Помоги проекту - поделись книгой:
Мужская рука умело вывернула меч и перехватила девушку за запястье. Обычный клинок уже выпал бы из ее ладони, но Дрейко сполз на палец миниатюрным драконом и попытался добраться до чужого захвата. Его же хозяйку уже перехватили за вторую руку.
– Я не деретник! – закричал мужчина.
Магия Жизни попыталась вырваться наружу, но ладонь уже выкрутили так, что заклинание никак не могло родиться. Ива с ужасом впилась взглядом в лицо Бьёра.
– Я не деретник… – попытался успокоить ее мужчина. И в тот же миг обличье гвардейца начало сползать с него как шкура со змеи. – Я хуже… – захохотала незнакомая тварь. Темная кожа, желтые глаза, пасть, полная острых клыков. Монстр наклонил лобастую голову и ударил ею.
Последнее, что Ива запомнила перед тем, как тьма забрала ее, – это мелькнувший перед глазами гвардейский мундир и мысль, что она не перестраивала защиту после смерти Бьёра, и знать не знает, мог ли мертвый командир, как живой пройти ее или все же нет.
Драться с двумя раклами сразу оказалось невероятно трудно. Магии они не поддавались, а сила и ловкость делали их опасными противниками даже поодиночке. Грым получил еще одно ранение, на этот раз в плечо. Не сильное, но снова до крови. Чуя ее, твари просто бесились, но разума, как ни странно, не теряли. От первого монстра удалось избавиться лишь благодаря случайности. Обезумевшая лошадь рванула прямо на них, норовя затоптать. Все трое бойцов смогли уйти с ее пути, но один из раклов оказался слишком близко к острию меча Грыма.
Бывший наемник не упустил шанса. Рана вышла неглубокая, но именно в неё он направил ледяную магию, превратив ее в клинок. Убить не убила, но из строя вывела. Остался второй. Сильный, мощный, умелый. Такую шкуру попробуй еще пробей… Еще морда эта жуткая – будто вообще без черт, кроме рта с игольчатыми клыками и двумя дырочками вместо носа. Ракл умело отмахивался от меча, всячески стараясь сократить дистанцию, оказаться поближе, где двуручник тролля оказался бы бесполезен. Сначала Грым не собирался этого допускать. Но потом вдруг решился. Сделал вид, что слишком широко замахнулся, открываясь. Монстр не упустил своего шанса – рванулся вперед с нереальной скоростью. Чародей, хоть и ожидал чего-то подобного, еле успел отпрыгнуть и вытащить кинжал. Тварь напоролась на него со всей дури и завыла как бешеная. Пришлось снова отскочить, оставив клинок в теле врага. Слишком длинные лапы с огромными когтями могли утащить его с собой.
Откуда-то из-за стены раздался мощный рев, пробившийся сквозь какофонию звуков. Грым не разглядел, что там происходит. Но кажется, к их потехе присоединился кто-то еще. И вряд ли это друг.
Чародей обернулся, ища взглядом Иву.
И не нашел.
В панике Грым принялся озираться, помчался к месту, где видел ее в последний раз. И увидел ЕГО. Жуткого монстра с темно-серой кожей и светящимися глазами. Ему показалось или действительно только что вместо шкуры на нем был гвардейский мундир? На земле у его ног кто-то лежал. Тролль считал себя слишком реалистом, чтобы не понять, кто именно.
Морда существа будто потекла, и через секунду Грым глядел в умные, живые глаза Бьёра.
– Людей так мало здесь стало… – произнес монстр голосом командира, – я уже стал забывать, как люблю… это обличье…
Больше рассусоливать чародей не стал, долбанул «каменным кулаком», который теперь получался, стоило подумать о нападении. Существо увернулось от магии и подставило под удар двуручника что-то вроде меча, но с крюком на конце. Такого оружия Грым еще не видел, но противник орудовал им здорово. И сила неприятно поразила. Он видел магию, легко уходил от нее.
«Значит, она таки опасна для тебя», – ухмыльнулся тролль и без секундной задержки выпустил рой острых льдинок – сплава магии и замороженной воды. С такого расстояния увернуться от него было невозможно. Монстр и не стал. Перед ним возник полупрозрачный щит, которым он и прикрылся от ударов. Грым мысленно выругался и тут же атаковал, пока противник отвлекся на магию, но тот вновь успел среагировать – повернуться к троллю и встретить его таким приемом, что чародей еле сумел остановиться, чтобы самому не напороться на меч. Тот же вновь понесся наперерез, будто враг знал каждый шаг бывшего наемника наперед.
