Профессионалы

Мерлин Маркелл

Профессионалы

Далёкое бормотание и туман — вот что встретило Алоизия, когда тот вернулся в сознание. Он долго тряс остроухой своей головою, намереваясь прогнать серую муть, клубящуюся перед глазами, но та ничуть не выказывала желание уходить. Тогда, поскрипев могучим интеллектом, Алоизий понял: туман настоящий.

Эльф приподнялся, озираясь. Туман, туман, сырой туман. Словно туча-тяжеловес упала вместе с ним на землю. Голова гудела, особенно затылок, им он припечатался о камень, и теперь волосы слиплись от крови.

Сколько ж времени он тут лежал? Алоизий попытался встать, но острая боль клешнями обхватила его колено, когтями оцарапала голень до кости, замкнула ступню в челюстях и начала бесцеремонно жевать. Сдавленный, невнятный звук вырвался из глотки эльфа. Хвалёное самообладание отправилось вслед за этим постыдным всхлипом куда-то туда, в блеклый густой туман.

Что-то твёрдое впивалось в мягкую нижнюю часть спины Алоизия. Эльф извернулся, стараясь не шевелить больной ногой, и извлёк на свет белую кость. Таких скелетных запчастей здесь было полно — белые на чёрной земле. Алоизий отшвырнул кость.

— Есть тут кто? — вскричал эльф, напрягая уши.

Бормотание прекратилось. Неужто оно почудилось Алоизию, оглушённому ударом о землю?

Но вот из тумана вынырнули тёмные фигуры — то было несколько существ разных рас (ввиду травмы Алоизий не мог их сосчитать, сбившись на нумере один). Вид столь разношёрстной компании успокоил Алоизия: группа приключенцев, однозначно. Эльфа посетило смутное предположение, что он и сам член этой группы. Мысль эту скомкал сморщенный лик колдуна Агугеля, внезапно выплывший из памяти. Агугель гаркнул что-то про портал, артефакт и награду, — и испарился. Алоизий поморщился; он предпочёл бы образы юных дев, а не колдунов-сморчков, но память начала возвращаться — и то хорошо.

Пока он обо всём этом размышлял, приключенцы вовсю шептались, и до Алоизия донеслось:

— Ты ж говорил, он помер?

— Выглядел дохлым!

— Что значит «выглядел»? Ты ж целитель.

— Ну эт… это чудо произошло!

И орк, облачённый в бледно-зелёную, вышитую тонкой цветочной вязью мантию, сложил ручищи в молельный жест и воззрился в небо. Что он там хотел разглядеть сквозь серую муть, было неясно, — с тем же успехом орк мог вглядываться себе в подмышку, если бы оказался достаточно ловок.

— Целитель? — проговорил Алоизий. — Орк-целитель?

— А что, ты что-то имеешь против орков? — послышался тонкий голосок из доспеха рядом с целителем. Доспех доходил орку от силы по пояс, потому Алоизий сначала даже и не думал, что внутри кто-то может быть. Ну, мало ли зачем приключенцы таскают с собой модель доспеха в масштабе два к одному… или один к двум? Алоизий точно не знал, он же не гном какой-нибудь, в таких вещах разбираться.

— Я прекрасно отношусь к оркам, — начал оправдываться Алоизий. — У меня даже есть много друзей-орков в Бэгиноре…

— Брешет. Я слыхал, эльфы орков недолюбливают, — громко прошептал мужик, неприметно одетый, и с кинжалом на поясе.

— Неправда, это всё стереотип. Я не знаю, где вы это слышали, но вас ввели в заблуждение частным случаем, — бормотал Алоизий, не понимая, почему он говорит всё это вместо того, чтобы попросить целителя подсобить с больной ногой и затылком… Но в особенности с ногой. Ну всё, хватит бессмысленных речей! — У меня что-то с ногой. Посмотришь? Как, кстати, тебя зовут?

— Бурзог, — орк присел на корточки рядом с Алоизием.

От эльфа не укрылось, что лоб целителя покрылся испариной. Он смотрел на распухшую ногу, смотрел… время тянулась для Алоизия бесконечно. Может, Бурзог его взглядом исцеляет? Но нет, нога всё так же болела, и будь у неё глаза — разревелась бы. У ноги Алоизия был крайне тонкий и беспокойный характер.

Наконец, орк дотронулся до посиневшего колена. Алоизий чуть не взвыл от боли.

— Она сломана, — констатировал Бурзог.

— Сам знаю, — просипел эльф. — Ты будешь лечить или нет?

Целитель обхватил эльфово колено и принялся что-то нашёптывать.

— Смотри, он аж плачет от катарисиса, — умилился доспех.

— От боли, с-сволочь! — вырвалось у Алоизия.

— Процесс восстановления бывает весьма болезненным, как я слышал, — сказал неприметный мужик. Алоизий ответил ему испепеляющим взглядом.

Орк убрал руки.

— Помогло?

— Нет!

— Странно…

— Странно? Святые вёдра, это было очевидно, что ты не сможешь помочь!

— Почему это? — вмешался доспех.

— Потому что он — орк! У орков нет магической силы!

Повисла зловещая тишина.

— А ну повтори, — пропищал доспех.

Неприметный мужик подскочил к Алоизию и зашептал:

— Приятель, пожалуйста, не разбрасывайся оскорблениями, мы знаем, что тебе больно, но всё ж не опускайся до такого… хорошо?

Алоизий и не знал, как ему на это реагировать. Агугель опять стучал в дверь воспоминаний, приговаривая: «Команду академия уже собрала, ты встретишь их на месте… Хорошая команда, сбалансированная». Это было последнее, что эльф от него слышал; потом он прыгнул в портал, и всё потемнело…

— А ты кто? Разведчик? — спросил Алоизий.

— Я? — мужик фыркнул. — С чего ты взял? Я колдун. Ингвар меня звать, кстати.

Ну что ж, этот волшебник хотя бы был человеком, а не орком. Хоть и северянин, что тоже странно.

— Может, рассеешь туман?

Ингвар потянулся к затылку, рассеянно почёсываясь. Этого-то Алоизий и боялся.

— Как? — наконец, спросил северянин.

— Посохом своим! У тебя ведь есть посох?

В ответ Ингвар достал свой кинжал… который оказался вовсе не кинжалом, а миниатюрным деревянным посохом. Северянин принялся вертеть его в руках, будто бы видел в первый раз.

— Игне Фламма, — подсказал Алоизий.

С огромным облегчением колдун махнул посошком и повторил заклинание. С конца колдовского атрибута слетел сноп искр.

— Вот это огнеша-а-ар, — протянул эльф. Ногу снова прострелило болью, и Алоизий охнул.

— Приятель, ты бы не был таким токсичным, — нахмурился северянин. — Негатив никогда ни к чему хорошему не приводил.

— То есть, я должен радоваться, что твой крошечный посох не может провести энергию для нормального заклинания?

— Этот посох — из ветки священного древа, вообще-то, — Ингвар убрал агрегат в ножны и упёр руки в бока. — Ты знаешь, сколько людей делает артефакты из великого ясеня? Понятное дело, за столько лет древесины почти не осталось, из чего тебе гигантский посох стругать?

— Да по мне, пусть он хоть из колоды, что кисла тридцать лет в болоте, лишь бы работал!

— Он ещё и религиозно нетерпимый! — рявкнул доспех. — Ну всё, остроухий, ты огребаешь!

Доспех бросился на Алоизия. Орк попытался прикрыть эльфа, северянин же отскочил в сторону. Но доспех споткнулся на полпути, и с него слетел шлем, врезавшись аккурат Алоизию в колено. Эльф взвыл.

— Тише, тише! — увещевал Ингвар. — Кто знает, какие чудовища могут нас услышать…

Обесшлемленный человечек в доспехах поднялся на ноги, тряхнув белокурыми локонами. Миленькое личико исказила благородная ярость.

— Вот, сама судьба тебя наказала за клятые слова! — провозгласила блондинка.

— А ты… о вёдра, я боюсь предполагать, кто в этой компании ты, — простонал эльф.

— Я Матильда из ордена Золотой Розы, — гордо ответила та. — Рыцарь.

— Отлично. Рыцарь. Значит, ты сильна в физических талантах и сможешь меня донести до города, где мне окажут помощь нормальные целители…

— Что за глупость? Где это видано, чтоб девушка таскала тяжести? — насупилась Матильда. — Мне и так эти латы, между прочим, трудновато носить.

Вдалеке послышался грохот, и приключенцы опасливо пригнулись к земле — кроме Алоизия, он и так полулежал.

— Вот, докричались, — прошептал Ингвар.

— Надеюсь, что это Додд, а не монстры, — отозвался Бурзог.

— Что ещё за Додд? — спросил Алоизий.

— Разведчик, — пояснил орк.

— И с чего ж разведчику так грохотать?

— Как ж ему не грохотать, он тролль. Весит много. Может, с горки какой свалился.

Алоизий прикрыл глаза. Происходящее казалось ему страшным сном, и эльф молился о пробуждении всем богам, которых только мог вспомнить. Молиться мешал затхлый запах порченого сыра. Алоизий открыл один глаз: точно, рядом с ним сидит орк. Это его портки так смердят.

— Бурзог, а как так вышло, что ты пошёл в целители? — спросил эльф.

— Парень, у тебя что, проблемы? Что ты к нему прицепился? — процедила Матильда.

— Мати, всё нормально, — сказал Бурзог. — Здесь нет никакого секрета. Не то чтобы я сам стремился в знахари… — он тяжело вздохнул. — Просто в академию на целительский факультет нужен был орк. Кто-то должен был этим орком стать. Наверху решили, что я.

— Но зачем кому-то понадобился орк на факультете? — удивился Алоизий.

— Ты какой-то туповатый, — ответила за Бурзога Матильда. — Для расового разнообразия, конечно же! Иначе бы вышло, что академия дискриминирует орков.

Эльф снова сомкнул открытый глаз. Может, хоть теперь получится… проснуться?

Нет, не сработало. Вокруг всё та же ужасная явь — с больной ногой и бестолковой командой, где ни один член не может выполнить свою задачу. Алоизий, долго лежавший на сырой земле, натурально коченел. Но как же им обогреться, если единственный колдун не может породить пламя своим смехотворным посошком!

— Ингвар, — осторожно начал Алоизий, — ты не подумай, что я пытаюсь оскорбить тебя или твою религию… Так что прости мой праздный интерес, если что. Но почему ты решил пользоваться именно этим посохом?

— Потому что он из священного древа, я уже объяснял.

— Да он головой ударился, память стала, как у арумской рыбки, — сказал Бурзог.

— Вот видишь, как Бурзог разбирается в целительстве? — ехидно заметила эльфу Матильда. — С ходу диагноз поставил! А ты — орк, орк!

— Этот диагноз и моя слепая бабуля поставила б, — отозвался Алоизий.

— Ты имеешь что-то против слепых? Может, и всех, кто с ограниченными возможностями, ненавидишь? Парни, вы слышали, что он сказал?! Что существа с ограниченными возможностями хуже остальных! — затараторила Матильда.

— Я этого не говорил! — вспыхнул Алоизий.

— Как же, вот только что, — Ингвар покачал головой. — Но я сделаю вид, что ничего не слышал, потому что у тебя от боли помутился рассудок.

— Мой разум чист, как горный ручей, — возразил Алоизий.

— Тогда тем более тебе нет оправдания! — воскликнула Матильда.

В тумане снова загрохотало, зашумело, зашуршало, а потом совсем стихло. Звук на этот раз, как показалось Алоизию, был ближе.

— Вы не можете вести себя потише? — спросил Ингвар.

Орк выпрямился, отряхнулся, осмотрел команду и изрёк:

— Я пойду посмотрю, что это там грохочет.

— Куда же ты, Бурзог? — остановил его северянин. — Если с тобой случится какое несчастье, что станется с остальными? Команда без целителя долго не проживёт. Я пойду!

Алоизий чуть снова не расплакался от этих слов. «Команда без целителя»! Они с самого начала, считай, без целителя!

— Какой Бурзог благородный, — томно вздохнула Матильда, когда Игнвар скрылся в тумане. — Не то, что ты. Уверена, у него всё получится. А у тебя даже из портала выйти не получилось — вон, ногу сломал.

— Как будто я виноват, да? Это Агугель коряво открыл портал, видимо, в нескольких метрах над землёй, вот я и свалился.

— Что за мода, перекладывать вину на других! Ещё и нашёл на кого — на мудреца Агугеля! У него опыта — шестьсот лет!

— Ага, шестьсот лет, руки трясутся от тремора. А потом порталы открываются то выше, то ниже, то в заднице у дьявола, — заметил Алоизий.

— Ты ещё и стариков не выносишь, — ахнула Матильда.