Кровь Бога. Книга 4

Рим понимает, что метания по незнакомому подземелью опасны, ведь члены команды устают, что в первую очередь бьет по людским магам. Нужно придумать что-то еще.

— Сделаем привал прямо здесь. Хунг, ты первый на стреме в коридоре. Через тридцать минут тебя заменит Йос, потом я. — Раздает указания вампирша. Работа достается только вампирам, силы людей Рим намерена экономить. Хунг кивает и отходит в коридор, а остальные рассаживаются у стен.

— Господа чародеи, можно ли с помощью магии пролететь над головами гномов? — Уточняет девушка.

— Заклятья полета существуют. — Отвечает Иоганн Коул. — И основаны на разных процессах в зависимости от автора магии. Управление гравитацией, создание аэродинамического потока, «плавающие» конструкты и так далее. Но я не смогу создать ничего такого для группы из шести человек.

— А мне запросто. — Подхватывает Маклаг. — Но моя магия яркая.

— Проще перебить гномов, чем пролететь над их головой. — Кивает Йос. — Была бы пещера поменьше, можно было попросить Кродена создать очень яркую вспышку света, и пока гномы протирали бы глаза, быстро пронестись мимо. Я взял с собой шесть десятков волшебных свитков на все случаи жизни. Может, их используем?

— Ну нет, мы же их взяли для встречи с Хейденом. — Отмахивается Рим, но тут же меняет мнение. — Хотя нет, если мы тут застрянем, то они нам в любом случае не пригодятся. Активы должны быть в обороте, как говорит Сареф, хотя хрен поймешь, что он обычно говорит с многозначительным видом. У нас есть чары полета или телепортации там?

— Таких нет. Но есть «Воздушный мост», купленный на чародейском рынке в Петровитте. — Йос пролистывает свитки.

— О, то, что нужно. — Хихикает Кроден. — Если тут никто не боится высоты…

— Что-то у меня нехорошее предчувствие. — Коул задумчиво сосет кончик трубки, слыша недобрые нотки в голосе люминанта.

— Почему? — Не понимает Рим.

— Увидишь…

Глава 6

Рим никогда не признается, но идея с «Воздушным мостом» была худшей в её жизни. Прирожденный ночной хищник на четвереньках ползет по воздуху, а коленки-то дрожат. Волшебный свиток протянул на другую сторону пещеры невидимый мост, который без труда должен выдержать шесть человек. Но само путешествие не из приятных.

Они буквально шагают по воздуху, волшебный мост никаким образом увидеть нельзя. Каждый шажок ускоряет сердцебиение, кажется, что вот чуть-чуть, и полетишь на головы гномам в восьми метрах ниже. При этом поверхность не имеет прочность камня, постоянно трясется и прогибается, что прибавляет дополнительный страх ошибки в чарах. При этом границы моста не видно, а маги не могут дополнительно их осветить, ведь гномы сразу заметят магическую постройку над головой. Ширина же моста не больше трех локтей. Остается лишь ползти вперед в почти полной темноте.

За Рим следует Иоганн Коул тем же способом, его даже подташнивает от подобного способа передвижения. По предварительным объяснениям мага его мозг просто не верит в существование моста, который не может увидеть. Только чувство соприкосновения с поверхностью чар не дает страху высоты полностью завладеть разумом.

За пиромантом следует Хунг, причем тоже на четвереньках, хотя это он находит скорее забавным, чем страшным. Он бы спокойно шел выпрямившись, но мост постоянно раскачивается, а Маклаг предупредил, что механика работы чар очень напоминает веревочную лестницу: «Воздушный мост» тоже может крутануться вокруг оси, если они не будут идти строго по центру «полотна». В задачи Хунга сейчас входит помощь магу, если он вдруг соскользнет.

За вампиром идет сам люминант, причем по-пластунски. За магом следует Кастул, который единственный из всей группы шагает с гордо поднятой головой, наплевав на любой риск. Практически идеальное чувство равновесия помогает справиться с раскачкой невидимого моста. Грандмастеру боевых искусств Рим назначила опеку над Маклагом. Замыкает шествие Йос, тоже на четвереньках.

Перед началом движения группа затянула все ремки и шнурки туже шейной удавки. Во время пути ничего не должно мешать движениями, и ничего не должно издавать звуков, чтобы гномы не решили задрать головы. Конец путешествия уже близок, еще десять метров и всё. Рим неосознанно начинает ускоряться, чтобы поскорее закончить с этим. Оказавшись на каменном полу, испытывает невероятное чувство облегчения, что аж пританцовывает, пока мэтр Иоганн не прочистил горло.

Вампирша хватает мага за шкирку и поднимает к себе, так как длины «Воздушного моста» чуть-чуть не хватило, и он уперся в скалу в полутора метрах ниже финальной площадки. Следом Хунг закидывает Маклага, которого ловит Рим. Таким образом они благополучно перебрались на другую сторону.

— Мост оставляем? — Шепотом спрашивает Йос.

— Нет, нужно убрать, чтобы замести следы. — Отвечает Рим.

Вампир-маг достает многоразовый свиток с чарами отмены и разворачивает его. «Воздушный мост» тут же схлопывается с оглушительным звуком. Ходящие внизу гномы сразу же устремляют взоры и свет ламп к потолку, пока Рим дает напарнику подзатыльник. Группа сразу срывается с места, пока сюда не поднялись бородачи. Вряд ли они что-то смогли увидеть, но и звук для них будет незнакомым, так что отряд на грани провала.

— Кто ж знал, что «Волшебный мост» с таким громким звуком исчезает? — Виновато пожимает плечами Йос.

— Ты должен был знать! — Шипит Рим. — Ты же маг.

— Я никогда не учился в магических академиях. Всё, что не касается некромантии и магии крови, я знаю плохо. Для этого у нас тут еще два чародея.

— Извините, надо было предупредить. — Говорит Кроден, но его хихиканье сводит на нет извинение. Рим прикидывает, что вампирский подзатыльник выбьет из люминанта последние мозги, поэтому продолжает бежать.

Чтобы вновь найти следы Сарефа, им нужно спуститься на два-три уровня вниз, как раз к гномам, что сейчас движутся наверх, чтобы выяснить причину возникновения странного звука. Наверняка гномы подумают, что это нежить к ним нагрянула, а значит, будут в полной боевой готовности. Рим это хорошо понимает, поэтому останавливает отряд перед спуском на следующий уровень. По плану они должны были закончить всё тихо и прошмыгнуть к следам юноши, но сейчас это может стать куда тяжелее, чем преодолеть пещеру.

— Guppin! — Слышны выкрики гномов и бряцание оружием. На слух кажется, что подгорные жители с кем-то вступили в бой.

Рим чуть-чуть выглядывает в нижний коридор и видит, как в двадцати метрах гномы атакуют странное существо с жидким телом из черной субстанции. Неожиданно, но это шанс сбежать незамеченными. Девушка дает команду и все бочком выходят в коридор и устремляются в противоположном направлении. Вампирша держит у глаза осколок кристалла в поисках следов юноши. Они действительно находятся тут и уводят дальше в подземелья.

— Фух, вперед. Итак потратили много времени. — Говорит Рим.

— Та штука. — Нагоняет мэтр Иоганн. — Это же были алхимические чернила Сарефа.

— Ты уверен? — Девушка останавливается.

— Да. Думаю, он предусмотрел, что к нашему приходу пещера может быть занята гномами, поэтому оставил где-то в темном углу большой комок чернил с автоматическим применением заклятья формы и нападения при поднятии тревоги или с реагированием на наши ауры. — Делится соображениями чародей. — Раз следы ведут дальше, то вряд ли сам Сареф был там.

— Ну дает! — Присвистнула Рим. — Даже это предусмотрел. Какой красавец.

Путь продолжается уже без больших происшествий. Гномы теперь в попадаются куда чаще. Сначала было много укрепленных рубежей, где гномы массивными воротами перегораживают проходы в разных местах. Сареф их тоже обходил, так что по-прежнему стоит лишь идти по следам.

Позади остаются большие литейные цехи, где сотни гномов трудятся над переплавкой руды и получением слитков, что станут материалом для кузнецов где-то еще. Вокруг цехов постоянно крутятся целые составы тележек на рельсах. Под землей кони не живут, но и сами гномы большие составы руками не толкают. Вместо этого они используют запутанную систему блоков в соседних скважинах, где огромные валуны опускаются вниз и тянут цепь, прикрепленную к вагонеткам. Правда, по-настоящему этим интересуется только Коул.

— Вы никогда не задумывались, куда исчезает весь камень? — Спрашивает чародей, когда мимо прошла большая группа рабочих. Отряд тихо выползает из теней и продолжает путь.

— Какой нафиг камень? О чем ты? — Недоуменно спрашивает Рим.

— Оглянитесь вокруг! — Взмахивает руками пиромант. — Эти пещеры не природного происхождения, их продолбили гномы. И таких пещер и залов в их империи очень много. Отсюда и вопрос: куда они девают весь выкинутый камень? Ведь когда вы раскапываете яму, то рядом получаете кучу земли.

— Едят, наверное. — Пожимает плечами вампирица, которой по барабану на секреты строительства гномов.

— Есть легенда, что горные хребты над нашими головами есть результат того, что гномы рыли просторные подземные дворцы и скидывали всё лишнее на поверхность. За тысячи лет кучи земли превратились в горы. — Неожиданно делится мыслями Хунг.

— Глупости какие-то. — Бормочет Рим, вертя головой по сторонам. — Так у нас проблема. Следы Сарефа резко обрываются.

Хлебные крошки в виде отпечатков сапог привели отряд в полностью выработанную шахту, где даже рельсы демонтировали и отнесли в другое место.

— Может, здесь он прыгнул куда-то наверх? — Предполагает Йос, но не видит ответвлений у потолка.

— Либо чары сапог выветрились. — Говорит Коул.

— Или он ждет нас здесь. — Смеется Маклаг Кроден.

Предположение люминанта имеет смысл, поэтому все внимательно оглядывают шахту. Кричать на чужой территории может быть опасно, но обыск места показал полное отсутствие кого-либо.

— Что делаем дальше? — Спрашивает Рим.

Кастул, обычно стоящий как истукан, резко поворачивает голову в сторону коридора, из которого сюда пришли. Возможно, ему всё равно на цели и планы, но под улыбкой всегда скрывается настороженность к любой неясной угрозе.

— Что такое, Кастул? — Спрашивает Йос.

— За нами кто-то идет. Одна пара ног. — Отвечает татуированный воин.

Вампиры напрягают слух и тоже различают шаги.

— Это не походка гнома. Кто-то примерно нашего роста. — Безошибочно определяет Хунг с полузакрытыми глазами.

— Это Сареф! — Радостно говорит Рим. — Наконец-то.

Девушка устремляет к источнику шагов, но вместо приветствия из темноты вылетает метательный нож. Рим успевает среагировать на неожиданную атаку, но всё равно зарабатывает порез на руке. Все обнажают оружие, а из коридора показывается человек, совсем не похожий на Сарефа. На незнакомце плотно облегающий доспех с накинутым плащом. Черные волосы собраны в хвост на затылке, а морщинистое лицо с бородкой внимательно осматривает результат атаки.

— Кто ты такой? — Спрашивает Рим, прятаться смысла больше нет. Встретить еще одного человека в Вар Мурадот — само по себе удивительное событие.

— Рим, внимание. Это нежить. — Безошибочно определяет Йос.

— Ять, уже до сюда добрались! — Выхватывает саблю девушка.

— Где он? — Неожиданно спрашивает незнакомец.

— Кто? — Не удержалась от вопроса Рим.

— Равнодушный Охотник. Сареф. — Отвечает мертвец.

— Впервые слышу о таком. — Лениво пожимает плечами вампирша, а после делает быстрый рывок и взмах саблей, чтобы обезглавить врага. Однако нежить оказывается не менее быстрой: успевает выхватить меч и отбить атаку. Звон столкнувшегося оружия разносится по шахте.

— Не просто призрак. Высшая нежить. — Констатирует факт Йос и чертит мини-косой руну в воздухе.

— Не просто высшая нежить, а бывший охотник на вампиров. — Подхватывает Хунг, завидев на плаще символ манарийских охотников — «Гончую из Алтаракса».

— Может, поможете вместо болтовни? — Громко спрашивает Рим, но первым на помощь приходит Кастул. Мастер Духа буквально врезается в нежить и отбрасывает обратно в коридор.

— Разруби тело на множество кусков. Потом я разрушу заклятье второй жизни и контроля, если оно есть. — Инструктирует Йос, заканчивая пропитку меча Кастула магической энергией, губительной для нежити, но основанной на той же некромантии. Разумеется, маги смерти не могли не придумать способ уничтожения мертвых без возможности использования святой магии или чего-то похожего.

Вместо ответа Кастул кивнул и бросился на вернувшегося врага. В быстрый обмен ударами Рим предпочитает не лезть, Кастул должен без труда нашинковать мертвеца. Вместо этого внимательно смотрит по сторонам, ведь нежить могла прийти не одна.

