Посланец ночи

— Поезжайте до центральной улицы. Она сейчас носит название Бульвар Роз. Оттуда и начните путешествие по городу.

— Благодарю. Так сколько я должна?

— До центра — три рубля.

…Улицы становились все многолюдней. Огромные дома из стекла и железобетона увешаны традиционными рекламными плакатами, рекламирующими в основном иностранные товары. Около банков, офисов останавливались иномарки, из которых нехотя вылезали молодые люди в темных костюмах и, прижимая к уху сотовые телефоны, кому-то что-то отчаянно доказывали. На них жалобно взирали голодные глаза, нищих, тут же униженно просящих подаяния. Святоград, как и вся Россия, разделился на два страшных, противоположных лагеря, неизбежное столкновение между которыми может взорвать всю планету.

— Вам выходить, — сказала билетер.

Едва Светлана вышла и сделала несколько шагов, как ощутила холод… Она повернулась и увидела такое, отчего хотелось кричать! И закричала бы, если бы могла. Но голос пропал.

Мимо проезжал на мотоцикле человек в черной кожаной куртке, шлеме и больших, полностью скрывающих лицо защитных очках. И он к и в н у л ей.

Именно е й.

Лариса схватилась руками за стоящий рядом фонарный столб. И это помогло ей удержаться на ногах. Мотоциклист умчался прочь. На спине у него яркой краской был нарисован череп с тремя шестерками.

Она простояла у фонарного столба несколько минут, постепенно приходя в себя. Какая-то пожилая женщина внимательно посмотрела на Ларису и поинтересовалась: не нужна ли ей помощь?

— Все в порядке, — выдавила из себя девушка.

«Он к и в н у л мне. Что делать? Сообщить в милицию? А что я им скажу?

Что убийца на мотоцикле вырвался из преисподней и выбрал меня в качестве жертвы? Не поверят! Мне никто не поверит!»

Лариса нашла в себе силы и медленно двинулась по Бульвару Роз. Вокруг — улыбающиеся, довольные жизнью люди. Как она завидует им, даже самым обездоленным. Их не преследует сбежавший из преисподней маньяк.

…Что-то знакомое мелькнуло рядом. Лариса прочитала над входом в один из особняков:

«Газета Витязь».

Она сразу вспомнила… Святоград, газета «Витязь», здесь работает ее старая подруга, белокурая красавица Светлана Додонова. Несмотря на молодость, она уже известная писательница не только в России, но и за рубежом. Светка отличная девчонка, только слишком уж неравнодушна к неожиданно свалившейся на нее славе. Лариса вспомнила, как Света недовольно морщилась, если кому-то не было известно ее имя. Додонову должны знать все!

Она даже считала, что продолжает дело русских классиков, и один из своих романов назвала «Герой нашего времени». Правда, затем скромно приписала:

«Современная версия».

Светка, Светка! Хоть один друг!

Лариса вошла внутрь здания, обратилась к охраннику при входе:

— Мне нужна Светлана Додонова.

— А вы кто?

— Ее знакомая из Москвы. Лариса Антонова.

Охранник позвонил в редакцию и сказал Ларисе:

— Проходите. Додонова вас ждет. Воспользуйтесь лифтом. Четвертый этаж.

Едва Лариса вышла из лифта, как наткнулась на Светлану. Та смотрела на нее широко открытыми глазами:

— Лариса! Не могу поверить! Ты у нас в Святограде?

— Я здесь со своим женихом. Гостим у его матери.

— Ну и отлично! Пойдем в мой кабинет.

Она проводила Ларису в большую светлую комнату и попросила секретаршу принести кофе.

— Хорошо выглядишь, Света. Загорела…

— Я месяц торчала в Италии. В Турине. Писательская конференция, автографы… Надоело, жуть! Зато сейчас мы вместе с итальянцами выпускаем новый журнал «Мир искусства». Вот, посмотри. Слушай, подруга, а ты что такая бледная, измученная. У тебя все в порядке?

— Да!

— Уверена?

— У меня действительно все хорошо.

Лариса раскрыла журнал и погрузилась в мир доброго волшебства.

Художники, поэты. Удивительная природа, красота женских лиц. Никакого убийцы на мотоцикле!

Но он существует! Он проезжал на мотоцикле и к и в н у л!

И н е б ы л о м о т о ц и к л и с т а!. Н е б ы л о!!!

«Какой-то мальчишка в кожаной куртке взял и кивнул. Что тут особенного?..

З н а к н а к у р т к е.

А ты уверена, что действительно видела у него тот знак? Или это просто мальчишеский понт.

Голова раскалывается. Не хватает воздуха, хотя работает вентилятор.

Полина, кажется, что-то говорит?..»

— …Тебе понравился журнал? Мы будем пропагандировать ПРЕКРАСНОЕ.

Довольно грязи в нашей сегодняшней жизни.

«…Просто твоя обостренная болезнь. Ты больна! Внутренне уверуй, что никакого мотоциклиста нет.»

— …Почему, например, наши киношники не любят снимать красивых женщин?

Что им трудно пройтись по обычным улицам обычных городов и выбрать достойных? Весь мир восхищается красотой славянок, а они!.. Получается, что либо, у режиссеров дурной вкус, либо дело в другом: они выполняют известный заказ и работают против собственной страны.

«Если я так больна, необходимо как можно скорее добраться до Инги…»

— Лариса!..Да ты не слушаешь меня?!

