Sword Art Online. Том 18. Алисизация. Непрерывность

«Спасибо вам. Спасибо, Юки. Я готова сражаться дальше. Дай мне силу, моя душа».

— Я не проиграю… Я никогда не проиграю человеку… который способен только на ненависть! — закричала Асуна, вспыхнула белоснежным светом и оттолкнула от себя ПоХа.

Поднявшись, она отвела рапиру так далеко, как только возможно. Распустились сиреневые световые лепестки, подсветив весь мир.

— У-у!

Посланник смерти еле устоял на ногах и не смог защититься.

Асуна выпустила в него оригинальный навык мечницы Юки, известной как Дзэккэн.

Пять нисходящих ударов справа. Сверхскоростные выпады оставили линию из светящихся точек.

Пять нисходящих ударов слева. Новые пять точек дополнили фигуру до креста.

— Гха!..

Даже отплёвываясь кровью и тяжело дыша, ПоХ нашёл в себе силы зажечь тесак алым светом. Если бы эта мощнейшая контратака достигла цели, Асуна однозначно растеряла бы остатки хит-пойнтов.

Но ее атака ещё не закончилась.

— Уоа-а-а-а-а-а!

Асуна сосредоточила всю оставшуюся энергию на острие рапиры и провела последний, самый сильный выпад прямо в середину креста. «Розарий матери», оригинальный навык мечника из одиннадцати ударов.

Комета из фиолетового света пронзила грудь ПоХа.

Посланника смерти в чёрном пончо подняло высоко в воздух, и он рухнул на землю где-то вдалеке.

Обессиленная, Асуна упала на колено.

«Спасибо, Юки», — мысленно прошептала она, но ответа уже не услышала. Возможно, руки и голос с самого начала были призрачными, рождёнными из воспоминаний Асуны. Но в этом мире, полностью состоящем из воспоминаний, они всё равно были реальными.

На самом деле «Розарий матери» не мог существовать в Андерворлде. Даже если предположить, что Хига и Кикуока подключили навыки мечника из SAO, когда разворачивали «Семя», «Розарий матери» принадлежал Асуне-ундине из ALO. Поскольку этого персонажа не конвертировали в Андерворлд, у Асуны-Стейсии не могло быть доступа к данным оригинального навыка.

Тем не менее навык сработал со всеми полагающимися спецэффектами. И если воспоминания на такое способны, значит, им под силу ненадолго вернуть Юки к жизни, чтобы она смогла подбодрить Асуну. В конце концов, воспоминания могут жить вечно.

ПоХ продолжал лежать неподвижно, и Асуна решила, что он, пропустив одиннадцать ударов гейм-мастерским оружием, погиб. Остальные игроки после смерти пропадали сразу, но, видимо, тела людей, погрузившихся с помощью STL, остаются надолго, подобно коренным жителям Андерворлда.

Асуна встала, опираясь на рапиру, развернулась и посмотрела на Кляйна. Тот до сих пор лежал, пронзённый клинками, но трое мучивших его игроков стояли в стороне, глядя на Асуну с таким же недоумением, как и чуть было не казнённый четвёртый рыцарь.

Асуне хотелось подбежать к Кирито, но она решила, что прямо сейчас нужно как можно скорее вытащить клинки из тела Кляйна и излечить его раны.

Но как только она направилась к нему, земля будто бы вздрогнула.

Асуна обернулась, затаив дыхание.

ПоХ всё ещё не двигался, однако «Разрубатель друзей» в его руке испускал зловещий багровый свет. Присмотревшись, Асуна заметила, что воздух поля боя стекается в клинок, словно через воронку.

— О нет… Он всасывает священную энергию! — воскликнула Сольтилина, один из полевых офицеров армии людей.

Асуна стиснула зубы и решила сломать проклятый клинок.

Но не успела она и шагу ступить, как «Разрубатель друзей» поднялся в воздух, увлекая за собой фигуру в чёрном.

Спереди чёрное пончо было так сильно изорвано, что практически не скрывало тела в кожаном костюме. Последняя атака навыка мечника пробила в груди ПоХа огромную сквозную дыру.

Увидев, как ПоХ встаёт, несмотря на разорванное сердце, жители Андерворлда закричали от страха. Вздрогнули даже китайские и корейские игроки, считавшие, что находятся внутри VRMMO.

Скорее всего, «Разрубатель друзей» впитал достаточно пространственного ресурса, чтобы влить его в хит-пойнты ПоХа. Но даже эта догадка не уняла дрожи Асуны.

ПоХ вошёл в Андерворлд с помощью STL.

Это значит, он должен испытывать такую же боль, как в реальности. Когда бок Асуны пронзило копьё, она едва не потеряла сознание, и сейчас она не могла даже представить, как должна ощущаться сквозная дыра в груди.

Однако посланник смерти улыбнулся окровавленными губами… и ноле боя содрогнулось от его могучего крика:

— Товарищи! Вот она — сущность японцев! Убьём слабовольных предателей… и вырежем всех грязных япошек!

Он кричал по-корейски, но почему-то Асуна поняла смысл слов.

Высоко поднятый «Разрубатель друзей» пустил багровую волну, разошедшуюся по всему полю боя.

— О-о-о-о…

— О-о-о-о-о!

Половина китайцев и половина корейцев взревели, поднимая клинки. Асуна уже не могла помешать им наброситься на более миролюбиво настроенных товарищей, а самым кровожадным — сразу напасть на японцев и людей Андерворлда.

Кто-то толкнул её в спину, и она упала на землю. Покрытая царапинами рапира выпала из ладони и покатилась по сухой земле.

Впереди она увидела молодого брюнета, отчаянно тянувшегося к ней.

— Кирито… — прошептала Асуна и протянула руку к своему возлюбленному в ожидании неизбежного конца.

Часть 7

Я всего лишь немного вздремнул в классе, но мне показалось, будто я посмотрел очень долгий сон.

Мне снилось нечто приятное, горькое и грустное. Я пытался вспомнить, что именно, пока шёл по безлюдному коридору, но безуспешно.

Смирившись, я переобулся возле выхода.

Стоило выйти из школы, как прохладный осенний ветерок растрепал мою давно не стриженную чёлку. Я перекинул школьную сумку через левое плечо, сунул руки в карманы брюк и пошёл, опустив голову.

Впереди о чём-то оживлённо беседовали другие ученики моей школы. В их разговорах было столько мечты, надежды, любви и дружбы, что я не выдержал, поглубже вставил в уши наушники, чтобы заглушить их голоса, и понуро побрёл домой.

По пути я зашёл в магазин, пролистал еженедельники с новостями о выпущенных играх и в конце концов купил тот, где было больше всего информации о Sword Art Online, которая будет запущена в следующем месяце. Заодно я пополнил виртуальный кошелёк, с которого оплачивал онлайн-игры.

Мне бы не пришлось заниматься этой ерундой, будь у меня банковская карта, и я как-то предлагал матери этот вариант, но она строго-настрого запретила заводить мне счёт, пока я не окончу школу. Но я всё равно ей благодарен: хоть я ей и не родной сын, она каждый месяц даёт мне карманные деньги.

В раздумьях о том, когда же мир окончательно откажется от наличных, я вышел из магазина…

И увидел на углу стоянки пятерых парней. Похоже, они появились недавно — по крайней мере, когда я вошёл в магазин, их тут не было. Они громко хохотали, а вокруг них валялись упаковки от булочек и разных закусок.

По их форме я понял, что они учатся со мной в одной школе. Разумеется, я не собирался на них пялиться и уже хотел уйти…

Но тут один из парней впился в меня взглядом. Не будь на нём нашей формы, я бы принял этого низкорослого школьника за младшеклассника. Мы учились в разных классах, но я знал его… и когда-то даже дружил с ним.

Он тоже участвовал в летнем бета-тесте Sword Art Online.

Всего тысяче человек повезло стать тестерами, и настоящее чудо, что двое из них оказались учениками одной школы, тем более ровесниками. Узнав об этом, я даже сам вышел на связь с этим парнем, несмотря на социофобию.

Наше общение началось незадолго до летних каникул и закончилось вместе с ними — вернее, с окончанием тестирования SAO. За время жизни в виртуальном мире мы каждые три дня объединялись в группу и неплохо ладили друг с другом, однако через месяц после начала второго школьного триместра у меня появилась дурная привычка: я начал задумываться о том, кто на самом деле те люди, которых я вроде бы хорошо знаю.

У меня возникло ощущение, что внутри этих людей живут незнакомцы, и поэтому я не могу подружиться с ними по-настоящему. Порой я задумывался об этом даже в отношении родителей и сестры.

Этот парень собирался дружить со мной и в SAO после официального запуска в октябре, и даже в школе, но в конце концов заметил моё отношение к нему и с тех пор со мной даже не разговаривает.

Но что он делает на стоянке магазина в компании трудных подростков, если никогда не относился к таковым?

Ответ мне подсказали его умоляющий взгляд и обращённые ко мне слова мелированного блондина по соседству с ним:

— Чё те надо? Чё уставился?

Остальные трое парней тут же нахмурились и что-то прорычали, поддерживая заводилу.

Как я понимаю, моего бывшего друга преследуют школьные задиры: трясут с него деньги или заставляют покупать им еду. А сейчас он взглядом умолял меня о помощи.

Казалось бы, что может быть проще, чем сказать ему: «Ну всё, пойдём домой»? Но почему-то мои губы не двигались.

В горле встал ком, и в конце концов я смог прохрипеть лишь одно слово:

— Ничего…

Я бросил в беде парня, которого ещё месяц назад называл другом. Он ничего не сказал мне, но краем глаза я заметил, что он готов разрыдаться.

Я быстрым шагом покинул стоянку магазина и, опустив голову, пошёл домой по освещённой закатом дороге. Я ни о чём не думал и лишь переставлял ноги, глядя на асфальт перед собой.

Солнце позади меня садилось как никогда быстро. Фиолетовый сумрак стремительно окутал улицы. Привычная дорога домой из школы показалась незнакомой местностью. Не было ни людей, ни машин; лишь мои шаги нарушали тишину.

Топ, топ, топ… Шурх, шурх, шурх.

— Ой…

Я остановился, внезапно обнаружив, что асфальт под ногами сменился невысокой травой.

«Разве я когда-нибудь сходил с асфальта по пути домой?» — подумал я, поднимая голову.

И увидел не улицу города Сайтама в префектуре Кавагоэ, а тропинку в дремучем лесу.

Я посмотрел по сторонам, затем оглядел себя.

Чёрная школьная форма куда-то подевалась, вместо неё на мне были тёмно-синяя рубаха и кожаные доспехи. На руках красовались кожаные перчатки без пальцев, на ногах — ботинки с железными заклёпками. За спиной вместо школьной сумки висел короткий, но тяжёлый меч.

— Где я?.. — пробормотал я, но ответить мне никто не мог.

Я пожал плечами и пошёл дальше по тропинке.

Не прошло и минуты, как вид узловатых ветвей древних деревьев и ощущение травы под ногами пробудили мои воспоминания. Это Первый уровень Айнкрада, лес к северо-западу от Стартового города. Тропинка ведёт меня к деревне Хорунка.

Нужно поскорее дойти до деревни и снять комнату в гостинице. Хотелось просто забраться в кровать и спать, ни о чём не думая.

Я продвигался дальше по лесной тропинке, освещённой лишь голубым светом луны.

Вдруг послышался тихий вскрик.

На секунду я замер, затем пошёл дальше. Лес впереди заканчивался, между деревьями пробивался лунный свет. Вновь кто-то закричал. Послышался рёв чудовищ.

Я крадучись подошёл к последнему дереву, спрятался за мощным стволом и осторожно выглянул.

На огромной круглой поляне, залитой светом луны, извивались, ужасные чудовища.

Пять или шесть существ, похожих на непенты-переростки, окружили парня в такой же одежде, как у меня, и угрожающе тянули к нему щупальца. Парень отчаянно размахивал мечом, но каждое срубленное щупальце отрастало заново.

Я узнал его лицо.

Этот игрок объединился со мной в группу, чтобы нам было проще искать предметы, которые падают с растительных монстров. Его звали… да, точно, Копер. Но как он оказался окружённым монстрами?

Хотя неважно. Он мой друг, и я должен спасти его.

Но я опять не смог ничего сделать. Мои ноги словно приросли к земле, отказываясь сделать даже шаг.

Щупальца незаметно подобрались к Коперу сзади, обвились вокруг его ног и уронили на траву. Монстры открыли пасти, полные зубов, похожих на человеческие, и начали надвигаться на игрока со всех сторон.

Копер протянул ко мне руку, в его глазах читалась отчаянная мольба.

Однако через секунду монстры скрыли от меня его лицо. Уже скоро я услышал звон бьющегося стекла и увидел синее свечение.

— Эх… — вздохнул я и опустил голову — прямо как когда бросил другого друга возле магазина.

Я медленно выпрямился, не поднимая взгляда, и побрёл по узкой тропинке обратно. Только звуки моих шагов нарушали тишину освещённого луной леса.

Шурх, шурх, шурх… Топ, топ, топ.

Я остановился. Невысокая трава под ногами неожиданно сменилась иссиня-серой каменной плиткой.