Кровь Бога. Книга 4

Однако личность оппонента грандмастера вводит в шок. В нем без труда можно узнать покойного охотника на вампиров Бенедикта Слэна, часть души которого Сареф поглотил в Фондаркбурге. Получается, кто-то вернул охотника с того света в виде высшей нежити. Юноша не позволяет себе впасть в раздумья посреди боя, ему нужно помочь отбиться от Бенедикта, ведь Кастул тоже может пострадать перед встречей с Хейденом.

Вообще, согласно характеристике высшего вампира с Кастулом в ближнем бою мало кто может соперничать, однако, Слэн успешно отбивается, хоть и пятится. Оружие и тело грандмастера боевых искусств окутано не слишком мощным зарядом внутренней энергии, вероятно, воин специально сдерживается, чтобы не тратить слишком много сил. Высшая нежить этим не пользуется, но имеет тело со сверхчеловеческой силой и скоростью, которое также абсолютно неутомимо.

Неожиданно черная рука падает с потолка и закрывает глаза Бенедикта. Для Кастула это становится сигналом для последнего решающего удара. Темнота подземелья на секунду рассеивается из-за выброса энергии Духа в виде тонкой сжатой линии, что расколола меч мертвого охотника, рассекло грудину и лицо. Вот только боли нежить всё равно не почувствует. Рука мертвеца с силой отталкивает и Кастула и материализовавшийся дым.

На этом моменте Сареф вынужден обратить всё внимание на происходящее за собственной спиной, так как в Завесу вошел кто-то посторонний. «Ловушка?!». — Вампир молниеносно оборачивается, но не успевает за ударом. Юноша отлетает в коридор и видит, как сверху падает поток ярчайшего света. Для глаз, что недели провели в подземелье, это становится сильным ударом, но благо Темная Завеса может временно заменить зрение. Единственное, что понял Сареф перед началом настоящего боя, противник использует техники Белого Пламени.

Глава 8

Темная Завеса не только успевает засечь неожиданное нападение со спины, но еще окутывает тело вампира прочным щитом, который принимает больше половины полученного урона. Сареф всё еще ослеплен ярким белым пламенем, поэтому продолжает сражаться с закрытыми глазами, благо не теряет способности видеть через продолжение собственного тела с помощью «Высокоразмерной Темной Завесы».

Теперь, когда ловушка не удалась, противнику будет труднее сладить с юношей, отбивающим все удары. Несмотря на то, что в бою Сареф не может сконцентрироваться на деталях внешности врага, сразу узнает стиль боя с первого же обмена ударами. Оппонент использует техники школы Белого Пламени, что зародилась в северном королевстве Фьор-Элас. Поэтому предпочитает рукопашный бой, который у мастера боевых искусств может стать куда опаснее оружия.

«Раз ниже Бенедикт Слэн, то это скорее всего Ганма», — приходит к заключению Сареф. Действительно, раз уж охотник на вампиров вернулся в мир живых, то почему бы и ученику магистра Борека не сделать также? Причем они погибли в одном месте с разницей примерно в неделю. Туман вокруг уплотняется и перестает контролировать всю площадь, так как глаза вампира уже адаптировались. При этом чем плотнее туман, тем более сильное физическое воздействие может оказать.

Сареф тоже активирует внутреннюю энергию и преобразует её в Белое Пламя. В текущей ситуации это быстрее почти любой магии. Кулак Ганмы перехватывается в опасной близости у лица, а в ногу оппонента уже целится секущий удар, оставляющий огненную дорожку в воздухе. У вампира всё еще нет 100 % освоенности в боевом искусстве, но теперь он куда искуснее и крепче, чем был в момент бегства из Фондаркбурга. Теперь Ганме придется попотеть, чтобы одолеть вампира, хотя нежить, разумеется, потеть уже не может.

Не от каждого удара удается уклониться, отскочить или заблокировать, однако, это же работает в обратную сторону. Каждый третий или четвертый удар пропускают обе стороны. Сареф знает, что вампирская сила может с одного удара убить обычного человека, но сейчас противник тоже обладает сверхчеловеческими физическими характеристиками и почти бессмертным телом. В текущей ситуации Сареф не может затягивать поединок, так как есть задачи поважнее, а нежить всё равно не устанет. К сожалению, появления высшей нежити рядом с собой не предусмотрел, поэтому не имеет необходимых средств противодействия.

Под землей не взойдет солнце, которое губительно для обычной нежити и может ослабить даже высшую. Значит, нужно победить и победить быстро. В голове крутится мысль, что если по его душу пришли двое, то почему бы не прийти еще пятерым или десятерым? Отсутствие информации может привести к катастрофе.