Удары посыпались градом, вынуждая отступать под их мощью. Совершенно непривычно. Грым пытался нападать, но сила и скорость противника почти не давали этого делать. Да и защищаться получалось с трудом. Тролль отчаянно пытался придумать, что делать. Меч ему тут явно не помощник. Магия? Но что именно?.. Идея пришла мгновенно. Лапа нырнула в сумку на боку, где хранились Ивины сборы. Перед поездкой она заставила всех выучить формы флаконов и на ощупь узнавать типы зелий. Бутылочку с огненной смесью чародей запомнил хорошо. Каи отлично выполняла свою работу: все пузырьки отличались один от другого и имели характерные выпуклости. Правда, все равно требовалось сначала посмотреть на этикетку: против кого лучше всего применять его, но время, время! Короткое заклинание, в устах тролля звучащее как ругательство, быстрый замах. Тварь, разумеется, увернулась, но магия разбила пузырек рядом с монстром.
Огнем полыхнуло так, что, казалось, столб достал до неба. Грым, предусмотрительно глядящий в сторону, выругался. Что эта гоблинская экспериментаторша туда засунула?! Но вопль противника приятно порадовал. Тролль метнулся добивать. Каково же было его удивление, когда тварь, пусть и покрытая красно-черными ожогами, полыхая яростью, прыгнула на него из дыма. За мечом с крюком стало сложно уследить, настолько увеличилась скорость. Теперь и в Грыма летели заклинания. Простейшие, примитивные, иногда даже не оформившиеся до конца, но мощные. Они мгновенно съедали защиту и истощали чародея. Но хуже всего – они все дальше и дальше уходили от места, где, скорее всего, лежала Ива. А пока он тут теряет время, на нее напасть может любой. Возможно, за этой мыслью Грым прятал другую: этого противника ему не победить.
Не победить одному.
Но, слава высшим силам, принц не отправил их сюда одних. Сул выскочил из темноты. Уже изрядно потрепанный, в окровавленной куртке, с мрачным решительным взглядом, он прыгнул на монстра сзади и вонзил кинжал ему в основание шеи. Зверь взвыл и потянулся лапой назад. Грым же рванулся вперед, только чудом поднырнув под меч противника, и вонзил клинок ему в живот.
От крика их словно оглушило. Но оказалось, что кричит не умирающий зверь – это рухнула защитная стена, и все те монстры, что бесновались снаружи, лавиной хлынули вперед, на оставшихся еще в живых людей.
Тролль не успел увидеть, куда исчез Сул. Чародея хватало только на то, чтобы отмахиваться мечом, тратя магию лишь на защиту. Меч подымался снова и снова, и Грым, наверное, впервые пожалел, что выбрал такое тяжелое оружие. Пожалуй, это была самая последняя разумная мысль.
Потому что когда перед ним мелькнуло окровавленное лицо Ласко, когда мимо промчался какой-то монстр, трепля зубами оторванную человеческую руку, даже когда где-то вдали появился огромный, воистину огромный медведь, целенаправленно прорубающий себе путь к немногим оставшимся на ногах людям, Грым не почувствовал и не подумал ничего. Его разум не собирался признавать, что этот бой безнадежен, что друзей и соратников уже не спасти, что их цель не будет достигнута. Тролль просто снова и снова поднимал и опускал меч, защищался и атаковал, каждый миг борясь за свою жизнь, оставив все на потом. Даже если «потом» уже никогда не случится…
Грым очнулся не сразу. Тролль даже не понял, что произошло: то ли до него кто-то все же добрался, и он вырубился, то ли в какой-то момент остались только инстинкты. Однако теперь тролль пришел в себя и медленно, еле двигаясь от усталости, огляделся.
Рядом не было никого. Только тела и залитый кровью истоптанный снег.
После воплей боя, криков, стонов, лязга и рыка царящая вокруг тишина оглушала. Из сине-черной бездны наверху сыпался снег, стыдливо стараясь укрыть испоганенную землю кружевной белой пелериной.
