Нерождённый 6

— Миллионы лунным золотом. У вас есть миллионы лунным золотом, господин?

* * *

Первым делом нахожу спрятанный талисманом скрытности Орлан и проверяю есть ли у меня еще миллионы. Есть — казна цела и это хорошая новость.

То что храню всё состояние на хрупком, а теперь еще и почти безоружном, судёнышке — это не очень хорошо, стоило бы поискать более надёжное место… и я поищу его, как только появится свободная минутка. Снова превратив Орлана в невидимку, и проверив крепость канатов, которые держат его, поднимаюсь на верхний этаж башни и раньше, чем успеваю выбраться из седла виверны, в проёме двери моего нового жилища вижу Аой. Аой которая, кажется, очень сильно хочет подойти, прижаться ко мне, но вместо этого просто тихо говорит:

— Ты вернулся.

Она не верит… я тоже не верю в то, что я здесь, вместо того чтобы вместе с Лоли тонуть в музыке на танцполе в «Утхулху»… или как там называется ночной клуб, в который мы собирались с ней заглянуть. И что вместо того, чтобы заказать вкусный, очень вкусный ужин в одном из ресторанов, я обдумываю как прикончить типов, у каждого из которых несколько жизней.

— А он не должен был? — Иса, слезая вслед за мной, удивлённо поднимает брови.

Ну да, Иса о том, что я, всего пару дней назад, насовсем ушёл из этого мира, забыли предупредить.

— Нир прислал вестника и там было короткое «Возвращайся в клан. Керо не жди, он не придёт», — говорит она, словно послание которое она получила от Нира, сейчас стоит перед её глазами и она читает его.

— Ты сумасшедшая, — я обнимаю её. — Я не собирался возвращаться.

— Раз вернулся — значит собирался, — он прижимается своими прохладными губа со вкусом неба, к моим.

— Можно я не буду отворачиваться? — спрашивает за спиной Иса. — К тому же, господин отобрал у меня девушку которая мне нравилась.

— Ты отобрал у него девушку? — Аой отрывается от моих губ. — Ты жесток.

— Это моя девушка, вообще-то, — не оборачиваясь поясняю для Иса. — И… она скоро станет моей женой.

Да, сегодня, когда забирал Мико из города, когда прижав к себе поднимался в воздух, когда смотрел на её губы, которые, кажется, не целовал тысячу лет, я подумал, что хочу этого.

— Ах, вот почему вы защищали её, — не успокаивается Иса. — А я-то думал, вы благородный самурай, который защищает всех девушек, которых видит.

— А я, — Аой с улыбкой заглядывает мне в глаза. — Я буду твоей женой?

— Лучше не верьте ему госпожа, — бурчит за спиной Иса, привязывая виверну так, чтобы её не снесло ветром. — К тому же, насколько мне известно, у него уже есть две жены. Та девушка, Мико — станет третьей… а вы четвёртой… и это в лучшем случае, если до этого он не женится на ком-нибудь еще.

— Заткнись, — я прижимаю Аой к себе сильнее… какой приятный сюрприз. Я ведь был уверен, что она давно уже в клане Проклятых.

— Везунчик. Четыре девушки в одной постели… страшно подумать что они там будут вытворять, — я слышу, как громко вздыхает Иса. — И почему я не господин.

— Пойдём, — Аой берёт меня за руку и ведёт внутрь. Судя по её лицу, которое в один миг становится серьёзным, она собирается сказать мне что-то важное. Или что-то плохое.

— Я отправила вестника к Фукусиму. К Аяме, — говорит она, как только прикрывает дверь изнутри и мы остаемся одни.

— Аяме? — имя звучит совершенно незнакомо.

— Моя бабушка, — хмурится Аой. — К ней я и приезжала на Фукусиму, когда хотела видеть тебя… ты слишком многое забыл, Керо.

— И что она? Жива? Здорова? — я спиной прижимаюсь к закрытой двери — не хочу чтобы сейчас зашёл Иса… и выпускать из своих объятий Аой — тоже не хочу

— Я спросила её про Юто. И его семью.

Сердце у меня в груди неприятно сжимается.

— Не нужно было тебе этого делать, — качаю головой я. — О некоторых вещах лучше не знать правды — иначе всё станет слишком сложным.

— Она сказала, — продолжает Аой, не обращая внимания на мои слова и лицо её сейчас очень серьёзно. — Она сказала… их всех убили из-за Керо.

Вздрагиваю.

— Это ответ, Керо. Есть только одна причина, почему целую семью могли вырезать и это связано с тобой. Твоя кровь…

— Плохо, — я отпускаю Аой и иду внутрь комнат — здесь что-то изменилось, но я пока не могу понять что именно. — Ненависть Юто к Императору и всем в ком течёт его кровь… что он будет делать с этим?

Я оглядываюсь, пытаясь понять, что произошло с комнатами. Стало словно светлее и чище… или дело еще в чём-то?

— Ты прибралась? — спрашиваю я у Аой, так и не найдя причины.

— Да, — она кивает, — но… дело не в этом.

Она подходит к креслу, легкому креслу, когда-то, в далеком прошлом, покрытому искусственной кожей или каким-то пластиком похожим на неё, касается его кончиками пальцев, проводит ими по шершавой поверхности, потом оборачивается ко мне. — Всё вокруг словно оживает, Керо. Эти старые вещи… они… как будто очищаются и… вот здесь, я точно это помню — здесь было разорвано. Еще вчера. А теперь нет.

В дверь раздаётся осторожный, почти вкрадчивый, стук. Иса приоткрывает и её и просовывает свою лысую голову, не дожидаясь ответа.

— Боевые куклы только что сбили кого-то, — сообщает он, прежде чем зайти. — И это была не птица.

Как в этом мире штуки вроде боевых кукол делят всех, кого замечают поблизости, на своих и чужих, так и осталось для меня загадкой. Я помню как Кайоши долго объяснял мне это, объяснял про некоторые, особые, символы вшитые в формулы на боевых куклах… но я всё равно не понял. Говорят, иногда, очень, очень редко, боевые куклы ошибаются, принимая чужих за своих и своих за чужих… и в последнем случае это всегда грустно.

— Ну, мы гостей не ждали, — успокаиваю его я. — Если кто-то и захочет сейчас заглянуть к нам, то уж точно не с добрыми намерениями.

Защита работает — и это очень хорошая новость. Жаль только эта защита вряд ли сработает против тех, кто проскользнёт сюда через другой мир.

Кстати, о другом мире…

— Мы скоро вернёмся, — прощаюсь я с Аой, киваю Иса, предлагая ему следовать за мной, и иду к выходу. — Надо заглянуть в одно очень интересное место.

* * *

Отлетаем недалеко — на крышу одного из невысоких стеклянных зданий-кубов неподалёку. Впрочем, «стеклянных» — это громко сказано, стекла там почти не осталось. Сейчас это просто пустая коробка под плоской крышей. Она мне приглянулась из-за того, что, стоя на ней, можно разглядывать улицы мёртвого города — они совсем близко… да, я все еще надеюсь увидеть Призраков.

— Другой мир — как туда попасть? — спрашиваю я, спрыгнув с шингу.

— Не знаю, господин, — Иса, который выбрался из седла первым, пожимает плечами и идёт к краю крыши, с опаской поглядывая на пару комори, повисших на одной из стальных балок неподалёку. Сейчас они не слишком опасны… дневной сон, главное не подходить слишком близко и не шуметь.

— Ты был с Нои, когда он получил ранг Охотника? — я иду вслед за ним. Сейчас Иса мой единственный шанс разобраться с другим миром. Больше просто не у кого спросить. Был еще вариант задать эти вопросы Сейджи… но это плохой вариант. Пусть он думает, что я получил ранг Охотника давно — это во всех смыслах хорошо.

— Да. Это произошло через год, после того, как он взял меня на службу, — Иса разглядев мерзкие морды комори, их огромные веки, похожие на чёрные мешки и когти утонувшие в проржавевшем металле, решает отойти от тварей на пару шагов дальше.

— Тогда вспоминай. Мне сейчас пригодятся любые подсказки.

— Вы не могли бы убить их? — он, брезгливо кривясь, кивает на комори.

— Конечно, — подхожу к тварям совсем близко и одним ударом рассекаю обоих… да, и новый ранг и перерождение в первую форму Первородных — уже дают себя знать. Раньше бы рассечь пополам сразу две туши, каждая размером с человеческое тело, у меня ни за что не вышло бы.

— Благодарю, — Иса облегчённо выдыхает и подходит еще ближе к краю, разглядывая, как небольшая стайка хидо радостно подвывая и захлёбываясь слюной, делит свалившуюся с неба еду.

— Медитация! — вспоминает он. — Я помню, как сначала Нои забирался на любой из ближайших утёсов и медитировал. Он искал какой-то символ… и когда нашёл — другой мир открылся ему.

— Искал символ?! — смотрю на Иса озадаченно — пока эта фраза звучит почти бессмысленно. — Мне нужно больше подробностей.

— У меня нет их, — разводит руками тот. — Я просто помню, что когда Нои получил ранг Охотника, он забирался на скалы для медитаций, а перед этим иногда говорил о том, что ему нужно найти символ другого мира, найти и поджечь. Вроде бы так… но я не могу ручаться, господин — это было давно.

Найти символ и поджечь… всё кажется еще запутаннее. И ни у кого, ни у кого во всём мире, не спросишь. Если только у И-себа.

Захожу в тень раньше, чем успеваю додумать эту мысль — не хочу разговаривать с невидимым богом при Иса.

— Расскажи мне про Семью, всё что знаешь — прошу я И-себа когда оказываюсь в багровой пустыне. Да, я собирался спросить о другом, но вырвалось именно это.

— У них есть Пророк — бойся его, — отзывается он.

— Пророк?!

— Да. Иногда он видит будущее и рассказывает о нём Сейджи.

— Как это может быть опасно для меня?

— Не знаю. Например, если он скажет о том, что опасность для Семьи придёт изнутри. Или, заглянув в будущее, сможет разглядеть там что-то, что раскроет твой план.

— Что если мне убить его? Сразу. Если Семья привезёт Пророка с собой — я легко смогу сделать это.

— Нет. Это щуплый, очень слабый человечек, защищённый сотней формул защиты. Нет клинка способного пробить её.

— А арклитовая сталь? Разве она не пробивает любую защиту?

— Иса немного преувеличил. Оружие покрытое арклитовой сталью — не абсолютное оружие. Клинок усиленный ею, легко, как раскалённый нож в масле, пройдёт десятикратную защиту, но двадцать формул ослабят удар и смогут сохранить жизнь. К тому же, огромное значение имеет то, кто именно наносит удар — обычный простолюдин или мастер ранга Охотник. Как ты понимаешь, сила последнего несравнимо выше силы любого из обычных людей.

— Спасибо, — благодарю я И-себа за науку и перехожу к тому, за чем зашёл в тень сейчас. — Я получил ранг Охотника, но никак не чувствую это… ну, кроме силы — я ощущаю её, ощущаю как она наполняет меня, я чувствую как возросла мощь моих ударов.

— Ты не видишь другого мира? — или И-себа догадался, или просто подслушал мой разговор с Иса.

— Да.

— Карлик всё тебе рассказал — слушай его. И верь ему — сейчас он, знающий все правила Семьи, самый полезный человек для тебя на свете. — Медитация — в ней ключ ко всему… и к другому миру тоже.

* * *

Снова, как тогда, перед схваткой с Первородными, я застываю в позе лотоса на краю крыши, забыв об Иса замершем рядом, о крохотных каплях дождя рассыпающегося из тучи над головой и о Семье, которая совсем скоро, всего через несколько дней, объявит на меня охоту.

И как прошлый раз — я ищу. Только тогда я искал ответ на самый важный вопрос, а сейчас — символ. Символ, о котором упомянул Иса.

Там, в моём мире, в моём настоящем мире, я первый раз медитировал, когда мне исполнилось шесть.

Мой первый и самый важный учитель — Мастер Маэда, который подобрал меня на какой-то помойке, избитого, скользкого от крови… он привел меня к себе и вместо того, чтобы изнасиловать — накормил, отправил под душ, дал выспаться, а потом, разбудив с рассветом, повёл на крышу своего дома… помню, как глотая слёзы от боли в ногах, непривыкших к странной позе, я сидел, слушая непонятный рассказ старого мастера о медитации и силе.

С тех пор прошло уже много лет, и даже с тех пор, как мастер Маэда разрешил мне первый раз в жизни убить, тоже прошло уже много лет… иногда, когда я вспоминаю то время, мне начинает казаться, что мастер Маэда знал о том, что я Нерождённый.

И, может быть, он был одним из нас.

Глава 6

Как там сказал Иса — Нои искал символ? Я понимаю, о чём он говорил, когда в бесконечности темноты и света нирваны, возникает призрачная петля. Неведомый знак дрожит перед закрытыми глазами, едва уловимый, почти исчезая.

Тот самый знак — у меня нет никаких сомнений. Поджечь его?

Я делаю усилие, с трудом возвращая себе мысли, от которых отказался, когда начинал медитацию и заставляю прорисовать контур странного символа. Я прорисовываю его мысленно, строго повторяя линии, в надежде на чудо… но ничего не происходит — призрачная петля перед глазами так и остаётся дрожащим неуловимым контуром…

И тогда я открываю глаза.

Город не изменился, но и загадочный символ никуда не исчез. Полупрозрачный, он висит, кажется, на расстоянии вытянутой руки, маня и приглашая коснуться его. И я касаюсь, не рукой, взглядом, и символ сразу вспыхивает. Вспыхивает и сгорает, в один короткий миг.

В первую секунду кажется, что я всё испортил — потерял дрожащий знак, который вызвал с таким трудом, но нет — с миром вокруг, начинает что-то происходить.

Он словно увядает, гаснет, теряет свои цвета. Он будто умирает, становясь почти чёрно-белым. Всё остаётся на месте — до последней стены покосившейся и последнего камня в развалинах. Исчезает лишь всё живое — стая хидо, так и не успев доглодать кости сброшенных им комори, бесследно тает, вместо с остатками недоеденного мяса.

Всё живое уходит, а вместо него приходит звенящая тишина вокруг, тишина в которой, кажется, не осталось вообще звуков.

Всё вдруг наполняется тонкой дрожащей дымкой, которая словно топит в себе всё вокруг. Это похоже на призрачный туман, который прячет за собой большую часть города, оставляя взгляду лишь то, что находится в сотне метров, не дальше. А дальше… дальше остаются лишь тени — тени мёртвых зданий.

Замечаю, что Иса рядом нет и понимаю, что и он остался за пределами другого мира… в который я только что зашёл.

И из живых здесь сейчас только я…

А потом вижу Призрака.

* * *

Странное существо с почти человеческим телом, только огромным, в остатках человеческой одежды — изорванной, почти истлевшей, с огромными чёрными крыльями за спиной, медленно бредёт среди развалин. Каждый шаг его соединяет в себе силу и лёгкость, а лапы с длинными когтями едва касаются земли, легко перенося невесомое и в тоже время тяжелое тело.

Существо вдруг замирает, прислушиваясь и я понимаю — оно почувствовало меня. А еще мгновением позже я вспоминаю о том, что не знаю, как выйти из другого мира.

И теней здесь тоже нет, а значит ускользнуть в спасительную багровую пустыню уже не выйдет.

Уродливая голова поворачивается в мою сторону и вглядывается в бледный туман наполнивший мир. Эта тварь чувствует меня… или слышит? И пусть я замер сейчас, окаменел, но я дышу, у меня бьётся сердце… да, кажется, она слышит меня.

Сильные лапы сгибаются и выталкивают тело на крышу соседнего здания-куба. Призрак даже не расправляет крыльев, пролетев десяток этажей с грациозностью зверя. Теперь он застывает там, на одном уровне со мной. Застывает вглядываясь.

Он еще не видит меня? Или давно заметил и теперь оценивает, решая напасть или отойти? Призраки бывают разной силы. Некоторые убивают с одного удара, забирая жизнь и не оставляя шанса избежать атаки, некоторые слабее — и вот их стоит пытаться убить. Это мне рассказал Иса, перед тем как я начал медитировать.

Иса сказал — Призраки не видны издалека. Как только они отходят чуть дальше — исчезают. Вот, и сейчас я вижу, как новым прыжком скользящая тень взлетает на здание справа от меня и тает в дымке. Призрак здесь, он никуда не делся, никуда не ушёл и может появиться рядом в любой миг.