История одной (не)любви

Больше того, его тон стал сухим, деловым. Из него ушли вальяжные нотки. Дознаватель выпрямился в кресле и без тени усмешки взглянул на нее.

Дея сжала кулачки. Так, что ногти вошли в ладони. Эта боль отрезвила и встряхнула ее. Заставила вспомнить все слова, что она собиралась высказать этому наглецу.

— О нашем совместном будущем, — произнесла Дея, следя, чтобы голос не дрогнул.

— И? — левая бровь дознавателя изогнулась красивым домиком.

— Я согласна играть роль вашей жены.

— Играть? — бровь поднялась еще выше.

— Да. Согласна поехать с вами, куда вы скажете, быть хозяйкой в вашем доме, почитать вас, как мужа, заботиться о ваших… насущных нуждах, — она немного запнулась, но быстро взяла себя в руки.

— Насущных нуждах? — теперь он смотрел на нее с интересом. — Любопытно… И что же вы подразумеваете под этими словами?

Она ответила ему твердым взглядом:

— Все, что входит в обязанности супруги, кроме телесного контакта.

— О, как! — Ледяная усмешка. Бесстрастный кивок. — Продолжайте.

— Я понимаю, выбора у меня нет. Бежать некуда, помощи искать тоже негде.

— В логике вам не откажешь.

— Но по некоторым причинам я не могу стать вашей супругой душой и телом.

Он прищурился. Его взгляд стал острым, как бритва.

— А вы уверены, что я претендую на вашу душу?

Она на секунду прикрыла глаза, пытаясь справиться с гневом. Когда вновь посмотрела на Йеванна, то заметила странный отблеск, мелькнувший в его равнодушных глазах.

Призналась:

— Я ни в чем не уверена. Поэтому хочу заранее обговорить условия нашего брака.

Он окинул ее задумчивым взглядом.

— Пожалуй, я догадываюсь, что это за причины. Но они ничего не меняют. Я должен предоставить сына или дочь императору не позднее, чем через год после обряда венчания.

— Даже так…

Этого Дея не ожидала. Впрочем, недаром же ходят слухи, что Венарий сошел с ума. Кому еще, как не сумасшедшему, придет в голову уничтожить всех взрослых магов империи и создать новый Ковен из карателей и дознавателей?

— Не переживайте, — ее мысли прервал голос Йеванна. Нотки презрения в его тоне заставили ее стиснуть зубы. — Поверьте, мне эта мысль так же малоприятна, как и вам. Или, думаете, я горю желанием прижать к кровати ваше тщедушное тельце?

Он хочет ее оскорбить?

Дея выпрямила спину и расправила плечи.

— Отнюдь. Должна признаться, у меня тоже нет никакого желания стать подстилкой для темного, да еще полукровки. К тому же, вы не в моем вкусе.

Она постаралась вложить в эти слова все презрение и ненависть, что испытывала к дознавателям.

И стрела попала в цель. На миг глаза Йеванна распахнулись. За равнодушным металлом мелькнул багрянец огня.

Дее показалось, что она увидела в их глубине что-то человеческое. Что-то живое. Но оно тут же исчезло.

Маг коротко усмехнулся:

— Браво. Аплодирую стоя. Но это не решает нашей проблемы. А потому я вынесу встречное предложение.

Он отвел взгляд и забарабанил пальцами по столу.

— Я дам вам время. Привыкнуть ко мне, узнать ближе. Поверьте, я не такой зверь, как вы уже нарисовали себе. И мне не нравится чувствовать себя племенным жеребцом…

— Почему же вы согласились? — перебила она.

Он замолк, продолжая смотреть в сторону. Потом процедил, не разжимая зубов:

— Потому что наш император умеет делать предложения, от которых невозможно отказаться.

Убрав руку со стола, темный продолжил:

— Сейчас я уйду. Нужно решить кое-какие дела. Но не рассчитывайте, что я исчезну, как страшный сон, и не надейтесь снова сбежать.

Что за дела он ей не сказал, но Дея и сама догадалась, что это связано с ее долгами. Что еще ему делать в незнакомом городишке?

Она кивнула, подтверждая, что поняла.

Он поднялся и, глядя на нее сверху вниз, негромко добавил:

— Надеюсь, вы умная женщина, и не доставите мне лишних хлопот.

* * *

Йеванн вернулся в сумерках. Прежде чем войти, окинул дом быстрым взглядом. Окна на втором этаже мягко светились, а вот на первом было темно.

Похоже, его тут не ждали.

Он вошел, не обращая внимания на прилипший к сапогам снег. Скинул плащ, стряхнул его прямо в прихожей.

Снегопад продолжался весь день и затих только к вечеру. Это могло помешать его планам. Кто знает, как быстро чистят дороги в этой глуши?

Из приоткрытой дверцы столовой просочилась служанка. Он нахмурился, вспоминая ее имя.

— Ваша милость, — девушка сделала книксен. — Позвольте вашу одежду. К ужину все готово, я накрою, как только вы скажете.

— Где моя жена? — о да, в глубине души он целых два года мечтал сказать это вслух.

— Миледи сказала, что поужинает наверху. С сыном.

Челюсти Йеванна сжались. Сквозь стиснутые зубы прорвалось глухое рычание.

Она решила его избегать? Игнорировать? Как необдуманно! Впрочем, что взять с глупой женщины, пытавшейся от него убежать?

— Почему? — прорычал он, уставившись на служанку.

Катарина поспешно опустила глаза. Этот господин пугал ее до желудочных колик. Но в то же время в нем было что-то особенное. Красавец — бесспорно. На таких все девушки засматриваются. К тому же маг на имперской службе, что говорит о его состоянии. Да еще с примесью демонической крови, а это значит, умелый и страстный любовник.

И почему он не нравится госпоже?

— П-простите, — пролепетала она, — миледи просила передать, что плохо себя чувствует. И что желает вам приятного аппетита.

Он прошел мимо нее. Молча, как мимо пустого места.

Катарина едва успела подставить руки под сброшенный мокрый плащ. И сотворила священный знак, глядя, как гость стремительно поднимается по ступенькам.

Она не могла понять, что его разозлило, но поспешила убраться в каморку под кухней. Пусть господа выясняют отношения между собой, а она пока плащ почистит. Глядишь — и еще какая монетка перепадет.

* * *

Дверь резко распахнулась.

На пороге возникла мужская фигура.

— Миледи? — тихий угрожающий рык прокатился по комнате.

Дея медленно обернулась. Она сидела на ковре у растопленного камина, подогнув под себя ноги, и кормила с ложки Ноэля. Тот к этому времени перемазался в каше по самые уши.

- Не желаете ли отужинать вместе со мной? — Йеванн впился в нее режущим взглядом. — Как-никак, теперь мы супруги. Так что давайте введем первое правило: в нашей семье принято ужинать за общим столом.

— В нашей семье? — Да он издевается! — Разве темные создают семьи? Как мне известно, ваши собратья предпочитают свободные отношения.

— Я тоже предпочитаю свободные отношения. Но в нашем случае мое мнение никто не спросил.

Это была чистая правда. Темные маги не утруждали себя заключением брака. Они сходились и расходились так же легко, как светские дамы меняют булавки. Плодили внебрачных детей и ничуть не заботились о собственном статусе. А зачем? Все равно, никто не посмеет указывать темному, как ему жить. Особенно тому темному, в котором играет демоническая кровь.

Но смолчать Дея уже не могла. Слова Йеванна задели ее за живое.

Не сдержавшись, она огрызнулась:

— А спать мы тоже будем вдвоем, как супруги?

Тот осклабился.

— А вам, я вижу, не терпится? — поддел, издевательски растягивая слова.

Йеванн открыто наслаждался нервозностью девушки. Голодный мужской взгляд прошелся по ее нежной шее и скромному декольте, прожигая обнаженную кожу.

На щеках Деи вспыхнул сердитый румянец.

— Что ж, я не против, — дознаватель озвучил вердикт. — Вы должны мне брачную ночь. И только из уважения к вам не требую этого здесь и сейчас.

Дея сглотнула.

О чем она думала, когда вступала с ним в перепалку?

Этот темный не из тех мужчин, чьи просьбы — читай: приказы — можно игнорировать. Она не могла понять, зачем перечит ему. Что-то было внутри нее, какое-то странное, незнакомое и вместе с тем пугающее чувство, что заставляло делать все наперекор.

Никогда прежде Дея не замечала за собой такого отчаянного желания сопротивляться. Может, все дело в том, что он темный? Может, именно потому вся ее сущность требует бежать от него?

Но бежать больше некуда. Придется смириться.

А как смириться, если сама мысль об этом вызывает протест?

Дея опустила глаза и крепче сжала ложку. Она не покажет ему свою слабость.

— Я присоединюсь к вам, милорд, как только покормлю сына, — отчеканила голосом пленной королевы.

— Нет, — холодно и бескомпромиссно. — Ваш ребенок будет есть вместе с нами. За общим столом. Поднимайтесь, миледи.

— Но…

В растерянности Дея перевела взгляд на Ноэля. Она не знала, чего ждала от него, но уж точно не расширенных, блестящих от любопытства глаз, какими он впился в незваного гостя.

— Поднимайтесь, — повторил Йеванн, но почему-то не перешагнул порог, остался стоять в коридоре и рассматривать мальчика нечитаемым взглядом, — или мне придется поднять вас самому.

От такого заявления Дея едва не поперхнулась воздухом.

Неужели этот темный на такое способен?

— Вы позволите себе применить силу при ребенке?

Охваченная возмущением, она и сама не заметила, что вскочила.

Йеванн сузил глаза.

— Поверьте, я вас не разочарую, — процедил с издевкой. — У меня хватит дури на все гадости, которые вы от меня ждете.

Захлопнув дверь, он направился вниз в твердой уверенности, что услышит шаги Деи.

Сама же Дея вздрогнула, едва захлопнулась дверь, и бессильно уронила руки. Даже не заметила, что все это время она с силой сжимала кулачки и была напряжена до предела.

Но с уходом Йеванна напряжение спало. Ноги ослабли.

Дея медленно опустилась на пол.