Первый Судья

Красная словно рак И Хё сидела на своём месте, но по её взглядам, она очень хотела узнать то же самое.

— Если поможете мне с уроками и занятиями, я всё вам расскажу, — заверил их Чи Хон, по моему совету. Тут же количество вопрошающих уменьшилось вдвое.

Ещё пара просьб и ответов на самые простые вопросы и вокруг него не осталось никого. Желающих хоть с чем-то помогать по учёбе не было.

Почти полдня Чи Хон пыхтел на уроках, слабо в чём-то понимая, но я всё записывал из того, что говорили учителя, так что его ждал незабываемый вечер и ночь.

Апофеозом дня было явление Джейна, который пришёл к последнему уроку и на глазах восторженных подростков забрал с собой на тренировку Чи Хона. Тут конечно визга не было, всё же девушки были из знатных семейств, но взгляды, которыми они провожали Судью, были очень красноречивы, особенно у одной нашей общей знакомой.

Глава 3

— Так, давай посмотрим, как ты владеешь своими пальцами, — с этими словами, вечером в комнату явилась принцесса, неся на плече продолговатый музыкальный инструмент с двумя струнами и длинным грифом. Само тело инструмента было не сильно большим, квадратной формы.

Уставший, после изнурительной тренировки Чи Хон, тем не менее поднялся с кровати и уселся на стул, взяв в руки инструмент и смычок.

— О, ты даже знаешь, как его правильно держать, — обрадовалась девушка, плюхаясь на соседнюю кровать. Сопровождающие её фрейлины о чём-то недовольно зашептались, но показанный маленький кулачок сразу заставил их замолчать. Похоже девушка была сущим наказанием для них, она всегда действовала самостоятельно и только по своему усмотрению, без оглядки на чьё-либо мнение. Тут я понял задумку Эй Чи и был согласен с его выбором сопровождающего для моего не всегда уверенного в себе подопечного.

— Мама играла на нём, — тихо проговорил парень, — я в детстве видел, как она играла на моринхурне.

— Играла? Она умерла?

— Да.

— Жаль, но давай играй, хочу посмотреть, что из тебя выйдет.

— «Ник?».

— «Я не буду помогать, это обучение должно пойти на пользу только тебе».

Смущённый парень перехватил смычок, закрыл глаза и видимо вспоминая мелодию, начал играть. Сначала у него получалось коряво, под непослушными пальцами струны иногда взвизгивали и фальшивили, но чем дальше длилась неторопливая и грустная мелодия, тем более увереннее он играл.

Когда стихла последняя нота, принцесса вскочила с кровати и завизжав, стала хлопать в ладоши.

Мы с демоном в полной прострации переглядывались, поскольку Чи Хон на нашей памяти ни разу не брал в руки никаких музыкальных инструментов, а тут такое хорошее исполнение.

— Отлично! Просто отлично! — хлопала довольная девушка, — я то переживала, а оказывается ты уже умеешь играть!

— Я впервые взял инструмент в руки, — честно ответил парень, вызвав волну недоверия. Только мы с Калем знали, что он говорит правду, никто другой ему не поверил.

— «Ого, Чи Хон, да у тебя похоже талант к музыке! — не мог не отметить я, — просто отличное исполнение для того, кто вообще впервые играет».

— «Спасибо Ник, я просто сосредоточился и вспомнил, как играла мама, — грустно признался он, — так что на самом деле это её исполнение, не моё».

— «Всё равно, очень приличный уровень! — я не мог не хвалить его, поскольку и правда был удивлён. Такого таланта от юноши, у которого половина мозговой активности была разрушена наркотиком я не мог даже и представить».

— Сыграй ещё что-нибудь! — попросила принцесса, умоляюще сложив руки, — А спеть ты с умеешь? Я просто уверена, что у этих мелодий должны быть просто потрясающие песни.

— Я могу попробовать, — смутился он, — но я раньше никогда не пел, только слышал, как мама это делала.

— Попробуй, я вытерплю, страсть интересно узнать истории из песен!

Парень удобнее устроился на стуле, снова закрыл глаза и неподвижно просидел несколько секунд. Затем поднёс смычок к инструменту и по комнате разлилась красивая мелодия. Все заворожённо замолчали, но тот раздалось чистое, глубокое горловое пение с затяжными и протяжными словами песни. Он пел о любви парня и девушки, которые полюбили друг друга, но вынуждены были расстаться, поскольку его забрали на войну. Когда она была закончена, девушка ждала своего возлюбленного стоя у ворот города, но колоны проходили одна за одной, а родного лица всё не было. Никто не знал где и когда он пропал, посчитав мёртвым. Девушка долго горевала и прождала пять лет, прежде чем окончательно потеряла надежду и вышла замуж за другого человека, которого даже не любила.