— Слушаю!

— И что ты об этом думаешь?

— Что думаю?

Светлана говорила слишком много, а Лариса давно потеряла нить разговора. Она боялась обидеть собеседницу невниманием, но и поделать с собой ничего не могла. Мысли постоянно возвращались к мотоциклисту.

«Кто ты, убийца на мотоцикле? Ты плод моего воображения или существуешь реально?»

Она и не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух. Светлана удивленно уставилась на нее:

— Что ты сказала? Убийца на мотоцикле? Откуда ты знаешь про него?

— Слышала… Мне рассказали столько жутких историй о его преступлениях.

— Это дело десятилетней давности. В Святограде произошло несколько серьезных преступлений. Нашелся свидетель, который утверждал, что убийца разъезжал на мотоцикле.

А затем в редакцию «Витязя», пришла молодая женщина, звали ее Юлия Шварц. Русская немка. Она принесла рассказ «Убийца на мотоцикле». Написан он был хорошо, держал читателей в напряжении от первой до последней строчки. Но после его прочтения создавалось впечатление, что автор — психически больной человек.

— Почему?

— Видишь ли, она смаковала жестокость. Ее герой не просто убивал, он придумывал своим жертвам самые изощренные пытки. Поразительно, как Юлия описывала состояние жертвы, она будто проходила вместе с ней все круги ада, ощущая ужас, нестерпимую боль, безнадежность, и, главное, экстаз мучителя.

«Убийца на мотоцикле» вызвал в городе настоящий шок. Многие всерьез поверили, что преступления совершает ночной мотоциклист. Тираж газеты подскочил. Юлии заказали продолжение. И вот мотоциклист буквально заполонил сознание людей. Было написано пятнадцать рассказов о неуловимом убийце-дьяволе.

Через некоторое время нашли настоящих преступников. Но несмотря на это, в сознании жителей Святограда осталось твердое убеждение, что истинный виновник трагедий — тот самый мотоциклист.

Жуткие рассказы. А в конце своего повествования Юлия предупреждает: через десять лет ночной убийца выйдет из преисподней и вновь появится на улицах города.

— Можно мне прочитать эти рассказы?..

— ?!

— Чему ты так удивилась?

— Удивительно, когда и умные люди попадают под власть всеобщего безумия.

— Я должна их прочитать!

Светлана пожала плечами:

— Пойдем, у нас все материалы в компьютере.

На экране возник первый рассказ Юлии Шварц, тот самый «Убийца на мотоцикле». Действительно с первых строчек Лариса с головой окунулась в стихию страстей героев Юлии. Однако вскоре поняла: она знает все, что произойдет дальше. И в первом рассказе, и во втором, и в третьем. Мистика!..

Нет, все гораздо проще. Анатоль подробно пересказал ей содержание каждого рассказа.

И как он рассказывал! Словно сам переживал каждое мгновение жизни ночного убийцы.

Откуда Анатоль столько знает о мотоциклисте? Здесь мало прочесть рассказы Юлии. Нужно пройти через все то, через что прошел ночной убийца…

И этот знак! Теперь Лариса уже не обладала какой-либо уверенностью что «его не было». Но как он исчез из ее комнаты?

— Света, — Лариса оторвала редактора от бумаг. — Ты знаешь, где найти Юлию?

— Она уехала в Германию. Лет шесть-семь назад.

«Проклятье! Придется искать другие ходы к разгадке тайны».

— Тебя так заинтересовали Юлия и ее «творчество»?

«Сказать ей или нет? Я должна кому-то довериться…»

— Я остановилась в доме матери моего жениха…

— Ты уже говорила.

— Не перебивай меня, прошу… Там происходят непонятные вещи…

Лариса рассказала про знак, который то появляется, то исчезает, про странные слова Вероники и про Анатоля, без конца смакующего ужасы ночного мотоциклиста. И под конец осторожно спросила:

— Что ты думаешь обо всем этом?

Светлана пожала плечами:

— Вероника — психически больна. А больному человеку свойственные нелепые фантазии и необъяснимое поведение. Что касается Анатоля… Он случайно не увлекается романами ужасов?

— Увлекается… А знак?

— Вероника могла нарисовать его, а потом убрать специальным раствором.

— Когда я вышла в столовую, она уже сидела там. Каким образом она проникла в мою комнату, стерла знак и вернулась к столу раньше меня? Я бы обязательно встретила ее в коридоре… И еще, на спине у шофера в саду был тот же знак!

— С какой стати он разрешил бы разрисовывать свою спину?.. Но ведь ты говоришь, что потом у Альфреда этого знака не было… Смыл он его в ванной или нет — вопрос. Я все-таки склоняюсь к игре воображения. ТВОЕГО воображения.

«И она туда же!»

— …Я уверена, Лариса, ты все драматизируешь, — Додонова старалась говорить как можно мягче. — Может, ты много работала и нужен отдых? Конечно, если ты не хочешь возвращаться к Стацким, поехали ко мне. Я живу одна.

«Какая разница, где ты остановишься? Для мотоциклиста нет запретных зон. Он найдет тебя везде.

Одумайся! Ночной мотоциклист — всего лишь чудовищная фантазия Юлии Шварц.

Зачем я рассказываю о своих страхах? Очень скоро все станут относится ко мне, как к в Веронике…