Восток — дело тонкое!

Как мы и думали, все храмы Тиштри пострадали одинаково. Это же был последний храм, в который зашла уже наша группа.

Без смеха на это зрелище смотреть было невозможно. Особенно веселили не столько «мракобесные» картинки, сколько реакция преподобных отцов. Те, что помоложе, краснели, крестились и всячески показывали свое неодобрение. А сами втихомолку с утроенным интересом разглядывали самые пикантные картинки. И как еще дырки в стенах не прожгли своим целомудренным взором?

А вот старшие преподобные отцы относились к стыдным картинам по-философски. Откровенно не пялились, но и не поливали грязью. Хотя, по задорному блеску в их глазах, я заключила, что работа им явно понравилась. Но прихожане их не поймут, поэтому надо как можно скорее посмывать эту стыдобу.

— А что, мне нравится! — заключил Светогор, с выражением критика осматривая каждую представленную работу. — Правда, вот этой я бы грудь чутка уменьшил. Уж слишком она большая…

На бедного мага-очкарика было жалко смотреть. Он то краснел, то бледнел, дрожа всем телом. Казалось, он переживал по поводу срамных картинок больше всего. Кстати, а зачем он, собственно, поехал с нами? И где красава-экстремист?!

Впрочем, пострадал от варварских рисунков не только фасад, но и внутренности храма. Все иконы были добротно перемазаны грязью, витражные окна с изображениями святых выбиты, на потолке примостились всевозможные бранные слова, написанные прямо на лбах святых и великомучеников. Пол же изобиловал всевозможными мелкими камешками и кусками штукатурки. В воздухе витал запах ладана, от которого у меня заболела голова.

— Да, постарались тут на славу, — не стала скрывать истинного восхищения я. Была бы помоложе — пошла бы в ученики к этому молодцу. Однако вовремя вспомнила, что нельзя терять солидности.

— Агась, — довольно хмыкнул Светогор, с интересом поглядывая на исковерканные иконы. Как и всякий представитель своего рода, они ему явно пришлись не по вкусу. Но в интерпретации неизвестного шалуна они показались ему забавными.

Я предупредительно показала напарничку кулак, чтобы не допустил даже мысли повторять подобное. Как бы ни было весело созерцать подобное, но не следует забывать, что чувства многих верующих сейчас глубоко оскорблены. Следовательно, смеяться над таким — преступление.

Посмотрев на картину в таком свете, мне сразу расхотелось смеяться, и я решила любой ценой наказать сорванца.

— Значит, вам так пять приходов попортили, да? — повернулась я к управляющему. Это был невысокий мужчина средних лет с потной лысиной и длинным красным носом. — Кто-нибудь заметил хоть что-то необычное? Может, видели хулигана?

— О да! Видели! Это был откровенный монстр! Длинные крылья, рога, глаза как уголья мерцают! Зубы — во! — мужчина неопределенно показал руками размер воображаемых зубов. — А какое оно злющее было! Кидалось на прихожан! Мы его святой водой, а оно верещит и пуще прежнего лютует! — во время разговора управляющий так отчаянно жестикулировал, что чуть было не заехал мне прямо в глаз. Хвала небу, я успела вовремя почуять опасность и увернуться.

Светогор и маг-очкарик с легким испугом покосились на фанатично брызжущего слюной мужчину и поспешили отойти в сторону. Я печально вздохнула и попыталась тоже отодвинуться. Фанатики меня немножко пугали. Хоть я и была магом, использовать магию во вред людям было строжайше запрещено.

— О, вспомнил! Волосы у него были рыжие! Словно огненные! — завершил свою эпохальную речь мужчина.

— Ясно. Идите. Мы найдем этого хулигана, — пообещала я, пытаясь вспомнить все расы, которые обладали вышеописанными чертами. Крылатых было довольно много, да и рыжих среди них уйма. В голове моей тут же всплыл простой и действенный способ словить мерзавца.

Я подошла к заскучавшим парням и выложила свою идею по захвату:

— Значит так, наш клиент очень любит доводить до белого каления церковников и насмехаться над их верой. Пока что пострадали только церкви Тиштри. Почерк разбоя везде одинаков, а значит, нападает один и тот же хулиган, или же группа. Чтобы его словить, предлагаю отправить всех магов разных уровней по близлежащим приходам.

Парни переглянулись и дружно закивали, одобрив идею. Других-то идей ни у кого не возникло.

— Эй, уважаемый! Какие у вас самые известные храмы, где наш клиент еще не проказничал? — спросила я, подзывая к себе небольшого чернявого подросточка-прислужника.

Парень испуганно затрусился, и заикаясь, ответил:

— Собор Пресвятого Пиндюлия и Храм Великомученицы Торговкиной.

Я кивнула и подозвала мага-очкарика:

— Звони нашим, пусть собираются туда и поджидают. Мы тоже поедем, кстати. Хочу лично посмотреть в глаза этому хулигану.

— А зачем звонить, я и так могу… — смущенно отозвался паренек, с усердием разглядывая пол под ногами.

Ничего интересного я на полу не обнаружила и отослала его, предоставив ему самому решать эту проблему. Паренек тут же вылетел на крылечко.

Я хмыкнула. Телепат, значит. Тоже полезно. Теперь ясно, что он хоть и простофиля, но кое-какой магии обучиться может, причем опасной.

Я попыталась вспомнить все, что знала о телепатах. Увы, среди моих знакомых он оказался первым.

Из курса теории я помнила, что все маги могут воспринимать телепатический зов, но ответить или самому сгенерировать — единицы. Интересно, у нас много таких вот молоденьких телепатиков?

Впрочем, рассуждать на темы телепатии мне не дали. Паренек тут же вернулся, и мы решили поехать в Собор Пресвятого Пиндюлия. На благо, он находился ближе. Оставалось надеяться, что хулиган решит оприходовать для начала Пендюлия, а не Торговкину.

* * *

Приехали мы вовремя. Уже на подъезде наш маг-очкарик побледнел и запинающимся голосом доложил:

— Он уже там!

В отличие от растерявшегося и тут же сникшего телепата, глаза Светогора зажглись азартным огоньком, а на губах заиграла мечтательная улыбка.

Я внутренне порадовалась за него. Первое задание — это же такая ответственность, такое приключение. Я даже решила не сдерживать его. Пусть повеселиться вволю, а я послежу. Надо же нам, ветеранам, хоть когда-то отдыхать?

Видимо, при жизни Пендюлий успел знатно зазвездиться, потому что представший нашему взору Собор больше всего напоминал эдакую виртуозную крепость, на многие километры возвышаясь над остальным городом.

Я удивленно застыла с раскрытым ртом. Даже не верилось, что за каких-то пять-шесть лет без моего ведома успели отгрохать такую махину!

Единственное, что портило этот монументальный памятник архитектуры — одиноко кружащая в небесах черная точка. При ближайшем рассмотрении она оказалась небольшим тельцем, наделенным весьма устрашающего вида клыками и когтями, длинным плетевидным хвостом и кожистыми черными крыльями. Но больше всего поразило меня не это, а развевающаяся по ветру ярко-алого цвета грива. Я так и не смогла определиться: выглядит она нелепо или же устрашающе, как тут хулиган, завидев нас, решил совершить первый ход.

Хулиган издал громогласный рев и спикировал на нас, выпучив глаза и клацнув когтями. Телепат испуганно попятился к машине. Светогор тут же поспешил к близ растущему дубку, а я, хрустнув кулаками, приняла боевую стойку. Ничего хорошего я не ожидала от такого неравного боя. Я-то ни из лука стрелять не умею, да и в фехтовании не сильна…

Момент, и я уворачиваюсь от металлических когтей, щелкнувших в устрашающей близости от меня. Словно в замедленной съемке вижу, как то место, где я стояла только что, вспарывают коряво-изогнутые когти. К горлу подкатывает липкий комок. Я живо представляю себе картину, как этот мерзавец накалывает меня на свои когти, как сосиску на вилку.

Летун разочарованно рычит и начинает набирать высоту, шумно хлопая крыльями. Именно в этот момент на его спину с боевым кличем запрыгивает Светогор. Стоит отдать ему должное. Он не промахнулся и уселся ровно на шею хулигану.

Зверь испуганно взвыл и, шатаясь, полетел ввысь, тут же набрав небывалое ускорение. Я затаив дыхание следила, как стремительно уменьшается черная точка, унося с собой Светогора.

Я досадливо выругалась. Летать, увы, я не умела, а от моего огня пока толку мало.

— Ого, ну парень дает! Отжигает не по-детски! — восхищенно отозвался один из магов среднего класса, как раз подходя к нашей машине.

— Вы видите, что там происходит? — спросила я.

— Ага. Не завидую я этому хулигану. Полукровка его сильнее на порядок.

Я и сама с облегчением заметила, что точка начала снижаться. Медленно, но верно хулиган падал на землю. Он пытался всеми силами стащить со своей шеи наглеца. Увы, но его руки были не настолько гибкими, потому ими удавалось лишь бесполезно сотрясать воздух, но не причинить вреда развеселившемуся полулешему.

Именно в этот момент стоящий возле меня маг резво махнул рукой. Словно по приказу со всех сторон выскочили арбалетчики и выстрелили в хулигана целым роем не смертельных, но очень противных веревок. Больше всего эта техника напоминала лассо и была заимствована от горных племен троллей.

Оружие себя оправдало. Клиент утробно завыл, безвольной тушей падая на землю. Я прислушалась. Уж очень сильно этот вой напоминал плач…

— Грязные порождения свиньи и дворовой суки, что вы себе позволяете?! — наконец расслышала я раскатистый рев поверженного врага.

Я поспешила к месту падения, восхищаясь витиеватости употребленных в нашу сторону матюгов. Да, такое только король способен загнуть! Тут талант нужен и определенная сноровка!

Именно тут меня ожидал очередной сюрприз. Страшное-престрашное чудовище оказалось невинным мороком, наподобие тех, что любит напускать на доверчивых крестьян мелкая нежить. Сейчас же морок спадал, оставив на месте монстра маленького худореброго пацаненка с явно демоническими чертами, вдоль и поперек опутанного веревками. По крайней мере, длинный хвостик кисточкой и небольшие трогательные рожки сразу выдавали его принадлежность к демонам.

Рядом сердито сидел Светогор, потирая пришибленную пятую точку, пытаясь выкарабкаться из переплетавших и его пут. Лицо его говорило яснее слов. Да, не таким он представлял себе первую победу. Поборол, уложил! Кого? Какого-то замызганного ребенка!

К слову, демоненок действительно чистотой не отличался. Для того чтобы морок вышел более естественным, он где-то вывалялся в целой луже грязи и нацепил между пальчиками больших кривых веток, которые мы и приняли за когти.

— Ах ты мелкий засранец! — наконец смог справиться с возмущением Светогор, поднимаясь и медленно, аки грозовая туча, надвигаясь на малого сорванца.

Мелкий презрительно сплюнул под ноги приближающемуся взрослому и с достоинством махнул хвостом, как бы желая отгородиться от полукровки.

— Я че-то не понял… Это что, и есть наш клиент? — растерянно почесал репу командир арбалетчиков, с растерянностью окружая жертву.

— Жалкие плебеи! Вы у меня еще попляшете! — зашипел демоненок, потирая ушибленную коленку, устрашающе расправляя крылья. — Я вам покажу, как оскорблять меня — Четвертого правителя Демонеи!

Ужасная и одновременно с тем яркая догадка закралась в мое сердце. Неужели эта мелочь пузатая и есть Рамзес Четвертый?

— Эй, ты кто такой, — я решила пока что занять пост контактера и поскорее развеять все свои догадки. — Тебя, часом, не Рамзес зовут?

Мальчонка поднялся мне навстречу, гордо выпрямив спину и задрав подбородок. При этом крылья он развернул как можно шире, из-за чего визуально стал выглядеть гораздо внушительнее.

— Я не обязан отвечать на ваши вопросы, жалкая чернь! — буркнул мальчонка, со злостью буравя меня своими громадными изумрудными глазищами.

Я рассмеялась. Больше всего этот вымазанный в грязи мальчонка был похож на беса-трубочиста, о чем я ему незамедлительно сообщила. Демоненок зло рыкнул. Его глаза свирепо сверкнули, а руки сложились в неубедительного вида кулачки.

— Че сказала? — зашипел он, выгибаясь по-кошачьи. — Знаешь ли ты, с кем ведешь разговор, смерд?

— Неа, ты ж не пожелал представляться, — я уже не могла сдерживаться и рассмеялась громко и в голос. Остальные маги тоже не заставили себя долго ждать. Маленький, наглый и самоуверенный чертенок вызывал очень смешанные чувства и выглядел весьма комично.

Это стало последней каплей терпения нашего клиента. Бесенок не стал ни нападать, ни убегать. Он просто разревелся. Это было до того неожиданно, что мы даже опешили на минутку. Впрочем, мальчугану этого хватило.

Я еще в жизни не видела, чтобы кто-то так яростно давал деру. А за ним при этом гналось около дюжины боевых магов с криками «А ну стоять, гаденыш!».

Мальчонке явно не повезло. Улететь он не мог, но и бег с препятствиями давался ему неплохо. Увы, мне быстро надоело созерцать его пятки, и я решила воспользоваться своей силой.

Мгновение, и прямо наперерез бесенку вырос гигантский столб пламени, разросшийся в некое подобие огненной стены.

Мальчонка быстро сообразил, что через огонь не перескачет, а ждать милости от разъяренной орды магов не следует, и быстро сменил направление. Впрочем, дальше убежать ему там я тоже не дала. Прямо под ногами у парня выросла еще одна стена, на этот раз ядовито-зеленая.

Мальчонка покрутился волчком и осознал, что каким-то чудом попал в огненный круг, из которого спасения не намечалось. Он попробовал взлететь, но, поднявшись на небольшое расстояние от земли, завалился набок и жалким мешком свалился на землю.

Я не спешила с появлением, напялила самую злорадную улыбочку из всего своего арсенала. Как я и ожидала, демоненок моему приходу не обрадовался. Вид у него стал угрюмый и обиженный, будто бы не мы пострадали из-за его шалостей, а он.

— Ну что, сдаемся? — спросила я, входя в круг. Струи пламени послушно обволокли мою фигурку, облизали руки. Я радостно вздохнула. Свое пламя не жглось, больше напоминая купание, успокаивая и расслабляя.

Демоненок, увы, моих чувств к пламени не разделял и испуганно шарахнулся, как от прокаженной. Впрочем, по его глазам я поняла, что сопротивления больше не последует. Он увидел мою силу и решил не рисковать. Его-то пламя в считанные секунды сожжет.

— Демоны не сдаются… Ай-ай! Сдаюсь, — боязливо откликнулся он, увидев, как грозно полыхнуло пламя, устремляясь к нему навстречу. — Даю слово.

Вообще-то, верить демонам нельзя. Для них понятия честного слова не существовало. Впрочем, я поняла, что этот кадр уже достаточно набегался, посему быстрым щелчком призвала к себе огонь. Столб пламени послушно колыхнулся и трансформировался в длинную огненную плеть.

— Так, как тебя зовут? — поинтересовалась я. — Зачем пакостил людям?

— Пффф, эти презренные черви ничего не понимают. Я зашел в один из этих странных домов, а эти твари накинулись на меня, начали закидывать какой-то вонючей дрянью и кислотой. Меня — Четвертого князя Демонеи побили какие-то простолюдины! — забубнил парень. — Пусть знают свое место. Всякий порядочный демон просто обязан был хоть как-то поквитаться с ними за такое!

Я улыбнулась. Мальчонка явно очень неплохо повеселился. Думаю, ему уже достаточно острых ощущений.

— Пошли в участок. Там и разберемся, — миролюбиво предложила я.

— Тоже мне… Пошли, — хмыкнул мальчонка, всем своим видом пытаясь показать, что не боится меня. Увы, его дрожащие коленки свидетельствовали красноречивее задранного носа.

Я тут же решила исправить дело и схватила парня за ухо, на благо, оно у него было большое. Как раз удобно дергать.

Парень завизжал, пытаясь вырваться. Я же только сильнее сжала хватку.

— Будем считать это достойной расплатой за твое хамство. Учти, нельзя ругаться со взрослыми.

Парниша шмыгнул носом и покорно поплелся следом за мной. Судя по его пришибленному виду, наказание дало положительные всходы. И, возможно, в будущем он поостережется связываться с магами.

Комментарий к О политике и воспитании молодежи.

Народы усмунии — тут имеется в виду прототип Османской Империи.

=== О плюсах и минусах замужества ===

— Да что вы от меня хотите, отвяжитесь! — рыкнул демоненок, с крайним неодобрением взирая на нас со своего высокого стульчика.

— Ты зачем на храмы нападал, а? — спросила Хельда. — Как тебе удалось создать такой восхитительный морок?

— Кстати, не ты ли часом вампирчиков обидел? — тут же встрял откуда-то приползший лидер экстремистов. Вид у него был такой жалкий и помятый, так что я не спешила с наказанием.

— Я уже все рассказал! Вот ей! — мальчонка тыкнул в меня пальцем и тут же схватился за горящее пунцовым цветом ухо.

— Ты не сказал нам главного, — спокойно ответила я. — Зачем ты это делал и правда ли, что ты наследник Демонейского престола?

— Да я уже сто раз вам говорил! Я зашел в храм чисто поглазеть. А эти бешеные че… люди напали на меня. К тому же там царила такая нудная атмосфера, что просто не смог удержаться. Я ведь никого не убил? Так чего еще вам надо? А вампиров я на дух не переношу! Слишком много о себе возомнили, кровопийцы проклятые! Просто чутка напроказил. Пусть знают, каков в гневе Четвертый Владыка!

— Скажи спасибо, что мы замяли все дела с храмами. Они тебя простили и не станут докладывать родителям, — ответила я, — а вот с вампирами сами будете разбираться.

— Замяли они… Я вам этого не прощу! — завопил балованный мальчонка. — Вот родителям расскажу, они вас всех и казнят!

Я засмеялась. Да, Демонее явно не повезло с будущим Владыкой. Такого нытика и хлюпика еще следует поискать. А еще демоном себя называет. Позор, да и только. Ну да, заставили мы его стены монастырские отмывать, да иконки протирать, ну и что? Любишь проказничать, люби и отвечать!

Остальной коллектив тут же согласился с моим мнением. Только экстремист слегка посерел — отреагировал на это заявление. Впрочем, он быстро отошел, спохватившись, что еще больше роняет престиж своей организации в наших глазах.

— Не злись, парень. Ты виноват, ты и получил по заслугам. Запомни на всю свою жизнь: то, что ты особа царских кровей, не дает тебе право творить беспредел! — в моем голосе появились непривычные наставнические нотки, и я поспешила закончить пламенную речь: — И постарайся больше не сбегать, ладно?

Парнишка угрюмо засопел. Я же удовлетворенно кивнула. Кажется, мы достигли консенсуса.

Именно в этот момент дверь в кабинет открылась, и в комнату вошел магистр Фентифлюшкин с демонейской четой. Увидев их, мальчонка просиял и, спрыгнув со стула, кинулся к своей матери.