Эльф на полке

– Заслужил, – невесело хмыкнул Альвисс. – Она в своем праве.

– А почему ты сказал, что оставался безмолвной игрушкой? Со мной ты проявил себя сразу, в первый же вечер заговорил.

– Ты была такой жалкой, потерянной, несчастной и одинокой… Тебе было еще хуже, чем мне. Я это почувствовал.

– Ну знаешь! – обиделась я и отпила шампанского.

– К тому же в тебе имеется довольно мощная энергия. В моем мире ты была бы магом. Здесь – простая смертная, чей дар силен и кипит внутри, но не может развиться из-за самого мира.

– А-а… Так в этом дело! – повеселела я. Всяко приятнее узнать, что ты латентный маг, чем то, что ты жалкая неудачница.

Так, незаметно, за разговорами подошло время полуночи. Шампанского у меня имелось для праздничного стола две бутылки. Всё как принято: одна, чтобы проводить старый год, вторая – встретить новый.

Первую я успела уговорить еще в течение долгого вечера, подготовки праздничного стола и за ужином. Таким образом проводила старый год. А вторую вскрывала под пятиминутное поздравление президента.

Успела! Наполнила свой бокал, долила чуток своему сотрапезнику и компаньону… И под бой курантов загадала, чтобы у меня всё было хорошо, я встретила настоящую взаимную любовь, а жизнь наладилась. Выпила до дна, получая удовольствие от пузырьков, щекочущих нос.

– С Новым годом! С новым счастьем! – весело воскликнула, оборачиваясь к кукле.

Несмотря на то, что Альвисс наконец прямо признал, что на самом-то деле он заколдованный живой мужчина, я не могла его воспринимать таковым. То есть я это знала умом. Но, вероятно, мой убогий прагматичный и циничный разум давно перестал верить в сказки и чудеса. Хотя вот оно – чудо, рядом. Но мне было легче поверить в говорящую одушевленную куклу, что-то типа андроида с искусственным интеллектом, чем в то, что это некто живой, превращенный в неживое.

Эльф наблюдал за мной, сложив ножки по-турецки, и мне почудилась улыбка на красивом фарфоровом личике.

– Лиза, ты готова? – поднялся он и, аккуратно обходя стоящую на столе посуду, прошел ко мне.

– Да! – не знаю к чему, но я готова к новой жизни. Старая была никчемной.

– Дай мне руку и закрой глаза!

Я выполнила его просьбу и тут же пискнула от ощущения падения. Попыталась, не открывая глаз, схватиться за край стола, но его не было. Как и не было ничего вокруг. Не выдержав, распахнула глаза и чуть не завопила от страха. Мы парили в невесомости, при этом определенно куда-то двигались. Странное ощущение, так не бывает, но организм именно так интерпретировал странное перемещение.

А потом вдруг появились звезды, будто бы мы летели сквозь космос и Вселенную. Сердце замирало от ужаса и восторга, и я старалась охватить взглядом всё это нереальное нечто, что нас окружало.

Мимо пролетела комета, а далеко впереди падали звезды, и я успела загадать желание. Не для себя, для Альвисса. Пожелала, чтобы он смог вернуть себя настоящего. Всё же его нынешняя псевдожизнь – ужасна.

Не знаю, почему в этот раз перемещение в другой мир проходило так странно. В прошлый переход мы очутились возле удивительного лесного озера практически моментально.

Но мы всё парили-летели сквозь галактики и туманности. А потом яркие точки звезд стали размываться, смазываться, пока нас не поглотила полнейшая мгла, в которой не было ни малейшего проблеска света.

Неожиданно я почувствовала под ногами опору.

Пришлось сделать несколько быстрых шажков, чтобы сохранить равновесие. Чуть не запуталась в длинном подоле. В правой руке я всё так же ощущала фарфоровые пальчики зачарованного эльфа. Правда, почудилось, что они стали крупнее.

А нет! Не почудилось.

Мгла начала рассеиваться, глаза стали различать окружающее пространство. Мы находились в каком-то храме, насколько я поняла. Не теряя времени, я крутила головой, осматриваясь. Темные узкие окна. Колонны. Расписанные стены. Пока не пойму, что на них изображено. Впереди огромный прямоугольный мраморный постамент. Алтарь?

А тьма всё светлела, помещение потихоньку заливал свет. Сначала робкий, неясный, но потом сквозь окна, которые оказались с витражами, пробились солнечные лучи, позолотившие светлый пол. А алтарь оказался из розового мрамора с золотистыми прожилками. Надо же, не знала, что такой бывает.

На стенах сейчас можно было разглядеть фрески. Красиво-о-о-о. Как в детской сказке с картинками: изумрудные леса, заснеженные горы, единороги, феечки с прозрачными крылышками, хрустальные водопады и горы с заснеженными шапками, парящие в небе драконы и грифоны – совсем как в земных сказках, наполовину львы, наполовину орлы. Человечки, занимающиеся делами, и дивные изящные дворцы.

Мой спутник не мешал осматриваться, молча стоял рядом. И тут до меня дошло. Он стоял рядом, но мне не пришлось приседать на корточки или наклоняться, чтобы держать его за руку. Наоборот, кукла внезапно оказалась намного выше меня. Сейчас рост Альвисса, хоть и в игрушечном фарфоровом теле, одетом в бархат и шелк, оказался сопоставим с ростом довольно высокого мужчины.

Задрав голову, я изумленно взглянула в его лицо. Всё те же изумительной красоты фарфоровые черты, светлые длинные волосы, остренькие ушки, выглядывающие сквозь них, и стеклянные синие глаза. Только не знаю уж как, но сейчас в них можно было читать выражение.

Надежда? Страх? Решительность? Много всего.

Эльф меня не торопил, но я вдруг почувствовала его эмоции: он отчаянно боялся.

А я была отчаянно пьяна шампанским и всем происходящим. Поэтому криво улыбнулась, сделала три глубоких вдоха-выдоха, досчитала мысленно до десяти и спросила:

– Как принято жениться в твоей волшебной реальности?

Тут же, напоминая о себе, кольнуло иголочками трехцветный узор на моем запястье.

– Пойдем, – потянул меня Альвисс к алтарю из розового мрамора.

Когда мы подошли, я увидела, что его поверхность покрыта контррельефным углубленным узором. Пригляделась… Да, точно. То же переплетение не то трав, не то цветов, что и на наших обручальных татуировках-браслетах.

– Елизавета, не бойся ничего, хорошо? Для обряда надо надрезать ладони, позволить стечь крови в желобки магического рисунка. Нужные слова я произнесу сам.

– Это опасно? – Я поежилась.

Внезапно почувствовала себя маленькой и неодетой в этом огромном пустом каменном храме, находящемся в какой-то сказке.

– Нет, – в голосе моего магического жениха почудилась улыбка, хотя фарфоровое лицо не менялось. – Так всегда проходит обряд соединения новобрачных. И я тоже дам кровь. Я не зря столько копил силы, беря энергию у тебя. Мне хватит на один раз. Потом придется долго восстанавливаться, но это того сто́ит.

– Ага… Ну… Давай, – храбро ответила я.

Струйка с моей разрезанной ладони потекла в ближайшее углубление узора на алтаре. Альвисс сделал мне надрез невесть откуда вынутым ножом со странным черным лезвием. Кровь шла, шла, заставив меня напрячься в какой-то момент: это вроде не совсем нормально, когда из небольшой ранки такая кровопотеря. Не артерия же…

А алая жидкость, повинуясь какой-то неведомой силе, растекалась, вырисовывая четкий красный рисунок на поверхности алтаря. Рядом, так же держа ладонь над желобком, стоял Альвисс. И из его фарфоровой конечности капало серебристое вещество, похожее на разжиженную ртуть. Не знаю, с чем еще сравнить.

Моя красная и его серебряная кровь смешивались, рисунок на алтаре становился идентичным тому, что у нас на запястьях. Не хватало только золотой краски.

И пока мы «рисовали» этот жутковатый, но прекрасный узор, Альвисс речитативом произносил слова на незнакомом мне языке.

Тут солнечные лучи, пройдя сквозь витражи на окнах, добрались до алтаря, скрестились и вспыхнули золотом, заставив зажмуриться от неожиданности. Эльф повысил голос и договорил, завершив заклинание, или что уж он там зачитывал, нашими именами:

– Елизавета и Альвисс Селендин Дизааль Веритан Каленод.

Без фамилий, успела я отметить.

В этот раз уже оба запястья обожгло болью, причем гораздо более ощутимой, чем когда мы вроде как обручились. Я даже вскрикнула, не сдержавшись.

Сморгнув внезапно выступившие слезы, уставилась на свои руки.

Хм. Правое запястье и так было с татушкой, но сейчас она стала светлее и намного шире. «Браслет» около десяти сантиметров шириной плотно покрывал кожу. Только черные линии стали белыми, а серебряные и золотые сохранили свой цвет. Точно такой же браслет «нарисовался» и на левом запястье.

Я скосила глаза на руки увеличившейся в размерах куклы, которая провела обряд. Да, точно такие же узоры. Потом я проверила свою ладонь. Порез, из которого так долго сочилась на алтарь кровь, зажил, не оставив даже следа.

– Лиза, – с неожиданным смущением позвал язвительный, вечно полный циничного сарказма Альвисс. – Могу я поцеловать свою жену? Я понимаю, что… Но нужно завершить ритуал.

– Можешь, – пожала я обнаженными плечами. Свадебное платье не предусматривало рукавов. – Почему нет?

Вероятно, я ничего лучшего не заслуживаю. Только вляпаться в сказку и уже не в жениха, а мужа, – кукольного эльфа. Ну, хоть не тролля, и то счастье. Нет, я всё понимаю, он – заколдованный мужчина. Но не в состоянии мое убогое сознание принять это как данность, ищет отговорки.

Альвисс склонился и осторожно прижался к моим губам своими, твердыми и холодными. На долю мгновения мне почудилось, что они стали мягкими, живыми и теплыми, но вроде как уже мой муж отстранился, и я поняла, что ошиблась. Лицо его оставалось фарфоровым.

– Лиза, спасибо. Ты этого не осознаешь, но поверь, то, что ты для меня сделала… Я не могу пока отплатить и отблагодарить всем, чем желала бы. Нужно время, чтобы проклятие спало. У меня сейчас еще хватит сил поддержать наше пребывание здесь. Ты позволишь мне показать свой дом и мир?

– Позволю. Кстати, ты же эльф. Ты жил в лесу? В дупле?

– Почему в дупле? – изумился он, предлагая мне руку.

Пока шли к выходу из храма, я рассказала ему, что в наших фантастических историях эльфы делятся на светлых и темных и живут, соответственно, в лесу или в пещерах.

– Нет, – со смешком ответил он. – Здесь всё иначе. Мы строим дома из камня или дерева, в зависимости от того, что народу проще добывать. Мое жилище из камня. Надеюсь, тебе понравится. Хотя там сейчас наверняка запустение. Меня не было дома много-много лет, всё осталось так, как и… тогда.

Я не стала уточнять, когда «тогда». И так понятно, когда его заколдовала за проступок цыганская колдунья.

Храм стоял посреди леса. И ни тропинки вокруг, ни дорожки. Как же сюда приходят посетители?

Оказалось, переносятся.

Как – я не поняла.

И мы перенеслись, держась за руки. Шагнули в легкое марево и вышли на дороге, ведущей к белоснежному дворцу с башенками и шпилями, мостиками и арками. Словно воплощение в реальность сказочной картинки из детской книжки про принцесс, рыцарей и драконов.

– Что скажешь? – с легкой грустью и одновременно гордостью кивнул на чудное видение Альвисс.

– Это твой? Правда? – Я распахнула глаза.

– Да. Теперь и твой, ты ведь моя супруга. Всё мое теперь принадлежит и тебе. Пойдем, я покажу тебе всё, и ты выберешь себе кольцо. Я помню, что обещал.

У меня вырвался нервный смешок. Кольцо! Ха-ха, ужасно смешно.

По мощенной светлым камнем дороге мы дошли до опущенного подъемного моста. Стучали мои каблуки, и это был единственный звук, кроме трелей птиц и стрекота насекомых. Здесь было лето.

Подошли к ступеням, ведущим к двустворчатой золоченой двери, и приостановились.

– Елизавета, вручаю тебе, моей жене, ключ от моего дома. – Альвисс снял с шеи цепочку со старинным ключом из потемневшего золота. Вся его поверхность была усыпана бриллиантами.

Я скептически подняла бровь. Он серьезно? Точно такие же кулоны-ключи с язычком и бородкой, полностью покрытые драгоценными камнями, лежат на витринах ювелирных домов.

Взяв мою руку, эльф вложил ключ, больше похожий на драгоценное украшение, в мою ладонь.

– Открой, – кивнул на дверь, ведущую внутрь. – И оставь его у себя. Теперь ты им владеешь.

Помедлив, я взбежала по ступеням, зажав «золотой ключик» в руке, и вставила в замочную скважину. Он повернулся неожиданно легко, и двери бесшумно открылись, словно замо́к и петли регулярно смазывали.

Мы долго гуляли по безлюдному и безэльфному, но прекрасному дворцу. Барельефы и лепнина, изумительная резьба по камню и дереву, шелк и тафта, зеркала и позолота, наборный паркет и мрамор, ковры и мягкая мебель на гнутых ножках. Статуи и статуэтки, картины и гравюры. Витражи и хрустально-прозрачные окна.

И нигде ни пылинки. Удивительно!

Я надолго застыла перед ростовым портретом высокого красивого блондина в светлой одежде, стоящего вполоборота.

Уже видела я это лицо. Только не живым, а фарфоровым. Я медленно обернулась к стоящей за моей спиной кукле в натуральный рост своего прототипа.

– Да, это я. Был таким, – кивнул эльф на мой молчаливый вопрос.

Я помолчала, снова вернула внимание парадному портрету. Долго рассматривала детали. Уделила внимание рукам, на которых не было брачных узоров-татуировок. Оценила удлиненные уши. Вопреки сложившимся на Земле стереотипам, у эльфов этого мира уши были не чрезмерно удлиненными. Лишь немногим более вытянутые вверх и с заостренным кончиком. Точно как у моей куклы, купленной у цыганки.

Трудно, неимоверно трудно перестать воспринимать Альвисса как вещь и принять факт, что он живой, просто заколдованный. Мне это пока плохо удавалось, но я старалась договориться со своим подсознанием. Была бы ребенком, поверила бы сразу, а так…

Потом мы посетили личные покои Альвисса, состоявшие из нескольких примыкающих друг к другу комнат. Но не анфиладой, как это принято в земных старинных зданиях, а как это бывает в квартирах. Я даже в гардеробную, забитую многочисленными мужскими нарядами, заглянула.

– Ты не хочешь переодеться, коли уж есть возможность? – спросила его.

– Не могу. Я зачарован в той одежде, в которой всё случилось. Ее нельзя снять или сменить.

– Ой, прости.

– Пойдем, я покажу тебе твои покои.

Я думала, мы выйдем и отправимся по коридору куда-то дальше, но Альвисс прошел к стене в спальне, что-то нажал, и распахнулась дверца.

Там оказалась тоже спальня, но женская. Изящная, обставленная светлой легкой мебелью.

– Это супружеские покои. Они идентичны, только располагаются зеркально. Пойдем, я покажу тебе остальные твои комнаты. Здесь никто никогда не жил, ты будешь их первой хозяйкой.

Конечно же, дамская гардеробная была пустой, а в ящиках и на полочках многочисленных комодов и шкафов не было ни одной женской вещички.

После мы спустились в подвалы. В сокровищницу. И там я вообще выпала из реальности, потому что никогда в жизни не видела такого количества невероятных украшений, лежащих везде, куда падал взгляд.