Защити меня, ректор

– Иди, – ректор махнул рукой в сторону двери. – И меня нет ни для кого ближайший час, если не произойдет ничего из ряда вон выходящего. Хочу немного передохнуть, иначе голова взорвется.

Секретарь кивнул, после чего покинул кабинет также бесшумно, как и пришел. Его начальник преодолел последнее препятствие из документов, после чего устроился на подоконнике напротив Мануэллы. Взяв с подноса лист бумаги, какое-то время читал. Потом отложил кляузу в сторону, и принялся изучать, что же смогли выяснить маги. И чем больше он вчитывался в официальный документ, тем больше хотелось пойти, найти автора писульки, и выкинуть из академии.

– Вижу, весьма увлекательные документы, – не удержалась его фиктивная невеста.

– Думаю, тебе стоит с этим познакомиться, – решил Рикардо, и протянул девушке первую бумагу. – Начни с доноса.

«Сеньор ректор, – гласила записка, сделанная очень корявым почерком, словно человек специально писал другой рукой, – спешу сообщить, что незадолго до появления странного вещества в парке, неподалеку от того места была замечена одна из студенток. С расстояния удалось опознать ее, как сеньориту Мануэллу Муньос Эскобар. Надеюсь, мне удалось помочь вам в вашем расследовании».

– Какая прелесть, – заметила девушка, возвращая бумагу якобы жениху, – я бы поинтересовалась у этого анонима, когда именно указанная гадость завелась в парке.

– Я бы тоже, – хмыкнул мужчина. – А теперь прочитай это.

Подозреваемая взяла официальный отчет с факультета ментальной магии. Сухие фразы официального отчета контрастировали с анонимкой.

«Установлено, – читала студентка, – что подозреваемый – мужчина. Согласно ментальному портрету, подозреваемый – мужского пола. Согласно следам ауры, мужская энегретика. Согласно воссозданным изображениям, с учетом помех по составленному портрету опознается человек в мужской одежде». Дальше Мануэлла не вчитывалась. Так, пробежалась взглядом по тексту. Но никаких имен названо не было.

– Что скажешь? – поинтересовался Рикардо, принимая отчет обратно.

– Не хочу никого обвинять, но мне кажется, что меня банально хотят подставить. Если не Федерико, то кто-то из его друзей. Сам или по просьбе брата – не знаю.

– Может, его девушка?

– Без понятия, – она пожала плечами. – Я даже не знаю, насколько у него с ней все серьезно, чтобы поручать такое.

– Похоже, твой брат не умеет признавать поражений, – ее фиктивный жених вздохнул, потом встал, чтобы немного походить по кабинету, пока думает, но увидел на полу горы бумаг, и, снова вздохнув, вернулся на подоконник. – В таком случае нам надо думать, что делать с доносом. Есть какие-то идеи, предложения?

– Никаких, – пожала плечами студентка. – В теории, можно было бы отправить меня на ближайшие пару лет домой, к родителям. Или в какой-нибудь пансион. Понятно, отпуск оформить мне как-то тихо, а для всех отчислить по какой-нибудь надуманной причине, но мне не хотелось бы носить запрещающий браслет.

– Это не вариант, – покачал головой Рикардо. – Надо действовать тоньше. Если это твой брат, он найдет способ добраться до тебя и дома. Можно попробовать обмануть его.

– Например? – нахмурилась девушка.

– Пока не знаю, – он потер переносицу.

– Может, имитируем расставание? – робко предположила Мануэлла.

– Нет, этот вариант оставим напоследок. Слишком далеко зашла наша история, чтобы так просто разрушить ее, – принялся объяснять он. – Большинство сотрудников думает, что мы с тобой помолвлены. Уж не знаю, только ты родилась, или успела подрасти, к тому времени. Слухи разняться. Дамы не могут прийти к единому решению.

– Еще не родилась, но уже сговорили, – буркнула девушка.

– Знаешь, мне эта идея нравится, – сразу отреагировал «жених».

– А ты уверен, что в нее поверят?

– Почему нет, – мужчина пожал плечами. – Была же когда-то такая традиция. Может, в некоторых семьях ее практикуют до сих пор.

– И что они делают, если ждали девочку, а родился мальчик? – поинтересовалась «невеста». Новую стараются родить?

– Думаю, просто помолвку расторгают. Что-то сомневаюсь, что о таких вещах рассказывают заранее. Семьи договорились. Родился нужный ребенок, отлично, нет – ну, не судьба. Ты мне вот что скажи, твой отец, в теории, мог бы так поступить. Только подумай, как следует.

– Мог бы, – прикинув что-то, решила девушка. – Он довольно старомоден во многих вопросах. Думаю, если бы ему нужно было, он бы давно сговорил меня, и вместо академии я благополучно занималась бы домом мужа, а то и ребенка нянчила.

– Значит, остановимся на этой версии, – решил Рикардо. – В таком случае будет логично выглядеть, что я не реагирую на любые обвинения в твой адрес. Потому что, в таком случае, мне придется общаться уже с якобы будущим тестем. Я о нем слышал достаточно, чтобы понять, общение это мне бы не понравилось.

Мануэлла только рассмеялась.

– Ой, придумали мы, конечно, какую-то ерунду. Стоит чуть глубже копнуть, и все поймут, что это фикция.

– Вообще-то не мы, – поправил ее собеседник. – Мы только немного подкорректировали то, что придумали другие. А люди охотно верят в такие вещи. Во всяком случае, до возвращения дяди в академию должно хватить.

***

Федерико был недоволен. Нет, он не возлагал больших надежд на записку. Понятно, что при серьезном расследовании выяснят, что его сестра в появлении странной слизи не виновата. Но не попытаться он не мог. А заметить в парке могли кого угодно, и его самого в том числе. Нет, недоволен он был отнюдь не этим.

Проблема возникла там, где он не думал ее ждать. Девушка, с которой он встречался с середины первого курса, неожиданно решила, что после академии они обязательно поженятся. Она уже придумала, где они будут жить, сколько у них родится детей, в общем, расписала себе жизнь чуть не до самой смерти в один день в окружении детей, внуков, правнуков и праправнуков. Разумеется, о планах будущего мужа никто не спрашивал. А когда юноша осторожно заметил, что собирается после академии поступать слушателем в гвардейский корпус, разразился скандал. Теперь он не знал, что делать. С одной стороны, с девушкой можно было бы и расстаться. Рушить свою карьеру только потому, что какая-то курица вдруг решила все за себя, за него и за их родных, он не собирался. С другой стороны, можно было бы и помириться. И каждый день выслушивать, какие она хотела бы видеть цветы в храме, в букетах, на столах, какие салфетки, какие цвета платьев стоит выбрать подружкам невесты.

– Лико, привет, – юноша вздрогнул от неожиданности, когда рядом с ним на скамейку плюхнулась Лаура, студентка с первого курса. – Что, какие-то проблемы?

– Привет, – он попытался изобразить доброжелательность, правда, получалось не очень. – Нет, так, мелкие неурядицы.

– Знаем, знаем, – девушка придвинулась как можно ближе к спинке и поболтала ногами в воздухе. – Весьма наслышаны. Не далее как после обеда возле библиотеки обсуждалось, как лучше складывать салфетки: в форме розы или лилии.

Юноша предпочел оставить это без комментариев. Но сдержать тяжелый вздох не удалось.

– И ты решила сообщить мне об этом? – все-таки интерес этой студентки настораживал. Все знали об их отношениях с сестрой, и учащиеся первого курса предпочитали соблюдать нейтралитет, или же становились на сторону Мануэллы.

– Нет, – покачала она головой. – Вообще-то я просто шла мимо и увидела тебя, причем одного. Вот и решила подойти.

– Ну, подошла, а что дальше? – настроения на нормальный разговор у Федерико не было. Но и сильно хамить не хотелось.

– А дальше вот сижу, разговариваю, – она снова принялась болтать в воздухе ногами. Совсем как маленькая девочка. Только пары хвостиков с большими бантами не хватало. – Ты довольно интересный человек.

– Думаешь? – студент насторожился.

– Вижу, – уверенно заявила Лаура. – Любой другой на твоем месте послал бы меня куда подальше просто потому, что я с первого курса. Так сказать, на всякий случай. А ты общаешься, и довольно миролюбиво. Да, есть немного скрытой агрессии, но я бы удивилась, если бы с твоей стороны не было настороженности.

Юноша мысленно ругнулся. Эта девчонка видела его если не насквозь, то почти. И это с одной стороны пугало, с другой вызывало ответное любопытство.

– Ты, случаем, не на провидческий факультет потом собралась? – хмыкнул он.

– Нет, что мне там делать? По кофейной гуще пытаться предсказать дату конца света? – рассмеялась девушка. – Если повезет, что-то стихийное. Пока не понятно, то ли воздух, то ли вода, то ли энергия. Преподаватели пытаются выявить доминанту. Или теория магии, если не будет скачка потенциала, как обещали. Так что читать твои мысли я не буду, не переживай. Просто я умею наблюдать и слушать.

– А потом в разведку тебя надо, – не удержался от нового ехидного комментария Федерико.

– Не, не хочу, – Лаура резко погрустнела. – Я отца увидела, когда мне двенадцать исполнилось. До этого он то тут, то там. А я на нормальную семью надеюсь. Ну, хотя бы на относительно нормальную. Когда-нибудь, когда на ноги встану.