Пока не удавалось.
Произошедшее предстало перед молодым чародеем во всей полноте своей отвратительности и ужаса. Даже почти убитому сознанию Грыма стало страшно от всего, что он видел перед собой. Видел… смотрел и не мог оторваться.
«Ива…»
Мысль мелькнула и пропала, тролль даже не успел за нее зацепиться. Понимал, что должен прийти в себя. Что-то сделать. Но дальше этого дело не шло. Грым, еле двигаясь, зачерпнул снега и умылся им. В голове немного прояснилось, однако не сильно. Юноша зарычал и несколько раз шлепнул себя по щекам, норовя перестараться.
«Ива…»
Теперь соображать мешала уже паника. Умом Грым понимал, что выжить в такой мясорубке хрупкой девушке – почти невозможно. Но это же Ива! Она же столько раз выкручивалась из самых безнадежных ситуаций! Тролль метался от тела к телу. Растаскивал, если одно лежало на другом, переворачивал, искал, но знахарку так и не нашел.
Однако обнаружил множество разорванных мощными когтями останков. Кто это сделал? Память упорно подсовывала картинку медведя-великана, несокрушимо идущего сквозь ряды врагов, но сейчас Грым не мог поручиться за точность своих воспоминаний. Например, почему у него самого лапы в крови? Он же мечом дрался… Или не все время? Память молчала.
От места схватки вело множество следов. То есть кто-то точно ушел… Например, этот самый медведь: тролль нашел и его отпечатки. Но вот Ивиных следов не нашел. И ее саму тоже.
Ему пришлось вернуться к кострищу, проделать весь путь, что они прошли от него. «Вот там стояла защитная стена… Вот тут я увидел тварь, которая маскировалась под Бьёра… Кажется… Она точно стояла над кем-то. Над чьим-то телом. Но была ли это Ива?»
Тролль с трудом согнул колени, опустился на землю и принялся разгребать снег. Первая находка не заставила себя ждать. Плащ. Чародей покрутил его, подмечая детали. Вышивка по краям, восточнолесские мотивы, пряжка… дорогая, ушастый на какой-то праздник подарил. Но как Ива могла остаться без плаща? Скинула, чтобы не мешал? Завязки порваны… Проклятье.
И весь низ слева в крови. Но Ивиной ли? Грыму казалось, что крови больше с внешней стороны, но уверенно сказать он не мог и зачем-то продолжил искать в снегу рядом с плащом. Подруги же там точно не было. Однако следующая находка заставила сердце ухнуть в бездну.
Камешек-амулет. Тот, который привел их отряд в эти земли и определял направление.
Ива не могла уйти без него.
Ива, будучи живой и свободной, не ушла бы и без него, Грыма.
Юноша опустил голову на руки, упираясь ими в колени. Хотелось рычать, рыдать и скулить одновременно. Он нашел здесь почти всех. Только Сула не было… По крайней мере, целого… Ласко, Тасель, остальные ребята…
Может, Сулу и Иве все-таки удалось уйти?
На это даже не хотелось смеяться. Уйти?
Уйти?..
Грым огляделся. Лошадей также не было. Несколько погрызенных трупов. Но кажется, он видел следы одной или двух. Его тяжеловоз тоже не выжил.
Тролль крепче сжал слегка теплый камешек. Без коней, без друзей, без сил и без магии. Даже если он куда-то дойдет, обратно ему не вернуться… Да и… что он будет делать с камнем, если там все же нужна ведунья?
«Как же так, Ивушка?..»
Но Грым не был бы Грымом, если бы не поднялся и не пошел бы дальше. А перед этим не обработал бы свои раны и не нашел бы что-то из их снаряжения. И не имело никакого значения, что все это время слезы мешали ему видеть детали.
Часть четвертая
Проклятый корабль
В наш просвещённый век урок жестокости даёт не зверь, а человек.
Заниматься с Марион оказалось интересно и немного опасно. По крайней мере Калли быстро понял, как важны защитные заклинания на стенах университетских аудиторий. Девушка же хотела в первую очередь выучить боевые приемы. Но даже самые простейшие пока не давались. Магия еле пробивалась сквозь многолетнюю блокировку. Когда же колдовство прорывалось, оно плохо сплеталось во что-то удобоваримое, из-за слабости, растянутости заклинания во времени и неумения чародейки. Она старалась изо всех сил, однако получалось, прямо скажем, не очень. Пробовала снова и снова, не сдавалась. Однако не раз эльф замечал в уголках глаз слезы.
В какой-то момент не выдержал, накрыл ее дрожащие ладони своими и, заглядывая в глаза, прошептал:
– Сразу и не получится.
Марион затравленно на него посмотрела и отвела взгляд.
– Послушай, мы же заранее знали, что так быстро и не выйдет. Видела, как фиксируют руку после перелома?
Девушка опешила от такого перехода. Калли воспринял это как хороший знак.
– Вот эти фиксаторы могут снять, когда перелом срастется, но рука сразу работать не будет. Вот и у тебя так. Блокировку убрали, теперь надо разработать.
– Я надеялась, что будет… как если начать разбирать плотину, – слабо улыбнулась Марион.
– Может, так и случится, но чуть позже, – поддержал ее улыбку Калли. – Давай попробуем что-нибудь совсем простое.
Простое девушку мало интересовало, однако она согласилась.
Прошло уже больше недели, как они занимались, когда на палубе началась какая-то непривычная суматоха. Марион и Калли не сразу ее услышали, поэтому вылезать в окно юноше пришлось весьма спешно. В дверь его каюты уже стучали. Эльф опасался, что о его визитах в дамскую спальню прознали ее охранники, но это оказался помощник капитана Мефодий, который так и не смог пояснить, что ему от юноши надо. Пришлось подниматься наверх и общаться уже с капитаном Поллаком. Тот ткнул трубкой куда-то в море.
Калли нахмурился. Над кораблем раскинулось голубое небо с парой едва заметных облачков, которые на тучи никак не походили. Но вот там, куда указывал капитан, сгущалась сине-фиолетовая темнота. Похоже на грозовой фронт или…
– Что это? – не стал гадать эльф.
В ответ раздалось такое выражение, которое он никак не ожидал услышать в присутствии дам.
– А конкретно?
– «Княжна Рогнеда» набирает новую команду, – «перевел» Мефодий. Сзади кто-то застонал, но эльф ничего не понял и вопросительно посмотрел на мужчин. Капитан снова выругался, однако ясности это не принесло.
– Сначала в ясный день небо затянут тучи, потом появятся в небе бело-золотые огни, взвоет ветер, и из грозовой черноты вынырнет узконосый корабль, мчащийся то по волнам, то по воздуху, – продекламировал помощник. – «Княжна Рогнеда», – закончил он трагическим голосом. Рядом вновь душераздирающе вздохнули.
Калли почувствовал, что начинает злиться. Он огляделся, пытаясь найти кого-то более вменяемого. Но стоящие рядом матросы все как один завороженно смотрели вдаль с выражением полной обреченности на лицах.
– С-салаги!!! – вдруг пришел в себя капитан. – А ну поднять все паруса! Сбрасывайте балласт! Ветер нам в помощь! Уйдёоооом!!! – заорал он. И все будто ожили. Забегали, засуетились. Кто-то полез наверх, кто-то, наоборот, в трюм.
– Не уйдем, – еле слышно прошептал помощник.
Капитан зло цыкнул на него и повернулся к эльфу и, как оказалось, стоящим позади Марион и Миреку.
– Это морская легенда. Корабль-призрак. Корабль без матросов, как его только не называют. «Княжна Рогнеда» – вот название, данное изначально. Говорят, еще при строительстве о корабле ходили мрачные слухи из-за нескольких несчастных случаев, в которых погибло пять человек. При первом же плавании взорвалась бочка с маслом. Пожар еле удалось предотвратить, но погиб боцман Луи Юкес. Его похоронили на земле, все честь по чести. Однако уже спустя несколько дней члены команды начали шептаться, что видели умершего боцмана на борту – его призрачный силуэт ходил по палубе, в коридорах и исчезал, проходя сквозь обшивку. Но страшно не это. Куда ужасней то, что стоило кому-то увидеть Луи, как на следующий день что-то происходило с членами команды. После первого появления одного из матросов смыло в море. После второго – один из них спрыгнул за борт и по непонятной причине тут же пошел ко дну. Смерть одного за другим забирала членов команды. Во время одной из остановок на корабль пригласили мага, а затем и жреца. Провели все обряды, прочитали все заклинания. Это успокоило команду и, похоже, что погубило ее: больше «Княжна Рогнеда» ни в один порт не зашла. Много раз другие команды видели дрейфующий без управления корабль, но подплыть близко почему-то не смогли. Хотя хотели. По последним данным тот вез богатый груз. Несколько лет появлялись сообщения – то здесь его видели, то там. А вот потом явно что-то изменилось. Однажды плывущий по своим делам «Проказник Эндрю» увидел «Княжну» и направился к ней, надеясь поживиться оставшимися без хозяев ценностями. Корабль не исчез, не уплыл, как в предыдущих случаях. Более того, стремительно двинулся навстречу. Не сразу моряки поняли, что «Рогнеда» летит над волнами в буквальном смысле слова. И самое ужасное, что ее скорость такая, что она просто врежется в «Проказника». Они попытались уйти с курса странного корабля, но просто уже не успевали. Оставалось только с ужасом смотреть, как тот несется на них, расправив порванные паруса и опустив узкий нос. Все, кто это видел своими глазами, утверждают, что кроме фигуры в черной боцманской куртке на корабле никого не было. Когда столкновение стало неизбежно, «Княжна» стала прозрачной и будто прошла сквозь «Проказника Эндрю». Или, скорее, разрушилась при соприкосновении с деревом обшивки. Все выдохнули с облегчением. Начали гадать, что это было. Кто-то говорил, что безобидный призрак, кто-то утверждал, что мираж, третьи думали, что их спасли заклинания, наложенные для защиты. Однако оказалось – не спасли. Один за одним с командой начали происходить несчастные случаи и непонятные самоубийства. Даже те, кто сумел доплыть до берега и сойти на сушу, долго не продержались. Все погибли, даже кошка боцмана.
– С тех пор, – вновь влез первый помощник, – такое происходит регулярно. Раз в тридцать-сорок лет кто-нибудь да столкнется с «Княжной»… Теперь и наша очередь… – чуть ли не выл – но очень, очень тихо – он. – Говорят, Луи Юкес набирает в команду души умерших и мучает их на дне морском, пока от тех не остается ничего, а потом идет за новой командой… Мы все погииииибнем!!!
Тяжелая капитанская длань приложила помощника по загривку.
– Я здесь капитан! И я без боя свой корабль не сдам! Руки в ноги – и делом займись!
Помощнику даже хватило сил отсалютовать, прежде чем побрести куда-то. Эльф и капитан посмотрели ему вслед, затем Калли деловито спросил:
– Кому-то удавалось уйти?
– Говорят, что сильные маги могут как-то не подпускать «Княжну» к кораблю. И корабли эльфов она обходит. По крайней мере, Светлых.
Юноша задумался. Светлые эльфы через одного маги, поэтому если чародейство для «Рогнеды» опасно, то понятно, почему она не связывается с кораблями его соотечественников. Но одного Калли она явно не боится. Мало эльфов? Он еще слишком слабый маг?
– Если можете что-то сделать, господин эльф, то сейчас самое время, – заявил капитан. – Вряд ли вас одного «Княжна» пожалеет.
Калли кивнул: «Я посмотрю» – и направился искать место, которое будет максимально близко к странному кораблю. Там уже оказался Мирек. Сейчас он выглядел еще больше взъерошенным и непривычно серьезным. Он повернул к эльфу посеревшее лицо с глазами, полными ужаса, боли и еще какого-то странного чувства, из-за которого казалось, что он сейчас разрыдается как ребенок. Да и вообще выглядел он сейчас лет на четырнадцать или даже десять. Калли так и не понял, отчего складывалось такое впечатление, но оно не отпускало.
Сейчас этот великовозрастный оболтус посмотрел на него перепуганными, словно виноватыми глазами и еле слышно выдохнул:
– Это «Рогнеда».
Эльф с некоторым удивлением посмотрел на юношу и кивнул.
– Я не хотел… – прошептал Мирек.
Светлый уже ничего не понимал. Поэтому просто вопросительно поднял брови.
– Я думал… уйду из дома… ничего не случится… Ну правда… Я же шустрый… из всего выкручусь…
«Значит, дом у тебя, маленький врунишка, все же есть», – подумал Калли и вздохнул, вглядываясь в темное пятно на еще недавно чистом горизонте.
– Да, из подобной напасти не так-то просто выкрутиться.
Больше внимания на парнишку он уже не обращал. Сосредоточился на ощущениях и попытался понять, с чем имеет дело. Судя по рассказу капитана, это призрак, но такой мощный? И куда тогда делась материальная часть корабля… Хотя сколько десятилетий она может служить? Или это какое-нибудь проклятье – они бывают самые разные. Или что-то свое, специфическое, морское? Последнего Калли особенно опасался. В его арсенале, несмотря на стихию, не было ничего для противостояния морским созданиям. Даже знаний, что страшнее всего. В магии нужно точно знать, с чем ты имеешь дело, иначе получится, что ты выставил водный «щит» против заклинания земли, ведь ожидал огонь. Земляной «щит» еще мог сработать, но не повезло. Здесь же еще сложнее. Если это проклятье, то это вообще полнейший гоблинец, как говорит Грым. Нужно искать и выправлять причину. А это, похоже, в принципе уже невозможно. Разве что кто-то всерьез займется исследованием. Можно еще попробовать уничтожить предмет-носитель проклятия. Но если он действительно есть, а это тоже не так просто, ведь он, скорее всего, находится на самой «Княжне». Три раза ха-ха. Судя по описанной капитаном механике воздействия, ни в коем случае нельзя приближаться к этой «Рогнеде», будь она неладна.
Понять издалека, что там такое, никак не удавалось. Либо он просто не способен распознать этого чего-то. Калли ощущал давящее напряжение, какую-то тяжесть, которая возникает в присутствии потусторонних явлений. У простых людей в таком случае массово и внезапно портится настроение, у магов тоже, кстати говоря. Но они, по крайней мере, могут назвать конкретную причину.
Корабль резко увеличил скорость, но, понаблюдав за тьмой на горизонте, эльф пришел к выводу, что лучше не стало. Скорее, даже наоборот, – в мрачной синеве стали появляться бело-золотые всполохи. Похоже, капитан и его помощник не ошиблись. Калли пощурился. Даже его глаза пока не различали корабля. Может, его и нет?
Стоило только подумать об этом, как темнота на горизонте стала стягиваться в центре, будто чернила стекали к сгибам в бумаге. И вот уже прорезались в этой глубокой грозовой синеве почти черные мачты и узкий корпус. Эльф призвал магическое зрение. Мир колыхнулся сотней волшебных потоков, разом стал нечетким и расплывчатым. Но там, позади, горело, казалось, багровое солнце, столь мощная аура оттуда исходила. Чем бы оно ни было, добра от него ждать не приходилось. Особенно когда ощущаешь… жажда, наверное, так можно назвать это чувство. Калли уже сталкивался с подобным ощущением: так потустороннее алчет живое. Энергии, крови, плоти, души… Так ощущался демон из заброшенного храма, такие же ощущения вызывали сотворенные вампиры, так фонили Темные Силы. Жажда, которую не утолить. Только если уничтожить ее носителя. Не можешь уничтожить – беги.
Где-то сзади ахнули на разные голоса: люди тоже увидели темный корабль. Это плохо, подумал Калли. Он знал разницу в расстоянии, которое доступно для эльфийского взора и для человеческого. Она велика – значит, «Княжна» идет намного быстрее них. «Так проклятье, демон или призрак?» Сейчас это главный вопрос.
– Это смерть… – прошептал рядом Мирек.
– Согласна, – неожиданно по-деловому прозвучал голос Марион, – это некромантическое явление одного из высших порядков.
– Что? – среагировал Калли, скорее, на тон, такой отличный от всего, что он слышал с момента, как оказался на палубе.
– Цвет характерный, вспышки эти, давящее ощущение, закрученные потоки в центре волн, их ритм и скорость вращения боковых элементов, – перечисляла девушка, не замечая потрясенных взглядов. – Сам посмотри, это не плетение как таковое, значит, не сотворенное проклятье. Концы нитей свободны, центровые потоки ритмичны, однообразны, а дальше хаос. Типичные признаки стихийно возникшего некромантического явления. Возможно, даже со своей волей и зачатками разума, но за это не поручусь. Скорее всего, действует на простых инстинктах не-мертвых.
Поделиться книгой: