Капризы неба

— Н-да, — протянул Усмаков. — Не очень-то понятная картина будущего, мягко скажем.

— Что-то странное, — сказала Рая. — Крайне редко видения бывают столь рваными.

— По крайней мере, мы узнали хоть что-то, — Раков нашёл и плюсы.

— И как нам поможет перечень этих образов выбраться отсюда? — не успокаивался Серж.

— Есть очень простой способ — использовать шлюпку. — Глен показал на большой резиновый свёрток в углу рубки и одновременно подумал, как она могла тут оказаться.

— Знаешь, я предпочитаю плыть в открытом море на пустом лайнере, чем на шлюпке, полной людей.

— А тебя не смущает, что лайнер может быть не совсем пуст? Кто-то же сделал сегодня запись в судовом журнале, явно предназначенную нам.

— А может, это всё проделки Карины? — осенило Усмакова. — Почему она исчезла со всеми? Ведь была с нами в одной компании.

— У тебя врождённая склонность обвинять во всех бедах женский пол? — спросил Константин. — Тогда по какому принципу он оказался с нами? — Раков указал на Хромова.

— Он участник первого предсказания, как и я.

— И что с того?

— Мы, так или иначе, связаны друг с другом. Это ясно как белый день — мы выбраны не в хаотичном порядке из нескольких сотен пассажиров, нас что-то связывает. Глен, что ты думаешь по этому поводу?

— Согласен, у нас есть нечто общее. — Он на секунду задумался. — Очевидное общее у нас лишь одно — наша литературная деятельность. Но она была присуща всем пассажирам, поэтому надо искать нечто не столь очевидное общее.

— Из неочевидного общего я вижу лишь нашу причастность к предсказаниям будущего, — продолжил настаивать на своём Сергей. — Ничего другого мне в глаза не бросается.

— Давайте лучше подумаем над тем, как использовать данные из последнего предсказания, — сказал Костя, но Усмаков тут же вставил:

— Это же набор образов, а не данные.

— Рая увидела корабль с людьми. Возможно, вскоре нас найдёт проходящее мимо судно, — предположил Хромов. Такая версия вызвала неодобрение Сергея.

— Значит, твоё предложение — сидеть и ждать спасателей?

— А у тебя какое предложение? Ты пока что только говоришь, но ничего дельного не предлагаешь.

— Ребята! — воскликнула Рая. Проследив за направлением её пальца, все заметили с высоты капитанского мостика проступающие на горизонте характерные очертания. — Земля!

Усмаков подошёл поближе и даже наклонился ближе к стеклу, словно хотел убедиться в реальности увиденного.

— Вот моё дельное предложение, — сказал он и повернулся ко всем лицом: — Плывём туда!

— Я бы сначала хорошенько подумал над этим, — предостерёг его Глен. — На палубе я ничего не видел, лайнер стоял на месте. Откуда взялся этот остров?

Вопрос озадачил многих, но не Усмакова.

— Мы не стояли на месте, а двигались по течению! — возразил он.

— Но не с такой скоростью, чтобы за десять минут так приблизиться к суше.

Второй аргумент озадачил уже и Сержа. Но ненадолго.

— Не хочешь ли ты сказать, что остров появился из пустоты? Или это наш коллективный мираж?

Хромов опередил Глена своими соображениями:

— Это могло бы объяснить теорию скачка лайнера в пространственно-временном континууме. А мы остались его пассажирами.

Раков обречённо вздохнул.

— Вы можете и дальше упражняться в придумывании всё более невероятных теорий, но я предпочитаю анализировать данность, а не строить гипотезы. А из данностей мы имеем: пустой лайнер (возможно, не совсем пустой), шлюпку и очертания берега. Путём нехитрых вычислений получается прямая дорога к этому берегу.

— Всё верно, — согласился Глен и тут же оговорился. — При условии, что это не ловушка.

— С острова нельзя убежать, как и с корабля, — заметил Хромов. — Но на острове у нас будет куда больше свободы действий.

Его поддержал Раков:

— Вот это правильный анализ данности!

— Мы не знаем, что ждёт нас там. — Усмаков указал в сторону земли. — Но здесь нас точно не ждёт ничего хорошего, я в этом убеждён.

Глен был согласен со всеми доводами своих товарищей, хотя в глубине души и ощущал груз сомнений. Избавиться от этого груза ему помогли отдалённые звуки где-то неподалёку. Скорее всего, они исходили из кают экипажа и явно свидетельствовали о постороннем присутствии, в этом-то сомнений уже не оставалось.

Все пятеро застыли на месте, звуки повторились. Казалось, кто-то постукивал деревянной палкой по стенам и полам. Затем они услышали удаляющиеся шаги на лестнице.

— Кто-то ещё желает задерживаться на этом корабле? — стараясь не кричать, вполголоса провопил Усмаков и ринулся к жёлтой резиновой куче в углу.

— Стойте! — скомандовал Глен. Серж замер. — Нельзя уходить, не выяснив, что это. Согласитесь, будет крайне глупо убежать, если источник звука окажется не опасностью, а спасением.

— Ты совсем спятил? — продолжил вопить шёпотом Усмаков. — Хотя можешь спуститься и спросить у этого источника звука, какие у него на нас планы. Если в них входит наше спасение, то дашь мне знать. А я буду на том острове! — С этими словами Серж схватился за сложенную лодку и с натугой потянул её к выходу.

— Насос и вёсла возьмите кто-нибудь! — бросил он через плечо.

За ним двинулся и Хромов, подобрав валявшиеся в том же углу насос и два весла. Сергей украдкой выглянул из рубки и посмотрел по сторонам —. пустой коридор.

Рая и Константин поспешили следом, о чём-то активно перешёптываясь. Глен пристроился позади всех — он решил, что лучше всё же быть живыми глупцами, чем схваченными или исчезнувшими мудрецами.

Усмаков преодолевал каждый лестничный пролёт, из последних сил выставляя перед собой лодку как щит. В любой момент он готов был толкнуть её в появившегося человека, мутанта или инопланетянина. Тут уж как повезёт, точнее, не повезёт. Но пока везло, и никто не появлялся на их пути. Кроме новых звуков и шумов, доносившихся теперь со всех палуб и, такое ощущение, со всех кают. Появились отдалённые голоса, хриплые перешёптывания и стуки каблуков по паркетному полу. Но всё это раздавалось откуда-то издалека, из глубины лайнера. Внезапно Раков остановился, из-за чего Глен едва не споткнулся о него.

— Подождите-ка! — теперь уже он стал причиной всеобщей статики. — А вдруг Глен прав? Прислушайтесь к звукам, такое чувство, что корабль постепенно оживает. Вдруг сейчас здесь появятся все исчезнувшие пассажиры и члены экипажа?

Пока каждый обдумывал возможность подобного явления, Глен высказался первым:

— Материализовавшиеся из воздуха пассажиры как-то не вяжутся с твоим природным реализмом.

— Те же самые пассажиры, исчезнувшие за одну ночь, тоже не очень с ним вяжутся, но это данность, которую не оспорить.

— Нет, вы как хотите, а я сваливаю с этого судёнышка. — Усмаков решительно продолжил спуск вниз. Оттуда ещё доносились его слова: — Появится здесь кто или нет, я предпочитаю узнать об этом, находясь подальше.

Хромов последовал за ним. Лодка и насос у них имелись, а остальные не являлись столь необходимыми элементами, чтобы убеждать их присоединиться. Рая колебалась, глядя то на уходящих Усмакова с Хромовым, то на оставшихся стоять Костю и Глена.

— Вы что же, серьёзно решили остаться? — интонация целиком оголила её страх.

Константин посмотрел на Глена, словно доверял ему окончательное решение. Один он в любом случае не останется, а вот вдвоём — уже другое дело. Втроём ещё лучше. А на тех двоих уже можно не рассчитывать. Глен понял, что, по сути, он сейчас принимает решение за троих, а не только за себя, ит это сыграло свою роль.

— Я думаю, всё же не стоит рисковать. Нам следует продолжать держаться всем вместе.

Константин почувствовал, что его почему-то больше пугает тот остров, чем этот лайнер со всеми его полтергейстами.

— А если они решат прыгнуть со скалы, нам тоже прыгать за ними? Ведь главное — держаться всем вместе.

— Как же ты любишь крайности, Кенст.

— Я согласна с Гленом! — Рае уже не терпелось побежать вниз. Ей показалось, что она услышала треск разбившейся посуды. Это напугало её ещё больше.

— В любом случае нам лучше находиться на палубе, чтобы иметь возможность быстро покинуть лайнер, — пояснил Глен. — Здесь мы как в ловушке. Давайте спустимся вниз и будем действовать по обстоятельствам. Посмотрим, кто появится вслед за этими звуками, и лишь потом примем решение, уходить или нет.

Константин нерешительно мялся на месте, подсознательно понимая правоту своих друзей. Но необъяснимый страх оказаться на острове не давал его разуму заниматься привычным делом, неоднократно помогавшим Ракову в жизни взвешенно и спокойно анализировать данность и факты. Вместо этого, окутанный в кокон внезапного испуга, разум задавал сам себе всего один вопрос: почему вдруг звуки на корабле стали для него источником успокоения? Этот вопрос ещё бы долго терзал Ракова, если бы Глен не схватил друга за футболку и не потащил по лестнице вниз.

— Давай ты займёшься своими анализами попутно. — Глен не спрашивал, а принуждал. Костя поддался, нехотя преодолевая ступеньки. Ему показалось, что в одном из коридоров он увидел человека. Судя по одежде, женского пола. Он известил об этом Глена, но лишь когда они миновали пролёт.

— Корабль, возможно, и оживает, — сказал Глен. Раков уже не нуждался в его цепкой хватке и передвигался сам, хоть и на некотором отдалении. — Но ты уверен, что здесь появятся исчезнувшие пассажиры, а не что-то другое?

— Я не думаю, что здесь появятся инопланетяне или что-то в этом роде. Это станет странностью даже в свете происходящих событий.

— Появление кого-то само по себе уже будет странностью.

— Эй, Раков! — крикнул кто-то сверху. Голос показался Константину знакомым, и в нём явно не было оттенков враждебности. Данный факт заставил Костю приостановиться.

Глен ничего не услышал и продолжил нестись вниз. Лишь спустя пару пролётов он обнаружил, что не чувствует за спиной ничьего присутствия. Рая была уже на подступах к самой нижней палубе и вскоре исчезла из вида.

— Кенст! — крикнул Глен и попытался заглянуть как можно выше сквозь лестничные пролёты.

Увидеть ничего не удалось. Ответа так же не последовало. По коже Глена пробежал стройный отряд мурашек. Им на подмогу был направлен и второй отряд, когда он чётко расслышал чей-то смех вперемешку с голосом наверху. Смех был женским, а заглушал его мужской баритон. Говорил явно не Раков, но распознать речь было почти невозможно. Глен всё же нашёл в себе способность сделать несколько шагов наверх. Но не более того. С Константином определённо что-то произошло, хорошее или нет, но факт его исчезновения не требовал дополнительных доказательств.

Ещё несколько секунд Глен стоял на месте, прислушиваясь и приглядываясь к происходящему наверху. Неожиданно ему по глазам ударило яркое солнце. Он прищурился и прикрыл лицо левой рукой.

— Что за?.. — Он не мог поверить в то, что видел. Над ним раскинулось…небо. Безоблачное, голубое небо. Верхние палубы растворились в нём без остатка, А лестница, на которой стоял Глен, обрывалась на полпути.

«Кто-то в этой ситуации явно нездоров. Не я ли?». С этой мыслью он устремиться вниз с утроенной скоростью. Пробегая мимо очередного пролёта, Глен непроизвольно замер. На некотором отдалении в коридоре стоял человек. Яркое солнце просачивалось через заднее ещё не исчезнувшее окно, в его лучах утопали черты этого человека, оставляя лишь размытый силуэт.

— Кто вы?? — Глен собрал всю смелость в один выкрик и выплеснул её в коридор. Силуэт ничего не ответил и скрылся в одной из кают. Глен предпочёл не настаивать на дальнейшем знакомстве.

На нижней палубе у самого борта Усмаков с Хромовым практически надули вместительную шлюпку многоугольной формы как минимум человек на шесть. Насос оказался очень мощным и подарил им драгоценное время. Рая суетливо кружила вокруг как пчела над цветком, то и дело бросая взгляды в сторону выхода на палубу.

— Где Костя? — она тут же подбежала к возникшему из пустоты Глену и застыла с гримасой ледяного ужаса. Она смотрела мимо него куда-то ввысь.

— Исчез. Вместе с той частью корабля, — Глен обернулся, посмотрел наверх и понял, что «Эклиптика» уменьшалась в размерах с каждой секундой.

— Что происходит?? — завопила девушка.

Серж и Гена были так поглощены надуванием шлюпки, что лишь из-за её вопля обратили внимание на столь значимые изменения в конструкции многотонного лайнера.

— Чертовщина! — Усмаков отсоединил от лодки насов и бросил его в шлюпку. — Помогите мне поднять её.

Серж посмотрел за борт. Высота отправила его ретивость в лёгкий нокдаун.

— Мы должны спасти Костю! — не унималась Рая.

— Где ты собираешься его искать? — вопрошал Серж. — В воздухе?

Рая растерянно озиралась по сторонам, не в силах ничего сделать. Трое парней подняли шлюпку и пластом кинули её вниз. В полёте она дважды перевернулась и упала в итоге вверх дном, но это было не столь важно. Вёсла полетели незамедлительно почти в ту же точку. Хромов оказался маститым снайпером.

— Ты что творишь?! Пробьёшь шлюпку! — заорал Усмаков.

Обошлось или нет, можно было узнать, лишь оказавшись внизу. Настало время прыжков, но никто не спешил прыгать первым.

— Чего стоишь, давай прыгай, — Глен хлопнул Сергея по плечу.

— А почему я первый?

— Ты активнее всех рвался свалить отсюда. Я вообще удивлён, что ты ещё здесь. Смотри! — Глен указал Сергею на выход с палубы. — Оттуда могут появиться монстры.

— Глен, это совсем не смешно! — истерически воскликнула Рая.

— Я прыгну первым. — С этими словами Хромов вскочил на борт, оттолкнулся и полетел вниз, стараясь всё десять метров сохранять вертикальное положение. Ему это практически удалось. Всплыв на поверхность, Гена подплыл к шлюпке и попытался её перевернуть. Однако одному это было сделать не так легко.

— Ладно, теперь я… — Сергей убедился, что прыжок с такой высоты не является самоубийством и аккуратно забрался на выступающий борт. Следующий шаг оказалось сделать сложнее. Усмаков в нерешительности застыл на месте.

— Да прыгай ты уже! — Глен слегка подтолкнул Сергея и тот, теряя равновесие, был вынужден оттолкнуться от борта. В полёте он успел всего один раз погрузить Глена в своё проклятие, после чего сам погрузился на несколько метров под воду. Он, конечно, ощутимо ударился, но вынырнул уже вполне успокоившимся.

— Держись прямо и закрой нос, — Глен дал Рае лаконичную инструкцию.

Та ещё раз обернулась. Но на палубе никто не появился, ни Раков, ни призраки, ни монстры. И вряд ли кто-то мог появиться — их палуба к этой секунде уже превратилась из нижней в верхнюю. Времени на размышления не оставалось. Рая отважилась на прыжок, завершившийся, как и предыдущие, вполне удачно. Последним покинул корабль Глен, как и подобает всякому капитану. Пусть даже никем не назначенному и проведшему в своём статусе всего минут двадцать.

Лодку уже успели перевернуть, пробоин обнаружено не было. Усмаков и Хромов взяли по веслу и начали активно грести в сторону очертаний земли. Все молчали. Глен занялся отжимом своих густых и чёрных как смоль волос, а Рая стеклянным взглядом созерцала лайнер, а точнее, его часть. Он не тонул, но уменьшался в размерах с каждой секундой, пока и вовсе не слился с морской гладью.

— Рак! — снова послышался голос.

Со второго раза Константин узнал его владельца. Им был его хороший друг из интернета Витя Бековский, с которым Костя виделся вживую пару раз на разных литературных мероприятиях. Глен по инерции уже исчез в нижних пролётах этой бесконечной лестницы. Константин крикнул ему, но ответа не получил. Очевидно, тот уже выбежал на нижнюю палубу, решил для себя Раков.

— Кому ты там кричишь? — спросил появившийся в поле зрения Витя Бековский. Это действительно был он. В строгом костюме и с фужером шампанского в руке.

— Что здесь происходит? — удивление Ракова прорвало последнюю плотину в его сознании. — Как ты здесь оказался?!