Последнее замечание не укрылось от студента. Мелькнула мысль, что к этой девушке стоит присмотреться. Увы, использовать ее для сведения счетов с сестрой не получится. Но он и не собирался. Приятно, что есть человек, с которым он может просто поговорить. Даже ни о чем, о природе, погоде, пиве в таверне. Иногда это куда важнее получения новой информации.

Как ни странно, разговаривать с Лаурой ему было приятно. Девушке нравились те же книги, музыка. Они посещали одни и те же выставки. Даже пиво пили практически одно и то же. Только Федерико предпочитал просто темное, а его собеседница отдавала предпочтение темному с добавлением некоторых фруктов.

– А не переместится ли нам в таверну для опытной дегустации, – предложил Федерико, когда их спор о том, что же вкуснее, дошел до точки, после которой можно легко поссориться. – А там и решим.

– А если каждый останется при своем мнении? – нахмурилась девушка. – У меня не так много денег, чтобы тратить их на сомнительные опыты.

– Кто сказал, что платить будешь ты? Я хоть слово о деньгах сказал? – юноша показал, что ему обидны такие слова. – Я просто предложил поставить опыт.

– Извини, девушка подняла ладони в защитном жесте. – Я не хотела тебя обидеть.

– Тогда теперь тебе, тем более, придется принять мое приглашение, – расплылся в довольной улыбке студент.

– С удовольствием, – улыбнулась в ответ Лаура.

***

Мануэлла с удивлением увидела, как брат и ее однокурсница идут в сторону выхода из академии. На фоне смутных слухов, что не за горами свадьба, выглядело это странно. Хотя, девушка изначально полагала, что никакой свадьбы не будет. Во всяком случае, ближайшие лет пять. Отец учил их, что мужчина сначала должен встать на ноги, и только потом, когда у него будут средства, заводить семью. Во всяком случае, детям сразу сказали, что один сможет получить состояние только после смерти отца, а вторая может рассчитывать исключительно на приданое, более ничем ей помогать не станут.

Именно тогда девушка и спросила, а что, если муж, которого подберет ей дражайший папенька, не оправдает надежд ее родителя. В ответ она услышала нечто неразборчивое. А вскоре проснулся ее дар, и все вопросы по поводу дальнейшей судьбы отошли на второй план.

– Что-то интересное увидела? – поинтересовался Рикардо.

– Не знаю пока, – девушка прижалась носом к стеклу, следя за странной парочкой, пока они не скрылись за деревьями. – В любом случае, мне очень интересно, что будет делать мой брат, если его девушка узнает о возможной сопернице.

– Хочешь рассказать ей? – поинтересовался мужчина.

– Нет, это будет слишком мелочно. К тому же, мне она точно не поверит, решит, что я оговариваю ее драгоценного Лико. Все-таки наши с братом отношения далеки от идеальных.

– С таким братом, как у тебя, – вздохнул ее мнимый жених, – врагов не надо.

Мануэлла только вздохнула. Сама бы она была рада оказаться от брата как можно дальше. Вот только других учебных заведений, где будущих магов учат обращаться со своим даром, не было. Не важно, будешь ты целителем или боевым магов, все основы преподавались только в одном учебном заведении.

***

Существо стояло у окна и смотрело в сторону академии. Увы, расстояние было слишком большим, чтобы попытаться разглядеть все происходящее на ее территории, а прибегать к магии оно не хотело. Слишком велик был шанс, что придворный маг почувствует всплеск там, где его не должно быть. Но существо чувствовало, что все развивается согласно плану. Да, диверсию заметили раньше, чем хотелось бы, но у преподавателей, а особенно временного ректора, все равно не хватит знаний, чтобы разобраться с магией из мира демонов. Без Викторино Хименеса они не справятся, а сей сеньор очень занят в своем поместье, и освободится не скоро. В этом существо было абсолютно уверено.

Нечто довольно потерло конечности, заменяющие руки. Сначала этот жест казался ему дурацким, теперь стал раздражать. Но вредная привычка укоренилась надежно, как и у того, кого приходилось изображать в этом мире. Впрочем, неудобств она не доставляла, поэтому существо благополучно не придавало ей никакого значения. Как только его миссия будет завершена, оно пройдет ритуал очищения, и благополучно избавится от ненужного.

Все идет по плану. Владыка будет доволен. Пусть для выполнения их миссии требуется куда больше времени, чем они рассчитывали, остановить ее у людей уже не получится. И, когда будут раздавать награды, его верный помощник получит свою долю одним из первых.

Шаги заставили существо вздрогнуть. Нет, это всего лишь слуга в коридоре проходил мимо покоев. Но рисковать не стоит. В любой момент сюда могут прийти. По телу существа пошла рябь. Считанные секунды, и на месте твари из мира демонов стоит обычный человеческий мужчина средних лет.

ГЛАВА 8

– В этот раз ты долго, – после приветствий заметил Рикардо.

– Вашему дяде потребовалось некоторое время, чтобы изучить сообщение, ну и пообщаться с парой знакомых, – Хьюго не оправдывался. В этом был бы смысл, если бы он где-то загулял. Да и его опекун не ругался. Скорее устал ждать.

– Так, письмо я прочитать успею. На словах что-то было?

Юноша вздохнул. Одно это говорило, что дела плохи.

– Сеньор Викторино просил прислать ему образец этой гадости. Если его подозрения верны, он сразу же обратится к одному своему знакомому.

– Все настолько плохо? – нахмурился ректор.

– Мне не сказали, – посыльный развел руками. – Мол, мал еще столько знать. Но что-то мне подсказывает, что хуже быть уже не может.

Настала очередь Рикардо вздыхать.

– Ладно, иди, обедай и отдыхай, – махнул он рукой в сторону двери. – Девочки в столовой тебя уже заждались. А я пока прочитаю, что пишет дядя. Что-то мне подсказывает, на этот раз бумаге он доверил куда больше, чем тебе. Вечером отправишься обратно с образцом. Уж прости, но у нас нет выбора.

Хьюго пожал плечами и отправился в столовую. При мысли о том, как ему обрадуются некоторые подавальщицы, по лицу его скользнула улыбка. Даже скорое возвращение к сеньору Викторино не страшило. Кажется, у них наметилось подобие взаимопонимания.

А вот сеньору Хименесу улыбаться не хотелось. Судя по тому, что дядя решил бросить дела, на которые раньше у него не хватало времени, которые возникали сейчас и требовали внимания, все было очень и очень плохо. С этими мыслями он распечатал послание.

«Племянник, – начиналось письмо, – то, что рассказал твой воспитанник, мне очень не нравится. К сожалению, одних описаний не достаточно, но то, на что похожа вещь, которая завелась в нашем парке, заставляет меня думать о худшем. Я пока придержу свои мысли при себе, а тебя попрошу прислать мне образец этой заразы. Используй хрустальную колбу, которую надо будет поместить в защищенный от ударов контейнер. Отдельно я вложил записку для отдела снабжения, там указано название колбы и чехла. Мне бы не хотелось, чтобы в пути произошла непредвиденная ситуация. Если это то, о чем я думаю, последствия могут оказаться катастрофическими.

А твой парнишка начинает мне нравиться. Толковый, хотя в первое время этого заметно не было. Из тебя вышел хороший воспитатель. Жду его как можно быстрее.

Викторино»

Рикардо застонал. Была только одна вещь, которую дядя опасался больше всего. И, судя по всему, велик риск того, что опасения почтенного ректора могут сбыться.

Дверь отворилась, и в кабинет вошла Мануэлла.

– Ой, я, наверное, не вовремя, – замерла она на пороге.

Мужчина поднял голову и устало посмотрел на нее.

– А теперь вовремя и не будет, – выдохнул он, потом громко позвал секретаря. Тот появился почти сразу, видимо, и без того шел узнать, что будет девушка. – Лите как обычно, а мне крепкий кофе с коньяком.

– Один к трем или пополам? – уточнил Серхио.

– Можно было бы вообще без кофе, – исполняющий обязанности ректора снова вздохнул, – но достаточно будет на один палец.

– Все так плохо, – когда они остались одни, поинтересовалась студентка.

– Все хуже, чем можно представить, – честно признался он. – Я получил письмо от дяди и не знаю, каким богам молиться, чтобы его подозрения не сбылись.

– Подозрения? – девушка успела устроиться в кресле, но после этого заявления поднялась и подошла к мужчине. После короткого колебания обняла его. – Из всего можно найти выход. Даже если кажется, что все совсем плохо. Как говорится, даже если вас проглотили, у вас есть два варианта для выхода.

– Нас пока не проглотили, – усмехнулся Рикардо и сам обнял свою якобы невесту. Вот у кого своих неприятностей достаточно, а она еще находит силы утешать других. – Но это пока. И я не знаю, к кому нам обращаться, чтобы хоть ненадолго оттянуть неизбежное.

Взгляд девушки зацепился за лежавшую на столе книгу «Демонология». Нечто подобное она видела в библиотеке в специальном отделе, куда вход обычным студентам был закрыт, преподавателям требовалось предъявлять специальную бумагу, и только руководитель учебного заведения мог спокойно брать один или два тома в свой кабинет.

– Демоны, – тихо прошептала она.

– Да, Лита, демоны, – так же тихо ответил мужчина. – Не поминаемые к слову, не изображения на картинках, а самые, что ни на есть, настоящие. – Похоже, кто-то подбросил в парк частицу из мира демонов. И теперь она поглощает наш мир. Как только достаточное количество этой материи распространиться, у нас произойдет прорыв, остановить который мы не сможем.