Академия для принцессы

Империя Аррая. Не менее могущественное, не менее процветающее и богатое. И более агрессивное. Его на протяжении столетий раздирали войны, как междоусобные, так и внутренние восстания. Порядка же они добились лишь действиями одной семьи…да-да, именно Краут. Они собрали самых сильных магов и методично уничтожали всех, кто, по их мнению, мешал порядку. Сами провозгласили себя правителями, сами установили порядки. С течением времени, жить становилось проще, законы чуть ослабевали, но они все также жестоки. За любое неповиновение — казнь. А вот Скай ван дер Краут — наследный принц данной империи.

Ах да, я забыла. Аррая — одно время воевала с моим королевством. Да и сейчас мы находимся в очень сложных отношениях из-за одного острова, который проходит по границам наших государств. И да, нам угрожали войной. Завуалировано, как принято в политике, но угрожали. Но я даже не знала, что принц учится у нас! Как же это понимать? Лучше я спрошу у Эндрю, когда появится возможность. А еще лучше — спрошу у отца, при первой же возможности напишу ему письмо! Злость наполняла меня изнутри. Что же происходит?

Молодые люди пожелали нам приятной прогулки и удалились, а вот Лиара оказалась в восторге от Кристофера Грефоссора. Всю дорогу до нашей комнаты она только и делала, что пыталась всячески его вознести и узнать, есть ли у нее шанс, чтобы стать его парой. Я же к этим разговорам отнеслась весьма прохладно. Мои мысли поглотил Скай ван дер Краут.

В комнате я обговорила с Лиарой постановку защиты на комнату, и мы сошлись на том, чтобы поставить магические метки друг на друге, которые и будет считывать защита на комнате. Людей без метки она не пропустит. А затем я написала письмо отцу и даже воспользовалась кровной магией, которая переместила письмо прямо в то место, где находится отец. Где бы он ни был. Пора бы мне узнать все о ван дер Крауте.

Глава 3. Как Вам учебные будни, Ваше Высочество?

Исходя из месяца, который я провела в Академии, то могла однозначно сказать лишь одно — аристократия ничем не отличается от простолюдинов, разве что самомнения больше. Даже приближающийся осенний бал вызвал нетерпение в сердце каждой девушки, будь то лже-принцесса Изабелла, или Лиара, моя дорогая соседка по комнате. Девушки щебетали что-то о кавалерах, танцах и платьях. Но меня это и вовсе ставило в тупик. Должна ли я вести себя как все и впасть в предпраздничное безумие? Или мне нужно вести себя как благоразумная принцесса? А еще за целый месяц я так и не поняла, что мне делать со своим титулом и статусом. Даже поговорила с отцом, но он лишь поинтересовался, портит ли девушка репутацию семьи, а также раздобыл ее личное дело и осведомил преподавательский состав. Соответственно, все, кроме студентов, знали об этом вранье. Однако окончательное решение отец оставил за мной. Как он выразился: «Ты должна уметь принимать сложные и важные решения».

Именно эти мысли крутились у меня в голове, когда я шла с последнего занятия в сад, чтобы слегка передохнуть. К счастью для меня, студенты не любили осматривать внутреннюю часть Академии, и сад пустовал большую часть времени. Но не сегодня. Еще в коридоре я услышала чьи-то голоса, а вот в саду уже увидела их обладателей. Скай и Кристофер. Они тоже заметили меня, но лишь Кристофер поприветствовал. Я затолкала свою злость куда-то вглубь и старалась ни на что не обращать внимание.

— Добрый день, Белла. — герцог улыбнулся и рукой указал на место на краю фонтана — Желаете присесть?

— Доброе утро, джентльмены. — сказала я с укоризненной глядя на наследного принца Краут — Благодарю.

— Это меньшее, что я могу сделать перед тем, как откланяться. — герцог кивнул своему другу, а затем снова обернулся ко мне — Не хотите ли составить компанию мне и моим друзьям на этих выходных при выходе в город?

— Благодарю за приглашение, обещаю подумать.

— И… — герцог запнулся — Можете позвать свою подругу — Лиару.

— Разумеется.

Я снисходительно улыбнулась и опустила взгляд. Герцог поцеловал мне руку и удалился, оставив меня наедине с врагом. От одной только мысли о нем, у меня мурашки шли по коже. Он стоял возле прекрасных волшебных цветов ярко-алого цвета и смотрел в окна, которые выходили на парк при Академии. Со стороны он казался очень даже…о чем это я думаю? Я нахмурилась и одернула платье. Мне даже мысли нельзя допускать, что Скай ван дер Краут хоть немного положительный. Они — наши враги. Они угрожают мне, моей семье и моему королевству. Нельзя быть слабой в отношении этих людей. Нельзя быть слабой, ведь я — принцесса.

— Как Вам учебные будни, принцесса Изабелла?

Один вопрос. Вежливое обращение. И человек, что его произнес. Я нервно сглотнула и резко обернулась, посмотрев в глаза Ская. Он все еще смотрел в окно. Ни словом, ни жестом он не дал понять, что только что сказал это. Может мне послышалось? Может я начала сходить с ума? Просто переволновалась рядом с ним и вот….

— Вы что-то сказали, милорд? — решила переспросить я.

Я заметила, как на его губах появилась легкая усмешка, он опустил взгляд, и его рука теперь нежно поглаживала ярко-алые лепестки. Он молчал. Слишком долго. Я нервничала с каждой секундой все больше. Он назвал меня принцессой. Он. Меня. Принцессой. Почему из всех людей в Академии меня узнал именно мой враг? Почему Судьба решила так со мной пошутить? У нее дурное чувство юмора. Тем временем, Скай сделал пару шагов в сторону и повернулся ко мне. На его лице блуждала улыбка и даже его глаза цвета стали слегка блестели. Он провел кончиком языка по губе, чем очень сильно напомнил мне змею. Хотя, секундочку…что у них на гербе?

— Я спросил, как проходят Ваши учебные будни, принцесса Изабелла?

Он хищно улыбался и ждал моей реакции. Он точно напоминает мне змею. Что ж, он меня раскрыл. Мне не стоит выдавать своих эмоций. Точно не перед ним. Но как ему показать, что я его не боюсь? Да и, так ли это? Я почувствовала, как меня начинает трясти.

— Пока что все идет просто замечательно, милорд.

К моему счастью, многолетние тренировки и колоссальные усилия помогли моему голосу не сорваться. На секунду мне даже показалось, что Скай мне одобрительно кивнул. Да уж, держать лицо он умеет не хуже меня. «Главное, чтобы не лучше» — прошептал внутренний голос.

— Кажется, Вы единственный во всей Академии, кто узнал во мне принцессу.

Я решила говорить открыто, все равно здесь скрывать уже нечего. Нам друг о друге все известно.

— Я не мог Вас не узнать. — Скай улыбнулся, повернулся к цветам и сорвал один из бутонов — Вы выбрали довольно умный ход, Ваше Высочество.

— О чем это Вы? — я была в недоумении, в каком это смысле он не мог не узнать меня?

— Прибыть сюда, учиться, никому не говорить, что Вы принцесса, но и не скрывать этого открыто. — Скай начал по одному выдергивать лепестки из бутона — Вы словно проверяете, насколько умны Ваши придворные.

— А вот Вы прибыли сюда в открытую. — в свою очередь решила заметить я.

— Потому что это ровным счетом ничего не значит. — листопад ярко-алого цвета уже украсил пол, а бедный бутон почти иссяк — Моего имени страшатся, не полезут ко мне со всякой ерундой и уж тем более не будут ставить палки в колеса. — он усмехнулся, словно страх людей его только забавлял — Вас же непременно начнут испытывать, строить козни и заговоры. Всячески добиваться расположения. Они тоже должны узнать будущую королеву.

— Пока что им не удается даже просто узнать во мне принцессу.

Моя же фраза заставила нас обоих усмехнуться. В этот момент я поняла взгляд на кронпринца и увидела холодный металл, смотрящий на меня через его глаза. Никогда не думала, что вот так смогу беседовать с этим человеком. Да с кем угодно из этого жестокого королевства.

****

— Вы выдадите мою личность? — решила уточнить я, хотя, в политике честно не играют.

— Да нет, зачем мне это. — Скай призвал свою магию и все опавшие ярко-алые лепестки начали подниматься в воздух, а затем подплыли ко мне, начиная кружиться вокруг — Однако, я этим воспользуюсь.

Я тут же насторожилась. Как-то фраза «я воспользуюсь» звучала не очень по-доброму. Что ему от меня нужно? Что-то связанное с королевством? Или…о нет!

— Не переживайте, принцесса. — видимо, ужас последней мысли отразился на моем лице — Я всего лишь хочу, чтобы Вы сделали нечто незначительное для меня.

— Что Вам нужно?

Скай улыбнулся. Нет, он действительно улыбнулся, не просто приподнял губы или скривил их в усмешке. Я увидела ряд идеальных белоснежных зубов и крохотные ямочки на щеках.

— Вы говорите со мной, как с врагом народа. — я скривила бровь — Да ладно Вам, принцесса. Мы же студенты. Я не кронпринц враждующей империи. Вы не принцесса этого королевства. Давайте быть просто студентами Академии магии. — его слова меня не убедили.

— Так в чем Ваша просьба?

— Окажете ли Вы мне честь, — я напряглась — Быть моей парой на балу?

Сказать, что я была удивлена — это ничего не сказать. Пара на бал? Кронпринц зовет меня на бал? Как-то неожиданно, сначала они угрожают нам войной, а теперь кронпринц хочет потанцевать со мной? И если я пойду с ним, не вычислят ли меня мои придворные? Что на это скажет мой отец? С какой стороны не посмотри, одни неприятности. Меня могут раскрыть, отец может рассердиться, да и близость принца меня…настораживает.

— Я не думаю, что…

— Принцесса, — перебил меня Скай — Вам надо меньше думать. — он улыбнулся и протянул мне руку, которую я не спешила принять — Возьмите меня за руку, примите приглашение, станцуйте со мной на балу. Вы не разрушите мир от этого.

— Это часть какого-то плана?

— Возможно.

— Я пожалею, если соглашусь пойти с Вами?

— Возможно. — кронпринц улыбался — Так Вы согласны, Ваше Высочество?

В день перед балом Лиара будто впала в лихорадку. Она носилась по всем углам комнаты, несколько раз просила поправить ей прическу, дважды сменила макияж, а вопрос с платьем и вовсе заставил ее пустить слезу. Ее платья казались ей слишком скромными, невзрачными и недостаточно роскошными. Мне оставалось лишь выслушать ее и помочь с макияжем и волосами.

Глубоко вдохнув, Лиара ушла из комнаты на прогулку. Не лучшая идея, как я думаю, учитывая, что осталось всего ничего до начала бала, а опаздывать — дурной тон.

Я занялась своей подготовкой. Сходила в душ и использовала очень ароматное масло для кожи, высушила свои волосы и сделала легкий макияж. Вопрос волос застал меня врасплох, даже не знаю, что мне делать. Время поджимало, поэтому я поспешила надеть платье. Одно из творений месье Болсье должно увидеть свет. Я открыла свой шкаф и взглянула на подписанные чехлы с платьями. Одно из них так и было подписано «для осеннего бала». Что ж, пора его открыть. Я выложила платье на кровать и расстегнула чехол. Богиня, кажется, он превзошел все мои ожидания.

Золотистые листья на подоле плавно переходили во все оттенки желтого, оранжевого, красного и коричневого. Каждый лепесток был покрыт небольшой золотой пыльцой, плечи были открыты, а грудь должна быть приподнятой. Корсет платья был украшен различными крупными и мелкими желтыми и зелеными камнями. Я само олицетворение осени, в таком наряде. Я постаралась как можно быстрее облачиться в него, но мне потребовалась помощь в шнуровке за спиной. Где же Лиара, когда она мне так нужна? Я выглянула в коридор и осмотрелась, вроде никого нет поблизости. Я захлопнула дверь и решила прибегнуть к магии, как же я не люблю это делать для такой ерунды.

Когда я оделась, то вспомнила, что все еще не уложила волосы. Они уже высохли и стали волнистыми. Хмм…а смотрится неплохо. Я расчесала их и сделала волны чуть объемнее, заколола передние пряди на затылке, чтобы не падали в глаза и надела небольшую тиару из искусственных цветов ярко-красного цвета, в тон губ. А еще я решила добавить тонкую цепочку с золотыми лепестками на шею.

Дверь распахнулась. Лиара вошла в комнату и застыла на пороге. Она стояла как громом пораженная и смотрела на меня. Она медленно зашла в комнату, закрыла дверь, но все еще продолжала смотреть на меня. Я уже и забыла про ее драму с образом на бал.

— Лиара, скажи хоть что-нибудь, ты пугаешь меня. — я постаралась улыбнуться.

— Принцесса Изабелла… — прошептала она.

Я улыбнулась. Кажется, мой образ меня выдал. Никогда бы не подумала, что тем, кто меня узнает, будет никем неизвестная простонародная девушка. Хотя, чему я удивляюсь? Сначала мой враг, сейчас моя соседка. В этот раз я хотя бы не боюсь. Лиара тут же попыталась выполнить реверанс или поклон, не совсем поняла, что именно, но у нее не вышло, она споткнулась и чуть не упала. Я поспешила к ней.

— Ты в порядке?

— Не стоит, Ваше Высочество, я ведь…

— Так, присядь.

Я усадила Лиару на стул, лицом к зеркалу и начала медленно расчесывать волосы, чтобы она успокоилась.

— Меня зовут Изабелла Мария Элизабет, и я действительно твоя принцесса. — Лиара попыталась отобрать у меня расческу, но я шикнула на нее и попытки прекратились — Успокойся, я все еще та Белла.

— Нет, Вы — принцесса, и я…

— Я была принцессой и в первый день нашей встречи, я была принцессой и год назад. Просто ты узнала об этом только сейчас. — я улыбнулась отражению в зеркале — Я такая же, какой и была. Поэтому прошу тебя, будь со мной такой же, какой и была раньше.

Она смотрела мне в глаза через отражение в зеркале. Иногда переводила взгляд на свои руки, а потом заметила прическу. Золотисто-каштановые волосы были собраны в высокую прическу и несколько локонов спускались по плечам, слегка закрученные. Я попросила ее повернуться, и она не осмелилась противоречить мне. Я опустилась на колени и начала делать макияж.

— Лиара, прошу тебя, сохрани мою личность в тайне. — я смотрела ей в глаза — Я хочу поближе узнать этих людей, людей, которыми я буду править. Я хочу поближе узнать свой народ.

— Да, Ваше Высочество, как прикажете…

— Лиара, — более настойчиво позвала я — Это не приказ, а просьба. Зови меня Беллой, будь моей подругой, это тоже просьба.

Она смотрела на меня большими глазами и ничего не говорила, сейчас ее зеленые крапинки в глазах сияли ярче обычного. Затем кивнула, но ее глаза все еще выдавали крайнее удивление. Я тоже кивнула и достала платье, оранжевого цвета, совсем как закат. Оно было простым, с отделкой из черного кружева по подолу платья. Я дала ей свой комплект изумрудных украшений, и мы встали у зеркала. Мы чем-то были похожи на принцессу и ее фрейлину. Идея довольно хорошая, сделать Лиару личной фрейлиной? Мои мысли бегут слишком далеко. Я еще даже не закончила обучение. Ладно, нам пора идти на бал.

Я взяла Лиару под руку, и мы двинулись с места. В коридорах на нас оглядывались, шептались, косились, но я старалась не обращать на это все внимание. А вот Лиара вся дрожала, я это чувствовала, держа ее за руку. Кажется, если она сейчас встретится со своим кавалером, то и вовсе рухнет в его руки, совершенно потеряв сознание. Мда уж, кажется, догадавшихся о моей тайне будет гораздо больше, после сегодняшнего бала. Я глубоко вдохнула и направилась в холл, где мы договорились встретиться с нашими кавалерами. Вот мы спускаемся по большой лестнице в главный холл Академии, а внизу нас ждут невероятные кавалеры. Да, именно невероятные! И вовсе не из-за их внешности.

Герцог Кристофер Грефоссор — наследник половины земель государства, всех северных земель, самый выгодный жених здесь, на данный момент. Идет на бал с простой и не богатой девушкой Лиарой. Он пригласил ее во время прогулки, в прошлый раз. Лиара, как всегда, потеряла дар речи, и я дала ее согласие за нее. В принципе, она не возражала. Что же сказать обо мне…

Он стоял ровно в центре и ждал, когда я спущусь. Золотистые волосы были слегка растрепаны, но в целом, выглядело прилично. Глаза цвета стали внимательно следили за каждым моим жестом, у него приподнялся уголок губ, когда он заметил, как я разглядываю его. Темно-зеленый камзол, украшенный гербом его родного государства, подчеркивал загорелую кожу и оттенял глаза. Я внимательно вгляделась в герб. Черный лев, раздирающий на части змею и алые пятна крови. Я сглотнула. Какой кровожадный герб. Когда я была уже близко, то отпустила руку Лиары, напоследок крепко сжав. Взамен, мне протянул руку он.

— Вы великолепно выглядите, леди. — прошептал кронпринц Скай ван дер Краут, целуя мою руку.

— Вы тоже, милорд. — я ответила легким реверансом.

Скай улыбнулся и предложил руку, которую я с благодарностью приняла. Однако я не смогла удержаться, чтобы не оглянуться на Лиару и не проверить, не упала ли моя дорогая соседка в обморок. Но нет, с Лиарой все было в порядке. Она улыбалась герцогу, а тот бережно держал ее за руку.

— Беспокоитесь, леди Изабелла? — насмешливо произнес мой, по идее, враг.

— Зовите меня Беллой, прошу Вас. — я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не слышал — Я хотела проверить, как там Лиара.

— Боитесь своего имени? — он продолжал ухмыляться.

— Вы издеваетесь? — полушепотом попыталась я ответить ему, рядом с нами прошла о чем-то шепчущаяся пара — Вы пригласили меня, чтобы публично называть принцессой?

— Я Вас так не называл, это сейчас произнесли Вы сами. — Скай провел кончиками пальцев по моей руке — Я же сказал, что Вы, возможно, пожалеете о своем согласии.

Я, совсем не по-королевски, закатила глаза. Это рассмешило Ская, но больше он не провоцировал меня. Мы дошли до зала, где проводился бал, а в обычные дни — уроки этикета и танцев — и двери широко распахнулись. Музыка продолжала играть, а вот все присутствующие — застыли. Они все как один смотрели на нас. На меня и Ская, на Кристофера и Лиару. Думаю, обе пары произвели фурор. Не было даже перешептываний. Скай провел меня вперед, даже на секунду не задержавшись в дверях, Кристофер провел Лиару вслед за нами. Богиня, она же сейчас наверняка в обморок упадет. Я снова обернулась, но нет, Кристофер снова с ней о чем-то говорил, а она, с трудом, но отвечала. Кажется, она в надежных руках. Я улыбнулась и обернулась на своего кавалера. Он стоял с двумя бокалами шампанского. Я покачала головой, предпочитаю не пить алкоголь на мероприятиях.

— Мудрый выбор, но тогда… — он протянул мне руку — Позвольте пригласить Вас на танец? Сейчас будет открыт бал.

И вправду, ректор уже готов был произнести речь. Мы вышли глубже в зал, чтобы выслушать его слова. Он говорил коротко и не занудствовал, чему я была очень рада. С завершением его речи, раздался гул аплодисментов, а затем я увидела протянутую мне руку. Это был Скай, конечно же он, кто же еще. Я приняла его руку. Первый танец в Академии.

Скай был очень умелым партнером. Он крепко держал меня за талию и прижимал к себе, максимально близко, даже ближе, чем было позволено правилами. Но я не решилась оттолкнуть его, мне нравилась столь крепкая хватка. Он умело вел меня, и я шла за ним, когда он отпустил меня, чтобы в следующий момент прижать к себе спиной — в сердце что-то кольнуло. Плечом я чувствовала его дыхание и повернула голову к его лицу, на что получила резкий толчок, и он снова прижимал меня к себе. Я провела языком по нижней губе и Скай на секунду замер, а затем приблизился к моему ушку.

— На нас и так все смотрят, принцесса, не дразните меня. — прошептал он мне.

Я сглотнула, со мной так еще никогда не общались. Я попыталась незаметно посмотреть, что твориться вокруг. Оказалось, что рядом танцует от силы десять пар, а все остальные просто стоят и смотрят на нас. Четверых. Я заметила, что не меньше внимание привлекла и Лиара с Кристофером, однако, кажется, Лиара этого не замечала, потому что Кристофер постоянно что-то шептал ей на ушко и она улыбалась.

К несчастью, я прислушалась к залу. И когда я услышала что-то сквозь музыку, это меня выбило из колеи. Они шептались о принцессе. Они думали, что это я. Что ж, рано или поздно, они все равно должны были узнать. Поэтому я старалась не думать об этом и просто танцевать. Скай удовлетворительно кивнул.

— Вы прекрасно держитесь, Ваше Высочество. — прошептал он мне снова.

— Благодарю, но думаю, я бы не получила и сотой доли этого внимания, если бы не шептала всякое на ухо человеку, чья империя грозится напасть на мое королевство.

— Поверьте, принцесса, — в его голосе начиналась пробиваться легкая хрипотца — Сейчас, я бы с большим удовольствием напал на Вас, и плевать хотел, на королевство.

Я смутилась и отвела взгляд. Для угрозы это прозвучало слишком сексуально. Я сглотнула, но посмотреть ему в глаза не осмелилась. Танец подошел к концу и Скай поклонился мне. Я восприняла эту передышку как глоток свежего воздуха. Собственно, а почему бы и нет? Я поклонилась своему партнеру, а затем отошла в сторону закусок, пить хотелось ужасно. Затем мне оставалось выйти на балкон, ведущий в прекрасный сад нашей Академии, вроде бы, за мной даже никто не пошел. Наверное, все они еще отходят от шока. Честно говоря, мне бы и самой не помешало отойти от всего этого. Неужели он со мной флиртовал? И как мне это воспринимать? Что сказал бы папа, увидев то, как я с ним танцую?

Я тяжело выдохнула. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Однако я должна признаться самой себе, что, не смотря на всю невозможность этого, мне безумно понравилось танцевать с ним. Но мне слишком страшно, чтобы открыто выразить свои эмоции. Мне нельзя ошибаться. Если я не закончу Академию, мне не быть королевой. Я подведу всех, а такого я допустить не могу, ведь я — принцесса.

За моей спиной послышались шаги. Конечно же, это был он. Весь такой красивый, высокий и загадочный, с ухмылочкой на лице и прекрасной белой розой в руках. Я впервые обратила внимание на сам балкон, который сиял крохотными голубыми и белыми огоньками, благодаря волшебной пыльце, которую, видимо, распределили на все перила и цветы здесь, для создания более уютной атмосферы. Хотя, что скрывать, здесь было неимоверно романтично. Как же это не вовремя.

Скай протянул мне розу, которую я приняла. Не могла не принять. Еще одна маленькая традиция, королевской семье можно дарить любые цветы, но белые розы мы обязаны принимать в любом случае. Они — часть нашего герба. Поэтому я приняла ее без каких-то задних мыслей. А потом меня осенило. Это же еще один фактор, который может меня раскрыть! Он это специально делает? Я начинала злиться.

— Вам безумно идут белые розы, принцесса.

Он сказал это так тихо, что даже мне еле удалось услышать, поэтому я не стала переживать из-за такого обращения. Однако поводом переживать стала я сама, а точнее — та дрожь, что появилась в моем теле от звука его голоса. Обстановка располагает, как говорится. Именно ее я и обвинила в своей дрожи. Вовсе не завораживающие глаза, которые искрились отблесками пыльцы, вовсе не хрипотцу его голоса. Вовсе не себя, которую уже не могла держать себя в руках.

— Благодарю за вечер, Ваше Высочество. — прошептала я и сделала реверанс, сама не знаю зачем.

— Вы же знаете, что можете ко мне так не обращаться. — с улыбкой заметил принц — Зовите меня по имени. Всегда.

— Это неуместно.