Помоги проекту - поделись книгой:
Так в команде у царя Селевкидов появился еще один соратник. Другие царские советники отнеслись к этому с энтузиастом. Ганнибала знал весь цивилизованный мир средиземноморья. Его уважали. Слава его деяний гремела повсюду. Он был живой легендой. И вот теперь эта легенда находилась на службе у царя Александра Победителя. Даже везир Гермий, поначалу боявшийся осложнений с римлянами, был вынужден согласиться с правильностью решения Сани. Такие полководцы и государственные деятели как Ганнибал на дороге не валяются. И поэтому, глупо будет не использовать его интеллект и способности на пользу царства Селевкидов.
Специально для Ганнибала было решено устроить смотр войск. Деметрий постарался на славу. Царская армия произвела на великого карфагенянина очень хорошее впечатление. Ему понравились ровные ряды пехотинцев с одинаковыми большими щитами, одетых в шлемы и сверкающие кольчуги. Конные лучники так же заслужили благосклонного взгляда. Катафракты, с ног до головы закрытые сверкающей железной чешуей, просто, потрясли воображение Ганнибала. Карабаллисты, стоявшие позади пехотных шеренг, так же вызвали жуткий интерес. А, увидев конную гвардию и ровные шеренги серебряных щитов, великий полководец кивнул и довольно улыбнулся.
Правда, отсутствие фалангитов в составе царской армии вызвали у него недоумение. Деметрий с явным удовольствием просветил Ганнибала по этому вопросу. Мол, фаланга теперь не используется в армии Селевкидов, а главной ударной силой стали пехотинцы с арбалетами. Ганнибал не поверил и даже попросил продемонстрировать ему арбалет в действии. Но когда он увидел, как арбалетные болты пробивают доспехи, надетые на деревянные манекены, при выстреле со ста шагов, то его восторгу не было предела.
— Если бы у меня в Италии была такая армия и такое оружие, то Карфаген бы точно выиграл войну с Римом. Эта армия выглядит непобедимой. Ни у Карфагена, ни у Рима никогда ничего подобного не было. Это великолепное зрелище. С такой армией нам не страшен никакой Рим! Да, вообще, никто не страшен! — возбужденно заявил Ганнибал, подводя итоги увиденному.
Все кругом довольно заулыбались, услышав такие слова, из уст величайшего полководца античного мира. Саня тоже удовлетворенно кивнул и улыбнулся. Приятно, когда твои идеи и труды оценивают по достоинству такие люди. Чертовски приятно!
Дипломатия — это тяжелая, но очень интересная работа. Эту мысль Саня усвоил, после нескольких дипломатических визитов, на которых он присутствовал в ранге главного действующего лица. Через две недели после прибытия Ганнибала в Антиохию потянулись послы соседних государств и правители селевкидских провинций. Первые несли уверения в искренней дружбе и миролюбии, а вторые приносили присягу новому царю.
Быстрая и жесткая реакция царской власти на измену Пальмиры и Армении произвела на правителей провинций должное впечатление. Все прибывшие стратеги и сатрапы выражали горячую преданность и готовность служить новому монарху.
Даже склонные к сепаратизму наместники восточных провинций царства решили не показывать свой гонор, притаранив богатые дары и заверения в своей полной лояльности. Особенно удивил сатрап Гиркании, который с ходу начал жаловаться на набеги парфян, творивших бесчинства в его провинции.
Саня принял дары гирканца, сочувственно покивал рассказу сатрапа и пообещал разобраться с зарвавшимися парфянами. Все присутствующие в тронном зале поняли правильно слова нового царя Селевкидов. Стоявшую лагерем возле стен Антиохи царскую армию видели все. Про удачные пальмирскую и армянскую военные кампании тоже слышали все. И ни для кого не было секретом, что эта грозная армия в скором времени двинется на восток, чтобы приструнить зарвавшихся мятежников. Такие слухи, кстати, усиленно распускали по приказу нового царя. Через какое-то время они дойдут до ушей тех, кому и предназначались. Что такое информационная война Саня, бывший выходцем из просвещенного двадцать первого века, знал очень хорошо. Слово и демонстрация боевой мощи порой бывает сильнее меча.
Правители восточных провинций царства отличались развитой интуицией, которая, буквально, кричала о том, что, высунувшись в самый неподходящий момент, можно очень сильно отгрести огромные неприятности. Слухи, ходившие о новом царе, утверждали, что за ним не заржавеет создать эти самые неприятности всем, кто даже намекнет на сепаратизм.
Стратег Вавилонии Орфей, с самого начала принявший в гражданской войне сторону Селевка смог удивить даже Громова. Он прибыл одним из первых и тут же принес присягу новому царю Селевкидов, а потом настал черед весьма необычных даров. Когда заинтригованный Саня со своей свитой вышел, по просьбе Орфея на площадь перед царским дворцом, то увидел огромную клетку, накрытую плотной тканью. По сигналу Орфея ткань упала, и Саня увидел ИХ.
Это были великаны. Да, да! Те самые легендарные великаны. В железной клетке, рассчитанной, наверное, на слонов, находились два человека абсолютно ненормального роста. Эти грязные, волосатые и загорелые до черноты люди были, практически, голыми. И только набедренные повязки из какой-то грязной темной ткани прикрывали пах исполинов. Оба пленника вскочили, зазвенев толстыми железными цепями на кандалах, когда тканевый полог упал с клетки.
Саня был ошеломлен. Оба человека в клетке оказались примерно четырехметрового роста!!! А длинные, черные, спутанные волосы и густые бороды делали их еще более страшными, предавая им дикий и свирепый вид. Правда, всю картину дикой мощи портили цепкие внимательные глаза, в которых светился заметный интеллект.
— Вот мой подарок, мой царь! Как он тебе понравился? — с улыбкой произнес Орфей, услышав, как выругался пораженный Лиск, стоявший рядом с царем.
— Это очень…необычный подарок! Ты, действительно, сумел меня удивить! Я то думал, что это просто миф! — пробормотал все еще не могущий прийти в себя Громов.
— О, уверяю тебя, мой царь! Они самые настоящие! Живые великаны из легенд! — засмеялся в ответ стратег Вавилонии.
— Как тебе удалось их поймать? — произнес Саня, зачарованно продолжая разглядывать необычных исполинов.
— Это было не просто! Как-то, во время охоты я со своими людьми углубился далеко на север в горы. Охота там была, просто, отличная. Людей мало, а дичи много. В общем, отвели душу. И вот гоним мы, значит, горных баранов по горной тропе и вдруг выскакиваем прямо на пятерых великанов. Вот эти двое, то сразу же ринулись на наш отряд со своими дубинами. Они убили и покалечили одиннадцать моих телохранителей. Даже я чуть не погиб в схватке, но благодаря моей лошади смерть прошла стороной! Бывает очень полезно иметь хорошо выдрессированную для охоты лошадь! — начал свои охотничьи рассказы Орфей.
— Ты же говорил о пяти великанах, а куда же делись остальные? — перебил Орфея Громов.
— Ну, кроме этих двух были еще две женщины и мальчик. Видимо эти великаны бросились на нас, чтобы спасти своих женщин и ребенка. И это им удалось. Пока мы сражались с мужчинами, женщины и ребенок сумели сбежать! Но зато мы смогли накинуть на великанов сети и захватить их живыми. И вот теперь они перед тобой, мой царь! — закончил свой рассказ стратег Вавилонии.
— Интересно, а они умеют говорить? — стал размышлять вслух Саня, не отводя взгляд от великанов.
— Как это ни удивительно, но да! Оба понимают по-персидски, а вот тот, что постарше еще и говорит немного по-гречески. Правда, акцент у него жуткий, но понять можно! — еще раз удивил Орфей.
В общем, сюрприз удался! Подарок был, действительно, царский. Легенды и сказки приобретали вполне зримое воплощение. В глазах других послов Саня увидел откровенную зависть, ведь у них подарки были далеко не такими уж оригинальными и экзотическими.
Позднее, вечером Саня смог закончить все государственные дела и, наконец-то, пообщался с необычными пленниками. Из слов, произнесенных на скверном греческом языке, Громов узнал, что старшего великана зовут Раод, а младшего Ханаар. Вопреки ожиданиям, великаны не произвели впечатления отмороженных людоедов, какими их представляли все здешние легенды. Обычные люди, только очень большого роста.
До плена они жили со своим маленьким кланом в северных горах Вавилонии. Жили скрытно, стараясь не попадаться на глаза обычным людям. Хотя, с племенами горцев великаны все же контактировали. В основном, в сфере торговли. Горцы не лезли в дела великанов и особо не распространялись о своих соседях, препятствуя проникновению чужаков в горы. Поэтому, жители равнин и городов Вавилонии даже не подозревали о существовании великанов. Конечно, ходили в народе какие-то нелепые слухи, но к ним никто не относился серьезно. Долгие века преследований приучили великанов быть незаметными.
Главным занятием членов клана были охота и разведение овец в труднодоступных горных долинах. Благодаря своему росту и силе, исполины были довольно грозными противниками. Однако, они всегда предпочитали скрываться прочь с глаз людей, если могли себе это позволить. Они вовсе не были злобными порождениями темных сил. Что бы там о них не сочиняли в мифах и легендах. Великаны, просто, были необычными людьми, которые хотели выжить.
Заинтересовало Саню и происхождение предков великанов. И тут его сумели еще раз удивить. По словам Раода в их легендах говорится о далекой высокоразвитой стране где-то на большом острове посреди океана. Там тысячи лет назад жили предки великанов. Предки были хорошо образованными людьми высокой культуры. Их держава в те времена была самой могущественной в мире. Их корабли бороздили дальние моря. А все цивилизованные народы платили им дань.
Все шло хорошо! Но потом боги прогневались на предков, и случилось сильное землетрясение, разрушившее все города на острове. Но и этого богам оказалось мало, и они послали огромную волну, которая со страшной силой ударила по острову, где жили предки великанов. Земля не выдержала удара и раскололась на сотни частей, которые поглотило кипящее море. Так погибла родина великанов.
— Так это же миф об Атлантиде!? Вот же нифига себе торт! Так это же атланты! — внезапно понял Громов, слушая размеренный рассказ Раода.
Немногие уцелевшие после той катастрофы разбрелись по миру. Некоторые из них, благодаря своим знаниям, смогли даже стать фараонами в Древнем Египте. Правда, потом они утратили власть, и о них позабыли. Но, именно, предки великанов сделали Египет самой развитой державой.
Тут Саня немного задумался, припоминая споры ученых о древних правителях Египта. Ему всегда казалось странным, как древние египтяне изображали своих фараонов, по сравнению с другими людьми. Их там всегда изображали в два раза выше, чем другие люди. Многие исследователи пирамид считали, что эти изображения носят символический смысл. Мол, так древние показывали превосходство фараона над своими подданными. Но Громов понял, что древние египтяне рисовали то, что видели в реале. А именно, живых великанов-фараонов.
Шли столетия, и великанов становилось все меньше. Люди стали забывать все то хорошее, что атланты для них делали. Потом начались гонения. Люди преследовали и убивали потомков атлантов, вынуждая их уходить все дальше и дальше от центров цивилизации. Великаны постепенно утеряли все великие знания, которыми владели их предки, и теперь они вынуждены влачить жалкое существование, прячась в недоступных для людей горах. Вот такая вот печальная история вышла.
В конце беседы у Сани уже созрело твердое решение. Он предложил свое покровительство и защиту великанам, в обмен на службу. Ведь, будет настоящим преступлением, если потомки великих атлантов тихо вымрут где-то в горах. Раод внимательно выслушал правителя Селевкидов и заметно удивился. Он неуверенно оглянулся на своего соплеменника и пробормотал, что им надо подумать. Саня понял состояние исполина. Сидишь в клетке, готовишься к смерти или жизни в цепях, а тут на тебе Джек-пот на блюдечке с голубой каемочкой. Такое бывает только раз в жизни и то не со всеми. Поэтому, царь Селевкидов кивнул и решительно зашагал прочь.
Конечно же, великаны приняли великодушное предложение Громова. От такого только дурак откажется. Вскоре оба бывших пленника, облаченные в приличную одежду вместо тех лохмотьев, что на них были при первой встрече, двинулись по дороге в Вавилонию. Их сопровождали сорок царских конных гвардейцев и повозка с богатыми дарами. А к концу зимы к стенам Антиохи прибыли сто четыре великана, среди которых было около половины женщин и детей. Это все, кого Раоду и Ханаару удалось уговорить на переселение из своего и соседних кланов. По их словам в горах Вавилонии скрывалось еще в четыре раза больше великанов, но они предпочли не рисковать и посмотреть, чем закончится этот необычный эксперимент.
Потомкам атлантов были выданы деньги на обустройство и выделена земля в горах на востоке Киликии, где они могли жить и пасти свой скот. Поселив великанов именно в этом месте, Саня преследовал сразу несколько целей.
Во-первых: эта территория находилась недалеко от столицы, а значит, можно было легко контролировать все, что там происходит.
Во-вторых: так решалась проблема горного бандитизма в этом районе. Великаны были не теми соседями, которые смогут ужиться с горными разбойниками. И в этом противостоянии горцам ничего не светило.
В-третьих: великаны, жившие до переселения в горах, совсем не горели желанием жить где-нибудь на равнине. Поэтому, они были искренне благодарны царю за такой подарок.
В-четвертых: граждане царства довольно бурно реагировали на появление мифических существ во плоти, и лучше для великанов было — это убрать их подальше от людских глаз. А в горах они не будут мозолить глаза людям (горцы за людей не считаются), а значит и поводов для конфликтов будет не много. В общем, когда все узнали, что великаны будут жить в никому не нужных горах где-то в Киликии, то страсти довольно быстро улеглись, и потомки атлантов перешли в разряд забавных диковинок. Киликийцев в царстве Селевкидов не особо любили за буйный нрав и склонность к грабежам. А узнав, что к ним переселяют этих самых великанов, все (кроме самих киликийцев конечно) были очень довольны, обсуждая, какую свинью подложил Киликии новый царь. Тут рейтинг нового правителя и без того не маленький взлетел, буквально, до небес. Политика, однако!
Правда, увидеть великанов жителям столицы все же пришлось. Тридцать исполинов, согласно договору, поступили на царскую службу. Из них было решено сформировать отдельный отряд, назвав их «титанами». Командиром титанов был назначен Раод. Великанов одели в блестящую, железную, чешуйчатую броню и металлические шлемы. Тут, кстати, пригодился опыт царских оружейников, которые изготавливали раньше доспехи для боевых слонов. Ведь, новый царь большей не использовал в своей армии слонов, и эти мастера оставались не у дел, а тут такой заказ. Энтузиазм оружейников, просто, зашкаливал, когда они лабали доспехи для титанов.
Помимо доспехов, великанов вооружили полутораметровыми тяжелыми железными булавами и двухметровыми прямоугольными щитами. С дубинами потомки атлантов управляться умели, так что булава для них была привычным оружием. Со щитами возникли проблемы, но Деметрий заверил Саню, что возьмет тренировку новых воинов под свой контроль. В качестве вспомогательного оружия выдали великанам еще и кинжалы, больше напоминавшие мечи. Из метательного оружия великаны предпочли использовать пращи. Они все неплохо владели этим видом оружия и от предложенных им дротиков вежливо, но твердо отказались.
Поначалу горожане косились на исполинов, но потом интерес притупился. И идущего по улицам Антиохи великана, теперь уже не провожали испуганными взглядами. А когда двое великанов спасли двенадцать человек из горящего дома, раскидав рухнувшие во время пожара перекрытия, то к ним стали относиться с заметным дружелюбием.
Послы других государств так же прибывали с завидной регулярностью. Первыми явились посланцы мелких царств, расположенных у границ Селевкидской державы. Правители Кападокии, Вифинии, Пафлагонии и Понта выражали свою радость от воцарения Сани и подтверждали свою дружбу богатыми дарами. Новый правитель Селевкидов милостиво принял дары и добродушно попенял царям Вифинии, Пафлагонии и Понта в том, что они не поддержали сторону Селевка во время гражданской войны против Антипатра.
Эти замечания, брошенные вскользь, привели послов в трепет, и они все как один начали отмазывать своих правителей. Мол, денег не было, армия маленькая, а кругом внешние и внутренние враги. Короче, тут не до помощи братскому селевкидскому народу. Правда, Саня все понял правильно. Просто, никто не хотел рисковать и влезать в разборки титанов, а то ведь могут нечаянно затоптать во время драки.
А вот посол Кападокии был встречен иначе. Саня не забыл кападокийских кавалеристов, присланных в самый трудный для сторонников Селевка момент. Ариарат Четвертый — царь Кападокии, бывший зятем Антиоха Третьего, с самого начала войны с Антипатром встал на сторону Селевка, чем заслужил горячую благодарность Громова. Поэтому, посол кападокийцев был принят по высшему разряду придворного этикета. А помимо ласковых слов в адрес царя Ариарата Саня передал для него ответные дары великолепный, позолоченный доспех и булатный меч, украшенный золотом и драгоценными камнями. Посол кападокийцев жест правителя Селевкидов оценил и был очень доволен.
Следующим явился посланец Пергамского царства. От Гермия Громов знал, что царь Евмен Второй из династии Аталлидов, правивший в Пергаме, является самым ярым и последовательным врагом Селевкидов. От некогда могучего государства Аталлидов в данный момент остался лишь маленький огрызок, называемый Пергамским царством. Причем, большую часть земель Аталлидов во время войн диадохов оттяпали Селевкиды. Вот Евмен и исходит желчью, мечтая вернуть все, что было отобрано у его предков. Поэтому, он, всячески, старался нагадить Селевкидам. Правда, пока получалось не очень. Силенок у пергамца было маловато для открытого противостояния. По последней информации сейчас он усиленно лизал задницы римлянам и родосцам, подталкивая их к войне с Селевкидами.
Поэтому, вопреки советам Гермия, новый царь Селевкидов принял посла Евмена довольно прохладно, намекнув ему, что все знает о действиях его правителя. И если Евмен не возьмется за ум и дальше будет борзеть, то у Селевкидской державы скоро может появиться новая провинция, а Пергамское царство навсегда исчезнет с карты средиземноморья. Откровенность Сани шокировала посла пергамцев, который начал что-то лепетать о мире и дружбе, но под суровым взглядом правителя Селевкидов быстро сдулся. В общем, товарища загрузили по-полной.
Откровенно удивили родосцы. Их посол сразу с порога начал наезжать. Он довольно нагло стал требовать отдать Родосу какие-то земли на побережье Карии. Кстати, до недавнего времени Кария принадлежала Птолемеям, а потом была захвачена Антиохом Третьим, который, якобы, обещал отдать часть побережья Родосу. Интересно, за какие такие заслуги? Может за излишнюю борзость?
Саня даже немного растерялся от такого напора и неприкрытого хамства. Правда, он вовремя сумел подавить в себе первый порыв и не приказал бить плетьми зарвавшегося родосца. Может, действительно, был там какой-нибудь договор? Громов жестом подозвал к себе стоявшего неподалеку везира. Гермий поспешил развеять сомнение царя, заявив, что такого договора между Антиохом Третьим и Родосом подписано не было. Саня кивнул и вопросительно взглянул на гордо стоящего островитянина. Тот хмыкнул и важно заявил, что такой договор был заключен устно, а боги стали тому свидетелями. Услышав это, Громов вернул родосцу в ответ наглую ухмылку и сказал, что ни он, ни Селевк такого договора в глаза не видели, а сказать можно что угодно. А вот доказать сказанное довольно трудно. Посол Родоса хотел отреагировать на слова царя довольно бурно, но наткнувшись на холодный взгляд правителя Селевкидов моментально заткнулся и побледнел.
— Так ты считаешь, что я лгу? — вкрадчиво спросил Громов, глядя прямо в глаза родосцу.
— Нет, нет, я не это хотел сказать, я просто…меня не так поняли…но ведь договор! — начал оправдываться в ответ посол, внезапно поняв, что все что он тут уже наговорил тянет на смертный приговор.
Тут взгляд его сместился с разгневанного лица царя Селевкидов и зацепился за фигуру царского телохранителя-галлата, стоящего рядом с троном. Мускулистый варвар ростом около двух метров, был облачен в позолоченную кольчугу и шлем с шикарным пурпурным гребнем. Глаза его светились какой-то кровожадной радостью, а рука нетерпеливо поглаживала рукоять длинного меча, висящего на поясе. Он был похож на снежного барса перед прыжком. И тут посол Родоса понял, что галлат ждет только приказа царя, чтобы наброситься и растерзать зарвавшегося родосца. Внезапно так захотелось жить. Мозг еще пребывал в ступоре, а тело уже начало действовать самостоятельно. Важный посол великого Родоса, ярый демократ, ненавидящий тиранов, начал вдруг низко кланяться и бормотать слова извинений. Кланяться и бормотать. Как он выбрался из тронного зала, посол не помнил. Он был весь мокрый от пота и мелко трясся.
— О боги, как же хорошо быть живым! — подумал родосец и, вспомнив кровожадную ухмылку царского телохранителя, затрясся еще сильнее.
Немного отойдя от таких волнений, Саня с некоторым трепетом ждал посла от Птолемеев. После провокаций с Пальмирой египтяне не вызывали особого доверия. Из всех игроков на международной арене в Азии Птолемеи были самым крупным и опасным противником. Они имели большую армию и флот и могли доставить царству Селевкидов немало проблем. Но посланец египтян приятно удивил. Он привез богатые дары и подтвердил мир, заключенный еще Селевком. Вскоре был подписан договор о границах, который урегулировал все спорные моменты между двумя государствами. Саня теперь мог вздохнуть спокойно, в ближайший год-два Птолемеи точно не нападут, а там уж как фишка ляжет, да рулетка повернется.
Глава 3
Карабаллиста громко щелкнула, выбрасывая круглый керамический снаряд. Глиняное ядро, дымя фитилем, пролетело двести шагов и ударило в край квадратной деревянной мишени. Яркая вспышка, взрыв и деревянный метровый квадратный щит мгновенно вспыхнул ярким пламенем, которое начало стремительно пожирать пораженную мишень. Стратег-инженер Никомед пораженно выругался и восторженно взмахнул руками.
— Совершенно с тобой согласен, это работает! — усмехнулся Саня, глядя на своего главного инженера.
— Работает!!! Да, это самая сильная горючая смесь, что я видел в жизни! — воскликнул Никомед, восторженно смотрящий на пылающую мишень.
— Такую штуку можно будет неплохо использовать как на суше, так и в морских сражениях, — довольно покачал головой стоящий рядом Ганнибал.
— Тут я полностью согласен с карфагенянином! Эта штука пострашнее всех ядер с метательных машин! — согласился с ним Деметрий.
— Ну, о флоте мы подумаем попозже, а пока эта смесь нам неплохо послужит в армии, — произнес в ответ Саня.
— А как мы ее назовем? — пробормотал Никомед, завороженно глядевший на бушующее пламя.
— Может, «пламя Александра»? — высказался Деметрий, вопросительно поглядевший на своего царя.
— Нет! Зачем светить врагам имя изобретателя? Лучше пусть, будет «сирийским огнем». Скромно и со вкусом, — возразил Громов, улыбнувшийся своим мыслям.
А все начиналось довольно буднично. Анализируя ход Армянской кампании, Саня пришел к мысли об усилении огневой мощи армейской артиллерии. Саня очень переживал, что не может вспомнить состав пороха. По химии в школе у него была твердая тройка. Поэтому, в отличие от книжных попаданцев, которые не вспотев, создавали на коленка огнестрельное оружие, самонаводящиеся ракеты и ядерные бомбы, он так и не смог создать обычный дымный порох. Впрочем, местные метательные машины проявили себя довольно неплохо в отгремевших недавних боях. И поэтому, по отсутствию огнестрела новый царь Селевкидов не сильно убивался.
Помимо ядер и больших дротиков, карабаллисты решено было вооружить книпеллями. Этот необычный снаряд состоял из распиленного пополам бронзового ядра, половинки которого соединялись полуметровой железной цепью. При этом звенья цепи были сплющены и заточены по краям. Как Саня помнил из той жизни, книпеллями начнут пользоваться в эру парусников и огнестрельного оружия. Их будут применять только в морских боях, выстреливая цепными ядрами по мачтам и парусам вражеских кораблей. Саня прикинул, что выстрел книпеллем из карабаллисты по плотному строю пехоты будет наносить больший урон, чем обычные ядра или дротики. Правда, в ходе испытаний выяснилось, что новые снаряды летели не так далеко, как стандартные ядра. Зато, они выкашивали широкие просеки в плотном строе мишеней.
Следующей новинкой для античного мира была картечь. Саня в той, прошлой жизни увлекался охотой. Пока отец был жив, они часто ездили пострелять по уткам или гусям. При этом, патроны в магазине были довольно дороги, но выход был быстро найден. Отец купил набор для снаряжения патронов, капсюля, дробь, гильзы, пыжи. И перед каждым охотничьим сезоном, они всегда сидели в гараже и снаряжали патроны для будущей охоты. Это уже превратилось в добрую семейную традицию. А дробь и картечь, в принципе, одно и тоже. Разница только в размере. Поэтому, придумать цилиндрический контейнер из кожи и папируса, в котором размещался заряд свинцовой картечи, для Сани не составило большого труда.
После выстрела их карабаллисты контейнер раскрывался, выпуская в сторону противника рой свинцовых круглых пуль, размером с голубиное яйцо. На восьмидесяти шагах картечь с легкостью пробивала пехотные щиты, металлические панцири и шлемы. В общем сирийские военные эксперты признали полезность данных зарядов.
Несмотря на эти успехи, Сане было этого мало. Артиллерия должна уничтожать противника не только физически, но и морально. И тут очень бы пригодился порох, но с ним вышел большой облом. После ряда неудачных экспериментов, Саня плюнул на дальнейшие исследования в этой области. Но ведь помимо пороха, люди использовали и другие способы сокращать собственное поголовье. Например, напалм и прочие жидкие огненные смеси. А вот тут уж выходец из нашего времени был подготовлен гораздо лучше. Правда, знания в этой области он получил не благодаря системному образованию, а практически случайным образом.
Когда они заработали с Ромкой Кротовым свой первый миллион на контрабанде, то решили вложить эти деньги в какое-нибудь дело. И тут очень кстати подвернулся Алик Гринсбург. Этот шустрый чернявый проныра предложил друзьям вложиться в производство и продажу бензина. Дело казалось стоящим, а полулегальный характер сделки удачливых контрабандистов не смущал. Правда, Саню одолели сомнения, и он решил поподробнее узнать о самом процессе изготовления и реализации топлива. Алик был не очень доволен, но отказать будущим инвесторам не смог.
Друзьям была устроена экскурсия на перегонный минизаводик, который был подозрительно похож на пресловутые чеченские «самовары». Такие аппараты гнали дешевый низкосортный бензин из сырой нефти по всей Ичкерии во время войны. И друзьям часто в ходе разведывательных рейдов приходилось уничтожать эти гибриды чеченской конструкторской мысли. Работающие на показанном минизаводике чеченцы тоже не внушали доверие. Уже позже вернувшись в город ребята сильно поспорили. Саня был против. Он не хотел связываться с чеченцами, подозревая, что прибыль от данного предприятия идет на поддержание джихада против федеральных сил на Кавказе. Ромка вынужден был с ним согласиться, но сама идея ему очень понравилась.
Было решено Алику вежливо отказать и заняться данным бизнесом самостоятельно. Достать необходимое оборудование, через крышевавшую их братву, труда не составило. Сам процесс перегонки был не особо сложен, так что запустить добытый «самовар» удалось довольно быстро. Бензин это чудо враждебной техники выдавало довольно жуткий. Но на дворе был двадцать первый век. Так что с различными добавками и присадками проблем не возникло. Они значительно улучшали качество выдаваемого топлива. Реализовывать произведенный бензин помогла все та же братва. Бензовозы с левым топливом шустро развозили горючую смесь по близлежащим заправкам. Потом были приобретены еще три «самовара», что значительно увеличило выработку бензина.
Деньги потекли рекой, но через три месяца все хорошее внезапно закончилось. Где-то произошла утечка, с кем-то из больших и жадных чиновников друзья не поделились. И менты накрыли канал сбыта бензина, а затем начали усиленно копать, пытаясь найти поставщиков левого топлива. Пришлось срочно сворачивать налаженный бизнес и уничтожать все улики. Саня самолично спалил ангар с «самоварами» и шесть цистерн с бензином. Успел, буквально, в последний момент. Когда в ангаре полыхнуло, вдалеке уже слышались приближавшиеся милицейские сирены. Это на незаконный перегонный минизавод мчалась группа захвата. Друзьям повезло, и они смогли соскочить в самый последний момент. И вот сейчас, этот эпизод из прошлой жизни пришелся очень кстати и помог новоиспеченному сирийскому царю, создать отличную огненную смесь.
Аппарат для перегонки сырой нефти был собран довольно быстро. Ведь, в распоряжении нового царя были все люди и ресурсы державы Селевкидов. Никомед, бывший главным царским инженером, понял царский замысел с ходу. Получив чертежи и необходимые разъяснения, он с энтузиазмом взялся за работу, энергично подгоняя своих подчиненных. С сырьем для переработки тоже не возникло проблем. Нефти кругом было, просто, завались. При этом, не обязательно было забуриваться на большую глубину, чтобы добывать это земляное масло. Так тут называли сырую нефть. В некоторых местах были целые озера с нефтью. Качество полученного в процессе перегонки топлива было отвратительное, но двигатели внутреннего сгорания Саня делать и не собирался. Главное, что требовалось от получаемого бензина — это чтобы он горел. И он горел и довольно неплохо. Однако, на достигнутом решили не останавливаться. Никомед в исследовательском азарте предложил намешать в полученный бензин другие известные горючие материалы. В ходе экспериментов было выяснено, что смесь бензина, смолы, канифоли, серы и асфальта, прокипяченная на медленном огне, дает самый сильный убойный эффект.
И вот теперь прошли испытания этой огнесмеси на полигоне. Саня, его советники и стратеги были очень впечатлены. Все военные эксперты согласились, что данная смесь значительно повысит убойную мощь армейской артиллерии. Было решено принять ее на вооружение под кодовым названием «сирийский огонь». Отныне круглые полые глиняные зажигательные снаряды, заполненные «сирийским огнем», должны были входить в стандартный боекомплект карабаллист и требюшетов. И само собой, полная секретность состава данной смеси. Все посвященные в секрет ее изготовления понимали, что будет, если такое оружие попадет в руки врага. Шпионаж еще никто не отменял.
Армия готовилась к походу на восток, для усмирения взбунтовавшихся провинций. Выход был назначен через две недели. Но тут случились два события, которые коренным образом изменили, сложившуюся ситуацию. Сначала в Антиохию прибыли…парфянские послы. Да, да! Именно, те самые парфяне, которые взбунтовались против власти Селевкидов и заявили о своей независимости. И именно, на их усмирение нацеливался новый правитель Селевкидов. Именно, для войны с ними готовилась армия. По прикидкам Сани и его советников на усмирение Парфии должно было уйти около двух лет. Все готовились к тяжелой военной кампании.
Парфяне враг серьезный. Его с наскоку не задавишь. Саня помнил, что даже римлянам не удалось покорить этот народ. Это вам не Пальмира. Тут драка ожидалась серьезная. И потери тоже ожидались не маленькие. Правда, сейчас Парфия еще не набрала той силы, что у нее будет при войне с Римом. Но сопротивляться парфяне будут упорно и умело. В этом никто не сомневался. Поэтому, сейчас необходимо давить парфян, пока они не набрали сил. Ну, а после Парфии можно будет заняться и мятежной Бактрией. Она там недалеко расположена. В общем, паровозы надо давить пока они еще самовары.
И так, все готовились к трудному походу на далекий Восток, а тут вот вам нате хрен из-под кровати, то есть послы!!! К отправке послов парфяне подошли с восточной основательностью. Дары для царя Селевкидов вез огромный караван верблюдов. Золотые и серебряные украшения, драгоценные камни, жемчуг, персидские ковры, тюки индийского шелка (вот это действительно царский подарок), три сотни знаменитых парфянских составных луков, куча позолоченного оружия и доспехов. И три сундука с золотыми монетами.
Но самым удивительным были слова с которыми парфянские посланники обратились к правителю Селевкидов. Упав на колени и согнувшись в глубоком поклоне, послы стали умолять царя простить неразумных подданных. Мол, парфяне даже и не думали бунтовать против законной власти. И никакой мятеж они не поднимали против Селевка и Александра. А вот против узурпатора Антипатра они как верные подданные селевкидского владыки выступили единым фронтом с оружием в руках. Ну прям, настоящие патриоты. Ага! В общем, вышло недопонимание. Никакого парфянского мятежа и не было. А в знак своей лояльности царь Парфии посылает эти скромные дары, своего старшего сына и наследника шестнадцатилетнего Тиграма в качестве заложника. Помимо этого, парфяне обязались, как и прежде платить дань и подтвердили вассальную клятву владыке Селевкидов.
Сане едва удалось сохранить безразличное выражение на своем лице. Прямо скажем, довольно неожиданный пассаж. Неужели, сработала информационная бомба? И до ушей правителя Парфии дошли слухи об огромном войске Селевкидов, которое готовится выступить на восток, чтобы жестоко покарать парфянских и бактрийских мятежников. Выходцу из двадцать первого века было хорошо знакомо такое понятие, как информационная война. И он хорошо знал действенность этого грозного оружия.
И вот сейчас Саня еще раз убедился в силе слова. Парфяне, напуганные многочисленными слухами про победы Селевкидов под командованием нового царя Александра, попросту сдались и прибежали мириться. Хотя, если трезво взглянуть на мир, то шансов в этом противостоянии у них всегда было мало. Уж слишком разные ресурсы были у огромной державы Селевкидов и маленькой парфянской провинции. И только, при ослаблении власти правителя Селевкидов, появлялся шанс на победу. Смерть Антиоха Третьего дала парфянам надежду. Они рассчитывали на смуту и долгую гражданскую войну за селевкидский трон, но появление Сани спутало им все планы. Назвать слабым и нерешительным человека, победившего Антипатра, взявшего штурмом Пальмиру и покорившего Армению, мог только полный кретин. А действия правителей провинций и соседних стран, моментально признавших власть нового правителя Селевкидов, обломали Парфии всю игру. Поэтому, парфянам ничего не светило в плане победы. А тут еще и слухи о готовящемся, карательном походе на Восток нагнетали страсти.
И вот теперь, поставившие все на кон и проигравшие, парфяне смиренно просили о мире. А за свой косяк они подогнали солидные подарки, по стоимости равные трехлетней дани, что платила Парфия царю Селевкидов ранее. В общем, все было по понятиям. Они проиграли и признавали это, полностью подчиняясь воле победителя. Немного подумав, Саня решил быть милосердным и согласился признать случившееся недоразумением. Он не видел смысла в дальнейшем кровопролитии. Враг признал поражение и выплатил контрибуцию. Никто из его воинов не погиб. А самое главное, что не надо терять несколько лет на усмирение парфян. Чистая победа. Правда, прежде чем отпустить послов, Саня попенял им жалобой гирканского посланника на набеги парфян. Гирканец был оперативно вызван и опрошен. Услышав жалобы на творимый парфянами беспредел, послы Парфии клятвенно пообещали разобраться, наказать виновных и выплатить правителю Гиркании компенсацию за понесенный ущерб. Гирканец был очень доволен, а Саня понял, что получил верного подданного, который теперь будет всячески поддерживать влияние Селевкидов на Востоке и приглядывать за своими беспокойными соседями.
И вообще, Саня бы, просто, отпустил мятежных парфян в свободный полет, признав их независимость. Ведь геморроя с ними до фига, а прибыль мизерная. Но тут в дело вступает Большая Политика. Тут окружающие царя Селевкидов не поймут. Отпустишь одного, так и другие подданные захотят свалить. А там и до развала державы рукой подать. Эх, тяжела ты царская доля!!!
Не успела улечься пыль, поднятая отбывшими на родину парфянскими послами, как в столицу прибыли посланники царя Бактрии. На этот раз это не стало сюрпризом. Бактрийцы тоже пришли мириться. Перед этим Саня узнал от везира Гермия, что на территорию Парфии и Бактрии вторглись племена Саков и Массагетов. Те самые, что разбили и согнали со своих земель Сарматов. Очередная волна Великого переселения народов набирала ход. В общем, помимо угрозы от Селевкидов, с запада добавилась еще и угроза с северо-востока, исходящая от диких кочевников. А бактрийцы еще и вляпались в войну с двумя княжествами из Северной Индии. Ну, и слухи, о идущей на Восток селевкидской армии, не прибавляли оптимизма мятежникам.
Бактрийские послы чертами лица и одеждами были похожи скорее на греков. Но так же, как и парфяне привезли по-восточному богатые дары и бухнулись на колени, моля о прощении. Сюрприза не получилось. Дальнейшая дипломатическая встреча шла по накатанной колее. Бактрийцы клялись в своей невиновности и верности владыке Селевкидов, а Саня делал вид, что верит. При этом, обе договаривающиеся стороны знали, что это не так. Немного помучив бактрийцев и попеняв им за их прегрешения, Саня милостиво согласился принять дары и предупредил, что в следующий раз пощады не будет. В общем, помирились! Еще одна чистая победа! Идти воевать на Восток совсем не хотелось. Далековато, однако!
Похода на Восток не случилось, и теперь все прибывали в некоторой растерянности. готовились, то к затяжной войне, а тут такое. На царском совете высказывались различные мнения. Ганнибал ратовал за вторжение в Грецию. Там как раз Римляне начали войну с Этолийским союзом и сейчас неплохой момент для вмешательства. Деметрий же указывал на Родос. Мол, совсем зарвались мелкие. Надо их приструнить, чтоб не зарывались. Аристолох в свою очередь указал на Пергамское царство и заявил, что это государство представляет прямую угрозу для Селевкидов. Царь Пергама злопамятен и грезит былым величием, которое, кстати, исчезло когда-то по вине Селевкидов. Этот деятель всячески старается сколотить коалицию, направленную против нашего царства. В общем, настоящий и непримиримый враг. С таким договориться не удастся.
Споры закипели довольно бурные, но прийти к какому-то общему решению советники царя так и не смогли. Саня тоже колебался. Начинать войну с соседями, без особых на то причин совсем не хотелось. Но и успокаиваться еще рано. Однако, один человек был только рад сложившейся обстановке. Царица Клеопатра, сама бывшая дочерью царя, конечно понимала, что ее супруг не принадлежит только ей. У него есть множество обязанностей перед царством и его подданными. Как жена царя она знала, что поход на Восток против мятежников необходим, но как любящая женщина она хотела, чтобы ее любимый остался дома и не ехал воевать куда-то на край света с этими мерзкими парфянами и бактрийцами.
Чтобы царская армия не начала скучать, решили проводить более интенсивные тренировки, и выдали солдатам жалование за два месяца. Война пока откладывалась, но не отменялась. Была бы армия, а враги всегда найдутся. Так и объяснили простым воинам, чтобы пресечь разброд и шатания.
Так прошли две недели. Страсти улеглись, а Саня начал думать о реформах на флоте. Большая часть царского флота покоилась на дне вместе с Антиохом Третьим, а во время гражданской войны за трон флотом совсем никто не занимался. Столица царства Селевкидов располагалась неподалеку от морского побережья. Сам город находился на левом берегу реки Оронт. В устье этой реки располагался большой портовый город, называвшийся Селевкией Никатора. Остатки военного флота сейчас и стояли в гавани этого города. Царь решил нагрянуть туда с проверкой. То, что он там увидел можно было назвать флотом с большой натяжкой. Двадцать четыре триеры, девять пентер и одна гексера составляли сейчас военно-морскую мощь Селевкидов. По сравнению с тем царским флотом, что Саня видел два года назад, входящим в гавань Эфеса. Это была, просто, бледная тень былого величия.
На пристани нового царя встречал наварх Леонатис. Этот коренастый, загорелый до черноты эллин выглядел, как настоящий морской волк. Было видно, что он сильно переживает о плачевном состоянии царского флота. Хотя, в этом и не было его вины. Большая часть флота погибла в шторме вместе с царем Антиохом. Антипатр же флотом, вообще, не занимался, лишив его всякого финансирования. У Селевка, просто, не доходили руки до проблем военных моряков. Без денег люди уходили с кораблей, сами корабли ветшали.
Но тем не менее, Леонатис, ставший новым командующим флота после гибели в шторме прежнего наварха, не отчаивался и всячески старался поддерживать боеспособность сохранившихся судов. Он даже распродал свои земли, чтобы выплачивать жалование оставшимся корабельным командам. Такие подробности о командующем флотом сообщил Сане Гермий. Подобное самопожертвование и служебное рвение надо всячески поощрять. Поэтому, тут же на пристани царь Селевкидов подтвердил назначение Леонатиса навархом царского флота. Затем флотоводцу была вручена грамота на владение большим земельным участком и шикарной виллой на побережье. Помимо этого, опешившему наварху выдали довольно увесистый мешочек с золотыми монетами. Надо было видеть восторг светящийся в глазах бывалого морехода. Теперь он готов был ринуться хоть в огонь, хоть в воду по приказу нового царя.
Но полумерами новый царь не ограничился и тут же выделил деньги на строительство тридцати боевых кораблей и жалование корабельным командам. Затем Саня подозвал к себе Никомеда и озадачил его вооружением флота «сирийским огнем». Услышав про новое оружие, стоявший рядом Леонатис сильно оживился, и тут же пристал с расспросами к главному царскому инженеру. Опытный морской волк моментально оценил полезность «сирийского огня» в морских боях.
Смотря на оживленно беседующих соратников Саня подумал, что неплохо бы сделать какой-нибудь огнемет. В сухопутном сражении от него было мало толку, а вот в морских баталиях эта штука может здорово пригодиться. Корабли то деревянные как-никак. Позже он поделился своими мыслями с Никомедом и был приятно удивлен, когда тот заявил, что нечто подобное уже изобретено великим Архимедом. Правда, такая конструкция была довольно сложной и дорогой в изготовлении. Да, и нормальной огнесмеси для нее не было, что приводило к частым поломкам аппарата. Но вот с «сирийским огнем» огнемет Архимеда точно должен работать исправно. Царь выслушал своего главного инженера и озадачил его изготовлением огнемета и испытанием его с «сирийским огнем» в качестве топлива. Если результаты испытаний будут хорошими, то данным оружием следовало оснастить все боевые корабли флота. Денег в казне, благодаря везиру Гермию, хватало, и на флоте Саня решил не экономить.
На следующий день был назначен военный царский смотр. Команды кораблей выстроились, чтобы показать себя новому начальству. В принципе, они произвели хорошее впечатление на Саню. Выглядели моряки довольно браво. Морские пехотинцы сияли надраенными до блеска щитами и шлемами, матросы и гребцы тоже не выглядели бомжами. Кстати, гребцы во флоте Селевкидов, как и во флотах большинства античных государств, были свободными людьми. Эти моряки были полноправными членами команды, получавшими жалование наравне с другими матросами. Никаких прикованных к веслам рабов, избиваемых кнутами безжалостных надсмотрщиков. Ведь именно, такие сцены особо любят снимать в Голливуде. Хотя, американцы, вообще-то, с историей не особо дружат. Может, у римлян или Птолемеев на боевых кораблях и были гребцы-рабы, но здесь все было довольно демократично.
В общем, военные моряки Сане понравились. Уверенные и умелые профессионалы. Леонатису удалось сохранить лучших. Они и станут костяком создаваемого царского флота. Ведь, даже оружие в руках дикаря — это кусок железа. Никакие самые крутые корабли без опытных матросов не станут боеспособным флотом. Потом на новые суда наберут новичков и разбавят их ветеранами. И флот снова будет готов к сражениям за своего царя.
Следующий день был посвящен экскурсии по гавани и городу. В гавани Саню впечатлили ее размеры и рукотворные молы-стены со сторожевыми башнями на выходе в море. Удивила толстая бронзовая цепь, которая в случае угрозы вражеского нападения поднималась специальными механизмами со дна и натягивалась поперек входа в гавань.
Поделиться книгой: