Мятежник и аристократка

Кристоф остановился у самого края. Он словно примерялся, сможет ли переступить на мою сторону.

– Так почему ты убежала?

Он пристально смотрел, ожидая ответа… и сделал шаг на мою половину. Чувство самосохранение заставляло бежать, но дверь исчезла на половине Кристофа.

– Я не убегала, – он шагнул навстречу, а я отступила. – Мой муж, – я произнесла последнее слово с нажимом, на что-то надеясь, – сейчас очень занят. А дома завелся злой домовой, и его некому прогнать. Вот я и решила отдохнуть подальше от проблем.

Я снова отступила и уперлась в кирпичную стену.

– Я с радостью помогу решить проблемы с домовым. Ведь это по моей вине Ханса нет дома.

Кристоф стоял в метре от меня.

– Не стоит. Слишком много чести для обычного домашнего проказника.

Я чувствовала себя дичью, которую загнала в ловушку охотничья собака.

– Ты хочешь, чтобы я просил разрешения помочь тебе? – чувственность его тона пугала и обескураживала.

Кристоф сделал ещё шаг. Мне больше отступать некуда, между нами не осталось свободного расстояния. Он смотрел в мои глаза, продолжая телефонный разговор, и медленно потянулся рукой к моему лицу. Сердце пропустило несколько ударов, но пальцы Кристофа замерли в сантиметре от моего лица.

– Я могу решить все твои проблемы. Меня даже не надо об этом просить… просто не убегай больше.

Моё внимание сконцентрировалось на его губах. Ещё немного – и наши губы соприкоснутся. Он поддался мне на встречу…

Я нервно дёрнулась и случайно нажала на отбой звонка. И все вмиг исчезло, будто дурное наваждение.

Скорее всего, телефон был проводником, через который Кристоф добрался до меня. Но, черт возьми, откуда у него такая сила?

Глава 5

Кристоф безразлично смотрел в окно. Сквозь стекло ничего не было видно, все сковала тьма. Отто и Клара перебирали документы, тихонько обсуждая мелкие детали. На другом конце стола сидел Ханс и ещё несколько советников. Дело шло к концу.

Совсем некстати внутри него проснулся Морок:

– Убей Ханса! Что тебе стоит? Просто щёлкни пальцами и его не станет. Ив погорюет с недельку и сама припадет к твоим ногам… Убей его. Этого беспомощного псевдо аристократишку.

Кристоф перевел взгляд на Ханса. Соблазн был очень велик. Морок знал, на что давить.

– Морок, – ответил Кристоф внутренним голосом, – ты забываешь своё место! В нравоучениях подобных тебе я не нуждаюсь.

Морок разразился громким смехом, но никто не обратил на это внимание. Морока слышал только Кристоф.

– Правильно говорить «подобных нам».

Он исчез так же внезапно, как и появился.

– Ну что ж, коллеги, – довольным голосом произнёс Ханс, обращая на себя внимание, – я так понимаю, переговоры подошли к концу. Я ознакомлю её Величество с результатами. Надеюсь, завтра, мы сможем подписать этот исторический документ.

Речь советника встретили с оживлением. Ханс пожал руку Отто, затем Кларе. Наконец, он протянул свою руку Кристофу. Взглядом наглого заевшегося кота Кристоф посмотрел на руку Ханса. Нет. Он не станет её пожимать. С какой стати? Ханс, сконфузившись, убрал свою ладонь.

– Как дела у Ив? – словно ничего не произошло, спросил Кристоф.

– Всё в порядке.

Ещё больше ставя Ханса в неловкое положение, Кристоф продолжил:

– Надеюсь, она собирается на осенний бал? Не хотелось бы принимать её отсутствие за личное оскорбление. А то мало ли, чем всё может обернуться, – последние слова прозвучали угрожающе.

В горле у Ханса пересохло – Кристоф уложил его на лопатки. Теперь, как бы он не прятал Ив, ей придется явиться на этот вечер. Иначе всё, над чем он так старался, может пойти крахом.

***

Небольшой гардероб Ив был разложен по всем поверхностям спальни. Она скептически оценивала свои туалеты. В основном это были повседневные вещи недорогих марок. Мариса лежала на кровати между двумя платьями.

– Д-а-а, где же былое величие герцогини Лоллан? Спряталось за бюджетными нарядами из сетевых супермаркетов. Печально, – грустно произнесла самка питона.

– Я не собиралась вообще идти на этот бал. Этот Йенсен обложил со всех сторон, Мариса, – Ив нервно отбросила в сторону ещё один неказистый жакет. – Зачем вообще заморачиваться? Надену рабочую одежду, мне всё равно. Не собираюсь ни перед кем там перья распушать.

– Да, да. Так и сделай! Пусть скажут, что жена советника королевы безвкусная нищенка!

– Мариса. И ты туда же! Мне проще не пойти.

– Надень черное платье. То, которое ты привезла с Креортока. Ну и что, что его уже сотню раз одевала, главное – оно стильное и соответствует случаю. А как только подпишут договор, мы сможем свободно убраться восвояси.

– Думаешь?

Звонок в дверь не дал Марисе продолжить. Открыв, я увидела на пороге курьера.

– Герцогиня Иветта Лоллан?

– Да, – удивилась, увидев его.

– Вам доставка. Вот здесь распишитесь.

Подписала документы, радуясь, что, наконец, пришла мои затерявшаяся на почте посылка с сертуитскими камнями. Вместо маленького конверта мне вручили достаточно внушительную, но легкую коробку.

– Это не моё! – но курьер уже растворился в воздухе, словно его и не было.

– Так-с. Что ты без меня заказала? – спросила Мариса, когда я занесла коробку в спальню.

– Странно… я ничего не заказывала.

Открыв посылку, под огромным количеством тонкого упаковочного материала увидела нечто невероятное: дорогая красная ткань переливалась дорогими камнями, сверкала в свете люстры. Сердце замерло – это то самое платье, которое я видела в «Кауфленд».

Восхищенно провела рукой по стразам сваровски.

– Ив! Это же то платье!

– Да, – я приложила платье к себе и повернулась к зеркалу.

– Примерь! – говорит Мариса.

До начала бала осталось около часа. Но почему бы не помечтать и не покружится в платье, которое мне не по карману? Что будет с одной примерки? А завтра оформлю доставку обратно.

С благоговейным трепетом надела, ощущая мягкость роскошной ткани. Платье село так, словно шилось по индивидуальному заказу. Идеально!

Мой силуэт напоминал в нём русалку, а приспущенные на плечах бретельки создавали иллюзию, будто оно вот-вот спадет с меня. Смелый вырез на спинке подчеркивал осанку, а волны объёмных складок создавали обворожительный шлейф.

– Невероятно красиво! – Мариса восхищена не меньше меня.

У меня перехватило дыхание. На своё отражение хотелось смотреть бесконечно. Жаль, что на бал надеть его нельзя.

Мариса с глухим стуком юркнула в коробку и начала рыться в упаковочной ткани.

– Нашла!

С карточкой в пасти чешуйчатое выползло наружу. На красиво оформленном прямоугольнике светилась надпись: «Извинения за причинённые неудобства. Кристоф».

В мгновение приподнятое настроение сменилось вспышкой ярости. Я со злостью скомкала картонку и отшвырнула на пол.

– Ты, чего, Ив? Он же извиняется, значит, платье можешь оставить себе. Оно же такое красивое…

– Это не извинение, это – взятка! Притом в весьма больших размерах. Указывающая на нашу с Хансом несостоятельность. И ещё много на что! В этом адском платье мне нельзя появляться в свет.

– Но кто узнает, что это он подарил?

– Я об этом знаю. И он тоже! Этого уже достаточно.

Я рыскала рукой там, где была потайная молния, но никак не могла её нащупать… какая-то слишком потайная. Я уже рычала от злости и досады, но молнии не находила. Она просто исчезла! Я крутилась, кусая губы, уже появились злые слезы, я смахивала их руками и пыталась стянуть платье и с плеч и снять через голову. Но это были тщетные попытки, платье было заколдовано. Устав, я посмотрела с надеждой на Марису.

– Нет-нет-нет! Даже и не думай! Я в этом не учувствую! – заартачилась змея.

– Как знаешь.

Я решительным шагом направилась на кухню. Там, в шкафчике, лежали большие острые ножницы.

– Это варварство, Ив! – Мариса быстро ползла за мной.

Я, ни секунды не сомневаясь, резала платье посередине от горловины до самого пола, разделив его надвое и, наконец, освободилась из мягкого пленительного, но уже ненавистного платья.

– Просто сердце кровью обливается… – запечалилась змея.

– Подумай о Хансе. Что будет с его сердцем, когда он узнает, что я надела это платье?

Мариса только грустно вздохнула.

А я, собрав платье в коробку, вышвырнула его в мусорку.

Резеунборг – резиденция королевы Анны в Инуите. Он меньше её дворца в Креортоке, но выполнен в том же стиле. Вычурный, напыщенный, роскошный. В нём не было той практичности, к которой привык Кристоф. Ему казалось, что это место издевается над ним, посмеиваясь над его тягой к простоте. Его всё раздражало: колоннада1 вдоль стен с античными статуями богов, обладатели высоких титулов, одетые в роскошные наряды, но не имеющие ни гроша за душой – лживый эффект иллюзии беспечности и благополучия. Ему казалось, воздух состоит из блесток и концентрированного запаха духов, и лёгкие отказывались им дышать.

Эрик и ещё двое телохранителей ходили за ним следом. Кристоф не хотел брать охрану, ведь Морок сделал его настолько сильным, что вряд ли найдётся смертный, способный ему противостоять. Телохранители нужны не для защиты, а для секретности.

Слишком много вопросов может возникнуть, если общественность узнает о силе Кристофа. Такими выдающимися магами могут быть только потомственные аристократы, следящие за чистотой магического рода, а Кристоф к ним не относился.

Официальные приветствия и светские беседы его не привлекали. Он ждал Ив.

Последний раз он видел её на острове Мурс, когда разговаривал по телефону, и последнее видение Кристофа было в тот же день, когда они виделись. Он помнил, как она долго любовалась красным платьем. Для него это было не просто видение, а призыв к действию!

Заиграл праздничный оркестр и по главной лестнице, застланной красной дорожкой, спустилась Его Величество королева Ольбургского королевства Анна II.

Несмотря на семидесятилетний возраст, её осанка была идеальной. Царственная особа прошла в центр зала. Повисла тишина.

– Подданные, сегодняшний бал особенный. Он приурочен не только ко дню рождения моего покойного мужа, вашего короля Родерика 4. Сегодняшний вечер станет мостом между двумя мирами, которые на несколько лет раскололи наше многострадальное королевство. Теперь мы сможем воссоединиться, забыв былые обиды.

Присутствующие зарукоплескали. Церемониймейстер поднёс королеве на синей бархатной подушечке золотой колокольчик. Его Величество дала сигнал к открытию бала. Оркестр снова заиграл. А Ив так и не пришла.

Кристоф отвернулся к панорамному окну и заметил знакомую фигуру. Ив торопливо поднималась по ступенькам, облачённая в скромное чёрное платье. Кристоф недовольно поджал губы. Где-то в глубине смеялся Морок. Платье было заколдовано, его невозможно было снять.

«Ну, что ж, герцогиня. Вы сделали свой выбор. А я сделаю свой». Самодовольная улыбка появилась на лице Кристофа. Он сделал незаметный щелчок пальцами.

***

– Мариса, мы чертовски опаздываем. Уже играет музыка. Надеюсь, никто не заметил, что нас не было с самого начала.

– Хорошо, что Ханс там уже с обеда. Он бы тебя заколол вилкой насмерть, если бы вы опоздали по твоей вине.

– По моей? Это ты сказала, примерь платье, ничего не будет!

Как только моя нога коснулась самой верхней ступеньки, началась какая-то дребедень. Воздушный поток из мерцающих частиц поднялся с самого пола, окутывая моё тело. В головокружительной череде блестящих огоньков моё черное платье превратилось в подарок Кристофа – платье, которое я разрезала ножницами меньше часа назад.

Опешив от неожиданности, я стояла у входа, не понимая, как такое может быть.

– Твою ж моль! – только и произнесла Мариса.

В голове метались мысли: в платье идти нельзя, но и не появиться совсем – оскорбление.

– Ив! Ну где тебя носит? – навстречу вышел Ханс. – Пойдем, надеюсь, никто не заметил, что ты опоздала.

– Да? – я всё ещё была не в себе.

– Пойдем. У тебя такое красивое платье! Не знал, что у тебя такое есть.

– Я тоже не знала, – я покраснела.

Ступая по бальному залу, мне хотелось стать невидимой. Как жаль, что мой дар – целительство. Будь я магом-заклинателем, уже давно бы стала незаметной. Как назло, платье ещё больше привлекало внимание.

Мне показалось, что взгляды стали осязаемыми. Я шла сквозь толпу, и окружающие словно касались меня руками-взглядами, скользя по фигуре, лицу и волосам. Они прямо тянулись ко мне, как мотыльки ночью тянутся к свету фонаря.