Уже на середине песни на глазах принцессы и присутствующих фрейлин появились слёзы, которые чем дальше велось повествование всё усиливались, и многие просто вытирали их с глаз платками. Исполнение набирало обороты и я заметил, как внезапно тихо открылась дверь и внутрь заглянули сначала другие придворные, а когда песня с музыкой стала лучше слышна при открытых дверях, к комнате стали подходить всё больше и больше людей.

Когда Чи Хон запел концовку о том, как однажды к новому дому девушки подошёл нищий, который попросил еды и воды, то она, поскольку была доброй и приветливой со всеми, вынесла всё это, но когда передавала хлеб, капюшон случайно упал с головы нищего и она узнала того, кого столько лет любила и ждала. Она бросилась со слезами ему на грудь и он сказал, что не хотел бы мешать её счастью с мужем. На что она рассердилась и ответила, что всегда ждала только его. Влюблённые воссоединились и сбежали из города и страны, оставшись вместе до самой смерти.

Когда проиграли последние аккорды и завораживающей чистоты голос Чи Хона замолчал, сначала ничего не происходило, поскольку огромное количество людей, которые пришли послушать, оставались ещё под впечатлением от самой песни и её исполнения, а затем сначала раздались одни неуверенные хлопки, затем другие и уже через минуту вокруг бушевал океан человеческих эмоций.

— «Что-то мне вдруг начало казаться, что не тому я его учу, — сам находясь под впечатлением, поделился я своим мнением с Калем, — у него же просто огромный талант к искусству».

— «Да уж, — хмыкнул демон, — а мы ему убей того, дерись с тем, вышиби мозги этому».

Волны человеческих эмоций наконец стали стихать и люди благодаря исполнителя за песню, стали расходиться, возбуждённо переговариваясь между собой. Мы снова остались почти наедине.

Сяо Тей, сменив платок и промокнув заплаканные глаза, спросила, шмыгнув носом.

— И сколько ты песен знаешь?

— Все, что пела мама, — пожал тот плечами, — я помню их все до единой.

— Вот что, на сегодня хватит, — решила она, — завтра устроим фурор в классе, так что подыщи в своём репертуаре что-то не менее душевное. Договорились?

— Хорошо.

Она вместе с сопровождением вышла из комнаты, оставив Чи Хону инструмент. Он немного посидел, затем спросил меня:

— Ник? Ну как? У меня хорошо получилось?

— Да ты просто гений, — признался я, — мы до сих пор с Калем под впечатлением.

— Правда? — не поверил он моим словам, но тут демон бросился и обнял его ноги.

— Если добавишь ещё больше энергии в пение и музыку, станешь самым известным музыкантом, — сообщил он.

— Так погоди, — тут уже напрягся я, — он добавлял в исполнение энергию Ци?

— Конечно, — без тени сомнений ответил Каль, — у меня всё тело пробирало, когда часть его ауры Высшего убийцы прорывалась в эти моменты. Так что да, младший брат очень талантлив.

— Брат? — у Чи Хон при этих словах брызнули слёзы из глаз, — ты правда так ко мне относишься?

Демон, прикусил язык, поняв, что проболтался. И нехотя, сделав независимую морду лица, ответил:

— Ну временами бывает…но в целом…

Договорить ему не дали, едва не задушив в слезах и обниманиях.

— Ладно, вы пока тут друг другу в любви признавайтесь, а мне нужно ещё кое с кем встретиться, — покачал головой я, видя подобную сцену и развоплотившись, полетел на встречу со стариком.

Тот с Джайном и императором придумывали стратегию, против киборгов и я нужен был им, чтобы предоставить больше знаний и мыслей, о действиях и поступках себе подобных.

— «Не плохо будет попросить разрешение, чтобы к Чи Хону разрешили добавить Джан Ина, — решил я, думая, что ещё можно попросить за свои услуги, — нас нет довольно продолжительное время, и будет совсем не хорошо, если тот найдёт себе других друзей».

* * *

Всего одно пожелание и утром принц уже жил с нами в одной комнате. Он правда хотел отдельные апартаменты, но кто его будет слушать, если о его заселении во дворец попросил я, сказав о своих мотивах и предпочтениях.

Старик тут же решил, что если Девятому это зачем-то нужно, то лучше присматривать за принцем и нам. Вот так, хоть и не совсем довольный тем, что будет жить вместе с Чи Хоном, но счастливый от того что из всех приглашённых делегаций империй, именно ему выпала честь побывать в императорском дворце, он с самого утра доставал моего подопечного, расспрашивая того сначала о местных правилах и порядках, а затем какой наряд выбрать, чтобы пойти на учёбу.

Чи Хон, который дружил с ним только по моей просьбе, всё стоически выносил, улыбался когда нужно, никогда не критиковал, и только возносил хвалебные оды своему «другу». Принцу большего и не требовалось, так что когда появилась принцесса, он разродился комплиментами на пять минут, пока та не выдержала и не утащила за собой Чи Хона. Джан Ину пришлось следовать за ними, обиженно хмурясь.

Всю первую половину урока, Сяо Тей роняла фразы, что она всего за вечер научила играть подопечного и что сегодня он исполнит в конце урока песню, заинтриговав всех так, что учитель не выдержал и попросил Чи Хона исполнить им что-то из того, что они вчера музицировали вместе с принцессой.

Под подмигивания девушки, тот был вынужден взять моринхурн и сесть на место учителя. Вчера Каль всё что мог выудил из своей памяти про музыкантов, которые могли вкладывать внутреннюю энергию в своё исполнение, но времени потренироваться у парня не было, я лишь видел, что он лёжа ночью на кровати перед сном водил рукой в воздухе, словно смычком, что-то напевая про себя, поскольку у него шевелились губы.

Устроившись удобнее на стуле и поместив инструмент между ног, он прижал одну руку к струнам на грифе, вторую со смычком поднёс к средней части моринхурна.

Красивая, плавная мелодия начала свой разбег, то понижаясь до едва слышимой, то становясь довольно громкой. Когда к ней добавился голос Чи Хона, все в зале замерли, даже болтушки с конца зала перестали разговаривать, обернувшись к исполнителю, да так и замерев на месте.

Я не понял в какой момент, но внезапно физически ощутил, как сначала от его голоса стал резонировать белый меч на боку, а затем от них обоих пошли мощные, упругие волны чистой, прохладной энергии. Под её воздействием задребезжали окна, а затем вздрогнули деревянные колоны, поддерживающие крышу зала.

У меня волосы едва на голове не зашевелились от осознания, что сейчас происходит. Волны энергии, которые исходили от Чи Хона, сидящего с закрытыми глазами и исполняющего новую грустную песню, оказывали на меня благотворное влияние! Теплоотдача стала уменьшаться, а терзаемый постоянным перегревом организм впервые мог передохнуть, поскольку исходящая от парня и меча энергия раз за разом пронизывала тело.

Задумавшись над собственными ощущениями я пропустил момент, когда в зал ворвалось двое Судей с оружием в руках, а затем за ними вбежало ещё двадцать обеспокоенных гвардейцев.

Судьи, увидев причину происходящего, замерли на месте, как и остальные слушатели. Я видел, как на моих глазах царапина на щеке одного из гвардейцев стала меньше кровоточить, а затем и вообще исчезла, оставив только тонкую белесую полоску.

Когда песня стала завершаться, в зале присутствовало уже четверо Судей, а за порогом большее тысячи придворных. На последних аккордах, едва Чи Хон закончил песню: аплодисменты, свист и стук оружия о щиты оглушили всех.

Парень же открыв глаза, с некоторым удивлением увидел подобную реакцию на своё исполнение и покачнувшись, словно у него закружилась голова, схватился за стул, опав на пол. Я бросился к телу, поскольку увидел, как у Чи Хона падает давление и уменьшается пульс — он был в обмороке. Успел сделать только один укол, прежде чем рядом оказался один из Судей, начавший оказывать помощь, второй же никому не давал подойти, чтобы парня не затоптали взволнованные произошедшим люди.

— «Не переживай, сердце бьётся, должен прийти в себя, — успокоил я обеспокоенного Каля, которому сразу сообщил о случившемся, — жди нас в комнате».

* * *

— Ты это чувствуешь?? — Владыка Гел замер на месте, ощутив, как по ауре пробежалось эхо чужой мощи, исходившее откуда-то из дворца.

— Э-э-э, — Элия подошла к окну, прищурившись, — ещё один Высший на нашу голову?

— Это не хорошо, — Владыка замер, расширив ауру, чтобы лучше ощущать эманации чистой энергии, которые словно волны, катились откуда то с верхних этажей императорского дворца, омывая собой весь город.

— Сначала люди начали плести какие-то интриги вокруг парня, забрав его к себе, и не выпуская даже на учёбу в Академии, теперь это.

— Погоди, это не Высший, — внезапно нахмурилась Элия.

— Я уже понял, — свернул он ауру, чтобы его внимание не заметили, — это энергия похожа на силу наших Собирателей душ. Чистая, ничем не замутнённая мощь.

— Не может этого быть, — не согласилась с ним демонесса, — откуда артефакт такой силы у людей?! Может Джейн притащил?

— Всё возможно, — демон задумался, — причину его возвращения так и не удалось установить?

— Нет, но это не самое важное, — Элия вернулась на место, — в столицу возвращаются все Судьи, прервав свои задания, все до единого. Что-то произошло и об этом никому неизвестно. Все наши агенты во дворце людей удивлены не меньше нашего. А эта ночная битва, когда Джейн вернулся весь окровавленный, вместе со своим учителем? Ни одной, даже малейшей сплетни или слуха. Все словно воды в рот набрали.

— У меня тоже самое, — подтвердил Владыка Гел, — знаешь, пожалуй началось что-то о чем стоит доложить Князю. Последний раз когда все Судьи Императора собрались все вместе, люди напали на третье кольцо.

— Ты сообщишь? — Элия поморщилась, показываться просто так перед Князем категорически не хотелось, тот всегда любил занять гонцов с подобными вестями, различными заданиями.

— Вариантов особо нет, если тебя заставят это расследовать, да ещё и отчитываться перед ним, это здорово свяжет нам руки, — понял её опасения Гел, — поэтому соберусь силами и завтра поутру отправлюсь во дворец. Ты уже была в своём мире?

— Да, — едва не промурлыкала демонесса, сразу переключаясь на приятное, — спасибо за подарок.

— Тогда до завтра подготовь пожалуйста с десяток сердец фей и драконов, не гоже к Князю с пустыми руками являться, да ещё и с такими новостями.

— Конечно, отправляюсь сейчас же.

— И пни всех агентов, как только появятся новости о происходящем, пусть сразу докладывают.

— Мог бы об этом даже не говорить, — попеняла ему демонесса, скрываясь в открытом портале.

Глава 4

К моему большому сожалению, эффект лично для меня от последней песни Чи Хона, из-за которой он свалился в обморок, был кратковременным, уже через пару часов работающие на полную мощность два модуля производства медицинских нанитов, которые восстанавливали потраченное из-за утерянной и приращённой в тренировочном бою с Джейном головы, снова подняли температуру тела на двадцать градусов и вернулось привычное ощущение дискомфорта.

С парнем же всё было хорошо. По словам фанши, которого пригласил один из неизвестных мне Судей, у того было сильнейшая энергетическая потеря. Так что рецепт выздоровления оказался прост: покой и постоянное поглощение осколков, даже в большем количестве, чем дневная норма для обычного человека. Этим он и занимался, опустошая нашу последнюю сумку, обещая, что уже завтра вернётся к занятиям.

Мы с ним могли говорить свободно, поскольку сосед, попав в привычную стихию дворца, редко ночевал с нами, проводя всё время со знакомыми, которыми быстро обрастал. С его родословной это было не удивительно, но мой план ставился под угрозу, не для этого я поселил его рядом с нами. Наверно пора случиться какому-то несчастному случаю, в виде падения с лестницы, чтобы ненадолго оставить юношей в одной комнате, намекнув при этом Эй Чи, чтобы местный фанши не так сильно старался с лечением.

* * *

Месяц пролетел словно один день, настолько много дел у нас было. Мы с Джейном и Эй Чи выработали меры, по проверке всех входящих в город, а также тщательному обыску товаров. Это уже дало свои плоды. Кроме нахождения двух киборгов, которые самоликвидировались при попытке их поимки, побочным успехом нашей затеи стало то, что повысились налоги, собираемые в казну города, поскольку купцам стало труднее скрывать или занижать стоимость ввозимого товара из-за тщательности проводимых проверок.

Также я поучаствовал в изменении плана обороны дворца который обычно вводился при нападениях сильных противников или внезапного вторжения демонов прямо во дворец. В общем работы было столько, что на своего подопечного сил оставалось крайне мало, но тому было чем заняться и без меня. Принцесса подошла к просьбе дедушки ответственно и не только следила за учёбой Чи Хона, но и помогала ему с домашними заданиями. Под её руководством, он значительно быстрее учил уроки, которые в обычное время давались ему тяжело. В благодарность за это он пел ей и играл на инструменте, который прочно занял своё место рядом с его кроватью. Вечерами, он не громко играл на нём для себя, тихо что-то напевая.

После последнего выступления, когда он вложился в песню так, что едва не всполошил всю охрану дворца, которая подумала, что произошло нападение, парень больше так не пел, поскольку не до конца восстановил энергию. Нужно отметить, что эффект, который произвела песня, заметили многие, не только царапина исчезла у гвардейца, некоторые придворные шептались, что их жены, которые были до этого бесплодны, внезапно забеременели всего через неделю после присутствия на концерте.

В дверь постучали, отвлекая меня от мыслей.

— Входите, — тут же откликнулся Чи Хон, приподнимая голову от подголовника.

На пороге оказался Джейн и незнакомая мне девушка.