Огненная ведьма. В поисках дракона

- Пойдём, ведьмочка, покажу тебе ещё одно наше чудо, - приглашающе махнула главная ведьма рукой.

Мы двинулись за ней следом. Пересекли территорию и вышли к невысокому заборчику. Снаружи, рядом с ним, на пеньке сидел медведь. Я от неожиданности шарахнулась обратно, но попала в объятия к дракону. Он поцеловал меня в макушку, приобнял за талию и повёл на выход. Выйдя из калитки, настороженно уставилась на зверюгу. Яга тихонько подхихикивала надо мной.

Мне было не стыдно за проявление слабости. И неважно, что я боевой маг, я привыкла считать, что медведь - это страшный хищник, хозяин леса, а не милая зверюшка. Вы когти его видели? Вот. Они же огромные.

Этот же образчик медвежьего семейства был очень необычным. Одна балалайка в его лапах уже приковывала внимание. Но и это было не единственной странностью. Медведь был одет в красную рубаху, подвязанную пояском-шнурочком, на голове у него была кепка - чёрная, тряпичная, с коротким козырьком и с красным цветком сбоку, похожим на герберу. Вид медведь имел презабавный. А вот на балалайке он играл здорово, несмотря на огромные когти. Они ему нисколечко не мешали.

Я улыбалась уже во весь рот. Чудес оказалось действительно много. Но, как выяснилось позднее, и это было ещё не всё. Яга пошла дальше по зелёной полянке, и мы вместе с ней.

Вокруг летали бабочки, пчёлки собирали нектар и пыльцу с цветочков, кузнечики прыгали в траве, а мы всё удалялись от избушки.

Наконец, вдалеке появилась белая полоса, с двух сторон окаймлённая розовым цветом. Мы совершенно точно двигались к этому месту. Чем ближе мы подходили, тем отчётливей слышалось журчание воды. Повертела головой, но никаких речек или, хотя бы, ручьёв не увидела. Странно.

Но когда мы всё-таки добрались до места назначения, все вопросы отпали сами собой.

- Осторожней, берега здесь скользкие, - предупредила нас Яга.

Мы стояли на кисельном берегу молочной речки. Вот уж точно чудеса. Река была белой, словно полотно ткани, колышущееся на ветру. Поверить своим глазам было сложно, но увиденное не оставляло выбора. Река была тихой, журчание молочных вод ласкало слух, в воздухе витал сладковатый запах. Мы не ступали на опасный берег, услышав предупреждение ведьмы. Берега как будто были сделаны из плотного мутного розового желе.

- Как необычно, - хмыкнул Крас.

- А она тоже волшебная? Какие чудеса она творит? - спросила я, повернувшись к женщине.

- Волшебная, - зажмурившись от яркого солнца, ответила она. - Речка помогает залечить мелкие раны и ссадины, омолаживает кожу и наполняет магический резерв до предела. Выкупавшись в ней, можно получить такой же эффект, как от ритуала шабаша, - я понятливо кивнула. - Мы закрыли её от людей и нелюдей, когда сюда повадились съезжаться на отдых толпы народу и загрязнять это природное чудо. Теперь лишь я могу допустить кого-либо до молочной реки. Вы можете искупаться в ней, - позволила женщина, увидев, как загорелись наши глаза. - Только нужно вернуться в избушку за вещами, полотенцами. Не будете же вы купаться так? В неё желательно погружаться максимально обнажёнными, - мы с Красом одновременно метнули взгляды друг на друга. Я смутилась, но отказаться от возможности искупаться в этом месте не смогла.

Пробежавшись до избушки и захватив нужные вещи, вернулись обратно уже вдвоём. Яга занялась своими делами, а оберегов решили оставить с ней.

Дойдя до берега, скинули одежду. Я осталась в плотной белой сорочке, а Крас - в шортах из такой же ткани. Взялись за руки, поддерживая друг друга, и осторожно ступили на скользкую поверхность. Когда до воды оставалось совсем чуть-чуть, я всё же поскользнулась и с визгом полетела в воду, утаскивая за собой дракона, который также не устоял из-за меня.

Наглотавшись воды, вынырнула и начала откашливаться. Рядом со мной оказался Крас в таком же состоянии.

Отойдя от стремительного попадания в воду, поплыла подальше от берега. Вода была солёной, и тело пощипывало из-за того, что она попадала в невидимые глазу ранки. Но неприятные ощущения быстро прекратились, сменившись на чувство тепла и расслабленности. Рядом плескался Крас, то и дело подхватывая меня на руки, даря солёные поцелуи, кружил в воде.

Счастье и беззаботность переполняли. Накупавшись, мы выползли на берег. Именно выползли, иначе покорить этот аттракцион было невозможно. Постоянно поскальзываясь, добрались до твёрдой почвы и завернулись в полотенца. Тело после кисельных берегов стало липким, так что нам срочно требовался душ.

Вернувшись в избушку, первая прошмыгнула в требующуюся кабинку, которую нам любезно показала Баба Яга. В этом мире, благодаря волшебству, удобства были даже в такой глуши, посреди леса. Освежившись и отмывшись, почувствовала себя заново родившейся. Лёгкость и бодрость в теле расслабляли и заставляли улыбаться миру.

Яга суетилась на кухне, накрывая стол к ужину. От помощи она отказалась, приказав мне отдыхать, ведь впереди нас ждал путь. А долгий ли он или короткий, не знал никто.

Когда вернулся Крас, мы поужинали за беседой об обучении и о том, как дела у ведьмочек в академии.

Незаметно подкрался вечер, и мы отправились спать. Нам выделили небольшую комнату, всю площадь которой занимала кровать, столик и пара стульев.

- Только не безобразничайте, - хитро прищурившись, погрозила нам пальцем ведьма. - Добрых снов.

- Спокойной ночи, - отозвалась, улыбаясь замечательной женщине.

Засыпала я, прижавшись к тёплому боку, своего дракона. Его руки крепко обнимали меня, а нос уткнулся в макушку.

- Приятных снов, - прошептала и поцеловала его в мускулистую грудь. Сама не поняла, как это получилось. Не иначе, события чудесного дня повлияли.

Парень вздрогнул от внезапной ласки. Ещё крепче прижал меня к себе и прошептал в макушку.

- Нам нельзя безобразничать, а ты провоцируешь. Спи сладко, моя огненная девочка, - снова поцеловал, зарывшись носом в мои волосы.

Хорошо, что он не видел моего горящего от смущения лица.

Сильвер хранил молчание весь день, строя из себя обиженную творческую душу. Но меня его громкое пыхтение не смущало, понимала, что это показное, и завтра опять начнутся его бесконечные комментарии. Так что засыпала я с блаженной улыбкой на лице.

Утро настало внезапно. Разбудили меня крики моего оберега. Вот знала же, что долго играть в молчанку он не сможет.

- Лилька! Лилька, зараза такая, просыпайся! Ты же всё веселье пропустишь, - не успокаивался он, пока не села на кровати.

Крас проснулся от моих движений.

- Ты чего в такую рань поднялась? - протирая глаза, спросил он.

- Сильвер что-то кипишь поднял.

Мы молча уставились на дракошку. И в тишине услышали звуки шума с улицы и разгневанные крики главной ведьмы.

Быстро одевшись, выскочили на задний двор. Картина, представшая перед нами, была уморительной.

По двору, уворачиваясь от гусей-лебедей, носился парень. Теневик. В его кулаке был комок перьев, который он не выпускал, несмотря на погоню. Гуси щипали за всё, что попадалось в клюв, громко гогоча. А Яга стояла на крыльце и костерила на чём свет стоит незадачливого воришку.

- Ах, ты, шалопуд треклятый! Чужеяд захохренный! А ну положь курицу, где взял! Охальник, - потрясала кулаком. - Я ж на тебя Михайло Потапыча спущу, коли не вернёшь украденное!

Мне пришлось уткнуться в грудь дракона, чтобы спрятать улыбку и сдержать рвущийся наружу смех. Плечи Краса тоже меленько тряслись. Вернулась к просмотру зрелища, чтобы не пропустить ничего интересного.

Теневик уже стоял окружённый гусями. Отпустил рябую курицу на землю, и та поковыляла к ведьме. Не дойдя пары метров, снесла яичко. Золотое. Мои брови взлетели на лоб. Вот, оказывается, в чём дело. Курочка-то не простая.

- Ну вот, ирод, довёл, - всплеснула руками, опускаясь к курице. - Переволновалась, бедняжка моя, - птица жалобно заквохала, - ничего, сейчас мы ему устроим, скотиняке. Кощеюга треклятый опять своих засланцев посылает. Что же мы с тобой делать будем? - заинтересованно поглядывала на парня Яга. Теневик заметно побледнел.

- Лилька, - раздался голос Сильвера, - я у тебя тут в закромах памяти фразу такую интересную нашёл, давай попробуем?

- И что за фраза?

- Давай ему глаз натянем на жо...

- Прекрати! - перебила его. - Да что ж ты за охальник-то такой? - мысленно вздохнула, сокрушаясь.

- Ну, так, интересно же, получится у него поморгать или нет, с глазами-то на жо...

- Хватит! - воскликнула - Не получится. Это я тебе как человек с неоконченным медицинским образованием говорю. И пробовать не стоит.

- А Яга бы оценила идею, - пробурчал оберег.

Пожала плечами. Предлагать всё равно не собиралась.

Ведьма, наконец, увидела нас за своей спиной.

- Ну вот, ещё и ребятню мне разбудил. Ох, не поздоровится тебе, милок, - хищно оскалилась женщина и обратилась к нам. - Идите, поспите ещё немного, пока я этой падлюгой занимаюсь.

Время было раннее, солнце ещё даже над горизонтом не появилось. Так что мы послушались совета ведьмы и ушли в нашу опочивальню.

Спать не хотелось. Легла и посмотрела на Краса. Вчера, перед сном, мы схомячили по яблочку, поэтому сейчас пыталась найти изменения в парне. Искать долго не пришлось. Его синие глаза будто светились внутренним огнём, золотые искры в глубине отражали внутреннее пламя. Водопад тёмных волос стал гуще, и они отливали здоровым блеском.

Мы молча лежали в объятиях друг друга, наслаждаясь тишиной и безмятежностью. В итоге задремала, но мой сон продлился недолго. Разбудил голос Краса.

- Огонёчек, просыпайся, нам пора, - поцеловал меня в нос и поднялся с постели.

Быстро одевшись и умывшись, вышли в кухню. На столе уже стояли чашки, от которых исходил аромат трав, румяные блинчики, сметана и разное варенье.

- Ох, и намаялась с кощеюгиным засланцем, - вздохнула Яга, увидев нас, - да не стойте же столбом, быстро завтракать!

Подчинились, сразу приступив к трапезе.

Покончив с завтраком, женщина поставила перед нами два бутылька. Один из белого стекла, другой из тёмного.

- Вот, детки, путь вам предстоит далёкий, и неизвестно, что вас будет ждать. Случиться может всякое, и водичка окажется к месту.

- Что это? - озвучил мои мысли Красимир.

- Вода это. Особенная. В белом бутыльке живая, в чёрном - мёртвая. Любые раны излечит, с того света вернёт. Чтобы водичка подействовала, нужно сначала промыть рану мёртвой, а затем сделать глоток живой. Именно в таком порядке, не перепутайте. Иначе помереть недолго, если мёртвой воды хлебнуть.

- Спасибо, - прошептала я, заворожено глядя на бесценный дар. Это был лучший подарок в путешествие.

Тепло распрощавшись с ведьмой, мы вышли на поляну. Там нас ждал давешний знакомый с корзинкой лесных ягод. Где только нашёл в начале лета?

- Доброго здоровьица, - чинно раскланялся старичок-лесовичок. - Провожу вас из лесу своего, да примите в благодарность за яства подаренные дары лесные, - протянул корзинку нам. Приняли её с удовольствием.

Завязав ниточку от клубочка на запястье, опустила его на землю. Он подпрыгнул и покатился, задавая нам направление.

Красимир взял лошадей, которые паслись на поляне, под узду. За ними всё это время приглядывал лесовичок. Это нам Яга сказала, чтобы мы не переживали.

Такой разношёрстной компанией мы и отправились в своё путешествие в ведьминское поселение.

Глава 10. Мертвый лес

Мы углублялись в лесную чащу, двигаясь за клубочком. Помощь лесовичка оказалась очень кстати. Тропинка стелилась под ногами, расчищая путь от высокой травы и кустов. Не будь его с нами, пришлось бы прорываться сквозь непролазную листву.

Лес становился всё гуще и темнее. Кроны деревьев сплетались над нашими головами, образуя арку, которая не пропускала солнечный свет. Напряжение наростало. Вскоре лесовичок остановился.

- Всё ребятки, здесь мои владения заканчиваются. Дальше вам придётся идти без меня. Да и не нравится мне здесь. Неприятное место. Тёмное.

- Спасибо Вам, хозяин леса, - чинно раскланялись со старичком и отправились дальше.

Без помощи оказалось гораздо сложнее преодолевать заросшую местность. Тропинки не было, и возможности ехать верхом не предоставлялось. Лошади сейчас были обузой.

Ветки хлестали по рукам, кисти были уже исцарапаны, приходилось уворачиваться от паутины, которой становилось всё больше, перелазить через поваленные деревья, ямки, пригорки, небольшие овраги. Один раз чуть не провалилась в чью-то нору, скрытую травой.

С каждым метром я всё сильнее сжимала ладонь парня. Лес был мрачным. Страх поднимал свою голову из глубин души, заставляя постоянно оборачиваться и всматриваться в чащу.

- Огонёчек, всё в порядке, не паникуй, - пытался успокоить меня Крас. - Ты же должна радоваться. Мы, наконец, знаем, что, дойдя до места назначения, найдём твоего отца. Это же здорово! - наигранно весёлым голосом говорил дракон. Но его напускная весёлость не могла скрыть напряжённость и сосредоточенность парня.

- Не нравится мне этот лес. Ты посмотри вокруг. Ни птиц, ни животных, даже комаров и мошек не видно. Неспроста это, - передёрнула плечами.

Лес становился темнее, мы шли уже несколько часов, но для вечерних сумерек ещё не пришло время. Звуки раздавались сродни тем, что в фильмах ужасов бывали. Громкие шорохи, скрипы, скрежетания. Деревья постепенно переставали радовать сочной зеленью, превращаясь в голые корявые стволы и ветви.

Силы были уже на исходе, хотелось остановиться на привал, но я упорно продолжала двигаться вперёд. Надеялась, что вскоре этот кошмарный пейзаж закончится, и мы сможем передохнуть. Но прошло ещё не меньше часа, а пейзаж не изменился. По внутренним ощущениям мы шли уже около пяти часов. Ноги налились свинцом. А на сердце появилась неприятная тяжесть, будто что-то нехорошее должно случиться.

- Огонёчек, давай устроим привал, - не в первый раз предложил парень.

Тяжело вздохнула и огляделась. Везде, куда дотягивался мой взор, простирался мрачный пейзаж. Выбора не оставалось, обречённо кивнула.

Мы быстро нашли подходящую полянку. Земля была голой, словно сейчас не летняя пора, а ранняя весна. Крас наломал сухих веток с ближайших деревьев и развёл костер.

Мы перекусили, выпили чай и улеглись на землю. Напряжённая мрачная обстановка давила, сил не осталось, настроение было упадническим.

- Лиль, ты не хочешь послушать лес, как тогда, с лесовичком? - обратился ко мне Крас.

- Честно говоря, не хочется. Здесь жутко. Лес словно умер. Боюсь, что слившись с ним, не смогу вырваться. Здесь однозначно творилась чёрная магия, а это для меня смерти подобно.

- Тогда точно не стоит. Нам пора двигаться дальше.

Несмотря на сильную усталость, поднялась и двинулась дальше. Хотелось поскорее покинуть это мрачное место.

Мы шли и шли, а мёртвый лес всё не заканчивался. Мне показалось, что прошла вечность с того момента, как мы покинули гостеприимный домик Бабы Яги. Даже Сильвер, поддавшись общей мрачной обстановке, сидел у меня на плече тихо, ничего не говоря, лишь изредка, встрепенувшись, вглядывался в темноту леса. Он иногда тихо порыкивал и фыркал.

Набрели на тропинку, и идти стало легче. Необходимость пробираться через колючие ветви отпала. И уже это меня радовало. Через некоторое время Крас скомандовал привал, выбрав полянку, подобную прошлой. Голая, пустая земля, окружённая стеной корявых стволов.

- Здесь и заночуем, - снимая седельные сумки с лошадей, решил дракон.

- Не нравится мне здесь, - в который раз поёжилась и огляделась.

- Мне тоже. Но скоро наступит ночь, нам надо отдохнуть, а более приятного места здесь нет.

Не знала, как Крас ориентировался во времени, потому что небо было скрыто за тёмными ветвями, а вокруг властвовал вечный сумрак. Обречённо поплелась разводить костёр, чтобы приготовить ужин. Свет от пламени не развеивал мрачности леса, а наоборот, нагонял ещё большего ужаса. На стволах плясали отсветы пламени, создавая жуткие тени. Паника нарастала. Я не могла представить, как проведу ночь в этом месте. Мне повезло, что Крас был со мной.

Он постелил на землю плед, сел рядом и обнял меня за плечи.

- Всё будет хорошо, моя девочка. Мы не могли заблудиться, твой клубочек выведет нас.

Клубок на привалах возвращался ко мне, а когда мы отправлялись в путь, убегал вперёд, задавая направление движений.

Крас был прав, мы не могли заблудиться, но спокойнее от этого не становилось.