Защити меня, ректор

Увы, иногда мысли имеют привычку материализоваться.

– Сеньор, – Хьюго легко соскочил с подоконника и приблизился к ректорскому столу, – что-то мне не нравится наш парк.

Рикардо только простонал. Если парнишка что-то заметил, значит, там действительно что-то произошло.

– Слушай, давай ты сейчас прогуляешься в тот отдел, где находятся люди, отвечающие за хозяйственную часть. Пусть они сходят, посмотрят, и потом отчитаются, что именно там происходит, договорились? – устало выдохнул исполняющий обязанности ректора. – Мне только возни с парком не хватает для полного счастья. Может, они сами что-то там делают, а я буду зря бегать.

Хьюго только пожал плечами. Сходить не проблема. Другое дело, что в администрации его всерьез никто не воспринимал. Да и в учебном заведении в целом. Ну, кроме девушек в столовой. Но их интерес был иным.

– Вы тогда напишите им записку что ли, – вздохнул он. – А то кто будет слушать какого-то мальчишку, который к академии, по сути, никакого отношения не имеет.

Рикардо мысленно застонал. Начинается. Действительно, проще самому сходить, потому что сейчас бумажку, потом полноценный запрос, который будут рассматривать несколько дней. Хорошо, если дерево на голову какого-нибудь студента за это время не свалится. Хотя, из-за таких вещей Хьюго не стал бы переживать. Скорее нашел бы сам того, кто отвечает за состояние парка и сообщил. Значит, увидел что-то вторым зрением.

– Ладно, – только вздохнул ректор, – пойдем. Надеюсь, там ничего страшного не происходит, а то у меня и без парка хватает проблем.

Юноша только пожал плечами. Он просто увидел что-то странное, но с такого расстояние подробности не рассмотреть. Даже его чудесное зрение не поможет увидеть все в деталях. А если там что-то связанное с магией, мало ли студенты начудили, должен смотреть тот, кто в этом деле хоть немного разбирается.

Они вышли из кабинета. Исполняющий обязанности ректора сразу озадачил секретаря тем, что нужно найти кого-то отвечающего за парк, ну и кого-то владеющего магией природы заодно. В идеале, чтобы это был один человек, если нет – как получится. Сеньор Диас только кивнул, после чего достал с полки какую-то папку, что-то уточнил в ней и отправился выполнять распоряжение. А Рикардо со своим подопечным направились в парк.

ГЛАВА 6

– Заткни-ка уши, – вздохнул ректор, рассматривая слизь, покрывавшую несколько деревьев. – Я буду долго и неприлично ругаться.

Однако высказаться от души у него не получилось. Послышались голоса.

– Я не понимаю, что такого могло случиться, что мое присутствие срочно понадо…

Фраза оборвалась. Декан факультета природной магии остановился и озадаченно принялся чесать в затылке. Словно он был обычным студентом-первокурсником, которого вызвали отвечать новый материал. Потом собрался, подошел ближе, но уже через минуту со вздохом отошел подальше.

– Увы, сеньор Хименес, – боюсь, я ничем не смогу вам помочь. Данная субстанция относится, если я верно увидел тот минимум, который возможен, к темным искусствам. А они преподаются в ином учреждении.

– И что вы предлагаете? – нахмурился Рикардо. Только этого ему не хватало накануне проверки.

– К сожалению, пока моя фантазия бессильна. Но хотя бы ограничить сюда доступ студентам. Неизвестно, что будет, если человек попадет в эту штуку. Лично я бы не рискнул ставить такой опыт. А если у вас есть такая возможность, лучше бы все это сжечь. Думаю, можно списать на санитарную вырубку. Короед какой завелся, к примеру.

– Короед, – хмыкнул ректор, – что-то я сомневаюсь в достоверности такого объяснения. Какие могут быть короеды поздней осенью?

– Ну, – декан развел руками, – мало ли что студенты призвали случайно. Вот и решили парк обеззаразить, чтобы по оттепели по всей столице не расползлось.

Все попытки возразить пропали, после того, как с одного из деревьев на здоровый кустарник упала ветка. Мелкие брызги полетели во все стороны, только чудом не долетев до стоявших рядом людей. Большая их часть попала на землю, но что-то зацепилось за тоненькие веточки куста, начало обволакивать их и тихо бурлить.

– Думаю, стоит попробовать на ограниченном участке, – решил исполняющий обязанности ректора. – И, сеньор Перальта, я надеюсь, вы понимаете, не стоит об этом распространяться. Хотя бы потому, что здесь находится пять сотен пытливых молодых людей, минимум десятая часть которых решит попытаться извести эту гадость своими силами. Я бы не хотел потом отправлять их родителям письма с соболезнованиями.

– Разумеется, сеньор Хименес, разумеется, – вздохнул декан.

Пока ходили за магом огня, Рикардо отозвал в сторону своего воспитанника.

– Возвращайся в мой кабинет. Я приду, отправлю послание дяде. Сдается мне, так просто с этой гадостью нам разобраться не получится. Поэтому ты не просто передашь ему письмо, ты будешь готов как можно подробнее ответить на все его вопросы. Все понятно?

– Да, сеньор, – вздохнул юноша.

– И не переживай так, никуда девочки из столовой не денутся. Им полезно немного поскучать без тебя. А мне нужно, чтобы кто-то мог передать информацию максимально точно. И да, если сейчас эта штука нас уничтожит, отправишься без письма, расскажешь все на словах.

– Да, сеньор, – последовал новый вздох. После чего Хьюго отправился обратно в академию.

Юноша успел не только дойти до административного корпуса, но и подняться в кабинет, и даже удобно устроиться на подоконнике с чашкой чая, когда маг, наконец, появился.

– Сеньор Феррейра, – приветствовал его ректор, – нам срочно нужна ваша помощь.

– Решили устроить пикник, – попытался пошутить тот, но успел заметить слизь на деревьях. – А это что за происки демонов?

– Что это такое, мы не знаем, – спокойно, словно всякие неопознанные вещи попадаются ежедневно, произнес Рикардо, – но мне очень не нравится это вещество. Хотелось бы попытаться избавиться от него как можно быстрее.

Мужчина хмыкнул, потом создал огонек и поднес его к веточке куста, которая начала покрываться странной субстанцией. Постепенно огонь становился все сильнее. Декан факультета природной магии даже отступил на несколько шагов, настолько сильный жар исходил от его коллеги. Когда огонь погас, все увидели, что те ветки, которые были целы, сгорели, а вот все остальное осталось. Слизь только поменяла свой цвет на красноватый, и ее стало словно еще больше.

– Сеньоры, – тихо произнес ректор, – я сейчас очень хочу высказать все, что думаю, но не буду. Подозреваю, что ваши мысли примерно такие же.

– И что мы будем делать? – нахмурился Перальта.

– Сейчас возвращаемся к своим делам. Это место в парке огородить, если комиссия появится до того, как мы что-то придумаем, скажем, что это кто-то из студентов, ведется внутреннее расследование. Никого близко не подпускать ни под каким предлогом, – стоявший в стороне сотрудник хозяйственной части кивнул. – Через час будет совещание. Тех, кто был здесь, прошу присутствовать.

Мужчины с деловым видом покивали и разошлись. Рикардо отправился в кабинет, на ходу прикидывая, что именно стоит написать дяде. Потом решил ограничиться общими чертами. Подробности может рассказать Хьюго. Не случайно он его отправляет. Да и отношение дяди к этому птенцу заметно изменилось. Последнее радует. Жаль, с остальным пока одни расстройства.

***

Мануэлла отошла от окна и снова занялась выбором книг. То, что она увидела, заставило насторожиться. В парке явно что-то произошло. Но что именно? Хотелось узнать до того, как брат обвинит ее во всех грехах. Надо будет потом осторожно поговорить с Рикардо. Наверное, в этом главный плюс ее положения, можно заранее подстелить соломки там, где велик риск ушибиться.

Взяв несколько книг, она направилась к их с Марией Хосе столу.

– Сеньорита Эскобар, – неожиданно позвали со стороны соседнего ряда стеллажей. Девушка повернулась и увидела преподавательницу с факультета стихийной магии.

– Добрый день, сеньора, – пусть встреча эта настораживала, вежливость никто не отменял. – Вы что-то хотели?

– Я просто хочу сказать, милая, – женщина подошла ближе, приобняла студентку за плечо и склонилась к ее уху, – мы видим, что тебя явно тяготят отношения с сеньором Хименесом. Да, понимаю, пока ты еще слишком юна, чтобы спорить с родителями, которые выбрали тебе жениха, не учитывая твое мнение. Но запомни, после окончания академии ты сможешь сама распоряжаться своей судьбой. В том числе отменить свадьбу, если тебе не захочется выходить за него замуж. Так что учись спокойно, потому что только ты сама должна решать, что тебе надо, а что нет, а не жить по указке родителей.

– Да, сеньора, – активно покивала девушка. – Спасибо вам за совет.

– Иди, милая, – произнесла та и, словно ничего не говорила, направилась к стеллажам, на которых стояли книги по магии воздуха.

Девушка подошла к столу, где расположились они с подругой. Как оказалось, к ним присоединилась Эстер.

– Что случилось? – встревожились подруги.

– Я сейчас с одной преподавательницей встретилась. Она что-то по стихиям ведет у второго курса, – Мануэлла положила книги, хотя хотелось уронить их на стол, потом сама села, предварительно убедившись, что стул находится там, где и должен. – Она только что сказала, что если я не хочу выходить замуж за нашего ректора, то не обязана делать это потому, что так решили родители. Мол, после академии я сама смогу выбирать, чем хочу заняться, ну и прочее. Но это уже не важно.

– Ага, – подобралась Эстер, – важно то, что они скоро будут думать, будто ты встречаешься с сеньором Хименесом потому, что так сговорили ваши с ним родители.

– Главное, чтобы так думала не только эта сеньора, – заметила Мария Хосе. – Хотя, что-то мне подсказывает, очень скоро все наши преподавательницы будут жалеть бедную девушку, которую жестокие родители принуждают к браку с мужчиной много старше ее. Так что, подруга, жди, скоро спрашивать у тебя будут сущую ерунду, а если даже ошибешься, сделают вид, будто не расслышали.

– А, может, меня будут нормально оценивать, – вздохнула девушка. – Ну, или вы тогда гоняйте по материалу. А то проучусь тут четыре года, а потом раз, и ничего не знаю, оказывается.

– Не переживай, – хитрые улыбки обещали, что зубрить ей придется много, – погоняем. В любом случае, тебе не стоит сильно расслабляться. Не забывай про Федерико.

– Я помню, – Мануэлла покосилась в сторону стола, который обычно занимала помощница библиотекаря, но той на месте не оказалось, поскольку читателей в зале было всего трое, остальные, взяв книги, ушли. Поэтому девушка кратко рассказала, что успела увидеть в окно, когда пошла выбирать книги. – Уж не знаю, что именно там произошло, но готова поспорить на что угодно, брат попытается сделать так, чтобы виновной выставили именно меня.

– Если начнется что-то подобное, требуй мага-провидца, – посоветовала Эстер. – Насколько я знаю, среди них есть те, кто может отмотать картинку назад на несколько недель, и показать, что именно произошло. Ну, если у преступника не было экранирующего амулета.

– Учту, – кивнула ее подруга.

Дальнейший разговор им пришлось прервать, потому что маленький колокольчик над дверью сообщил о новом посетителе, и откуда-то появилась помощница библиотекаря.

– Нет, это уже выше моего понимания, – Мария Хосе отложила учебник. – Я уже и так эту задачу пыталась решить, и этак, все одно ответ не совпадает.

Ее подруги переглянулись, после чего тоже принялись сверять выполнение заданий с ответами. Одно не сходилось.

– Или мы что-то не так делаем, – снова вчитавшись в условие, решила Эстер, или в учебнике опечатка, или нам не рассказывали обо всех вариантах создания этого заклинания.

– Поверю в последнее, – Мануэлла позволила себе потянуться, – но за энциклопедией не пойду.

– Я вообще уже уходить хочу, – Мария Хосе повела плечами. – Надо как минимум размяться, а то столько на одном месте сидим…

Со стороны помощницы библиотекаря раздалось выразительное покашливание. Девушки быстро собрали вещи и отправились сдавать книги.

– Так, и что это пришло в голову нашей отличнице, пока рядом нет брата? – когда они вышли на улицу, поинтересовалась Эстер. – Что-то я не верю, будто ты сдалась только потому, что ответ не сходится с тем, что мы делаем.

– Разумеется, нет. Я прекрасно понимаю, что это может быть или опечатка, или специально сделано, чтобы студенты серьезнее подошли к изучению именно этого вопроса, – отмахнулась девушка. – Просто я до темноты хочу сходить и посмотреть, что же такого было в парке.

– Я не пойду, – сразу заявила Мануэлла. – Мало ли Федерико меня заметит, потом никакой маг менталист не поможет, не то, что провидец.

– Хорошо, ты иди куда-нибудь в людное место, в столовую там, или в общежитие, а мы прогуляемся по парку, посмотрим, что там такое интересное.

– Осторожнее будьте. Смотрите на расстояние, пальцы никуда не суйте. А то потом придется вас вытаскивать из неприятностей. Мой брат может и вам гадость сделать, только потому, что вы – мои подруги.

Девушки только покивали, понимая, что их подруга права. Но любопытство было сильнее. Пальцы они никуда совать не собирались, но посмотреть хотя бы издалека, что там такое интересное, хотелось.

***

Отправив Хьюго с донесением к сеньору Викторино, Рикардо задумался. С одной стороны надо обратиться к королю, сообщить об обнаружении неизвестного вещества в парке. С другой, меньше всего ему хотелось привлекать к академии лишнее внимание. В любом случае, сейчас будет внеплановое совещание, пусть выскажут свои предложения другие сотрудники. Сам он предпочел бы, во-первых, вызвать хоть кого-то из академии темных искусств, если такая возможность им представится, и, во-вторых, отдать образцы непонятной субстанции для исследования. А дальше действовать в зависимости от полученных результатов. Если бы не грядущая проверка, именно так он и стал бы действовать с самого начала.

– Сеньор Хименес, – вошел в кабинет секретарь, – ваш кофе. И в приемной собираются вызванные вами сотрудники.

– Пусть подойдет кто-то из столовой, – решил Рикардо. – Думаю, наше совещание затянется, надо будет принести воды, напитков на всех и легкие закуски. Если что, под напитками я понимаю чай, кофе, соки. Слишком важные вещи будем обсуждать.

– Да, сеньор, – Серхио шутливо поклонился, после чего отправился выполнять поручение.

Вынужденный ректор тоже поднялся. Пройдясь по кабинету, подошел к окну. Возле опасного места выставили охрану, но пока в лице одного из сторожей. Судя по всему, он сейчас подремывал на своем стульчике, потому что чуть в стороне спокойно стояли две студентки и рассматривали странную слизь на деревьях и кустах. Спасибо, ума хватило близко не подходить. Рикардо уже хотел запустить в любопытных простенькое заклинание, на которое был способен, ту же молнию первого уровня, но потом передумал. Еще испугаются, и влезут в эту штуку. Такие проблемы ему не нужны. Благо сторож то ли устал в своем положении, то ли что-то уронил, но начал шевелиться. Студенток словно магическим вихрем сдуло.

– Хоть не Мануэлла, – выдохнул наблюдатель. – Но со сторожами надо что-то делать. Иначе придется сворачивать учебный год и отправлять всех по домам, пока не разберемся с этой напастью.

Подойдя к столу, придвинул к себе лист с вопросами, которые он собирался обсудить и над всеми пунктами, на свободном пространстве вписал: «Охрана места!!!», после чего трижды подчеркнул.

Выждав оставшиеся минуты, мужчина выдохнул, поправил одежду и волосы, убрал лист с вопросами в папку. Очень не хотелось заниматься внезапно свалившимися проблемами, в которых он мало что понимал. Рикардо успел не меньше ста раз проклясть тот день, когда он согласился поменяться с дядей. И не меньше тысячи – покаяться в собственной дурости. Но выбора не было. Наверное, из всех вопросов, которые его интересуют, не прозвучит только один – почему король предложил этот обмен. Зачем человеку, который понимает, что управление академией – сложная работа, это было нужно. Мысли лезли самые разные, но все они граничили с государственной изменой, поэтому озвучивать их он не собирался.

– Добрый день, – приветствовал он собравшихся, пока шел к своему месту во главе стола, – я прошу прощения за то, что собрал всех так внезапно, но на то есть причины. Сегодня в парке академии была обнаружена странная субстанция. Опознать ее сразу не получилось, к огненной магии она невосприимчива. Это непонятная слизь серого цвета, она постоянно пузырится с разной степенью интенсивности и распространяется на другие деревья. Само по себе это уже огромная проблема. Но она становится еще больше, если вспомнить, что академию ждет проверка.

– У вас есть какие-то предложения? – проректор по административной работе с вызовом посмотрел на временное руководство.

– Пока не так много, – Рикардо развел руками, потом открыл свою папку. – Для начала как следует огородить опасное место, посадить не старенького сторожа, а более надежную охрану, добавив магическую составляющую на расстоянии, скажем, метров в двадцать. Второе, взять образцы субстанции и передать факультету природной магии на изучение. Они могут привлекать тех преподавателей и лаборантов, которых сочтут нужным. Сотрудникам факультета менталистики стоит произвести расследование, чтобы понять, откуда у нас взялась эта гадость.

– Вы думаете, мы справимся своими силами? – нахмурился проректор по хозяйственной части.

– Не уверен, – честно признался сеньор Хименес. – Я допускаю приглашение сторонних специалистов. Но только при одном условии. Они не должны быть сотрудниками других магических учебных заведений. Пока мы не выяснили, кто инициировал внезапную проверку, я бы не хотел, чтобы о наших проблемах знали коллеги.

Люди переглянулись, но от возможных комментариев по этому вопросу воздержались. И так понятно, чем меньше в других магических учебных заведениях будут знать об их затруднениях, тем лучше. Конкуренцию еще никто не отменял. Многие заведения хотели готовить своих выпускников с нуля. Да и на репутации сотрудников пятно появится. Если вдруг комиссия закроет академию, найти новое место будет не просто.

– Вы планируете сообщить об этом вашему дяде? – поинтересовался один из заместителей проректоров.

– Курьер уже отправлен, – усмехнулся Рикардо. Пусть не думают, что он собирается выставлять себя героем. – Этот человек лично видел, что у нас произошло, поэтому сможет внятно изложить суть проблемы. И, если честно, я надеюсь, что сеньор Викторино найдет возможность как можно быстрее разобраться со своими делами и вернуться в академию. Иначе я решу, что кто-то специально добавляет ему проблем, лишь бы не пустить его к нам.

Дальше началось детальное обсуждение, что и как можно сделать, кого привлечь для решения данного вопроса. Деканы факультетов природной магии и магии земли отправились брать пробы слизи. Проректор по хозяйственной работе вместе с магом воздуха отсели за стол в углу и принялись размышлять над защитой местности. Декан факультета менталистов думал, кого лучше отправить, чтобы считать прошлое и установить, как эта гадость завелась в академии. А проректор по административной работе записывал на бумаге, к кому можно будет обратиться за содействием, а кому даже в полунамеке нельзя говорить о проблемах в академии. Ну и все думали, как лучше сообщить студентам и сотрудникам, что парк частично закрыт для посещения.

ГЛАВА 7

Мануэлла забралась с ногами на подоконник и смотрела на огороженный магическим забором парк. Точнее ту его часть, где вместо пестрых листьев зияло серое пятно. В руках исходила паром чашка ароматного чая. Такой она пила только когда приходила к Рикардо. Кажется, именно чай немного примирил девушку с ее новым положением, помог освоиться.

Мужчина устроился на полу рядом с журнальным столиком. Все свободное пространство было завалено бумагами. Они лежали на столе, на диванчике, на полу. Секретарь, пришедший с чаем для девушки, с трудом пробрался через этот рабочий бардак.

– Серхио, – позвал ректор. – Мне тоже чаю, только на стол. Из лаборатории что-нибудь приходило?

– Пока ничего, сеньор. На какой стол?

Рикардо поднял голову, оценил состояние обоих столов. – Хорошо, тоже на подоконник.

Оттуда раздалось тихое хихиканье. Мужчина только покачал головой. С одной стороны, стоило бы призвать девушку к порядку, все-таки они не одни. С другой, ему нравилась ее непосредственная реакция. Отвлекало от неприятных мыслей. Наверное, останься он в кабинете один, то долго раздумывал бы над каждой фразой, во всем выискивая сплошной негатив. Присутствие же Мануэллы заставляло разбирать бумаги бодрее, сортировать, в зависимости от направления исследований.

Хотя, ничего утешительного не было. Слизь медленно, но верно распространялась дальше. Ее не брало ничего. Маги уже перепробовали обычный и волшебный огонь, кислоты, молнии, пытались отскабливать субстанцию, помещать в емкости без доступа воздуха, замораживать. Но ничего не добились. Только, к неудовольствию садовника, вытоптали газон вокруг опасного участка. Да магический фон вокруг повысился, что явно устраивало серую гадость.

– Ваш чай, сеньор, – Серхио появился практически бесшумно, легко перебрался через слой различных докладных записок, заметок, схем, изображений и прочих бумаг, и поставил на подоконник поднос, где, в том числе была, и чашка чая. – А еще какая-то записка и результаты экспертизы менталистов.

– Что там? – поинтересовался ректор, разгребая проход к окну.

– Попытка оклеветать невиновного человека, – дернул плечом секретарь. – Нет, если бы результаты работы менталистов были иные, я бы посоветовал вам задуматься. Сейчас же скажу, можете даже не читать.

От Рикардо не укрылось, как его подчиненный покосился на девушку.

– Я, все-таки, посмотрю. Ты умудрился меня заинтересовать.

– И в мыслях не было, – тот равнодушно пожал плечами. – Вам нужно еще что-то, или я могу идти.