Возможность для атаки появляется неожиданно. Сареф специально пропускает два болезненных удара, но успевает с силой двинуть коленом в живот противника, чем отбрасывает Ганму назад прямо под луч света, который по яркости переплюнет даже Белое Пламя. Луч нестерпимо белого света врезается в нежить и отбрасывает к стене. Секундная задержка очень помогает, так как теперь юноша может наконец сконцентрироваться на Темной Завесе. За спиной вырастают два крыла, словно выполненные из десятка черных лезвий.

Когда луч исчезает, Ганма вновь бросается в атаку с дымящейся дырой в груди. Вот только теперь у Сарефа преимущество: черные лезвия за спиной атакуют противника наравне с обычными руками и ногами. Они сохраняют связь с мозгом вампира, и юноша чувствует их как дополнительные руки, растущие за спиной. Двухметровые лезвия с прочностью стали одновременно бьют в голову, корпус и по ногам, от такого даже Ганме трудно защититься.

Теперь вампир уверенно теснит противника, а вскоре из-за спины вырастают еще десять лезвий, но уже из алхимических чернил. Сареф всегда носит их с собой в состоянии большой компрессии, так что субстанция не занимает много места в багаже. Сейчас при ударе чернила остаются на теле нежити, обращаясь в волшебный цемент, затрудняющий движения. Даже высшая нежить в гуще обмена ударами не сможет стряхнуть с себя нечто настолько клейкое и сковывающее. Чем больше чернил на теле, тем сильнее чаша весов клонится на сторону Сарефа.

Первым делом чернила опутывают ноги, как самую важную часть для бойца, ведь без ног нет движения, отскоков, разворотов и регулирования центра тяжести. Алхимические чернила вязкими ручьями во все стороны текут по телу противника и склеивают вместе руки с туловищем, а ноги друг с другом. Аура мастера боевых искусств то и дело взрывается ореолом белого огня, но сейчас Сареф находится на пике своих сил, а «Чернильная закалка» имеет 100 % уровень освоенности. Всё заканчивается тем, что Ганма падает на землю туго запеленованный чернилами, лишь лицо видно.

— Какая неожиданная встреча. — Сареф теперь может отдышаться, хотя не прекращает подпитку заклятья маной.

— Да уж, не думал, что еще раз увижу тебя. В прошлый раз ты был сильнее. — Отвечает Ганма.

— Сильнее? — Переспрашивает вампир, а потом кивает. — Ах да, тогда я просто использовал заемные силы, чтобы победить. Кто вернул к жизни?

— Мне запрещено называть имя, хотя этого некроманта я видел впервые в жизни.

— Ясно. Ну, не так много магов смерти могут призвать высшую нежить. Как ты меня нашел?

— Призвавший меня установил запреты на то, что я могу рассказывать. Не трать время.

— Понимаю. — Кивает Сареф. — Я был однажды знаком с одним довольно сильным некромантом. Он рассказал мне, что не только магическая сила и умения волшебника оказывают влияние на результат поднятия нежити.

— Тянешь время, чтобы проверить обстановку внизу? — Ганма замечает, как лезвия Завесы над левом плечом вампира вновь становятся туманом, что проникает в воздуховод.

— Да. — Спокойно признается вампир. — Но еще мне нужно немного отдышаться. Так вот. Если призываемый дух имеет незавершенные дела или жаждет прощения, возмездия или чего-то еще в мире живых, то его духовные силы могут зашкаливать. Именно из таких душ получается самая сильная нежить. Я хочу сказать, что мне жаль, что произошло с Мариэн Викар.

Ганма молчит, поэтому Сареф продолжает:

— Я знаю, что она для тебя была ровно дочь или младшая сестра. Если бы я тогда мог как-то ей помочь, то обязательно так сделал. Она уже была практически мертва с насильно привязанной душой к телу и даже божественная сила исцеления никак не помогла. Она сама попросила меня оборвать ту не-жизнь.

— Ты пил её кровь? — Вдруг спрашивает Ганма.

— Нет. Наверное, я с самого начала был каким-то неправильным вампиром. — Улыбается Сареф.

— Ну что же, сейчас я тебе верю, хотя в прошлую нашу встречу даже слушать не стал бы. Но мой дух не успокоится просто от разговора, пойми это. Я при жизни не заводил друзей или семью, старался ни к кому не привязываться слишком сильно. Для меня дисциплина ума и духа были самыми главными в жизни, а истинную гармонию можно достичь только в абсолютной нейтральности к добру и злу. Если тот некромант не соврал, ты поглотил мою душу, так что понимаешь моё мировоззрение без слов.

Юноша кивает.

— В ту осаду вампирского замка я потерял контроль над эмоциями, чем нарушил собственные принципы. — Продолжает мастер боевых искусств. — Это привело меня к гибели. Я не мстительный дух, поэтому не имею желания мстить за убийство Мариэн и даже моего учителя. Магистр Борек явно поступил так, как подсказывали его жизненные принципы. Я же поступлю согласно своим, как он и научил меня. Жаль только, что власти над своим телом я больше не имею.

— Я рад, что мы смогли поговорить об этом, но скажи, сейчас же ведь именно ты тянешь время в ожидании подмоги? — Хитро прищуривается Сареф, глядя на лицо лежащего соперника. Несмотря на природу тела, высшая нежить внешне необязательно будет нести следы разложения и смерти. Просто бледный человек, который вдыхает воздух только для того, чтобы смочь издавать звуки.

— Хах, на самом деле именно так. — Улыбается Ганма, а в коридоре появляется еще одна фигура, сердцебиения которой вампир не слышит.

Сареф вглядывается в лицо нового противника и не может сдержать вздох. Кто бы нежить не поднял, он словно решил пройтись по всем грехам юноши. Перед вампиром стоит бывший авантюрист Лука, которого убил Сареф руками Дьявольского Ловчего, гигантского горного паука. Нежить бесстрастно переводит взгляд с вампира на Ганму.

— Здравствуй, Лука. — Спокойно говорит Сареф. — Давно не виделись.

Вместо ответа бывший член гильдии авантюристов вынимает меч, а в левой руке сжимает волшебный свиток. Еще один, с кем бы Сареф был не прочь поговорить по душам, но, похоже, не судьба.

— Он довольно молчалив. — Вставляет комментарий Ганма.

— А почему Бенедикт и ты нашли нас быстрее? — Спрашивает Сареф, прикидывая расстояние и скорость шагов Луки. Одновременно выхватывает из-за спины собственный меч.

— Некромант запретил разглашать эту информацию. — Отвечает Ганма.

Предмет: Лес терний

Уровень предмета: SS

Описание: мастерски выполненный меч из кузни гномов впитал в себя кровь Фаратхи, Древней вампирши-демонессы, а вместе с этим установил связь с проклятыми лесами Финакландарона, корни которого порой соперничают даже с Великим Ясенем. Владелец меча всегда в лесу терний, где бы не оказался, достаточно лишь позвать.

Активация: держать оружие в руке и произнести формулу призыва: «marlima garnoot».

Сареф не намерен сейчас вступать в бой с Лукой, так как не сможет поддерживать плен Ганмы. Сейчас нужно перегруппироваться с остальной командой и скорректировать план. На этаже ниже вдруг вырываются стволы деревьев и бьют в потолок верхушкой крон. «Лес терний» действительно могучая способность, которой даже камни не помеха. Растущие деревья подобно тарану раскалывают потолок нижнего этажа и загораживают проход Луке.

Вампир слышит, как мертвый авантюрист рубит древесную стену, но времени на это у него уйдет изрядно. К щели перед баррикадой деревьев Сареф подтаскивает тело Ганмы и спихивает вниз, а после и сам прыгает на нижний этаж. Команда Рим тоже справилась с Бенедиктом, Кастул сумел отсечь левую руку и правую ногу у нежити, а Йос с Хунгом придавили тело огромным булыжником с цепочкой рун. Насколько Сареф понимает, это некромантия, где нечто по образу могильного камня постоянно забирает силы у нежити.

— Опа, Сареф! — К юноше подпрыгивает Рим, смотря на лежащего Ганму.

— Привет. Молодцы, что добрались до сюда. У нас тут возникла новая проблема. — Говорит вампир.

— Мы заметили. — Ржет Кроден.

— Кстати, мэтр Маклаг, спасибо за атаку магией света. Вы использовали систему зеркальных линз в воздуховоде?

— Ну да. — Кивает люминант. — Нужно еще?

— Да, скорее всего. Сейчас мы немного поменяем план.

Все собираются вокруг командира.

Глава 9

Элин быстро соскакивает с седла и надежно привязывает лошадь к дереву вместе с остальными. Сейчас команда, состоящая из Аддлера Венселля, мэтра Эрика, Лоренса, Бальтазара, Ивы, Велия и самой Элин, готовится встретить врагов, что должны прийти к Староклёну согласно пророчеству Маркелуса Оффека. Друид Велий показал отличное место для засады у русла высохшей реки.

Эльфийка аккуратно подходит к краю обрыва и заглядывает вниз. Сама река протекала почти двадцать метров ниже между двумя большими холмами. Любой, кто захочет преодолеть это место, будет вынужден сначала спуститься к высохшему руслу на противоположном берегу, а потом подняться по крутому склону на этот берег. Во время преодоления всех препятствий враги будут уязвимы для выстрелов магистра Венселля и магии мэтра Эрика. Оборонять высоту куда легче, чем чистое поле.

Но для начала нужно понять, откуда именно придут Носильщики Гробов. Пророк Герона не смог точно выяснить, а высохшая река в крутых берегах змеей стелется на протяжении пятнадцати километров. Небольшой отряд не сможет следить за таким обширным участком. Элин закрывает глаза, сжимая в руке один из подаренных Сахтеми «ключей».

На эльфийском языке такие предметы зовут «ключами». Точно таким же пользуется Элин для призыва коня Морока, который тоже скорее всего понадобится. В особом камешке неправильной формы сокрыты миниатюрные Врата, через которые может пройти строго определенное духовное существо. Наставница подарила Элин много таких, договорившись с существами, Врата которых привязаны к переданным вместилищам.

Черный ворон появляется на плече невесомым сгустком духовной энергии. По телу птицы постоянно пробегают черные волны, а красные глаза излучают тусклый свет. Элин шепчет просьбу, и ворон срывается с плеча. Теперь он будет следить за своим участком леса с высоты птичьего полета. В отличии от живых существ этого мира, духовный ворон обладает более развитыми органами чувств, видя не только материальный мир, но и магию, потоки энергий и эманации душ, которые иногда зовут аурой.

После эльфка достает следующий камень, и в другую сторону устремляется рыжая лисица, она будет следить за своей зоной. Таким образом Элин рассылает на разведку больше дюжины духовных существ. В качестве боевой силы они мало годятся, но и заметить их довольно трудно. Прекрасные разведчики.

Элин садится на землю и входит в трансовое состояние, как научила Сахтеми. Теперь перед мысленным взором пробегают картинки того, что видят сейчас духовные существа. Эльфийка может долгими часами следить за тем, чем делятся разведчики. К счастью, это не является магией, поэтому отсутствие таланта к волшебству никак не мешает.

— Есть что-то интересное? — Рядом стоит Лоренс.

— Пока нет. — Отвечает Элин с закрытыми глазами. — А что у остальных?

Всех разведчиков Элин отправила на другой берег, поэтому не видит приготовлений остальной команды.

— Ну, мэтр Эрик ходит туда-сюда и чертит на земле магические фигуры. Не представляю, какую магию они будут активировать. Ива ушла со свитками и молотком в лес, а Бальтазар просто развалился на земле и курит. — Рассказывает Лоренс.

— Что? Правда? — Не верит ушам эльфка.

— Не-е, шучу, конечно. Наш командир расслабиться не даст. Бальт сооружает основу для костра под руководством Велия. Видать, друид тоже будет что-то колдовать. А вот о магистре Венселле лучше ты расскажи.

Оказывается, что мастер Оружейного Стиля тоже отправился на разведку как раз в ту сторону, куда улетел ворон. Элин замечает быстрого человека, что скачет по труднопроходимому лесу как по ровной поверхности. У некоторых деревьев магистр останавливается для проведения подготовки к бою. Далеко мастер-лучник не уходит, вместо этого начинает двигаться вдоль русла.

— Посмотри, пожалуйста, я правильно сделал? — Просит юноша.

Элин открывает глаза и видит два больших круга из речных камней, что Лоренс выложил по просьбе эльфки. Неизвестно, когда именно пророчество Маркелуса начнет сбываться, может оказаться так, что это будет завтра или даже послезавтра. Так долго Элин не сможет проводить разведку своими силами, поэтому ей нужно ruiin malit, то есть переходное святилище, место особого пересечения близлежащих Путей и материального мира.

Без уроков Сахтеми эльфийка никогда такое сделать не смогла бы. Внутренний круг обозначает переход между двумя мирами, а внешний — зону действия святилища. В самый центр Элин закапывает большой зачарованный кристалл наставницы, так как сама еще недостаточно знает и умеет, чтобы сотворить ruiin malit полностью без посторонней помощи.

Теперь это место станет связанным с Путями, а призванные духовные существа смогут постоянно подпитываться энергией из родных мест, ведь ни одно духовное существо не может находиться в материальном мире бесконечно долго. Рано или поздно существо потратит все силы и, если призвавший не поделится своими, будет вынуждено вернуться на Пути.

— Да, с этим мы закончили. — Элин поворачивает голову в сторону костра, в который Велий кидает какой-то порошок. При горении выделяется дым с очень сладким запахом, что безусловно привлекает внимание.

— Пойдем посмотрим? — Предлагает юноша, и Элин кивает.

Друид продолжает ходить вокруг костра, бормоча заклинания, а может и нет, Элин ни слова разобрать не может. Пламя костра вдруг становится зеленым, но всего на две-три секунды.

— Ого, а что это такое? — Без смущения спрашивает Лоренс.

— Меняю течения магии. — Не очень понятно объясняет друид.

— В каком смысле? — Гладит лысину Бальтазар.

— Не знаю, в курсе ли вы, но мир наполнен невидимой большинству людей магической энергией. — Старый друид обводит морщинистым пальцем вокруг себя. — Эта сфера бытия не статична, она постоянно в движении. Именно поэтому её зовут «океаном» магии.

Троица внимательно слушает объяснение.

— И, как в любом океане, вокруг есть множество течений и водоворотов. Те, кто от рождения могут впитывать и контролировать магическую энергию, после обучения могут считаться магами, волшебниками, называйте, как хотите. Ведающие могут повлиять на «океан» магии в определенной зоне. Конечно, в мере, зависящей исключительно от могущества чародея. Мы с Бальтазаром сейчас будем разжигать цепочку костров, что будет создавать завихрения в «океане» магии.

— Угу, — кивает Лоренс, — а что будет, когда эти завихрения появятся?

— Что угодно. — Пожимает плечами друид. — Это древние ритуалы, что передаются из поколения в поколение. С накопленным веками опытом друиды могут создавать непроходимые барьеры, влиять на природу и погоду, вызывать стихийный гнев и многое другое. Подчас мы можем сотворить такое, на что у обычных магов просто не хватит сил. Но с другой стороны наше могущество подвержено догмам ритуалистики, это не то, что поможет в быстрой схватке. «Серьезным вещам предшествует серьезная подготовка», — авторитетно заканчивает Велий и пальцем манит Бальтазара за собой.

— Круто, теперь я понимаю, что друидов тоже не стоит злить. — Уважительно кивает Лоренс, хотя Элин кажется, что он делает вид человека, который понял не всё.

— Что сейчас будем делать? — Спрашивает собеседница.

— М-м. Можем пойти к Иве и попробовать напугать её. Выпрыгиваем со спины и сжимаем в объятьях. — Невозмутимо предлагает юноша.

— Мы не сможем застать её врасплох. — Смеется Элин. — У тебя постоянно одни глупости на уме?

— Лучше глупый союзник, чем умный предатель. — Отвечает ничуть не оскорбленный Лоренс.

— В самом деле? — Неожиданно глубоко задумалась Элин по поводу того, кто из этих двух может быть опаснее.

К закату подготовка завершена. Вся команда собралась в одном месте, где Аддлер распределяет пары дежурства. Сначала сегодня дежурят Элин и Лоренс, первые часы сумерек должны быть самыми спокойными. Следом на пост заступают Ива и Бальтазар. В самый темный час ночи их сменят мэтр Эрик и сам магистр Венселль. Один лишь Велий в дежурствах участвовать не будет, так как всю ночь будет поддерживать невидимый вихрь магии над этим участком леса. Ради этого друид уходит в густую чащу леса, не желая демонстрировать тайные ритуалы.

Вскоре мини-лагерь наполнился храпом орчихи, из-за чего Эрику пришлось прилечь подальше. Элин вместе с Лоренсом сидит у обрыва рядом с переходным святилищем. Духовные существа сегодня без остановки патрулируют северное направление на таком расстоянии, чтобы группа успела переместиться в ту сторону, откуда придут противники. Юноша без остановки зевает, а Элин смотрит глазами разных помощников, которым ночная темнота совсем не помеха. Разведчики сразу передадут сигнал тревоги, даже если Элин будет спать.

— Как думаешь, они придут именно отсюда? Вдруг Маркелус ошибся? — Вдруг спрашивает эльфка.

— Да, всё начнется здесь. — Уверенно отвечает Лоренс. — Вероятность этого очень высока.

— Вероятность? А на чем она основана?

— Ну не мог же Герон настолько сплоховать, послав нашему святому отцу неверное пророчество? — Пожимает плечами юноша.