Помоги проекту - поделись книгой:
Конечно, меня кормят и выпускают изредка прогуляться в саду, помня о том, что беременным нужен свежий воздух, но мне всё равно не хватает живого общения. А оно с тех пор под запретом.
Муж, как настоящий параноик, боится, что я снова сбегу, и даже еду и документы приносит мне сам, изредка пропуская ко мне врача. Лисы, наверняка, шепчутся об этих странностях, но всех заверяют, что я просто слаба, и Катар боится за меня и ребёнка. А я чувствую, что и сама начинаю понемногу сходить с ума. От одиночества, от отчаяния, от бегущих по кругу мыслей.
Всё меняется, когда на свет появляется Аннабель. Отходят на задний план, растворяются в новых эмоциях и впечатлениях все проблемы и обиды. А внутри снова поднимает голову жажда к жизни.
- Моё солнышко. Мой золотой огонёк. Смысл моего существования! - постоянно шепчу я, каждую свободную минуту укачивая дочку на руках.
У неё такие же рыжие волосы, как у папы, и такие же золотисто-огненные глаза. Но сейчас я бесконечно рада, что в остальном она похожа на меня, а из-за цвета волос действительно может сойти за дочь Катара.
Как бы ни относились ко мне в Клане, как бы ни сочувствовали тайком, ребёнка не от лиса мне не простят.
Муж, кстати, успевает ко мне остыть, и я безумно рада тому, что беременность от другого вызывала у него отвращение, и Катар переключился на других женщин, хоть и пытался их скрывать. Оно и понятно - я ведь не его пара, что бы он ни говорил об этом вслух, а выводы в окружении смогут сделать очень быстро, едва правда просочится в широкие круги. Но он обещал, что поможет мне. И, каким бы скотом ни был, но слово своё держит.
Зато с Аннабель он ведёт себя совсем по-другому, пытаясь завоевать её доверие и детскую любовь. И это мне совершенно не нравится. Как и то, что супруг всё чаще не контролирует себя.
Его боятся другие оборотни, и он шалеет от вседозволенности, пока не слетает с катушек настолько, что вызывает на поединок отца. В глубине души я молюсь, чтобы он проиграл, но чуда не случается.
Зато случается настоящая катастрофа - оборотни начинают шептаться о том, что их новый предводитель сошёл с ума. Да и сложно не заметить, насколько неуравновешен мой муж, как и бесконтрольную дрожь, охватывающую слуг в его присутствии.
Вызовы на поединок сыпятся на Катара один за другим. А затем - празднования его очередной победы и бесконечные походы по бабам, ведь в мою постель ему хода нет. Да он больше и не пытается туда пробраться, особенно после того, как я выполнила обещание и сломала ему руку.
Но и того, что супруг продолжает изводить меня морально, мне хватает за глаза. Пусть я больше не привлекаю его как женщина - слава Многоликой! - он не оставляет попыток манипулировать мной, угрожая жизням малышки, моего отца и тех, кто мне по-прежнему дорог.
Во всём этом радует лишь то, что по-настоящему причинить вред Аннабель он всё же не способен. Наоборот, пытается быть для неё отцом. Плоховато, но она радуется и такому. А я снова по ночам вою в подушку, понимая, чего мы с ней лишились.
Удивительно, но за несколько лет, прошедших со дня нашей свадьбы, странности поведения Катара так и не выходят за пределы общины. Для всего мира мессир Сабир, Князь Клана Лис, так и остаётся идеальным управленцем, предприимчивым торговцем и примерным семьянином, но стая догадывается, что все финансовые дела Клана давно перекочевали на мои плечи. Мои - и помощника Катара, Фарна. Не знаю, что бы я делала без него, воспитывая ребёнка и управляя торговыми сделками, но вместе мы худо-бедно справляемся.
А потом нас накрывает известием, что Князь убит, и это снова переворачивает едва устоявшуюся жизнь с ног на голову. Я вдруг понимаю, что почти свободна! Вот только совершенно не представляю, что теперь с этим делать.
Пожалуй, в чём-то Верховная права - отныне мои проблемы только начинаются. Но зато меня больше не держит проклятый контракт, а ненавистный мужчина не пытается превратить мою жизнь в ад, свивая из моих нервов канаты.
Во всём нужно искать свои плюсы, правда?
=10=
- Саманта? - в кабинет, вырывая меня из воспоминаний, заглядывает Фарн. - Можно?
Я киваю. Дочка к этому моменту уже успевает убежать, а мне, по правде говоря, не мешает заняться делами, которые копятся быстрее, чем золото в казне Клана.
Новый Князь до сих пор не выбран - всё ещё идут поединки. И управление торговыми делами стаи и большинством сопутствующих им вопросов всё так же лежит на мне. Конечно, позволить себе делать, что угодно, я не могу - такие выверты сразу пресекут советники, но какое-то доверие среди лис за последние три года я всё же завоевала. Поэтому практически никого уже не коробит, что новые направления в развитии торговли в Клане выбирает женщина. Человеческая женщина.
Только мне ли не знать, как это бывает? Скоро у оборотней появится новый Предводитель, а новая метла, как говорится, метёт по-новому. И как-то мне не хочется снова стать разменной монетой во всех этих распрях и интригах.
- Уже решила, что будешь делать дальше? - спрашивает помощник, падая в кресло, и щурит на меня свои янтарные глаза.
Фарн - единственный, кому известна правда о наших истинных отношениях с Катаром. И о том, что после его смерти, я всё-таки нашла лазейку, чтобы окончательно разорвать договор. А вот о том, что Анна - не дочь Ката, не знает даже он.
Я и сама стараюсь вспоминать об этом как можно реже, а вслух иначе, чем лисёнком, малышку не называю. Сделанный на заказ ещё Катаром артефакт, вкупе с зельями иллюзий, которые я варю для дочки, позволяют создавать видимость того, что у неё всё же есть зверь - слабый, едва-едва оформившийся. Но скоро и они не помогут скрывать правду.
Примерно к пяти годам у детей формируется дар. К обороту или магии - неважно. И до этого момента остаётся всего три месяца, а до окончания глубокого траура - и того меньше. И я не убегаю прямо сейчас, сверкая пятками, лишь потому, что не хочу бросать результаты своих многолетних трудов, которые могут обеспечить достойное будущее моей дочери. А ещё - боюсь оставлять за спиной целый Клан врагов, жаждущих отомстить за обман.
Всё нужно хорошенько обдумать, разработать план. И именно этим я занимаюсь с момента похорон.
- Появились предложения? - с задержкой, всё же говорю я, и помощник улыбается в ответ на мою рассеянность.
- Как за два месяца найти тебе нового мужа, которому не страшны претензии лис? Только одно, и я тебе о нём уже говорил. Тебе нужно уехать из Сардолла. Лучше, если избранником станет один из оборотней. Кланы не станут воевать из-за женщины, особенно, если ты придумаешь, как передать стае часть своих дел. Это сможет немного приглушить их разочарование и злость, но легко не будет.
- Ну, это - меньшая из проблем. Я ведь говорила. Оформлю сеть косметических лавок, которые изначально хотел забрать у меня Клан, на твою жену. Она, хоть и не человек, но и не лиса. А для дриад запретов в Сойфире нет. Себе же оставлю только новое направление, которое начала разрабатывать в прошлом году. Полезные вкусности тоже пользуются спросом.
- Возможно, и сработает, но я не уверен, что нам с Ареей это будет по плечу, - качает головой Фарн.
- Глупости, - отмахиваюсь я. - Я как чувствовала - обучала её вести дела целый год. Ты, кстати, тоже не в карты здесь играл, справитесь. Да и советники не посмеют что-то сказать против вас. Без тебя они не выплывут, окончательно расслабившись за последние годы.
- Скорее, они не выплывут без тебя. Никогда не думал, что женщина может столько знать и иметь такую деловую хватку. Ты знаешь, что наши конкуренты вздрагивают при звуке твоего имени, а поставщики плюются и осеняют себя знаком, отводящим беду или привлекающим удачу, попеременно? - с нотками восхищения говорит лис, а я смеюсь, понимая, что он сильно преувеличивает. Но всё равно приятно.
- Спасибо, - искренне говорю я. - За всё.
- Ты как будто прощаешься, - отмечает оборотень.
- Возможно, - краем губ улыбаюсь я, именно в этот момент приняв решение. - А возможно, и нет. Просто у меня вдруг наметилась поездка в Сойфир, а там всякое может случиться.
И лис понимающе кивает, наверняка, мысленно желая мне удачи.
=11=
Лимера встречает нас дождём и промозглым туманом. Мы с Аннабель выходим из экипажа, и я долго стою, глядя на знакомую, но уже такую чужую дверь, а затем толкаю её и вхожу, замирая на пороге от нахлынувших воспоминаний.
С этим домом связаны самые счастливые и самые ужасные моменты в моей жизни, и я не знаю, рада ли снова оказаться под его крышей, или хочу убежать и никогда сюда не возвращаться.
- Как красиво! - выдыхает моя малышка и с визгом бежит на второй этаж, а я с трудом переставляю одеревеневшие ноги, поднимаясь вслед за ней.
В свою старую спальню заходить не решаюсь и быстро проскальзываю мимо, занимая одну из гостевых, рядом с приготовленной для Аннабель детской.
Нанятые Фарном слуги тихо шуршат, разбирая наши вещи и обустраиваясь сами, а я пытаюсь снова взять себя в руки и выбросить из головы навязчивые картинки прошлого.
Возможно, жить здесь - не самая лучшая идея, но останавливаться с ребёнком в гостинице мне не хочется. Как и пользоваться домами, принадлежащими Клану. Особенно, если учесть, что возвращаться туда я не собираюсь.
- Мама, а ты покажешь мне столицу Сойфира? - прошмыгнув в комнату, запрыгивает на мою кровать Анна и тут же сооружает на ней гнездо из одеял и подушек.
Я смеюсь и падаю рядом с ней, щекоча и целуя, под заливистый хохот ребёнка.
- Обязательно, - наконец, отвечаю я ей. - С чего бы вы хотели начать, мисс Сабир?
- С ярмарки?
Глаза Аннабель горят предвкушением и восторгом. Ей, не покидавшей территории Клана, хочется побывать везде и сразу, а я не собираюсь ограничивать эти желания. По крайней мере, пока они не выходят за рамки дозволенного.
- Договорились. Но сначала - обед, - звонко целую непоседу в нос и иду переодеваться.
Правда, настроение немного портится, когда я понимаю, что приготовить что-то приемлемое для ребёнка повар ещё не успел. И тогда мы с Аннабель, в сопровождении сурового вида охранника, идём в ближайшую ресторацию.
Всё время, пока сидим за столиком, меня жгут чужие, любопытные взгляды, и я радуюсь, что на мне даже здесь траурная вуаль. Не слишком густая, но позволяющая скрыть яркие проявления эмоций на лице. Я отвыкла от шумной толпы и сейчас чувствую себя не в своей тарелке.
Мы с дочкой вызываем любопытство, и это естественно. Странная вдова с аурой ведьмы, о которой здесь никому неизвестно, и задорная рыжая девочка в строгом тёмном платье. Та ещё парочка!
- Мама, а почему тот дядя так на тебя смотрит? - тихо спрашивает Аннабель, кивком указывая мне за спину.
Я резко оборачиваюсь, но замечаю лишь закрывающуюся за ушедшим посетителем дверь и неуверенно пожимаю плечами. Мало ли, кто мог задержать на нас взгляд.
После мы идём на ярмарку и долго там гуляем, наслаждаясь свободой, о которой ещё вчера и мечтать не могли. Я покупаю нам с Анной сладкие пирожки и яркие леденцы на палочке, а потом разрешаю ей покататься на пони с огромным голубым бантом на шее.
И всё это время думаю, думаю, думаю.
О том, где за два месяца найти мужа.
О том, смирятся ли с моим поступком лисы.
А ещё о том, доведётся ли мне хоть издалека увидеть Вархана...
=12=
Наверное, поэтому, я не сразу понимаю, что знакомый голос, прозвучавший за спиной - реальность, а не отголосок моих воспоминаний о прошлом.
- Здравствуй, Анта, - хриплый, прокуренный баритон сразу же окунает меня с головой в события пятилетней давности, и я медленно оборачиваюсь, не зная, как себя вести и что говорить. - Не узнаёшь?
- Приветствую, Моррис. Разве тебя можно не узнать? - тихо улыбаюсь, разглядывая суровые черты следователя и его проницательные тёмные глаза, в который раз за сегодня благословляя необходимость носить вуаль.
- Твоя? - неожиданно спрашивает мужчина, кивком указав на дочку, и я внутренне содрогаюсь, чувствуя, как меня накрывает волной беспомощности, а улыбка сползает с моего лица.
Кошу взглядом в сторону весело хохочущей Аннабель и присматривающего за ней охранника и пытаюсь понять, может ли мессир Сонг увидеть в ней общие черты с его другом. Надеюсь, что нет!
- Моя, - ровно отвечаю я, тщательно контролируя голос, и тихо сглатываю, не зная, как сменить эту скользкую тему.
- Красивая. На тебя похожа, - удивительно многословен следопыт, если сравнивать с теми временами, когда мы только познакомились.
Помнится, тогда из него и слова лишнего было не вытянуть. Впрочем, сомневаюсь, что Моррис так уж сильно изменился, скорее, пытается понять, каким ветром меня сюда занесло, и чем это может грозить его товарищу.
Он скользит по мне взглядом, изучает, подмечая детали, а я неловко отвожу глаза, не понимая, как, вообще, он узнал меня в этом траурном наряде.
- По кому траур? - отголоском моих мыслей вдруг интересуется Моррис, а я удивлённо вскидываю бровь, ведь раньше за ним не водилось способностей к менталу.
- Муж умер, - сухо отвечаю я, чувствуя, как начинает тяготить этот разговор.
- Хорошо, - неожиданно бросает мужчина, и я вскидываю взгляд, желая переспросить, не ослышалась ли, но так и не решаюсь.
Неужели ему что-то известно о том, как я жила?! Или Мор сделал эти выводы только по тому, что я примчалась в Сойфир, даже не дождавшись окончания траура?
- Заходи в управление, повидаться с остальными, - тем временем, продолжает мессир Сонг, и я согласно киваю, заверяя, что, как только, так сразу.
Но мы оба понимаем, что я никогда этого не сделаю. Просто потому, что не знаю, как смотреть в глаза своим бывшим друзьям. А особенно, как смотреть в глаза ЕМУ.
Интересно, Вархан, как и прежде, работает в СРМП или занялся чем-то другим?
Я запрещаю себе все эти годы узнавать хоть какую-то информацию о нём. Единственное, что мне известно, и то, благодаря Катару - Варх, как и прежде, питает слабость к красивым и интересным женщинам.
О, сколько раз мне приходится сгорать от ревности, безысходности и отчаяния, но смотреть на записи, что с садистским удовольствием прокручивает для меня муж. И за это я ненавижу его ещё больше! А Рыжего… Всё ещё люблю.
Уже позже, я много раз даю указания Фарну разузнать о бывшем мужчине, но тут же их отменяю, понимая, что просто не вынесу, если станет известно, что Варх женился и счастлив в браке, тогда как я…
Я так и не смогла его забыть.
Пять лет прошло, а я до сих пор вспоминаю любимые до боли глаза. Перебираю в памяти каждое мгновение, что мы были вместе. Но ни секунды не жалею, что он тогда ушёл и остался в живых.
И плевать, что прописался в моём сердце, не оставив места ни для кого, кроме нашего ребёнка. Что выжжен клеймом прямо у меня в душе, а его огнём отравлена даже моя кровь. Что сам он давно и думать забыл о наших недолгих отношениях, в отличие от меня самой.
Потому что… Любят не за что-то, а вопреки всему. А я люблю. Как и прежде - безмерно.
Видимо, Моррис всё же понимает, что я не настроена на беседы, прокручивая в голове совсем другие мысли, потому что быстро прощается и уходит, ещё раз пригласив заглядывать в гости.
Я же, постояв ещё немного, забираю Аннабель, и мы идём покупать ей ленты и большую нарядную куклу с небесно-голубыми глазами.
И в ярмарочной суете я совсем не замечаю, какими взглядами провожают меня двое мужчин, стоящих у входа в одну из палаток. И, тем более, не слышу их тихий разговор. А жаль.
***
=13=
- Уверен, что это она? - спокойно спрашиваю я, хотя внутри бушует ураган, обжигая внутренности болезненным жаром.
Хочется что-то сломать, разбить, сделать какую-то глупость, только бы душа перестала выворачиваться наизнанку, требуя нестись, сломя голову, куда-то. Хотя, почему куда-то? К ней!
- Уверен, - отвечает Тарнал, а я крепче сжимаю зубы, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. - Моррис случайно увидел Саманту в ресторации, куда зашёл пообедать, возвращаясь с допроса. Она сильно изменилась, Варх.
- Что, вообще, вдова Князя Лис делает в Сойфире? - ядовито цежу я, не собираясь признаваться даже себе, что в глубине души рад её приезду, ждал его. - Разве она не должна соблюдать траур по безвременно почившему супругу?
Поделиться книгой: