Помоги проекту - поделись книгой:
Олег Борисов
Билдер
Пролог
[май 1983-го]
Дверной звонок противно тарахтел на всю площадку, не желая никак уняться. Острый палец отпустил потертую пластиковую кнопку-пуговку лишь тогда, когда фанерная дверь медленно приоткрылась и в щель выглянул хозяин квартиры:
— Что надо?
Незваный гость протянул тонкий запечатанный конверт, равнодушно проронив в ответ:
— Семеныч просил передать и ответ получить.
— Я не знаю ни…
— Северьянов Алексей Семенович, твой бывший командир. Как мне показалось, вы раньше были в хороших отношениях. Иначе меня бы не прислали… Так мне как? Ждать? Или ну его на?
Худые пальцы осторожно взяли конверт и дверь закрылась.
— Пять минут! А потом пойду… И дернула же нелегкая…
Бритый налысо худощавый мужчина подозрительно присмотрелся к уляпанным чем-то ступенькам, потом со вздохом смахнул пыль и пристроился на относительно чистом куске. Но не успел он поудобнее прислониться к облезлым перилам, как раздался протяжный скрип, и хозяин дома выглянул наружу:
— Заходи…
Шагнув в кухню, гость недовольно поморщился и с натугой распахнул окно, впуская внутрь свежий весенний воздух. Затем покосился на сгорбленную фигуру в кресле-каталке, мазнул взглядом по грязной майке, дырявым «треникам» и веренице пустых бутылок рядом с раковиной. Из посуды на плите в гордом одиночестве господствовал лишь мятый чайник с перекошенным жестяным носиком.
— Я должен Семенычу. Он для меня одного человека из больших неприятностей вытащил. Ну и когда узнал про то, что его сержант на вольных хлебах спиваться начал, предложил обмен. Баш на баш, так сказать. И мне выгодно, и одному молодому человеку можно помочь.
— С какой стати? — дернул кадыком хозяин обшарпанной квартиры, подцепив чайник и жадно присосавшись к носику.
Дождавшись, когда собеседник напьется, бритый добыл из угла табурет, сел рядом с усыпанным крошками столом и ответил, в упор разглядывая чужое лицо:
— У меня уговор. Я помогаю тебе — и мы с твоим бывшим командиром в расчете. Или — ты меня посылаешь куда подальше — и я опять же без долгов. А свои долги я плачу всегда. Это — чтобы иллюзий не было. Я всего лишь хочу выполнить свою работу, как и обещал. А нравится тебе это или нет, хотел бы ты вежливого обращения или правду-матку привык от других слышать — мне плевать. Да и клиентов я обычно выбираю все же не зассанных и без спятивших тараканов в голове.
— Понятно… Так я ведь и не напрашиваюсь. Выход — там, никто не держит.
Гость с усмешкой кивнул на сиротливо лежащий посреди столешницы конверт:
— Можешь прямо поверх написать, что в моих услугах не нуждаешься. Правда, Семеныч очень просил, чтобы ты ему отзвонился сначала. Должен был номер в письме указать. Ему как раз квартиру выделили на новом месте службы с телефоном, вечерами легко дома застать теперь можно.
— Тебе надо, ты и пиши… И звони…
Но слабая вспышка ненависти лишь рассмешила незнакомца. Легко поднявшись, он заглянул в пустую раковину, потом распахнул дверцу настенного шкафчика и добыл чашку с отбитой ручкой. Набрав воды из-под крана, вернулся на табурет, сделал пару глотков и вздохнул:
— Вот почему в разведке всегда такие упертые? Тебя ведь Сергеем зовут, так? Вот и объясни мне, почему ты от помощи отказываешься? Ладно, я человек посторонний, так ведь и твой командир пытался тебе помочь, и не один раз. Как ты вернулся с Афганистана и потом спину навернул на гражданке — он мне сам рассказал. И про то, как пытались тебя пристроить куда-нибудь в мастерскую или даже вахтером. Так ведь нет, гордые мы. Нам стыдно от друзей помощь принять.
Бывший разведчик медленно подкатил коляску к дверному проему и протянул худую руку в сторону выхода:
— Пшел вон… Я ни копейки за твои услуги платить не собираюсь, да и слушать больше не желаю. Так и передай капитану.
Гость усмехнулся, затем жестом фокусника достал из потертой куртки кошелек и выложил на стол пять бумажек:
— Семеныч уже не капитан, новую звездочку получил на днях. Так что вот пятьдесят рублей, как раз на такси и межгород. Позвони, поздравь. А насчет лечения — для тебя было бы бесплатно… Но как говорится, хозяин — барин. Поэтому навязываться не стану… Сегодня у нас вторник, я еще в пятницу вечером загляну, часиков в шесть. Если передумаешь, дверь откроешь и договорим.
Встав, бритый мужчина допил остатки воды и, оставив чашку на высоте полуметра над столом, шагнул к выходу. Хозяин квартиры недоуменно разглядывал зависшую в воздухе посуду, а чужак прогремел сапогами по коридору, бросив напоследок:
— Можешь и дальше себя жалеть и водкой выдуманные обиды заливать. Но надо быть последней сволочью, чтобы не поздравить командира, который вас, салажат, из Афгана живыми вернул…
Хлопнула дверь, пустив слабую волну сквозняка по кухне. И, будто специально дождавшись это слабое дуновение ветра, чашка медленно опустилась вниз, звонко стукнув дном об исцарапанную столешницу. Вздрогнув, Сергей осторожно подкатил поближе, потрогал пальцем нарушителя законов физики и поморщился. Можно было бы просто дождаться пятницы и швырнуть деньги в рожу нахалу. Но в голове уже свербела крохотная мыслишка, что бывшего ротного хорошо бы в самом деле поздравить с новым званием. И не его вина, что так паршиво жизнь повернулась, усадив демобилизованного сержанта в проклятую коляску до гробовой доски. Позвонить, а на обратном пути заехать в гастроном, где на остатки чужой щедрости прикупить пару бутылок. Раз уж выдалась такая возможность…
Вечером пятницы дверь открылась почти сразу после первого и единственного звонка. Мрачный хозяин в мятой рубашке жестом пригласил гостя внутрь, покатив сразу на кухню. Дождавшись, пока чужак устроится на единственном табурете, Сергей медленно произнес, сжимая худыми руками подлокотники:
— Я поговорил с Северьяновым. Он подтвердил, что письмо написал. И что все в нем — правда, до последнего слова… И что ты можешь меня на ноги поставить.
— Могу. Семеныч это прекрасно знает. У них во время учебы «дух» гранату неудачно бросил, замкомроты зацепило. Я парня выходил, а то бы комиссовали.
— И все лечение — бесплатно.
— Именно. Хотя два условия будут.
— Условия? В письме ни о каких условиях не написано, — с легким вздохом протянул хозяин. В самом деле — вот оно, скрытое! Ну ведь не бывает халявы, да еще столь явно! Если человеку здоровье возвращают, возможность снова жить в полную силу — то за такое спросят, да и не раз потом вернутся, чтобы тянуть, тянуть жилы.
Бритый же в свою очередь еще раз оглядел Сергея, затем отметил про себя, что вереница пустых бутылок пропала, пол на кухне худо-бедно протерли, оставив после себя мутные разводы. Да и выглядел собеседник чуть лучше, чем в прошлый раз. Похоже, взял себя в руки и, хотя бы из запоя вышел.
— Два условия. Первое — анестезии не будет. Придется спинной мозг восстанавливать, работать надо «на живую». Поэтому будет больно. Очень больно. И если на других ранах я мог бы блокировать нервы, то здесь наоборот, придется по каждому пройтись, чтобы ты потом на карачках не ползал.
— А второе?
— Месяц реабилитации за мой счет. В соседней области турбаза есть, завхоз мой старый знакомый. Откормишься, силы восстановишь. Я тебе мышцы встряхну, на ноги реально поставлю. Побегаешь, попрыгаешь, в форму начнешь входить. И заодно подумаешь, как жить дальше. Потому что я слишком уж следить начал, вот-вот бодрые ребята из Конторы начнут вопросы задавать. Потому что не тебе одному хочется быть здоровым и молодым. Так что ты, Сергей, мой последний пациент на ближайшие пять-десять лет. Как закончим лечение, так я и съеду подальше. Чтобы вопросов избежать… Нет человека — нет проблемы. И тебе того же желаю. Здоровому молодому специалисту место где угодно найдется: на Северах, или еще где.
Калека помолчал, затем достал из кармана аккуратно сложенное письмо, еще раз его перечитал и убрал листок обратно. Расправил многократно штопанный плед на коленях и произнес:
— Я согласен.
Гость улыбнулся кончиками губ и протянул руку:
— Тогда давай знакомиться. Меня зовут Тимур.
— Сергей, — и хозяин протянул свою худую ладонь навстречу…
Глава 1
[двадцать лет спустя]
Солнце только-только поднималось над перламутровой зеленью залива, а жаркая духота липкими щупальцами уже опутала Юдалу, превратив порт-жемчужину Королевства в потный муравейник. Чуть позже дневной бриз принесет кратковременную обманчивую свежесть, а затем в полдень летнее солнце окончательно разгонит людей с мощенных белым камнем улиц. Но пока многоликая толпа старалась успеть сделать как можно больше: разгрузить корабли, развезти вереницу ящиков, сорвать голос на рынке, расхваливая товар.
Постояв у зарешеченного окна, барон Крафти вернулся за стол, заваленный бумагами. Еще одна бессонная ночь, которая оставивила после себя лишь головную боль и резь в уставших глазах. Еще одна ночь, которая добавила новых проблем в общую безразмерную кучу, способную похоронить любую карьеру.
— Да! — раздразженно отозвался барон, услышав вежливый стук в высокую дубовую дверь.
Распахнув створки, внутрь вкатился вечно довольный жизнью архивариус городской Стражи. С момента, как Крафти занял должность начальника столь уважаемой королевской службы, толстяк присвоил себе место личного секретаря и неплохо справлялся с многочисленными обязанностями. Например, с подачей свежезаваренного чая:
— Ваша почта, господин барон. И ваш утренний липовый чай. Без сахара и с двумя ложками сиропа, как вы любите.
— Спасибо, Фатти. Вы сегодня очень рано.
— Жара, ваша милость. Дома совершенно невозможно находиться. Спасаюсь в наших подвалах. Даже обед заказываю сюда, лишь бы не появляться на улице.
Отпив глоток освежающего напитка, худой высокий мужчина рассеянно кивнул, даже не пытаясь поддержать пустой разговор.
Не успел архивариус выкатиться из комнаты, как в двери шагнул еще один уважаемый член Стражи — Ежи Хакурра, глава полицейского департамента. И хоть тридцатипятилетний добродушный балагур не мог похвастать знатными родственниками, но место свое заслужил по праву и достался барону Крафти в наследство еще от старых хозяев Стражи.
— Позвольте угадать, ваша милость… Ставлю марку, что вы так домой и не добрались. Угадал?
— К чертям тебя и твое пари, Ежи, — буркнул в ответ хозяин всех вооруженных государственных служащих Юдалы, прихлебывая пахучий кипяток. — Вчера в обед на рынке нашли фискалийский шелк, а кто и как умудрился протащить контрабанду — даже крохотной зацепки нет.
Заняв угловой стол господин полицмейстер лишь развел руками: вопросы контрабанды давно и надежно были отданы начальству, освободив руки бравых городовых для других, более прозаических дел.
Спрятав лицо в ладонях, барон пробормотал, с трудом подавив зевоту:
— Каждое второе судно умудряется тащить что-нибудь незаконное. Стража не укомплектована на четверть, а по деньгам еле-еле сводим концы с концами с обычными выплатами… За две недели потеряли еще пять контролеров, таможенные офицеры уже воют и напрямую шлют депеши Его Величеству. Если за месяц я не закрою эту дыру и не обеспечу таможне защиту при досмотрах, меня показательно повесят на главной площади.
— Да ладно вам, это всего лишь жара! Она навевает хандру и портит настроение. Еще день-два, потом прийдут обещанные дожди и станет намного легче, поверьте мне!
Барон поймал себя на том, что все же задремал и чуть не клюнул носом в бумаги. Сосед по комнате шуршал газетными листами и комментировал те или иные куски в прочитанных новостях, попутно обсуждая слухи и сплетни, собранные еще вчера:
— Солевары обещают поднять цены, вы подумайте! Как только в ратуше подписали соглашение о поставках дополнительного проводольствия флоту, так у ребят появилось желание запустить лапу в казну. Солонину придется докупать, на складах сейчас только голодные крысы бродят, а где солонина, там и соль. Ну а за соль теперь просят вдвое… Кстати, ваша милость, вы не поверите, кого я видел позавчера в припортовых тавернах!
— Да-да, конечно… — попытался стряхнуть сонное оцепенение Крафти.
— Билдера! Мерзавец вернулся из какой-то очередной авантюры, удачно провел караван и отряд королевских гренадер на западное побережье через джунгли. И теперь высочайшим повелением с него сняты все обвинения в незаконной торговле оружием, каперстве и еще множестве других интересных дел. Так что сидит, подлец такой, вино попивает и жизнью наслаждается!.. Помните, я про него рассказывал? Бретер, сорви-голова и отчаянный наемник. Жаль, что не прикопали его в этом походе. Опять с кем-нибудь сцепится, а мне расхлебывай.
— Билдер? За каким лешим его в город принесло? Помню я его, как же. Когда видел в последний раз, он командовал собранными живодерами из пригородов столицы. Сумел сколотить неплохой отряд из всех, кто потерял кого-нибудь из близких в начале первого мятежа аристократов. Потом резал благородных господ во время второй большой заварухи, больше я с ним не пересекался. Хотя поговаривали, что от государственной службы он как-то отбрыкался и снова подался в наемники.
— Именно, господин барон, именно. Отбрыкался он просто — сбежал. Сами понимаете, когда тебе приносят патент, подписанный королевской канцелярией — очень трудно отказаться. Потому что Его Величество Лилит подобных шуток не понимает и не принимает. Вот и подался Билдер в бега.
Взяв пустую тонкостенную чашку, Крафти поднялся во весь свой немалый рост, по привычке ссутулился и пошел к выходу из комнаты:
— Я бы тоже подался, только вот не успел. Получил баронство, которое нужно как собаке пятая лапа, и кучу обязанностей в придачу… Значит, принесло диким ветром в Юдалу бывшего ночного потрошителя. Зачем хоть объявился, выяснили?
— Мне кажется, он хотел освободить приятеля, горбуна Додо. Фальшивомонетчик, продавец подложных векселей и липовых бумаг. Взяли с поличным две недели тому назад. Шепчутся, что коротышка гоблин обжулил кого-то из родни, вот его и сдали. Суд уже вынес приговор и завтра в обед Додо с подельниками попробуют примерить пеньковый галстук. Говорят, в молодости горбун и Билдер воевали вместе. Правда, отбить мерзавца вряд ли получится. Казнь не публичная, а в одиночку штурмовать городскую тюрьму — надо быть полным идиотом.
— Билдер может. Он и раньше предпочитал ночами в рейды ходить. Так что я бы охрану увеличил.
Глава полицейской службы самодовольно кивнул:
— Уже сделали. Двойной наряд арбалетчиков, пикинеры и запрет на любое посещение казематов до завершения казни… Одно не пойму, почему на Билдера зуб остался у королевской канцелярии? Ведь сколько людей успели поучаствовать в прошлых заварухах, сколько древних аристократических кланов в землю закопали, а запрет на посещение столицы — лишь у него и разных проходимцев.
— Потому что мы с тобой спасали династию и королевство, а он удовлетворял личную месть! — зло сверкнул глазами начальник Стражи. Все же иногда у слишком независимого подчиненного отказывало чувство меры. — Поэтому и на службе остались, и сейчас разную шваль чистим, а не кандалами гремим…
Постояв в дверях, барон вернулся к столу, поставил чашку на место и уточнил:
— Где ты его видел? Хочу прогуляться до самой жары, пока еще дышать на улице можно…
Юдалу отстраивали заново раз пять. Порт, удобно расположенный в глубокой бухте, пытались удержать под собой бесконечные бароны, герцоги, графы и короли, мелькавшие на бурном политическом небосклоне местных земель какое столетие подряд. Плодородные земли, остатки старого кряжа с богатыми залежами железа и угля, несколько мелких речушек, бегущих к морю — райское место. И болотистые джунгли на приличном расстоянии от старого города, не способные одарить лихорадкой или выплеснуть неожиданно полчища дикарей. Поэтому жемчужину Королевства последний из победителей уже не выпускал из крепких рук, восстановив высокие стены, а затем вовсе усилил гарнизон и отодвинул границу государства как можно дальше от богатой провинции.
Но превратившись в крупный торговый центр, Юдала получила в придачу и все сопутствующие болячки. На улицах города теперь можно было встретить кого угодно: людей из любых удаленных уголков обжитого мира, орков из Ошарских степей, гоблинов с болот или вообще мало известных в центральных провинциях обитателей диких лесов, чьи имена даже и не выговоришь. И вся эта разноликая толпа облюбовала для себя именно припортовые районы, где лихо влилась в местный устоявшийся коктейль из разных жуликов и проходимцев. Так появились Плутовской Пристрой и Мокрый Рынок, где днем торговали чем угодно, а ночью спускали нажитое, при нужде не гнушаясь обнажить и оружие.
Спокойно шагавший в сторону моря барон Крафти знал эти улицы и закоулки не понаслышке. После того, как король даровал ему титул и отправил разгребать проблемы в Юдале, бывший командир второго гвардейского полка успел сунуть нос почти в каждую местную дыру. По другому Крафти просто не умел. И уж если служил, то честно, с полной отдачей, за что и был отмечен год назад, сразу после подавления второго мятежа отодвинутых от власти аристократов.
Но хоть гражданская война и закончилась, но еле живое государство требовало прорву денег на восстановление разрушенных городов, выплату долгов и затыкание накопившихся дыр. А ушлые контрабандисты совсем не хотели делиться доходами, скупив на корню предыдущую таможенную службу. И на медленное наведение порядка в порту отвечали сначала саботажем, а потом и вовсе стали огрызаться оружием. Что, в свою очередь, категорически не понравилось обновленной депортаменту Сбора податей и Пограничных выплат. Мало того, что взятки стало брать опасно, так и при досмотре вполне можно было неожиданно оступиться на шатких мостках и отправиться на корм рыбам со ржавым ножом в спине.
Прошлая неделя закончилась для барона куда как печально. Курьер из столицы выгрузил на широкий стол груду свитков с жалобами и на словах передал неудовольствие вышестоящего начальства:
— Милорд, Его Величество намекнул, что его терпение может закончиться. Вам разрешено использовать всю власть, которая дарована, и навести порядок в городе. Слишком многие при дворе претендовали на этот пост. И слишком многие ждут момента, когда вы окончательно не справитесь… Ваше падение бросит пятно на репутацию гвардии. Его Величество готов оказать помощь добрым советом, если это необходимо, и ждет других вестей из Юдалы. Рапорты о проблемах Стражи приказано доставить вам, но следующие уже отправят дознавателям.
Вот и шел барон вниз по улице, мрачнея с каждым шагом. Потому что толку от советов было мало, а грамотных людей прислать не могли. Это у Крафти одна морская жемчужина в управлении, а королю Лилит приходится восстанавливать целое государство. Которому позарез нужны таможенные сборы и работающий без сбоев огромный порт…
— К пиву что подать?
Когда Алья набрал в официантки орчих, многие лишь покрутили пальцем у виска: где это видано, чтобы еду подавали страхолюдины размером с винную бочку, увенчатую клыкастой мордой? Но старый Алья был не только бывшим пиратом. Хитрый душегуб знал, как удачно вложить деньги в новую таверну, и как держать нос по ветру при любых городских властях, поддерживая железный порядок не только в личном хозяйстве, но и в квартале. После того, как местные жители выбрали пропеченного солнцем старика старшим в районе, на улицах намного меньше стало беспорядка, а любителей в дневное время обижать прохожих и вовсе без затей уложили в ближайших канавах, распахав клинком горло от уха до уха. Ну а через месяц Алья посчитал доходы, да и перевел двух вышибал в квартальное ополчение, чтобы зря штаны не просиживали. Потому что любая широкоплечая мадам с легкостью могла свернуть шею хоть пьяному бузотеру, хоть пойманному за руку проходимцу, сдуру заглянувшему на огонек. Ну и трудившиеся грузчиками орки не забыли, кто дал возможность их женам приносить домой честно заработанное, предоставив сначала таверне скидки, а потом и вовсе начав закупать обеды только тут.
— Спасибо, моржак #1, пока ничего не надо.
#1 — умница (оркское)
Сидевший в дальнем углу мужчина вежливо улыбнулся и покачал в руке тяжелую кружку. Время раннее, еще успеет и заказать, и перекусить. Пока же хочется просто побездельничать, посмотреть на почти пустую таверну, послушать шум просыпающегося города, волнами залетающий в широко распахнутые окна. Полюбоваться лесом мачт, на которых бриз медленно полощет разноцветные флаги. Выпить глоток холодного хмельного напитка без боязни подцепить какую-нибудь дрянь и не оглядываться за спину, ожидая чужую стрелу или арбалетный болт. Счастье еще, что местные умельцы огнестрельное оружие только-только начали доводить до ума и по джунглям не шляются головорезы с аркебузами на плечах. Порох до сих пор — экзотика, как и пищали, кулеврины и другие изрыгающие дым и свинец игрушки. Провалился в болото — и все, можно считать, одним стрелком меньше. Куда как проще с арбалетом по кустам бродить. Там хоть разок ответить на прилетевшую стрелу успеешь. Или — нет, как повезет.
Все же прогулка на западное побережье Билдеру далась куда как тяжко. Надо было не просто выступить в качестве проводника для будущего королевского гарнизона. Надо было доставить их всех живыми и здоровыми, не растеряв по дороге кучу амуниции и припасов, сваленных на телеги. Протащить через территории диких племен, проследить, чтобы не пили из луж под палящим солнцем и не тащили в рот найденные по дороге ягоды и фрукты. И еще тысяча разных «надо», благодаря которым отряд потерял лишь четырнадцать человек и смог добраться до места без «подарков» вроде лихорадки или еще какой местной заразы. Обратный путь до Юдалы одинокому путнику получился в итоге раз в пять быстрее и в тысячу раз проще.
Бывший Сергей Афанасьевич Капустин откинулся на высокую спинку скамьи и прикрыл глаза. Давным-давно уже нет бывшего сержанта-афганца, чудом вернувшего себе здоровье. Хотя, чудо имело вполне себе конкретное имя — Тимур с Ладаргеза. Крохотный городок в горах, где большая часть населения так или иначе умела врачевать, используя для этого силы собственного организма. Конечно, травы и хитрые лечебные смеси они не игнорировали, но именно благодаря рукам кудесников и воспитанию с рождения под присмотром мудрых старцев удалось заштатному Ладаргезу превратиться в поставщика медиков для всего континента. А кое-кто так и вовсе по другим мирам поболтался, посмотрев на чужеземные диковины и заработав звонкую монету своим талантом.
Самое забавное, что тогда в крохотной комнате, которую делили врач и его пациент, Тимур не удивился высказанной просьбе. Может и не ожидал, но отказываться не стал. Просто предупредил Сергея, задумчиво разглядывая жаркие языке пламени в приоткрытой печной дверце:
— Понимаешь, это дорога в один конец. Назад ты уже не вернешься, никогда. Я слабо разбираюсь в этих сложных материях, но в доставшемся мне амулете осталось лишь последнее заклинание. И, насколько я знаю, вряд ли получится найти что-то подобное. Слишком уж редкая вещь, служившая еще моему прадеду. Врата откроются только ко мне домой и лишь один раз.
— Я согласен… Сирота, кому тут еще нужен. На службу вряд ли уже попаду, не поверят чудесам, затаскают по местным эскулапам, а то и вовсе под нож сунут. Чтобы из коляски паралитик выскочил и опять горным козлом заскакал — так не бывает. Будут резать и резать, как лягушку… А там — шанс начать все с начала.
— Врачом не будешь, — предупредил Тимур. — Обучать начинают с рождения и чужаков не берут. Никогда. Потому что были случаи, когда пытались подсунуть «кукушат». Очень многие хотят завести собственных лекарей и платить в пять, в десять раз меньше.
— А солдатом? Или бродяг без роду-племени в вашем мире не привечают?
Поделиться книгой: