый год она посещала подобные мероприятия, не преследуя целей, которые ставит перед собой каждая дебютантка, а именно — удачное замужество.
У неё уже был жених, которого она обещалась ждать! Но девушка не делала из себя затворницу, наслаждаясь прелестями столицы и её развлечениями.
Родители мирились с желаниями старшей дочери, за что Адель была им очень благодарна. Они не интересовались причинами, но позволяли ей самой вершить свою судьбу.
В этом году юная леди Дерби с удовольствием бы осталась в родном Ланкашире, наслаждаясь весенним теплом и любимой верховой ездой, но…. Она не могла пропустить дебют своей младшей сестры — Сары. Несмотря на почти четырехлетнюю разницу в возрасте, они были очень близки и всегда старались поддерживать друг друга.
— О, смотрите! — отвлекая её от собственных мыслей, воскликнула одна из подруг Сары. — Слухи всё-таки не врут! Герцог Бриджуатер действительно в Лондоне, и, похоже, он наконец-то решился выбрать себе жену!
Услышав знакомый титул, который когда-то принадлежал отцу Алана, Аделин вздрогнула. На пороге возник нынешний герцог, приковавший к себе взгляды большей половины зала. Девушка знала, что всем присутствующим действительно было на что посмотреть.
Русые волосы, зачесанные назад, резко контрастировали со смуглой кожей, а пытливые глаза глубоко-зелёного оттенка взирали на окружающих с присущим лишь ему спокойствием.
Непроизвольно раскрыв веер, Адель начала им обмахиваться, не понимая, что на неё нашло. Вероятнее всего, она просто заметила небольшое сходство между Аланом и его кровным братом, только и всего!
Алан… Как же Аделин скучала по нему! По его родным глазам серебристого цвета, по нежным рукам и ласковой улыбки…
Появление герцога напомнило ей о том, что её любимый по-прежнему находится очень-очень далеко, а она… Она вынуждена быть здесь, только потому, что Алану не повезло и он родился вторым сыном!
Глубоко задумавшись, девушка не сразу осознала, что пристально разглядывает вошедшего в зал мужчину. Боясь, что будет поймана за столь нелестным занятием, Адель поспешила присоединиться к общей беседе, начав энергично обмахиваться веером.
Аделин понимала, что поводов для смущения у неё быть не должно, ведь она знает брата Алана с детства, но из-за сильной разницы в возрасте она никогда не общалась близко с будущим герцогом. Для маленькой девочки, какой она была в восемь лет, хмурый юноша, редко присоединяющийся к ним с Аланом на прогулку, был нелюдимым незнакомцем, и девушка надеялась, что сейчас ничего не изменится. Герцог для неё останется чужим человеком, и она будет делать вид, что не обращает внимание на то, сколько общего всё-таки есть у братьев…
Она снова была в бальном зале. Эдвард мгновенно нашёл её среди огромного множества гостей. Заразительный смех, донесшийся до его слуха, заставил сердце биться сильнее. Болотные глаза вспыхнули, делая его и без того экзотическую внешность ещё примечательней.
Но он заставил себя отвернуться, понимая, что не имеет права смотреть на девушку таким говорящим взглядом.
Она практически является невестой его брата. В своих редких письмах Алан каждый раз писал о том, что мечтает видеть подругу детства своей женой. И Эдвард прекрасно понимал его!
Леди Аделин была неповторима в своём обаянии! Каштановые локоны, уложенные в модную причёску, отливали золотом, а нежно-голубое платье подчёркивало хрупкую фигуру, обладающую множеством достоинств. Но даже не это влекло герцога к ней. Её жизнерадость притягивала к ней Эдварда с тех самых пор, когда он впервые увидел восьмилетнюю девочку, приехавшую в родовое поместье из Америки.
Но будучи очень серьёзным и понимающим, что на нём, в отличие от младшего брата, лежит огромная ответственность, молодой маркиз старался никогда не принимать участия в авантюрах Алана и его юной подружки, считая себя слишком взрослым.
Однако всё стало меняться, когда маленькая девочка стала превращаться в красивую девушку. Эдварда тянуло к ней, но потеряв возможность построить с ней дружеские отношения несколько лет назад, он предпочёл лишь издалека любоваться её красотой…
Сейчас ноги сами понесли его в сторону кучки юных дебютанток, среди которых находилась леди Аделин.
Эдвард не знал, зачем он это делает, но понял, что просто не может оставаться в стороне. При виде его, многие поспешили присесть в реверансе. Герцог не увидел в этом для себя ничего нового. Его титул являлся желанной добычей для многих матерей, мечтающих удачно пристроить своих дочерей.
Именно поэтому Эдвард предпочитал держаться подальше от бальных залов. Однако прекрасно понимая свой долг и то, что время не стоит на месте, он решил, что должен выбрать себе жену именно в этом сезоне. Ему уже почти тридцать, пора подумать о наследнике.
Однако, вопреки всем своим убеждениям, он направился ни к той, что сможет назвать своей женой, а к девушке, которая отдала своё сердце его младшему брату!
Глава 2
Аделин со своими отливающими золотом волосами манила Эдварда, словно магнитом. Решив, что нет ничего плохого в том, чтобы поздороваться со старой знакомой, он медленно шёл через зал, то и дело кланяясь и улыбаясь. Все юные дебютантки, которых он видел вокруг, казались ему на одно лицо. И лишь Аделин была яркой алой розой среди полевых цветов.
— Леди Аделин, — герцог склонился перед ней в поклоне, надеясь, что не вспыхнет, как юнец, под её насмешливым взглядом.
— Добрый вечер, лорд Эдвард.
Аделин стояла перед ним, как воплощение мечты, однако её янтарные глаза смотрели на него без всякой радости. Эдвард всегда недоумевал, чем сумел заслужить неприязнь этой девушки. И сейчас тоже подумал, что любовь к его непутёвому брату не должна бы настраивать её против него. Скорее наоборот.
— Я надеюсь, что у вас сохранился свободный танец?
Девушка недовольно скривила губы.
— Скорее всего, нет, ваша светлость, — с наигранным огорчением произнесла красавица.
Она раскрыла книжечку, и Эдвард увидел, что свободный танец есть, и это тот самый вальс, что начинали наигрывать музыканты.
Аделин вспыхнула, заметив его взгляд.
— Прошу вас, леди Аделин, разрешите пригласить вас на танец.
Он протянул ей руку, уверенный в согласии. Аделин завертела головой, будто ища спасения, и не найдя его, подхватила юбку одной рукой, другой опираясь на его руку. Досада на её лице сказала ему, что этот танец будет единственным за весь сезон, и что больше она не совершит такой оплошности.
Заиграла музыка, они закружились в танце, и он на секунду закрыл глаза, наслаждаясь ощущением её лёгкости, податливости и невесомости. Аделин следовала за ним, соотнося свои движения с заданным им направлением. Она не пыталась управлять танцем, а просто следовала за ним, откинув голову и натянуто улыбаясь.
— Леди Аделин, я не сделал вам ничего плохого, — наконец произнёс Эдвард, — и я не понимаю, почему вы так не любите меня.
— Не люблю? — девушка подняла брови в недоумении.
— Конечно.
Её губы снова скривились в язвительной усмешке, а золотистые глаза сверкнули.
— Ну что вы, лорд Эдвард, — тихо проговорила Аделин без всякого выражения, — я не не люблю вас. Любовь это очень сильное чувство. Просто в вашем обществе меня начинает клонить в сон.
— Тем не менее, я хотел рассказать вам, что получил письмо от своего брата из Турции.
— Из Турции? — заинтересовалась Аделин. Её лицо будто оттаяло, а в глазах появился искренний интерес. — Что же он пишет?
— Он описывает страну. Это довольно интересно, леди Аделин. Двор султана и города, в которых ему довелось побывать. Вот, к примеру, Эфес, где…
— Что он пишет про свое возвращение? — нервно перебила его девушка.
— Вам ничего более не интересно? — удивился Эдвард.
Теперь был его черед поднять брови.
— Мне интересно только то, что касается лично меня, — бросила она, — и если вы начнете рассказывать мне про какие-то города, то я засну от скуки!
Герцог не знал, что может ответить на такой дерзкий выпад девушки, но ему и не пришлось этого делать. Прозвучал последний аккорд модного вальса, и ему пришлось вернуть леди Аделин в компанию весело щебетавших девиц.
Поклонившись, хотел отправится в игровую комнату, но отчего-то помедлил. Задержавшись возле мраморной колонны, он стал свидетелем весьма занимательной беседы.
— Адель, почему ты была так холодна с лордом Эдвардом? Неужели тебе не польстило, что из всех присутствующих его светлость пригласил на танец именно тебя? — младшая сестра леди Аделин засыпала ту вопросами, едва её подруги отправились искать своих партнёров для следующего танца.
— Холодна? Сара, поверь мне, ты бы тоже превратилась в кусок льда, если бы провела несколько минут в обществе этого зануды!
— Аделин! — воскликнула младшая леди Дерби, прикрыв рот ладошкой. — Это неприлично!
— А заставить меня танцевать, не оставив мне выбора, было прилично? — парировала Адель. — Я не желала принимать приглашение, а герцог поставил меня в безвыходную ситуацию. Неужели я должна этому радоваться?!
Эдвард не думал, что способен вызвать у женщины такое отвращение, и уж точно никто не называл его занудой!
Красивое лицо Аделин пылало, и сейчас её трудно было назвать леди. Но как ни странно, герцог не смог на неё разозлится. Ему было достаточно смотреть на неё, и видеть её улыбку. Рядом с ней он чувствовал себя не взрослым мужчиной, способным очаровать любую женщину, а неувереным в себе юнцом. Но Эдвард прекрасно понимал, что для Леди Аделин он может быть только другом, ведь она уже сделала свой выбор, и выбрала она падкого на приключения и авантюры Алана, а не его.
Возможно, он действительно был излишне серьёзен. С самого детства ему внушали, что будущий герцог не должен быть праздным. Эдвард мог часами сидеть в классной комнате, но когда приходило время для более подвижных занятий, он терялся и чувствовал себя неуклюжим. Но с годами это прошло, и он смог побороть свои страхи и научиться всему, что должен уметь каждый уважающий себя дворянин. У него не было недостатка в женском внимании, но… Среди множества первых красавиц столицы и даже Европы, герцог не мог найти кого-то, кто трогал его так, как леди Аделин.
Зная, что подобные чувства к возлюбленной брата не доведут до добра, Эдвард приехал в Лондон, чтобы выбрать себе спутницу жизни, которая будет меньше всего напоминать леди Аделин, от которой не будет исходить приятное благоухание сирени…
Герцог тряхнул головой, понимая, что снова позволил себе лишнее. Красавица с янтарными глазами была его искушением, которое он должен отвергать. И не важно, чего ему будет это стоить! Он никогда не предаст собственного брата!
Глава 3
Весь остаток вечера и всю ночь Аделин думала о том, как ей теперь прочитать письмо, которое герцог получил от Алана. Возможно, он писал что-то о ней? Ведь она уже несколько месяцев не получала от него вестей. Только раздражение не позволило ей узнать то, что собирался рассказать ей лорд Эдвард! Возможно ли всё исправить?
Солнечные лучи проникли в комнату через портьеры, и Адель наконец поняла, что ей стоит делать! Несколько дней назад она договорилась встретиться со своей подругой леди Валери Де Грей, живущей всего в нескольких кварталах от огромного особняка герцога.
Поспешно вскочив с постели и наспех умывшись, девушка позвонила в колокольчик, вызывая свою горничную, Молли.
Поделиться книгой: