Лысый герой

Тупак почувствовал, как гора свалилась с его плеч. Заказчик подтвердил выполнение задания в полном объеме. Это значило, что Бёрны живы и претензий или штрафов к команде «Серебряные шары» не было. Окрыленный, Тупак быстро покинул гильдию и вернулся к своим товарищам. Они поделили деньги, и пили за здравие Бёрнов и лысого парня до глубокой ночи.

Очнувшись поздним утром, Тупак вспомнил, что не передал в гильдию информацию об уничтожении у леса Тоб большого отряда великанов. Он настолько обрадовался хорошим вестям, что забыл обо всем. Приняв душ и необходимую тяжелой голове кружку пива, Тупак нетвердой походкой направился в гильдию. Его разбирало любопытство, кем был этот лысый парень, которого он сначала принял за авантюриста железного ранга. Теперь он думал, что просто неправильно воспринял его ранг из-за «медной» спутницы. Обычно, в командах собирались люди одного уровня, но бывали и исключения. Команда авантюристов железного ранга могла принять новичка. Почему бы это не сделать и кому-то посильней. Тупак гадал. Возможно, лысый парень был авантюристом орихалкового, нет, даже адамантового ранга, но прибыл издалека и не был так известен в Королевстве, как «Синяя Роза». Положив руку на сердце, он готов был признать, что продемонстрированные незнакомцем способности, были непостижимы. Они выглядели куда более впечатляюще, чем все, что он слышал и знал о способностях «Синей Розы».

Оказавшись в гильдии, Тупак еще раз удивился полупустому залу. Все говорило о том, что авантюристы еще не вернулись из похода. Заметив у доски с заданиями лысого парня, он замер от волнения. Стараясь не шуметь, Тупак осторожно подошел к незнакомцу и кинул взгляд на его грудь. Жетон, висевший на шее, как и прежде, скрывала одежда. Мужчина занял место у доски, делая вид, что подыскивает задание для себя. На самом деле, он искоса следил за тем, какого уровня задание собирается выбрать незнакомец.

Лысый парень переводил взгляд с одного листка на другой и хмурился. Проследив его взгляд, Тупак увидел задания для золотого и платинового ранга. На доске гильдии И-Рантеля не было заданий для групп, выше платинового ранга. В этом отделении было лишь три команды более высокого ранга. «Мифриловыми» были «Курагура», «Небесный волк» и «Радуга». Так как услуги этих команд были крайне востребованы, задания для них не вывешивались на доску. Обычно, все «мифриловые» собирались в отдельном кабинете вместе с главой отделения и, после долгого обсуждения выбирали, кому задание подойдет больше всего. Глава не желал рисковать своими лучшими авантюристами и иногда высылал перед ними «в разведку» команды рангом пониже. Не нужно говорить, чем заканчивалась такая «разведка». Тупак считал подобную практику главы возмутительной. Посланным на разведку не сообщался реальный уровень угрозы и они, зачастую, погибали от сильных монстров или других опасностей.

Лысый парень продолжал хмуриться, и Тупак решил, что он недоволен низким для него уровнем заданий. «Наверное, он искал задание, достойное его адамантового ранга», — подумал Тупак, и, когда лысый парень сорвал с доски один из листов, впился в него глазами. «Задание для платинового ранга — взял самое сложное из имеющегося!» — отметил мужчина.

Почти бессознательно, Тупак проследовал за незнакомцем к стойке и, заняв столик недалеко от него, стал внимательно вслушиваться в обрывки разговора.

— …Почему нельзя? — Это даже не из-за ранга. На вас подали жалобу. Пока она не будет рассмотрена или заказчик не отзовет жалобу, вы не сможете браться за другие задания. — Ясно. — Простите, господин Сайтама, — тяжело вздохнув, сказала работница гильдии, — я не знаю всех подробностей, но лучше вам не доводить дело до рассмотрения в гильдии. Мой вам совет — если это возможно, уладьте ваши разногласия с заказчиком лично. Лучше, если он сам отзовет жалобу. Репутация для авантюриста стоит выше золота. — Где я могу его найти? — Секундочку… Жалобу подал… Энфри Баррел. Лавка его семьи находится совсем недалеко отсюда. Два квартала вниз по улице. Это в сторону восточных ворот. — Спасибо. — Утрясите ваши дела, пусть заказчик заберет свою жалобу, и вы сможете взять новое задание в гильдии.

После этих слов, лысый парень кивнул и покинул гильдию. Тупак наблюдал, как Кристи снова закрепила листок с заданием на доске и вернулась за стойку. Дождавшись этого, он снова обратился к ней:

— Я хотел передать в гильдию некоторую информацию. Хотя, раз господин Сайтама уже побывал здесь, вы, скорее всего, получили отчет об убийстве огров во всех подробностях. — Убийство огров? — переспросила женщина. — Да, я был там и видел всё своими глазами. Я готов подтвердить, что господин Сайтама убил всех тех великанов, о которых доложил вам. — Убил великанов? — удивилась женщина, — извините, я проверю записи.

Спустя десять минут Кристи вернулась за стойку и уверенным голосом сказала:

— Господин Тупак, боюсь, нам ничего не известно о великанах, которых убил этот авантюрист. Возможно, вы что-то путаете. Господин Сайтама взял задание для медного ранга и даже с ним не смог справиться. Заказчик подал жалобу.

Тупак слушал слова женщины, и с трудом скрывая возмущение. «Как заказчик, которого ждала неминуемая смерть, мог проявить такую вопиющую неблагодарность к своему спасителю!» — думал он. Да таких заказчиков надо пинками из гильдии гнать. Когда эмоции улеглись, Тупак взял лист бумаги и во всех подробностях изложил события, произошедшие на дороге у леса Тоб. Он написал о том, как «Серебряные шары» отбились от гоблинов и хитроумно одолели огра. Как его караван заблокировал дорогу и встретил повозки, преследуемые тремя великанами. И, конечно, он во всех красках описал свое чудесное избавление от смерти, которое ему даровал «заклинатель» Сайтама!

* * *

Над входом в алхимическую лавку семьи Баррел висело большое изображение ракушки голубого цвета. Сайтама тяжело вздохнул и пересек порог лавки. Буквально с первых шагов, он ощутил напряженную атмосферу и неприятный душок, наполнявшие помещение. За стойкой стояла мерзкого вида старушка. В её чертах угадывалось родство с худощавым парнем. Такие же глубоко посаженные глаза и тонкий крючковатый нос. Сайтама ощутил, что от нее несло тем же характерным неприятным запахом, который он чувствовал и от Энфри.

— Добрый день, — поприветствовал парень. — Мда, чего желаете? — недовольным тоном спросила старуха. — Я хотел бы поговорить с Энфри Баррелом, если можно. — Не выйдет, его здесь нет. Мой непутевый внук умчался в деревню Карн за своей тупой деревенской юбкой. Так бы и стукнула его по лбу, да не поможет. — Да, и давно он уехал? — Да вот уже два дня как. — Странно, мы вместе были в деревне Карн, но еще вчера он уехал оттуда и должен быть в городе, раз оставил жалобу в гильдии, — потирая подбородок, задумчиво сказал Сайтама. — Как?! — встрепенулась старушка, — он уже вернулся? Тогда становится ясно, кто открыл решетку, прикрывающую спуск в канализацию. А я все удивлялась, когда я умудрилась открыть ее и забыть. Этому лентяю несдобровать! Вечно он отлынивает от работы. Он что думает, его бабка будет работать за него! Небось, опять спит в своей комнате, тунеядец!

С этими словами, раздраженная старушка оставила свое место и засеменила по лестнице, ведущей на второй этаж. Сайтама остался ждать ее возвращения у стойки, но, услышав, как старушка сдавленно вскрикнула, поспешил вслед за ней. В комнате Энфри были видны следы борьбы. На простыне и полу остались засохшие капли крови. Старушка сидела на полу у кровати, держась за сердце. Она скорчила на лице страдальческую гримасу, из-за чего стала выглядеть еще уродливей.

В фильмах Сайтама видел, что шокированному человеку нужно дать стакан воды. Как будто специально для этого случая на тумбочке стоял кувшин и коричневая глиняная кружка. Старуха вопросительно уставилась на предложенную ей воду и, оттолкнув руку незнакомца, подскочила на ноги.

— Что делать? Мой внук пропал. Кровь. Похитители ранили его! — кричала она.

Сайтама не знал, что делать. В его мире нужно было позвонить в полицию и ждать ее прибытия. У него не было опыта выслеживания преступников. Противники Сайтамы не старались действовать скрытно. Ощущая свою безмерную силу, они шли напролом, а столкнувшись с лысым парнем, покидали этот мир, не успев осознать свою ошибку.

— Стой-ка, я точно помню, что вчера вечером решетка, прикрывающая канализацию, была закрыта! Я сама сливала туда испорченные эликсиры. Энфри не стал бы спускаться в подвал, чтобы не столкнуться со мной. Значит, это сделали похитители. Моего внука похитили ночью или утром, — рассуждала Лиззи Баррел. — Вы авантюрист? — спросила старушка, а когда Сайтама кивнул, добавила, — тогда я нанимаю вас! Нет времени оформлять заказ, сейчас же идите и верните моего внука! Похитители где-то в канализации. Мой внук ранен и может истечь кровью. — Ну, пока Энфри не заберет жалобу, мне все равно не видать работы. Ладно, я найду его, — пообещал Сайтама, еще не зная с кем связался.

Услышав утвердительный ответ, старушка потащила лысого парня к решетке, ведущей в городскую канализацию. Она дала ему с собой факел и пару бутылочек укрепляющего зелья и чуть ли не силой затолкала в темный, узкий колодец.

* * *

В прошлом, Каджит был добрым человеком. Он любил весь мир, но всё изменилось, когда его любимая мама умерла. Это ужасное событие навсегда изменило его. Он сделал смыслом своей жизни поиск способа ее воскрешения. Не покладая рук, он десятилетиями изучал труды храмовников и запретную литературу некромантов. Годы прошли, а он так и не смог достичь результата. Так Каджит оказался в тайном обществе Зуранон. Его члены по разным причинам искали вечной жизни. Существовал верный способ продлить своё существование. Правда, в виде магической нежити. Адепты древнего культа утверждали, что после особого ритуала, человек сохранял все свои знания и личность, получая при этом вечную жизнь в мертвом теле. Было достаточно провести жертвенный ритуал и закрепить страданиями жертв свою душу с мертвой плотью.

Понимая, что его время на исходе, Каджит откинул свою человечность и сам устроил похищение девяти человек, необходимых для кровавого ритуала. После ритуала его тело изменилось. Его больше не тревожил холод, жажда и желание кушать. Тело стало холодным и сморщенным. Волосы выпали. Кожа приобрела мертвецки серый оттенок. Изменения коснулись не только потребностей и внешности. Они затронули и его личность. Каджита перестали волновать посторонние мысли и чувства. Он мгновенно забыл, на что потратил всю свою жизнь и зачем желал продлить её.

Он медленно, но верно двигался к своей новой цели. Какой цели? Конечно же — убить всех живых! Какая еще цель может быть у нежити. Живой мир слишком уродлив, суетлив и недолговечен. Его надо угомонить, успокоить, убаюкать в могильном холоде вечного покоя. К сожалению, живые не собирались умирать без сопротивления. Многих последователей общества Зуранон поймали и лишили их вечной жизни. Нужно было защитить мёртвых от живых.

В этом должно было помочь золото, которое так любят люди. Оказываясь на пороге смерти, некоторые состоятельные люди жертвовали Зуранону свои немалые сбережения. В обмен, они желали получить вечную жизнь. И они получали желаемое. Правда, эта жизнь больше была похожа на вечную смерть. Прошедшие ритуал люди присоединялись к армии нежити, заполнившей подземный некрополис в центре равнин Каз. С годами, Каджит все больше забывал, кем он был, пока не стал нежитью. Собранные с «клиентов» деньги он вкладывал в усиление могущества Зуранона. В основном тратился на редкие магические предметы, называемые в мире живых «проклятыми». «Проклятые» вещи высасывали из живых существ жизненную и магическую энергию. На нежить они действовали прямо противоположно.

Лучшим поставщиком «проклятых» предметов для Каджита, оказалась рыжеволосая девушка по имени Клементина. В прошлом, она была членом «Черного писания», особого отряда Теократии Слейн. Но она покинула «Черное писание», когда осознала, что достаточно сильна, чтобы противостоять их преследователям. Напоследок, она выкрала одно из сокровищ, которое должен был охранять ее отряд. Сокровище было ни чем иным, как «Короной шаманской принцессы». Вещь была проклята. Она сводила с ума и ослепляла своего носителя. Все это сопровождалось огромным выбросом негативной энергии. Артефакт являлся крайне опасной вещью. Некроманты всего мира мечтали заполучить его для своих целей.

Каджит щедро заплатил Клементине за корону. Оставалось найти подходящую жертву и он смог бы осуществить свое желание — умертвить целый город. Хотя у него было достаточно слуг, Каджит поручил поиск жертвы Клементине. Для ритуала нужен был кто-то магически одаренный, желательно на уровне мага третьего ранга. Для поиска подходящей личности, Каджит дал ей специальный артефакт, определяющий уровень магической энергии человека при касании.

Справедливо предположив, что самые одаренные люди в городе должны быть в магической академии и гильдии авантюристов, Клементина направилась в более доступную для посещения гильдию и, на удивление быстро обнаружила подходящую кандидатуру. Ею оказался худощавый парень по имени Энфри Баррел, стоявший у стойки. Дважды убедившись, что худой парень именно тот, кто ей нужен, Клементина проследила за ним до лавки «Голубая устрица». Её удивило, что парень пробирался в дом, как вор. Он не вошел в парадную дверь, как сделал бы любой нормальный человек, а влез внутрь дома через окно второго этажа.

Тайная база Каджита находилась под старым кладбищем И-Рантеля. Служители Зуранона прокопали тайный проход, соединявший базу с городской канализацией. Это позволяло похищать людей для очередного кровавого ритуала и незаметно переправлять их на базу по подземным тоннелям канализации.

Дождавшись ночи, Клементина влезла в комнату Энфри Баррела, точно таким же образом, как это сделал он сам. Филигранно повредив голосовые связки парня своим кинжалом, она оглушила его и связала. Выждав удобный момент, она спустила его в канализацию, проходившую прямо под домом. Там груз уже поджидали приспешники Каджита. Тащиться по дурно пахнущим коридорам канализации Клементине не хотелось. Она покинула дом через окно и, используя навык скрытности, добралась до своего номера в дорогой гостинице. Проведя ночь в мягкой и теплой постели, Клементина отправилась на базу заказчика за вознаграждением.

По дороге, её внимание привлекла эльфийка, мелькнувшая в окне швейной мастерской. Воспитанная в Теократии, Клементина презрительно относилась к эльфам. Даже полностью отказавшись от их веры, она не могла выносить свободно гуляющих по улице или улыбающихся эльфов. Эльфийка в ателье улыбалась. Ее лицо просто светилось от счастья. Клементина заглянула через окно внутрь мастерской. Две девушки в грубой крестьянской одежде и такая же убого одетая эльфийка с воодушевлением выбирали себе платья. Скривившись, Клементина решила незаметно обокрасть их. Оказавшись без денег, эти дурнушки уже не будут так радостно смеяться. Натянув на нос платок, она вошла в мастерскую.

Осмотрев девушек и не обнаружив на их поясах мешочков с монетами, она догадалась, что деньги могут находиться в коробке, крепко сжимаемой одной из них. Улучив момент, она стащила коробку и была не на шутку удивлена, обнаружив в ней большое количество золотых монет. Скрывая свой трофей под плащом, Клементина в приподнятом настроении достигла базы заказчика.

Каджит планировал свою атаку на город долгие десятилетия. Благодаря «Короне шаманской принцессы», его мечта могла сбыться очень скоро. Заплатив Клементине обещанное вознаграждение, он хотел поскорее вернуться к подготовке ритуала.

— Что еще я могу сделать для Зуранона? — игривым тоном спросила девушка. — Ты больше не нужна мне, исчезни, — не скрывая своей неприязни, ответил Каджит и отвернулся спиной, — а будешь донимать меня, сделаю из тебя зомби. — Неужели ты думаешь, что я, Клементина, достигшая уровня героев, испугаюсь жалкого некроманта?

В подтверждение своих слов, она пулей кинулась на недавнего партнера и проткнула его насквозь своими острыми кинжалами. Нанеся смертельные для человека раны в шею и печень, Клементина отскочила назад и с удивлением уставилась на свое оружие. На лезвиях не было крови.

— Напрасная трата сил, — безразлично сказал Каджит, — я не обычный некромант, тебе не убить меня. Хотя правильней будет сказать — тебе не убить то, что уже мертво. — Понятно, — раздраженно сказала Клементина, — ты уже почти нежить. Я слышала, сегодня в город должна вернуться «Синяя Роза». Даже тебе не победить их. Твоя затея обречена на провал. — Идиотка, ты сама отдала мне корону, — излучая полную уверенность в своих словах, сказал Каджит, — этот город обречен. Никакие жалкие авантюристы и заклинатели не спасут его жителей. — Вся нежить такая самоуверенная? Пусть я и не могу заколоть тебя, но зато могу порезать на мелкие кусочки, — скривив кривую ухмылку, пригрозила Клементина. — Попробуй, — с угрозой в голосе предложил Каджит.

Клементина повторила свою атаку, но в этот раз перед чернокнижником резко возникла стена костей и кинжалы застряли в ней.

— «Костяная тюрьма», — сказал Каджит, и вокруг Клементины появилось подобие клетки, сплетенной из длинных толстых костей.

Выражение лица девушки изменилось. Оно стало серьезным. Она применила боевую технику укрепления и ускорения тела и одним сильным ударом ног, разрушила свою тюрьму.

— Ты сильна, но я все равно не выпущу тебя наружу, пока не закончу ритуал. Тогда-то ты и увидишь, почему никому не спастись от меня. Да. Я позволю тебе стать первой зрительницей театра смерти. — Ты думаешь, меня волнуют жизни этих никчемных людишек? — расхохотавшись, сказала Клементина, — Когда ты устроишь в городе переполох, я озолочусь. Мне только на руку, чтобы ты убил всех его жителей. — Если тебе это на руку, тогда не мешайся у меня под ногами. — Договорились. Я, так и быть, посижу немножко без дела, раз ты готов поделиться.

* * *

Вокруг худощавого паренька, лежащего на пиктограмме с кроваво-красной короной на голове, стояло шесть фигур в черных робах. Все они были служителями культа Зуранона. Каджит стоял среди них и держал на вытянутой руке черную сферу. «Корона шаманской принцессы» быстро выпивала соки своей жертвы, передавая её предмету-накопителю. В конце концов, сфера в руке Каджита загорелась черно-красным свечением.

— Наконец-то! — воскликнул Каджит, — вторая жемчужина смерти наполнена! Мы можем начинать ритуал!

Каджит собрал своих помощников и вышел на поверхность из своего тайного укрытия. Выход из подземной базы был скрыт под надгробной плитой внутри небольшой крипты. Клементина последовала за ним. Каджит выглядел счастливым, если такое вообще можно сказать о нежити. Его уродливые складки на лысой голове разгладились, отчего он мог внешне сойти за вполне живого, но очень древнего старца. Каджит с помощниками прочитал очень нудный и длинный текст из толстой черной книжки, и земля вокруг зашевелилась. Скелеты во всех могилах пробудились, получив заряд негативной энергии и стали выбираться на поверхность.

— И это все? — презрительно фыркнула Клементина, забираясь на крышу крипты.

Нормально двигаться ей мешала недавно украденная коробка. Нежить ненавидела живых и нападала на них при первой же возможности, поэтому, забраться на недосягаемую для скелетов высоту было вполне разумным решением. Каджит не ответил недостойной внимания девице. Он наслаждался картиной восстающих из земли скелетов. Их были сотни, а когда все они выберутся наружу, их будет десятки тысяч! Картина скапливающейся вокруг нежити начала беспокоить Клементину. Ее становилось слишком много, такими темпами скелеты заберутся к ней, по спинам «товарищей».

Скелеты накинулись на живых прислужников Каджита. Несмотря на их жалобные просьбы, он не стал спасать их. На самом деле, он не мог контролировать поднятую нежить. Ни один некромант не способен контролировать такие орды. Скелеты не трогали Каджита, но уже нацелились на живого свидетеля, сидящего на крыше крипты.

* * *

Сайтаме казалось, что он находится в канализации целую вечность. Он долго кружил по однообразным каменным коридорам, пока, наконец, не вышел к узкому тоннелю с деревянными распорками. Парень прошел по нему и уперся в небольшую дверь, запертую с другой стороны. Слегка толкнув дверь, он случайно сорвал ее с петель и оказался внутри довольно просторной и тускло освещенной комнаты. В ее центре, на каменном полу, лежал Энфри. Сайтама проверил пульс парня. Он был все еще жив, но похоже, пребывал без сознания. В полумраке было сложно разобраться, что с парнем. Нужно было выбраться на свет. Осмотрев комнату, Сайтама обнаружил лестницу, ведущую наверх. Подхватив с пола тощего парня, он стал взбираться по ней. С Энфри спал надетый на голову предмет, и он тут же очнулся.

Конец лестницы выходил на поверхность земли, через замаскированный под саркофаг тайный проход. Плита саркофага была сдвинута, поэтому стоило Сайтаме показаться над ее поверхностью, как в крипту хлынул поток скелетов. Один обычный удар превратил ближайших скелетов в труху и откинул волну назад, но их было так много, что на секунду откинутые назад, они продолжили напирать, одной сплошной стеной. Сайтама услышал громкий крик снаружи крипты.

— Сокровища смерти — костяной дракон.

Это был крик Каджита. Он активировал создание сильной нежити из костей слабой, благодаря жемчужине смерти. Поток скелетов хлынул назад и стал собираться в гигантскую фигуру костяного дракона. Все десять тысяч скелетов превратились в вершину магического искусства некромантии в этом мире — неуязвимого для магии и обычного оружия, костяного дракона. Именно его Каджит и стремился создать. Перед лицом столь сильной нежити не сможет устоять никто. Каджит был в этом абсолютно уверен.

Догадавшись, во что превращаются скелеты, Клементина поторопилась слезть с крипты и спрятаться внутри. Костяной дракон был всё той же нежитью, а это значило, что он сразу убил бы ее, если бы заметил. Тут она и встретила незнакомца с тощим парнем на плече.

Сайтама сразу заметил её необычный нагрудник в пластинах и коробку в руках. Не говоря ни слова, он одним движением забрал у нее коробку и глянул в глаза таким убийственным взглядом, что было понятно без слов: «Только вякни, убью на месте!»

Клементина была не из пугливых, она мгновенно выхватила из-за пояса свои кинжалы и атаковала его в голову, собираяясь ослепить своего грабителя, но отхватила опережающий удар в голову. Кулак парня сбил голову воровки с плеч и, проломив ее лицевые кости, украсил содержимым черепа серые стены крипты. Тело без головы продолжило движение по инерции и, пролетев вперед еще несколько метров, упало на пол, напоровшись на свои же кинжалы.

Часть 11

Людей, способных использовать магию, в Королевстве было чуть больше тысячи. Обычно, этот дар проявлялся еще в раннем детстве. Одаренных детей ценили и для развития их врожденного таланта в шестилетнем возрасте направляли в магическую школу. Обучение и содержание юных магов оплачивалось из королевской казны. Таким образом, детям прививались не только знания, но и чувство долга своей стране.

На втором-третьем году обучения становилось ясно, каким потенциалом обладал воспитанник. Подавляющему большинству магов были доступны заклинания только первого и второго уровня. После окончания школы такие маги получали звание заклинателя первого ранга. Если ученик был способен активировать заклинания третьего уровня — то сразу получал второй ранг. Таких магов во всем Королевстве было меньше сотни.

После восьми лет обучения в магической школе, они могли продолжить бесплатное обучение в магической академии или поступить на королевскую службу. Большинство магов второго ранга продолжали обучение в надежде овладеть заклинаниями четвертого уровня. К сожалению, это удавалось немногим. Звание заклинателя третьего ранга в Королевстве носили только семеро.

Тео Рейкшир — был в их числе. Глава магической академии И-Рантеля, худощавый мужчина средних лет уже давно привык к заискивающим взглядам и шепоту восхищения за спиной. Его авторитет в магической академии был огромен, но сам Рейкшир был недоволен собой. Он мечтал достичь высот имперского архимага Фёдора Парадина. По неподтвержденным данным, проживший уже две сотни лет старик мог активировать заклинания пятого и даже шестого уровня!

В Королевстве тоже было два человека, чьи магические способности превышали третий ранг. Это была секретная информация, но по своим каналам Тео узнал, что оба они были членами «Синей Розы». Прекрасная Лакюс, используя силу своего легендарного меча, могла сотворить заклинание «Воскрешение» пятого уровня. В остальном, её магические способности были средними, где-то на уровне заклинателя второго ранга.

Второй член «Синей Розы», заклинательница Ивилай, чье имя уже вошло в легенды из-за её потрясающей магической силы, владела заклинаниями вплоть до пятого уровня, но в узком спектре. Тео знал, что она являлась магом земли. Ивилай не могла вызывать небесный огонь, леденящий холод, но заклинание «град кристальных осколков» пятого уровня было способно уничтожить небольшую армию за несколько секунд. Так говорилось в секретных докладах, копии которых ему удалось выкупить.

Тео стремился добиться большей магической силы. Ощутив потолок личных способностей, он начал искать редкие магические предметы и магические свитки. Следуя примеру Лакюс, он желал превысить свой предел с их помощью. К сожалению, сильнейшие магические предметы были бесценны и хранились в сокровищницах правителей стран. Даже будучи главой магической академии, Тео Рейкшир не мог надеяться получить их в свое пользование. Но иногда, авантюристы находили новые в логовах убитых чудовищ или заброшенных подземельях.

Тео взял себе за правило ежедневно посещать гильдию авантюристов и базар магических предметов И-Рантеля. Он наладил дружеские отношения с главой гильдии и получил возможность первым узнавать обо всех новых магических предметах, добытых авантюристами. Фактически даром он оказывал гильдии услуги по распознанию диковинных предметов, делал подробное описание свойств и определял их ориентировочную стоимость. Тео надеялся найти среди предметов то сокровище, что позволило бы ему стать легендарным заклинателем. Таким, как Фёдор Парадин.

В это утро Тео делал свой ежедневный обход самого дорогого участка торгового квартала — магического базара. В этом месте стояли не убогие навесы для выносной торговли, а соревнующиеся красотой отделки магазины с широкими витринами и витражами из разноцветного стекла.

Всё в этом месте говорило об исключительности и дороговизне предлагаемого товара. В красивых витринах, застеленных дорогими тканями, как истинное сокровище, лежали драгоценные свитки и уникальные зачарованные предметы. Не знающему человеку могло показаться безумием, что в большом магазине могло продаваться всего несколько предметов. Но для настоящих ценителей магии, знающих цену подобных предметов, такое представление товара казалось вполне естественным.

Глава магической академии любил бывать в этом районе не только потому, что владельцы магазинов высоко ценили его. Стоило одному из торговцев заполучить новый товар, как Тео сразу приглашали распознать и оценить его. Таким образом, он получал эксклюзивный доступ к магическим предметам, до того, как его выставят на продажу.

Мужчина обошел все магазины, но так и не увидел ничего нового. Часть магических предметов нашла новых хозяев, но на их место не легли новые. Дорогие витрины выглядели откровенно пустыми и такая ситуация продолжалась далеко не первый месяц. Причина была очевидна. Сильнейшие авантюристы И-Рантеля были слишком заняты бесконечными набегами монстров из леса Тоб и равнин Каз и перестали посещать древние руины и выискать новые тайники. Да и само количество неисследованных мест стремительно сокращалось. А те места, куда можно было отправиться на поиски сокровищ, были слишком опасны.

Тео изнывал от желания прикоснуться к новым магическим артефактам. Наверное, поэтому он не стал сразу возвращаться в академию, а решил обойти торговый квартал целиком. Заглянув в сотни лавок и мастерских, он так и не увидел желаемого. Разочарованный, он собирался идти назад и вдруг краем уха услышал разговор двух людей, делившихся впечатлениями:

— Ты видел, тот парень держал в руках бердыш из цельного адамантиума! — Вряд ли это был адамантиум. Он же очень тяжелый. Наверняка, это была подделка. — Подделка?! Ничего ты не понимаешь, его лезвие светилось изумрудным светом! Кто станет зачаровывать подделку. — Это так. Но зеленое свечение выглядит очень необычно. Какое зачарование дает такой эффект? А может, это оружие проклято?! Разве не зеленым светом горят глаза высшей нежити? — Все тебе не так, Карл. Ну, а как тебе его необычное копье, разве оно не было великолепно? — Да, соглашусь, золотые символы на черном металле и кристальная сфера возле рукояти заинтриговали меня. Зачем делать оружие столь красивым? Но я не увидел свечения, значит, это было обычное копье, без дополнительных свойств?

Не дожидаясь, чем закончится разговор, Тео Рейкшир, нагло встрял между двумя собеседниками.

— Простите, уважаемые, о каких предметах вы сейчас говорили и где их видели? — … — Вчера, возле кузницы старого горбуна, один лысый парень держал их в руках, — немного смутившись от неожиданного вторжения в разговор, сказал один из незнакомцев. — С ним еще была эльфийка с медным жетоном авантюриста на груди, — добавил второй. — Еще раз простите за моё поведение, но вы не слышали случайно имени этого парня или его длинноухой спутницы? — Лысого звали Сайтама, — почесав затылок, сказал первый парень, — странное имя, вот я и запомнил его. Так к нему обращалась эльфийка. — Благодарю, господа, вы очень помогли, — с горящими глазами воскликнул Тео и быстрым шагом пошел в сторону гильдии авантюристов.

* * *

Первым появление нежити заметил дозорный восточной башни. В его обязанности входило наблюдение за окрестностями И-Рантеля. Обратить свой взгляд в сторону города его вынудила малая нужда. Тучному мужчине было лень тратить время на беготню по каменным лестницам, и он решил облегчиться прямо со стены. Устроившись поудобней, мужчина обвел глазами покосившиеся погосты старого городского кладбища и чуть не свалился вниз со стены, когда увидел массово выбирающихся из земли скелетов.

Дозорный поднял тревогу и вскоре четыре десятка стражей восточной стены стали свидетелями того, как быстро растущая в числе армия нежити начала собираться в центре кладбища и напала на пятерку людей в черных робах. Одну из фигур скелеты не тронули. Капитан послал людей в городскую управу и на другие участки стены. Нужно было сообщить об опасности мэру и поднять городской гарнизон на защиту горожан. После манипуляций некроманта, скелеты стали соединяться в одно целое. Дозорные в страхе попрятались со стен в башню, когда скрепленные заклинанием кости приняли форму огромного костяного дракона.

Монстр встал на лапы и поднял вверх свою голову. Он был огромен. Дракона можно было увидеть из любого уголка города. В городе началась паника. Обезумевшие от страха люди, в поисках спасения, ринулись к городским воротам. Монстр был так велик, что его увидела даже находящаяся в нескольких километрах от города колонна авантюристов, во главе с «Синей Розой».

Девушки остановили лошадей и потрясенно смотрели на огромную голову дракона, на десятки метров возвышающуюся над высокими башнями городских стен. Страшное зрелище посеяло смятение в их сердцах. Авантюристы в повозках притихли. Никто не хотел возвращаться в город, пока ужасный монстр находился там.

Единственным, кто видел дракона и оставался спокоен, был невысокий лысый парень, вразвалочку идущий мимо дракона в направлении выхода с кладбища.

* * *

Каджит трясся от восторга. Он не мог оторвать глаз от огромной фигуры дракона. Это создание было воплощением его представлений о силе и могуществе. Совершенное зло, способное истребить целые народы. Его нельзя было уничтожить, убив призывателя. По размеру, он во много раз превосходил своих живых «сородичей». Из-за огромной силы, полного иммунитета к магии и костяной структуры, уничтожить его было, фактически невозможно. Каджит уже представлял себе, как город и прилежащие к нему территории одна за другой становятся землями мертвых.

Полет его фантазии прервало странное поведение дракона. Тот склонил голову вниз, словно выискивая что-то у своих ног. Направив взгляд перед собой, Каджит понял, что привлекло внимание его творения. Вдоль огромных лап дракона, не торопясь, шел лысый человек в ярко желтом костюме и красных сапогах. Обнаружив свою цель, дракон внимательно следил за ней. «Почему дракон до сих пор не убил его?» — поморщившись, подумал Каджит и в следующую секунду осознал, что дракон ждал его приказов. Это невообразимо могущественное существо подчинялась сейчас ему одному! Только отсутствие приказа удерживало костяного дракона от уничтожения города.

— Дракон, убей человека у твоих ног! — громко прокричал Каджит.

Монстр ударил в землю своей огромной лапой, выполняя приказ. Каджита подбросило на месте, когда занесенная верх лапа обрушилась вниз. «Никто не сможет выдержать такую атаку!» — подумал он, наслаждаясь сценой стопроцентного убийства. Удар поднял вверх столб серой пыли. «Так-то лучше. Пора приказать моему слуге обратить И-Рантель в город мертвых», — подумал Каджит и прокричал, что есть силы.

— Дракон, убей всех в этом городе!

В ответ на его приказ, костяной дракон опять стукнул лапой по земле, но в этот раз по тому месту, где стоял сам Каджит. Разумеется, некромант не вынес такого удара. Его расплющило, превратив в мокрую лепешку из плоти и раздавленных костей. Каджит не учел тот факт, что слово «всех» относится и к нему.

Уклонившись от первой атаки костяного дракона, Сайтама, сместился под него. Так он ушел из зоны видимости противника и его злобного повелителя. Парень находился в неудобном положении. Его руки были заняты. Одной рукой он придерживал на плече Энфри, второй держал коробку с деньгами. До сих пор Сайтама не трогал дракона потому, что тот смирно стоял в стороне и никого не трогал. Но получив однозначный приказ от маньяка в черной робе, монстр стал представлять собой угрозу. Учитывая это и занятые руки, парень решил бить ногами. Высоко подпрыгнув вверх, Сайтама в прыжке нанес один точный удар ногой в голову костяного дракона. Опасаясь случайно нанести ущерб городу, парень старался бить не очень сильно. Своим ударом, он запустил голову дракона в бескрайние равнины по высокой траектории. Оказавшись без головы, костяное тело дракона повалилось на живот и застыло без движения.

Сайтама приземлился на его спину, перехватил тощего паренька и поспешил в лавку Лиззи Баррел, чтобы вернуть злобной старушке ее внука. Он надеялся, что очнувшись, Энфри осознает, что был неправ и заберет свою жалобу. После этого, он хотел поскорее навестить девушек, чтобы порадовать их известием о возврате денег.

* * *

Лиззи Баррел недовольно уставилась на лысого парня.

— Что с ним? Он выглядит полуживым. Я нанимала вас спасти моего внука, а не покалечить. — Когда я нашел его, он уже был в таком состоянии, — пожимая плечами, ответил Сайтама.

Бабка взяла с полки бутылку с жидкостью желтого цвета и влила ее в рот лежащего без сознания парня. Энфри быстро пришел в себя и схватившись за горло, стал рвать прямо на пол лавки.

— Отличное лекарство. Оно сразу подняло на ноги вашего внука, — желая разрядить напряженную атмосферу, сказал Сайтама. — Это моя моча трехнедельной выдержки, — уточнила старушка, из-за чего парень на полу вырвал еще раз.

«Надеюсь, она не входит в состав ваших эликсиров», — подумал лысый парень, а вслух спросил:

— Раз все хорошо и Энфри вернулся домой, может, он заберет свою жалобу из гильдии авантюристов? — Ш-ш-ш, — просипел Энфри и, нащупав дырку в горле, схватил с витрины эликсир голубого цвета и залпом выпил его. — Ах ты ж скотина! — заорала бабка, накинувшись на внука с кулаками, — он стоил два золотых! Ты выпил мой лучший эликсир! Будешь отрабатывать его весь следующий месяц!

Наблюдая семейную «идиллию», Сайтама подумал, что семья Баррелов не должна оставить потомства. Эти больные на голову люди могут отравить жизнь любому, с кем свяжутся.

— Ни за что! Я не заберу жалобу! — выкрикнул тощий парень, когда зелье исцелило его голосовые связки и злобным взглядом уставившись на Сайтаму, добавил, — ты заставил Энри влюбиться в тебя! — Я? — удивленно переспросил Сайтама, — зачем мне это? — Чтобы… чтобы она прислуживала тебе и для другого… — Насчет вашего вознаграждения за возвращение моего внука, — скорчив недовольную рожу, сказала старуха, — если бы мы подписали контракт, я бы подала на вас жалобу за то, что мой внук пострадал! Это уже вылилось мне в огромные расходы — кто вернет мне два золотых? Мой бедный мальчик испытывал такие сильные мучения, что выпил ценнейшее зелье в моей лавке. Радуйтесь, что мы не подписали контракт, а то, вы остались бы мне должны. Всего хорошего. Дверь там.

Сайтама понял, что такие жалкие люди не способны на благодарность. Лиззи Баррел была патологически жадным человеком. Это ее качество не могло не передаться внуку. Для Энри Эммот будет лучше не иметь никаких дел с таким семейством.

В гостиницу, Сайтама вернулся как раз к обеду. Он сообщил девушкам известие о поимке вора и возврате похищенной коробки. Девушки запрыгали от счастья, а когда эмоции улеглись, Гелу предложила проверить, всё ли на месте и ловкими движениями рук разложила монетки разного цвета в три кучки. Сумма в коробке не изменилась, но зато оказался посторонний предмет — небольшой мешочек с пятнадцатью золотыми внутри. Парень не знал, как он там оказался. Всё было просто. Его в коробку положила Клементина. Эти деньги ей заплатил Каджит за доставку Энфри в канализацию.

Гелу почувствовала укол совести. Деньги опять вернулись к Сайтаме, и даже в большем количестве, чем раньше и она опять терзалась соблазном взять их в долг. Она уважала лысого парня и решила сначала растолковать ему ценность монет из разных металлов, а уж потом просить о помощи. «Так он будет точно знать, какую большую сумму я прошу, но это необходимо сделать», — думала эльфийка.