Глава 7

Абсолютная тишина подземного коридора на самом деле не является таковой, если ваш слух достаточно чуток. Да, ветра не ходят по горным палатам также свободно, как на поверхности. Соответственно, не колышут траву и деревья, коих тоже не встретить под землей. Рядом нет подземных источников или чего-то еще, лишь монолитные камни со всех сторон в темноте.

Однако фигура на перекрестке однозначно слышит кое-что интересное. За последние недели в Вар Мурадот происходило много событий, но сейчас до слуха долетает что-то новое. Сареф поворачивает голову, выбирая один из трех путей. Вполне представляет, где происходит событие, но не может идти к нему напрямую сквозь горные породы и стены. Нужно определиться с проходом, что приведет к нужному месту.

За прошедшее время Сареф уже несколько освоился под землей. Только сначала ходы гномов кажутся слишком хаотичными, но чем больше по ним ходишь, тем лучше начинаешь видеть закономерности. По большому счету можно выделить следующие типы гномьей инфраструктуры. Во-первых, коридоры. Они же ходы и горные тропы. Именно по ним гномы перемещаются по империи и за её пределами. При этом мастеровые делают их очень высокими даже по меркам людей, чтобы без труда катить огромные тележки с рудой и другими материалами.

Во-вторых, коридоры соединяют залы и чертоги. Это места, где располагаются кузни, мастерские, склады и жилые помещения. Иногда под это приспосабливают естественно возникшие пещеры и полости, а порой гномы расчищают воистину огромные объемы горной породы, чтобы получился новый чертог. Такие места могут быть размером со стадион и даже больше. Как правило, в таких местах располагаются казармы, административные здания и самые крупные жилые помещения. Все-таки даже гномы предпочитают собираться в города.

Следующими по важности идут шахты, скважины и штольни, где гномий народ добывает руду, минералы и кристаллы, очень ценимые не только гномами, но и народами с поверхности. В штреках и подземных котлованах постоянно кипит работа, сотни неутомимых рук ежедневно вгрызаются в земные недра. А когда горная выработка подходит к концу, старые месторождения могут быть приспособлены для новых чертогов после надлежащей отделки.

Отдельного упоминания заслуживает то, что гномы называют uppentout. Уникальная система вертикальных шахт с разным диаметром прохода. Где-то в шахту с трудом пролезет тощий человек, а в другие вставлены целые подъемные площадки для группы гномов или битком забитой телеги. Малые шахты выходят прямиком в Гномье нагорье, обеспечивая приток свежего воздуха с помощью сквозной системы. В больших же шахтах гномы изобрели аналог лифта.

После долгого путешествия по подземной империи Сарефу кажется, что понял, почему у гномов получается такая запутанная сеть коридоров. Скорее всего история Вар Мурадот началась с одной пещеры или подземного чертога, хотя происхождение самих гномов — та еще загадка. Гномы просто находятся в процессе постоянного расширения территории во все стороны, кроме прямо вверх. Чтобы вывозить ненужную породу им приходится строить множество дополнительных ходов, которые не будут мешать другим работам.

А ведь еще нужны дополнительные коридоры для тяговых блочных систем, для водяных колес подземных рек и желобов, по которым вода распространяется туда, где необходима. А спустя века и даже тысячелетия грубо сработанные ходы превращаются в строгие коридоры, даже если больше они не выполняют заложенных функций. В учебнике Фернант Окула говорилось, что гномы никогда в жизни не обрушат собственные тропы без веской причины.

Впрочем, теперь такая причина нарисовалась из-за нашествия нежити из глубин земли. К сожалению, Сареф так и не смог выявить первопричину, так как некромантия совсем не его конек. Если Рим с командой уже пробралась сюда, то с собой должна была привести Йоса, вампира-некроманта. Не сказать, что Йос находится на том же уровне, что и мэтр Вильгельм, например, но без лопаты даже вилка — кирка, как дословно можно перевести гномью поговорку, хотя к орудиям труда здесь очень бережное отношение.

Вампир на ходу достает из кармана кристалл крови Фаратхи, заключенный в алхимические чернила. Вот уже три недели лижет застывшую кровь, постепенно наращивая вампирские силы. Несмотря на то, что такой «допинг» даже близко не дает силы Древнего вампира, последовательное поглощение маленьких частичек силы усваивается организмом намного лучше и закрепляется почти навсегда. Сареф почти не страдает от голода, не нуждается во сне и ничуть не устает. Ради такого стоило рискнуть схваткой с «манифестом» шестирукой демонессы-вампира.

Выбор пал на крайний левый проход, так как в центральном Сареф уже был, и ведет он совсем в другую сторону. Сейчас вампир бежит на огромной скорости почти бесшумно. Возможно, так бегать опасно, но не для юноши. Он успеет услышать и увидеть любую опасность, неважно гномы ли это или камень на дороге.

Пассивная способность «Мелодия мира» отчетливо различает менее чем в миле перезвон оружия. Это не похоже на удары кузнечного молота по раскаленной заготовке. Как и на удары киркой по руде. Это скорее звон сталкивающихся мечей, такой быстрый обмен мощными ударами почти любой меч быстро приведет в негодность, вряд ли это гномы сражаются с призраками.

В пути вампир всё же ошибся дорогой, поэтому оказался на один уровень выше места схватки. Здесь какие-то старые шахты, что не заслужили право стать чертогами, или до них просто не дошли руки гномов. Без карты плутать можно долго, поэтому придется рискнуть. Сареф делает глубокий вдох и резкий выдох с одновременным протягиванием рук к полу. Под ногами разворачивается клубок черного тумана, в котором даже глаза вампиров и гномов ничего не разглядят, если Сареф не позволит.

Название: «Высокоразмерная Темная Завеса»

Тип: расовое умение

Ранг умения: S

Уровень освоенности: 66,7 %

Описание: способность вампиров испускать магический туман, наполненный темными энергиями. Умение разработали вампиры на основе манипулирования отрицательной энергией по образу нежити. Темная Завеса позволяет перегораживать видимость и снижать результативность чар и святой силы в силу напоенности вампирической энергией. Если вампир развивает умение, то может призвать высокоразмерную версию Завесы, что по сути становится частью его организма.

Активация: мысленная, запуск с резким выдохом.

Так как вампиризм по сути является наследованием генов абсолютно чужеродного организма с дальнейшей перестройкой тела, то нормально, что даже нечистокровный вампир после тренировок может использовать кое-что, присущее только чистокровным. Легион рассказывал, что истинных ночных охотников нельзя с уверенностью назвать привычным биологическим видом с четко обозначенной анатомией или физиологией.

По словам высшего вампира подобные ему квазиживые, то есть стоят за гранью жизни и смерти в том понимании, которые вкладывают люди и иные расы. Они не живы как крестьянин, рубящий дерево, но и не мертвы, как брат дровосека, похороненный за деревней после нападения медведя. Несмотря на то, что Легион умеет доходчиво объяснять, эту тему он доносил с большим трудом, так как не мог подобрать никакой внятной аналогии, но посмеялся на сравнение Сарефа с вирусами, что одновременно несут в себе черты живого и неживого.

Но если оставить в покое научную сторону вопроса, которая мало помогает в текущих задачах, то можно сконцентрироваться на том, что вампиры могут делать частью организма и что-то выходящее за пределы тела. Именно на этом основана магия крови, т. е. сознательно управление главной жидкостью тела, что не-вампиры приспособили для себя с помощью волшебства. И именно сейчас Высокоразмерная Темная Завеса становится частью тела Сарефа вроде новой конечности.

Вампир чувствует черный туман каким-то новым органом чувств или же симулирует ощущения под уже существующие. Сареф буквально может ощутить температуру и гладкость камня стены, где проходит туман, может видеть с закрытыми глазами и нюхать с зажатым носом. Завеса выглядит газообразной, но при этом в ней возникают магические связи, которые на самом деле не имеют отношения к магии, просто в человеческом языке этой силе чужеродного бытия не дано название.

Коридор полностью скрывается в черном вихре, так как Сареф ускоряет движения Завесы, в которой «связи» образуют подобие нейронной сети. Квазиживые нейроны и рецепторы образуют единую сеть с мозгом юноши, в чем и проявляется нечеловеческая физиология вампиров. С той лишь разницей, что для чистокровных вампиров это сродни дыханию, а от обращенных требует хорошо развитое умение.

Вихрь проникает по узким воздуховодам прямо на этаж ниже, где и видит участников боя. Как и ожидал Сареф, это Рим с отрядом наконец добрались сюда, но вступили в бой с неожиданным соперником. Рослый воин с мечом в руке постепенно теснит врага к стене. Сареф видит его впервые, но сразу узнает по описанию Легиона. «Молодец, Рим», — мысленно хвалит напарницу вампир за успешную вербовку Кастула.