Обсидиановый огонь

Когда они вышли из портала с той стороны, девушка на мгновение застыла, увидев огромный замок. Даже в темноте видно, что его стены из белого мрамора, но их почти до самого верха обвил зеленый плющ. Четыре башни по сторонам света соединялись крепостной стеной. А за ней виднелась крыша и верхние окна главной башни.

Портал находился за деревней, через которую ее потянул Рис. Аккуратные деревянные домики жались по обеим сторонам вымощенной камнем дороги. В окнах горел свет, но на улице было пусто, что удивило девушку.

— Траур у нас, — прокомментировал ее удивление Рис. — Наш магистр уже старым был, когда кольцо получил после битвы с Речным источником. А сейчас вообще одряхлел. Лекари говорят сегодня уйдет на пир к Всезнающему. Потом все покажу — сейчас времени нет.

Лелана покорно прошла следом сквозь ворота замка и, миновав арку перехода, оказалась во внутреннем дворе. Здесь кипела жизнь. Кузнец стучал молотом в кузнице, воины лязгали мечами, сходясь в тренировочных боях, из кухни распространялись вкусные запахи и говор поварих.

— Магистр приказал, чтобы все как прежде было. Бесится, что его оплакивать при жизни начали, — не останавливаясь, прокомментировал Рис.

Воины отстали по пути, а Лелана, следуя за Рисом, миновала двери главной башни и почти забежала за ним по винтовой лестнице практически на самый верх. Рис распахнул деревянные створки и Лелану на мгновение ослепил залитый светом зал. Она замешкалась на пороге и едва не упала, когда мужчина потянул ее за собой.

При их появлении разговоры смолкли. Когда глаза привыкли к яркому свету, Лелана осмотрелась. В главном зале замка много народу. Возле южного окна столпились воины, недалеко от них на диванах вели беседы красиво наряженные женщины. У правой стены застыли в ожидании приказов слуги, а на восточном подоконнике разместились несколько человек, в которых Лела признала учеников.

Но Рис провел ее через весь зал к креслу, которое стояло на небольшом возвышении и к сидящему в нем старику. Даже без лекаря Лелана могла сказать, что мужчина умирает. Его грудь тяжело вздымалась, а руки вцепились в подлокотники кресла.

— Вот, моя пара, — громко представил ее магистру замка Рис, выставив перед собой.

Лелана запаниковала и невольно сделала шаг назад, но натолкнулась на стоящего позади Риса.

— Нервничает немного, — хмыкнул он.

Магистр посмотрел на нее мутными глазами и поднял руку.

— Нас благословить хотят, лапа, — подтолкнул ее к сюзерену Рис и стал рядом.

По ритуалу они должны опуститься на колени и взяться за руки. Но не успели.

Рука магистра безвольно упала на подлокотник кресла, из груди вырвался судорожный стон, глаза закатились, и жизнь покинула его тело.

— Бездна, — в сердцах выругался Рис. — Но думаю, никто не будет возражать, что я выполнил условия магистра?

— Ты хоть спросил, как ее зовут? — хохотнул один из воинов у окна.

— Конечно. Лапа, — рассмеялся в ответ Рис.

Лелана посмотрела на него с ужасом. Только что умер магистр. Их сюзерен, а им всем плевать. Смотрят и будто ждут чего-то. Шутят не к месту. Лелане стало жаль сидящего в кресле мужчину, смерть которого почти никого не огорчила.

Золотое кольцо соскользнуло с правой руки мертвого магистра. И поднялось в воздух. Зал замер. Рис уверенно протянул руку к артефакту. И Лелана, наконец, поняла, зачем ему срочно понадобилась пара. Рис собирался стать магистром, и, видимо, такое условие ему поставили. Старик назначил Риса своим преемником. Что ж если ее внезапный покровитель станет сюзереном, то она точно будет учиться в замковой школе.

Лелана задумалась о своем будущем, изучая каменный пол замка, и вздрогнула, когда услышала возмущенный вскрик Риса.

— Не может быть! Какого демона?!

Лелана подняла голову. Золотое кольцо симфов висело прямо перед ней и сияло. Красиво! Она бы не отказалась, если бы ее когда-то выбрало кольцо.

Рис довольно грубо оттолкнул ее в сторону и схватил артефакт. Но тут же выпустил, ругаясь. На его ладони появился ожог. А золотое кольцо снова подлетело к Лелане и остановилось перед ней.

— Бездна! — ахнули в унисон придворные.

Все таращились на нее как на диковинку. Лелана услышала шепот: «Ее выбрало кольцо… кольцо ее выбрало…». Она судорожно сглотнула, еще не осознавая до конца, что произошло, но в памяти уже воскресали слова отца: «Она первая в очереди на кольцо любого района или домена, как полукровка симфа». А реликвия ее далеких предков продолжала висеть перед лицом.

Да как же это? Она же не знает ничего и не умеет. Как она править будет? Пришло запоздалое понимание и ужас. Лелана неуверенно коснулась кольца. А оно засияло и само скользнуло на палец. Лелана стала магистром замка и с опаской подняла взгляд на своих вассалов.

Рядом громко выругался Рис. Лелана перевела взгляд на мужчину и отшатнулась от злобы и ненависти в его взгляде.

Глава 1_1

Спустя три месяца

В Бездну всех, кто это придумал! Интересно, а те магистры задумывались, когда-нибудь о последствиях такого решения? И на кой всем сдалось строить этот дом сводников? И восхотелось же кому-то десяток лет назад соорудить на нейтральном озере Мрака большой дом, для проведения всеобщих весенних празднеств, короче говоря, для ярмарки невест. Было у них две майских недели, когда Симфония сходила с ума в настойчивом желании поженить всех и вся. Ради таких важных мероприятий даже войны прекращались на время, недавние противники сидели за одним столом и рассматривали толпу девиц, желающих найти себе спутника. А потом играли свадьбы, призывая в свидетели весь пантеон богов.

А зло начиналось, когда разъезжались пирующие по своим доменам, и этот демонов дом превращался в злачную таверну, пользующуюся негласным статусом нейтрального убежища. Сюда частенько сбегали от гнева сюзеренов, ведь сюзерены сами запретили склоки и драки в доме сводников. Здесь не было магистров, лордов и прочих отягощенных магией и властью. Каждый снимал магическое кольцо перед дверью этого нейтрального дома. Здесь могли сидеть рядом представители воюющих доменов, но никто не имел права начать бой или ссору, опасаясь гнева его хранителей. И именно сюда сбегал Рис после очередной пакости.

Лелана покрутила на пальце золотое кольцо симфов, символ власти. Бездна посмеялась над ней, поставив на один уровень с правителями четырех доменов Симфонии. Но разве магистры Речного источника, Болотной Пустоши, Долины водопадов Лютины и даже правитель второй части домена Озерного края — магистр «королевского двора», сталкивались с ее проблемами? Их с детства обучали править, как только магические кольца признавали в них претендентов. И кроме того у них было первое и самое неоспоримое преимущество: они родились мужчинами. Что с того, что ее отец — легенда Симфонии, а мать — принцесса симфов? В ней-то самой ни капли магии. Даже волшебное кольцо не помогло.

Тогда, три года назад, подслушав разговор отца с иларом, она так и не поняла, почему родители не хотели отпускать ее в дворцовую школу. Но когда кольцо симфов, мгновенно определив в ней носителя крови создателей, выбрало незнакомую перепуганную девушку магистром домена, когда на своей шкуре пришлось узнать, на что способны потерявшие власть мужчины, Лелана осознала, что отец был прав. Она могла быть мастером меча, магистром домена, великим магом, но это ничто перед авторитетом, который годами вырабатывал Рис при дворе. Он остался правителем замка, несмотря на то, что кольцо симфов выбрало ее руку.

Собравшись с духом, Лелана открыла дверь.

Убежище встретило ее запахом болотной травы, пота и перегара. Открытые окна не спасали. Главный зал таверны занимал весь первый этаж. Наверху комнаты для гостей. Так задумано для того, чтобы в один момент превратить убежище в зал, способный уместить огромное количество невест и женихов. Хозяйственные помещения располагались в пристройках или подвальном помещении. Массивные деревянные столбы по всему периметру удерживали потолок. Для создания уюта на них развесили бутафорское оружие и связки сушеных овощей: лука, чеснока, грибов.

Тяжелые грубо сколоченные дубовые столбы казались расставленными в хаотическом порядке. И между ними приходилось пробираться будто по извилистой дорожке. Но это, казалось, совсем не мешало подавальщицам ловко лавировать между столами и уворачиваться от мужских рук, норовящих хлопнуть по заду или усадить на колени. Девушки то и дело появлялись из неприметной двери за стойкой трактирщика и спешили доставить на столы уже захмелевших мужчины кувшины с вином, пивом, закуски и горячее.

Самые вакантные места возле окон. Иногда за них вспыхивали ссоры, но быстро утихали, так как драки в убежище запрещены, а завсегдатаи еще помнили наглядную демонстрацию последствий, которую устроили после первого инцидента хранители. У дальней стены убежища располагались места постоянного отдыха наемников, которые как класс совсем недавно появились в Симфонии.

Лела застыла на пороге и, конечно, тут же десяток захмелевших от вина глаз уставились на нового посетителя. Девушку передернуло от захмелевших липких взглядов, которыми награждали ее посетители таверны, оценивающе осматривая с ног до головы. С таким же успехом тут можно было появиться голой. Такое ощущение, что все мужики видят сквозь одежду или хотят увидеть, что скрывается под ворохом тряпок.

— Милочка, не стой в проходе… садись угощу, — едва ворочая языком потянулся к ней ближайший мужчина.

Лела брезгливо отдернула полу плаща, за которую тот попытался уцепиться.

— Любовника дожидаешься? Да Бездна на него, со мной лучше покувыркаешься, — пристал второй, когда проходила мимо.

Лела изо всех сил старалась не обращать внимания на пьяные приставания посетителей. Она вглядывалась в расплывшиеся от долгого пьянства лица, пытаясь высмотреть в толпе своего опекуна.

Сегодня у Риса день отдыха. И как обычно неформальный лидер замка проводил его в убежище, щедро угощая собутыльников с собственного кармана. Вернее, из казны домена, так как расходами и доходами замка занимался именно он, не подпуская к алмазной пыли действующего магистра. Лелана только бессильно сжала кулаки. Пока ей нечего противопоставить наглому мужчине. Собственное бессилие раздражало, но и выхода не видела. Рис не давал ей ни малейшего шанса завоевать авторитет среди собственных вассалов.

Однажды она явилась с обсидиановым мечом отца на тренировку в надежде добиться хоть какого-то уважения среди воинов, но Рис осмеял девушку, а своим людям запретил сражаться с бабой. Когда же она посмела обвинить его в трусости, наглядно продемонстрировал, что цветная шнуровка в его волосах вплетена не зря. Бой был похож на издевательство. Рис сделал все, чтобы выставить ее перед воинами неуклюжей клушей.

Заставил сдаться и с насмешливой улыбкой прошептал на ухо, что учился у мастера Лерона. И Лелана осознала в тот момент, что отец жалел ее на тренировках, в то время как своих учеников гонял до изнеможения. Ей никогда не сравняться с мужчиной в искусстве боя, хотя оружием она владела неплохо. Что и признал с усмешкой Рис позже в разговоре без свидетелей.

Лелана, вздохнув, подошла к столику, за которым методично напивался Рис. Зачем пришла сюда? Когда открыла письмо с объявлением войны от Болотной Пустоши, желание найти Риса и высказать ему все погнало в убежище. Сейчас же собственное эмоциональное решение уже не казалось такой хорошей идеей.

Рис встретил ее наглой и довольной усмешкой. Его ближайшие соратники опускали глаза и прятали улыбки в кубках. А она застыла возле их стола и не знала, что сказать в ответ на вопросительно поднятую бровь своего опекуна.

— Э, детка… — протянул один из мужчин.

Лела отметила про себя, что его лицо ей незнакомо, видимо, не из замка.

— Присоединяйся, мы ж не против, — он демонстративно подвинулся и похлопал рукой по лавке.

Воины замка не смогли сдержать смешков. Рис кивнул в сторону свободного места, не сводя с нее веселого взгляда. Лелана не сдвинулась с места, но и ответить не успела. Незнакомый мужчина, видя ее нерешительность, посмел схватить за талию и едва не усадил на колени.

— Пошел в Бездну! — рявкнула она.

Рис хмыкнул в свой кубок, но не спешил вмешиваться. Воины замка напряглись. Как бы там ни было, но на руке Леланы кольцо сюзерена. Они могли не уважать собственную правительницу, но и без защиты не оставляли. Но все равно никто не вмешался без разрешения Риса. А мужчина забавлялся, попивая вино. Только с веселым прищуром следил за разыгравшимся представлением.

— Ой, мы любим поломаться? — пьяно буркнул незнакомый воин.

Его руки опять потянулись к талии. Лелана занесла руку для пощечины, но в этот раз Рис не остался в стороне. Возле руки наглеца блеснуло лезвие кинжала, пригвоздив за рукав к дубовой столешнице.

— Руки убери, пока не сломали! — рявкнул вдруг Рис. — Её трогать нельзя!

Мужчина вздрогнул, покосившись на лезвие кинжала, которое прошло в опасной близости от кожи и недовольно буркнул:

— Ну, так бы и сказал, что твоя. Я ж не претендую! Закрыл бы дома, чтоб не шлялась.

— Сам разберусь, — огрызнулся Рис и поднялся.

Лела невольно дернулась, когда опекун схватил за предплечье. До сих пор боялась его после того дня, когда ее выбрало кольцо. Помнила и бешеный взгляд и удар… и попытку изнасилования. Рис только криво усмехнулся, заметив страх во взгляде.

— Пошли, поговорим, — прошипел он. — Где стоит ходить, а где не стоит.

— Я не пойду с тобой никуда, — попыталась вырваться Лела.

— Какого демона пришла тогда? — огрызнулся Рис. — Явно же поругаться приперлась. Иди давай, госпожа.

Лелана беспомощно посмотрела на воинов замка, но мужчины отводили глаза и делали вид, что ничего не замечают.

Рис нагло подтолкнул девушку к лестнице на второй этаж.

Глава 1_2

Убежище — это и таверна, и гостиница одновременно. Трехэтажное квадратное здание вмещало до двухсот человек. Некоторые частые завсегдатаи проплачивали комнаты наперед. У Риса явно была такая.

Деревянная лестница в два пролета вела в длинный коридор, по обеим сторонам которого ряд комнат.

Мужчина толкнул ее в третью приоткрытую дверь и прошел следом. Лелана не особо рассматривала убранство комнаты для гостей. Успела заметить простую деревянную кровать, застеленную белым хлопковым бельем поверх соломенного тюфяка. Окованный железом сундук, плетенное кресло возле такого же дубового стола, как внизу. И этот стол девушка посчитала достойной преградой. Когда Рис плотно прикрыл за собой дверь, Лелана машинально оббежала стол, чтобы не подпустить его слишком близко. Липкий страх невольно потянулся щупальцами к сердцу, заставив его испуганно застучать.

Но Рис только хмыкнул и даже не попытался сократить расстояние.

— Хватит дергаться, лапа. Не трону! — он уселся на кровать и облокотился о стену. — Сказал же давно, что не трону. А ты все боишься, — речь Риса немного несвязная, мужчина явно навеселе. — Хотя стоит тебя выпороть, чтоб не шаталась, где попало. Зачем приперлась в убежище? Соскучилась? Сейчас не весенние празднества, деточка. Женщины здесь только определенного сорта.

Лелана уже сто раз прокляла себя за идею найти Риса в убежище. Мужчина был пьян и мог сотворить, что угодно. Против воли положила руку на рукоять меча.

Рис рассмеялся, заметив этот жест.

— Лапа, в убежище нельзя драться. Чего хотела скажешь хоть или и дальше будешь трястись? А то я в реально подумаю, что соскучилась.

— Ты опять поссорил меня с Пустошью! — зло ответила Лелана, не понимая, на кого больше злится на него или на себя за неконтролируемый страх оставаться с ним наедине.

Рис только кивнул, а Лела только кулаки сжала.

— Я тебя убью, — вырвалось у нее.

Это как всегда вызвало только взрыв смеха.

— Не стоит так горячиться, госпожа. Кто воевать-то будет тогда. Ты?!

— Зачем ты это делаешь? Ты можешь объяснить зачем? Что тебе сделал этот магистр Пустоши? Зачем это все?

Но Рис только рассмеялся.

— Всезнающий, Лела, какая же ты наивная.

— Ты ошибаешься, — прошипела она в ответ. — Давно уже не наивная. Наивной я была в тот день, когда согласилась принять твое покровительство…

— И сперла у меня кольцо?! — недовольно спросил Рис. — По-моему, это ты, лапа, в тот день лишила меня невинности и веры в то, что нужно защищать маленьких девочек, попавших в беду, — он пьяно рассмеялся.

— Я этого не хотела и ты это знаешь, — Лелана попятилась, так как Рис поднялся и немного пошатывающейся походкой направился к ней.

Рис обходил стол, Лелана пыталась двигаться с ним синхронно, чтобы не попасться, но наткнулась спиной на кресло.

Едва сдержала панику, когда Рис ловко поймал ее за талию и прижал к себе, а после пальцем поднял голову за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.

— Ты же знаешь, мне плевать, лапа, хотела ты или нет. Теперь я хочу получить компенсацию. Так, когда ты мне отдашься? Я уже устал ждать.

Лелана изо всей силы уперлась ему ладонями в грудь, пытаясь оттолкнуть, но Рис будто не заметил ее сопротивления, ловко овладел губами, сминая любое сопротивление. От него пахло вином и немного дымом болотной травы, к которой в последнее время пристрастились мужчины Симфонии. Рис не пытался был грубым. Целовал осторожно, но Лелана стиснула зубы и замерла со сжатыми кулаками. Мужчина хмыкнул ей в губы и не сильно ущипнул ее за бок. Девушка непроизвольно вскрикнула, чем и воспользовался мужчина. Его язык быстро проник в рот, углубляя поцелуй. Рис прижал ее крепче, рука легла на бедро и подтолкнула вперед, прижимая к паху. Оторвавшись от губ, Рис пробежал поцелуями от щеки к шее.

— Вот видишь не так уж и страшно, — хрипло зашептал он на ухо. — Нечего бояться, лапа. В конце концов, ты моя жена.

Лелана едва сдержала всхлип. Да, Рис не был груб сейчас, но от этого его поцелуи и домогательства не становились желанными.

— Ты мне не муж, — набравшись храбрости, ответила девушка. — Магистр не благословил нас.

— Да какая в Бездну разница, лапа? — усмехнулся Рис. — Ты моя и никуда ты не денешься. Все равно же без меня тебя никто не будет слушаться. А за свое покровительство я требую вполне справедливую и незначительную плату.

Его шершавая ладонь погладила по лицу, подушечка большого пальца прошлась по губам, настойчиво приоткрывая их.

— Наглый, подлый шантажист! — закричала Лела, пытаясь вырваться из его крепких рук.

— Потише, лапа, это же нейтральное убежище. Тут нельзя ссориться, а то придут злые хранители и накажут. Так, когда ты мне отдашься?

— Никогда, — бросила Лела, перестав вырываться, в надежде, что он ослабит хватку.